***
Никс очнулась… она не знала, когда. Тьма медленно растворилась, и она обнаружила, что мать баюкает её в передних копытах. Твайлайт качала ее, ласкала ее носом и бормотала, что все в порядке, все хорошо… Да какое там в порядке, она сломала солнце и луну, она устроила штормы, она убила всех этих существ… Кто-то кричал. Кажется, это была Луна? — Межеумок! Телепень! Фалалей! Остолоп! Тьфу на тебя, ты, Олух Царя Небесного! Неужто ты уродился с половиной ума, ты, океанский приплод пьяного рыботорговца? Никс внезапно захотелось заглянуть в словарь. Она была почти уверена, что некоторые из этих слов были плохими. Никс открыла глаза и выглянула из объятий матери. Это была принцесса Луна. Она орала во весь Королевский Кантерлотский голос прямо в лицо царя Тритона. Тот выглядел пристыженным и немного напуганным. — Неужто столь трудно попридержать язык, прежде чем говорить? — крикнула Луна. — Ты вынудил бедную девочку поверить, что она непреднамеренно убила тысячи жизней! — Боги, я не… стоп, что? — Тритон перешел от стыда к недоумению. — Как…? — Он собрался. — Как, Дискорд подери, маленькая кобылка может нести ответственность за все эти разрушения… Из глаз Никс хлынули слезы. — Простите меня, — всхлипнула она. Твайлайт принялась баюкать ее сильнее. — ТРИ-тон! — сердито воскликнула Селестия, врезая копытом себе по лицу. — Думай прежде чем говорить! — Да я бы и думал, если бы кто-нибудь объяснил, что мне думать! — закричал немного рассерженный Тритон. Он пристально посмотрел на упомянутую кобылку. Вина, стыд, горе — все это отражалось в её слезах и на ее лице. Крошку аж трясло от силы эмоций. Кобылка причитала матери в шею. — Я убила их, убила их всех… Можно было увидеть момент, когда до Тритона дошло, как зарождающееся осознание того, что это действительно правда, распространилось по его лицу. Каким-то образом истерящая кобылка была связана со своенравным солнцем. Затем он понял, что подумала рыдающая кобылка. — О, святой Создатель, мой длинный язык… Нет, нет, дитя, — сказал он, становясь на колени, чтобы приблизить свое лицо к Никс. — Ты неправильно поняла. На Формозе никто не погиб. — Но… Вы же сказали, что там не осталось ни одной души… Тритон досадливо вздохнул. — Я имел в виду, что там больше никто не живет, потому что снесло все дома, — объяснил он. — Формозанцы — селки… на суше они выглядят как обезьяны, но, когда входят в воду, превращаются в тюленей. Они просто уплыли с острова, когда увидели надвигающийся шторм. Ни один из них не пострадал. — Правда? — слабо спросила Никс. — Даю тебе слово, — ответил царь Тритон. — …Пинки-клянетесь? — Сердце вон, взлечу хоть раз, суну кексик себе в глаз, — сказал король Тритон, выполняя движения с улыбкой. При виде изумленных взглядов собеседников он просто пожал плечами. — Слухами земля полнится. Большая часть напряжения покинула тело Никс в тот момент, когда была произнесена Пинки-клятва. — Все равно, простите, — сказала она. — Я так виновата. — Она подавила очередную порцию слез и громко шмыгнула носом. — Я… Я сломала мир! — Нет, — вздохнул Тритон. — Но ты его конкретно потрепала. — Он приподнялся на передних ногах и посмотрел на принцесс. — А теперь кто-нибудь может мне объяснить, как кобылка размером с мое копыто ответственна за захват солнца и луны? Три присутствующих кобылы посмотрели друг на друга и вздохнули. Селестия села на подушку своего трона. — Это, дорогой Тритон, — ответила она, — очень долгая история.***
Это действительно была долгая история. Спустя полчаса рассказа король Западного моря потерял дар речи. — Невероятно, — сказал он. — Я не могу поверить, что всё это произошло в таком маленьком пространстве. — Я так поняла, в Атлантиде не печатают «Трансэквестрийскую хронику», — весело сказала Твайлайт. Король недоуменно посмотрел на нее. Твайлайт засмеялась. — Это еще более долгая история, Ваше Величество. История о потерянных наследиях, древних гробницах, магии земных пони, гигантских драконах и Кристальной Империи. Тритон вытаращился. — Кристальная Империя вернулась? Принцессы засмеялись над ним. — Тебе нужно чаще оставаться на связи, — упрекнула Тритона Селестия. Тритон взглянул на Никс, которая пряталась под крылом матери. — Действительно, странное дополнение, да? — печально сказал он. — Если я считаю это почти невероятным, то я могу лишь представить, что скажут остальные члены Совета. — Обещаю, я скажу им, что это была моя вина, — смиренно сказала Никс. — Это очень честный поступок, Никс. — Тритон вскочил на копыта и зашагал по комнате. — Хотя я не понимаю, имеет ли это значение в долгосрочной перспективе. Для вас или для вашего королевства. Никс обеспокоенно посмотрела на мать. — О чем это он? Твайлайт, в свою очередь, хмуро посмотрела на свою наставницу. — Да, о чем он говорит? — Он говорит, что неважно, кто был на троне, когда небеса… вышли из-под контроля, — ответила Селестия. — Правитель — воплощение своей нации. Таким образом, ее действия разыгрываются не только против нее, но и против ее страны. — Вот почему Совет и народы Западного моря соберутся здесь, — сказал Тритон. — Страны Западного моря, чтобы подать свои прошения с требованием штрафов, репараций или и того и другого от Эквестрии… и Совет, чтобы определить, какие действия предпринять против ответственных существ. Рот Никс открылся от шока. — Вы говорите, что вся Эквестрия будет наказана за то, что сделала я? — в ее голосе звучало детское недовольство. — Так нечестно! Твайлайт Спаркл была потрясена не меньше. — Вы же не серьёзно! Тритон царственно приподнял бровь, глядя на нее. — Абсолютно. А вы что думали, — сказал он голосом, полным сухого веселья, — что подписавшие Совета придут, отшлепают виновных и спокойненько отправятся восвояси? Никс издала звук смущения и спрятала круп под крыло матери, от греха подальше. Твайлайт подавила желание позабавлено фыркнуть. — Подождите, они прибудут сюда? Все? — Да, все, — подтвердил Тритон. — Они должны начать прибывать завтра, как и планировалось. — О нет, — захныкала Никс, уткнувшись лицом в передние копыта. — Я сломала мир, я сломала Эквестрию! Твайлайт встала и уложила Никс себе на спину. — Думаю, для нее более чем достаточно возбуждения на сегодня, — сказала она, прижимая обезумевшую кобылку крыльями. — Иди к себе, Твайлайт, — сочувственно сказала Селестия. — Уверена, мы скоро разберемся. — Твайлайт сделала маленький реверанс и собралась уходить. — Позволь мне сопроводить тебя, Твайлайт Спаркл, — внезапно сказала Луна. — Я… тоже ощущаю потребность отдохнуть от сих дел. — Конечно, Луна, — ответила Твайлайт. И они вышли из тронного зала бок о бок. Когда они ушли, Селестия краем глаза взглянула на Тритона. — Значит, они прибудут завтра, — сказала она. Тритон не ответил. — Как… интересно, что ты приехал на целый день раньше них. — Ну, — сказал аликорн-амфибия. — Обстоятельства. В конце концов, наши троны разбросаны по всему миру. Я приехал раньше по простому совпадению. — Достаточно рано, чтобы сообщить нам о намерениях Совета, — заметила Селестия. — Чтобы дать нам время подготовиться. — …Может быть, — уклончиво ответил Тритон. — И, может быть… чтобы сгладить отношения между нами? Унять любую обиду, которая может возникнуть из-за того, что ты принес плохие вести? — …В некотором роде, — Тритон слегка склонил голову. — И дабы… извиниться за то, что мы… так долго не общались. Сердце Селестии затрепетало. Но от его следующих слов трепет быстро утих. — …В конце концов, наши народы должны стремиться поддерживать теплые отношения, — поспешно добавил Тритон. — Да, — ответила Селестия. — …Теплые. — Она встала и повернулась к витражам, чтобы скрыть разочарование. — Что ж. Раз… теплые отношения… чего королевство Атлантида будет требовать от нас? — Хотя у нас есть несколько островов, мое королевство находится почти полностью под водой, — ответил Тритон. — Мы понесли незначительные повреждения или ущерб, ничего, что нельзя быстро исправить. Но не всем нам повезло. Причина, по которой мы не приехали раньше, заключалась в том, что мы потратили большую часть прошлого года на восстановление; восстановление и споры о том, чего требовать. Как глава Совета и лидер среди народов Западного моря, я должен буду поставить вес своего голоса в интересах всех тех, кто требовал компенсации. И многие требовали… весьма карательных мер. Некоторые даже могут потребовать, чтобы тебя и твою сестру лишили солнца и луны. Селестия печально усмехнулась. — Они могут найти это предложение более сложным, чем им кажется, — ответила она. — Мы с Луной не просто хранители, как древние единороги. Мы связаны с солнцем и луной на интимном уровне. В конце концов, я ведь не смогла отобрать у Луны контроль над луной, даже в ее безумии — мне пришлось изгнать ее на Луну и контролировать ее извне. Мы можем «отдать» эти два небесных светила не больше, чем разделить их на части и поделиться ими. — В Совете есть те, кого это не остановит, — предупредил Тритон. — Грифоны, в частности, могут использовать это как возможность расплаты за унижение во время войны. Есть и другие… К сожалению, многие из них потребуют свой шмат мяса. — Он попытался выразить вежливо отстраненное выражение на своем лице. — Боюсь, я должен оставаться бесстрастным во имя моего королевства. Селестия вздохнула, и это был звук, полный меланхолии, утомленного терпения по отношению к нетерпеливому и требовательному миру, и немалой тоски по явно ничего не подозвающему жеребцу перед ней. — Как бы то ни было, — сказала она. — пойдем, позволь мне проводить тебя в гостевые покои. Пусть ты и твоя свита чувствуют себя как дома, пока здесь. Едва Твайлайт и Луна вышли в коридор, как к ним обратились пять довольно раздражительно выглядящих кобыл. Рэйнбоу Дэш, Эпплджек, Флаттершай, Рэрити и Пинки, все еще в своих нарядах, окружили ее и потребовали объяснений о том, что произошло. — По какому поводу гвалт? — спросила Рэрити, взмахивая гривой. — Да, жалобы, прошения, недовольства и весь этот хлам, — поддакнула Рейнбоу Дэш. — Я-то думала, мы приехали сюда и вырядились, чтобы поприветствовать какого-нибудь иностранного сановника, а не слушать, как какой-то рыбопопый придурок бросает список жалоб в лица принцесс! — Да, этот парниша-королиша Тритон явно ищет повод для драки, — сказала Эпплджек. — У нас ведь… не начинается война? — испуганно прошептала Флаттершай. — Нет, нет, конечно, нет! — сказала Твайлайт. Она заметила, что не только Флаттершай вздохнула с облегчением. — Но, боюсь, царь Тритон и королевство Атлантиды имеют к Эквестрии претензии, как и многие другие. И они собираются потребовать какую-то компенсацию. — Она оглянулась через плечо на свою дочь, которая съежилась на спине. — Кажется, возвращение Найтмер Мун имело более серьезные последствия, чем мы думали. И Твайлайт рассказала друзьям краткую версию того, что рассказал им царь Тритон. — Очуметь, — слабо сказала Рэрити при описании того, что вызвало владение Никс солнцем. — Ого! — воскликнула Пинки Пай. — А я-то думала, что Метконосцы нанесли большой ущерб, когда взорвали амбар Эпплджек! — Метконосцы, мать их за ногу, промышленные химики, — пробормотала Эпплджек. После последней выплаты она уже никогда не найдет другую страховую компанию. — Пожалуйста, девочки, — попросила Твайлайт. — Думаю, Никс на сегодня хватит. — Ой. Извини, пышечка, — сказала Эпплджек, похлопывая Никс по плечу. — Не хотела сыпать соль на рану. — Всё в порядке, — пробормотала Никс. Хотя, судя по её голосу, говорила она неправду. — Мы были бы признательны, коль ваша пятерка была доступна во дворце настолько, насколько возможно, — сказала Луна. — Дворец предоставит готовый транспорт из Понивилля. Сие поможет нашему делу пред другими княжествами, коль мы выставим пред ними лучшее и ярчайшее наших земель. — Конечно, без проблем, принцесса Луна, — ответила Рэйнбоу Дэш. Остальные с готовностью согласились. Рэрити от радости хлопнула копытами. — О, я же тогда смогу продемонстрировать некоторые из моих новейших дизайнов, да еще и перед королевичами, — сказала она. — О-о-о, надеюсь, у меня хватит нарядов на неделю… — она обеспокоенно покусывала копыто. — И мы ни в коем случае не оставим вас с Никс бороться с этим в одиночку, — сказала Флаттершай. Остальные охотно кивнули. Твайлайт потерлась носами со своими друзьями. — Спасибо, девочки, — сказала она. — Это очень много значит для меня. Мне нужно идти: после сегодняшнего дня нам с Никс лучше отступить в наши апартаменты и подготовиться к худшему. — Остальные понимающе улыбнулись и отпустили ее. Когда они закрыли за собой дверь обсерватории, Твайлайт расслабилась. Никс не пыталась слезть со спины. На них сразу же набросились четыре белых кобылы и маленький пурпурный дракон, и принялись сдувать с них пылинки и спрашивать, что случилось. — Девушки, Спайк, пожалуйста, — сказала Твайлайт. — У нас был тяжелый день… — Она еще раз кратко описала катастрофу. — Ого, — сказал Спайк. — А я-то думал, что Метконосцы отличились, когда затопили салон Понивилля, пытаясь получить кьютимарки по серфингу. — Никс попыталась сердито взглянуть на него, но не смогла проявить энтузиазм. Квартет ахнул и сочувственно закудахтал. Они слышали большую часть через сарафанное радио персонала замка, но получить подтверждение было ужасно. Так что до этого они не бездельничали. — Я разложил одеяла и ваши любимые книги у дивана, — сказал Спайк. — Я растоплю камин, — сказала Сноукэп. — Сегодня будет холодно. — А еще мы принесли подносы с вашей любимой едой, — сказала Черри Блоссом. — Список 127 A, раздел 12. Много шоколада. — И бутерброды с нарциссами и сельдереевый суп, — добавила Си Фоум. Никс впервые за несколько часов улыбнулась, когда Си Фоум затащила ее на диван. — Спасибо, девушки, — искренне сказала Твайлайт. — Спасибо, Спайк. — Она оглянулась и увидела Луну, задержавшуюся в дверном проеме. — Луна, что-то не так? Луна выглядела на удивление уязвимой. Твайлайт не видела ее такой с самой первой Ночи Кошмаров. — Можно… — начала Луна. Замолчала и начала снова. — Могу я… побыть здесь с Никс и с тобой? Немного? Твайлайт догадалась, что ее беспокоит. — Конечно, Луна, — сказала она. — Прошу меня извинить… — Она побежала в ванную, оставив Луну и Никс наедине. Когда она осталась одна в ванной, Твайлайт позволила остаткам маски соскользнуть. Она посмотрела на себя в зеркало. У неё под глазами были мешки, а грива была взъерошена по краям. Она выглядела прямо-таки изможденной. Только сегодня эта ужасная правда о жизни принцессы дошла до неё: ее судили. Всегда. Каждую ошибку, которую она совершила, любую ошибку можно было использовать не только против нее, но и против всей Эквестрии. Каждый пони может пострадать, если она, Твайлайт Спаркл, совершит хотя бы одну ошибку. Твайлайт положила голову на прохладный край раковины. Как она только справится? Как она сможет вечно поддерживать фасад совершенства, не превращаясь в пустую оболочку? Ответ: никак. Почему эта судьба легла ей на плечи? Она разобралась со своим коротким туалетом и пошла обратно вниз. И она очень надеялась, что внизу ее ждет тонна еды, залитой шоколадом.