Встреча старых друзей

-...обычный человек по имени Чжун Ли? Видать, сильно изменился, старый болван... – покачал головой Венти. Паймон и Итэр переглянулись. Они вдвоём прекрасно помнили свой недавний разговор с Чжун Ли, в котором тот упоминал Венти не иначе как "алкоголика-стихоплёта, который и двух слов связать не может". Очевидно, неприязнь у них была взаимной. - Может, сопроводишь меня на встречу с ним? - продолжал тем временем Венти. - Я как раз откопал в долине Ветров бутылочку раритетного вина... - А тебе лишь бы вино пить, - буркнула Паймон. - Моракс тоже всегда любил хорошее вино, - ответил Венти наигранно-обиженно и надулся. Итэр потёр шею, задумавшись. Ему как раз нужно было в Ли Юэ, а небольшой крюк в центр города никак не повредил бы его планам. - Хорошо, - сказал он. - Пойдём, я сопровожу тебя. - Что? Что, вот так вот сразу? - Венти забегал глазами. - Мне же ещё нужно достать вино... - До вечера время есть, а долина Ветров недалеко, - пожал плечами Итэр. - А Моракс, он... Ну, насколько он сильный? Ты видел? Сможет снести меня одним ударом? - неожиданно спросил Венти. Итэр опешил, но на помощь пришла Паймон. - Так ты идёшь или нет? Если боишься идти, надо было так и сказать! - объявила она, упирая руки в бока. - Вовсе я не боюсь... - пролепетал Венти, и на этом спор окончился. Однако по пути в Ли Юэ он то и дело завуалированно пытался расспросить о силе Чжун Ли. Может ли тот всё ещё метать камни с небес? А сильно ли он высокий? А насколько широк в плечах? - Что такое между вами было, что ты так его боишься... - пробормотал Итэр после очередного вопроса. - Ничего я не боюсь! - с пылом ответил Венти. - Просто у Моракса вспыльчивый характер. Не хочу, чтобы он ненароком разбил вино. - У господина Чжун Ли вспыльчивый характер?! - с изумлением воскликнула Паймон. – Да он самый спокойный и благовоспитанный из всех, кого мы встречали! Итэр ответил ей недоумённым взглядом и добавил: - Я тоже не заметил за ним вспыльчивости. - Хм, видимо, он и впрямь очень изменился... - тихо проговорил Венти, задумчиво глядя вдаль. Паймон подлетела к Итэру вплотную и прошептала ему на ухо: "Может, зря мы согласились его сопровождать? Тут явно намечается конфликт". "Но что мы можем сделать?" - неуверенно проговорил Итэр. "Думаю, нам нужно снять какой-нибудь дорогой ресторан, заказать побольше вкусной еды и побыть с ними во избежание недоразумений!" "Паймон, ты просто хочешь поесть в дорогом ресторане", - устало выдохнул Итэр. "Паймон просто хочет совместить приятное с полезным!" - назидательно ответила его подруга. Что ж, в её словах был резон. - Не переживай, Венти, пока я рядом, тебе нечего бояться, - успокоил Итэр приятеля, а сам мысленно стал подсчитывать имеющиеся деньги. Получить место в Глазурном павильоне оказалось легче, чем можно было подумать. Кто-то кому-то шепнул, что с Итэром, словно с близким другом, здоровалась сама Воля Небес Цисин, и неожиданно заведение, забронированное на месяца вперёд, оказалось свободным на целый день. - Только ты молчи, я буду говорить сама! - наставляла Паймон Итэра. - Дело явно деликатное, тут понадобится растопить лёд и сгладить углы. - О чём это вы тут шепчетесь? - у дверей заведения возник Венти, которого отправили "погулять", чтобы он не спугнул Чжун Ли ненароком. - Ни о чём! - пискнула Паймон. - Долго мы тебя ждали, господин Чжун Ли уже внутри! - Вы же не сказали, когда подходить... - пробормотал Венти, следуя за друзьями внутрь помещения. Чжун Ли и впрямь уже ждал их. Увидев вошедших, он поднялся из-за стола. Паймон, вызвавшаяся быть парламентёром, вылетела вперёд и заговорила: - Эм, ну... Вот и здрасьте! Хе-хе... - начала она и крайне неизящно почесала макушку. - Представлять вас не надо, вы друг друга знаете... Ну, в общем, вот! Давайте есть уже скорее, Паймон проголодалась! "Растапливаешь лёд? Сглаживаешь углы?" - тихо проговорил Итэр ей на ухо. "Паймон на голодный желудок плохо думается! Не надо меня критиковать!" - громко прошептала та в ответ. - Барбатос... - ровно произнёс Чжун Ли, неотрывно глядя на Венти. - Моракс, - в тон ему ответил тот. Итэр сперва напрягся, боясь, что конфликт может начаться прямо сейчас, но потом заметил, что на губах Чжун Ли играет лёгкая улыбка, а Венти улыбается ему в ответ. - Прошу, присаживайся, - Чжун Ли указал на место рядом с собой, и Венти немедленно послушался его просьбы. - У меня для тебя подарок! - объявил он, садясь рядом. - Я тоже не с пустыми руками, - довольно отозвался Чжун Ли. Паймон с Итэром только беспомощно переглядывались. "И... И где-е?" - тихо возмутилась Паймон. - "Где конфликт? Где летящие во все стороны искры? Где накал страстей?!" "Давай подождём", - прошептал Итэр. - "Так часто бывает, что всё начинается мирно, но стоит только выпить вина..." "Точно!" - с важным видом закивала Паймон. - "Подождём, пока они напьются. А пока поедим!" Но во время ужина не произошло ровным счётом ничего, напоминающего ссору. Чжун Ли и Венти рассказывали друг другу о жизни, вспоминали былое, и всё это приветливым тоном и с добродушными улыбками на лицах. - Надо же, я тоже приготовил в подарок вино, - скромно потупился Чжун Ли. - Ты отлично знаешь мои вкусы! - с восторгом ответил Венти. "А ведь обзывал его алкоголиком", - шепнула Паймон Итэру. - Увлёкся путешествиями? - спрашивал Венти. - Как в старые добрые времена? - Нет, что ты. Сейчас всё по-другому, - задумчиво отвечал Чжун Ли. "Интересно, мы им не мешаем?" - кисло спросил Итэр. Он не понимал и половины из разговоров о былом, и ему нечего было добавить. Впрочем, собеседникам явно было хорошо и без его ремарок. Даже Паймон притихла, старательно налегая на еду, и не пыталась выразить своё мнение по всем на свете вопросам. "Ну что ты... - отозвалась Паймон, прерываясь на жевание, - им так тяжело найти общий язык. Лучше не мешать". - А помнишь, как мы познакомились, - пустился в совсем уж давние воспоминания Чжун Ли. - Помнится, когда я тебя увидел, я не мог дышать... - Точно! - воскликнул Венти. - Тот монстр схватил тебя прямо за горло! Они оба рассмеялись чему-то, понятному только им одним. - Ну что ж, - Итэр поднялся из-за стола. - Нам с Паймон нужно идти. У нас задание от мисс Лань из Гильдии Искателей приключений... Комната забронирована на сутки, так что вы можете продолжать свою беседу. - Вам нужна помощь? - учтиво предложил Чжун Ли. - Пока нет, - ответила Паймон. - С какими-то хиличурлами мы легко справимся и сами. Но если понадобится - мы вас позовём! - Да, обязательно позовите, если понадобится! - напутствовал Венти. Вылетая из Глазурного павильона, Паймон спросила с сомнением: - Думаешь, мы можем просто оставить их? - Ты же видела, они прекрасно находят общий язык, - фыркнул Итэр. - А что, если это только при нас? Сейчас мы тут идём, а они тем временем вцепились друг другу в глотки! - Паймон округлила глаза. Итэр остановился. А что, если она права? Всё же, подозрительно это, что всегда воспитанный Чжун Ли и всегда доброжелательный Венти, отзываясь друг о друге, будто становились другими людьми. "Алкоголик-стихоплёт" и "старый болван" - не очень-то воспитанно и доброжелательно. Что-то явно было между ними... Накрутив себя этими рассуждениями, Итэр в красках представил кровавую баталию, непременно развернувшуюся в его отсутствие. Тихо отворяя дверь, он ожидал увидеть сцены смертоубийства, но вместо этого обнаружил Чжун Ли и Венти на тех же местах и в тех же позах, что и несколькими минутами ранее. - Из-за этих свойств я и назвал эти металлы тяжёлыми, - вещал Чжун Ли. - Необходимо ограничить контакт смертных с залежами этой руды, - в тон ему отвечал Венти. - Радиус возможного воздействия несколько превышает... На этом Итэр тихо закрыл дверь. - Ух, - Паймон держалась за голову. - Какие... Сложные разговоры... - Надеюсь, теперь ты спокойна, - хмыкнул Итэр. - Пойдём скорее, хиличурлы нас ждать не будут. - Пойдём! - оживилась Паймон. - Их язык я понимаю лучше, чем архонтский... *** Как и ожидалось, хиличурлы быстро подняли Итэру упавшее было настроение. Завидев его и Паймон, они бросали свои дела и с криками: "Gusha! Byat!" - разбегались во все стороны. - Что тут у них... Капуста, капуста... - бормотала Паймон, роясь в чужих припасах. - Эй, а где мясо? Из чего нам стейки готовить? - Эй! Hola? Где вы, выходите, - Итэр потрясал мечом, бесцельно пиная сапогом хлипкую ограду. - Куда вы убежали? Mosi mita, что ли. Ну же, идите сюда... Паймон, что ты делаешь?! Увидев подругу, Итэр ужаснулся: она всунула под одежду пару кочанов капусты, и теперь на уровне груди у неё торчали два огромных холма. - А что, - развела руками та, - Нин Гуан тоже так делает. Не верю, что у неё свои. - Как знаешь, конечно, - Итэр почесал затылок. - В любом случае, нам нужно возвращаться и сказать мисс Лань, что священного меча тут нет. А заодно проверим наших друзей - на всякий случай. *** Заходя в комнату Глазурного павильона, Итэр и Паймон услышали музыку. - Паймон, сколько здесь стоит вызвать музыкантов? - с ноткой паники в голосе спросил Итэр и принялся мысленно пересчитывать мору. Однако, стоило ему открыть дверь, как он успокоился: никаких музыкантов не было, кроме самих Чжун Ли и Венти - первый играл на гуцине, а второй подыгрывал на флейте. Паймон и Итэр в очередной раз за этот безумный день молча переглянулись. Всё шло слишком мирно. Обоих волновал один и тот же вопрос: может и не стоило тратиться на Глазурный павильон, если их товарищи и без этого отлично шли на контакт? - Что ж, не будем им мешать, - предложила Паймон, забирая со стола блюдо с мясным ассорти. - Нам ещё нужно проверить следующее место, на которое указала мисс Лань. Давай ещё печенье заберём - зачем оно им? С печеньем и ассорти они направились прямиком в горы - туда, где по данным Гильдии Искателей приключений обитал огромный и ужасно опасный митачурл. Митачурл и впрямь оказался огромен - больше всех прочих, встречавшихся им ранее, а каменный панцирь его был крепче скалы... Пока он отмахивался от Паймон, норовившей ткнуть ему пальцем в глаз, Итэр обшарил окрестности и снова не нашёл никакого священного меча. - Фуф, Паймон так устала! - пожаловалась напарница, когда они вместе еле унесли ноги прочь от митачурла. - Паймон заслужила покушать! - Да ты устала, потому что переела, - махнул рукой Итэр. - Пойдём проверим, осталась ли еда у господина Чжун Ли и Венти... То есть, я хотела сказать, пойдём проверим, не поубивали ли они друг друга! - Да-а... Конечно, именно за этим. Однако, посетив мисс Лань, друзья поняли, что митачурл, оказавшийся им не по зубам, был ещё цветочками. Ягодки ждали их в следующем задании в виде целого роя магов Бездны с ордой хиличурлов, несколькими стражами руин и руинным охотником. - Итэр, зачем ты согласился?! - Паймон нервно дёргала себя за волосы. - Нужно было сказать, что мы заняты! Что мы забыли выключить свет в Чайнике Безмятежности! - Но ведь нам обещали помочь Архонты, - невозмутимо заявил Итэр. - Пойдём напомним им об этом. Но легче было напомнить дождю во время засухи, что ему пора бы уже пойти, нежели отвлечь Архонтов от их занятия. Перед ними лежала квадратная дощечка с размеченными на ней клетками, по которым они увлечённо двигали чёрные и белые камушки. - Да, да, вы идите, а мы догоним, - бормотал Венти, пока Паймон набивала освободившееся после капусты место креветками в кляре. - Мы скоро выйдем, - вторил ему Чжун Ли. Итэр хлопнул себя ладонью по лицу, но этот жест отчаяния как обычно не привлёк ничьё внимание. *** - А-а-а! - орала Паймон Итэру в ухо, пока они улепётывали от магов Бездны. Укрывшись за крупным валуном, они перевели дух. - Когда ты уже впитаешь в себя какие-нибудь полезные элементы? Скажем, крио или пиро? - ныла Паймон. - Ничего. Прорвёмся. Сейчас чего-нибудь сообразим, - успокоил её Итэр. - У тебя есть план? - с надеждой спросила Паймон. - Ага. Думаю метнуть в них тебя - авось собьёшь с ног. - Как ты можешь шутить в такой ситуации? - Паймон заколотила кулачками по воздуху. - Какой смысл сбивать их с ног, если они летают?! Положение казалось безвыходным, однако, когда мысленно Итэр почти смирился с провалом миссии, на помощь пришла подмога. - Я пришёл, куда бить? - подбоченился Венти, прогулочным шагом вышедший из-за соседней скалы. - Сам не видишь, что ли?! - в истерике закричала Паймон. - Что ж, выпущу стрелу, а дальше ветер разберётся, - кивнул сам себе Венти и тут же последовал своим словам. Заряженная анемо стрела полетела в сторону магов Бездны и образовала вокруг них огромную ветряную воронку. Стоявших рядом хиличурлов начало трясти и кидать из стороны в сторону, попутно шлёпая о камни и деревья. Магам Бездны тоже приходилось несладко, однако они были защищены щитами, а потому их просто немного побросало из стороны в сторону, не причинив особого вреда. - И это всё?! - Паймон не скрывала разочарования. - Что ты хочешь от простого барда, - пожал плечами Венти. - Могу спеть им песню, если тебе от этого полегчает. - А где Чжун Ли? Он разве не с тобой? - спросил Итэр. Венти неожиданно скривился так, будто его заставили съесть сырого крио слайма. - Этот старый дурак? - презрительно выплюнул он. - Да я его знать не хочу. Не произноси при мне его имя! - Э? - Паймон и Итэр переглянулись. Паймон добавила: - Что случилось? - Ничего, - буркнул Венти и упёр руки в бока. Итэр выглянул из-за укрытия. Маги Бездны презрительно хихикали и выкрикивали что-то на своём языке - скорее всего, неприличные слова. - Сами такие! - на всякий случай крикнула Паймон. - Нам нужно что-то мощное... - задумчиво протянул Итэр. - Какой-нибудь удар, который сокрушит их... Неожиданно прямо с чистого неба на магов Бездны обрушился горящий жёлтым пламенем валун. Ударившись о их щиты, валун в одночасье заставил врагов окаменеть, а затем превратиться в каменную крошку! -...да, именно такой удар... - потрясённо произнёс Итэр. За медленно оседавшим столбом пыли показался знакомый силуэт Чжун Ли. Он стоял совершенно неподвижно, скрестив руки на груди. - Путешественник, - послышался его спокойный голос. - Не думал, что ты будешь водиться с... этим. Под "этим" он, очевидно, понимал Венти. Вряд ли он имел в виду Паймон - по крайней мере, так подумала сама Паймон. - Господин Чжун Ли, - ответила она. - Вы полчаса назад и сами с ним водились. - Да, вы двое, - добавил Итэр, - прекрасно ладили. О, глядите, ветка артерий земли... - Пфф, я? С этой канцелярской крысой? Да ни за что, - обычно милый и нежный голос Венти сейчас сочился презрением. - Я бы не опустился до якшания с алкоголиками, - не менее презрительно, но чуть спокойнее добавил Чжун Ли. - Ой, ой, ой, да я всего-то на один бокал больше выпил! - тут же возмутился Венти. - Господин Чжун Ли, - Паймон подняла вверх указательный палец. - Вы действительно пили вино, мы все видели... - Да, пил, - подтвердил тот. - Но не напивался. - Да он и трезвый тот ещё хрыч, - вставил Венти. - Не испытывай моё благодушие, - угрожающе произнёс Чжун Ли. - Стойте! - крикнула Паймон, размахивая руками. - Паймон вам не дурочка! Хватит делать вид, что вы не дружили полчаса назад! Что у вас стряслось?! - Да, - поддержал её Итэр, неся в шарфе горку из разбитых масок хиличурлов. - Знаете, сколько я денег потратил, чтобы оплатить Глазурный павильон? Я не для того тратился, чтобы вы ссорились. Заслышав про деньги, оба архонта явно стушевались. - Я... возмещу... В будущем... - еле слышно произнёс Чжун Ли. - Я... Потом отдам. Наверное, - ещё тише сказал Венти. - Не нужно ничего отдавать, если сейчас же расскажете, что стряслось! - Паймон, как всегда, с лёгкой руки распорядилась бюджетом своего напарника. Запустив руку в лиф, она выудила оттуда креветку в кляре и нервно ей захрустела. Венти раскололся первым. - Этот... Этот! - он пальцем указал в сторону Чжун Ли. - Пытается мерить человеческие чувства контрактами! - Господин Чжун Ли, но чувства нельзя измерить контрактами, - осторожно произнесла Паймон, закусывая ещё одной креветочкой. - Измерить нельзя, но урегулировать их проявления - можно, - невозмутимо ответил Чжун Ли. - Что есть контракт между двумя людьми как не доказательство серьёзности и искренности чувств? - Ты просто хочешь ограничить чужую свободу, - упрямо фыркнул Венти и тоже сложил руки на груди. - Свобода одного человека кончается там, где начинается свобода другого, - парировал Чжун Ли. - Контрактом нельзя предусмотреть всё! - гнул свою линию Венти. - Просто нужно составлять его подробнее, - с нажимом отозвался Чжун Ли. - Постойте! - призвала их к порядку Паймон. - Неужели вы поссорились из-за этого? Всего лишь из-за спора о свободе и контрактах? - Это очень важно! - возразил Венти. - А не какое-то там "всего лишь"! - Это также является причиной нашего разлада несколько столетий назад, - неожиданно признался Чжун Ли. - Я думал, что Барбатос изменился, но... - А я был уверен, что ты изменился! - всплеснул руками Венти. - И всё даже шло хорошо, пока ты не вспомнил об этих своих контрактах! - Справедливости ради, это ты первым поднял вопрос... - Перестаньте! - снова вмешалась Паймон. - Послушайте, если вас так задевает эта тема, то просто не обсуждайте её. - Хорошая идея, - поддержал её Итэр. - Не говорите о том, что у вас вызывает споры - да и всё. - Договориться не обсуждать друг с другом контракт... - задумчиво потёр подбородок Чжун Ли. - Хм, если мы договоримся, то это тоже получится контракт, - обиженно нахмурился Венти. - В любом случае, это не сработает, - неожиданно сказал Чжун Ли. - Даже если не говорить об этом вопросе, он всё равно рано или поздно придёт на ум, и тогда конфликт неизбежен. - А-ах, почему вы такие сложные, - простонала Паймон, хватаясь за голову. - Да уж, это чересчур, - согласился Итэр. На поле боя воцарилась тишина, прерываемая только хрустом поедаемых креветок в кляре. - Пожалуй... Пожалуй, мы всё же могли бы договориться... - неожиданно пролепетал Венти, отводя глаза куда-то в сторону. Чжун Ли с явно читаемой в взгляде надеждой вскинул голову. Паймон и Итэр переглянулись. - Даже если мы снова поссоримся... Ну ты понимаешь, из-за чего, - продолжил Венти, и, хотя он не смотрел на Чжун Ли, тот всё равно кивнул. - То это не значит, что так и должно быть. Давай договоримся, что несмотря ни на что, обязательно помиримся. К концу речи его голос стал совсем тихим, но Паймон как раз доела последнюю креветку, а потому в наступившей тишине его было хорошо слышно. - Я согласен, - дрогнувшим под конец голосом произнёс Чжун Ли. - Ну вот и славненько! - крикнула Паймон. - Давайте вернёмся в ресторан, а то креветки солёные - Паймон хочет пить! - Кстати, насчёт питья, - сказал Венти, когда они все вместе выдвинулись в сторону города. - У нас осталось вино? - Увы, нет, кончилось ещё пару часов назад, - ответил Чжун Ли. "А они любят жить на широкую ногу, - шепнула Итэру Паймон. - Две бутылки раритетного вина!" - А чай есть? - упавшим голосом спросил Венти. - Да, насколько мне известно, в Глазурном павильоне подают отличный чай. Его собирают на западе Ли Юэ всего раз в году, срывая только верхние листочки. - Это тот, который произрастает в горной местности, богатой элементальной энергией? - переспросил Венти. - "Богатство Камня"? - Именно, - кивнул Чжун Ли. - Однажды я отправился посетить то место... "Как хорошо, что они помирились", - тихо сказал Итэр. "Не то слово!" - закивала Паймон. - "А бродяжка сегодня даже вырос в моих глазах". "Неужели?" "Да. Он понимает, что говорит господин Чжун Ли. И может ему отвечать", - важно кивнула Паймон. *** Когда они распрощались, уже стемнело и в небе мерцали яркие звёзды. Улицы опустели, а воздух наполнился прохладой. Итэр медленно брёл прочь в сопровождении Паймон. - Поверить не могу, что ещё вчера вечером мы были в Мондштадте, - устало пробормотала она. - Может, остановимся в гостинице? - Нет, я и так слишком потратился. Это было твоей идеей, между прочим! - Оно того стоило! Разве не здорово, что двое старых друзей наконец преодолели разногласия? - Паймон стукнула кулачком по раскрытой ладони. - Ой. Ой ой. - В чём дело? - встрепенулся Итэр. - Паймон забыла кошелёк! - Какой ещё кошелёк? - опешил Итэр. - Ну как какой! Розовый с трилистником, как вот тут! - она ткнула в изображение трилистника у себя на одежде. - Я храню в нём деньги со сдачи, когда ты посылаешь меня что-нибудь купить. - Так вот почему ты никогда её не приносишь... - потрясённо проговорил Итэр. - Ладно, вернёмся за ним. Не так-то далеко и ушли. Они и впрямь не успели слишком сильно отдалиться, поэтому путь назад не занял слишком много времени. Итэр тихо приоткрыл дверь в арендованную комнату, чтобы ненароком не прервать шумом разговор. Окинув взглядом помещение, он не сразу заметил, что Венти, вместо того чтобы сидеть за столом, сидел на нём, а Чжун Ли... Итэр открыл рот, в изумлении уставившись на представшую перед ним картину. Чжун Ли стоял на коленях перед Венти, спиной к выходу, тот держал его за волосы, а звуки и движения выдавали недвусмысленность их занятия. Итэр запоздало понял, что Паймон тоже здесь и, поймав её за шарф, притянул к себе, накрыв ладонью глаза. Молниеносно, пока его не заметили, он утащил с тумбочки забытый кошелёк и был таков. Он так и выбежал: молча, держа злополучный кошелёк одной рукой и зажимая Паймон глаза другой. Только отбежав на приличное расстояние, он остановился и отпустил подругу. Какое-то время они безмолвно смотрели друг на друга, после чего оба закричали. - А-а-а, господин Чжун Ли! Ну как же так! Как же так! - сокрушалась Паймон. - А-а-а, зачем я вошёл туда?! Зачем?! - причитал Итэр. - Кто это тут нарушает покой?! - послышался голос проходящего мимо миллелита. - Ой, - Паймон притихла, а следом за ней и Итэр. - Знаешь, что, Паймон, - сказал он строго. - Ч-что? - пролепетала та. - Не забывай больше кошелёк!