Время

      Вы когда-нибудь задумывались о том, почему злодеи или антигерои поступают именно так? Какую цель они преследуют? Локи хотел править, возглавить людей, как и подобает милосердному Богу, чтобы доказать Всеотцу — он способен на большее. Альтрон желал, чтобы воцарился мир без боли и войн. Он был запрограммирован на это. Целью Таноса является идеальный и благодарный мир. Вселенная конечна, ресурсы конечны, ведь так? А если будет меньше населения, то и расход ресурсов будет меньше.       Но если цель благая, почему мы считаем их злодеями? Всё просто: герой видит несколько выходов, пытается найти лучший и обойтись без жертв; злодей уверен, его способ решения — единственный. Локи видел в людях стадо, способное лишь стоять на коленях и слепо подчиняться. Но он не хотел понять людей и их истинную суть, как это сделал Тор. Альтрон считал, что корень всех проблем этого мира в людях; мир настанет лишь тогда, когда кроме металла ничего не останется. Вижн принимал людей такими, какие они есть, со всеми недостатками и недолговечностью. Да, возможно, человечество и обречено на неминуемую смерть, но разве не прекрасен сам момент жизни? Что же Танос… Впрочем, давайте по порядку. — Танос идёт. Спасайтесь.       Брюс Беннер пришёл в себя, Стрэндж отправился за Старком, а Питер за отцом и дочерью. Скомканное объяснение происходящего и просьба помогать в защите Санктум Санкторума: всё же Локи учила магии лучшая колдунья Асгарда. Но парень не знает, получится ли отцу пережить щелчок.       В главном зале уже была Кэрри, которую заметил Вонг. Паркер не хотел, чтобы дочь участвовала во всём кошмаре с Таносом, но она настояла на своём. Видимо, упрямость и настойчивость — черта всех Старков. Лафейсону хватило минуты, чтобы понять, что это за таинственная девушка, называющая себя дочерью Питера. Фригга рассказывала ему о других реальностях, но маленький Бог никогда не воспринимал эти рассказы серьёзно. Как оказалось, очень зря. Старк представляла первую встречу с Локи совсем иначе, но от холода, что исходил от него, становилось не по себе, и она смогла лишь промолвить тихое «Привет», чуть улыбаясь. — Паркер, можешь ты объяснить, какого чёрта здесь происходит? — громкий голос Тони разрушил давящую тишину. Кажется, Питер давно так не радовался появлению Старка.       С каждой секундой вопросов становилось всё больше. Что здесь делает Кэрри? Почему Локи не в тюрьме Асгарда, как обещал Тор? Но встревоженный вид Паркера говорил сам за себя: вопросам Тони суждено остаться без ответа. Время и так не на их стороне. -Безумный титан, способный уничтожить половину живых существ по щелчку, — парень демонстративно щёлкнул пальцами, — надвигается на Землю. Ему нужны лишь камни бесконечности, чтобы воплотить мечты в реальность. — Что за камни?       Чародеи переглянулись, мол, и это знаменитый Железный человек? Но если такие как Питер и Стефан встречаются с магическими артефактами и самой сутью магии почти каждый день, то Брюс и Тони далеки от этого. Всё же наука и магия на Земле, увы, разные вещи.       Какое-то время потребовалось для объяснения самого скелета бытия, что отнюдь не радовало Паркера. Время неумолимо шло, а они не продвинулись ни на шаг. — Так давайте уничтожим камень Доктора, в чём проблема?       Наивность Старка поражала всех магов в Святая Святых. Не прошло и минуты с рассказа о камнях, где парень сделал акцент на том, что уберёшь один камень — падёт всё. В конце концов, Стрэндж дал клятву хранителя. Об уничтожении не может быть и речи! — Нет! — одновременно произнесли Питер и Стефан. — Камни бесконечности поддерживают баланс во Вселенной. Это буквально то, на чем стоит этот мир. — Нам нужно сохранить их. — вмешался в разговор молчавший до этого Брюс. — Камень времени у Доктора, тот, что разума у Вижна. Найдём его и защитим камень. — Вот тут проблема. — на секунду Паркеру показалось, что он услышал вину в голосе Старка. — Вижн живёт своей жизнью, я не отслеживаю его. — Кто может выйти на Вижна? — заметно уставший от этого разговора Стрэндж уже не скрывал своего раздражения. — Чёрт. Возможно, Стив Роджерс. — Так звони ему. — Всё не так просто. — он замолчал, подбирая слова. — После Германии мы перестали общаться. Считай, что Мстители расспались. — Что? — неужели все усилия Паркера были напрасны? Он пытался сделать всё возможное, лишь бы сохранить команду, чтобы во время нападения Таноса они смогли дать отпор и избежать нежеланных последствий. Но парень упустил одну важную деталь: у Судьбы всегда свои правила игры. — Что вообще у вас происходило за время моего отсутствия? — Ты не понимаешь, Тони. — Беннер не дал тому ответить. — Тор погиб, Танос с каждой секундой всё ближе. Все ваши ссоры здесь просто не уместны.       Старк посмотрел на Питера, спрашивая лишь глазами, правда ли погиб Бог грома? Паркер слегка качнул головой. «Всему своё время», — подумал тот. Тор поможет вакандцам, но не им, а оттого мужчине не стоит знать о судьбе громовержца. Не сейчас. — Раз ты не хочешь позвонить Роджерсу, это сделаю я.       Парень достал телефон, уже набирая номер друга, но что-то его смутило. Мелкая дрожь прошлась по каждой молекуле всего живого. Неужто они опаздали? Он оглянулся по сторонам. Дрожь продолжалась. В глубине души ещё теплилась надежда на спасение человечества, но она быстро разбилась о суровую реальность. — Стефан, ваша прядь, вы сами ей трясёте? — дрожь заметил и Тони, обращая на неё и внимание Верховного чародея. — В данный момент нет.       Они уже здесь. Питер судорожно пытался найти выход из, казалось бы, тупиковой ситуации. Видя состояние отца, Кэрри подошла к нему и аккуратно положила руку ему на плечо. — Уже поздно. — он взглянул на дочь, вложил телефон в её руку. — Кэрри, звони Стиву, предупреди о нападении на Вижна, а сама отправляйся в Ваканду. Король Т’Чалла должен знать о происходящем. Мы постараемся выиграть время. — Док, вы бы камешек спрятали. — всё же вставил своё слово Тони. — Он мне ещё пригодится.       Они выбежали на улицу, где люди в панике убегали от чего-то неизвестного. Пятница доложила обстановку Старку, тот пытался что-то сказать Питеру, но тот ничего не слышал из-за невыносимого шума. Да и что он мог сказать такого, чего Паркер не знал?       Через считанные минуты Стефан, Тони и Питер оказались на том самом корабле. Как бы Старк не причитал, он не мог ничего сделать. Ясно было одно — надо выбираться и как можно быстрее. Вот только как? Оставить Чародея — добровольно отдать камень Таносу. Спасти его — потерять обратный билет. Честно говоря, Тони не нравился ни один из вариантов, но кто и когда его спрашивал? — Что-то мне подсказывает, колдун без нас не справится. — мужчина повернулся на Паркера, стараясь говорить как можно тише. — Что будем делать?       Питер пытался сосредоточиться на их будущем, но ничего. Вообще ничего. Лишь темнота, поглощающая всё на своём пути. Он вздрогнул, резко открыв глаза. Что ж, ладно, если Наблюдатель или сама Судьба решили, что сейчас божественная суть Паркера не поможет, значит он будет импровизировать. В конце концов, он провёл на Земле не одно десятилетие, неужели не сможет что-то придумать или… — Смотрел старый ужастик «Чужие»? — с чуть заметной иронией произносит парень. Старк хмурит брови, но решает выслушать его.       Абсурдно, но план, полностью списанный с фильма восьмидесятых годов прошлого века, сработал. Неидеально, конечно, но сработал же. Стрэндж вместе с камнем времени сейчас на корабле, а не в открытом космосе, разве не это главное?       Но, несмотря на спасённого мага и преимущество в виде камня, оставался нерешённым вопрос: что дальше? Стоит ли разворачивать корабль и спешить на помощь вакандцам или встретить Таноса на его территории? А если и встретить, что тогда? Им неизвестно, сколько камней у титана. Уже, имея один лишь камень силы, шансы на победу стремительно уменьшаются.       Однако всем людям, порой и Богам, свойственна надежда. Прекрасное чувство, сподвигающие на великие поступки. Правда порой результат не оправдывает надежду. Всегда будет казаться, что могло быть лучше или результат вовсе не стоил потраченных усилий. И Питер понадеялся на удачу, предложил отправиться на Титан, опередив Таноса, и остановить его там. Тони поддержал его, ведь титан уже который год мешал спокойной жизни жителям всей планеты. Голос Стефана так и остался не услышанным. В будущем это очень сильно скажется на исходе битвы, но не будем торопить историю.       Одному лишь Наблюдателю известно, как обычному человеку, магу и полубогу удалось посадить корабль, полностью работающий на неземных технологиях. Но это не отменяет того, что корабль, почти весь, посажен и никто не пострадал. Осталось всего-то решить вопрос с, возможно, самым могущественным существом во всей Вселенной. Сущий пустяк, не так ли?       Разговор — если его, конечно, можно таковым назвать, ведь больше это походило на бесконечные обвинения друг друга — Тони и Стефана прервали появившиеся буквально из ниоткуда Стражи Галактики. Теперь всё ещё более походило на нелепую шутку из старых анекдотов. Вот только происходящее ни разу не шутка, а суровая и беспощадная реальность. — Шестеро против одного. Наши шансы на победу стремительно растут. — с лёгкой улыбкой проговорил Питер, прекрасно понимая, что всё это сладкая ложь.       Ложь во благо. Она и правда придала надежду нашим героям, но ведь я уже говорила, что нельзя полагаться исключительно на надежду? Вот и Стефан решил, лучше проверить всё наверняка, и, раз Питер сейчас бессилен, то это сделает он. Кажется, серьёзность всей ситуации понимали лишь Стрэндж и Паркер, ведь, пока Квилл и Старк пытались понять, чьё самолюбие больше, Бог Времени и Судеб судорожно искал выход из тупика, в который сам же всех и загнал, а Верховный Чародей Земли использовал свои полномочия Хранителя, приоткрыв завесу тайн будущего.       Отсутствие двух сильнейших членов команды было замечено отнюдь не сразу. Мантис просто надоело следить за бессмысленным препиранием, и, отвлекшись от этого, она увидела сначала Питера, стоявшего поодаль и пытавшегося изобразить что-то в воздухе, а после и Стефана, находившегося под чарами камня времени. — Ваш друг всегда… такой?       Тони и Питер тут же подошли к чародею, чем отвлекли его от поиска решения проблемы. Начались вопросы, мол, что это за очередные фокусы с камешком, для чего было всё это проворачивать? Услышав, сколько вариантов будущего просмотрел Доктор, некоторое время не осмелился что-либо сказать. Всё же четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять итогов одной битвы не мало. Взгляды Паркера и Стрэнджа пересеклись, понимая, шансов победить катастрофически мало. Будут жертвы… много жертв, а самое ужасное, что они никак не смогут повлиять на это. — Сколько победных, Стефан? — с до сих пор не умирающей надеждой в голосе отозвался Питер. — Один… — Нет, не может быть! — все детали сложились воедино. Каждое действие, каждый шаг был направлен на то, чтобы привести их к одному единственному выходу. — Проверь ещё варианты, прошу! Должны быть и другие пути, Стефан! — не сумея сдержать себя, Паркер схватил руку мага, не контролируя свою силу, а глаза сверкнули красным зловещем огнём. — Их нет, Питер. — с горечью в голосе ответил Стрэндж. Если бы всё зависило только от одного чародея… Но всегда истории нужны жертвы, смерти. Учитывая то количество раз, когда парень переписывал эту историю, подстраивая под новые рамки, именно такого подвоха и стоило ожидать. — Может, нам стоит выслушать, что увидел Доктор? — осторожно подступил к двум колдунам Старк, опасаясь неожиданной реакции Паркера. — Я не понимаю вас — всеведующих волшебников с вашими магическими примочками. Что не так?       Парень резко отпускает руку Доктора Стрэнджа, поворачиваясь на остальных. Он не скрывает ни красные, полные гнева и ненависти неизвестно к кому глаза, слегка посиневшую кожу и агрессию. Звёздный Лорд направляет на него пистолет, а Тони лишь отступает на несколько шагов, но даже не думает направить оружие на Питера. Это же Питер Паркер, с которым они работают не первый год, который всегда ему помогал. Он же не может просто взять и убить кого-то? Или мужчина не так хорошо знает его? — Ты умрёшь, Тони! — всё ещё не сдерживая себя, кричит Питер.       Воцарилась тишина, позволяющая парню перевести дух и прийти в себя. В мгновение его облик вновь принимает привычный человеческий вид, а он закрывает глаза и устало потирает виски. Спустя время, когда Паркер был уверен, что точно никого не убьёт, он продолжил уже намного спокойнее. — Если мы поступим так, как предложит Стефан — ты умрёшь, а я не допущу этого. — Ты, вроде, говорил, что не раз обходил эту совершенно идиотскую систему, так почему бы не попробовать и в этот раз?       Они смотрят глаза в глаза, словно Старк пытался проникнуть в душу Питера. Решительность и стойкость в глазах Тони, смятение и недоверие в глазах Паркера. И всё же под натиском мужчины, что-то ломается в душе парня, и, коря себя, он соглашается на безумие, предлагаемое Стефаном. — Но у меня есть условие: если ты умрёшь, я найду тебя и в Хельхейме, и в Вальхалле, знай. — мужчина улыбнулся, явно не воспринимая слова Питера, как угрозу. А стоило бы, ведь он не шутил; если с Вальхаллой возникли бы небольшие трудности, то с Хельхеймом их нет, и он вполне может достать Старка отовсюду. — И, Тони, — внимание мужчины вновь приковано к Паркеру, — прозвучит странно, но послушай муравья.       И это был бы очень драматичный и нагнетающий момент, если бы Дракс и Квилл не залились заразительным смехом. Но пусть каждый реагирует на эти слова, как тот хочет, ведь главное, чтобы Старк не забыл о них в нужный момент. — Так какой у нас план, Док?

***

      Да, герой видит несколько выходов, пытается найти лучший и обойтись без жертв; злодей уверен, его способ решения — единственный. Танос не понимал, что, убивая одну половину Вселенной, он обрекает на страдания вторую. Невозможно быть благодарными, когда потерял счастье, которое помнишь в прошлом. Пока есть те, кто помнит, как было до, будут и те, которые не смогут принять никакое после.       Сила камней бесконечности огомна, как и число вариантов, при которых можно было избежать, хоть и праведного, но геноцида. Увеличение ресурсов, помощь увядающим расам, создание новой планеты, где будет достаточное количество ресурсов. Но при этих вариантах отсутствует одна важная деталь, которая доставляла удовольствие титану, делая его план идеальным, — боль. Страдания всех живых существ, потерявших дорогих людей, наполняли Таноса той силой, которую он неверно считал успокоением души.       Годы борьбы со мстителями не показали ему их отличительной черты — герои Земли никогда не сдаются. Пусть без половины своих бойцов, друзей, но они найдут способ взять реванш и победить безумного титана. Любой ценой.