20 мая, 21.00
Забравшись в такси, я напечатала Киму сообщение. Опаздывать куда-то – просто отвратительно. Всегда раздражал этот мерзкий стереотип, что девушки должны опаздывать. Если ты не смог прийти во время, значит – у тебя произошли проблемы или ты просто не умеешь строить собственный график дня. И не важно, что у тебя между ног.
Я закинула телефон в сумочку и взглянула на пустое водительское сидение. Руль плавно двигался сам по себе, а педали то и дело прожимались, а затем выдвигались обратно. Хорошо, что большая часть транспорта, за исключением частных автомобилей, имело собственный интеллект – так гораздо проще, к тому же снижался уровень преступности и различных инцидентов на дороге.
Если бы не звонок старшей сестры, я бы уже давно была в кафе. Но её голос по ту сторону трубки звучал настолько взволнованно, что отказать в разговоре было бесчеловечно. Лидия рассказала о своём идиоте-бывшем, которого уже долгое время не могла бросить. Она пыталась найти оправдание его эгоистичным поступкам, но в последнее время это начало переходить все границы. Я советовала сестре бросить мудака и не думать о том, доставит это ему боль или нет, но Лидия слишком любила жалеть других, боясь причинить вред. Какая же она глупая – нужно уметь ценить себя, и не позволять никому приносить страдания. Порой я была слишком строга с сестрой, но это необходимая мера для её защиты – не хочу потерять ещё и Лидию.
Пёстрый город мелькал за окном, отражая розовое небо с алыми прослойками в стёклах высоченных зданий. Устало вздохнув, я прикрыла глаза. Тяжело было перебраться в такой огромный и шумный мегаполис из небольшой провинции.
Родной дом слишком давил, возвращая воспоминания о войне. Перемирие между государствами давало надежду на урегулирование конфликта. Оказавшись здесь в столице, я поняла, что ни о каком мире речь не шла – подготовка к продолжению конфронтации осуществлялась полным ходом. Ни за что больше не вернусь на фронт: слишком больно терять товарищей. Люди, с которыми ты смеялась у костра вчера, могли безжизненным взглядом смотреть тебе в душу уже на следующий день.
Родители погибли несколько лет назад, поэтому уже ничего не держало в родном пограничном городишке. Благо Лидия жила и работала в столице, поэтому адаптироваться я смогла быстро. Начальство Департамента Безопасности вскоре пронюхало обо мне, поэтому от них поступило предложение стать следователем второго ранга. Отказывать не хотелось, да и ловить преступников в мегаполисе проще, нежели иметь дело с солдатами, что не боялись законов. Даже если боевые действия начнутся снова, я не буду направлена обратно в горячую точку – «Новый Мир» доставляет слишком много проблем, поэтому потеря такого ценного сотрудника, идеально владеющего Сферой Атаки, вышла бы Департаменту боком.
Люди здесь сильно отличались от тех, с которыми я выросла, ибо были слишком беспечными. Считали, что если у них всё было хорошо, значит и везде тоже. Пока Департамент успешно подавлял угрозы, жизнь текла спокойно и беззаботно, вот только «Новый Мир» заставил наконец-то всех встревожиться и задуматься.
Себе же я не давала поводов расслабиться. Не искала приятелей, не строила любовных отношений. Сестра говорила, что моя холодность исходила из порождённого войной недоверия. Она была права, но только отчасти. Иметь друзей – непозволительная роскошь. Отсутствие доверия лишь полбеды, я не хотела ни к кому привязываться. Рано или поздно, людям суждено покинуть тебя по собственному желанию или же против него, и это всегда болезненно ранило душу.
Зачастую близкие просто умирали, поэтому я не хотела больше испытывать эту тяжесть на сердце, сожаление, отчаяние. Мне хватало общения с Лидией, хоть каждый раз сердце уходило в пятки от её звонков. Казалось, что звонит не сестра, а врач или следователь, обнаруживший её тело. Ужасно. Я бы хотела уделять больше времени этой глупышке, но работа… Она отнимала много сил и времени.
Свернув на главное шоссе, автомобиль остановился. Я недовольно закатила глаза, прикрыв лицо ладонью – длиннющая цепь из машин выстроилась как спереди, так и сзади. А вот и прелести большого города. Отовсюду слышались недовольные голоса, вой клаксонов и скрежет колёс. Ехать куда-то субботним вечером – настоящее самоубийство. Я уже начала жалеть, что вообще дала согласие Киму на свидание, ибо чувствовала себя крайне бестактной.
Порой даже задавалась вопросом, а зачем вообще нужно было влезать в эту дружбу? Почему в тот дождливый вечер позволила проводить себя до остановки? Почему взяла зонт? Почему каждый раз после работы ждала встречи с ним? И всегда находила ответ: этот человек дополнял меня.
Изначально, Ким вёл себя, словно маленькая злобная собачонка, что так и норовила укусить, а его цепкий недовольный взгляд невозможно было не заметить. Даже самыми обыденными фразами, ему хотелось уколоть или задеть. Глупое ребячество – взрослым людям на престижных должностях непростительно заниматься подобным. Такие отношения, как и любые другие, я пускала на самотёк, старалась полностью абстрагироваться от всего, что не связано с работой. Но в какой-то момент всё изменилось – Ким изменился. Будто он никогда и не был завистливым и гадким, а лишь надевал эту маску… Зачем? Она была ужасна и абсолютно его не красила.
Со временем стало ясно, что мой коллега безобидный, спокойный человек. О нём ходило много странных слухов, в которые верить не хотелось – нужно было самой всё узнать и расставить приоритеты. Я даже стала проявлять небольшой интерес к личности Кима, и выяснила – нам обоим было тяжело находиться в коллективе. Ему явно не хватало внимания, а я страдала от его переизбытка.
Неоднозначные взгляды противоположного пола особенно докучали. Было настолько противно ощущать себя объектом соблазнения, что дома меня тошнило от омерзения. Боевые товарищи никогда не позволяли себе заставить чувствовать дискомфорт рядом с ними, никогда не принижали и не смотрели, как на кусок мяса. Каждый из нас был ценным… В столице же общество гнило.
Но Киму удалось вернуть веру в хороших людей. После первой нашей беседы за пределами Департамента, возникло ощущение лёгкости, будто рабочий день был выходным. Общение с ним стало будничным ритуалом, отсутствие которого могло нагнать меланхолию. В отличие от других мужчин, Ким излучал искренность, а в его словах и действиях не прослеживался циничный умысел. Во время диалога он никогда не делал акцент на моей внешности, не пытался всё опошлить – держал такую планку, какая и должна быть между друзьями.
Ему явно хотелось узнать обо мне что-то большее, поэтому я решила подойти издалека. Рассказы о войне заинтересовали Кима. Удивительно, но он мог не только восхищаться моими действиями, но и сопереживать утратам. Ощущение тепла не покидало во время каждой нашей беседы. Я уже и не думала, что смогу снова почувствовать такой уют рядом с кем-то не родным по крови.
И, чёрт возьми, как же сильно он напоминал мне Фредди… Чуткого младшего братишку, которому не суждено было дожить до двадцатилетия. Двое наивных, мягкосердечных парня… Такие люди не готовы к войне, она их не щадит. Я должна была защитить Фредди, я должна была быть рядом в тот день… Пугала мысль, что Ким мог повторить судьбу брата. Нехорошее предчувствие давило на сердце. Возможно, это просто иллюзия, отпечаток войны, страх пережить всё заново. Надеюсь, у Кима больше сил и энергии, ведь он следователь, в конце концов! Он постоит за себя… Всё равно было тревожно, и именно поэтому я изо всех сил старалась не подпускать никого слишком близко.
Ким знал, что у меня кроме сестры никого не осталось. И даже это нас объединило – при живых родителях он был абсолютно одинок. Мы старались не заводить разговоров о его семье, ибо Киму явно не нравилась эта тема, да и сама я не из тех, кто лезет за подробностями о личной жизни. Киму не хватало домашнего тепла, поэтому он грезил о взаимной любви, хоть и тщательно пытался скрыть этот факт. В его понимании идеальная семья могла и не подпадать под стандарты образцового брака с детишками, и ограничиться лишь одним человеком, который позволил бы любить себя и проявлять заботу. Звучало заманчиво, хоть даже такая позиция была не по мне. Наслаждение одиночеством – вот истинное счастье. Саморазвитие и спокойствие, карьера и знания, отсутствие зависимости от других людей – неповторимый вкус свободы. Ким предполагал, что однажды моя позиция может измениться, и я не спорила. Просто не хотелось ссориться из-за таких мелочей – он имел своё мнение, а я своё.
Внезапно раздавшийся телефонный звонок, заставил меня не на шутку перепугаться. На экране светился номер начальника.
- Здравствуйте, мистер Коулсон, – мой голос был ровным, несмотря на то, что предчувствие беды накрыло ледяной волной.
- Добрый вечер, следователь Брок! – босс практически кричал в трубку из-за воя сирены, перебивающей его. – Перейду сразу к делу: ты где?
- На главном шоссе, тут пробка огромная…
- Нужно срочно прибыть в кафе «Ореол». Знаешь куда ехать?
- Да, – создалось впечатление, что из салона машины выкачали весь воздух. – Что там произошло?
- Налёт, – холодно отрезал Коулсон. – В Департамент поступил сигнал бедствия от следователя Уолша прямо из заведения, но… Сейчас здание полностью разрушено.
Сердце упало в пятки. Только не это. Кровь начала пульсировать в висках настолько громко, что заглушала все посторонние звуки.
- Кима нашли? – сдавленно спросила я, хоть и не хотела знать ответ на этот вопрос.
- Пока нет, – мрачно ответил начальник. – Ты должна покинуть шоссе и выйти к парку – следователь Питерсон туда подъедет. У тебя шесть минут, Брок.
- Так точно, – закинув телефон в сумку, я вылетела из такси. Хорошо, что проезд был уже оплачен.
Не обращая внимания на сигналы водителей и недовольные крики, ноги несли меня сквозь бесконечную цепочку застрявшего транспорта. Словно сумасшедшая, я отталкивалась от капотов и бамперов, прыгая с одного места на другое, продвигаясь вперёд.
Грёбаный Ким… Как такое вообще могло произойти? Почему именно с ним? Внутри всё переворачивалось, оставляя тяжёлый колющий осадок. Душа вырывалась из тела, и хотелось полностью высвободить свою Сферу Атаки и раскидать все эти долбаные машины в разные стороны. Но следователь всегда должен помнить о последствиях своей силы, поэтому я старалась избежать ущерба. Зеркала заднего вида цепляли платье и лямки сумки, что неимоверно раздражало. Какой чёрт вообще дёрнул надеть платье и туфли!?
Вырвавшись с дороги, я побежала по газону к пешеходной улице, задевая прохожих. Они ругались и удивлённо таращили глаза, но у меня не было времени извиняться и что-либо объяснять. Продолжая путь, я быстро смахивала возникающие на глазах слезинки. Внешний вид меня волновал меньше всего, но плакать на людях – признак слабости.
Почему происходило всякое дерьмо с теми, кем я дорожила? Ким… Мы ведь просто коллеги!.. Друзья… Чёрт! Будь с ним Сфера Защиты, этого бы не произошло!
Помню тот вечер, когда Уолш с обидой в голосе рассказывал о потере Сферы. К таким историям я относилась с презрением, готовая выбить всю дурь из горе-рассказчика… Да и ещё, чтобы Валери была инициатором прекращения наблюдения… Полнейший бред. Гадкое враньё, да и только, ведь не могло такое событие произойти по щелчку пальца, но глаза Кима… Они не могли лукавить – я слишком хорошо изучила повадки людей и знала, что он не лжец. Где-то в душе, за маской добродушия и непринуждённости скрывалась глубокая, беспредельная печаль.
Когда я добралась до парка, моё сердце выпрыгивало из груди. Не от усталости, от страха. Быстро вычислив машину напарника, я поспешила внутрь.
- Здравствуйте, мисс Брок, – поздоровался светловолосый следователь, сидевший за рулём, давая по газам.
- Здравствуй, Марк, – только спустя пару секунд ответила я, отдышавшись.
- Вы, наверное, хорошо проводили вечер? – обернувшись, спросил он.
- Это уже не имеет значения. Смотри лучше на дорогу.
- Так точно!
***
От «Ореола» остались только руины. Некогда уютное, милое местечко превратилось в юдоль хаоса. Массивные стены, покрывшись трещинами, устояли, но крыша полностью обвалилась и рассыпалась на миллионы кусочков различных размеров – самый большой из них разделил кафе на две половины. Стёкла из окон были выбиты, а столы, стулья, диваны, кружки, тарелки – всё было похоронено под обломками. Страшно было представить, сколько под ними тел…
- Следователь Брок, – пропустив меня через ограждение, обратился босс. – Идём.
- Есть информация о жертвах? Пострадавших? – я внимательно оглядывала место преступления. – Что насчёт Уолша?
- Роботы и следователи сейчас ведут проверку, и пока что, обнаружено семь трупов. – Коулсон засунул руки в карманы брюк, тяжело вздохнув. – Но Кима нет, будто он и не посещал кафе.
- Думаете, «Новый Мир»..? – кулаки невольно сжались от злости.
- Пока не уверен, ведь исчез только Уолш.
- Что видно на камерах наблюдения? – я пыталась безуспешно цепляться за каждую ниточку.
- Запись извлекается в данный момент.
- А очевидцы?
- Допрашиваются, – недовольно буркнул начальник. – Ты же понимаешь, что будет сделано всё необходимое.
- Да… – зайдя внутрь кафе, мой взгляд скользил по обломкам в поисках любой мелочи, что могла помочь.
- Кстати, думаю, пробка на шоссе – не случайность. Там произошла авария, а водителей столкнувшихся автомобилей не было на месте. Не думаю, что они решили бросить свой транспорт и пойти мириться за кружкой пива.
- Но ведь группа мгновенного реагирования должна была прибыть сюда раньше всех.
Мистер Коулсон отвлёкся на отчёт следователя, подбежавшего к нему. Глядя в планшет, он почесал короткую тёмную бороду и вдумчиво произнёс:
- Она и прибыла, но… потерпела крах.
- Что Вы имеете в виду? – я приблизилась к мужчине, уставившись на него.
- Все члены группы убиты, – он повернул экран в мою сторону.
- Что за… – пробежавшись глазами по отчёту, я встрепенулась. – Почему «Новый Мир» их не похитил? И остальные тела тоже?
- Причины могут быть самыми разными… – протянул Коулсон, отдавая гаджет младшему следователю. – Предположительно, преступники покинули кафе на собственном авто, встретились с нашей первой группой, устранили её… – он осёкся. – А потом... просто исчезли.
- Они поменяли машину.
- Я тоже так думаю, но где и как, ещё предстоит выяснить.
- Следователь Коулсон, выдайте мне разрешение на проведение и руководство этой операцией, – выпрямив спину, попросила я.
- Ты его получишь, – поправив галстук, ответил босс. – Обычно, после таких терактов трупы сами всплывали через какое-то время… «Новый Мир» просто избавлялся от своих неудавшихся экспериментов.
- Сделаю всё возможное по поимке Кима живым, – уверенный тон скрывал острое лезвие беспокойства, вонзившееся в душу.
- Полагаю, ты сильно волнуешься за Уолша, ведь вы успели подружиться, но... – осторожно начал Коулсон. – Сама-то веришь в свои слова?
- Так точно, сэр! Не питаю иллюзий, однако приложу все усилия. Мы со следователем Уолшем напарники, поэтому мой долг – отыскать его. Кстати, дом Кима обыскивался?
- Да, группа туда была направлена. После первичного обыска, мы сами ещё раз всё осмотрим.
- Понятно.
- И вот ещё кое-что: я поговорю с верхами и Валери о твоём немедленном повышении до следователя третьего ранга. Ситуация непростая и требует незамедлительных действий.
Присвоение нового ранга было, как никак, кстати: так проще добывать информацию.
- Спасибо, сэр.
- Пока не за что, – мужчина похлопал меня по плечу, оценивая взглядом. – Но негоже вести расследование в таком виде. В полночь жду тебя в Департаменте, у нас как раз уже будут кое-какие сведения. Наметим план действий.
- Есть, – отсалютовала я.
- Вольно. Иди.
***
Ночное небо было неспокойно – облака сгущались, закрывая собой бледную луну и золотые звёзды. Поднялся ветер, несущий за собой запах страха и смятения, отчего тело пробирало до дрожи. Настигло вязкое чувство подавленности и тревоги. Я ненавидела эти эмоции, ненавидела беспокойство за других людей, означающее близость с ними.
На балконе становилось всё холоднее, но возвращаться в комнату не хотелось – сейчас она казалась клеткой. Пятая кружка кофе отражалась в трясущихся ледяных пальцах, не способных удержать даже сигарету.
Да что же это такое… Я успешно бросила курить полгода назад, но сегодня снова вернулась к этому дерьму. Киму не нравился дым, и если бы он узнал о возвращающейся привычке… То что бы сделал это грёбаный Ким!? Ни-че-го-ше-нь-ки! Даже свою задницу защитить не смог, идиот..!
Слёзы катились по щекам, падали и мягко разбивались о подоконник. Опустив голову, я всхлипывала, проклиная этот день, начальство, войну, себя, Кима… Эти минуты слабости отравляли, зазывая в объятия безысходности и печали. Уверенность в том, что Уолша можно было найти живым, медленно угасала, и если она растворится полностью, то вместе с ней исчезну и я сама.
Нужно было выдвигаться, поэтому я вернулась в комнату, выкинув фильтр в пепельницу, быстро надела форму и заплела волосы в высокий тугой хвост. Надеюсь, Департаменту хоть что-то стало известно о происшествии.
Не смей умирать, чёртов Ким! Ты должен мне одно свидание…
