В погоне за браком

Утро началось с того, что кто-то настойчиво стучал по забору моего дома. — Вставай, сосед! Встава-ай! День проспишь, ничего не увидишь! Я рывком поднялся с кровати. В глазах потемнело. Пришлось посидеть так немного, и только потом встать. За забором меня будила Мерием. Я спросонья потер глаза — давно так сладко не спал. — Время видела? — И тебе здравствуй, — Мерием проигнорировала мои слова. — Пошли на реку. Ты же так хотел вчера. — Не ожидал, что ты меня сопроводишь к ней, — хмыкнул я, вспоминая вчерашний разговор за столом. — Думаешь, я к тебе по своему желанию пришла? Вот ещё, — выражение лица девушки приняло надменный вид. — Ладно уж, довольно разговоров. Идём на реку. — В такую рань? Она ведь и не прогрелась. — А тебе слабо? — Отнюдь. Подожди, я умоюсь хотя бы… — Пошли-пошли, там умоешься, — Мерием всё активнее вытягивала меня из дома. Мне это показалось подозрительным, но всё же пришлось согласиться. Река в этом ауле оказалась широкая, бурная. Мы шли вдоль берега. Мерием петляла впереди меня, то и дело обходя большие камни. Иногда, когда она подходила совсем близко к реке, в воде появлялось её отражение. Думал я, что эта девушка и река — две одинаковые стихии. Обе быстрые, непостоянные… Чуть только я отвлёкся, как Мерием пропала из виду. Я остановился. — Мерием, ты куда ушла? — мой вопрос утонул в звуке бурлящей воды. Я беспомощно оглядывался по сторонам, и в конце концов уставился на реку. Быть может, она оступилась и упала в неё? Но почему же я не слышал звуков? Позади застучали мелкие камни, и не успел я обернуться, как меня схватили за плечи и толкнули ближе к реке. Я инстинктивно упёрся в песок и не дал себя опрокинуть. Затем, почувствовав замешательство противника, поменялся с ним местами и проделал то же, что и хотели сделать со мной: толкнул в реку. Женский визг скрылся за брызгами воды, и совсем скоро я увидел перед собой мокрую с головы до пят Мерием. Она вперила в меня свой традиционный гневный взгляд. — Ты! — не договорив, снова кинулась на меня. Я перехватил тянущуюся ко мне руку, взял её за ногу. Раскачав висевшее в моих руках тело, я отбросил его снова в воду, но на этот раз подальше. Мерием вышла через несколько минут, её одежда плотно прилипла к телу. Но это совсем не смутило девушку, настолько она была раздосадована своим поражением. — Как ты можешь так поступать с девушкой?! — Но ты ведь сама хотела меня опрокинуть в воду, — пожал плечами я. Не было приятного ощущения после победы. Скорее… Мне было всё равно. — Да, но… Девушка не успела договорить. За кустами, что росли вдоль берега, послышался хохот. — О-оу, Мерием с парнем гуляет… — Да ещё и с приезжим. — Мерием, рыбка наша, когда купаешься, нужно одежду снимать! Хохот разразился новой волной. — Ненавижу тебя! — Мерием, всё это время стоявшая по колено в воде, начала направлять брызги в мою сторону. — Уходи! Уходи! Получалось у неё довольно хорошо а мне не сильно хотелось искупаться в холодной воде. Пришлось поспешно устраниться. *** На второй день моего приезда народу во дворе стало побольше. От местных я узнал, что все готовятся к какому-то празднику. Интересно будет посетить. Я лениво развалился на лавочке у дома и наблюдал за остальными. Отдыхать, пока трудятся другие — особый вид удовольствия. В соседском доме вновь раздались крики. — Да сколько можно эту тему поднимать! — Буду делать это до тех пор, пока не послушаешь меня! — И не подумаю! Мерием и Берк переместились на улицу. Теперь их слова слушал весь аул. — Вот уйду из дома, и больше не вернусь! — девушка со злостью стукнула калиткой. За ней из двора вылетел её отец. — Ещё чего удумала! Ну всё, с меня хватит, — Берк от злости покрылся розовыми пятнами. Он схватил свою дочь за запястье и поднял её руку. — Слушайте меня все! Я, Берк Ким, объявляю о байге с погоней! Он пройдёт ровно через три месяца, и первый, кто коснётся моей дочери, станет её мужем! — Идёт! — Мерием вырвалась из хватки отца. — Однако вот мои условия, — ситуация была настолько дикой, что её голос срывался на хрип от обиды, — если я проеду всю дистанцию, и никто не коснется меня, я сама буду выбирать, как строить свою личную жизнь. — Всё ещё традициям противишься? — Берк заговорил тише, — Идет, тебя всё равно никак не заставить. Держи своё слово и помни: у тебя есть три месяца. — И ты своё слово держи. Отец и дочь нависли друг над другом. Казалось, что над ними вот-вот вспыхнет молния, но Берк прервал эту молчаливую беседу, развернулся и пошёл в дом. Мерием же скрылась в переулке между домами, и никто её больше не видел. *** Я брёл по аулу и думал о том, что делать дальше. Ужасно хотелось увидеть те дикие скачки за невестой через три месяца. Смогу ли я на всё это время взять отпуск? Теоретически, можно… Где-то в тени послышались всхлипы. Я повернул за угол и увидел рыдавшую Мерием. Даже пошатнулся, ибо не ожидал увидеть действие, совсем не свойственное ей. — Ты чего плачешь? Девушка подняла опухшее от слёз лицо и отвела взгляд. — Глупо спрашивать, когда ты сам всё слышал… Я присел на траву рядом с ней. Мерием не шелохнулась. — Ты настолько не хочешь выходить замуж? — Конечно! — Мерием гневно ударила кулачками по своим коленям. — Мне ведь всего семнадцать! А как же мечты, карьера? Я не хочу так рано заводить семью! — Тише, успокойся. Но… Разве у тебя нет шанса избежать всего этого? — Разве что уповать на чудо, — горько усмехнулась девушка. — Я ведь на коне и сидеть не умею. Я прикусил язык. М-да, безвыходная ситуация… — Но… Эм… У тебя же есть 3 месяца. Поверь, обычно новички хорошо приспосабливаются к езде за 2 месяца. А значит, если потренироваться… — Да кто меня тренировать будет? — оборвала мои слова девушка. — Мой отец — самый богатый в ауле человек. Каждый юноша, что живёт здесь, хочет стать моим мужем, чтобы достать себе его наследство. Никто не будет меня тренировать, потому как им так легче будет меня поймать. Разве что на коня посадят, ударят и бывай… Едь, как знаешь. — Ну, есть исключение, — неожиданно для себя выдал я. — Т-ты? Н-не… Даже не думай об этом! — Как знаешь, — я пожал плечами и поднялся. — У тебя самой выбора нет. Не мне тебя уговаривать… — С-стой! — Мерием потянула меня за рубашку и я тут же остановился с довольной улыбкой. Хорошо, что Мерием за спиной и не видит её. — Ладно! Завтра вечером. Приходи в конюшню, тогда и начнём. — Я подумаю, — я повёл плечом, высвобождая свою рубашку из тонких пальчиков девушки. Естественно, тут и думать не нужно было. Я буду рад ей помочь. Домой я вернулся ужасно радостный и потому ещё долго не мог заснуть. Дождаться бы завтрашнего вечера…