Часть 61
26 августа 2021 г., 10:00
К вечеру следующего дня в Каэр Морхене собралось уже восемь ведьмаков, включая Эскеля. С новыми знакома я уже не была (может, видела мельком во время какого-то из перемещений), зато парочку знал Эскель. Объяснить им, кто я такая, было несколько сложнее, но в целом каких-то непредвиденных обстоятельств не возникло. С чего бы ни начиналось наше знакомство, мое предложение отсрочить смерть неизменно вызывало живой интерес у мужчин. Мне в чем-то было даже совестно фактически принуждать их к рискованному сотрудничеству, но я напоминала себе, что без этого они бы все равно погибли, а так у них появлялся второй шанс.
— Значит, так ведьмаки и вымерли, — вздохнув, подвел итог последний вытащенный мной ведьмак Иво, сидя за общим столом вечером.
— А чего ты ожидал, когда увидел разоренный Каэр Морхен в первую зимовку после нападения? — задал риторический вопрос Эскель своему знакомому.
Повисла тягостная тишина.
— Ничего, мы завалимся всей толпой и оживим эти развалины! — видимо, решил разбавить печальный настрой товарищей другой ведьмак.
— А смысл? — отпивая из кружки, спросил Адон. — Все равно вымрем рано или поздно. Некому передавать знания. Может, и к лучшему…
— Госпожа чародейка, ты же занималась вопросом ведьмаков? — вдруг обратился ко мне Лександр. — Ты можешь создавать ведьмаков?
Я напряглась. Не то чтобы я собиралась скрывать от мужчин свои научные изыскания и стремления, но сейчас я хотела отдохнуть и собраться с силами для следующего дня, а не вести научные дискуссии или участвовать в возможных словесных баталиях.
— Я изучила все необходимое для этого, — уклончиво ответила я. — Но никогда этого не делала.
— Практика — дело наживное, — уверенно сказал один из самых старших по году рождения ведьмаков на данный момент. — Мальчишек только жалко… — мужчина мрачно нахмурился.
— Я помимо понимания общей концепции также занималась разработкой безболезненной мутации с гарантированным выживанием испытуемого, — на пробу сказала я, так и не дождавшись какого-то возмущения от других. Похоже, более «ранние» ведьмаки не были так категорично настроены против создания себе подобных или же мне просто повезло собрать здесь именно таких.
— И как? Успешно? — заинтересовался Адон.
— В теории да, — ответила я. — К практике я еще не переходила.
Ведьмаки начали переглядываться, роняя скупые фразы одобрения между собой.
— Ну, вот и есть, кому передавать знания! — хлопнул себя по коленям старший из ведьмаков, криво улыбнувшись.
— А нужно ли это? — задался другим вопросом Адон. — Если верить рассказам… — он кивнул на нас с Эскелем. — Ведьмаки создавались для борьбы с чудовищами и свою работу сделали. Кому теперь мы нужны?
— Работы хватает, — опроверг его слова Эскель. — Но по сравнению с прошлым монстров стало меньше.
— Так это, может, хватает, потому что ведьмаков по пальцам пересчитать? — предположил Иво.
— Ведьмаки создавались как оружие против монстров, но не обязаны заниматься только этим, — вставила я, решив направить диалог в нужное мне русло.
— Ага, разбойников никогда много не бывает! — саркастично согласился кто-то из мужчин.
— А больше нет работы человеку, чьи физические возможности намного превосходят обычные?! — провокационно спросила я. — Людям требуется помощь и защита не только от монстров. Пожары, потопы, обвалы. Помимо спасения есть работа, требующая больших физических сил и выносливости, типа кузнецов и горняков. Спецназ, в смысле элитные отряды воинов для защиты граждан. Помощь людям во время эпидемий, которые вам не страшны.
— Кто ж выродкам такую работу даст, — мрачно усмехнулся Иво. — Да и не пристало ведьмакам…
— Быть теми, кем захочется? — продолжила я за него. — А мне кажется, пора начинать. Только начинать надо с репутации, чтобы ведьмак был не выродком, а уважаемым членом общества, как чародей.
— Ахахах, поди и скажи это людям! — расхохотался Адон.
— Это не так делается, — покачала я головой. — Репутация создается годами и умелым пиаром. Ведьмаков создавали в помощь людям, а в результате с чьей-то подачи и при содействии самих же не слишком щепетильных в отношении своей репутации охотников, ведьмаки превратились в ненавидимых изгоев.
— И что теперь?
— Теперь надо работать в обратную сторону — создавать репутацию порядочных граждан, которые могут оказать бесценную помощь, чтобы отвращение перешло в уважение.
— И кто этим будет заниматься? — поинтересовался Лександр, пока другие только хмурились и молчали.
— Мы с вами, если вы захотите пойти по этому пути, — ответила я и обвела взглядом мужчин. — Кому еще есть дело до судьбы ведьмаков?
Ведьмаки снова запереглядывались.
— Да-а-а, госпожа чародейка, планы у тебя, конечно, грандиозные, — после долгого молчания выдал старший из ведьмаков. — Но я единственный здесь, кто помнит те времена, когда ведьмаков ценили, а не пытались заколоть вилами за выполненную работу… Так не должно быть!
Так говорили мы еще долго, обсуждая причины изменения общественного мнения о ведьмаках, рассуждая о том, как это исправить, и в целом о возможном будущем ведьмачества. Уснула я в тот вечер умиротворенная. Моя инициатива нашла отклик в сердцах, по крайней мере, нескольких ведьмаков. Вероятно, к ним могут присоединиться и другие, а это было уже не мало! Хотя, конечно, работы предстояло много. И в первую очередь необходимо было увеличить ряды соратников.
На четвертом десятке я начала замечать некоторую закономерность. Первым делом я появилась у наиболее знакомых ведьмаков, как сама того и хотела. Потом пошли незнакомые, но зато в полностью безлюдных местах, где они сражались со своей смертью тет-а-тет. Далее места наших с Эскелем появлений стали постепенно усложняться погодными условиями, сложными противниками и наличием других людей. Вместе с тем непосредственно с вербовкой особых проблем никогда не возникало. И если поначалу я списывала это на удачу и закономерное нежелание любого живого существа умирать, то потом это стало выглядеть подозрительно. Так что пришлось признать, что мои подсознательные способности очень четко контролируют, где я окажусь. А общаясь со спасенными в последующие дни, поняла, что предлагаю второй шанс не просто заинтересованным в нем ведьмакам, не свернувшим с Пути, но еще и готовым, по крайней мере, выслушать и обдумать мои идеи о будущем Каэр Морхена. Проще говоря, дар подбирал мне идеальных соратников, но их количество стремительно таяло, так как вытаскивать каждого последующего кандидата становилось все сложнее и сложнее.
