Под сенью разрушенного мира 4: на краю

Ни не могла толком уснуть второй день. «Как там брат? Как Иркрин? Почему Айар до сих пор не вернулся? Вот вернется, сразу попрошу пояс!» Она нервно красила губы перед зеркалом, как вдруг почувствовала — переданная ею энергия рассеялась еще ночью. Теперь Ни места себе не находила от беспокойства. В коридоре послышались шаркающие шаги. Айар отпер дверь и, опустившись на колени, коснулся лбом пола: — Приветствую, госпожа… благодарю за понимание… — Здравствуй, Айар! Рада, что тебе лучше! — натянуто улыбнулась Ни, повернувшись к нему. — Поднимись, — она протянула ему руку. Айар поднялся сам и почтительно отошел на пару шагов. — Милостивая госпожа, ничтожный служитель принес Вам новости. Сегодня ночью наши бестолковые адепты провалили задание в Ёрне. Покровитель будет недоволен! — Ах… — Ни прикрыла лицо руками, не в силах сдержать широкую улыбку, неуместную при новостях о провале операции в секте, и как можно ровнее сказала: — Благодарю за новости, Айар. — Милостивая госпожа, вам нравится здесь? — спросил он. — Я хочу домой, к брату и Учителю, — вздохнула Ни. — Я дам проводник, чтобы вы могли увидеться с ними. Вечером придет Покровитель, он будет очень зол. Прошу вас, ведите себя при нем подобающе. Я отвечаю за это головой. — Айар поклонился. Ни повесила голову. — Хорошо, — согласилась она. Айар протянул древний пояс старейшины общины Кона, и Ни попыталась выйти на связь. Но Учитель не отвечал, сколько бы она ни пыталась. Ранен? Устал? Спит? Лучше не беспокоить. — Спасибо, Айар, — вздохнула она и вернула пояс. — Госпожа, вам лучше поспать немного. Ваши близкие наверняка в порядке, в Ёрне сильный храм Архи. Ни охотно кивнула и легла. После бессонной ночи и прекрасных новостей она и сама клевала носом. Когда проснулась, обнаружила свежую порцию обеда на месте старых запечатанных временем блюд, оставленных ей, когда Айар уходил. Комната сверкала еще влажными камнями стен и пола. Сектант старался изо всех сил показать, что он ей благодарен за передышку? Или скорее выслужиться перед Истом… Хотелось попросить Айара о поясе снова. Но уже открыв рот, Ни вдруг услышала в отдалении душераздирающие крики. Это странно: из ее комнаты обычно не было слышно ничего, кроме ветра, треска гнилых стволов деревьев и шевеления нежити снаружи. Звук шел со стороны двери откуда-то сильно издалека. Несчастный кричал, пока не охрип совершенно. Ни поежилась. Хотя из ее комнаты было слышно тихо, она прекрасно понимала, что если вообще было слышно, значит на деле крики оглушающие. Похоже, пришел Ист поговорить о проваленной операции. Наверное, он зайдет и к ней, раз здесь. Осознав это, Ни поспешно бросилась к зеркалу. Судя по крикам, ей нужно было вести себя сегодня настолько хорошо, насколько она вообще умела. В этот раз он точно не в лучшем настроении. Ни наскоро обмыла лицо и тело, надела свежую рубашку и платье, украшения и накрасилась заново. Осмотревшись немного, она переделала прическу поаккуратнее и немного потренировалась перед зеркалом в традиционном приветствии и простых этикетных фразах. Ни вернулась в кресло и уткнулась в какую-то книгу, но не видела ни руны. Надо бы поесть, чтобы отвлечься. Ни взяла поднос, но под крики сектантов даже ее любимые острые лепешки с похлебкой не лезли в горло. Так страшно! Ист сделает это и с ней? Ее энергия, вполне возможно, внесла свой вклад в провал операции… Крики не смолкали до самого вечера. Похоже, Ист был зол не на шутку. Услышав, что крики прекратились, Ни почувствовала, как ее сердце уходит в пятки. Она почти физически чувствовала, как он идет к ней. Вести себя хорошо. Идеально. Что бы ни происходило. Вскоре засов и впрямь отодвинулся и в комнату прошел гнилой старик в залитом свежей и подсохшей кровью рваном плаще. Ни поднялась с кресла и традиционно поприветствовала его, как репетировала перед зеркалом. Почему-то весь страх ушел. Видимо, его запас на сегодня иссяк. Может даже, не только на сегодня. Ист скинул грязный плащ, обнажая рваное серое одеяние, и обнял ее, прижимая к гнилой холодной груди. От страха даже почти не тошнило. Он прохрипел: — Нелари… я так рад видеть тебя! Ни решила не рисковать и обняла его в ответ. Запах гнили и пряностей вызывал тошноту. Ист, обнимая, поглаживал ее по спине. Он не злится? Правда скучал? Может ли он повернуть назад и исправиться? Карн! Почему все вот так вышло? Над ухом раздался булькающий шепот: — Ты уже можешь защитить от Распада. Я счастлив. Ни вздрогнула, вспомнив душераздирающие крики. Он знает. Не злится? Или это только начало? — Тебе страшно противостоять мне? Это правильно. Мы должны быть заодно. Скоро ты станешь еще сильнее и поможешь мне. «В смысле помогу?! Да ни за что на свете!» — подумалось Ни, но сказать вслух не осмелилась. Сегодня лучше быть паинькой. Он прижал ее к себе крепче, и она уткнулась носом в холодную гнилую грудь, стараясь не дышать. Не провоцировать. Хоть бы не спрашивал ни о чем… Ист подхватил ее на руки, опустился в кресло и усадил ее на колени. Так воняло меньше. Ни задышала охотнее. Она ощутила прикосновение холодных губ к шее и вздрогнула. Эй! Это слишком интимно! И противно! Проклятье! И сказать ничего нельзя! Она сжала кулаки, но промолчала. На глазах выступили непрошенные слезы. Перед ним нельзя показывать слабость! Затекайте назад! Ну же! Ни тихонько вздохнула. Он обнял крепче, обдав смрадом. Ни затрясло. Нет, держись. Он посидит немного и уйдет: поддержание аватара требует много духовных сил, верно? Или только создание? Ладно, неважно. — Ты такая живая. Такая мягкая. Костлявая рука помяла бедро сквозь платье. Ни едва сдержалась, чтобы не зарядить по ней. Ничего. Вот уйдет, помоется хорошенько. Пока лучше потерпеть. Может быть, если хорошо себя вести, снимут наказание и пустят хотя бы в библиотеку. Надо возобновить поиски способа снять оковы. Тогда можно сбежать. Гай как-то нашел ее здесь, проведет. Просто подать им знак, и все. Ни улыбнулась своим мыслям, как-то упустив из вида то, что до сих пор не нашла никаких зацепок по оковам. Ист вытащил сердце Источника из ее груди. Чистое золотистое ядрышко перетекало в отвратительной полусгнившей руке. — Ты становишься все сильнее, расцветаешь все ярче… Лов поцеловал переливчатое ядрышко, и Ни зажмурилась. «Это же самая моя суть! Как он смеет!» — Зелье уже почти не приносит эффекта. Ни сжала зубы. «Он этого ждал? Меня убьют? Как хочется жить! Еще хоть немного. Ну пожалуйста!» Ист разглядывал золотистое мягкое ядрышко, перекатывая в пальцах. — Ты так медленно растешь. Может быть, простимулировать… Он вложил сердце на место и влил в ее Источник жгучей алой энергии. Ни схватилась за грудь, закашлявшись. Нестерпимо жгло и распирало. Ист опустился рядом, заглядывая ей в лицо, и зашептал: — Нелари, давай. Ты уже достаточно очистилась. Пробуждайся. Ни приоткрыла глаза, встретившись взглядом с пылающими алым глазницами под капюшоном, и, вздохнув, закашлялась снова. Она раскрыла ладони и вернула ему дыхание, свернувшееся клубочком в золотистой энергии. — Очистилась. Неплохо. Он положил руку ей на грудь и, прислушавшись, запричитал: — Нелари, ну почему? Ты уже взрослая. Простимулированная. Почему никак не созреешь? Алая энергия без остатка переработалась в мягкую золотистую и больше не жгла. Ни не знала, о чем говорит Гнилой Лов. Но похоже, зелье оказалось все-таки не таким простым подарком, как и ожидалось. Ист прислушивался к ощущениям в ладони. — Повторим. Жгучая энергия вновь наполнила Источник, болезненно растягивая. Ни закричала, схватившись за холодную руку. Он ждал, повторяя вновь и вновь, пока не вздохнул: — Бесполезно. Нужно ждать. Пока ни малейших признаков. Ни молчала, выравнивая дыхание. «Вроде бы и не больно уже, даже приятно. И силы переполняют. Странное чувство…» Ист вкрадчиво прошептал: — Хочешь снова дружить, Нелари? Мы бы снова работали вместе. Я извлек бы дыхание из твоей души. Чаще приходил бы в живом облике. — А оковы снял бы? — заинтересовалась она. — Конечно. — И в междумирье разрешил бы выходить? — Оно пока опасно для тебя. Твой Источник уже силен, но оболочки Лова на нем еще нет. Сейчас он может привлечь иллюзорных тварей даже в безопасной зоне. Но я бы мог найти время погулять с тобой там, если желаешь. «Ничего не поняла, но какой-то добрый! Может...» — А свадьбу отменишь? — полюбопытствовала Ни и прикусила язык. Не слишком ли? Но Ист спокойно ответил: — Отложу до получения благословения малыша Иркрина на брак. — И от разрушения мира откажешься? — опешила она. — Отложу до того времени, когда ты будешь к этому готова. — И что же ты хочешь взамен? — удивилась Ни. — Дружбы, — вкрадчиво ответил он. — Так просто? И нет никаких правил секты? — рассмеялась она. «Карн, неужели? Похоже, он тоже скучал по мирным денькам». — Только правила, обязательные для любой порядочной женщины. — Карн… Отпусти меня. Я не хочу сидеть в подвале. — А куда ты хочешь? — Домой. — Одевайся, прогуляемся немного. Ни повязала плащ и растерянно посмотрела на него: — У меня нет обуви. — Она не понадобится, — прохрипел Ист, подхватил ее на руки и понес к выходу. Ни затаила дыхание, чуть отвернувшись от зловонного мертвого тела. Куда он хочет ее отнести? Показаться прилюдно на руках у Покровителя разрушения… ах, да какая разница? Все равно носит сектантское. Хуже уже не будет. Ист вынес ее в Гнилой лес и понес по неприметной тропке вглубь. Ни осматривалась вокруг. Сплошь искаженные деревья, гнилой мох и белесый сероватый туман. Нежить не показывалась. Едва отмеченная бледными серыми огоньками извилистая тропка становилась все уже и неприметнее. Ни стало не по себе. Куда он идет?! Наконец Ист остановился перед невысоким холмиком, покрытым странными искаженными цветами. Он потыкал в него, и проявился призрак лесной девы, окутанный блеклой золотистой дымкой. — Отпусти меня. — Призрак девушки отозвался будто тихим эхом и протянул руки к лицу. — Ты свободна, я уже говорил тебе. — Отдай мой Источник. Распечатай меня! — взмолилась она. Ни стало не по себе. Зачем он принес ее сюда?! — Забирай. — Ист вытащил из гнилого потока слабую сероватую искорку и бросил призрачной деве. — Что ты сделал с ним! — заплакала она, прижав полусгнившее ядрышко к груди. — Просто стань моей частью, и ты сможешь упокоиться и переродиться. Нелари поможет тебе. Ни похолодела. Что? Как? Н-нет, она не пустит призрака в свое тело! Ни посмотрела в мутные глаза лесной девы. Прекрасная. И так похожа на маму! Лесная дева улыбнулась и, протянув сердце своего Источника, тихо шепнула: — Спасибо. Призрак втянулся в ядрышко серого Источника и пропал. Ни растерянно смотрела на практически бесцветную гниющую искорку в своих руках. Но почему взрослая эньека не переродилась после смерти в Лова? Есть какие-то еще условия? Источник девы будто потерял саму свою суть. Она даже не видела истинное имя его владелицы, как было с другими Ловами. Ист направился прочь от могилы по другой неприметной тропке и вынес Ни к небольшому огороженному потухшей полустертой чертой Изоляции Эрва кладбищу, полному оскверненной энергии. Он топнул: — Выходите! Пришла та, кто поможет вам переродиться. Из его руки вырвались блеклые огонечки и густо рассеялись по всему заброшенному кладбищу, проявив блеклые призраки детей разного возраста. — Благодарю… — Спасибо, сестренка! — Спасибо! — Поиграешь с нами? Руки Ни наполнились блеклыми огоньками. Она с грустью смотрела на них. Бедняжки. Такие же безымянные Источники. И что значит «она поможет»? Страшно! — Ты вдохновлена, Нелари? Они все ждут спасения, которое ты им принесешь. — Как? — С помощью любви Хранителей. — Нет, — быстро замотала головой она, округлив глаза. — Да, ты еще не готова. Ист согласился удивительно легко, собрал с ее рук тусклые искорки и вернул в гнилой поток своего Источника. К ночи они обошли бесчисленное количество кладбищ, наполняя Источник Иста душами их неупокоенных собратьев. Холодало. Ноги совсем окоченели. Но жаловаться страшно — вдруг вернет обратно? Лучше терпеть. Снимет он с нее оковы или нет? В лесу зашевелилась нежить, впрочем, не подбираясь слишком близко. Ни старалась не смотреть вокруг и не вслушиваться, уткнувшись носом в плащ. «Души жаждут упокоения. Можно ли найти иной способ помочь им? Хотя если Ист искал многие тысячи лет и не нашел, наверняка все не так просто. Но нельзя разрушать мир только ради их покоя! Наверняка можно что-то придумать…» Ист поцеловал в щеку, и от нахлынувшего смрада в голове осталась мысль только о том, чтобы удержать обед в себе. — Нелари, сними оковы. Ни удивленно подняла на него взгляд, но охотно расстегнула дрожащими от холода и предвкушения руками браслеты и протянула ему. Ист спрятал их куда-то за пазуху. — Пойдем в скрытый дом? Ни округлила глаза, но кивнула, не веря своему счастью. Ист жутко улыбнулся гнилыми губами и свернул на более широкую тропу. Затем пронес по туманному болоту, полному отцветших лунных слез… Ни напряглась. «Туман странный. Там что, иллюзорное болото? Ист хочет меня убить?» Ни нащупала в сумке кинжал. Ист шел по болоту, казалось, не напрягаясь. Хорошо знал дорогу. Протиснувшись через узкий проход в междумирье, они оказались посреди густого тумана. Вдалеке слышались странные голоса и крики. «Местные твари!» Сердце забилось в горле. Ни запечатала Источник и сжала кинжал. — Не беспокойся, Нелари. Я смогу нас защитить, — усмехнулся Ист. «Не хочет убивать. Неужели правда несет в скрытый дом?» Ист легко ступал по зыбкой ткани междумирья, будто по устойчивой тропе, пока, наконец, не оказался перед стеной из плотной ткани междумирья. Он протянул сквозь нее руку и открыл дверь. Они оказались в тесной каморке. Прямо перед ними в паре шагов стоял шкаф до самой кровати в углу, а по правую руку — пара кресел с высокой спинкой, стол у занавешенного окна и сундук в дальнем углу. В сердце Ни закралось жуткое подозрение. «Это… скрытый дом? Ист издевается?! Но лучше не шуметь пока, вдруг это просто… просто… О Ловы, этого не может быть! Да в этой норе даже ступить некуда!» — Добро пожаловать, Нелари. — Какого?! Что это за место?! — опешила она, не в силах больше сдерживаться. — Скрытый дом. — Ты воняешь! Видеть тебя не хочу! Выпусти меня и проваливай! — взорвалась Ни. — Снаружи иллюзорное болото, — хмыкнул он и щелчком пальцев перенес уже знакомый Ни сундук с нарядами, который занял последнее свободное место в комнатушке. — Я дочь проходчика, разберусь, — без особой уверенности в голосе возразила она. — Нелари, мне так нравится, когда ты такая живая! Как же я люблю тебя! Ни затрясло. Оно глубоко вздохнула и почти закричала, в душе возненавидев свой совершенно неприспособленный для выражения переполнявших ее чувств тихий и нежный голос лесной девы: — Если я нравлюсь тебе живой — просто отпусти меня! Я не игрушка! Я настоящая! Хочу свободы! Хочу счастливой жизни! Хочу бороться за свой мир! Хочу быть с любимым! Ты лишил меня всего, что у меня есть! Разве это любовь?! — Скоро мы будем вечно счастливы вместе. Потерпи немного. — Я не хочу умирать! И замуж не хочу! А за тебя — особенно! — Столько желаний, Нелари! Мне нравится. Мне пора идти, не скучай. — Ист поцеловал в щеку и рассыпал аватар алыми искрами. Ни в бессилии сжала в кулаке остатки аватара и топнула ногой. — Вот уро-о-од!!!