DRAGON AGE. Выбор Стража.

Лагерь оказался не только огромным, но, при этом, весьма упорядоченным. Лагерь был разбит на две части: ополчение и королевские войска располагались по левую сторону от ущелья, банны и люди Логэйна – по правую, от подножья холмов и до самой башни Ишала. Шатры шли плотными квадратами, и их цепочка загибалась, образуя эдакие полумесяцы. Где-то ближе к центру находились шатры командования – короля и Логэйна, окружённые верными им стражами. Между этими шатрами располагалась ставка командования – древнее полуразрушенное здание, частично восстановленное для относительно комфортного нахождения в нём. Вообще весь Остагар представлял собой приспособленные для временного проживания руины. Из целого в нём оставалось лишь несколько древних башен, вроде той же башни Ишала. Даже древняя стена, что некогда перегораживала ущелье, стояла полуразрушенной. Её не восстанавливали – лишь перекрыли центральный пролом частоколом из толстых брёвен. Между верхними краями ущелья протянулся древний мост, соединяющий Остагар в единую крепость и дарующий защитникам древней твердыни очевидное преимущество перед нападающими. Алистера я и правда нашёл: примерно через полчаса блуждания по лагерю и изучению древних достопримечательностей. Я, конечно, ожидал, что увижу ругающегося мага и недохрамовника, что его троллит, но не думал, что сама эта сцена начнётся на моих глазах. Дело было так: шёл я себе, никого не трогал, как вдруг, за моей спиной послышался голос: – Эй-хей, сэр маг! Погоди чуток! Я удивлённо обернулся, и обнаружил, что обращались не ко мне, но действующие лица показались знакомыми. Ну да, так и есть: Нолан, чуть пухловатый и недовольный мой сокурсник, если можно так выразиться, пытался отделаться от светловолосого воина с глазами необычного золотисто-жёлтого оттенка, и правильными чертами лица, похожего на короля Кайлана. Воин даже слегка ухмылялся, положив руку на плечо магу. – Ну чего тебе ещё надо? Круг и так помогает Серым Стражам больше положенного! – Не, на этот раз меня прислала Преподобная Мать. Она желает тебя видеть. – Именно меня? – Ну, вообще, её желание звучало как-то так: ступай и притащи мне любого из этих бездельников-магов. Тебя я просто нашёл раньше всех. – Надеюсь, это не дословное цитирование? – Нет, что ты, конечно дословное. Нолан тяжело вздохнул: – Давай ты найдёшь кого-то ещё? – Знаешь, давай ты сам найдёшь кого-то ещё из своей братии, а? Лагерь большой, а искать по нему мага всё равно, что иголку в стоге сена. – Алистер, я занят! Я помогаю Серым Стражам, по приказу короля, между прочим! – Может быть, стоило попросить её, чтобы она обратилась к тебе письменно? – Да демона тебе в зад! Хорошо, я иду, уже иду… Нолан сбросил руку Алистера с плеча и пошёл куда-то вглубь лагеря. – Ну вот, а мне казалось, мы поладили. Я даже хотел назвать в твою честь одного из моих будущих ребятишек. Самого сварливого! По мере отдаления мага от Алистера, голос последнего повышался, привлекая всё больше внимания к происходящему. Народ, который стёкся на бесплатное представление, начал расходиться, а молодой Страж покрутил головой и наткнулся взглядом на меня, стоящего с ухмылкой чуть поодаль. Ещё раз оглянувшись и убедившись, что я никуда не сбегаю, а больше никого заинтересованного не осталось, он подошёл ко мне: – Знаешь, даже у Мора есть одна хорошая черта – он так сближает людей. – Хах, ну, в целом ты прав. – Именно! Представляешь, что было бы, если мы бы встали в кружок и взялись за руки? От такого порождения тьмы бы точно призадумались! Мы слегка посмеялись. – Мы ещё не знакомы. Я не видел тебя раньше в лагере. – А ты помнишь всех, кого видел? – Нет, но тебя в такой-то броне бы я запомнил! Кстати, надеюсь, что ты не маг? – А если я маг, то и что с того? – Просто хочу знать, каковы мои шансы ни с того ни с его обнаружить себя квакающим в ближайшем болоте. – Ну, тогда, пожалуй, не нулевые. Я маг, знаешь ли. – Какая неожиданность. А я-то думал, что на меня наорали уже все маги этого лагеря. Хотя теперь я точно понял кто ты. Ты из Круга магов, новый рекрут Дункана. Рич рассказывал о тебе. – А ты, должно быть, Алистер. Дункан говорил о тебе. – Да? И что он говорил? – На самом деле, ничего кроме того, что мне надо будет найти тебя. – Ах, вот как. Ну да, по традиции нашего Ордена я, как самый молодой его член, должен сопровождать новых рекрутов в их Посвящении. Раз ты здесь, то Дункан, должно быть, тоже, как и все оставшиеся рекруты. Идём, нам надо собрать их всех у шатров Стражей. И мы отправились дальше бродить по лагерю. По пути, я решил всё же уточнить: – Та сцена, свидетелем которой я стал… – Ах, это. Знаешь, лучше бы тебе, как магу, не спрашивать. – И всё же, я хотел бы поинтересоваться. – Ах, демоны. Ладно, слушай. В лагере войск всё не так уж гладко, как хотелось бы того королю, тэйрну Логэйну или кому бы то ни было ещё. Только слепой не видит, как войска разбиваются на два лагеря – те, кто верен королю и те, кто поддерживает Логэйна. Вторых всё ещё меньше, чем первых, но сам факт того, что кто-то внутри страны может идти против короля уже сильно подрывает общий боевой дух. К тому же, только глухой не слышит их споров, которые в основном касаются не обороны Остагара, а Аноры и Орлея. Это тоже вызывает всеобщее неодобрение. И на этом фоне особняком стоит Церковь, которая недовольна тем, что король позвал в армию магов, да ещё и без одобрения Церкви. И Церкви это вот ни сколечко не нравится – все её служители просто обожают напоминать магам, что им здесь не место. Поэтому гоняют в основном меня, что ставит и меня и Стражей в неудобное положение – я ведь когда-то был храмовником. – Ты охранял и охотился на магов? – Что? А, нет, до этого дело не дошло – Дункан призвал меня до того, как я принял обет перед Церковью, что выводит из себя уже Владычицу Элемену. А её подпевалы, обычно, рады насолить мне в попытке доставить ей удовольствие. Знаешь, я уже устал исполнять подобные поручения, но Дункан, оставляя меня в армии короля, просил сотрудничать со всеми и стараться вообще поладить с прочими людьми. Вот только, похоже, всем прочим он об этом сказать забыл. – Ха-ха, да, пожалуй, что ему было некогда сообщить всем прочим об этом. Дюрана мы нашли в походной кузнице – он ругался с каким-то человеком могучего телосложения, видимо, кузнецом. Гном мне обрадовался – бросил своё занятие, подскочил и, хлопнув по плечу так, что я чуть не вылетел из кузницы, заорал: – Давно не виделись, Дайлен! Я уже думал, что на Посвящение стану единственным достойным лицом. – И я рад тебя видеть, Дюран, – сообщил я, потирая плечо. – Идёмте, нас должны уже ждать, – Алистер подхватил нас с гномом под руки и повёл на выход. Кузнец, судя по облегчённому вздоху, нашему уходу лишь обрадовался. – Дюран, ты о чём спорил в кузнице? – А, эта нагова отрыжка перекаляла добрую сталь в одном месте и недокаливал в другом! Как этого криворучку ещё не выгнали из кузницы, я не понимаю! – Возможно, дело в том, что король не разбирался лично в принципах закаливания стали и не следил за этим кузнецом, как это делают гномы, – серьёзно сказал Алистер. – Он просто нанял того, кто согласился. – Не шути со мной, Страж, – Дюран моментально набычился и вырвал руку из хватки Алистера. – У нас существуют не просто ритуалы по принятию в ремесленные мастера – мы поколениями выводили принципы, по которым допускаем вчерашних неучей до полноценной работы! И не тебе рассказывать благородному потомку гномов… Лекция Дюрана длилась довольно долго. Хорошо хоть на слушателях он не особо настаивал – просто говорил и говорил, периодически бросая на нас с Алистером хмурые взгляды. Всё, что от нас требовалось – идти с видом внимающих учеников. То есть, по большому счёту, с выражением полного пофигизма на лице. Меня такой расклад дел устраивал. Главное, что Дюран вышел, похоже, из своей хандры и стал снова напоминать жизнерадостного гнома. Меня интересовало другое – мы пришли прямо к шатрам Стражей, но, кроме потенциальных Героев Ферелдена: задумчивая Элисса, которая впала в ступор при виде Алистера, нервно оглядывающая Каллис, сонная Лина, я и Дюран – а так же Дункана и Рича, перед шатрами не оказалось. Я не увидел ни Давета, ни Джори. И это настораживало. Ах да, был ещё один персонаж: пёс Элиссы, Кролик, так же сидел, точнее, вольготно развалился рядом с шатрами Стражей. Алистер, подойдя к Дункану, который стал выглядеть чуть лучше после отдыха, радостно возгласил: – Дункан! Давно не виделись! – Алистер, вижу, ты всё так же весел. А тебе, Дайлен, удалось отыскать этого шалопая среди такого большого лагеря? Да ещё и не потратить на это весь оставшийся день? Похоже на то, что у меня будет для тебя работёнка. Но сперва… Алистер, ты же больше не будешь злить магов? – На последнем слове Дункан выразительно на меня покосился. – Дункан, прости. Преподобная мать просто подловила меня. С её-то умениями усложнять людям жизнь ей самое место здесь – в армии. – Она вынудила тебя грубить магам? Не смеши. Алистер, в Ферелдене Орден слишком слаб, враждовать здесь с кем угодно – глупость. Нас и так не переваривает тэйрн Логэйн, не стоит давать повода для этого всем остальным. – Я… Ты… Ты прав, Дункан, прости. – Хорошо, что ты понял. Итак, раз уж все в сборе, мы можем начать. Вы, вшестером отправитесь в Дикие земли Коркари. Вам необходимо будет наполнить вот эти склянки, – Дункан показал нам небольшую пробирку с плотно закрывающейся крышкой и убрал её в специальный кармашек на поясе, что лежал у его ног, – кровью порождений тьмы. Пять склянок – по одной на каждого новобранца. Меня сжигал этот вопрос изнутри, так что молчать я долго не смог: – А нас только пятеро? – Да, Дайлен, никого больше найти и призвать я не смог. Кстати, раз уж ты напомнил о себе, то будет ещё одно задание. Здесь, неподалёку, должна находиться старая башня, некогда принадлежавшая Серым Стражам. Там должна была быть одна из частей архива Стражей. Но, когда мы потеряли возможность держать столь дальние заставы, эта часть архива была утеряна. Не так давно мы выяснили, что в нём должны были остаться некоторые свитки, защищённые магическими печатями. Если вы сможете их найти, то я буду вам всем очень признателен. – А что в этих свитках? – Старые Договоры, если так уж угодно знать, обещания поддержки, данные когда-то Серым Стражам. Я уверен, что ты помнишь, как мы с Ричем о них говорили. Их считали просто формальностью, но в последнее время, когда о Морах забыли, позабылись так же и данные нам обязательства. В Вейсхаупте считают, что раздобыть эти Договоры было бы полезно – они бы многим освежили память. – А ты уверен, что они всё ещё там? – Конечно, может статься, что эти свитки украдены или, даже, уничтожены, но магическая печать должна была их сохранить, а вскрыть подобную печать может только Серый Страж. – Не понимаю… Это же важные документы, верно? Почему же они были брошены? – Предполагалось, Алистер, что потом мы туда ещё вернёмся. Тогда предполагали многое из того, что так в итоге и не сбылось. – И как нам найти эти документы? – Я дам вам старую карту. Она, конечно, не слишком свежая, многие ориентиры вы найти не сможете, но примерное представление о местоположении руин получите. Договоры, скорее всего, хранятся в старом опечатанном сундуке. Дункан достал небольшой, с две ладони, клочок выделанной кожи и протянул Алистеру: – Вот карта. Так же на тебе пояс со склянками – смотри, не разбей. Ступайте и постарайтесь вернуться до заката: Дикие земли Коркари всегда были опасным местом. А теперь, когда на нас надвигается Мор, оно стало лишь её опаснее. – Будет исполнено, Дункан, – ответил ему Алистер и слегка склонился в поклоне. Его примеру последовали и все прочие. * * * Дикие земли Коркари представляли собой смесь из болот и хвойного леса. Искать сухие тропки среди местного моря грязной воды казалось несколько проблематичным занятием. По счастью, в нашей компании была целая одна долийка, которая, вот ведь неожиданность, умела ориентироваться и в таких условиях. По крайней мере, вела она нас уверенно и по сухому. Карту, выданную Дунканом, Лина осмотрела с громким «пмф!» и гримасой раздражения на лице, после чего и взялась за роль проводника. Через час пути мы наткнулись на человека в грязной посеченной броне, который лежал на поваленном дереве, свесившись лицом вниз. – Это?.. – Два дня назад из лагеря вышел большой отряд – король послал их в разведку. Никто так и не вернулся. Быть может, это один из них? – Думаешь, он живой? – Стоит проверить. Алистер подошёл к человеку, присел и, сняв перчатку, стал нащупывать пульс на его руке. – Эй, да он ещё живой. От дерева донёсся стон: – Кто… Вы?.. Лю…ди… Сооб…щение… – Я помогу. Накладывать мощные заклинания я несколько опасался – посыльный мог и окочуриться, если на излечение уйдёт слишком много внутренних сил, потому возиться мне пришлось около пятнадцати минут. Наконец, исцеленный и недоуменно моргающий, он смог сесть и сказать: – Спасибо вам! У меня срочное донесение для короля Кайлана от Фергюса Кусланда! – Что? Брат там? – Ми.. Миледи Элисса? Только сейчас я смог разглядеть остатки герба на грязной порванной накидке. Две оливковые ветви. Вот куда делись войска Кусландов. – Что случилось с братом? – Миледи, я не знаю точно. Я покинул его с отрядом сегодня утром, к вечеру я надеялся уже вернуться с подмогой! Там, в глубине болот, собирается огромная орда. Даже по примерным подсчётам их не меньше пятидесяти тысяч! Ваш брат и войска нашего тэйринга подошли слишком близко и оказались отрезаны болотами и целой армией порождений тьмы от путей отступления. Тэйрн Фергюс выслал нас с отрядом в полсотни человек для доклада и просьбы о помощи. Мы пробивались через бесконечные толпы порождений, теряя людей… Уцелел, похоже, лишь я один. И то, без вашего вмешательства… – Мы… Мы должны вернуться! – Леди Элисса! – Алистер, там мой брат! – Понимаю ваши чувства, но вы стали на путь становления Стражем. Вы взяли на себя определённые обязательства и теперь… – Миледи, не волнуйтесь, – вступил в разговор посланец. – Ваш брат не последний воин, его можно назвать даже выдающимся. С ним верные люди и я уверен, он продержится. Я донесу весть королю, и он вышлет войска. – Я… Да, вы правы. Тогда поспеши, прошу! – Побегу так быстро, как только смогу, миледи! И он вскочил на недавно не державшие его ноги и побежал. Когда он скрылся за деревьями и топот тяжёлых ботинок перестал тревожить тишину леса, Элисса повернулась ко мне. Её глаза были наполнены влагой. Она тихо прошептала: – Там мой брат… Один… В окружении… Я вздохнул и обнял девушку: – Во-первых, не один, с ним целое войско преданных солдат. Во-вторых, он не маленький мальчик, а вполне себе взрослый мужчина и достойный воин, он выберется. В-третьих… – Дурак, – Элисса буркнула недовольно, прерывая мою речь, и начала выбираться из кольца моих рук. Ну, хотя бы её настроение более-менее устаканилось: глаза прекратили слезиться, и наполнились решимостью. Я обернулся: наши спутники слегка отдалились, давая Элиссе время успокоиться. Мне показалось, что я заметил кое-что интересное в их поведении, но решил пока не заострять на этом внимания. Попозже в этом разберусь. – Кстати, Элисса. – Да? – Король. Не расскажешь, зачем он тебя звал? – А тебе это зачем знать? – Праздное любопытство. Но, если не хочешь говорить… – Да нет, ничего такого. Просто звал замуж. Спокойный голос и ровный тон, которыми это было произнесено, слегка выбивал из колеи: – З… Замуж? Но он же женат! – Да, но Анора бесплодна, что не устраивает Кайлана. Потому он ищет варианты. – Вот как… Ясно… – Я отказалась. Я сегодня в себя приходить не буду, да? – П… Почему?! Ты же стала бы королевой! – И? Мне это не интересно. Поддержка у рода от короля Кусланд и так будет, как только мы победим в этой войне. Моё нахождение в рядах Серых выгоднее для всех – я смогу обеспечить не только своих родных защитой в случае чего, но и сам Орден сможет получать через меня всестороннюю помощь в Ферелдене… – Погоди. Я понял. А ещё этим решением ты не настроишь против себя и своего рода тэйрна Логэйна. Короче, политика. – Верно, глупенький Дайлен. Политика. – Сама ты… Успокоилась? – Я и не нервничала! – Ну, тогда идём, нас ждут. * * * – А кто-то из вас вообще встречал раньше порождений тьмы? Второй час блуждания по местным болотам от первого не отличался ничем. Куча болот, хвойный лес, комары, размером с кулак… Прелесть дикой природы. – Своевременный вопрос, надо сказать, – пропыхтел Дюран. Ему было сложнее всех передвигаться по местности за счёт невысокого роста и тяжёлой брони. – Просто молчать мне уже надоело, а путь нам предстоит ещё долгий. – Может, говорить в лесах, где скрываются порождения тьмы – не самая удачная идея? – Калииан сморщила недовольную гримасу. – Не переживай, от меня они не скроются – все Стражи умеют чувствовать порождений. Они, правда, нас тоже. – Слышала, эльфийка? Может, нас и сожрут, но сначала об этом предупредят, – заржал гном. Каллиан закатила глаза в безмолвном бессилии. – Ну так что? Порождений тьмы вы раньше встречали? Я, Дюран и Лина кивнули головой, а Элисса и Каллиан – покачали в отрицании. – Ну, надо же, какой у нас подготовленный отряд! Вам повезло намного больше моего – когда я впервые встретил порождений тьмы, я оказался совершенно не готов к тому, как чудовищно они выглядят. И я бы не сказал, что привык к их виду или хочу встретить их ещё. – И это вы, наземники, ещё не так часто их видите! – Тише! Я что-то слышала. Алистер замер и прислушался чему-то. – Они близко. Рекруты, готовьтесь к бою. Алистер снял со спины щит и взял его в левую руку, правой рукой он с тихим шелестом извлёк из ножен меч. Его примеру последовали Элисса и Дюран. Каллиан схватилась за кинжалы – тонкие, сантиметров тридцать длинной, я таких у неё раньше не видел. Лина с луком в руках шла постоянно, так что ей, как и мне, готовиться особо было не к чему. Алистер обернулся и начал раздавать указания: – Лина, ступай осторожно, небольшая группа впереди, но, быть может, ещё отряды порождений находятся поблизости. Дюран, ты с Каллиан стоишь по левую сторону и прикрываешь Каллиан. Элисса – ты по правую, и прикрываешь Дайлена. Вперёд. Замешкалась в смене порядка похода только Каллиан – её никто не муштровал. Меня всё же таскали по строевой подготовке Грегор и его храмовники, так что занять удобную позицию между Алистером и Элиссой не составило труда. К тому же, строй немного растянулся, так что Элисса, подобравшаяся поближе, смогла завести тихий разговор: – Ты заметил? – Что именно? – Этот Страж, Алистер. Тебе не кажется, что он похож на Кайлана? – Общие черты, несомненно, присутствуют, но что с того? – Как? Разве тебе не интересно, кто он? – Он Серый Страж, Элисса. Кем бы он ни был: братом короля, бастардом короля, хоть троюродной тётей короля – вступая в Стражи, он лишается всего. И нам не нужна эта информация, – я с трудом удержал в себе рвущееся наружу «пока что». Элисса бросила на меня раздражённый взгляд, фыркнула и больше не отвлекалась. Мы с отрядом подошли к опушке, некогда, видимо, бывшей частью крепости. Ковёр мха покрывал старые развалины, что стояли по центру поляны, на который теперь бродили порождения тьмы. Их было немного – два гарлока, три генлока и один эмиссар. – Никто не знает почему, – шёпотом сообщил Алистер, – но порождений тьмы привлекают места, в которых некогда селились Стражи больше всего на свете. Странно, что их так мало, но это нам только на руку – наконец-то сможем выполнить задание Дункана. И Дайлен, пожалуйста, не сжигай их всех, хорошо? Запечённая кровь порождений тьмы – не лучший деликатес. Я несколько разочарованно скривился, развеивая огненный шар. – И не замораживай, - продолжил Алистер. – И молнией их тоже… – Я понял уже. В простых порождений ничего колдовать не буду. Но меня беспокоит эмиссар. – Ты… Знаешь их классификацию? – В Башне рассказывали многое, знаешь ли. А ещё больше, чем рассказывают, там можно прочитать, – ну да, немного не учёл, что простые люди редко отличают одно порождение тьмы от другого. Просто не успевают. Хотя, тот же Дюран, например, на высказывание Алистера лишь фыркнул. Ну да, не ему, гномьему сыну, переживать о том, что он чего-то не знает о порождениях. – Кхм… Ну, тогда понятно. Так и быть, на тебе эмиссар, постарайся занять его своей магией до того, как мы разберемся с прочими тварями. Потом я помогу тебе. ВПЕРЁД! С громким кличем Алистер выпрыгнул из кустов и рванулся к ближайшему гарлоку. За ним последовали все остальные, а я, усмехнувшись, метнул молнию в эмиссара. К моему удивлению, тварь пережила её без труда – вокруг порождения тьмы возник защитный пузырь грязно-зелёного цвета, о который с громким треском и рассыпалось моё заклинание. Воздев руки к небу, эмиссар начал завывать что-то, а все мои спутники стали замедляться. – Э не, мы так не договаривались! В эмиссара улетело копьё льда, усиленное магией Крови. От него тварь уже отпрыгнула, прервав свои завывания, и злобно уставилась на меня. В его руках сформировались сгустки огня всё такого же грязно-зелёного цвета, что влетели в уже мою защиту. И выдержала она этот удар с трудом – эмиссар не мелочился и вкладывал в заклинания намного больше сил, чем я. Пока зелёный огонь горел на моей сфере защиты, эмиссар вновь воздел руки вверх и начал завывать. Это меня взбесило – эта демонова отрыжка меня просто не считает за достойного внимания врага? Сейчас я это исправлю! Смахнув с защиты зелёную гадость, я сформировал клетку духа, влив туда максимальное количество маны, а, когда порождение тьмы заметалось в своём защитном пузыре внутри возникших вокруг прутьев клетки, стал сжимать заклинание вокруг врага, стремясь раздавить его как букашку. От столкновения защиты эмиссара и моего заклинания во все стороны полетели сине-зелёные искры, и раздался треск, будто где-то кто-то что-то сваривает между собой. Со стороны эмиссара раздался визг, а передо мной возникла спина Алистера: – Ты бы хоть немного обращал внимание на то, что творится вокруг тебя. В иной раз, могу и не успеть, – пропыхтел молодой Страж. Я скосил глаза чуть влево и слегка похолодел – Алистер заблокировал щитом удар гарлока, который предназначался мне. Отбросив клинок твари, он нанес свой удар, который так же был заблокирован, а я слегка огляделся, оценивая обстановку. Элисса рубилась со вторым гарлоком, превосходя его в скорости, но уступая в силе, не принимая удары отродья на прямой блок. Дюран с окровавленным топором и громким криком: «Стой, падла!», гонялся за генлоком по всей поляне. Генлок оказался на удивление ловким, и каждый промах гнома встречал радостным ворчанием, а также очередным ударом по броне гнома. Ещё два генлока лежали на земле мёртвыми – один с перерезанной глоткой, второй – утыканный стрелами. Эльфиек нигде не было видно, так что, будем считать, что у них всё хорошо и они планируют тактический манёвр. Моё небольшое отвлечение от эмиссара позволило ему ненадолго выжить – клетка, оставленная без внимания, лопнула, уничтожив защиту твари. Он вновь воздел руки и попытался завыть, но не получилось – в его горле возникла стрела, заставив порождение тьмы поперхнуться и забулькать. Я не стал ждать, пока кто-то ещё вмешается – подбежав к эмиссару, я отсёк его голову и вновь огляделся. Каллиан помогла гному – подрезала ноги шустрого генлока, и теперь Дюран избивал уже неподвижное тело своим топором, вымещая на нём злость и раздражение. Алистер со своим противником так же справился, отрубив ему обе руки, а затем и голову. Оставалась Элисса, но тут уже вмешался я – в последнего гарлока на поляне ударила молния с небес и схватка завершилась. – Фух, это было неожиданно сложно, – Алистер присел на корточки, осматриваясь вокруг. – Но все живы, так что, можно считать, боевое крещение вы прошли. Теперь подойдите ко мне и возьмите склянки, наберите в них кровь порождений, а затем верните мне. – Надо набрать какую-то определённую кровь? – Элисса недовольно на меня покосилась, но я сделал вид, что не понял её взгляд. Гордая какая, у нас тут бой, а не гладиаторские игрища. – Нет, выберите любого красавчика, который вам нравится, и сцедите с него немного крови. На Алистера обернулись все, кто стоял на поляне. – Что? Ну да, я говорил, что они мне не очень нравятся, но теперь, сидя здесь среди вас, я считаю, что они прямо прелесть! – Это ты меня сейчас уродиной назвал? – Элисса прищурилась и начала поглаживать рукоять меча. Её примеру последовали и две эльфийки. – Э-э-э, нет, что вы, просто… Я не стал слушать оправдания Алистера и, взяв склянку, отправился к эмиссару. Технически можно было бы и не с него крови нацедить, но хотелось всё же пить кровь побеждённого мной врага. Пусть не совсем идеально честно мной побеждённого. Перепалка на поляне быстро заглохла, и, когда слегка побитый Алистер спрятал в пояс склянки, все мы обернулись к старым руинам. – Это то самое место? – Я не уверена до конца, – ответила Лина. – Карта стара и по ней невозможно определить точно, что и где находится. Но, по тем ориентирам, что я нашла, это должна быть она – башня Серых Стражей. – Тогда разделимся и обыщем эти развалины… – Так-так, что у нас тут творится? На новый голос обернулись резко все, кто находились на поляне. Но, если все оборачивались с напряжением и выражением суровой готовности на лице, то я оборачивался сдерживая ухмылку и предвкушение. Перед нами стояло она – жгучая высокая брюнетка с жёлтыми глазами и утончёнными чертами лица, одетая в юбку из полос чёрной кожи, высокие сапоги и красную полоску ткани (назвать это предметом одежды было сложно), что прикрывала грудь прелестницы. Морриган, во всей своей красе. Она спускалась по поваленному дереву, от вывороченных корней до ныне отсутствующей кроны с грацией настоящей королевы, глядя на всех нас сверху вниз. – Быть может вы стервятники, любители копаться в обглоданных костях? Или быть может просто гости незваные, что рыщут по оставленной сей башне в поисках добычи? Она спустилась и встала перед нами, но чуть в отдалении – метров пять, не меньше. Разумная предосторожность. Морриган скрестила руки на груди и продолжила свой монолог: – Так что ответите вы мне? Завладеть хотите этим местом, или хотите покопаться в старом мусоре? – Завладеть этим местом? Разве оно принадлежит тебе? – Раз все молчат, то говорить придётся мне. – Ха-ха-ха, его я знаю так, как лишь хозяйка знает. Такое о себе сказать ты можешь? – Нет, не думаю. – О чём и говорю я. За передвижением вашим наблюдала долго я и размышляла: «Куда идут они? Зачем пришли?» И вижу я, решили вы тревожить пепелище годами пустовавшее. Зачем вам это? – Молчи, Дайлен. Похоже, что она из хассиндов, а значит рядом могут быть и другие. Лучше быть настороже. – Ах, вы боитесь, что варвары набросятся на вас? – Морриган всплеснула руками, а Алистер сощурился, глядя на ведьму: – Да, набрасываться нехорошо! Как я не заржал в этот момент – я так и не понял. Одно дело знать, кого и когда ты встретишь, знать, как они отнесутся друг к другу, и совсем другое дело видеть это в живую. И, когда я увидел, как эти двое начали собачиться просто с первых же секунд знакомства… С моих плеч словно гора свалилась. Уж не знаю почему, но дышать мне стало в одну секунду намного легче. – Это же Ведьма из Диких Земель! Не говорите с ней, она превратит вас в жаб, – а вот Каллиан наоборот, напряглась ещё больше. – Ведьма из Диких Земель? Легенда, сказка, ложь и заблуждение. Своим умом ты думать не привыкла. – Морриган обернулась ко мне и произнесла. – Неужто, даже маги Круга верят в эту чушь? Не хочешь ли представиться ты мне? Взамен тебе преставлюсь я. – Меня зовут Дайлен, приятно познакомиться, леди. – Я Морриган зовусь. О цели вашего визита мне нужно догадаться? Искали нечто в этой башне вы, но обнаружили бы лишь пропажу. – «Пропажу»?! Ты украла старые свитки Ордена? Не просто ведьма, но ещё и воровка! – Ха-ха. Как красноречиво. Вот только я не знаю как можно это – красть у мертвецов. – Думаю, не слишком трудно. Эти свитки принадлежат Ордену Серых Стражей! Ты должна их вернуть! – Не буду, потому что я не брала их. А имя это можешь повторять, но здесь оно уж ничего не значит. – А… Если не ты их взяла, то кто? – То мать моя была. Я перехватил нить разговора, прежде чем Алистер ляпнет что-то не то: – Ты могла бы отвести нас к ней? На меня с удивлением воззрились все на поляне. Кроме Морриган. Она склонила голову на бок и стала рассматривать меня как какую-то диковинку. Наконец, спустя секунд тридцать тишины, она кивнула: – Твоя понятна просьба. Нравишься ты мне. Следуй за мной, коли желаешь. Морриган развернулась, и, не особо заботясь тем, идём мы за ней или нет, пошла в сторону леса. Мы медленно потянулись за ней. – Знаешь, – Алситер взял меня за плечо, слегка притормаживая, – я бы на твоём месте не расслаблялся. Сначала вот это вот «нравишься ты мне», а потом: КЛАЦ! И тебя перекусили пополам. – Хах, не переживай, Алистер. Ты хотя бы сможешь убедиться в своей правоте в этот самый момент «КЛАЦ!». *** Морриган вела нас по лесам и болотам около двух часов. Начинало вечереть, а Элисса начинала нервничать с каждой минутой всё больше и больше. Её даже пришлось успокаивать: – Элисса, что с тобой? – Я волнуюсь за брата, Дайлен. Мы уже несколько часов в пути, я волнуюсь о том, добрался ли наш разведчик до короля, удалось ли ему получить аудиенцию, принял ли Кайлан какие-то шаги к спасению Фергюса? – А если бы ты стала его женой, то… – Дайлен! Я сама об этом думаю каждую минуту! Поверь, если бы я могла обернуть время вспять… – Ты бы вызвала гнев Логэйна ради спасения брата? – Я бы вызвала гнев Создателя ради спасения своей семьи, Дайлен. Я покачал головой: – Не глупи, Элисса. Ты выбрала и выбрала, наверняка, правильно. Ты не смогла бы повлиять на короля-глупца, как бы ты ни старалась. Он старше тебя, намного старше, он просто не станет воспринимать тебя сейчас всерьёз. К тому же, он весьма самовлюблённый человек. Элисса поджала губы и кивнула, отвернувшись. Морриган вывела нас по болотам и лесным чащобам на небольшой каменистый холм посреди болот. В его центре стояла старая, но добротно сложенная изба, перед которой горел очаг. На очаге стоял котелок, в котором, судя по запаху, варился, самый что ни на есть обычный борщ. Суп помешивала немолодая уже женщина в обычном платье. Вот только, стоило ей поднять голову, как её глаза, скрывающие бездонное море силы и мудрость прожитых лет, сразу же выбивали все мысли о том, что она простая женщина. – Матушка, приветствую тебя. Вот Серых Стражей шестеро, они… – Я вижу их, девочка, – Флемет, а это была она, отложила деревянную ложку и стала нас осматривать. – Ммм… Примерно такое… Хм… Я не то чтобы ожидала увидеть! Её глаза остановились на мне, и я постарался стать как можно меньше заметным. Мощь Флемет поражала. Пожалуй, рядом с ней не смотрелся бы и Архидемон. И всё же, старуха сдерживалась, не стремилась подавить всё вокруг своей силой. От меня её отвлёк Алистер: – Мы должны верить, что ты ожидала нас? – Вот что-что, а никому и ничего вы не должны. Тем более верить, – Флемет, наконец, перестала меня рассматривать и повернулась к Алистеру. – Ты, малыш, глаза прикрой от скуки, разведи пошире руки. Так или иначе, но будешь одурачен. – Нам точно стоит говорить с этой ведьмой? – Каллиан всё никак не унималась. – Тебе стоит выказывать ей больше… Уважения. Не стоит лишний раз злить… Её. – Какие занимательные спутники, – глаза Флемет вновь обратились ко мне, – хотя их роль в общей картине может быть и незначительной. Но не мне это решать. – Так ты и есть ужасная Ведьма из Диких Земель? Флемет рассмеялась: – Ха-ха-ха, Ведьма из Диких Земель? Тебе Морриган это рассказала? Она просто обожает такие сказки… – Не для того они пришли сюда, чтоб сказки дикие твои услышать, мама. – Да, конечно. Они пришли за старыми Договорами, да? Прежде чем начать гавкать на меня, учтите: ваша драгоценная печать давно уже истлела. Я защитила эти ваши бумаги. – Ты… Ты охраняла их? Почему? – Алистер, кажется, был в некотором шоке. – А почему нет? – Флемет протянула кожаную котомку Алистеру. – Отнесите эти бумаги Стражам и передайте им: угроза Моров намного страшнее, чем им кажется. – Благодарю за то, что вернула их. – Вот это манеры. И находишь их всегда там, где не думал. Это как с носками. – На наши недоуменные взгляды она лишь рассмеялась. – О, не обращайте на меня особое внимание. Хотя бы, вы получили то, что искали. – Теперь, пора вам уходить, – Морриган, образец гостеприимства. – Девочка, не будь столь недружелюбной. Они твои гости. Морриган тяжело вздохнула: – Я покажу вам дорогу из леса. Следуйте за мной. И девушка вновь пошла быстрым шагом на выход из этих мест, не особо интересуясь тем, следуем ли мы за ней.