***
Актовый зал был залит светом заходящего солнца, в открытые окна проскальзывал свежий ветерок. Шахматы успокаивали первые полчаса. После постоянное щелканье и перешептывания начинали надоедать и нагоняли дрему. М21 упорно подпирал стену, потому что боялся банально заснуть на стуле. Он помог расставить столы и отмахнулся от предложения сыграть в партию (из шахматных фигур он зал только ладью), на этом дела закончились. Из всех присутствующих он узнал лишь Ву Икхана, обменялся с ним парой фраз и решил не отвлекать лишний раз от игры, хотя парень справлялся прекрасно, судя по количеству побед. — Кстати, аджосси, ты слышал новости? Наш Регис влюбился! И не говорит в кого, — над столами пронесся гул. — Откуда знаете? — Да он сам проболтался за обедом. Так глупо прокололся. Все думают, что это Сейра. — Понятно. Хах, вот как. Значит, кто-то сумел покорить сердце Региса Ландегре. Интересно чем? Красивой внешностью или душевными разговорами за чашкой чая? Черт, ему самому теперь было интересно. Да, ужасно любопытно. Он никогда об этом не задумывался, но наверняка благородные красиво ухаживали за своими возлюбленными со стихами и романтичными прогулками под луной. — Мы закончили, — последние участники сложили шахматные доски и расставили все по местам. — Хорошо. Зал быстро опустел, а вместе с ним длинные коридоры и просторные классы. Ни одного школьника на территории до завтрашнего утра. Хотя нет, один все же был, к его большому удивлению. — Закончил? — Регис стоял на лестничном пролете, и, по всей видимости, уже давно. — Да. Где Сейра? — Дома. — Ты что, специально ждал меня? Каков романтик. — Не обольщайся, — реакция была моментальной. Чего и следовало ожидать. — Франкенштейн попросил сходить в супермаркет, — Регис вручил ему сложенный несколько раз лист бумаги, в котором двумя идеально ровными колонками каллиграфическим почерком были перечислены продукты. Он весь день это сочинял? Ну просто человек-праздник. М-да, вот тебе и несколько шагов наперед. — Пойдем. Вечером температура на улице резко падала. Не до экстремальной отметки, разумеется, но все равно весьма ощутимо. Однако это не мешало некоторым жителям города выходить на поздние прогулки и дышать свежим воздухом. После изнурительно рабочего дня в четырех стенах смена обстановки была просто необходима, чтобы привести мысли в порядок и набраться сил на следующие сутки. К тому же потом спалось крепче. М21 специально выбрал самый длинный путь через парк, ему тоже хотелось освежиться. Благо ни он, ни Регис в силу своих физических особенностей не были так чувствительны к низким температурам как обычные люди. За всю дорогу никто не сказал и слова, и вообще обычный поход в супермаркет получался каким-то неловким. Если подумать, это был первый раз, когда они остались наедине. Ну, ничего, М21 не чувствовал себя оскорбленным или обиженным. Мало ли что происходило в голове у парня, особенно в свете последних новостей. Модифицированный не считал себя весельчаком и душой компании, про романтику и говорить нечего. За всю жизнь ему не выпало шанса устроить ужин при свечах своей половинке, даже такое нелегкое испытание, как признание в любви, обошло его стороной. Хотя один раз он был в шаге от него. В общем, на фоне всего, что произошло с ним за последние несколько лет, совместный поход за продуктами оказался настоящим «свиданием». М21 улыбнулся такому выводу. — Чему радуешься? — Регис недовольно сощурился. — Думаю о своем, не обращай внимания. — Поделись с другом, будь добр. — Так мы все-таки друзья? Тогда прекращай стрелять в меня своими красными глазищами. Бесишь. — Делать мне больше нечего. — Видимо все-таки нечего, раз ты меня в школе постоянно провожаешь взглядом, — М21 определенно нравилось дразнить парня. В мирных целях, конечно же. — Неправда! — Регис был само возмущение. — Ведешь себя как в первый день нашего знакомства. Если мне не изменяет память, ты хотел меня убить, — он не ставил перед собой цель оскорбить или упрекнуть. Что было, то прошло. Такая реакция полностью соответствовала статусу и обязанностям благородного, который, в принципе, действовал по протоколу. Регис сбавил шаг. М21 обернулся. — Как ты ко мне сейчас относишься? А как должен? Это действительно его волновало? — Скорее хорошо, чем плохо. — Ясно, — такой ответ устроил благородного. — Знаешь, я уже давно не вижу в тебе врага. Так что не стоит ворошить прошлое. Дорожка была витиеватой и неровной. Они как раз стояли на пригорке, и последние лучи заходящего солнца едва доставали до макушки головы М21. Скоро и они исчезли. Регис смотрел на блекнувшие пролески света между многоэтажками и, мужчина готов был поклясться, что в этот момент парень выглядел прекрасно. Красота благородных в принципе не поддавалась классификации и оценке. Это был совершенно другой уровень элегантности и изящества, недоступный людям. Он постоянно подмечал эту особенность избранных, но сейчас, глядя на Региса, М21 в полной мере осознал насколько они разные. Сердце предательски сжалось. — Дай руку. — Зачем? Регис недовольно скривился, но ладонь протянул. М21 тут же её пожал. У парня кожа была намного мягче и нежнее. Конечно, максимум, что он делал, так это вытирал чистые тарелки вечером после ужина. Физический труд — это была не его стихия, статус не позволял. М21 медленно скользнул указательным пальцем под форменный пиджак к запястью и нащупал пульс. Регис нахмурился, а потом понял, что к чему, и резко отдернул руку. — Сердцебиение зашкаливает. Почему ты так сильно нервничаешь рядом со мной? Боишься? — Никто не разрешал тебе так нагло врываться в мое личное пространство, — Регис нервно поправил манжеты. — Это не ответ. — Ты застал меня врасплох. Чем? Самой просьбой? Или физическим контактом? Это было смешно. Разве не он же несколькими минутами ранее говорил о дружбе и намекал на доверие? Интересно, остальные члены их «клуба по интересам» так же относились к модифицированному? Хотелось верить, что нет. Становился ли М21 излишне сентиментальным, или момент был атмосферным, не понятно. Он просто преодолел разделяющее их расстояние в два шага и под непонимающий взгляд обнял парня. Не слишком сильно, чтобы дать возможность вырваться, но и не слишком слабо, чтобы жест показался наигранным и неловким для них обоих. — Ты что творишь? — Регис сразу запротестовал и уперся локтями ему в грудь. — Спокойно. Благородный совсем неэлегантно шипел и раздраженно пыхтел, а потом вдруг сдался и обнял его в ответ. М21 прямо чувствовал, как парень перешагивает правила этикета и каждый из своих личных барьеров. Вот он глубоко вздохнул и полностью расслабился, позволил прижать его к себе крепче, гораздо крепче, и уткнулся лбом в так удачно подставленную шею. М21 не помнил, когда в последний раз обнимался. Удушающие сзади и те едва запоминающиеся моменты, когда его выносили израненного с поля боя, не считались. Ему определенно требовалось больше таких проявлений нежности в жизни. Кажется, он только что придумал новый способ докучать благородному, который больше никогда не использует. Хорошо, что ему хватило смелости урвать себе этот момент. В ближайшем будущем Регис может переключить все свое внимание на возлюбленную и напрочь забудет про своего побитого жизнью друга. В таком случае у М21 хотя бы останется одно теплое воспоминание. Так они стояли посреди парка под старым фонарем. Несколько человек гуляли неподалеку, но им не было до странной парочки никакого дела. — Пойдем, мы и так задержались. Франкенштейн нас убьет, — М21 поцеловал белую макушку и медленно отстранился. — Я… — Регис вцепился в него мертвой хваткой с выражением глубокого непонимания и растерянности на лице. — Что случилось? — духи, один благородный сломался по его вине. Интересно, он успеет добежать до границы и попросить политическое убежище, прежде чем кто-нибудь узнает. М21 накрыл чужую ладонь, судорожно сжимающую лацканы его пиджака. Регис, будто опомнившись, неловко ушел от прикосновения. — Ничего. Извини. Ну, все было не так уж плохо.***
— Регис, ходят слухи, что ты на кого-то запал. Это правда? — тактичность никогда не была отличительной чертой Тао. Они буквально минуту назад сели за стол ужинать. Все были уставшие и очень голодные, Франкенштейн плюс ко всему еще и злой на горе жильцов, которые даже не в состоянии сходить в магазин и вернуться домой к положенному времени. Благо Рейзел остужал его пыл своей обворожительной улыбкой и скромным «Вкусно», не то чтобы хозяина дома кто-то серьезно боялся. — Тебе какое дело до этого? — Интересно было бы узнать имя счастливицы. Хотя, я догадываюсь, кто это может быть, — Тао нарисовал в воздухе палочками стрелу, направленную на единственную девушку. — Это не я, — Сейра ловко отмахнулась от подозрений. — Ты уверена? — Да. — Очень жаль. Что ж, круг заметно сузился. У нас осталось целых… ноль претендентов, — подытожил Тао. — Я попытался. Любовь странная штука. Она вызывает теплые и нежные чувства к объекту воздыхания, окрыляет и воодушевляет на подвиги, но и в то же время заставляет вытворять по настоящему странные вещи, нарушать моральные устои и порой даже законы. Чувства без намека на взаимность и вовсе медленно сводят с ума. Как только любимый человек появляется в поле зрения, дыхание учащается, пульс подскакивает. Желание быть рядом физически и ментально перекрывает все остальные, губы пересыхают, кончики пальцев покалывают в предвкушении случайного (или нет) прикосновения. Любой контакт хочется максимально продлить, насладиться моментом, чтобы потом вспоминать позже. Разве это не утомительно, постоянно искать того самого человека в толпе людей ради одного лишь взгляда? Про отчаянные попытки обратить на себя внимание и нелепые диалоги на бессмысленные темы и говорить не стоило. Со всем этим стандартным набором и их непонятными отношениями с Регисом под статус «возлюбленной» больше всего подходил М21. Мужчина улыбнулся своим мыслям. Отлично. — Судя по всему это я. — Точно! — Тао воодушевленно хлопнул в ладоши. — Я совсем забыл про наш яркий дуэт! Что скажешь, Двадцать первый, его чувства взаимны? — Увы, но нет, он не в моем вкусе, — мужчина покачал головой. — Мерзавец, сколько сердец ты уже разбил своим отказом. Напряжение, витавшее в воздухе, растаяло без следа. Даже хмурый Франкенштейн повеселел. М21 поднял взгляд на Региса, и улыбка исчезла с его лица. Парень сидел бледнее смерти и испуганно смотрел в ответ, но буквально через две секунды взял себя в руки и вернулся к еде, чуть ли не носом уткнувшись в тарелку. Сердце пропустило удар и забилось быстрее. Минутку… Да быть того не могло. Это просто его больное воображение. М21 упорно убеждал себя в этом до конца ужина, не оставляя попыток поймать на лице Региса хотя бы одну положительную эмоцию, которая убедила бы его в беспочвенности подозрений. Но благородный упорно разглядывал свой рамен и не участвовал в обсуждении планов на выходные, а после банально сбежал с кухни и оставил мужчину гадать над ответом дальше. Любопытство убивало. Нет, он не собирался это так оставлять. М21 помог убрать тарелки со стола, переговорил с Такео, покупался и закинул вещи в стирку. Он хватался за любую возможность убить время до того момента, когда все разойдутся по комнатам и, соответственно, не будет лишних ушей, и в итоге оказался под дверью в спальню благородного без предварительного плана и капли решительности. Рука все тянулась постучать, но замирала в паре сантиметров от деревянной поверхности. Чужое имя застревало в горле. Все это длилось, пока на него не свалилось осознание: Регис почувствовал его присутствие и теперь тоже мялся в нерешительности по ту сторону. Между ними было расстояние чуть больше метра и слабая преграда, которая убиралась одним точным ударом. — Регис, это правда? — Уходи, — прозвучало слишком тихо и надломлено. — Давай поговорим. — Нет. Нам не о чем с тобой разговаривать. Несмотря на колкие слова, грудную клетку заполнил неописуемый восторг. Его чувства были взаимны! И как давно? К черту всех и вся. Он хотел, чтобы парень принадлежал ему целиком и полностью. И раз появился шанс все наладить, так просто упускать его было бы глупо. — Не вежливо вот так заставлять человека ждать, — мужчина попытался надавить на манеры, но реакции не последовало. — Я расскажу всем, что ты по ночам таскаешь сладости в комнату. Эх, рано он вытащил этот козырь из колоды. — Не смей! — Регис появился на пороге в своей черной пижаме в звездочку как по волшебству с опухшими глазами и сведенными к переносице бровями. М21 почувствовал себя последним ублюдком. Еще и на смех поднял при всех… Что он должен был сказать? Стоило признаться или попросить прощения? — Оставь меня в покое. Ну уж нет, теперь его было не прогнать даже силой. — Могу тебя поцеловать? — сказал на грани слышимости. Озвучить просьбу оказалось неожиданно тяжело. Ведь благородный мог отказать из гордости, упрямства, и еще по нескольким десяткам причин, которые в теории перевешивали банальное «хочу». — Это очень жестокая шутка, Двадцать первый, — Регис поджал губы и отступил на шаг, готовый в любую секунду захлопнуть дверь. — Если это все, я планирую хорошо выспаться перед завтрашним днем. — Я люблю тебя, — слова слетели с языка прежде, чем М21 успел их обдумать. Был ли у него шанс на свое «долго и счастливо»? Даже если нет, ему очень хотелось испытать чувство взаимной любви, пусть в конце она и разобьётся вдребезги или закончится трагедией. М21 планировал урвать себе немного романтики, легких поцелуев по утрам и, быть может, страстных по ночам, сумасшедших свиданий и спокойных вечеров за просмотром глупых комедий по телевизору. Разве он многого просил? Израненное сердце требовало больше светлых моментов в жизни. — Регис? Благородный стоял, наклонив голову, и продолжал молчать несколько дольше, чем того требовала ситуация. Без костюма и идеальной осанки он казался еще младше. — Наверное, мне стоит дать тебе немного времени подумать. Давай вернемся к этому разговору завтра вечером. Или когда ты сам захочешь. Хорошо? — да, так и поступают взрослые люди. М21 вывалил слишком много информации на парня. — Спокойной ночи. Да черта с два кто-нибудь из них сегодня заснет. В свою комнату мужчина вернулся абсолютно вымотанный как после тяжелого боя. Вот только в этот раз препараты Франкенштейна вряд ли бы помогли. Адреналина в крови поубавилось, остывшее тело охватил прохладный воздух в комнате и тут же исчез. М-да, вечер и весь день, в принципе, были полны сюрпризов, к которым он оказался совершенно не готов. М21 залез под одеяло и вытянулся в кровати. Как он и предполагал, сон к нему не шел. За стенами что-то еле слышно шуршало и стучало, остальные тоже заканчивали со своими делами и готовились к отдыху, но каждый в своей спальне. Вдруг по коридору прошлепали босыми ногами. Мужчина улыбнулся. Бегать по холодному полу без страха заболеть, получить упрек от хозяина дома и надменный взгляд от благородных, следующих этикету всегда и везде, мог только Тао. А это значило, что коллега по работе снова нашел или придумал интересную приблуду и теперь на радостях собирался поделиться. Теперь сон точно отходил на второй план, а вот свет следовало включить, иначе кое-кто грозился пересчитать все углы на своем пути. Через две секунды дверь приоткрылась, только на пороге стоял вовсе не Тао. Регис переминался с ноги на ногу и прижимал к груди подушку. Сердце пропустило удар. — Иди сюда, — Двадцать первый отодвинулся и похлопал по освободившемуся месту на кровати ладонью. Похоже, разговор больше не требовался. Благородный молнией оказался рядом, залез под одеяло и прижался к нему всем телом. — Не отпущу больше, — объятия становились все крепче. — Не отпускай, — Регис устроился поудобнее в сильных руках. — Ты горячий как печка. — Это же хорошо. Не замерзнешь. — Верно. С тобой не замерзну, — после пары секунд молчания благородный приподнялся и поймал на себе хитрый взгляд. — Ну что? — Вообще я обычно сплю в нижнем белье, просто сегодня мысли были заняты другим, и я забыл снять пижаму. — Думал обо мне? — Да. Регис наклонился и наконец-то поцеловал тонкие губы. Нежное прикосновение продлилось недолго, поэтому М21 сразу же потянулся за еще одним, на этот раз целуя не только растянувшиеся в улыбке губы, но и щеки, скулы, шею, медленно скользя ладонями вверх по бедрам. — Можешь снимать пижаму, но тогда я принесу второе одеяло, — Регис откинулся на подушку, все своим видом показывая, что на сегодня как бы все, и вообще он спать хочет. Проблема в том, что с растрепанными волосами и покрасневшими губами, парень терял свой образ надменного ноблесс и скорее выглядел мило, чем серьезно. — Ладно, подождем до лучших времен, если ты так стесняешься, — М21 улыбнулся и покачал головой. Он не собирался лишать себя радости обнимать его из-за такой мелочи. — Я не стесняюсь, просто спать положено в специальной для этого одежде. Разве нет? — Регис был само возмущение. — Ты просто никогда не пробовал. Но лучше всего голышом, конечно же… — Спокойной ночи, — парень быстро прервал поток мыслей, который, по его мнению, свернул явно не туда. М21 подавил смешок. Этот спор не имел смысла, тем более что Регис быстро задремал, а будить его было совсем уж бесчеловечно. У парня тоже выдался очень тяжелый день. К слову, Тао все-таки пришел рано утром, по привычке открыв дверь с ноги. — Подъем, солнце встало. Твоя очередь помогать с завтраком. — Смени меня сегодня, — пробормотал М21 осипшим после сна голосом. Регис недовольно заворочался в его руках и спрятался под одеяло. — Ну вы даете…