Танцы с драконами

      Аэропорт Сеула встретил белым смогом и холодом, что пробирал до самых костей. Аномальная погода для города, который в конце весны славился теплыми дождями. Синоптики обещали до +25 градусов по Цельсию и ясное небо, Тэн смотрел прогноз, но наткнулся лишь на непроглядный туман и собачий холод. Сеул выглядел так, словно какой-то гигант выдохнул дым, погрузив даже верхушки зданий в белое марево. Такая резкая смена погоды, по приметам, знаменовала неприятности, беды, что-то, что изменит жизнь, и не в самую лучшую сторону.       Тэн в приметы не верил. Несмотря на свою сущность и специфику работы, он был скорее практиком, реалистом, который принимал всерьез лишь то, что мог увидеть, почувствовать и сделать. Область знаний, хоть и магических, основанная на вероятности, была ничем иным как игрой в рулетку. Процент того, что жизнь повернет в нужную сторону, был ничтожно мал, как и возможность выигрыша в лотерею. Потому и приметы были не больше, чем присказками староверов. А если уж так выпадало, что предсказания сбывались, Тэн считал это просто совпадением.       – Как накрыло, вы только посмотрите! Давненько я такого тумана не видел, на молоко похож, – голос таксиста был громким и неуместно жизнерадостным.       Тэн оторвался от созерцания улиц и перевел взгляд на водителя. Мужчина средних лет с бородкой и глазами-полумесяцами широко улыбался ему в зеркало заднего вида, пока они двигались в сплошном потоке машин. На улицах из-за тумана образовались пробки, в одной из которых они стояли уже четверть часа. Глаза Тэна непроизвольно метнулись к часам на запястье. Циферблат показывал десять минут второго. Оставалось еще пятьдесят минут на то, чтобы доехать до отеля, оставить там вещи и добраться до дома господина Кима.       – Да, я не ожидал увидеть туман. Прогноз обещал, что будет ясно, – в речи Тэна отчетливо проскользнул акцент и от таксиста это не укрылось.       – Вы не местный? Откуда вы? В Сеул отдыхать прилетели? У нас в это время года хорошо.       – На данный момент я из Китая. А в Сеул прилетел по работе.       Тэн отвел взгляд от водителя и снова уставился в окно, давая понять, что разговор окончен. В остальное время его хлебом не корми, дай только языком почесать, но перелет в этот раз дался ему с трудом, а еще он не особо любил обсуждать свою работу с примитивными, если те не были его клиентами. Примитивные – так сверхъестественные называли людей, обычных людей, без каких-либо магических способностей и сил. Но делали они это, конечно, за глаза, только между собой, потому что люди всё еще составляли 70% населения Земли. Маги, вампиры, оборотни и прочие нелюди хоть и были полноправными гражданами благодаря Закону Брауна, принятому три с половиной года назад, но к ним всё еще относились как минимум скептически. Кто-то их боялся, кто-то наоборот – имел нездоровую одержимость. Хуже всего были те, кто их ненавидел. Почти по всему миру нелюдям дали права, для них прописали законы, в правоохранительных органах открылись новые отделы для расследования преступлений со сверхъестественной подоплекой, и в целом человечество смирилось с тем, что живет бок о бок с существами из сказок и мифов. В целом, но не совсем. В Африке и в некоторых штатах Америки всё еще считается нормой отстреливать оборотней, как каких-то диких животных. Бывают случаи, когда охотники убивают перевертышей еще даже до того, как те примут облик зверя. И повезет, если потом анализ крови покажет наличие в ней вируса ликантропии. Был в Санта-Фе случай около года назад, Тэн читал об этом в Сети, когда один охотник за скальпами пристрелил парня, потому что ему показалось, что тот собирается перекинуться. В итоге, как оказалось, у него случился приступ эпилепсии, который охотник принял за животную лихорадку, и всадил бедняге шесть серебряных пуль в грудь. Тест на ликантропию оказался отрицательным. А нерадивого охотника посадили на пятнадцать лет. Данный случай взбудоражил общественность, по штатам пронеслась волна митингов в защиту сверхов, но, как и любое дело, которое касается малочисленных групп, на всё нужны время и силы. Люди всё еще готовы убивать друг друга за религию и ориентацию, что уж говорить про байки из склепа, которые живут с ними рядом.       Спустя еще четверть часа, когда двигаться на дорогах, наконец, стало легче, такси остановилось напротив отеля. Тэн оставил водителю чаевые и вышел из машины. Фойе встретило его толпой туристов и бизнесменов, прилетевших в столицу, как и он, по делам, а еще приветливой девушкой за стойкой ресепшена. Волосы Чхве Юри, как гласил бейдж на фирменном синем пиджаке, были выкрашены в клубничный блонд, а улыбка на ярко-розовых губах приветливой и уж больно ненатуральной, рабочей. Тэн быстро зарегистрировался и получил ключи от номера 666 на шестом этаже. Вот уж дьявольская ирония, подумалось ему, но ключи он всё равно взял.       Несмотря на тот факт, что Международное сообщество Ведьм и Колдунов обходило его стороной, а то и вовсе ставило палки в колеса, Тэн был весьма востребован и зарабатывал достаточно, чтобы позволить себе проживание в пятизвездочном отеле в центре Сеула. Номер, в который маг заселился, соответствовал уровню. В нём была гостиная с огромными панорамными окнами, спальня с кроватью таких размеров, что Тэн про себя окрестил её как «оргийную», а еще ванная комната, которая могла потягаться разве что с уборной королевы Елизаветы. Всё в приятных пастельных тонах, без излишеств и дешевого шика.       Тэн оставил вещи у кровати, переоделся так быстро, насколько это возможно, успел освежиться в ванной, запер дверь и снова вышел в морозный смог. Туман стал еще гуще. Казалось, с каждым новым вздохом он пробирался в легкие и оседал тяжестью, мешая ровно дышать. И если в такую непогоду Тэн обычно ощущал в пространстве какой-то заряд, словно воздух искрился магией, то сейчас он не чувствовал ничего. Мир будто замер, погрязнув в серости. Мимо вслепую проезжали машины, люди, как муравьи, сновали туда-сюда, похожие больше на призраков. Тэн влился в этот поток и смешался с толпой, направляясь по нужному ему адресу.       Дом, в котором жил господин Ким Ёнджи, выглядел совсем новёхоньким, словно его отстроили всего пару лет назад, а еще жутко дорогим. Это не Каннам, где цены могут укусить тебя за задницу, но и обычный рабочий вряд ли сможет позволить себе жилье в таком месте. Ким Ёнджи был полноправным партнером в адвокатской конторе, а значит, зарабатывал неприлично хорошо. Тэн почувствовал это, стоило ему переступить порог многоэтажки и зайти в лифт. Обстановка отдавала если не роскошью, то сдерживаемым шиком. В таком месте хотелось жить.       Коридор на девятнадцатом этаже встретил тишиной. Стоило дверям лифта закрыться за его спиной, как Тэн ощутил непонятное волнение. Сердце вдруг гулко забилось о ребра, словно тревожный набат, а его магия, что теплым клубком до этого спала в груди, заворочалась. У разных магов их способности визуализируются по-разному: кто-то представляет яркий сгусток энергии, кто-то выстраивает у себя в голове метафизическую стену, за которой скрывается сила. Для Тэна же его магия – это нечто животное, словно черная кошка, что спит на груди. Когда нужно, она просыпается, расправляет лапы и вытягивается во весь рост, заполняя всё существо Тэна. В такие моменты его глаза особенно ярко горят, как два аметиста.       Вот и сейчас Тэн чувствовал движение внутри, сила заполняла его тело, как рука – перчатку. Происходило подобное только во время ритуалов, когда он был на эмоциях или, в редких случаях, из-за чувства тревоги. Словно срабатывала сигнальная сирена, оповещающая хозяина об опасности. Чего бояться Тэн не знал, но чувствовал, что что-то не так. Слишком уж тихо было на этаже. Ни единого звука, ни шороха, ни голосов. Ноги словно приросли к полу, но Тэн сделал над собой усилие и двинулся дальше по коридору, выискивая квартиру под номером 315. Чем дальше он шел, тем больше нарастало чувство тревоги, и тем тяжелее становилось дышать. Будто он снова вышел на улицу и его легкие заполнил густой туман. Маг двигался как сквозь толщу воды, минуя квартиры одна за другой. Вдруг он остановился, потому что сердце пропустило удар и забилось пуще прежнего. Что-то там было, что-то, в конце этого коридора. Что-то противоестественное и чужое, какое-то присутствие, которое осело не периферии сознания, заставляя стоять на месте и не двигаться. Кто-то или что-то не хотел, чтобы Тэн подошел ближе. Эта сила чувствовала его. Чем бы она ни была, на вкус она ощущалась как Зло. Тэн нервно облизал губы и глубоко вздохнул. Он на работе, и даже если в квартире господина Кима действительно засел демонический дух какого-то вида, мага для этого и наняли – чтобы избавиться от неё. Поэтому Тэн сделал еще один вдох и двинулся дальше.       Дверь в квартиру 315 была выкрашена в яркий синий цвет и выглядела тяжелой. Она выделялась на фоне остальных, одинаково серых и тусклых. То ли это была прихоть хозяина, то ли какое-то новомодное решение. Тэн взял с себя обещание обязательно спросить об этом при встрече с господином Кимом.       Чувство тревоги никуда не делось. Оно билось в груди пойманной птицей, но Тэн упорно его игнорировал. За свою недолгую жизнь он с чем только не сталкивался, начиная с призраков и заканчивая бесами, которые, несмотря на свое адское происхождения, только и умели что мелко пакостить. Демонов он еще не встречал, ангелов и подавно, но мысленно был готов ко встрече даже с самим Люцифером. Работа у него такая, надо же на что-то жить.       Ярко-синяя дверь со скрипом отворилась, стоило Тэну поднять руку, чтобы постучать. Значит, не заперта. Значит, кто-то оставил её открытой. Не к добру это, подумалось магу. Он толкнул дверь, и та открылась шире, являя взору просторную гостиную в нюдовых тонах. В комнате никого не было, только тихо гудел телевизор, и откуда-то из глубины доносились звуки работающей стиральной машины. Тэн зашел внутрь. Снять тяжелые кожаные ботинки он и не подумал, несмотря на то, что ковер в прихожей был светлым, и он тут же оставил на нём отпечаток подошвы. Если опасность минует, он обязательно извинится потом перед хозяином, а если нет… Ну, драться с непонятной демонической хренью всяко лучше в обуви, нежели босиком.       – Господин Ким? Вы дома? Дверь была открыта, – Тэн так и остановился посреди гостиной, не решаясь двигаться дальше. – Это Тэн Ли, маг. Вы звонили моему куратору по поводу…работы.       На последнем слове он запнулся, потому что не решался сказать вслух о демоне. Если нечто подобное действительно здесь обитает, лучше лишний раз об этом не говорить. Имена, и даже названия, имеют силу. Можно призвать какую-нибудь тварь с той стороны, лишь неправильно или случайно произнеся слово. Тэн об этом знал, он был не глуп, и потому напрямую говорить ничего не стал. Тем более что это бессмысленно, ведь господина Кима… очевидно, не было дома.       – Так и чувствовал, что вляпаюсь в какое-нибудь дерьмо, – под нос себе пробормотал Тэн и двинулся в глубь квартиры на поиски хозяина.       Нашел он его в дальней спальне. Точнее, то, что от него осталось.       В середине комнаты лежало тело. Тэн понял, что это человек, только по очертаниям фигуры на полу. В остальном же картина, которая открылась его глазам, напоминала кадр из фильма ужасов: везде кровь, много крови, она насквозь пропитала ковер под телом, растекаясь дальше, как жидкая патока. С той лишь разницей что эта патока была темной, почти черной на фоне серого ламината. Тело, которое, скорее всего, некогда было господином Кимом, походило на кусок свежего мяса: кожа с лица была содрана, обнажая мышцы и сухожилия, грудная клетка разорвана, будто что-то вылезло наружу, проломив на своем пути ребра. Только руки и ноги, хоть и выгнутые под неестественным углом, остались более-менее целыми. Тэн видел раньше мертвых, он воскрешал их, но то были старые трупы, пролежавшие в земле не один год. Хотя даже так, когда он поднимал зомби, они принимали более-менее человеческий вид, и не выглядели как ожившие мертвецы. До поры до времени, конечно, но всё же. То, что он видел перед собой сейчас, было чем-то новым. Пугающим, отвратительным, но новым. И от того интересным.       Любой другой на месте Тэна удрал бы оттуда, сверкая пятками, и вызвал полицию из безопасного места. Но Тэн был Тэном. Именно поэтому, вместо того чтобы сбежать или позвать на помощь, он прошел внутрь, медленно, стараясь не стать в лужу крови. Слишком близко подойти не получилось, однако теперь ему было лучше видно тело. А еще знаки, выведенные чем-то черным на ламинате. Их почти не было видно из-за крови, но кое-куда она не добралась, и Тэн мог отчетливо разглядеть символы, выведенные на полу. Будучи магом со стажем, он тут же узнал их – черная магия, круг для вызова чего-то темного и злого. Круг для вызова демона. Неужели господин Ким не мог дождаться и сам решил попробовать изгнать нечисть из своей квартиры? Только перепутал символы и сделал наоборот – призвал нечто, что в последствии убило его?       – Это не его рук дело.       Последнее, чего Тэн ожидал – это услышать чужой голос. Особенно в пустой квартире. Особенно в пустой квартире, в которой, очевидно, произошло убийство, и не простое, а с использованием черной магии. Обмочился ли Тэн от страха? Почти наверняка да.       Ситуация напоминала сцену из фильма ужасов, когда главный герой медленно оборачивается, чтобы обнаружить, что за его спиной притаился монстр. Дыхание напрочь сперло, легкие сжались от страха, а сердце, казалось, и вовсе перестало биться. Тэн развернулся на каблуках и обнаружил в дверном проеме мужчину.       Незнакомец был едва выше него самого, одетый во всё черное, за исключением кожаной куртки, на которой Тэн рассмотрел красные вставки. В фигуре гостя не было ничего примечательного: худощавый, с длинными ногами и тонкой талией. Лица его он рассмотреть не мог, потому что мужчина опустил голову, внимательно разглядывая тело на полу, однако взгляд зацепился за острую линию челюсти, скользнул выше – к волосам. Волосы были уложены в аккуратную прическу, зачесаны назад, и разделены поровну на два цвета – белый и красный. Тэн слышал, что сплит нынче в моде, но не ожидал, что демонические убийцы следуют трендам.       – Я его не убивал, – ответил незнакомец, словно прочитав мысли мага.       Мужчина, наконец, оторвался от изучения трупа и поднял на Тэна глаза. Несколько долгих мгновений маг пытался понять на что смотрит. Первое – лицо гостя было красивым. Практически до боли идеальным, с прямым носом, полными губами и волевым подбородком. Второе – глаза. Тэн знавал людей с гетерохромией, но никогда это не было настолько… необычно. Правый глаз незнакомца был карим, почти черным, как уголек, а вот левый – голубым, такого светлого оттенка, который Тэн не видел ни у одного человека. Этот цвет напомнил ему глаза сибирских лаек, льдисто голубые, завораживающие. Незнакомец напротив был человеком не больше, чем сам маг.       – И я, типа, должен поверить тебе на слово? – язык наконец отлип от неба, и Тэн даже смог выдавить из себя пару слов.       Губы мужчины насмешливо дернулись, и он сделал шаг в комнату. Сердце Тэна снова забилось где-то в глотке, магия в груди запульсировала, предупреждая об опасности. Что-то здесь было не так, и речь даже не о том, что он находился в одной комнате с трупом и незнакомцем, который, скорее всего, этот труп здесь и оставил.       – Разве я похож на убийцу? – спросил незнакомец.       – А разве Тед Банди был похож на убийцу? – парировал Тэн.       – Туше, – гость снова едва заметно улыбнулся и двинулся дальше в комнату, в сторону мага.       Тэн сделал шаг назад, стараясь держать дистанцию, и тут же вляпался. Он скорее услышал, чем почувствовал, как мерзко под его ботинками захлюпал пропитанный кровью ковер. Ну вот, не хватало ему еще испортить улики на месте преступления, или того хуже – оставить собственные следы. Он и так влез туда, куда не следовало.       – Ладно, в таком случае, разве похож я на чернокнижника? – незнакомец вопросительно поднял бровь.       Тут Тэн задумался. Обычно он ощущал других магов, будь они белыми или черными, да и любое другое сверхъестественное существо мог учуять. Каждый нечеловек, так или иначе, хоть отчасти состоял из магии, и её Тэн чувствовал на периферии сознания, как какое-то инородное мерное жужжание. Почти всегда он мог определить, что за существо перед ним, но с этим незнакомцем он не чувствовал ничего. Не было того заряда магии, который проходился под кожей, не было запаха или вкуса. Вкусом Тэн называл некое ощущение, которое появлялось в присутствии того или иного сверха, и у каждого из них оно было своим, особенным. Вампиры, например, на вкус были как сырая земля и кровь, оборотни – как шерсть и древесина, другие маги и ведьмы пахли травами, в частности полынью и тысячелистником. У каждой твари имелся свой уникальный отпечаток, но только не у того, кто сейчас стоял перед ним.       – Что за чернокнижник?       Тэн решил, что лучшая тактика – прикидываться дурачком.       – Брось, ты же маг, я чувствую, – незнакомец втянул носом воздух и цокнул языком. – А раз ты маг, ты должен был увидеть символы и понять, что они относятся к черной магии. Насколько мне известно, магией занимаются только ведьмы.       – Не обязательно. Обычная магия для людей или других сверхов недоступна, а вот черная магия… Это несколько другая история.       Мужчина тихо хмыкнул, довольный ответом, и обошел труп с противоположной стороны, стараясь не наступать на кровь. Присел на корточки у головы покойника и вытянулся вперед, рассматривая дыру в груди, которая больше напоминала пасть безобразного монстра. Ребра торчали в разные стороны, как пики.       – Что ты там хочешь увидеть? – тихо спросил Тэн.       – То, чего там нет, – загадочно ответил гость и снова вытянулся во весь рост.       – Это еще что значит?       – Это значит, что ему вырвали сердце, – будничным тоном сообщил мужчина, будто они обсуждали новости спорта или говорили о погоде.       – Вырвали сердце? Но зачем? От слов незнакомца живот болезненно скрутило, Тэн почувствовал приступ тошноты и жалости к господину Киму. Бедный богатый засранец не заслужил такой участи.       – Что ты здесь делаешь? – мужчина напрочь проигнорировал вопрос мага и задал свой. Взгляд разных глаз остановился на лице Тэна. Незнакомец рассматривал его так пристально, что Тэну стало некомфортно. Ну, то есть, больше, чем было до этого, ведь он находился в одной комнате с трупом и потенциальным убийцей.       – А что здесь делаешь ты? – ответил вопросом на вопрос маг.       – Я из полиции, был неподалеку, услышал шум и прибежал сюда.       «Брехня» – так и хотелось сказать вслух, но Тэн благоразумно промолчал. Думалось ему, что этот парень хоть и не убийца, как он утверждал (и чему Тэн был склонен верить), но что-то здесь было не так. Назовите это паучьим чутьем или интуицией, как угодно, но если этот парень действительно коп, то тогда Тэн – королева Великобритании.       – Раз ты из полиции, почему не вызвал подкрепление и команду судмедэкспертов? Это явно место убийства.       Маг всё же пришел к выводу, что сплясать под дудку этого невероятно красивого незнакомца будет полезно.       – Уже вызвал. Наряд едет сюда.       Гость так и смотрел, не отрываясь и даже не моргая. Если этот чувак всё же окажется человеком, Тэн готов сожрать собственные кроссовки от Balenciaga.       – Вот и отлично. Тогда нам следует просто подождать подмоги. Они-то точно разберутся что здесь к чему, – сказал Тэн и кивнул, довольный своим решением.       – Верно, – протянул гость и двинулся обратно в сторону входа.       Тэн внимательно следил за его перемещением, раздумывая, не решил ли незнакомец удрать, но тот остановился на том же месте, где маг его впервые увидел. Они смотрели друг на друга, не отрываясь, несколько минут, прежде чем Тэн перевел взгляд обратно на труп. Отвратительно, да, но хотя бы не так смущающе, как пялиться на странного парня (который всё еще мог оказаться убийцей). Уж слишком быстро у мага билось сердце в его присутствии, а магия ворочалась в груди, как неспокойный ребенок в утробе матери. Ощущение Зла никуда не исчезло, но исходило оно точно не от красавчика с гетерохромией.       – Ты так и не сказал, как тебя зовут.       Голос раздался неожиданно близко. Слишком близко. Тэн дернулся, чуть не поскользнувшись в луже крови, и точно упал бы прямо на труп, если бы не сильные руки, которые вовремя схватили его за предплечья. Незнакомец потянул мага на себя, прижал к своей груди и обхватил за плечи. Тэн буквально уткнулся носом ему в шею. Пах этот странный гость до безобразия хорошо. Тэн не чувствовал в нем запаха, присущего какой-то определенной твари, но от его кожи исходил аромат явно дорого парфюма вперемешку с… морем. Незнакомец пах так, как пахнет на пляжах: соленой водой, влажной землей, и еще чем-то чистым, чему Тэн не мог дать названия. Маг никогда прежде не чувствовал ничего подобного от какого-либо существа, будь то человек или нечисть. Это сбивало с толку.       – Что? – только спустя минуту Тэн вспомнил что ему задали вопрос.       – Я сказал: ты так и не сообщил мне, как тебя зовут.       – Тэн. Меня зовут Тэн.       Ничего же не случится, если он назовет этому приятно пахнущему незнакомцу свое имя? Тем более что оно не совсем настоящее. Это удобно, если ты крутишься в мире магии.       – Красивое имя, мне нравится.       Тэн только и мог что пялиться куда-то в район подбородка мужчины, потому что поднять взгляд было страшно. По какой именно причине, маг старался не думать.       – А еще ты вкусно пахнешь.       – Что?       Вопрос прозвучал пискляво и задушено, потому что незваный гость и по совместительству его спаситель, вдруг наклонился совсем низко, прямо к шее, и сделал глубокий вдох. Тэн почувствовал его горячее дыхание, и от него по телу прошелся табун мурашек. Кожу закололо тысячей иголочек удовольствия и воздух в комнате заискрился магией. Было страшно, но в то же время так чертовски волнительно. Как когда катаешься на американских горках, взлетаешь на самую верхушку, а потом резко скатываешься вниз.       – Мне пора, – вдруг неожиданно заявил незнакомец и оставил на шее Тэна огненный поцелуй. Затем выпустил мага из объятий и резко отстранился. Настолько резко, что Тэн, не удержав равновесия, всё же упал задницей прямо в лужу крови, пачкая пальто, джинсы и собственные руки. Жидкость еще не успела остыть, и Тэна затошнило. Шокированный и донельзя злой, маг сорвался с места и бросился за негодяем, но того и след простыл.       Тэн громко застонал, раздосадованный собственной глупостью, и подумал, что хуже уже быть не может. Оказывается, может.       – Руки вверх, не двигаться! Поднимите руки вверх и встаньте на колени! Живо!       Дверь, еще секунду назад надежно закрытая, распахнулась от удара, и в квартиру ввалились люди в черном. Они все были в бронежилетах и с пистолетами наперевес, и если бы Тэн был чуточку более тупым, надпись «Полиция Сеула» даже ему открыла бы глаза.       – Повторяю, встаньте на колени и поднимите руки вверх! Вы арестованы за убийство Кима Ёнджи!       «Какого хрена?»