She Rules Her Life Like A Fine Skylark And When The Sky's Starless

- Да ладно тебе, Тони... Чувствуя себя немного бодрее после двадцатиминутного сна, который она только что провела на заднем сиденье машины Джози Маккой, Шерил Блоссом кладет руку под колени Тони Топаз и медленно соскальзывает с заднего сиденья, ее тело болит, но она пытается вытащить девушку из машины. Мулатка слабо всхлипывает, обнимая рыжеволосую за шею, когда верховная захлопывает дверь и следует за Джози в заднюю часть особняка. Взгляд Тони падает на кровь на крыльце, она всхлипывает и утыкается лицом в шею Шерил, но рыжеволосая улыбается и целует ее в лоб, прежде чем прижать ее ближе. - Ш-ш-ш... У меня для тебя сюрприз внутри, - шепчет она, улыбаясь тому, как Тони резко вдыхает, поднимаясь по ступенькам, и один раз кивает Джози, когда девушка открывает им дверь. Она пробирается внутрь, немедленное тепло ее дома заставляет устало вздохнуть, прежде чем та направляется в гостиную. Девушка догадывается, что Вероника, должно быть, почувствовала их присутствие, потому что едва они подошли к двери, как распахнулись, и десять девушек выбежали с тревожными выражениями на лицах. И в ту секунду, когда их глаза останавливаются на Тони в объятиях Шерил, они испускают крики облегчения и тихие рыдания, прежде чем бежать прямо к верховной и ее подруге кулебре, рыжеволосая ставит дрожащую девушку на ее одинаково дрожащие ноги и улыбается со слезами на глазах тому, как Тони задыхается от шока, прежде чем упасть вперед с криком шока, дрожащие вздохи вырываются из нее при виде всех их живых. - О боже! - выдыхает Тони, ее руки крепко обнимают Лили и Хлою, когда обе девочки прижимают ее к себе, и мулатка отстраняется и смотрит на Шерил, и по ее лицу текут только слезы. - Ты... ты сделала это, Шер. Ты вернула их! - хрипит Тони, хихикая, когда Диана подходит ближе и притягивает ее к себе. Девушка утыкается головой в плечо другой, прижимает ее к себе, прежде чем снова отстраняется и снова смотрит на Шерил с полным недоверием. Верховная просто устало улыбается, прислонившись к стене с подогнутыми коленями, когда Тони смотрит за спину Дианы на двух девушек, ожидающих у двери гостиной. Бетти давится рыданиями, прежде чем броситься вперед и крепко обнять Тони, прижимая ее к себе, снова и снова извиняясь за то, что ушла, и пальцы Топаз просто тянутся, чтобы пробежаться по волосам блондинки, когда она шепчет о том, как счастлива, что Бетти в безопасности. - Не надо... Я пошла туда, чтобы спасти тебя, Бетти, не извиняйся. Так горжусь тобой, боже, ты сделала это, - шепчет Тони, и девочка просто всхлипывает, прежде чем посмотреть на Шерил, произнося слова "спасибо" с улыбкой. Тони действительно оказала влияние на этих девушек... точно так же, как оказала влияние на Шерил. Один короткий чертов месяц, и Антуанетта Топаз проникла во все их сердца. Рыжеволосая должна была понять в ту же секунду, как увидела эту девушку, что она навсегда изменит жизнь. Шерил до сих пор помнит дрожь, пробежавшую у нее по спине, когда она впервые увидела, как Тони появилась из-за этой забытой богом занавески. Это чувство, которое она все еще испытывает всякий раз, когда смотрит на нее... Верховная смотрит на свои окровавленные руки, тяжело сглатывает с колотящимся сердцем, пытаясь отогнать образы того, что только что произошло, прежде чем поднимает глаза, как раз в тот момент, когда Тони отстраняется от Бетти и встречается взглядом с вероникой. черноволосая девушка смотрит на нее с легким опасением, ее глаза широко раскрыты и полны страха, и Шерил чувствует, как ее сердце опускается куда-то под пальцы ног. Она понимает страх Вероники прямо сейчас, понимает... но Тони никогда не причинила бы вреда никому из девочек, она должна это знать- - Ронни..., - выдыхает девушка, слезы текут по ее смуглым щекам, и как только она протягивает дрожащую руку, Вероника всхлипывает, ее нижняя губа дрожит, прежде чем делает шаг вперед и обнимает ее со всхлипом, извиняясь снова и снова, пока Тони говорит, что ей жаль, слезы текут по ее покрасневшим щекам, а ее глаза светятся золотом в смеси эмоций. Она закрывает их, пытаясь скрыть от девочек, не желая пугать их и, боже, тот факт, что Тони, вероятно, сейчас голодна, но все еще думает о девочках... Рыжеволосая смаргивает слезы и смотрит на Джози, которая вздыхает и кивает Шерил, прежде чем глубоко вздохнуть и кивнуть вверх по лестнице. - Я собираюсь немного отдохнуть..., - бормочет она, и девушка кивает. - Комната, в которой ты была в прошлый раз, все еще свободна. Там тоже есть душ. Тебе нужна одежда? - тихо спрашивает верховная, оттолкнувшись от стены и направляясь к ведьме вуду. Джози улыбается и просто качает головой. - Я принесла одежду, все в порядке. Думаю, что нам всем нужно просто... спать и много времени, чтобы прийти в себя, - шепчет ведьма. Шерил берет ее за руку и нежно сжимает, слова чистейшей благодарности, которые она, кажется, не может произнести, застряли у нее в горле, и Джози просто хихикает, прежде чем посмотреть на нее с понимающим весельем. - Не за что, - просто говорит она. Боже, если бы не эта девушка... Шерил почти уверена, что можно с уверенностью сказать, что вражда между их семьями действительно закончилась. Она почти уверена, что сейчас сделала бы все возможное, чтобы обезопасить ковен Джози. Как только ведьма поднимается по лестнице, Шерил поворачивается к остальным и дает Тони столько времени, сколько ей нужно, но в конце концов грудь брюнетки начинает вздыматься от неровного дыхания, ее челюсти сжаты, а ее теперь карие глаза смотрят на девочек с натянутой улыбкой. Шерил знает, что начинает бороться с жаждой крови, поэтому обменивается взглядом с Бетти и Вероникой, прежде чем снова выпрямиться и прочистить горло. - Ладно, девочки... На сегодня достаточно волнений. Ложитесь в постель, постарайтесь немного отдохнуть. Подумайте о том, чтобы отдохнуть от уроков до конца недели, пока мы все оправимся от того, что произошло сегодня вечером, - мягко говорит Шерил, одаривая каждого из них успокаивающей улыбкой. И можно было бы подумать, что девочки будут радоваться, будут счастливы провести следующие пять дней вне школы, но Шерил встречает мрачные улыбки от каждой из них, прежде чем они начинают подниматься наверх, прощаясь с Тони и Шерил, как они это делают. На это потребуется время. Она знает, что так и будет, но, по крайней мере, они здоровы, по крайней мере, они живы - это все, что имеет значение. Обе из них наблюдают, как девочки поднимаются, прежде чем мулатка издает всхлип и оседает у стены, рыжеволосая подходит к ней и сразу же берет ее за руку, притягивая ее ближе и позволяя ослабевшей девушке обвиснуть на ней с усталым вздохом. - Мы поднимемся наверх, и ты сможешь взять у меня немного крови, - шепчет Шерил в волосы, когда Джози и девочки уже не слышат. Тони издает протестующий стон, который заставляет верховная улыбнуться, прежде чем она помогает ей прислониться к ней еще немного, и они обе медленно следуют за девочками вверх по лестнице. - Шерил, ты использовала так много магии, что я тоже не хочу брать у тебя кровь..., - хрипит Тони ей в плечо. Рыжеволосая прижимает поцелуй к ее лбу, с нежной улыбкой ведет ее вокруг перил к своей комнате. - Я чувствую себя немного лучше, тони. Обещаю, - успокаивает она ее. Топаз вздыхает, но не сопротивляется, когда Шерил ведет ее в свою комнату, и они обе вяло входят в дверь. Мулатка хватается за комод и отстраняется от верховной, и ее взгляд падает на пятна крови на ее руках, прежде чем она прерывисто выдыхает и смотрит на Шерил с таким отстраненным выражением на лице, что та с тревогой прикусывает нижнюю губу. - Нам нужно принять душ, - бормочет Тони. Шерил кивнула, еще раз посмотрела на свои окровавленные руки, прежде чем проглотить комок в горле и, взяв девушку за руку, медленно повела ее в ванную. Топаз шаркает за ней, пока рыжеволосая сбрасывает ботинки, наблюдает, как другая делает то же самое, прежде чем открыть дверь и войти внутрь. Она просто хочет смыть каждую унцию улик этого дня. Плитка под ее ногами холодная, легкая дрожь пробегает по спине, когда она тянется к подолу своей рубашки, но Тони хватает ее за запястье, чтобы остановить, и когда Шерил поворачивается к ней лицом, девушка мягко улыбается, ее глаза наполнены печалью. - Позволь мне? - шепчет она. Рыжеволосая поджимает губы, но один раз кивает, и Тони прикусывает свою нижнюю губу, прежде чем медленно снять рубашку девушки с тела. Мурашки сразу же пробегают по коже верховной, когда холодные пальцы касаются ее бледной кожи, те же самые пальцы движутся вокруг ее талии и вверх по позвоночнику, прежде чем она расстегивает бюстгальтер и перемещает их по плечам, чтобы снять его с тела. Шерил несколько застенчиво смотрит на брюнетку, несмотря на то, что была полностью открыта ей только сегодня днем, и Тони протягивает руку и заправляет прядь волос за ухо, прежде чем прочистить горло с немного жестким выражением на лице. - Ты в порядке? - хрипит она. Верховная облизывает губы, прежде чем судорожно выдохнуть. - Не совсем. а ты? - так же тихо спрашивает она в ответ. Губы девушки изгибаются в легкой улыбке, прежде чем она тоже глубоко выдыхает. - Не совсем, - шепчет она. Шерил обхватывает лицо Тони руками, сердце разрывается от выражения ее лица, прежде чем она наклоняется, чтобы прижаться к губам самым нежным поцелуем. И боже, снова ощущение губ Тони на своих... Тот факт, что она была так близка к тому, чтобы потерять ее навсегда... Шерил хочет сказать ей, слова вертятся у нее на кончике языка, но мулатка отстраняется с таким выражением в глазах, которое говорит той, что это может быть слишком много за одну ночь для нее. Вместо этого она, Шерил, тянется к лацканам своего пальто на плечах девушки, смотрит на нее за разрешением и улыбается, когда она кивает со своей собственной улыбкой. Рыжеволосая сбрасывает пальто с плеч, позволяет ему упасть на пол, прежде чем потянуться к изодранному подолу ее рубашки, желчь поднимается в горле при мысли о том, почему ее рубашка такая, и Тони, должно быть, замечает, потому что она кладет палец под подбородок Шерил, чтобы поднять ее взгляд с тихим всхлипом, слезы блестят в ее глазах. - Он ничего не сделал. Высосал из меня всю кровь, и когда я проснулась, попытался, но я боролась с ним, изо всех сил. Вот почему он ударил меня, вероятно, попытался бы снова, если бы ты не пришла..., - она задыхается, указывая на пятна крови на лице и все еще слегка заживающий синяк вокруг левого глаза. Рыжеволосая не чувствует ничего, кроме гнева, но она знает, что ничего не может сделать, как бы сильно ей этого ни хотелось. она хотела бы воскресить Джонса из мертвых только для того, чтобы убить его снова и снова, пока он не испытает каждую унцию боли, которую причинил Тони за последние двадцать лет, но она не может. Все кончено. Мужчина сдох. - Он больше никогда не причинит тебе вреда, - вместо этого обещает Шерил, и мулатка смаргивает слезы и кивает, прежде чем потянуться к пуговице джинсов девушки. Она отцепляет его от отверстия, расстегивает молнию и позволяет Шерил пригнуться, чтобы снять их, прежде чем выйдет из них и потянется к петлям ремня джинсов брюнетки. Верховная снимает их для нее, проводит пальцами по карамельной коже, когда наклоняется, прежде чем поцеловать ее бедра на обратном пути, пальцы Тони нежно перебирают ее волосы, когда она напевает от этого ощущения. Это так мягко, но в то же время так душераздирающе. Потому что, как только Шерил выпрямляется и тянется к передней застежке лифчика Тони, брюнетка заправляет прядь волос за ухо, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать ее, слезы текут по щекам, когда она обвивает рукой шею сзади. Девушка отстраняется, прижимается лбом к рыжеволосой, затаив дыхание, и смотрит ей в глаза. - Ты снова спасла мне жизнь. И Шерил не может придумать другого ответа, кроме как: - Я всегда буду. Потому что ты спасла мою. Душ короткий, они обе слишком устали, чтобы делать что-либо, кроме как вытирать кровь с рук и тел друг друга, поэтому проводят его, втирая шампунь в волосы, помогая под струей теплой воды с нежными поцелуями в губы и кожу с мягкими улыбками, которые заставляют их чувствовать себя немного лучше после всего, что произошло. К тому времени, когда они заканчивают, Тони выглядит на грани обморока от усталости и голода, поэтому верховная помогает ей выйти из душа, вытирает ее тело и проводит полотенцем по волосам, прежде чем схватить простую рубашку и шорты, чтобы она могла надеть их. Верховная помогает ей одеться, быстро вытирает свое тело и волосы, одевается, прежде чем берет Тони за руку и ведет к кровати, плюхаясь на нее немного бесцеремонно, как она это делает. - Бери столько, сколько тебе нужно. И тогда мы сможем провести весь день во сне. - говорит Шерил со смешком и легкой настойчивостью в голосе, опускаясь рядом с мулаткой и убирая волосы с ее шеи, но девушка берет ее за руку, качая головой, прежде чем потянуть ту к изголовью кровати, толкает ее за плечи, чтобы она легла на спину, положив голову на подушку. А затем, к ее удивлению, Тони падает рядом с ней, тихий стон вырывается из нее, когда она закрывает глаза и с дрожащим вздохом тянется к руке Шерил. Рыжеволосая нежно сжимает ее пальцы, слабая улыбка озаряет ее лицо, когда глаза мулатки распахиваются, снова сияя золотом. Она поворачивает свой взгляд к Шерил, возвращая ей слабую улыбку, прежде чем та придвигается немного ближе к ней и каким-то образом умудряется приподняться на локте, несмотря на то, как болит ее тело. Но Тони на самом деле не дает ей шанса удержаться, потому что обхватывает пальцами запястье руки, подпирающей ее голову, и тянет ее вниз к груди, верховная удивленно моргает, прежде чем уткнуться лицом в шею. Руки брюнетки крепко обнимают ее, просто прижимая к себе, и Шерил чувствует, как нос Тони зарывается в ее волосы, рука на ее руке скользит вверх и вниз по бледной плоти, прежде чем она удовлетворенно вздыхает рядом с ней. - Тони, тебе нужно утолить жажду..., - тихо начинает Шерил, но другая почти сразу перебивает ее. - Давай просто побудем так минутку, - хрипло говорит она. Верховная поджимает губы, но ничего не говорит, вместо этого прижимает их к шее Тони, когда девушка целует ее линию волос и кладет подбородок на макушку. Шерил чувствует, как ее охватывает печаль, но все, на чем она сосредотачивается - то, как Тони обнимает ее, когда рука на плече нежно скользит вверх и вниз по спине под рубашкой, и они обе просто наслаждаются этим моментом тишины вместе. И снова эти три слова вертятся у нее на кончике языка, и, боже, она так сильно хочет их произнести, но вместо этого Шерил облизывает губы, заставляет себя не плакать, прежде чем с тихим стоном приподнимается, чтобы посмотреть в глаза Тони, и грустная улыбка снова приподнимает ее губы. - Я...я рад, что мы благополучно доставили тебя домой, Тони. Девушка улыбается на это, слеза вытекает из уголка ее золотого глаза, и рыжеволосая смахивает ее большим пальцем, вместе со своими собственные, прежде чем неохотно вырывается из рук и тянет ее за собой, чтобы заставить следовать за ней. - Давай, тебе нужна кровь, - бормочет она, снова ложась на спину, и Тони вздыхает, но следует примеру Шерил, подталкивая себя с тихим стоном, когда ее глаза превращаются в маленькие щелочки, чешуя змеи рябит на коже ее лица. - Хорошо... Но если ты ослабеешь, сделай все возможное, чтобы оттолкнуть меня. Мне все равно, ладно, Шерил? Тттолкни меня всем, что у тебя есть, вырви мое сердце из груди, если тебе придется,- твердо говорит Тони, но Шерил быстро прижимает палец к губам с нежной улыбкой. - Я скорее умру, чем сделаю это. Но я обещаю, что дам тебе знать, если станет слишком много, - шепчет Шерил. Мулатка поджимает губы, но не протестует. Вместо этого наклоняется вперед, быстро целует ее в губы, а затем с нежной улыбкой отстраняется и заправляет прядь волос за ухо. Не говоря ни слова и, честно говоря, чувствуя себя полусонной от того, насколько она все еще измучена, рыжеволосая наклоняет голову в сторону и обнажает шею, и Тони наклоняется и прижимает поцелуй к ее горлу, когда она убирает волосы назад, прежде чем ее зубы погружаются в ее кожу, мягкий вздох боли вырывается из верховной, когда пальцы вцепляются в рубашку Тони, чтобы притянуть ее еще ближе. Девушка долго пьет из нее, мягкие сосательные звуки и ощущение языка, быстро скользящего по ее коже, заставляют ее слегка кружиться, но Шерил не возражает против этого. Боль едва заметна, особенно когда Тони переплетает их пальцы и нежно, с любовью сжимает ее руки, отчего та улыбается, а ее глаза закатываются на затылок. Яд кулебры начинает действовать, тело другой начинает ослабевать в объятиях, и прежде чем яд снова уносит ее в темноту бессознательного состояния, Шерил чувствует, как мулатка по собственной воле отстраняется и снова осыпает ее шею поцелуями, их пальцы все еще переплетаются, прежде чем она снова погружается в объятия сна, но не раньше, чем она слышит мягкий голос Тони, шепчущий: - Ты - мой мир, Шерил Блоссом. ______ - Шерил? Тони? Рыжеволосая стонет, но крепче сжимает то, что находится в ее руках, когда вырывают из состояния бессознательности, лицо зарывается в то, что кажется волосами, прежде чем она осознает холодную кожу, прижатую к ее собственной. Она медленно открывает глаза, все тело напряжено и болит, когда в ее зрение вторгаются только каштановые волосы, и когда ей каким-то образом удается поднять свою тяжелую голову с подушки, на которой она отдыхает, смотрит на дверь и видит, что Джози смотрит на них с веселым выражением, глаза сияют чем-то, что верховная не может точно объяснить. - Эй... Вы, ребята, спали весь день, я просто хотела убедиться, что вы не умерли, - говорит она со смешком, держа в руках стакан воды. Шерил быстро моргает, прежде чем посмотреть в окно, чтобы увидеть, что солнце садится, и при виде этого у нее вырывается тихий вздох удивления. - Весь день? - хрипит она, ее голос скрежет от недостатка использования, и пальцы тянутся, чтобы провести по шее, чтобы не найти никаких следов. Она невольно улыбается, когда Джози со вздохом подходит к ним. - Да, в значительной степени. Не волнуйтесь, Шерил, вам, ребята, нужно все остальное, что вы можете получить. Я оставлю вас, чтобы вы снова заснули, просто хотела убедиться, что вы обе в порядке, - тихо говорит она, ставя стакан воды на прикроватный столик, прежде чем сесть на край кровати рядом с Шерил с теплой улыбкой. Рыжеволосая замечает пульсирующую головную боль за глазами и тихо стонет, прежде чем, нахмурившись, поворачивается к телу в своих объятиях. - Тони? - шепчет она, но девушка не шевелится, ее глаза все еще закрыты, дыхание ровное, и это зрелище заставляет Шерил вздохнуть с облегчением, прежде чем она наклоняет голову, чтобы поцеловать загорелое плечо. С ними все в порядке. Они в безопасности. - Я просмотрела кое-какую магию вуду и подумала, что должна сообщить тебе. Кажется, я нашла способ избавиться от ее вампиризма, Шерил, - тихо и неожиданно говорит Джози. Верховная поворачивается, чтобы посмотреть на нее в шоке, ее сердце быстро колотится в груди, и Джози торжествующе улыбается ей, прежде чем она со смешком кивает Тони. - Мы поговорим об этом, когда ты проснешься. На сегодня... не выходите, пока вы обе не почувствуете себя на сто процентов, а до тех пор я позабочусь о ваших девочках. Они тоже спали весь день, но с ними все в порядке, так что не беспокойся о них, - говорит Джози, потирая ногу Шерил поверх одеяла, под которым она лежит. Сердце рыжеволосой болит от привязанности к девушке перед ней, девушке, которую она никогда даже не считала другом до всей этой ситуации. Девушка, которую она теперь считает сестрой, тихо бормочет "спасибо", прежде чем посмотреть, как Джози встает и выходит из комнаты, ведьма вуду тихо закрывает за ней дверь. Шерил судорожно сглатывает, в горле пересохло, когда она тянется за стаканом воды, который оставила ей Джози, осушает его в три глотка, прежде чем поставить обратно и снова прижаться к телу Тони. Девушка ерзает в ее объятиях, тихий стон вырывается из нее, прежде чем она слегка поворачивается к ней лицом с полузакрытыми глазами. - Шер? - бормочет она, ее голос скрипучий из-за сна, и верховная улыбается и быстро прижимает поцелуй к уголку ее рта с мягким воркованием. - Ш-ш-ш... Спи, mon petit amour*, мы поговорим, когда хорошо отдохнем,- шепчет рыжеволосая, не в силах сдержать смешок, когда Тони улыбается французскому термину нежности. Глаза Шерил все еще зудят от усталости, и она едва помнит, как наклонилась, чтобы поцеловать плечо Тони, прежде чем глаза опустились, а голова снова упала на подушку. ______ Проходит несколько дней. Шерил и Джози работают без устали, перелистывая книгу за книгой как о вуду, так и о высшей магии, пока верховная пытается разобрать различные заклинания, собирая их вместе, чтобы попытаться сформировать лекарство от вампиризма. На четвертый день она его засекла. Задыхаясь, с глазами, полными слез, рыжеволосая быстро нацарапала последние несколько слов на латыни, прежде чем с дрожащим вздохом посмотреть на Джози. - Я думаю... думаю, что поняла. Она протягивает его Джози, которая хмурится и смотрит на бумагу, бормоча слова себе под нос в течение нескольких мгновений, прежде чем в шоке посмотреть на Шерил. - Срань господня, Шерил, - вот и все, что она говорит. Шерил почти вырывает газету из рук Джози, прежде чем она бежит прямо в гостиную, где Тони болтается с девочками, и как только она распахивает двери, все они удивленно смотрят на нее со своего места, съежившись на земле, глаза верховной останавливаются на брюнетке напротив Бетти с широкой улыбкой, когда она торжествующе поднимает газету в руке. - Мы сделали это! Сделали это, Тони, мы получили лекарство. Девушка моргает раз, другой, прежде чем она вскакивает с земли и бежит к Шерил размытым пятном, забирая бумагу у нее из рук и глядя на нее широко раскрытыми глазами. - Только высшая магия может это сделать, но я черпала вдохновение в магии вуду и думаю, что сделала это. Джози тоже так думает, так что мы можем попробовать это сегодня вечером, или- Шерил отрезана нежными руками, сжимающими ее лицо, и мягкими губами, страстно прижимающимися к ее собственным, руки девушки-кулебры обвиваются вокруг ее шеи, чтобы притянуть ближе, когда Блоссом обнимает Тони за талию, пока между ними не остается ни дюйма пространства. Шерил забывает, что в комнате полно ее учеников, забывает обо всем, кроме ощущения губ Тони, прижатых к ее губам, глубокого поцелуя, ощущения ее холодного тела под кончиками пальцев, это рай... рай на земле. Кажется, что прошло несколько часов, прежде чем Тони шумно отстранилась от нее, этот тихий стон вырвался из нее, когда глаза распахнулись, чтобы показать золотые глаза, сияющие в ответ на Шерил, волнение и счастье, излучаемые девушкой, почти осязаемы- - Шерил...Черт, я... я даже не знаю, что сказать. - Тебе не нужно ничего говорить, Тони. Просто скажи, что ты не против, если мы сделаем это сегодня вечером, - хрипит Шерил. Мулатка облизывает губы, но кивает без малейшего колебания. - Д-да, боже, пожалуйста... Я не хочу быть такой больше ни дня, - шепчет она. Рыжеволосая улыбается, быстро целует ее в губы, прежде чем притянуть к себе, и Тони со стоном утыкается лицом в шею Шерил, подбородок с улыбкой покоится на ее плече, когда ее глаза находят Веронику. И девушка с волосами цвета воронова крыла улыбается ей со слезами на глазах, прежде чем шмыгает носом и показывает ей большой палец одной рукой, а другой обнимает Бетти за плечи, чтобы крепко прижать ее к себе. Итак, подготовка начинается. Девочки настаивают на том, чтобы присутствовать при этом, на что Шерил хмурится, но в конечном счете решает, что это к лучшему, потому что, если каждая из этих девочек стремится стать верховной в ближайшие десятилетия, им нужно увидеть все возможные аспекты высшей магии. Джози говорит ей, что они должны сделать это на чердаке, где ее мать практиковала магию, но Шерил наотрез отказывается, имеет полное намерение закрыть эту чертову комнату как можно скорее и вместо этого решает сделать это в столовой, которую она очищает от любых канделябров или пластиковых фруктов, пока ничего не останется. С каждым днем Тони становится все более и более встревоженной, а ведьмы вечером проверяют расчеты и приходят к выводу, что лучшее время для этого - в час апекса, когда и луна, и солнце висят в небе. Рыжеволосая велит девочкам и Джози отдохнуть, велит поставить будильник на четыре утра, прежде чем возьмет Тони за руку и поведет ее вверх по лестнице в свою комнату. Проходит час. Шерил не может уснуть. Тони тоже. Обе девушки остаются в объятиях друг друга, руки Шерил гладят вверх и вниз по спине другой, в то время как брюнетка рисует узоры на животе под рубашкой, холодные пальцы касаются бледной кожи и вызывают мурашки по коже. Проходит час тишины, прежде чем Тони прерывисто выдыхает и приподнимается, чтобы посмотреть на Шерил, легкая улыбка озаряет ее лицо, когда она заправляет прядь волос за ухо. - Шерил, если это сработает- - Это сработает, - хрипит девушка. Тони облизывает губы и тяжело сглатывает, ее взгляд падает на пухлые губы, прежде чем она наклоняется и прижимается к ним нежнейшим поцелуем, их глаза закрываются от соприкосновения. - Я буду человеком, - бормочет мулатка, прижимаясь к ней, отстраняясь, чтобы посмотреть ей в глаза, пока пальцы скользят вверх и вниз по бокам. - Да, - просто отвечает Шерил, и Тони сжимает челюсти, прежде чем прикусить нижнюю губу, медленно кивая. - Я никогда раньше не была человеком, - шепчет Тони. Верховная судорожно сглатывает, ее пальцы теребят кончики волос. - Ты нервничаешь? - спрашивает Шерил, медленно заправляя прядь волос за ухо. Тони с тревогой смотрит на нее, прежде чем снова кивнуть. - Да, - честно отвечает она. Рыжеволосая просто улыбается, прежде чем слегка наклониться, чтобы поцеловать девушку в уголок рта. - Не стоит. Я буду рядом с тобой, Тони. Обещаю, - шепчет девушка. Топаз улыбается, ее голова снова ложится на грудь Шерил с дрожащим выдохом, прежде чем она переплетает свои пальцы с бледными пальцами, нервно играя с ними. Верховная облизывает губы, тщательно обдумывает свои следующие слова, прежде чем сжать пальцы Тони и прижаться губами к ее макушке. - Тони, я могу восстановить твою магию. Могу снова сделать тебя ведьмой. - девушка слегка напрягается в ее объятиях, но не приподнимается, чтобы посмотреть на нее. Вместо этого она целует ее ключицу и прижимает ухо к груди, прислушиваясь к сердцебиению, когда ее глаза устало закрываются. - Шаг за шагом, дорогая. Шаг за шагом. Рыжеволосая улыбается на это, ее тело еще больше расслабляется в постели, когда другая девушка начинает засыпать, мысль о том, что они с Тони вместе практикуют магию, заставляет ее сердце таять. Делать то, что ей нравится, с девушкой, которую она любит... Ее представление о земном рае. Но сначала... "Шаг за шагом, дорогая. Шаг за шагом." _______ - Ты готова? Шерил нависает над телом Тони, распростертым на обеденном столе, грудь девушки быстро поднимается и опускается от волнения, когда она смотрит на верховную своими блестящими золотыми глазами, широко раскрытыми от страха. - Вовсе нет. Но сейчас или никогда, - дрожащим голосом говорит девушка, улыбаясь рыжеволосой так, как только может, когда верховная берет ее руку, подносит к своим красным губам, чтобы нежно поцеловать тыльную сторону. Сердце бешено колотится, но она изо всех сил старается сохранять спокойствие, передать какое-то чувство храбрости и уверенности, несмотря на то, что сейчас не чувствует ни того, ни другого. Единственное, что она чувствует - тошноту, желчь поднимается в горле каждый раз, когда она думает о том, что собирается сделать. Магия, которую это займет. Но она должна это сделать. Должна исправить, её мать сделала это с ней. - Шерил, все готово. Остаётся ждать твоего приготовления, девочка, - внезапно говорит Джози, заставляя верховную поднять взгляд как раз в тот момент, когда ведьма вуду заканчивает зажигать свечу, прежде чем встать и посмотреть на рыжеволосую с озабоченным хмурым взглядом. Шерил закрывает глаза и делает несколько глубоких вдохов, ее рука все еще крепко сжата в руке Тони, прежде чем смотрит на своих девочек в углу комнаты. Все десять человек стоят, сбившись в кучку, Вероника и Бетти в первых рядах, с тревогой наблюдая и улыбаясь, когда Джози подходит и встает рядом с ними. Ведьма вуду скрещивает руки на груди и внимательно наблюдает, обводя взглядом всю комнату, чтобы убедиться, что все устроено идеально. Она просто кивнула шерил в подтверждение, когда та закончила, и Шерил проглотила комок в горле и облизнула губы, прежде чем посмотреть на Тони с нежной улыбкой. - Ладно, пришло время. Ты помнишь, что я говорила тебе о том, что нам нужно сделать? - мягко спрашивает рыжеволосая, протягивая свободную руку, чтобы нежно убрать волосы Тони с ее лица. Девушка глубоко вздыхает и кивает, прежде чем взглянуть на их переплетенные руки. - Не беспокойся обо мне, Шерил, просто сосредоточься на том, что ты должна сделать, - хрипло говорит она, и верховная прикусывает нижнюю губу, прежде чем медленно кивнуть. - Ладно. Несколько мгновений между ними стоит тишина, пальцы Шерил танцуют вверх и вниз по предплечью мулатки, пока она пытается мысленно и физически подготовиться к тому, что должно произойти, хотя она абсолютно не представляет, что должно произойти. Боже, это безумие, полное безумие... - Шер? Мы... мы не должны этого делать..., - начинает Тони, но рыжеволосая тут же прерывает ее, наклоняясь и прижимаясь губами к губам девушки в мягком поцелуе, ее рука, не переплетенная с рукой другой, движется вверх, чтобы обнять ее щеку, большой палец касается ее кожи, когда Топаз резко вдыхает. Проходит несколько мгновений, прежде чем Шерил отстраняется, и после этого Тони больше ничего не говорит, явно убежденная простым поцелуем, что ошибается. Они действительно должны это сделать. Ты должна сказать ей. Скажи ей сейчас, Шерил, скажи, что любишь ее.... - Продолжай дышать, хорошо? - вместо этого просто говорит ей она, и Тони поджимает губы и кивает, ее глаза перемещаются на руку верховной, когда она отпускает руку тони и хватает нож, лежащий на столе рядом с ее телом. Шерил снова и снова прокручивает в уме заклинание, прежде чем поднести нож к руке, заставляя их не дрожать, когда прижимает его лезвием к ладони. Ее мать сделала то же самое двадцать лет назад с Тони, рыжеволосая просто молится, чтобы то же самое изменило ситуацию. Величайший грех ее матери вот-вот будет исправлен. О боже, это все, чего она хотела больше месяца и наконец-то это происходит... Она вздрагивает, когда скользит лезвием по коже, боль заставляет ее выдохнуть, как только слышит, как мулатка громко вдыхает и смотрит на девушку из кулебры, чтобы увидеть, как ее глаза закрываются, а руки сжимаются в кулаки, когда запах крови верховной поражает ее. Шерил снова бросает нож на стол и сжимает ее руку, наблюдая, как ровная линия крови тянется по ее руке и вниз по запястью, прежде чем она образует каплю, которая падает на стол рядом с телом Тони. - Тони..., - хрипло произносит верховная, используя свою неповрежденную руку, чтобы схватить ее за плечо, и брюнетка открывает глаза, зрачки сужаются до щелочек, а взгляд ее голоден. - Контроль... Хорошо? - шепчет Шерил. девушка стискивает челюсти, но кивает, когда рыжеволосая подносит окровавленный кулак ко рту Тони. Девушка протягивает руку, чтобы схватить Шерил за запястье, и та слышит, как девочки и Джози ахают и хнычут, когда клыки тони вытягиваются, но она не использует их, чтобы проколоть кожу. Она просто высовывает язык и проводит им по ране, собирая на него кровь, прежде чем Шерил сжимает его в кулак, чтобы позволить непрерывному потоку капель упасть в рот Тони. Глаза девушки закатываются, тихий стон вырывается у нее, прежде чем она впивается ногтями в предплечье Шерил и заставляет себя отпустить ее. Она снова ложится на стол, снова прижимается к нему, кровь рыжеволосой окрашивает ее полные пухлые губы, глаза закрываются, а руки сжимаются в кулаки, жажда крови явно сводит ее с ума. - Подожди еще немного, Тони..., - шепчет верховная, снова берясь за лезвие и сжимая запястье, когда рана на ее руке начинает заживать. Девушка вздыхает, ее глаза медленно открываются, когда она смотрит на Шерил, держащую ее за руку. Рыжеволосая смотрит на нее, приподняв бровь, и Тони просто кивает в знак согласия, прежде чем шерил неохотно вкладывает лезвие в ее ладонь. Она натягивает его на кожу, морщится, когда слышит, как Тони шипит от боли, и брюнетка сжимает руку в кулак, когда Шерил хватает чашку рядом с ножом и держит ее под кровоточащей рукой мулатки. Капли быстро разбрызгиваются в чашку, образуя небольшую лужицу на дне, прежде чем рана быстро заживет. Шерил быстро подносит чашку к губам, и Тони слегка хихикает, заставляя верховную остановиться и посмотреть на нее с удивлением. Она точно знает, о чем думает. - Расплата, - шепчет она, заставляя Тони выпустить немного своей нервной энергии с дрожащим смехом, прежде чем Шерил снова подносит чашку к губам и быстро опрокидывает ее обратно. Вкус, который попадает ей на язык, заставляет ее морщиться, металлический, как железо и ржавчина, но она все равно проглатывает его, подавляет дрожь, которая пробегает по ее спине, прежде чем слизывает оставшуюся с губ и ставит стакан обратно на стол. - Ты в порядке? - спрашивает Шерил Тони, улыбаясь, когда брюнетка просто кивает, и рыжеволосая глубоко выдыхает, прежде чем закрыть глаза и задействовать каждую унцию энергии и магии, которые есть в ее теле. - Хорошо, давай сделаем это, - бормочет она. И смотрит на Джози, наблюдает, как ведьма вуду улыбается ей и ободряюще кивает. Смотрит на Тони, видит, как та одаривает ее мягкой полуулыбкой, прежде чем снова закрыть глаза и сосредоточиться, как раз когда птицы начинают громко щебетать снаружи, горизонт становится светло-голубым, когда наступают сумерки. В ту секунду, когда Шерил начинает бормотать заклинание, чувствует, как энергия уходит из нее. Глаза мгновенно начинают закатываться на затылок, но она хватается за стол, чтобы не упасть, темнота становится все более и более темной, когда она продвигается вперед. Слышит, как Тони громко ахает, и каждая ее частичка хочет остановиться и посмотреть вниз, чтобы проверить, как она, но это похоже на то, что она одержима, слова вырвались из нее без ее согласия, укоренились в сознании и вырвались изо рта, поскольку энергия продолжает убывать. Она начала заклинание, и теперь оно не позволит ей закончить его. Грудь начинает сжиматься, дыхание прерывистое, и она смутно слышит, как кто-то выкрикивает ее имя, но это звучит издалека, слишком далеко, чтобы она могла это осознать. Все, что она слышит - тихие стоны Тони, прежде чем она чувствует, как обеденный стол начинает качаться под ней. Руки Шерил бьются, соприкасаясь с чем-то холодным. Это рука Тони. Рыжеволосая чувствует, как Тони сильно дрожит на столе, но она все еще не может видеть, ее глаза трепещут, а собственное тело начинает дрожать, когда голова колотится, но она продолжает идти, потому что должна- Вкус крови попадает ей на язык, и Шерил понятия не имеет, откуда она берется, но знает, что это ее собственная кровь, потому что на вкус отличается от крови мулатки, но, несмотря на это, продолжает повторять заклинание снова и снова, прежде чем чувствует, как что-то ломается. Ее грудь, кажется, просто сжимается, каждая унция дыхания выбита из нее, энергия полностью вышла из тела, и каким-то образом, невозможно. Шерил Блоссом чувствует, что умирает. Чувствует, как ее сердце беспорядочно колотится, прежде чем просто остановиться, быстро бьется о грудную клетку, прежде чем схватится и остановится, и она слышит слабый крик своего имени, прежде чем темнота полностью поглотит ее. У нее нет возможности подумать о том, что ее ученики не готовы, что теперь, когда она умерла, нет никакой верховной, чтобы занять ее место. У нее нет возможности скорбеть, нет возможности молить о пощаде, потому что Тони- Она просто... умирает. Ни больше, ни меньше. Шерил Блоссом чувствует, как смерть сжимает ее, и все, о чем она может думать - о том, что у нее так и не было возможности попрощаться. ______ Ее будит плач ребенка. Глаза медленно открываются при звуке пронзительных криков, эхом отдающихся вокруг нее, звук слегка искажен, и жар, который поражает ее, почти ошеломляет, но когда рыжеволосая открывает глаза, то не видит никакого огня, не видит ничего, что могло бы объяснить удушающую жару, которая окружает ее. Она видит потолок кремового цвета, который видела уже сотни раз. Шерил приподнимается с земли, на которой лежит, и стонет от боли, которая взрывается в ее спине и заставляет ее хныкать. Слезы тут же щиплют ее глаза от знакомого чувства, которое пробегает по спине, но она не позволяет ни единой слезинке упасть, сдерживая крик боли и быстро оглядываясь вокруг. Она в Торнхилле. Но ее нет в своей комнате. Она находится в комнате, в которую не входила более пяти лет. И на этот раз Шерил не потрудилась сдержать вырвавшийся у нее всхлип. Пожалуйста... пожалуйста, нет, почему она в этой комнате- - Скулит, как всегда. Разве ты недостаточно скулишь?! Нет, пожалуйста, этого не может быть, этого не может быть. Шерил плачет. Она подтягивает колени к груди и прижимает их к телу, прежде чем всхлипнуть и не остановиться, слезы текут по ее щекам, а голова уткнулась в колени, потому что этого не может быть. - Перестань плакать, идиотское дитя! Это ничего не изменит в твоей ситуации! Голос Пенелопы Блоссом точно такой, каким его помнит Шерил, и от этого звука внутренний ребенок внутри нее кричит от боли и ужаса. Она вернулась в ад, снова и снова переживает тот день, когда ее мать сломала ей спину, обреченная на вечность худшего момента в своей жизни, она мертва, все кончено, о боже, ее девочки, Джози, Тони... - Я сказала, перестань плакать! Шерил глотает слезы, поднимает голову и смахивает слезы, готовая повиноваться, ее тело так быстро возвращается в режим борьбы или полета, что это почти невыносимо больно, но то, что она видит перед собой, заставляет рыжеволосую застыть в полном и абсолютном шоке на земле, на которой она сидела. Пенелопа Блоссом подпрыгивает с ребенком на руках, это выражение боли и разочарования в ее глазах, когда Шерил, наконец, снова слышит плач ребенка, пронзительный, гулкий и почти болезненный. Пенелопа рычит, прежде чем положить ребенка в кроватку перед собой, и Шерил смотрит широко раскрытыми глазами, как Пенелопа устало вздыхает, ее взгляд перемещается влево от кроватки, прежде чем мягкая улыбка поднимает ее черты, и ее рука опускается, чтобы отдохнуть на чем-то другом. - Мне очень жаль, Джейсон, милый мальчик. Твоя сестра - чертова помеха. Пойду, возьму ее бутылку, надеюсь, это заставит ее заткнуться, чтобы ты мог отдохнуть. Пенелопа идет к двери, все еще повернувшись спиной к Шерил, не видит ее, когда выходит из комнаты, и взгляд девушки перемещается с удаляющейся фигуры матери на кроватку перед ней. Ее тело движется само по себе, отталкиваясь от земли, прежде чем она на дрожащих ногах подходит к кроватке. Удушающая жара усиливается, пот стекает по лбу, но она игнорирует это и прерывисто выдыхает, прежде чем взглянуть на кроватку. И оказывается лицом к лицу с двумя младенцами перед ней, завернутыми в одеяла: одно - голубое, другое - розовое. - О боже..., - выдыхает Шерил, протягивая дрожащую руку, когда ее глаза сначала останавливаются на ней самой, тянутся влево, чтобы увидеть...,- Джейсон, - прерывисто шепчет девушка, слезы тут же катятся по щекам, и когда ее рука касается живота мальчика, дрожь, пробегающая по ее спине, заставляет рухнуть на кроватку с тяжелыми рыданиями, глаза видят, как ее маленький брат-близнец булькает и смотрит на нее широко раскрытыми глазами, полными удивления. Ее брат... ее трехнедельный брат, которого убили... Брат, которого она никогда не встречала, но которого всегда жаждала узнать. Боль в ее сердце, которая всегда была там. - Сейчас он исчезнет. Пять минут, и он умрет. Шерил подпрыгивает при звуке голоса, оборачивается и видит, что мать смотрит на нее в ответ. Только это не та женщина, которая только что вышла из двери, чтобы взять бутылку. Глаза Пенелопы Блоссом отстраненные, совершенно холодные, выражение лица безжизненное, а ее обычно безупречные волосы растрепаны и свободно падают на плечи. сгорбленная спина, выражение полного поражения в ее глазах и теле. Она выглядит так же, как в тот день, когда умерла во сне, увядая с запавшими глазами и темными кругами под ними, когда рыжеволосая поднялась, чтобы занять свое место верховной. - Всегда одно и то же. Ты начинаешь плакать, и я пытаюсь успокоить тебя, а Джейсон сидит там, как ангел, которым он был, и я кричу на себя, пока у меня не заболит горло, говорю себе не уходить, но я делаю каждый раз, когда ухожу, и он...,- глаза Пенелопы наполняются слезами, которые мгновенно стекают по ее щекам, глаза на кроватке, прежде чем они медленно поднимаются, чтобы встретиться с Шерил. И Шерил приходит к душераздирающему осознанию. Это ад ее матери. Губы Пенелопы изгибаются в самодовольной улыбке, резкий смех срывается с ее губ, когда она осуждающе оглядывает Шерил с ног до головы. - Если ты здесь, со мной, значит, ты мертва. Это означает, что ты потерпела неудачу. Так же, как я всегда знала, что ты это сделаешь. Рыжеволосая сдерживает всхлип, ее глаза сжимаются, когда она изо всех сил пытается блокировать все, что происходит вокруг нее, но, черт возьми, ее мать права. Шерил мертва. И если она здесь, это означает, что она здесь на всю вечность. Этого не может быть, пожалуйста, боже- - Я всегда знал, что ты слабая, Шерил. Всегда. Подумать о том, что ты прошли семерку испытаний - это смешно, - усмехается Пенелопа, звук ее шагов по земле заставляет рыжеволосую резко открыть глаза и обнаружить, что ее мать стоит прямо перед ней, все еще оглядывая с ног до головы с отвращением. - Влюбляются в таких, как ты... Никогда себе этого не прощу. Нет, это несправедливо, почему девушка здесь? - Ты должна был умереть вместо Джейсона, - шипит Пенелопа. И когда-то давным-давно эти слова заставляли Шерил плакать, заставляли сворачиваться калачиком под одеялами своей кровати со слезами, струящимися по лицу, боль и боль от того, что ее собственная проклятая мать говорила ей, что хочет, чтобы та умерла, были почти невыносимы. Сейчас? Теперь это ее злит. И каким-то образом гнев превращается в магию. Потому что глаза Пенелопы Блоссом расширяются, прежде чем ее отбрасывает на несколько футов назад, ее хрупкое тело ударяется о стену, прежде чем она рухнет на землю кучей. И девушка смотрит на нее сверху вниз с ненавистью и магией, не похожей ни на что, что она когда-либо чувствовала в своих венах. Пенелопа всхлипывает, приподнимается и сворачивается калачиком в углу комнаты, глядя на Шерил с полным недоверием. - Но тут нет никакой магии, черт возьми, как это в-возможно?! Это невозможно, ты, ненормальное, наглое дитя! Ты никчемная, бесхребетная, идиотская девчонка! Ты не можешь этого сделать, ты не можешь, как ты смеешь. И семнадцать лет гнева вырываются наружу. - Как я смею? Как ты смеешь? Как ты смеешь обращаться со мной, как с грязью, мучать меня годами, когда я твоя дочь? - кричит она, глядя на Пенелопу Блоссом с горячими слезами, стекающими по щекам, и Шерил внезапно чувствует, как жар начинает остывать. - Шерил?! Голос звучит издалека, но он есть, слабый и гулкий, и рыжеволосая смотрит на Пенелопу, ни капли раскаяния, когда комната медленно начинает остывать еще больше. - Это н-невозможно, в аду нет м-магии, как ты смогла это сделать?! - кричит Пенелопа во всю глотку, а Шерил обнажает зубы и кричит в ответ, не в силах больше сдерживаться. - Потому что я, черт тебя дери, верховная. А ты была всего лишь мерзким презренным оправданием для одной из них! - кричит девушка, и ее охватывает удовлетворение от того, как Пенелопа хнычет и морщится, прежде чем она смотрит на Шерил с ненавистью. - Ты- - Заткнись! Я больше не услышу от тебя ни одного ядовитого слова! Если это вечность, на которую я обречена, то проведу ее, игнорируя все, что ты, блять, говоришь! Больше не позволю тебе контролировать мою жизнь! Я умерла, исправляя одну из твоих гребаных ошибок, как обычно! Я... боже, я..., - Шерил смаргивает слезы, и ее следующие слова - самые правдивые из всех, что она когда-либо говорила. - Я ненавижу тебя. Ненавижу тебя всем своим существом, - шепчет она. И к ее полному и крайнему удивлению... Пенелопа издает низкий стон отчаяния. - Шерил?! Вернись, пожалуйста! Пожалуйста, просто вернись. У нее стучит в голове, и она не понимает, что происходит, но обнаруживает, что ни с того ни с сего поворачивается к кроватке, ее гнев рассеивается, когда она с тревогой бросается к ней, прежде чем смотрит на своего маленького брата-близнеца, и в ее глазах ничего, кроме слез. Она наконец-то встретилась с ним. - Я люблю тебя, Джейсон. И так сожалею обо всем, что случилось, - шепчет рыжеволосая, прижимаясь губами к его лбу и улыбаясь, когда он булькает и улыбается ей в ответ с голубыми глазами, сияющими от удивления, и Шерил слышит, как Пенелопа кричит, но это медленно начинает исчезать, ее зрение темнеет все больше и больше, пока она не видит, как она кричит. - Шерил?! Ее грудь расширяется. Сердце беспорядочно колотится о ребра. Она вдыхает как можно больше воздуха, прежде чем глаза распахиваются, и все, кажется, становится размытым вокруг нее. - Шерил? Она чувствует, как ее тянут вверх, прежде чем теплые руки обнимают ее, почти выжимая из нее жизнь еще раз, когда девушка моргает, сдерживая слезы, и пытается остановить свое зрение, но ее голова так сильно болит, боже, где она? - Шерил?! Посмотри на меня, детка! Теплые пальцы обхватили ее лицо. Пальцы, к которым она не привыкла. Она вздрагивает от их прикосновения, но ее зрение медленно начинает успокаиваться, взгляд падает на темные волосы и мягкие карие глаза, прежде чем карамельная кожа принимает форму лица. Лицо, от которого она не чувствует ничего, кроме тепла, чувство, которое распространяется от макушки до самых кончиков пальцев ног. Слезы быстро текут по щекам Тони, страх и ужас в ее глазах осязаемы, но облегчение проносится сквозь них, когда верховная прерывисто дышит и сжимает запястья рук, держащих ее лицо. Девочки и Джози тоже окружают ее, все они с озабоченными выражениями на лицах, но Шерил может видеть Тони только сейчас, может только чувствовать ее теплую кожу под кончиками пальцев. Что-то изменилось. Что-то... - Шерил... Черт, я думала, что потеряла тебя! - кричит Тони, ее нижняя губа дрожит, прежде чем она наклоняется вперед и прижимается лбом к лбу девушки с дрожащим смехом. - Я... думаю... н-на мгновение там... ты с-сделала..., - Шерил удается произнести дрожащим голосом, воспоминания начинают исчезать, как вода, которую она держит в сложенных ладонях, просачиваясь сквозь трещины. Куда... куда она ушла? Было ли это на самом деле, действительно ли она вошла в собственную версию ада своей матери? Это был Джейсон? Шерил помнит свой последний раз в аду, но этот... этот медленно начинает исчезать, воспоминания затуманиваются все больше и больше, может быть, это был сон, может быть- - Шерил..., - Тони отстраняется, проводя большими пальцами по заплаканным щекам, и ее глаза блуждают по всему лицу, и рыжеволосая все равно изучает ее, рука дрожит вокруг теплых запястий Тони. У Шерил перехватывает дыхание, ее глаза расширяются, когда она медленно пытается осознать тот факт, что теплая кожа Тони что-то значит, но сейчас все, о чем она может думать - это то, что она почти уверена, что умерла и попала в ад, и она никогда... никогда не говорила ей об этом. Она никогда не говорила ей, что любит ее. Скажи ей... Ты, черт возьми, умерла, Шерил, ты умерла и никогда не говорила ей об этом. Слова срываются с ее губ дрожащим шепотом. - Я люблю тебя, - говорит Шерил, глядя прямо в глаза Тони. И мулатка тихо задыхается, глаза расширяются, а нижняя губа дрожит, прежде чем она падает вперед, лоб снова ударяется о Шерил с глухим стуком, они обе глубоко вдыхают друг друга, пока- - Я тоже тебя люблю, - шепчет она в ответ. Сердце Шерил взлетает. Она издает задыхающийся смех, смахивает слезы, когда другая девушка делает то же самое, прежде чем поднять руки, чтобы смахнуть слезы со щек. И именно тогда Шерил действительно начинает что-то понимать. Ее пальцы... Они не холодные. - Ты теплая..., - выдыхает Шерил, проводя пальцами вверх и вниз по предплечьям Тони, ее глаза расширяются, когда она понимает, что не только ее пальцы, прежде чем она оглядывается на Джози, не испытывая ничего, кроме шока. - Это... это сработало? - выдыхает она, переводя взгляд с одной девушки на другую, прежде чем посмотреть на Тони, которая облизывает губы, прежде чем слезы быстро потекут по ее лицу, и Шерил думает, что это потому, что она ошибается, это не сработало, все было напрасно, она умерла ни за что- - Это сработало, - хрипит Тони. Эти слова эхом отдаются в ее голове снова и снова, но она, кажется, не может их переварить. Она сделала это. Это сделала она, Тони... О боже мой- У Шерил перехватывает дыхание, ее разум онемел, а тело в равной степени, когда Топаз прикусывает нижнюю губу, прежде чем дрожащим выдохом внезапно поворачивается, чтобы посмотреть на двойные двери, которые ведут в сад, где солнце теперь над горизонтом ярко сияет над зеленой травой и множеством цветов. - Шерил, - просто шепчет она, и рыжеволосая сразу понимает, чего она хочет. Поэтому девушка проглатывает комок в горле, ее мысли все еще кружатся, голова все еще колотится, но она сжимает руку Тони в своей и поднимает себя с земли. - Пойдем, - шепчет она. Девочки и Джози смотрят на них с благоговением, не в силах вымолвить ни слова, но тем не менее следуют за ними, когда обе девушки направляются к двойным дверям, бледная рука Шерил дрожащей рукой тянется к ручке, прежде чем опирается на нее и медленно распахивает. Тони замолкает, инстинктивно прячется в тени с шипением, когда по ее щекам стекают новые слезы, но рыжеволосая крепче сжимает ее руку и проглатывает комок в горле, головная боль за глазами становится все более заметной с каждым мгновением, но она подалась вперед и слегка потянула ее за руку. - Пойдем, - ей удается вырваться. Тони облизывает губы, но прерывисто выдыхает, закрывает глаза и делает несколько глубоких вдохов, прежде чем, наконец, выходит из тени на свет. Ее кожа не горит. Девушка задыхается, глаза распахиваются, когда солнце касается кожи, сияя невозможно золотым под его лучами, и при виде обычно темно-карих глаз, становящихся золотыми от света, Шерил обнаруживает, что теряется в их шоколадно-коричневых глубинах. Эмоции на ее лице - это навсегда запечатлелось в сознании Шерил. Мулатка всхлипывает, из нее вырывается сдавленное рыдание, прежде чем она делает еще несколько шагов из двери в сад, ее глаза закрываются, когда она смеется легко и просто... Впитывает солнечный свет, который омывает ее тело, тепло, которое овладевает ею. Впервые за двадцать лет Тони Топаз видит восход солнца. Верховная тоже выходит в сад, ее ноги и все тело все еще слабы, и когда другая поворачивается, чтобы посмотреть на нее со слезами, стекающими по ее щекам, Шерил улыбается, как только может, и раскрывает объятия. И Тони громко всхлипывает, прежде чем броситься прямо в объятия, крепко обнимая ее, окутывая этим теплым объятием, ощущение теплой кожи рядом с ней заставляет верховную зарыться головой в шею Тони со вздохом удовлетворения. Она сделала это. Тони Топаз больше не монстр. Она человек. Ты сделала это, Шерил. Ты, черт возьми, сделала это - Спасибо... Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, - девушка задыхается снова и снова, и рыжеволосая просто прижимает поцелуй за поцелуем к теплой коже, прежде чем обхватить руками талию Тони и поднять ее, закружив по кругу, когда солнце резко освещает их обеих, но, боже, это так красиво. Мулатка отстраняется и целует ее, ощущение теплых губ на губах Шерил заставляет их обеих стонать, прежде чем они одновременно отстраняются, лбы ударяются друг о друга, когда обнимают этот момент покоя. Ее похитители мертвы. И монстр внутри тоже мертв. Боже... Она человек. - Как ты себя чувствуешь? - шепчет Шерил. Топаз судорожно выдыхает, прижимаясь к ней, прежде чем рыжеволосая опускает ее обратно на землю, миниатюрная девушка смотрит на нее с самой мягкой улыбкой, прежде чем поцеловать в уголок рта. - Я даже не могу этого объяснить, Шерил. Единственное слово, которое могу придумать, это..., - Тони хмурится, ее голос дрожит, и все ее тело дрожит в руках верховной, прежде чем она берет лицо девушки в свои руки и отстраняется, чтобы улыбнуться ей с таким взглядом, который, рыжеволосая уверена, она никогда не забудет. - Мир. Все, что я чувствую - это покой, - шепчет она. Шерил протягивает руку и с улыбкой смахивает слезы, один раз шмыгнув носом, прежде чем прижаться губами прямо к глазам Тони, чтобы нежно поцеловать ее кожу. Черт, так тепло... - Я люблю тебя, - шепчет Шерил в ответ, прижимаясь к ее коже. И мулатка хихикает, прежде чем закружиться в объятиях верховной, пока ее спина не прижимается к груди рыжеволосой, хватка Шерил на ней крепче, когда она устраивается у нее на груди и снова смотрит на солнце, глаза, трепещущие, закрыты от удовольствия. - Мое сердце принадлежит тебе, Шерил Блоссом. И моя душа. Всегда и навсегда.