Будни пирата

— Нет! — Бэй Доу яростно ударила рукой по столу. — Я не стану этого делать! — Бэй Доу, это приказ, и обсуждению он не подлежит, — Нин Гуан продолжала спокойно сидеть напротив и пить чай. — Ты — моя подчиненная, и ты будешь делать то, что я прикажу. — Ах, значит, подчиненная?! — шахматные фигуры с доски между девушками полетели на пол. — А разве я говорила, что буду тебе подчиняться? Ответа она уже не дождалась, лишь хлопнула дверью, и Воля Небес осталась одна. За окном выл ветер, высокие волны иногда громко бились о борт, закрывали обзор. Корабль медленно продвигался вперёд сквозь бурлящие воды Облачного моря. Капитанскую каюту освещала небольшая лампа на столе, письменные принадлежности отбрасывали длинные тени на стены, создавая странную и отчасти пугающую атмосферу. Бэй Доу лежала на кровати среди вороха одежды, они с командой покинули порт Ли Юэ только сегодня утром. Непризнанная королева морей снова поспорила с Нин Гуан и вернулась на корабль в расстроенных чувствах. Воля Небес опять начала ставить морякам свои условия, большинство из которых были неприемлемы для Южного Креста. Своенравная морячка, в свою очередь, не была готова терпеть такие притеснения со стороны выше стоящих, она закатила скандал, хлопнула дверью и, вернувшись на корабль, отчалила прочь из города. Только здесь, среди бескрайних морских просторов, Бэй Доу наконец смогла успокоиться и расслабиться. Она с детства плавала на отцовском корабле, там же училась всем премудростям этого дела и в какой-то момент заняла место капитана, возглавив флот Южного Креста. С её приходом организация вольных пиратов постепенно переросла в вооружённый до зубов флот, находящийся в подчинении группировки Цисин. Хотя… так было только на бумаге, реальное положение дел немного отличалось. Бэй Доу как истинная морская волчица никогда не позволила бы собой командовать. Однако девушке не хотелось следовать по пути отца, она решила, что отныне Южный Крест будет работать на благо мирного населения: спасать унесенных в море рыбаков, корабли, попавшие в шторм или подвергшиеся нападению пиратов, — одним словом, делать все возможное для блага человечества. С Волей Небес они познакомились в совсем еще юном возрасте. Тогда девочка только вернулась из очередного плаванья и прогуливалась по шумному рынку. Её внимание привлекла «странная девочка». Она была примерно того же возраста, что и сама Бэй Доу, только, в отличии от жизнерадостной дочери пирата, эта девочка вела себя чересчур по-взрослому: серьезный взгляд, строгий, идеально выглаженный наряд, а ее надменная манера держаться — одним словом, не ребенок, а зазнавшаяся аристократка. Бэй Доу она сразу показалась очень забавной и непохожей на остальных её знакомых: «Она уж слишком идеальная и строгая, разве может ребёнок быть таким?» — поэтому, в попытках развеять образ недосягаемости вокруг незнакомки, девочка решила заговорить с ней. — Привет! — она помахала рукой, мило улыбаясь. — Как тебя зовут? — в эти слова ей пришлось вложить максимум своей доброжелательности. — Нин Гуан, — девочка одарила пиратку холодным взглядом. — Не подходи, нам не о чем говорить. — Какая ты вредная, — рассмеялась та в ответ. — Я Бэй Доу, — она протянула руку, — надо говорить «приятно познакомиться», — и снова веселый хохот. Это была их первая встреча. С тех пор прошло много времени, Бэй Доу в какой-то момент даже решила, что может называть Волю небес своей подругой. «Какая глупость. Ей не интересно ничего, кроме политики и расширения своего «летающего дома», а я всего лишь очередная пешка на шахматной доске, исполняющая приказы королевы!» Ей было обидно, чертовски обидно. В голове снова всплыли воспоминания. Все та же идеальная девочка сидела на камне и любовалась заходящим солнцем. Только Бэй Доу знала, что она не на закат смотрит, она наблюдает за прибывшим в гавань кораблём. Еще четыре месяца назад, при их последней встрече девочки договорились увидеться в своем любимом месте — на вершине скалы близь Ли Юэ. Как только Нин Гуан узнала о прибытии корабля, так сразу же кинулась в условленное место. — Приветик, — Бэй Доу, тяжело дыша, опустилась на траву. Какое-то время они просто сидели и смотрели друг на друга, а потом Нин Гуан крепко обняла подругу. — Почему вы так долго не возвращались? — грустно поинтересовалась она. — Без тебя в Ли Юэ очень скучно. — Ха, разве четыре месяца так уж много? За это время мы всего-то успели найти несколько древних сокровищ и сразиться с чудищем на неизведанных островах. — Бэй Доу! — обиженно выкрикнула Нин Гуан. — Хватит выдумывать! — А я и не выдумываю! Они еще долго препирались на эту тему, пока спускались со скалы, а потом собирали цветы и рассказывали, как провели все то время, что не виделись. «Эх, хорошие были времена, что же с ней случилось?» — злость немного рассеялась, и Бэй Доу смогла более-менее трезво мыслить. Девушка поднялась с кровати и направилась на палубу. Дождь сегодня разыгрался не на шутку, корабль заливало так, что матросам приходилось вычерпывать воду за борт ведрами. Капитан направилась к старпому — Чжун Цзо. — Как продвигаются дела?! — спросила она, перекрикивая шторм. — Может, стоит поднять больше народу? — Нет, не стоит, они пока справляются, — ответил мужчина, зафиксировал штурвал и приблизился к девушке. — Капитан, вам лучше вернуться в каюту, вы весь день работали в городе и ни разу не присели отдохнуть. Оставьте командование на меня и ни о чем не волнуйтесь. Бэй Доу ничего не ответила, только кивнула и молча направилась вниз. В каюту она не вернулась, не в ее это духе покидать команду в такое время. Она остановилась около борта и посмотрела на бурлящие море. Это была захватывающая и в тоже время пугающая картина, пенящиеся волны взмывали ввысь, тщетно пытаясь потопить в своих глубинах огромное судно. Неизвестно, сколько так прошло времени, но шторм все не прекращался и не прекращался, за плотной стеной дождя было сложно разглядеть даже человека рядом с собой. Бэй Доу сама принялась выливать воду с палубы. Опрокидывая очередное ведро за борт, она взглянула вниз. Среди пенящихся волн девушка заметила необычайно сильное голубое свечение. Она успела только отскочить в сторону, когда огромное водяное щупальце упало на палубу корабля. — Берегитесь! Суетившиеся рядом матросы с криком кинулись врассыпную. Какое-то время все приходили в себя, а чудище медленно уползало назад в глубины темно-синих вод. — Осторожнее! — обратилась к людям Бэй Доу. — Оно может вернуться в любой момент, поэтому не теряйте бдительность. Матросы сразу послушались своего капитана и стали готовить луки и стрелы, чтобы дать отпор врагу. Действительно, как и сказала девушка, не прошло и пяти минут, как из воды поднялись еще три щупальца, а за ними показался и их хозяин. Монстр отдаленно напоминал осьминога-переростка и полностью состоял из Гидро элемента. В него сразу полетел град стрел, выпущенный матросами, вот только все они были поглощены водой, из которой состоял противник. — Дела плохи, — прокомментировал ситуацию Чжун Цзо. — Что прикажете делать, капитан? — Спускайтесь все в каюты и не высовывайтесь, я сама с ним разберусь, — на лице девушки заиграла довольная улыбка. Подчиненные переглянулись и перешли к незамедлительному выполнению приказа. Все они искренне верили, что для их капитана справиться с жителем глубин — элементарная задача. Когда палуба опустела, Бэй Доу весело улыбнулась и обратилась к чудищу: — Ну что, малыш, готов поиграть? Она подняла свой двуручный меч и замахнулась на огромное щупальце перед собой. Перед глазами пронеслась фиолетовая вспышка, лапа монстра, отделившись от тела, превратилась в поток воды, а в воздухе развеялись остатки электрического удара. — Нравится? — поинтересовалась она, прежде чем нанести новый удар. Девушка продолжала безжалостно уничтожать щупальце за щупальцем, однако они были, словно головы гидры — сколько не уничтожай, а их становится только больше. Монстр также не желал ждать, пока добыча что-то придумает, он замахнулся и со всей силы ударил по одной из мачт корабля. Дерево громко затрещало, во все стороны полетели щепки, мачта едва выстояла под напором водного жителя. — Ах ты зараза! Решил мне корабль испортить?! Сделав еще несколько ударов, Бэй Доу осознала, что это гиблое дело, и чудище быстрее потопит судно, нежели она нанесет ему существенный вред. Тогда она решилась на достаточно рискованный и отчаянный шаг. Замахнувшись в очередной раз, девушка нацелилась уже не на конечности монстра, а на него самого. Разбежавшись, она прыгнула прямо в пасть чудища. Уже в полете вокруг нее заплясали в диком танце фиолетовые искры Электро стихии. Одно касание, и Гидро чудище превратилось в море брызг.

***

Шторм потихоньку улегся, но на воде все еще остались фиолетовые искры, которые спустя время растворились в море волн. Судно почти не пострадало, за исключением одной мачты, которая вдоль и поперек покрылась глубокими трещинами. Когда матросы, наконец, осмелились выйти из каюты, они первым делом кинулись искать своего капитана. Девушку вытащили из воды почти сразу, она болталась на волнах, схватившись за выброшенную штормом бочку. — Капитан, как вы? Все в порядке? Вы не ранены? — кричали наперебой матросы, затаскивая Бэй Доу на борт. — Все в порядке, — попыталась улыбнуться она, прикрывая рукой левый глаз. — Давайте скорее вернемся в гавань, нам надо отремонтировать корабль. А еще я хочу поговорить на счет сегодняшнего происшествия с Волей Небес. На этом она закончила краткое объяснении дальнейших действий, передала командование старпому и направилась в каюту. Оказавшись перед зеркалом, девушка какое-то время сомневалась, но все же убрала руку от лица. Ее последний удар не прошел бесследно и для нее самой: собственная стихия обернулась против хозяйки и задела левый глаз. Боли Бэй Доу не боялась, как и не сильно пеклась о красоте своего лица, однако перспектива перестать видеть одним глазом была так себе. — Зато теперь могу с гордостью называться морской волчицей, — попыталась утешить она себя. В Ли Юэ она возвращалась неохотно, недавняя ссора с Нин Гуан все еще не давала о себе забыть. Тем не менее, вернуться надо было: с почти полностью снесенной мачтой далеко не уплывешь, да и надо бы рассказать Цисин о водном монстре. В общем, деваться было некуда, пришлось возвращаться. На берег команда ступила утром следующего дня. В порту уже ожидала Кэ Цин, она сразу же направилась к Бэй Доу и пригласила ее в Нефритовый дворец. — Воля Небес хочет встретиться с вами лично. — Хорошо, хорошо. Могу я немного отдохнуть после плаванья? — Прошу прощения, но нет, — девушка подхватила морячку под руку и потащила в направлении дворца. — Что за беспредел, — вяло сопротивлялась та. Нин Гуан встретила давнюю знакомую холодным, колким взглядом. Внимательно изучив девушку, она на мгновение удивлённо приоткрыла глаза, но также быстро вернула своему лицу прежнюю строгость. — Что ты на себя напялила? — глазами указывая повязку. — Неудачно упала, сейчас не до этого. Ты в курсе, что у нас под носом морское чудище живет? — Ох, Великие Архонты! Бэй Доу, ты неисправима, — она закатила глаза, указывая на место напротив, — нас ждет незаконченная шахматная партия. А дальше были очередные переговоры и много-много политики.