В круге первом

***

От смерти только смерть спасет, Кто любит - жертву принесет... Когда любовь, как смерть, сильна, То побеждает смерть она! (с) 3 дня назад. - Дин, посмотри, кажется, тут есть кое-что интересное… - Сэм поднял голову от экрана ноутбука. - Ну, удиви меня! Брат взглянул на него из-под полуопущенных ресниц. - В горах Айдахо пропадают люди. За последний месяц – девять случаев. Уходят в местные пещеры на экскурсию и не возвращаются. К тому же, те пещеры вообще пользуются дурной славой; туда суются только самые отъявленные экстремалы. Говорят, что там… - брови младшего картинно изогнулись - видимо, его немало удивляло то, что он видел на экране, - … там «…обитает чудовище, пожирающее всех, кто осмеливается войти в его логово… ». Вроде, наш случай? – Сэм оглянулся на брата. Тот почесал затылок, состроил гримасу и задумчиво проговорил: - Может быть… А цикл не совпадает? - Нет, на полнолуние никак не накладывается, а значит, это не оборотень. - И как давно это место… как ты выразился, «пользуется дурной славой»? – Дин сел на кровати, взял с тумбочки бумажный пакет и выудил из него здоровенный бургер. Младший тяжело вздохнул, даже со своего места ощущая его непревзойденный аромат. («С двойным лучком, обязательно с двойным лучком! И острый соус, Сэмми!») Старший, однако, не замечал – или не хотел замечать – тоску во взгляде брата, которому пришлось в очередной раз смириться с неизбежным. Сэм снова уткнулся в экран, побарабанил пальцами по столу и сосредоточенно нахмурил лоб. Минут через пятнадцать он все-таки сдался. - Неизвестно… - младший с неохотой признал свое поражение. - Ну и ладно, - Дин, за неимением салфетки, утер рот рукавом, кинул пустой пакет в мусорное ведро, не попал, пренебрежительно пожал плечами и встал с кровати. - Там разберемся. По дороге нужно будет позвонить Бобби. Может, он сможет что-нибудь узнать… 3 часа назад. - Итак, что мы имеем? Дин оперся на руль Импалы и окинул взглядом подножие высокой и неприступной с виду горы. - Сегодня пропала девятнадцатилетняя Холли МакКинли. Ребята из ее туристической группы вернулись утром в город и сразу подали заявление в полицию. - И мы все-таки не знаем, с кем имеем дело, так? Сэм вздохнул в ответ. - Ну, как ты помнишь, Бобби сказал, что есть несколько вариантов. Логово вампиров. Те же вендиго, наконец… - Чудное местечко! – Дин отвлекся от наблюдения за окрестностями и повернулся к брату. - И в их зачуханном городишке даже не посылают на поиски пропавших? С их потерей просто… – он презрительно поджал губы, - смирились? - Трое из девяти, ну, теперь, десяти, пропавших, как раз входили в состав поисковой группы. Сэм сверился с какими-то распечатками, лежавшими у него на коленях, затем изучающе взглянул на брата. - Мы что, пойдем в пещеры прямо сейчас? - А чего ждать? Чем скорее начнем, тем раньше закончим! – ухмыльнулся тот. - А как насчет плана? Мы же даже не знаем, с чем столкнулись, как это уничтожить, и чем оно нам грозит. Да и понятия не имеем, какое оружие вообще с собой брать, – заметил Сэм. - И что предлагает наш умник? - Заселиться в мотель, отдохнуть как следует и подумать. Это нелегко, понимаю, но попробовать стоит! – Сэм с невозмутимым лицом наблюдал за возмущением брата. - Да пошел ты… Сучок! – беззлобно ругнулся тот. - Придурок! – не остался в долгу брат. Согласовав таким образом свои действия, Винчестеры отправились искать мотель. *** - Да, Бобби, спасибо! – Сэм нажал на кнопку сброса. - Поздравляю, Бобби тоже ничего не нашел! - Значит, нужно сходить в те пещеры на разведку. - Таща с собой весь арсенал?! Мы не знаем, что это, а значит, и как от него защититься! - Просто прихватим всего понемногу, - отмахнулся Дин и достал из-под кровати сумку с оружием. Сейчас. В пещере было темно, сыро и мрачно. Под ногами мерзко хлюпала вонючая жижа, а клубящиеся пары мешали дышать и заставляли глаза слезиться. - Боже, вот ведь угораздило! – простонал Дин, утирая лицо грязным рукавом. - Не понимаю, какого черта здесь забыли все эти… экскурсанты! - Какие-то редкие… блин! – Сэм невольно вскрикнул, больно ушибившись о каменную стену, - сталактиты… минералы… Что-то в этом духе. - Ах, чтоб им всем! – в сердцах прошипел старший. Они шли долго, то карабкаясь вверх, то сползая вниз, то по колено в воде, то сбивая руки в кровь на иссохшихся камнях. Наконец, оба исцарапанные, мокрые и злые, братья оказались в небольшом каменном зале. Дин посветил фонариком на свои наручные часы и изумленно присвистнул: - Уже десять часов ходим!.. Нужно отдохнуть, иначе мы тут где-нибудь сляжем! Сэм, тяжело дыша, рухнул на камни. - Давай, спи, я караулю. У тебя три часа… Дин вымотался так, что даже не стал спорить. Он проверил свой пистолет, прижался к холодному камню, положил руку под голову и заснул. Ему показалось, что не прошло и пяти минут, как его стали расталкивать. Сквозь пелену уходящего сна Дину было померещилось, что он слышит какой-то странный чавкающий звук. Сначала он решил, что это сон, но, окончательно вернувшись в реальность, понял, что это не так, и подобрался, как готовящийся к прыжку хищник. Долгие годы охоты убедили его в том, что всякие странные звуки просто так не слышатся, и чаще всего являются предвестниками скорой встречи с какой-нибудь неприятной зверушкой. Винчестер открыл глаза, с тревогой ища лицо брата в дышащей опасностью полутьме. - Что случилось? – пробормотал он, встретившись глазами с младшим, и пружинисто поднялся на ноги. Сэм прижал палец к губам и рукой показал следовать за ним. Дин достал из-за пояса пистолет и двинулся за братом, идущим вдоль шершавой стены с фонариком в одной руке и пистолетом - в другой. Вскоре к звукам прибавились еще и запахи. Запахи, знакомые каждому охотнику, но от того не менее отвратительные: кровь, гниющая плоть и мокрая звериная шерсть. Ситуация окончательно перестала Дину нравиться. Он решительно оттеснил Сэма себе за спину и пошел впереди, ориентируясь на вонь, которая с каждой секундой все набирала силу. Через некоторое время братья опустились на корточки возле длинной и узкой расщелины в камне. Сквозь нее была видна небольшая пещера, в которую через каменный колодец попадал неяркий дневной свет. Где-то там, наверху, день клонился к закату. А Винчестеры, скрытые от заходящего солнца многими метрами камня, только сейчас смогли разглядеть тех, кто издавал отвратительные звуки, заставлявшие волосы вставать дыбом. Твари эти чем-то были похожи на людей – высокие и пропорционально сложенные; но смотреть на них было по-настоящему страшно. Грязно-коричневая шерсть, узкие красноватые глазки с вертикальными зрачками, длинные острые зубы и саблевидные широкие когти на передних лапах – вместе все это производило неизгладимое впечатление. Этими самыми когтями твари рвали на куски что-то, что когда-то явно было человеком. Оторванные куски существа жадно запихивали в пасти; кровь заливала их лапы, морды - она заливала все вокруг. Возле них валялись гниющие, разлагающиеся куски человеческого мяса, ну а запах из щели бил такой, что кружилась голова. Дин без лишних раздумий, прямо через щель, застрелил обоих каннибалов, с мрачным торжеством глядя, как они падают на поблескивающий от крови камень. - Вот мерзость! - Ну… По крайней мере, теперь мы знаем, что их можно убить обычными пулями, а это хорошая новость, - простонал Сэм, закрываясь рукавом от отвратительного смрада. - Я готов прыгать от восторга! – съязвил старший. - Объясни-ка мне, какого черта ты поперся сюда один? Почему не разбудил? Ответа, однако, не последовало. Сэму явно было сейчас не очень хорошо. Дин, заметив это, поспешил сменить тему: - Скажи, как ты нашел этих уродов? - Просто пошел на звук… Дин, гляди! Тут, кажется, есть проход! Младший, отползающий от тошнотворно пахнущей расщелины, совершенно случайно наткнулся на некое подобие коридора, ведущего в сторону той самой пещеры. Они несколько минут продирались по нему, оставляя на неровных стенах обрывки одежды. Дин тихо матерился, а Сэм пытался сдержать вполне объяснимую реакцию организма на все крепчающую вонь. Но все его попытки пошли прахом, когда коридор резко расширился, и перед глазами предстала картина, от которой кровь стыла в жилах. Младший глухо застонал, ухватился за выступ камня и согнулся в три погибели, терзаемый мучительным приступом рвоты. Дин, пересиливая себя, сделал пару шагов вперед. Это было непросто – пол был скользким от покрывавших его крови и ошметков гнилого мяса. Под ботинком хрустнула кость, и Сэма сзади скрутило по новой. - Послушай, та девушка, что сегодня пропала… Это была не она. Тут явно мужская рука, - Дин говорил коротко и отрывисто, боясь, что и его вот-вот постигнет участь брата. - Ммм… Заткнись! Пожалуйста! - Просто это значит, что она, возможно, еще жива. Ты, вообще, как? - Нормально! - Да уж, вижу. Пойдем-ка отсюда. Братья поспешили покинуть жуткую пещеру. Вернувшись в полутемный зал и слегка отдышавшись, они решили обсудить ситуацию. - Мы имеем дело с какими-то существами, которые питаются человечиной. На наше счастье, их убивают обыкновенные пули, – резюмировал старший Винчестер. - Да. Но пропавшая девушка может быть еще жива. Надо найти ее и вывести отсюда. Сэм, все еще не совсем пришедший в себя, крутил в подрагивающих руках фонарик. Брат сочувственно на него посмотрел и продолжил: - Мы непременно разыщем ее, а попутно уложим всех этих гадов. Их не может быть много, большой группе в этих пещерах не прокормиться. Так что – вперед! Младший нехотя двинулся вслед за Дином. Следующие несколько часов они пробирались по неприветливым каменным залам и коридорам. Пару раз дорогу им преграждали тупики, а в одном из закоулков братья наткнулись на целую груду обглоданных костей. - Дин! – Сэм остановился и дернул брата за плечо. - Что? - Может, нам стоит вернуться? Вдруг мы не справимся одни? - Послушай, а что будет с этой Холли? Они же сожрут ее заживо! – старший вырвался и двинулся вперед. - Надо рассуждать логически. Дин, она пропала больше суток назад, ее, скорее всего, уже нет в живых! - Мы не можем знать наверняка. А тварей этих надо уничтожить, иначе в этих краях так и будут гибнуть люди. - Мы не знаем, где находимся. Мы заблудились, Дин! Как, по-твоему, мы выберемся?! – воскликнул Сэм, яростно пиная подвернувшийся под ногу камень. - Ну-ка тихо! - Что?! Дин резко остановился и схватил брата за куртку. - Помолчи, Сэмми! Кажется, я что-то слышал… Винчестеры притихли. Несколько секунд они не слышали ничего, кроме собственного дыхания. Но потом до них донесся едва различимый женский крик, а затем еще один, еще более отчаянный. - Это она - Холли! – взволнованно прошептал Дин. - Да, и, судя по всему, мы опоздали, - Сэм тоже перешел на шепот. - Нужно найти ее! Иди за мной и старайся не шуметь! Братья шли на крики, становившиеся с каждой минутой все громче. Сэм погасил свой фонарик и убрал его в рюкзак, отметив машинально, что батарейки, должно быть, вот-вот сядут. Теперь путь освещал только фонарик Дина, тьма сгустилась вокруг, и продвигаться приходилось, ориентируясь практически на ощупь. Потолок постепенно становился ниже, и последние несколько метров братьям пришлось ползти, терзая и без того разодранные руки и ноги. Встав, наконец, в полный рост, Дин облегченно вздохнул, но тут же охнул и погасил свой фонарик. По всей видимости, здесь каннибалы устроили своего рода детскую. Неровности каменного пола были сглажены охапками сена, натасканного из окрестного леса; то тут, то там виднелись обглоданные кости, служившие, вероятно, игрушками. Сейчас, однако, детенышей занимали вовсе не они. Дин насчитал восемь мелких гаденышей и пять взрослых. Дети были посимпатичнее своих родителей, но уже сейчас демонстрировали прожорливость и кровожадность. А в данный момент они оттачивали мастерство убийства. Они по очереди набрасывались на несчастную девушку, впиваясь в нее мелкими, но уже очень острыми зубками. Висли на руках, на спине, стараясь выгрызть из тела жертвы кусок покрупнее. Самые младшие бросались на ноги, легко превращая в клочья плотную джинсовую ткань, темную от пропитавшей ее крови. Взрослые же наблюдали за этим с интересом, изредка издавая низкие гортанные звуки, призванные наставить ошибившегося детеныша на путь истинный. Девушка уже не кричала; она стонала и хрипела, не пытаясь даже вырваться из цепких когтей, и только инстинктивно закрывала руками изодранное лицо. Пистолеты братья выхватили одновременно и так же одновременно выстрелили. Двое мелких тварей упали на каменный пол, затем – еще пара. Холли, напуганная выстрелами, оглушенная ужасом и болью, забилась в угол и затихла, размазывая по лицу кровь и слезы дрожащими руками. Уцелевшие же детеныши метнулись под защиту обезумевших от гнева родителей. Сразу четверо разъяренных каннибалов бросились на Винчестеров. Один, прежде чем получил пулю в шею, успел зацепить Сэма, оставив на его предплечье глубокую, сильно кровоточащую царапину. - Сэмми! - Дин, не сейчас! Девушка… - Уже поздно. Охотник обреченно вздохнул, подходя к телу Холли. Проклятые твари оказались умнее, чем можно было предположить. Пока самцы отвлекали людей, самка увела детенышей, а перед этим перегрызла горло недобитой жертве. - Черт! – Сэм, закусив губу, опустился на колени перед телом несчастной. - Мы не успели, Дин. Не смогли ее спасти. - Ничего уже не изменить. Мы ничем ей не можем помочь. Вставай, ну же! Дин достал из кармана носовой платок, намочил его водой из фляжки и приложил к ране на руке брата. Тот послушно поднялся, дал Дину промыть и перевязать руку и вяло спросил: - И что теперь? - Теперь нужно уходить отсюда. Выберемся, отдохнем, подготовимся – и вернемся. Нельзя позволить этим гадам и дальше убивать. - Хорошо. Сэм в последний раз взглянул на пещеру и, прижав рукой побагровевшую повязку, отправился за Дином. *** Тишина, царившая в пещерах, угнетала, настораживала… Даже пугала. Дин, сидя в полной темноте, прислонившись спиной к сырому камню, с неохотой признал, что ему, мягко говоря, не по себе. Сэм спал уже второй час, а брат прислушивался к его дыханию и думал о том, как они будут выбираться из этих жутких катакомб. Винчестеры долго бродили по хитросплетенным лабиринтам, несколько раз чуть не провалившись в узкие расщелины и по пояс вымокнув в подземном озере. Ужасно хотелось пить, но воды оставалось немного, и Дину пришлось терпеть. Он с некоторой тоской вспоминал темную, мутную озерную воду, пить которую было категорически нельзя. Охотник многое бы сейчас отдал за бутылку минералки… Его трясло от холода, намокшие джинсы противно липли к телу, кровь на рассеченном лбу запеклась, коркой стягивая кожу, порядком раздражая парня, который и без того был на взводе. Сэм прерывисто вздохнул и попытался подтянуть под себя ноги. Дин, только сейчас почувствовав, как сильно дрожит брат, поспешно стянул с себя куртку, укрыл его, а сам сел поближе, стараясь согреть младшего еще и теплом своего тела. - Дин. - Черт, приятель, я думал, что ты спишь! Старший от неожиданности чуть не подпрыгнул на месте. - Уже нет. Надевай обратно, тебе ведь и самому чертовски холодно. Нужно идти дальше. Кто знает, сколько еще времени мы будем искать этот проклятый выход. Братья поднялись на ноги. Дин, трясясь всем телом, натянул обратно свою кожанку и закинул на плечо рюкзак. Время в этих пещерах тянулось невероятно медленно. Им казалось, что они бродят здесь часы, но они на поверку оказывались минутами, а те – секундами. Стало очень холодно. Фонарик в руке Дина выплясывал какой-то причудливый танец, а Сэм отчаянно пытался не стучать зубами в такт собственным неуверенным шагам. Рука сильно болела и до сих пор немного кровоточила. Младший Винчестер отрешенно подумал, что нужно будет как следует промыть и перевязать рану, как только они выберутся. - Тупик. - Снова? - Сэм, не вешай нос, еще каких-нибудь пару часов - и мы свалим отсюда. Заедем в какую-нибудь забегаловку, я съем самый здоровый бургер, какой у них найдется... А ты, готов поспорить, опять возьмешь себе девчачий салатик, верно? Дин попытался рассмеяться, но вместо смеха у него получилось что-то совершенно невразумительное. Брат ничего ему не ответил. *** Внезапно Дин споткнулся и, чертыхнувшись, выронил фонарик. Поднимая его, он удивленно присвистнул. - Господи. Сэм всмотрелся в угол пещеры, высвеченный неярким подрагивающим лучом. Даже в полутьме он разглядел то, что так шокировало брата. Прямиком перед ними возвышалась огромная груда костей: человеческих вперемешку со звериными, обглоданных дочиста и явно лежавших здесь уже давно. Дин с отвращением посветил в черные глазницы человеческого черепа, о который, собственно, и споткнулся. - Да, эти ребята, как я погляжу, прожорливые сукины дети. - Как думаешь, много их тут еще? - спросил Сэм. - Вряд ли... По крайней мере, я очень хотел бы надеяться на это, Сэмми... Следующий час они шли в молчании. Дин в какой-то отчаянной надежде всмотрелся в экран своего сотового. Сигнал, естественно, не проходил сквозь толщу камня. А старший охотник понял, что, кажется, наступило то время, когда он готов звонить Бобби с просьбой о помощи. Его невеселые размышления прервал довольно громкий шорох, донесшийся откуда-то слева. Винчестеры схватились за оружие. И вовремя - свет фонарика отразился от двух пар хищно сощуренных глаз. Как часто случалось у братьев на охоте, два выстрела слились в один. Тела людоедов ударились о камень, эхо выстрела разнеслось по пещере, где-то вдалеке обвалилось несколько камней. - Уроды. - И не говори. - Сэм... Слушай, мне это совсем не нравится. Обойдя трупы каннибалов, Дин приблизился к единственному выходу из пещеры. Тот представлял собой узкий лаз в камне, очевидно, достаточно длинный, с неровными стенами и довольно низким потолком. - А другого пути нет? - вздохнул младший. - Нет. Но, послушай, эти двое попали сюда именно таким образом, а они ведь не намного меньше нас. Я думаю, мы сможем пролезть там, где прошли они. Доставай свой фонарик и лезь за мной, Сэмми. Будем надеяться, что мы не застрянем там, как пробка в бутылке. - Руки, Дин! Нужно замотать чем-то руки, если мы не хотим разодрать их в клочья! - остановил брата рассудительный Сэм. - Ты прав, приятель! Вот только я не хочу пускать на это что-то из одежды; тут и так не слишком жарко. Ну-ка... - он сбросил рюкзак и достал небольшую походную аптечку. Одного бинта вполне хватило и старшему охотнику, и младшему. Дин осветил проход. - Как там говорится? Чрез тернии - к звездам, Сэмми! - и, задорно подмигнув удивленному брату, Винчестер опустился на четвереньки. Тяжело было ползти, опираясь на одну руку, а в другой сжимая фонарик. Дин никогда не страдал клаустрофобией, но стены, давящие со всех сторон, нагоняли страх даже на бывалого охотника. Он не хотел и думать о том, что будет, если он застрянет. В таком случае, Сэму тоже придется туго, ведь даже если он и выберется из туннеля, то другого пути из зала нет, и ему придется возвращаться далеко назад… Эта мысль не прибавила уверенности в собственных силах. Сэм тихо спросил, не виден ли еще выход, и брату, к сожалению, нечем было его порадовать. Узкий лаз все змеился и змеился впереди, и Дину даже показалось, что потолок стал еще немного ниже. - Ненавижу пещеры! Как вспомню то логово вендиго в Колорадо… Черт! Вы успели тогда вовремя! И – оооо! – эта Хэйли была горячей девчонкой, да? – старший привык скрывать свой страх за какой-нибудь бодрой репликой. - Так себе. Вот Кейси – это да. Надо будет навестить ее, когда выберемся из этой задницы; что ты на это скажешь? – Сэм охотно поддержал разговор, понимая, что и ему от этой болтовни становится немного легче дышать. - Как знать, как знать. А потом, раз уж на то пошло, наведаемся к Саре. Надо же и тебе немного развеяться, студентик? Дин усмехнулся вполне искренне. Он увидел впереди долгожданный выход и двинулся к нему с удвоенной силой. - Еще немножко, Сэмми, и мы встанем в полный рост! - Черт, я уж было подумал, что этот туннель не кончится никогда! Сэм улыбнулся в ответ. - Ну, наконец-то! – победно воскликнул старший, с наслаждением растягиваясь на камнях. Младший, тяжело дыша, улегся рядом. Немного отдохнув, братья пошли дальше. Теперь Сэм нес рюкзак, и тот, такой поначалу легкий, казался сейчас просто неподъемным. Радовало только то, что джинсы немного подсохли и не обжигали холодом при каждом движении. *** Меньше всего на свете Дину хотелось напороться на людоедов в каком-нибудь закоулке. Но, как это случается часто, а в семье Винчестеров так и вообще всегда, произошло именно то, чего сильнее всего хотелось избежать. На этот раз тварей было больше. Дин успел насчитать пятерых. Они что-то увлеченно поедали и, к счастью, бросились на Винчестеров не сразу. Одного Сэм только ранил, и взбешенный зверь чуть было не зацепил Дина, у которого совершенно некстати закончились патроны. Младший охотник едва подоспел на помощь старшему и всадил в голову воющему каннибалу свою последнюю пулю. - Так... – Сэм все никак не мог привести в порядок сбившееся дыхание. - Хотелось бы знать, как обстоит дело с патронами. - Три запасные обоймы. Дин стянул с брата рюкзак, немного в нем покопался и отработанным движением перезарядил свой пистолет. Сэм последовал его примеру. - Слушай, я, конечно, не хочу нагонять панику, но, возможно, их тут не так уж и мало. Ну а три обоймы на двоих… - Сэм, я и сам прекрасно понимаю, что надо живо выбираться. Но, прости, я не владею гребаной телепортацией! – воскликнул Дин, злясь от осознания своего полного бессилия. Через некоторое время братья решили отдохнуть. Они больше суток провели на ногах, ужасно устали и проголодались, начинал сказываться и недостаток сна. Сэм подумал, что в таком состоянии на быстроту реакции можно не рассчитывать, и теперь он весь обратился в слух, стараясь заранее распознать потенциальную опасность. Дина же занимали другие мысли – он признался себе, наконец, что дело приняло совершенно неприятный оборот. По его расчетам, они давно должны были выбраться наружу. Сейчас же впечатление создавалось такое, будто они, вместо того, чтобы идти к выходу, все глубже и глубже забираются в недра скалы. Сэм остановился у небольшого ручейка, стекавшего по отвесной каменной стене, но Дин поспешил попробовать воду прежде, чем это сделает брат. Она оказалась вполне нормальной, и братья утолили, наконец, жажду и даже наполнили фляжку. Но на этом хорошие новости закончились. На их пути встретилось еще три узких туннеля, причем перед вторым им пришлось бросить куртки – пролезть в них они бы не смогли, а тянуть одежду за собой не было никаких сил. Руки они тоже перестали заматывать, и теперь содранные ладони ужасно ныли, а фонарик скользил в сочащейся крови. Винчестеры впали в странную апатию. Хотелось лечь и не двигаться, каждый шаг давался все с большим трудом, голова кружилась, а глаза отказывались видеть в полутьме. Вскоре погас фонарик Дина. Он вяло отбросил его в сторону и на ощупь полез в рюкзак за вторым. *** На каннибальского детеныша братья чуть было не наступили. Они понуро брели по небольшой каменной галерее, как вдруг что-то с противным писком метнулось прямо у них из-под ног. Охотники невольно вздрогнули от неожиданности, но многолетние тренировки все-таки не прошли даром. Детеныш не издал больше ни звука, а Дин еще и озлобленно пнул его труп на прощание. Впрочем, взрослые, как оказалось, были недалеко. Они набросились внезапно, причем оба, будто сговорившись, кинулись к Дину, которому пришлось бы туго, если бы не брат, уложивший здорового самца с двадцати шагов, ориентируясь только на звук. - Спасибо, Сэмми, - тяжело дыша, произнес Дин, приваливаясь к стене и пытаясь дрожащими руками подобрать выпавший фонарик. - Ты ранен? Младший метнулся к нему, выхватил фонарик, поспешно пробежался взглядом по телу и с ужасом заметил темное пятно на боку. - Черт! Сэм заставил пострадавшего сесть, расстегнул его рубашку и, вооружившись фляжкой, тщательно промыл глубокую царапину от когтя людоедши. - Фигово это, - флегматично заметил Дин. - Еще бы! - Да я не о том. Они учуют запах крови, пойдут за нами. - Слушай, мы и так уже по уши ею перемазаны! – невесело улыбнулся Сэм, потуже перетягивая рану широким бинтом. - Раньше были просто царапины. Но тут крови натечет прилично. - Хватит нагнетать обстановку! Вот я надеру тебе задницу, когда мы окажемся наверху! – наигранно бодро пошутил Сэм. Но Дин ничего не сказал в ответ. Слова были лишними – он и так понимал, что думает сейчас о том же, о чем и брат. Не «когда». Если окажутся. Теперь они шли еще медленнее. С такой болью Дин вполне мог совладать, рана была несерьезной, но он все же старался беречь силы, понимая, что нельзя сказать точно, сколько еще придется так блуждать. Очередная проблема предстала перед ними в виде глубокой расщелины, пересекавшей всю пещеру. Обходных путей не оказалось, и оставалось только прыгать. К счастью, расщелина оказалась неширока. Перед ней братья лишились и второго фонарика, который немного помигал напоследок и погас. Теперь у них остался только тот, с которым поначалу шел Сэм, а батарейки в нем были на исходе. Охотники поняли, что скоро окажутся в полной темноте. Прыжок дался, конечно, нелегко, но, тем не менее, это препятствие они преодолели без потерь. В следующем зале оказался узенький колодец, ведущий на поверхность. Воздух здесь был посвежее, и, что самое главное, здесь имелся свет. Тут Винчестеры и решили устроить привал. Фонарик они выключили, чтобы поберечь батарейки. Сэм заново перебинтовал брата и велел ему отдыхать. Дин отключился моментально, а брат сидел рядом и, чтобы не заснуть, считал удары собственного сердца. После достаточно долгого отдыха охотники с новыми силами отправились в путь. *** По расчетам Дина, им нужно было, по возможности, забирать вправо, поэтому на развилке был выбран именно правый туннель. Здесь было влажно и тепло. Колодцы с выходом на поверхность попадались все чаще, и братья немного приободрились. Впрочем, возможно, причиной такого душевного подъема послужили клубящиеся то тут, то там едкие пары. Они дарили поразительную легкость в голове, что вполне можно было принять за радостное воодушевление, особенно, если человек так измотался, как были измотаны Винчестеры. Пары эти, по всей видимости, привлекали каннибалов. На пути их встретилось, в общей сложности, семеро. Обглоданные кости тоже попадались во множестве; их, вероятно, специально собирали в крупные кучи, чтобы не захламлять жилые пещеры. Но не только приятные неожиданности таил в себе правый туннель. Здесь братья куда чаще, чем прежде, натыкались на трещины в полу. Некоторые были совсем малы, но какие-то приходилось обходить, иногда возвращаясь далеко назад. *** Подходили к концу вторые сутки их мытарств. Кончались патроны и садились батарейки последнего фонарика. Воды не осталось ни капли. Впереди замаячил очередной узкий лаз, и Сэм, несший рюкзак, махнул рукой, достал последнюю обойму, засунул ее в карман джинсов, а ненужную сумку выкинул. Дин меланхолично пожал плечами и полез в пролом. Теперь их не волновала перспектива застрять. Их вообще ничто не волновало. Было просто все равно. Им было даже плевать, выберутся они вообще или нет. Больше всего хотелось просто умереть. Но, как известно, любая ситуация может сделаться намного хуже, чем была изначально. Винчестеры сидели, привалившись к холодной и скользкой каменной стене. Их переходы стали теперь совсем короткими – братья быстро теряли силы, а вместе с ними и надежду на спасение. Каждое движение давалось все с большим трудом, ноги предательски подгибались, покрасневшие воспаленные глаза не видели и на несколько метров вперед. Где-то наверху, в горах, садилось солнце. Свет, идущий из колодцев, стал мягким и приглушенным. Осознавать, что долгожданная свобода так близко и, в то же время, так далеко, было невыносимо. - Как думаешь, нас хотя бы найдут? – вяло произнес Сэм. - Брось, Сэмми, еще рано сдаваться! – Дин упрямо вздернул подбородок и, пошатываясь, поднялся на ноги. – Идем. - Идем – куда? Эта система пещер огромна, мы блуждаем тут уже два проклятых дня, ты и в самом деле думаешь, что мы выберемся? Старший Винчестер, упорно делая вид, что не слышит младшего, направился к одному из выходов, ориентируясь на тусклый свет, идущий из узкого колодца. Затуманенный усталостью и ядовитыми парами разум слишком поздно среагировал на угрозу. Предостерегающий крик брата слился с яростным шипением троих каннибалов, показавшихся из каменного лаза. Дин выхватил пистолет, уложил одного из нападавших и только потом, похолодев от ужаса, понял: патрон был последним в его обойме. Старший Винчестер, будто со стороны, видел, как на него бросаются два разъяренных людоеда, и как Сэм целится в одного из них; как раненый зверь, шипя от боли, скрывается в темноте коридора. А потом Дин почувствовал острые когти, впившиеся ему в руку. Он попытался оттолкнуть от себя каннибала, но тот не хотел так просто отпускать добычу. Длинные саблевидные когти, распоров плотную джинсовую ткань, рассекли кожу на бедре. Охотник вскрикнул, сделал шаг назад… И провалился в широкую расщелину, черневшую в каменном полу. *** У Сэма чуть было не остановилось сердце. Он застрелил людоеда, почти не целясь, наугад, и из-за шума, звенящего в ушах, даже не услышал грохота выстрела. Потом дрожащими руками засунул пистолет за пояс и распластался у края провала. В тусклом свете гаснущего фонарика он разглядел неподвижное тело брата. Тот слабо пошевелился и застонал, и Сэм чуть не заорал от облегчения. - Дин, я сейчас! Не двигайся, слышишь? Я сейчас спущусь! – закричал охотник и, зажав фонарик зубами, спустил ноги в дыру. Однако сказать – это одно, а сделать – совершенно другое. Стены расщелины были скользкими от бежавшей по ним воды, а уступов, за которые можно было уцепиться, нашлось очень мало. Кое-как, изранив руки и вымотавшись до предела, младший оказался внизу. К счастью, трещина оказалась неглубокой, и это спасло Дину жизнь. Но то, что Сэм увидел, оказавшись, наконец, рядом с братом, свело на нет радость от того, что тот выжил. Вернее, сначала он даже не понял, в чем дело. Упав на колени, охотник посветил брату в лицо и насторожился, только когда увидел, как отчаянно Дин хватает воздух посеревшими губами. - Дин? – холодея, пробормотал младший. - Больно… Больно, - всхлипнул в ответ брат, махнув рукой куда-то вниз. Сэм, сглотнув вставший поперек горла ком, направил луч фонарика в этом направлении. Правая рука брата, вывернутая под немыслимым углом, была совершенно точно сломана. Однако ломать кости им было не впервой, и Дина явно мучило не только это повреждение. Левой руке досталось от когтей каннибала – на разорванном рукаве темнели кровавые пятна. Но и эти несколько царапин такого шока вызвать не могли. И только посветив на ноги брату, Сэм, наконец, все понял. На правом бедре Дина, чуть выше колена, зияла огромная рваная рана. Среди окровавленных обрывков джинсовой ткани белели обломки кости, а из разорванных сосудов толчками вырывалась темная густая кровь. - Черт, Дин! – у Сэма перехватило дыхание. - Черт, черт! Он отчаянно, до боли, закусил губу. - Все так плохо? – простонал старший охотник. - Нужно наложить жгут и перевязать, иначе ты истечешь кровью, - зачастил младший, устраивая фонарик на каменном выступе, чтобы освободить руки. Потом он, срывая пуговицы, стянул с себя рубашку и разорвал ее на несколько широких полос. Вытащил ремень из джинсов и опустился на колени рядом с Дином. - Послушай, у нас нет аптечки, поэтому придется обойтись без обезболивающего и антисептика. Я намочу ткань водой, перевяжу ногу и наложу жгут, хорошо? Будет больно, Дин, очень больно, тебе придется потерпеть. - Давай уже, - еле слышно, сквозь стиснутые зубы, бросил брат. Сэм смочил импровизированные бинты водой, сбегающей по стенам ущелья. - Я постараюсь делать все осторожно, но ты же понимаешь, что совсем безболезненно не получится, - извиняющимся тоном произнес младший и прижал к ране сложенную в несколько раз полоску ткани. Дин с шипением втянул в себя воздух и судорожно сжал в кулак ладонь здоровой левой руки. - А теперь нужно вправить кость на место, - запинаясь, пробормотал младший Винчестер, пытаясь заставить свои руки перестать дрожать от ужаса. - Так вправляй, Сэмми. Дин, верный себе, постарался улыбнуться брату, подбодрить его, помочь совладать со страхом. Хоть его улыбка и вышла страдальчески-вымученной, она, в самом деле, очень помогла Сэму. Он попытался представить, что этой тесной сырой расщелины нет, что они приходят в себя после очередной охоты в каком-нибудь заштатном придорожном мотеле. И сейчас нужно всего лишь обработать легкую рану; это ведь такая обычная для них процедура… Он с силой нажал на ногу брата, пытаясь одним движением совместить острые костные отломки. И противный сухой треск кости перекрыл жуткий, надрывный крик. Сэм никогда не слышал, чтобы брат кричал так. Усиленный и умноженный каменными стенами, крик все звенел в его ушах, заставляя что-то внутри замирать и импульсивно сжиматься. Но нужно было закончить начатое. Руки ходили ходуном, но младший все же сумел забинтовать ногу и сделать из ремня тугой жгут немного выше раны. *** Измученный и растерянный, Сэм присел на выступающий камень. Дин, к счастью, потерял сознание, а значит, не чувствовал боли, к тому же, его состояние давало брату возможность немного собраться с мыслями. Собственно, на этом их путешествие заканчивалось. Даже если бы выход из треклятых пещер был у них под самым носом, Дин бы до него не добрался. В таком состоянии он не мог ни встать, ни даже сесть, что уж говорить о том, чтобы выбраться из расщелины. Да Сэм и за себя-то не был полностью уверен. Одно дело – спуститься вниз, и совсем другое – подняться метров на пять вверх по скользким и почти гладким стенам. Хорошо, допустим, он с известной долей вероятности вылез бы наверх. Можно даже поверить в то, что он в ближайшие часы нашел бы выход наружу и вызвал спасателей. Возможно даже то, что Дин не погиб бы за это время от потери крови и болевого шока. Но этих самых проклятых часов у них просто не было. Даже Сэм чувствовал тяжелый, немного металлический запах свежей крови. Что уж говорить о каннибалах, которые в темноте пещер ориентировались на запахи и звуки, исходившие от потенциальной добычи, гораздо лучше человека. Они не могли не слышать криков. Не могли не почуять крови. Они придут сюда, за ними, это только вопрос времени. И противопоставить их когтям и зубам Винчестеры могли только пистолет с одной неполной обоймой. Сэм с отчаянной надеждой полез в карман за телефоном. Разумеется, сигнал сети отсутствовал, это было понятно с самого начала. Телефон Дина лежал в луже крови хозяина – видимо, выпал из кармана при падении. И рассчитывать на маленькую черную «раскладушку» тоже было напрасно - пластмассовый корпус раскололся на множество мелких острых осколков. Может быть, их и будет искать Бобби. Дня через два, а может, через три. Но жить им оставалось, от силы, несколько часов, и старому охотнику даже сжигать будет нечего, вряд ли от них останется хоть что-то после встречи с каннибалами. Сэм обхватил себя за плечи. Его трясло, и он прекрасно понимал, что не от холода. Что он скажет брату, измученному страшной болью? Понимает ли сам Дин, что они обречены? Фонарик, лежавший на плоском каменном уступе, с еле слышным треском несколько раз мигнул. Что ж, это только к лучшему. Он предпочел бы не видеть глаз брата, когда тот все поймет. Но и здесь удача от него отвернулась. Дин неловко пошевелил сломанной рукой – им даже не хватило бинтов, чтобы ее перевязать, – и с негромким стоном открыл глаза. Казалось, шок прошел – его больше не колотило, словно в лихорадке, а взгляд стал более осмысленным. - Сэм? - Я здесь, - младший Винчестер вскочил со своего камня и снова сел рядом с братом. – Ты как? - Чувствую себя так же, как выгляжу, - Дин скривил губы в подобии усмешки. - Сильно болит? - Если не двигаться, то вполне терпимо. Послушай меня, Сэмми… Выбирайся отсюда, пока еще не поздно. Ты же понимаешь, что мне крышка. Не жди этих тварей. Уходи. Он не смотрел брату в глаза, отвернувшись к шершавой стене. И ужаса, промелькнувшего на его лице, Сэм не увидел – вот уже в который раз старший брат сделал все, чтобы его уберечь. - Дин, нет, - Сэм упрямо мотнул головой, вцепившись ногтями в собственную руку. - Да послушай… - Не буду слушать ничего, что ты скажешь. Я тебя не брошу, и не смей просить меня об этом! - Я – труп, Сэм! – прорычал старший охотник. – Мне отсюда не выбраться! А ты – идиот, если считаешь, что кому-то в мире станет легче от того, что ты погибнешь здесь вместе со мной! - Я тебя не оставлю, и давай не будем тратить время на все это, хорошо? – Сэм с непроницаемым выражением лица ослабил жгут. - Ты ведешь себя как последний кретин. Они ведь придут сюда, понимаешь? И что тогда?! Дин нервно провел языком по губам, жалея, что не может схватить брата за плечи и хорошенько встряхнуть раз – другой. - Тогда я буду стрелять, - невозмутимо парировал младший. - И у тебя, конечно же, хватит патронов на всех?! Сколько осталось в обойме? Две, три пули? Сэм, прижав фонарик подбородком к груди, проверил барабан. - Три. У нас их только три, Дин. - Послушай, оставь меня, Сэм, не делай глупостей! – взмолился старший. – Тебе как раз хватит, чтобы подстраховаться на выходе из пещер. И ты… Ты ведь сможешь вызвать спасателей, когда выберешься, - воскликнул он. – И тогда мы оба спасены! - Неужели ты считаешь, что я в это поверю?! – разозлился младший охотник. - Думаешь, я уйду, забрав пистолет, а тебя оставлю здесь? Знаешь, что в таком случае я увижу, когда вернусь?! - Сэм! - Ты видел, что они сделали с Холли? Слышал, как она кричала? Я не позволю тебе умереть так. - Да послушай ты меня! - Я-НЕ-ПОЗВОЛЮ-ТЕБЕ-УМЕРЕТЬ-ТАК!!! – голос младшего сорвался на крик. Он метнулся в дальний угол пещеры и с размаху ударил кулаком по стене. Чтобы совладать с собой, ему потребовалось две минуты и еще несколько сильных остервенелых ударов. Размазывая по щекам слезы и кровь со сбитых рук, он вернулся к Дину и снова сел рядом. - Я останусь здесь. - Черт, Сэмми, - в отчаянии простонал брат. *** - Эй… Ты это слышал? - Слышал что? – встрепенулся Сэм, задремавший на своем камне. - Там, наверху, что-то шумело. Нет, может, мне это только показалось, но… - Черт! Младший, вскочив с места, вырвал пистолет из-за пояса. По почти отвесной стене, не издавая практически ни единого звука, к ним подкрадывались два каннибала. Дрожащий луч света заставил их сощурить противные узкие глазки, что сделало бледные сморщенные морды еще отвратительнее. Поняв, что они обнаружены, твари зашипели, обнажая грязно-бурые клыки. Сэм понимал, что на две цели приходится три пули, и выжидал подходящего момента. Ему нужно было попасть оба раза. И с одного выстрела. Незваные гости то ли тоже это поняли, то ли просто последовали привычной для себя тактике. Один из них вдруг, подобравшись, прыгнул на дно расщелины. Не успел охотник прицелиться, как в его ногу впилась когтистая лапа. Упав на одно колено, Сэм было собрался вогнать пулю в голову нападавшему, но вдруг краем глаза увидел, что второй каннибал подобрался к Дину и уже приготовился атаковать. Один выстрел. Секунда паузы. Второй. И вот людоед, выбравший Сэма, валяется в луже собственной крови. Другой, подвывая, лезет вверх, скользя на уступах, пытаясь прижать лапу к простреленному боку. А младший Винчестер, прихрамывая, приближается к брату и падает на колени рядом. - В порядке? Дин торопливо отмахнулся, пытаясь осмотреть брата и понять, насколько серьезно тот ранен. - Он даже тронуть меня не успел. Как ты? Сильно зацепило? - Ч-ч-что? – Сэм от удивления запнулся. - Со мной все хорошо, давай лучше подумаем, что нам делать теперь! - Что делать? – каким-то бесцветным голосом переспросил Дин и снова отвернулся к стене. - Сэм, ты стрелял два раза. А это значит, что пуля осталась последняя. Не хочешь бросать меня? Так просто дай пистолет и уходи отсюда. - Нет! - Ты сказал, что не желаешь мне смерти от когтей этих мерзких тварей?! Дай сюда чертов пистолет – и я умру быстро! Младший Винчестер судорожно втянул в себя воздух. Ведь Дин был прав, как всегда, тысячу раз прав. Единственный выход отсюда смотрел на брата из черного узкого дула. Он ничем не мог помочь. Смотреть, как Дин мучается от боли, как его лицо постепенно сереет, как стекленеют глаза – это было выше его сил. Можно сколько угодно изображать из себя супергероя, но факт оставался фактом – для брата все кончено. Он же может либо сделать его смерть быстрой и безболезненной... Либо оставить все, как есть. И тогда конец станет мучительным и долгим. - Ну же, Сэм! – воскликнул старший, чувствуя, что нервы натянуты до предела, и что еще немного – и он просто не сможет спустить курок. Младший, до крови прикусив нижнюю губу, протянул было оружие, но вдруг вздрогнул, и ладонь его замерла на полпути. - У тебя сломана правая рука. Ты просто промахнешься. Дин с трудом кивнул. Дело было даже не столько в переломе. В голове стоял непроглядный туман, перед глазами на каждом вздохе вспыхивали разноцветные круги, и все тело била жестокая крупная дрожь, постоянная спутница шока. Нет, он прекрасно стрелял с обеих рук. Но не сейчас. Шансов с одного раза попасть так, чтобы выстрел стал смертельным, у него, вероятнее всего, не было. - Дин. Я все сделаю сам. Сэм смотрел на него серьезными, совершенно сухими глазами. Такого выражения его лица брат припомнить не мог. Решительность, замешанная на крайнем отчаянии, ужас и нежелание отпускать, боль и растерянность сменяли друг друга. Но охотник выглядел собранным, и даже пальцы у него не дрожали. Дин лихорадочно облизал губы и кивнул. - Сэмми, ты только пообещай мне одну вещь. Когда ты закончишь, уходи. Постарайся выбраться отсюда. - Хорошо, - стиснув зубы, произнес младший. - Поклянись! Дин попытался приподнять голову, чтобы видеть его глаза. Все тело тут же взорвалось острой тянущей болью, охотник застонал, откинулся назад, но не успокоился. - Пообещай мне, что уйдешь! Что будешь жить! Пообещай! - Я же уже сказал, что сделаю это. Я клянусь, что выйду. Клянусь. Сэм отвернулся, глубоко вздохнул, собираясь с силами, и передернул затвор. Но, стоило ему снова взглянуть на брата, как вся решимость пропала. На бледном лице болезненно блестели огромные потемневшие глаза, и в них ясно было видно нежелание сдаваться. Дин не отступал. Никогда. Но подчас это неизбежно. - Прости, - еле слышно шепнул Сэм, касаясь дулом виска брата. Что голос, что руки были тверды, и охотник ненавидел себя за это. - Спасибо тебе, - хрипло ответил брат. В самый последний момент с края расщелины упал камень, и до них донеслось ненавистное шипение. Первым желанием Сэма было пристрелить проклятую нечисть, но он усилием воли заставил руку с пистолетом остановиться. Вместо этого он подхватил тяжелый камень с острыми краями и швырнул его вверх, ориентируясь только на звук. Противный вой на одной ноте дал понять, что он все-таки попал. Кинув на всякий случай еще несколько камней, охотник снова повернулся к брату. - Помни… Ты обещал. - Я уйду. Прости меня, если сможешь. И эхо выстрела на несколько секунд оглушило младшего Винчестера. *** Дин лежал у его ног. Мертвый. И своды пещеры не обрушились на них, и мир не перевернулся, и конец света не думал наступать. Все просто было кончено. Его подвело даже собственное проклятое сердце, которое не пожелало остановиться вместе с сердцем брата. Дрожа мелкой дрожью, Сэм аккуратно убрал в сторону пистолет. Сложил руки Дина крест-накрест на груди и постарался уложить тело поровнее. Потом, взяв фонарик, он забился в самый угол пещеры, подтянул колени к груди и невидящими глазами уставился в стену. Как ни ужасно было это осознавать, но охотник не чувствовал совершенно ничего. Он ожидал слез, паники, отчаяния, но их почему-то не было. Вот только грохот выстрела так и бился в ушах. Он становился то громче, то тише, не давал забыться, заставлял снова и снова прокручивать в мозгу эту жуткую картину. Но вскоре стих и он, и воспоминания окончательно уступили место абсолютной, будто выжженной, пустоте. Зато все чувства почему-то обострились до предела. Сэм видел каждую трещинку, каждую зазубрину проклятой каменной стены перед собой. Чувствовал волнами расплывающийся по пещере тяжелый тошнотворный запах крови. Слышал, как по камням неторопливо сбегает вода. Он ждал, когда за ним придут каннибалы, и не мог понять, почему их до сих пор нет. Каждая секунда данной ими отсрочки только продлевала его мучения. Такого конца он не мог бы себе представить даже в страшном сне. Сидеть здесь, рядом с телом брата, и ждать, ждать, когда проклятые твари прекратят этот кошмар, это жуткое наваждение, в которое превратились последние часы их жизни… На самом краю обрыва, отделявшего расщелину от верхней пещеры, один камень громко стукнулся об другой. Трусливые каннибалы, наконец, совладали со своим страхом и решились атаковать строптивую добычу. Пройдет еще несколько минут – и начнется его путешествие по кругам Ада. А куда еще мог попасть Винчестер после смерти, если полчаса назад он застрелил собственного брата? Во все времена это называлось братоубийством. «Жизнь человека есть дар Божий, поэтому человек не имеет права ни сам себя лишать ее, ни отнимать ее у других», - так, кажется, говорилось в одной из тех книг, что он прочел у пастора Джима. И его ждет преисподняя со всеми ее жуткими девятью кругами, которые ему и предстоит пройти: от самого преддверия до берегов ледяного озера Коцит. * И пещеры, о стены которых разбились их надежды на спасение, станут самым первым кругом его личного Ада. Сэм горько усмехнулся. Наверное, он начинает сходить с ума, если на пороге смерти ему вспоминается схема устройства загробного мира. - Дин, прости! Прости, что я обманул тебя. Но я не уйду, - жарко зашептал он, пытаясь стереть из памяти слова собственной клятвы. И тут до ушей охотника донеслось противное пронзительное шипение, а скрежет когтей по камню дал понять, что людоеды уже спускаются в расщелину. «Ну, вот теперь точно все кончено», - отрешенно подумал Сэм и протяжно вздохнул. Внезапно его фонарик вспыхнул необычно-ярким светом, затрещал, замигал – и погас, оставляя младшего и единственного Винчестера в кромешной, непроницаемой темноте. _______________________________