Яровен. День Сурка?

На этот раз я подготовился основательно. Стратегический запас рыбы был наловлен, закопчен (ну или полузажарен, как посмотреть) и гроздью облепил чехол. Памятуя у о проблемах с растительностью, туда же отправилась вязанка сухих палок, на растопку. Также в кармашек были рассованы те съедобные ягоды, которые удалось найти по пути. Бутылка была всего лишь одна, так что в последний раз я набрал водичку в ручейке и, опираясь на импровизированный посох, побрел покорять горные вершины. Первый день пути прошел вполне себе бодро. Температура ночью была также более-менее адекватной, так что костер я не зажигал. Только чутка утеплился, надел кофту и заночевал возле груды камней, которые давали хоть какое-то укрытие от ветра. Второй день ознаменовался тем, что несколько раз по моему маршруту проходили обвалы. К счастью, не слишком близко от меня, так что с трудом, но удавалось избегать падающих камней. На исходе дня я практически вплотную подошел к низине между двумя огромными горами. Они словно гигантские врата возвышались по обеим сторонам, сверкая снежными шапками. Стало ощутимо холоднее. К тому же горы видимо служили барьером для промозглых ветров, а в расщелине между ними, наискось проходившей горный хребет, сильно задувало. Настолько, что костер удалось развести только за большим каменным обломком, что когда-то по-видимому сошел с гор вместе со снегом. Закончил отогреваться я уже глубокой ночью, но из-за постоянных завываний я уснул далеко не сразу, что меня и спасло. Отчасти. Сначала где-то сверху раздался гулкий грохот. Вниз полетели камни. Уже наученный горьким опытом, я спрятался от обвала за той же скалой, прижавшись с другой стороны, чтобы та стала напротив горы. Камни, летящие вниз разбивались о этот естественный щит, шрапнелью разлетаясь по окрестностях, заставляя кусок горы дрожать от частых попаданий, а мое сердце испуганно сжиматься. Под конец я оглох от всей этой канонады и не сразу заметил, что обвал прекратился. Но на этом веселье не закончилось. Землю под ногами все равно продолжало потряхивать, но я посчитал, что это лишь отголоски от продолжающих лететь вниз камней. Луна, как раз выглянувшая из-за туч давала немного света, и я решил выглянуть из-за своего укрытия, чтобы оценить масштабы бедствия. - Нда-а… - Костер и оборудованную мной лежанку разметало в мелкие щепки. Однако самое печальное, что чехол, вместе со всей едой и гитарой постигла та же участь. Одни обломки. Если сказать, что я расстроился, то не сказать ничего. И так с моими запасами перейти по ту сторону хребта было очень трудновыполнимой задачей, а без еды и воды она вообще превращалась в самоубийство.- И что же мне так везет? Я тоскливо посмотрел на возвышающуюся над хребтом луну… и заметил несколько крупных булыжников, которые медленно катились в мою сторону. - Что за… - не заметив, как вновь спрятавшись за скалой, до меня наконец дошло, что булыжники катились как-то слишком медленно а еще имели совершенно неправильную для камней форму. Еще раз осторожно выглянув из за камня, я буквально оцепенел. Это были не булыжники, а… - Тролли!!! Какого хрена здесь делают самые настоящие тролли?!!! – вглядываясь в приближающиеся ко мне силуэты ко мне быстро пришло узнавание. Огромные неповоротливые тела, размером с хороший внедорожник, которые издалека действительно можно спутать с неправильными валунами. Маленькие, непропорциональные для таких тел головы. Огромные ноги и руки, в которых те сжимали какие-то камни… камни! Так вот кто ответственен за эти обвалы! Вот же… БАХ!!! - В мое укрытие врезался еще один камень, осколок из которого чуть не выбил мне глаз, оставив на виске глубокую царапину. Я поздно заметил, что фэнтезийные создания не просто так размахивают своими конечностями. - БАХ! БАХ! БАХ! – вновь застучали по валуну снаряды.       Оставаться здесь было попросту глупо, однако и побежать я не мог, пока ожившие каменные статуи бомбили мое убежище. Земля тряслась от мерной поступи гигантов, взрывы камней давно заставили меня практически оглохнуть, однако, когда живая артиллерия наконец снизила свой обстрел, я это заметил и побежал. Бежал как никогда раньше, не оглядываясь. В груди безумным набатом стучало сердце, разгоняя по венам бурлящую кровь. Паника черной волной накрыла разум, оставив в голове только один инстинкт - бежать. Разбивая ноги в кровь, ногтями цепляясь за острые осколки я что есть силы стремился вниз. Преследователи, чуя, что добыча ускользает вновь начали кидать камни. Искры от их попаданий мелкими вспышками отмечали траекторию моей безумной гонки. Наверное, со стороны я смотрелся как перепуганный кролик, который петляя мечется среди камней. И я почти успел вырваться, однако у судьбы были другие планы. На очередном повороте истрепанный протектор ботинка не выдержал и соскользнул в расщелину между камнями. Инерция же доделала свое злое дело, похоронив мои шансы остаться в живых. Вспышка боли в сломанной ноге заставила сознание испуганно померкнуть. Очнулся я только для того, чтобы увидеть перед лицом омерзительную приплюснутую морду с огромным зловонным ртом, наполненным кривыми зубами. - Аа-а-а-а… - из горла вместо крика раздался только хрип. Последнее, что я запомнил перед спасительным беспамятством, как с мерзким звуком отрывается от плечевого сустава моя левая рука. ******* Через закрытые веки ярко светило палящее солнце. Вокруг между камней лежали мертвые драконы. Все было как обычно, за исключением того, что фантомные боли в «оторванной» конечности заставляли руку чуть подергиваться. Я лежал на каком-то плоском камне и пытался успокоить до сих пор бьющееся на пределе своих возможностей сердце. Даже осознание того, что я в относительной безопасности не помогало успокоить воспаленный разум. Пораженческие мысли вились вокруг головы, погружая сознание в пучины отчаянья. Только сейчас до меня наконец дошло, как же я здесь застрял. Что с того, что смерть для меня теперь не конец, а всего лишь новый виток временной линии, если выбраться из этого жуткого места оказалось непосильной задачей. Я просто привязан к этой долбанной горе, обреченный раз за разом умирать в бесплодных попытках выбраться. Как долго я продержусь, лишь только для того, чтобы сойти с ума после очередного поражения? Эти вопросы терзали меня все сильнее. - Бесконечная жизнь… на одном месте, - именно сейчас я понял ту горькую участь, от которой бежал главный герой фильма. И даже у него хотя бы было с кем провести этот нескончаемый день. Да и в отличие от меня у него хотя бы было чем напиться. У меня же… только шоколад. - Pure Protein, - прочитал я название батончика. – Я сам как протеин. Восемьдесят килограммов питательного протеина для здешних обитателей. Впрочем, - взбодрился я после поедания «бесплатного шоколада».- Даже если тебя съели имеется как минимум два выхода. Если два направления для меня закрыты, то остальные я пока что не пробовал. Стоило попробовать все. Следующие пару дней я отдыхал морально, и разведывал обстановку вокруг горы. Ожидаемо, не увидел ничего интересного, зато вдоволь накупался и позагорал. Затем смастерил компас из булавки, листика и ямки с водой. С усилием вспомнил такой способ, когда-то давно увиденный в интернете. Да. Предыдущая жизнь, с ее проблемами и радостями уже казалась мне чем то далёким, как выцветшая фотография. Прошло уже столько времени... Месяц? Два? А казалось бы я очутился здесь буквально вчера. Натертая до блеска булавка наконец дала мне примерное понимание сторон света. Север, что неудивительно оказался там, где синевел горный хребет. Юг располагался вниз по течению реки. Когда я сравнил направление с другими ориентирами, в голове проскользнуло что где-то то я слышал, что реки в принципе в основном текут на юг. Правда вспомнил об этом только сейчас. Ну и запад с востоком по левую и правую сторону от реки. А раз два из четырех направлений для меня закрыты, стоит попробовать оставшиеся два. Единственная проблема заключалась в том, что еду я добыть мог только у воды. Как бы не достала меня пережаренная рыба без соли, сейчас она оставалась единственным доступным источником пищи. Помимо ягод местного крыжовника. Теоретически, можно было попробовать приготовить грибы, которые я изредка видел в лесу, или найти какие-нибудь подобные съедобные ягоды. Только вот что-то подсказывало, что перед тем как разберусь какие из них съедобны, меня ждёт множество незабываемых смертей. Остаётся надеяться, что и жизней у меня в запасе не меньше. В одном я ошибся. Смертей было не много, а ОЧЕНЬ много! Незабываемых мучительных позорных смертей от несварения, наполненных галлюцинациями и жуткими видениями смертей от лихорадки, глупых быстрых смертей от мгновенных ядов. Как можно заметить, природа в этом мире баловала меня средствами для скорого самоубийства. Практически все найденные мной грибы были несъедобные от слова совсем. Болезненную смерть не вызывали только какие-то очень похожие на поганки, которые я попробовал в последнюю очередь из за их внешнего вида. Маленькие, белые, яйцевидные, полностью покрытые маслянистого вида пленкой оказались вполне себе съедобными после долгой прожарки на костре. Ягодный рай тоже не баловал изобилием подходящих не ядовитых плодов. Помимо “крыжовника” я распробовал только непрезентабельно выглядящие плоды оранжевого цвета, неправильной овальной формы, с очень острыми колючками. Съедобная была мякоть внутри, вязкая, и с каким-то алюминиевым запахом. Недолго думая, я назвал их огурцами, алюминиевыми, как в известной песне “кино”. Собственно, помимо них в мой рацион вошли плоды “сакуры”, которых я опасался в начале. Лиловый фрукт на удивление оказался довольно вкусным, а еще действовал как неплохой стимулятор. Если съесть один, то чувствовалось это как будто выпил банку энергетика. Если сразу два, то можно было отправляться на новый круг. Сердце не выдерживало приток адреналина, и после недолгих мучений я просто вновь оказался на плато. В общем, когда мне удалось собрать в дорогу приличный запас провианта, то недолго думая отправился прямиком на восток. Разницы между двумя направлениями не было. И там, и там на горизонте чернел лес. Скорость продвижения на этот раз была медленней, так как лес стал гуще и тропок по понятной причине не было. Дневной переход прошел достаточно спокойно. Одинокая гора уже давно скрылась из виду, затерявшись среди густой чащи. Ориентироваться мне помогал самодельный компас, так что шел вроде бы в том направлении. Правда запасы воды стремительно сокращались, и где их брать было не понятно. Настоящим спасением стал родник, который я обнаружил в середине третьего дня, когда уже начинал задумываться о том, чтобы съесть аппетитно выглядящую голубику, которая правда вызывала сильные галлюцинации, а затем смерть. Зато безболезненно. Родник находился у знакомого мне валуна, и представлял из себя кристально чистую лужу с фонтанчиком, которая на этот раз была выложена камешками. Знак на валуне был идентичен остальным, которые, после нескольких зарисовок в блокнот, я помнил уже практически идеально. Что-то мне подсказывало, что руны, начертанные на камне каким-то образом, означали воду и камень. Или безопасность, возможно. Вроде как безопасная вода, или чистая вода. Однако, за неимением других, сравнить было не с чем. Единственное, что на этот раз родник выглядел как-то более ухоженно что ли. Это подарило мне надежду, что некие разумные формы жизни здесь должны были обитать. Впрочем, радоваться было рано, так как с таким же успехом камешки могли быть оставлены и сто лет назад. Как и те развалины. Настроение все же немного поползло вверх, особенно после того как я обнаружил еще несколько кустов «крыжовника». Так как ягод оставалось уже довольно мало, а «поганки» появлялись раз через раз. Да и вкус у последних не отличался изыском. Вновь начали появляться живые существа. Несколько раз я видел мелких птиц, а также самую настоящую белку! Правда та скрылась в зарослях быстрее, чем я мог ее получше разглядеть, но это точно была белка. Зеленоватая правда. Собственно, это еще раз подтверждало, что драконы распугали всю местную живность на многие километры вокруг. Для меня это послужило лишь забавным фактом, но не принесло особенной пользы. Охотиться я все равно не умел, да и нечем. Только отметил, что дальше могут появиться и хищники. Кстати, чем дальше я уходил, тем вновь старее становились деревья. Это было сильно заметно, так как среди тех что я мог без проблем обнять, начали попадаться воистину гиганты, напоминающие то ли канадские секвойи, то ли баобабы… В деревьях я никогда особенно не разбирался. Однако это были прямо действительно огромные махины, раза в четыре, или пять больше остальных. Но вроде того же вида. Что натолкнуло меня на мысль, что и с лесом вполне могли постараться драконы. Если предположить, что те могли плеваться огнем. Как раз вокруг горы, при охоте может быть, или просто так. Тогда вполне логично, что местность вокруг периодически выгорала, и там просто не успевали расти огромные деревья. Кстати вспомнил про свою нелепую смерть от молнии. В этот раз гроза меня догнала через четыре дня. Что было несколько странно, ведь тогда прошло всего два… Вроде бы. Теперь, наученный горьким опытом, я под одинокими деревьями больше не сидел. Впрочем, и молний на этот раз было не слишком много. В основном они были где-то далеко, обходя наскоро оборудованное убежище стороной. На пятый день обнаружил следы волков, или похожих на них хищников. Кора одного из молодых деревьев была в царапинах от когтей, а на мягком грунте виднелись следы от довольно крупных лап. В общем, открытие так себе. Удвоил осторожность, проверил сварганенное перед походом «копье», и решил на всякий случай ночевать на дереве. Хотя без костра ночью довольно прохладно, но меня почему-то не покидало ощущение, что волкам будет особо плевать на костер. После дневного перехода спать ложился с плохим предчувствием, кое как приютившись на развилке одного из «кипарисов» и для надежности примотав себя ремнями к дереву. Не зря. - Хр-хр-хр… - Разбудил меня какой-то непонятный шорох внизу. Стоило мне открыть глаза, как все стало предельно ясно. Волки. Все же моя предосторожность не оказалась лишней. Не слишком крупный, размером с овчарку волк, встав на задние лапы карабкался вверх по дереву. Вернее, мне так показалось, что карабкался. Тот просто обнюхивал и царапал кору. Затем тот поднял свои желтоватые глаза вверх, встретившись с моими. - Ну привет, - В ответ на мои слова тишину ночного леса разрезал громкий вой. Меня однозначно заметили. И робкая надежда, что тот уйдет восвояси развеялась, когда через пару минут под моим деревцем собралась уже вся стая. Причем те были гораздо крупнее своего собрата.       Один из них, самый крупный, видимо вожак, встав на задние лапы едва не коснулся нижней ветки. А те начинались, наверное, с двухметровой высоты! К счастью, я был намного выше и мне пока ничего не грозило. Чутка так постояв, вожак спрыгнул вниз, и хищники образовали вокруг дерева нечто вроде хоровода. Затем улеглись. Причем все это практически безмолвно. - Умные песики, - протянул я. – Может быть вы все же свалите? Те ничего не ответили, а организованно ждали внизу и вроде как уходить не собирались. Делать было нечего, и я постарался все же заснуть, поплотнее завернувшись в кофту и проверив ремни. Надеюсь, они устанут ждать и свалят. Что если нет, я предпочитал не думать.       Утро принесло мне боль во всем теле и облегчение от того, что волки все же ушли, оставив после себя лишь кучу следов, расцарапанную кору дерева и несколько куч дерьма. Впрочем, я не в обиде. Главное, что сами свалили.       Наскоро позавтракав, я двинулся дальше в лес, который становился все темнее и гуще. Относительно гуще, так как идти стало легче. Кусты и мелкие деревья постепенно исчезали, оставляя место в борьбе за солнце своим гигантским собратьям. Но так как тех становилось еще больше, кроны «секвой» стали нехило так закрывать солнечный свет своими толстыми ветками и густой листвой. Спустя несколько километров пути я и вовсе оказался в нервирующем меня полумраке. И так на нервах из-за постоянного ожидания нападения. Сначала даже подумал, что незаметно подкрался вечер. Но нет, вернувшись обратно на пару километров убедился, что дело в деревьях.       На всякий случай взобрался на самое высокое, по ощущениям, дерево. Лез достаточно долго, так как оно было действительно высоким. Впрочем, плюсом было то, что от страха высоты я похоже избавился. Столько прыжков с обрыва в озеро укрепили мою нервную систему. В общем, долез до верхушки и осмотрелся. На западе хорошо виднелось драконье плато, отсюда похожее на толстый гвоздь. Там же угадывались очертания реки. Видимо я находился на небольшой возвышенности, так как по идее видеть русло я не должен был. Север не радовал очертаниями горного хребта, с его обитателями. Ну а восток казался мне сплошным зеленым массивом, постепенно уходящим вверх. Конца его я так и не заметил.       Спустился я, да призадумался. Поворачивать обратно смысла не было. Проще принять ягодок и сократить время на шесть дней пути. К горам отправляться – еще один способ долгого суицида. Можно было бы идти в сторону южного направления, однако я не был уверен, насколько распространяется ареал обитания тех кошек. На сколько я помню, их становилось только больше по обеим сторонам от реки. А по деревьям те лазать, в отличие от волков, могут еще как. Так что единственный вариант это все же пробовать идти на восток сколько смогу. Вот как-то так.       Все для себя решив, двинулся в сторону темного леса. Не забывая посматривать по сторонам, разумеется. К счастью, помимо пары следов, ничего большего о волках не напоминало. Лес тем временем становился все темнее. Идти стало как-то тревожно, хотя и более-менее удобно… ну, я уже говорил почему. Впрочем, была и хорошая новость для меня.       Помимо «секвой», мне попалось несколько деревьев с вполне таки знакомыми кедровыми шишками. Я с некоторой опаской попробовал парочку упавших, но орехи были вполне себе съедобными, питательными, и их было много! Я задержался здесь на весь день, собирая шишки и очищая орехи про запас. Собрал практически все и набил ими все свободные емкости. Странно, что белки еще все не расхватали, я ведь видел парочку по пути сюда… Но, мне же лучше! Настроение, немного подпорченное постоянным полумраком, вновь скакнуло вверх. Засыпал я на этот раз сытый, довольный, и с радостным ожиданием нового дня.