***
Жасмин и Джафар стали часто появляться в городе инкогнито. Мужчина так же стал скрывать свое лицо, когда их с принцессой прогулки превратились в негласные свидания. Народ знал его, уважал и боялся, рано или поздно султану доложили бы о связи его визиря с какой-то девушкой. По доброте душевной правитель бы дал разрешение на женитьбу на загадочной незнакомке, а после узнал бы, что это его дочь. В первое время Джафар не представлял масштаба проблемы их встреч, распаляясь от страсти при осознании того, что им запрещено держать друг друга за руку, так долго говорить и дружить, а они это делали. Он мог потерять место визиря из-за Жасмин, но не в в его силах было остановиться. Получая через служанку дружеские письма с просьбами и намëками на чувства, он всë больше пленялся отношениями. Он видел, что принцесса любила его, но сам не торопился говорить о своих чувствах вслух. Он боялся потерять голову. Они встречались в коридорах. Когда султан отворачивался, Жасмин оборачивалась к визирю и дарила улыбку только ему. Когда стражи не было в коридоре, она показывала ему язык — так по-детски — и убегала. Джафар оставлял для неë на балконе цветы, которых нельзя найти в Аграбе: они были волшебными. Яго прилетал с ответами на письма принцессы, в которых всегда лежали травы для вкусного чая. На встречи мужчина порой приносил картины с изображением дворцов других стран, нарядов, людей. Один раз Жасмин оказалась в башне, где были его покои и кабинет. Она сидела за столом визиря, рассматривая картины, когда он вошёл. Сначала Джафар разозлился, а потом пожелал, чтобы она не выходила отсюда. Она пришла, потому что визирь отменил их прогулку, ему хотелось остудить пыл без принцессы, но вместо того он едва не поцеловал еë. За отсрочку их с Жасмин помешательства можно было благодарить Яго, попугай вовремя выкрикнул: «Принцесса, султан идет, султан идет». Никто не шёл к ним, но мужчина отстранился от неë, и она убежала. Джафар был обычным вором, околдовавшим правителя Аграбы, прожившим с ним во дворце долгое время на разных должностях и ставшим в итоге визирем. Он не имел права жениться на Жасмин, хотя это наверняка решило бы все его проблемы: он стал бы султаном. Султан, разрешивший этот брак, нарушил бы закон. Джафар ещë сильнее захотел найти волшебную лампу, чтобы получить империю и взять Жасмин в жëны. Сейчас та сидела в саду, расчëсывая своего тигра. Джафар наблюдал за ней с балкона недалеко от еë комнат, надеясь на то, что она его заметит. Принцесса поймала его взгляд и поняла, что он хотел с ней поговорить, она сама этого желала после долгой разлуки: Джафар покидал Аграбу на несколько дней по какому-то важному делу. Принцесса побежала во дворец, не робея от того, что он увидит, как она скучала по нему. Стража, по приказу Джафара, не стояла в том коридоре, куда спешила девушка. Она не остановилась в широком дворцовом проходе, лёгкой поступью подбегая к мужчине, а прильнула к холодной ткани у него на груди, уткнувшись в неë лбом. — Я так рада, что ты вернулся, Джафар. — принцесса почувствовала, как его руки обнимают еë со спины. Она сильнее прижалась к визирю, чувствуя щекотку ткани его наряда у своих ног. День был ветреным, они стояли на сквозняке, который играл их одеждой. — Ты мне не рад? — Вас могли увидеть. Я опасаюсь за это, принцесса. — Джафар взял девушку за руку, заходя с ней за широкий постамент статуи, где были занавеска и ниша для укрытия. — Я только желал посмотреть на вас издалека. — Как только они зашли за тканевый полог, Джафар хотел отступить от принцессы на шаг назад, но она облокотилась о стену спиной и сжала руками материал одеяния у него на груди. Ему пришлось наклониться к ней, уперевшись руками в каменную плиту по обе стороны от нее. — Вам не кажется, что это достаточно компрометирующая поза для дворца? Жасмин, краснея от стыда, не опускала рук и хотела оправдаться перед визирем, вслух рассказав о своих чувствах. Он огладил пальцами её лицо, приподнимая за подбородок. Принцесса закрыла глаза, едва ли не крича от ощущений внутри себя, когда чужие губы накрыли еë собственные. Визирь только прикоснулся, захватывая нижнюю губу принцессы, а затем отстраняясь. Он отстранился, стараясь справиться с бурей эмоций внутри себя. Он возжелал эту тоненькую фигурку, полюбил еë обладательницу и был готов прямо сейчас жениться на ней, но не мог. И предлагать ей это не имело смысла. — Приезжал принц? — чтобы не молчать, спросил Джафар. Жасмин кивнула. — И как он вам, принцесса? — У меня уже есть мужчина, которого я люблю. Отказалась. — визирь устало посмотрел на уверенную Жасмин. — Вам лучше согласиться. Это укрепит границы с другим государством, нам нужен сильный союзник. — Они оба не заметили, что в коридоре началось движение. Кто-то остановился рядом с ними, слушая разговор. — И ты готов отдать меня этому принцу, Джафар? Ради того, чтобы укрепить границы государства? — чувствуя, как слëзы собираются в уголках глаз, спросила девушка. — Я не могу жениться на вас, принцесса. А этот человек — глупец, он будет идеальной марионеткой в руках своей жены, следовательно, султаном станете вы. Как и желали. — Джафар хотел уйти, но Жасмин остановила его, коснувшись руки. — Принцесса, эта свадьба освободит вас. Я обещаю, что наши встречи не прекратятся, если вы боитесь этого. — Хватит называть меня принцессой, я Жасмин. Обычная девушка, которая очень любит тебя, Джафар. Эти полгода… Они стали всей моей жизнью, потому что до нашей встречи в городе я словно не жила. Я была тенью этого дворца, а ты освободил меня. Джафар, ты станешь хорошим султаном, я видела тебя в минуты радости, когда ты не думал о злости, ты желал счастья своему народу, как и я. Нам просто нужно попросить султана. Он меня любит и всë поймет. — шëпотом просила Жасмин, позволяя мужчине стирать свои слезы пальцами. Султан, подслушивающий разговор между своим визирем и дочерью, прислушался, когда их голоса пропали: они целовались. Он решил пройти вперёд так же тихо, как пришёл, чтобы не смущать их. Было поздно предпринимать что-либо в их отношении, султан принял решение позволить влюбленным пожениться — он без сомнений нарушил закон ради дочери. Джафар стал султаном без волшебной лампы, первым человеком в королевстве, а Жасмин получила свободу.Часть 1
28 мая 2021 г. в 20:25
Примечания:
https://vk.com/wall-150286264_15328 - арт к работе и первая публикация
В Аграбе было очень жарко. Продавцы обливались водой, стоя в торговом ряду, женщины рядились в прозрачные палантины и лёгкие наряды, люди падали в обморок от жажды и солнцепёка.
Жасмин, одной рукой сжимая ткань платка, скрывающую лицо, шла по рынку. Отовсюду веяли шлейфы приятных запахов специй. Впереди, на площади, танцевали люди и играли музыканты. Принцесса с осторожностью рассматривала товары, подозрительно наклоняла голову, боясь быть узнанной. Она слушала разговоры людей своей страны и улыбалась им, как будто бы сама с ними говорила.
— Из самого дворца новости, ты слышал? — девушка шарахнулась в сторону от громоздкого человека, произнесшего это. Она задержалась в стороне, между цветастыми рядами тканей, решив послушать: — Сам визирь с ревизией прибудет. На этой неделе. Его султан направил проверить все наши рынки. Только зачем им это, все равно… — купец не договорил. Жасмин ушла от него дальше и оказалась на просторной площади.
Она пропустила слова о Джафаре: нередко он посещал народ Аграбы. Ее привлекла ругань в стороне, между колоннами, за прозрачными легкими тканями. Принцесса приподняла их, шагая в узкий проход. По всей улице разместились нищие, пугающие своим видом, они просили милостыню у прохожих. Жасмин сделала несколько шагов по переулку и присела рядом с неумытой женщиной, у которой на руках лежал мальчик лет четырех.
— Вам дурно? Я могу помочь? — боясь нарушить настроение переулка, скорбное и омертвелое, живо и обеспокоенно спросила принцесса. Она выделялась среди всех, кто находился среди потерянных людей. Не только тканями одежды, но и своей свежей аурой. Здесь всё было безмолвно и мертво настолько, что и сама принцесса сначала ничего не почувствовала, кроме жалости, к этим людям.
Женщина не ответила Жасмин, возможно, пребывая в другом мире. Та испуганно отскочила от неё, услышав грудной рык и заразный кашель. Болезненный удар о чьи-то ноги выбил из ее груди тихий стон.
— Женщина, осторожнее! — знакомый недовольный голос небрежно бросил данную фразу. Принцесса привстала, не оборачиваясь назад. Она сильнее запахнула ткань бирюзового платка.
— Иди, куда шла, если не хочешь вместе с нищими оказаться в темнице. — выплюнул один из стражников, толкая ее к больной женщине. Она завалилась на нищенку под пошлый смех стражников. Маленький мальчик, лежащий на её руках, потянул за платок принцессы, выдёргивая из волос крепящие заколки.
— Какой сюрприз. — отличимая лицемерная интонация визиря дала понять, что он узнал Жасмин со спины. Девушка осела на колени, не поворачивая головы к мужчинам. Джафар обратился к страже с приказанием проверить купцов, не спуская глаз с гордой осанки принцессы, сидящей перед ним. От её пристыженной и, казалось бы, покорной позы он должен был ощутить чувство превосходства, но вместо этого захотел сильнее задрать голову, чтобы быть равным ей. — Султан знает, что вы здесь, принцесса? — мужчина вытянул посох, острым кончиком касаясь подбородка девушки: Жасмин поддалась ему и повернула голову, чтобы конец жезла не царапал кожу.
Она молчала, смотря на визиря. Он подал ей руку и, понимая, что принцесса убежала из замка, строго произнёс:
— Я отведу вас во дворец.
Жасмин, сжимая губы, поднялась на ноги, опираясь о его предплечье. Визирь несильно сжал ее запястье, чтобы она не задумала бежать от него по коридорам улиц, потерявшись в тканях и толпе. Он сделал шаг в сторону, чувствуя отвращение к месту, в котором они пребывали. Нищие их не слушали, не замечали, но на него это оказывыло особое впечатление, личное, связанное с прошлым.
— Джафар, пожалуйста, не рассказывай отцу. — Жасмин решилась попросить, касаясь мужского запястья через ткань его одежд. Визирь остановился, смотря на нее сверху вниз.
— Почему я не должен этого делать, принцесса? — Девушка растерялась. Она надеялась, что ему хватит еë проникновенной просьбы. — Назовите хотя бы одну причину. — Он специально с пренебрежением и удивлением посмотрел на еë руку, держащую его за предплечье. Жасмин стеснительно раскраснелась, отстраняясь.
— Вы ведь сами часто выходите в город. Вы должны меня понять, в отличие от отца… Как здесь красиво и… Интересно. Сидеть во дворце невыносимо, я хочу видеть, как живут эти люди, помогать им и… — Джафар не дал ей договорить.
— Вы ничем не можете помочь им, принцесса. Не всем людям можно помочь. Мы с султаном делаем все возможное, чтобы улучшить жизнь народа Аграбы. — Жасмин поджала губы. — Вернëмся во дворец. Сегодня я ничего не скажу вашему отцу, но впредь вы не выйдете в город. Мне придется пойти на крайние меры. — Джафар потянулся за рукой принцессы, чтобы повести еë за собой, но она ловко вывернулась в сторону и бросилась бежать в переулок. Мужчина опешил от находчивости и дерзости девушки, даже дëрнувшись за ней.
Впрочем, мгновением позже он позвал стражу и приказал:
— Поймать женщину, с которой я говорил. Она воровка! — а сам свернул в другой переулок. Яго взлетел в небо, высматривая макушку принцессы. Он кричал своему хозяину, замечая знакомую ткань одежды на улицах. Жасмин плохо знала Аграбу и потому попадала в тупиковые переулки. Визирь нашëл ее быстрее солдат. Она висела на руках, стараясь перепрыгнуть через небольшое ограждение. Еë ноги соскальзывали с камушков, а мышцы ослабевали.
Джафар прошëл между разноцветных тканей на арках и бесшумно остановился за спиной Жасмин. Яго крикнул: «Хозяин», — садясь на руки принцессы. Те разжались от ощущения щекотки на пальцах, и Жасмин завалилась назад с визгом, чувствуя острые окончания чей-то одежды. Она смущенно ойкнула, заводя кисти назад, чтобы освободиться.
— Я вас благодарю… — залепетала принцесса, когда незнакомец поставил еë на ноги, затем обернулась и испуганно выдохнула, спиной упираясь в грязную стенку. — Джафар, прости, но…
— И вы, принцесса, называете себя человеком, способным защитить Аграбу? Помочь людям? Какой пример вы подаете народу, бегая по всему городу от визиря? Может, вы бы и султана заставили бы за собой гоняться? — Жасмин сильнее раскраснелась, злясь и соглашаясь со сказанным.
— А что мне оставалось, когда вы вынудили меня пойти за вами? Я — принцесса, свободный человек, не преступница, которую ловят за руку. Если я приказываю, значит, так нужно. — Джафар, улыбаясь, спрятал за маской ненависть и оскорбленность. Ему захотелось поставить принцессу на колени после этих слов, однако он успокоился, говоря сдержанно:
— Да. Вы хорошо усвоили правила, пройдя курс обучения законов нашей страны. Позвольте вас поправить, принцесса: в первую очередь визирь подчиняется султану, а его приказом мне было защищать вас от зла и не выпускать из дворца. Я исполнял закон. — мужчина, сохраняя доброжелательную улыбку, протянул Жасмин руку. Ткань рукавов его чёрной одежды обтекала изящную ладонь, привлекая внимание. — Не вынуждайте меня силой вести вас во дворец. — Принцесса робко коснулась его руки, наблюдая за тем, как тонкие мужские пальцы сжали еë ладонь.
— Можно попросить тебя об одном одолжении, Джафар? — визирь кивнул, приподнимая руку для того, чтобы Яго сел ему на плечо. Красный попугай счастливо запищал, подпрыгивая в воздухе и приземляясь на руку своего хозяина. — Ты хорошо знаешь Аграбу. Покажи мне такое место, откуда видно всю еë, как на ладони. Я хочу взглянуть только один раз.
— У меня много дел, принцесса. — Джафар пошел вперёд, Жасмин поспевала за ним.
— Пожалуйста. Один раз, Джафар. Сделай мне одолжение. — Вместо того, чтобы выйти к страже в город, мужчина повернул в узкий переулок, крепко держа за запястье принцессу, чтобы та сама не вырвалась из его рук или кто-нибудь из толпы не запутал еë. — Куда мы идем? Джафар? — он молчал, пока они не дошли до высокого дома и не остановились.
— По вашему приказу, принцесса. — Визирь отпустил руку девушки, наклоняя голову и указывая на дверь. — Мы поднимемся на крышу и поглядим на Аграбу оттуда.
Жасмин, несмотря на то, что была преисполнена благодарности, сдержанно кивнула и зашла в дом. Они с визирем смотрелись чересчур неестественно среди хлама, разбросанного по углам, старых стен и обваливающихся потолков.
— Какое старое здание. — рассматривая блеклые картины на стенах, прошептала девушка. Джафар не мешал ей, глядя на ее стройную фигуру. Он никогда не имел возможности подолгу смотреть на принцессу: они встречались редко, только в присутствии её отца, где нельзя было долго любоваться. Визирь следил за глубокими вдохами Жасмин, красивые ткани блестели золотом перед глазами, а темные длинные волосы, возможно, были очень мягкими. — Что здесь раньше было, Джафар?
— Дом очень известного купца. Он покинул Аграбу, потому что здесь его дело не заладилось. Кто-то украл у старика древний артефакт, карту, по слухам ведущую в пещеру, где находятся неисчисляемые богатства. — Принцесса повернулась к нему, с интересом слушая рассказ. Он заметил, что ей импонировали истории, любые истории, и улыбнулся, встретившись с ней взглядом. — Но у любого богатства найдется несколько владельцев. Этот дорогой артефакт был похищен, и купец решил уехать из проклятого города.
— Какая грустная история… — Жасмин вздохнула и двинулась в сторону лестницы. Она остановилась, держась за перила. — Ты можешь ещё что-нибудь мне рассказать? Я… не думала, что ты знаешь столько всего интересного, Джафар. — Мужчина испытал необычно приятное чувство, как после того, когда ему вручали какой-нибудь чин или награду. Впрочем, женская похвала имела другой окрас, после неë хотелось сделать приятное в ответ или уколоть так, чтобы женщина навсегда запомнила.
— Я бы не стал визирем, если бы не знал «столько всего интересного». Будьте осторожнее на лестнице. Тут небезопасно. — Жасмин взяла мужчину за руку. Оба от прикосновения почувствовали таинство происходящего. Было интересно, как ещë ощущение от близости с другим человеком может раскрыться в отношении влюбленности. — Вы можете привыкнуть, принцесса.
— Главное, чтобы ты не привык, великий визирь. — Сказано это было без насмешки, с теплой интонацией, напоминающей игривость и флирт. Джафар поднялся выше, без слов помогая Жасмин перешагнуть через места обвалившихся ступеней. Они быстро поднялись на крышу. Приятный летний ветерок уносил в сторону ткани их одежды, забирая духоту солнечного дня. Свет приятно слепил глаза и блеском озарял весь город. — Это волшебно, Джафар! Вся Аграба восхитительна! — принцесса опустилась на колени у выступа крыши, всматриваясь в идущих людей на улицах, струящиеся, подобно крыльям прекрасных существ, ткани и серебристую гладь моря.
— Да. Аграба очень красива. — мужчина сел рядом с ней, рассматривая дворец вместо природы и людей. — Когда я только приехал сюда, то на причале повстречал пиратов, которые тащили контрабанду. Однако о нашем королевстве они отзывались любовно. — Жасмин с удивлением на него посмотрела. Ей всегда казалось, что Джафар всю жизнь провел в Аграбе и был частью какой-то благородной семьи.
— Ты не отсюда? — он отрицательно качнул головой. — Значит, ты знаешь, ты видел, что за пределами Аграбы… Там красиво?
— Я объехал полмира. Все страны и королевства по-своему прекрасны, принцесса. Однако куда-то я никогда не захотел бы вернуться. — мужчина пожал плечами. Жасмин тяжело вздохнула, ощущая желание прыгнуть в блестящую воду моря, виднеющуюся с крыши.
— Ты по-настоящему счастливый человек. — улыбнулась она. Джафар ей не ответил. — Пообещай мне, что прогуляешься со мной к морю, Джафар.
— Это уже второе одолжение. — в его тоне не было прежней враждебности и категоричности.
— Можешь просить меня о любых одолжениях. — пообещала Жасмин.
— Хорошо. — визирь согласился. — Султану о нашем договоре знать необязательно, принцесса. Ведь так? — ему хотелось услышать еë согласие вслух, пускай и без вопроса о том было понятно. Девушка приложила руку к сердцу и, улыбнувшись, согласилась с Джафаром. Они чувствовали, как тайна вокруг их отношений разрастается и крепчает. Теперь у них она была общая, и это сближало.
Визирь долгое время рассказывал принцессе истории про людей, которые проходили мимо. Они купили виноград и распивали холодные напитки на крыше, разговаривая о путешествиях, загадках и легендах. Когда начало темнеть, Яго напомнил хозяину о встрече с султаном, и им пришлось вернуться. Летняя ночь была теплой, возможно, они бы так и остались сидеть на крыше, если бы не назначенный визит.