***
- Э-э-эй, ты вроде писала, что обрезала свои волосы... - Да, но потом отрастила... - Но почему они всё ещё светлые? Ты же вроде естественная брюнетка... - Эльза взяла в руку прядь волос Рапунцель, задумчиво её ощупывая. - Ну да, - вздохнула Рапунцель. - Однако я так привыкла быть длинноволосой блондинкой, что решила их покрасить. - Да ты что? - Эльза рассмеялась в ладошку. - Между прочим, Юджин закатил мне целый концерт про то, что ему вообще-то больше нравятся брюнетки, и он наконец был так счастлив... Но вроде подулся, и всё утряслось. - Ну рада за тебя! - ООООО, РАПУУУУУУУУУУНЦЕЕЕЕЕЕЛЬ!!!!!! - послышался громкий голос, от которого принцесса Короны подпрыгнула на месте. С подвизгиваниями королева Анна бросилась к своей кузине и обхватила её так, что у той свело дыхание. А Эльза лишь вновь тихонько рассмеялась в ладошку. - Как же давно мы не виделись! - продолжала мять в объятиях двоюродную сестру Анна. - Тебе надо много чего нам рассказать! - Да... только... отпусти... - взмолилась Рапунцель, постукивая кулачками по спине королевы. - Ой, прости! - Анна виновато отпустила её. Рапунцель отдышалась и с усмешкой сказала: - Да, после всех пережитых приключений и опасностей погибнуть от удушья в объятиях кузины было бы довольно нелепо... - Да, извини, я просто... расчувствовалась. Но тебе точно многое нужно нам рассказать! - обняв сестру и кузину за плечи, она повела их ко дворцу. Тем временем часть плеча Рапунцель вдруг ожила и... зашевелилась! - Ай! - воскликнула Анна, отскакивая. - Что за мутации?! - Успокойся, - рассмеялась Рапунцель, и в ладони ей переползла ящерица, способная изменять свой цвет. Анна вытаращила на неё глаза, да и Эльза была заинтересована. - Он просто... побаивается новых людей, - сказала Рапунцель, поглаживая часто дышавшую ящерку по головке. - В прошлый раз я оставила его дома... а он очень скучал, так что теперь пришлось взять с собой... ну в общем... - Рапунцель состроила виноватое лицо. - Фууух... - облегчённо выдохнула Анна, приложив руку к груди. - Мне, после всех пережитых приключений и опасностей, тоже не пристало бы умереть от инфаркта! Все три девушки рассмеялись.***
- Ох, прости, Рапс, но мне до вечера нужно решить кое-какие дела... - нервно и неловко постукивая пальцами по столу, объяснилась Анна. - Ой, ничего, - понимающе махнула рукой Рапунцель. - Как будущая королева, я тебя понимаю... фух, даже чуть-чуть боюсь однажды самой взять власть в свои руки, признаться, - она нервно хихикнула. - Хах, ничего, жить можно, - беззаботно отмахнулась Анна, хотя беззаботность её казалась в некоторой степени наигранной. - Что ж, может, я тогда покажу тебе Зачарованный лес? - хитро прищурившись, предложила кузине Эльза. - Что? Зачарованный? - заинтересовалась длинноволосая, и её глаза вмиг загорелись азартом. - Да, и ещё какой! - с воодушевлением закивала Анна. - Тебе обязательно нужно это увидеть! - Идём, я тебе и не такое покажу! - Эльза взяла Рапунцель за руку и потянула за собой. Та успела на прощание помахать королеве, прежде чем дала прям очень воодушевлённой Эльзе утянуть себя прочь из обеденного зала. - Ох-хох, какая ты стала активная! - почти восхитилась Рапунцель. - А была, помню, зажатая... - Да, и на то были причины, - чуть грустно улыбнулась бывшая королева Эренделла. - Но теперь всё хорошо! Так что... причин для зажатости больше нет. И со счастливым смехом она потянула за собой кузину ещё настойчивее. Как только они вышли (было бы даже точнее сказать, выбежали, ну или по крайней мере вышли очень быстрым шагом) из дворца, прямо на голову бывшей королеве спикировало какое-то раскалённое создание. - Ай! Оу! - воскликнула Эльза и быстро применила свою холодную магию, и неведомое существо потушив, и не дав случиться пожару у себя на голове. - Бруни, ты совсем, что ли?! Бруни, на поверку оказавшийся голубой саламандрой, с наслаждением растянулся на платиновых волосах Эльзы, издавая скрипучие звуки. Только что показывавшая негодование волшебница быстро приобрела снисходительно-умилительное выражение лица. - Ой, фух, а это ещё что? - приложив ладонь к сердцу, спросила Рапунцель. Паскаль тем временем замаскировался на её плече, во все глаза глядя на незнакомую ящерицу и пытаясь определить, это таки его сородич или что-то совершенно чужеродное и непознанное. - Да это Бруни, мой... друг, - не вдаваясь в подробности, объяснила Эльза, беря духа огня в ладони. - Ну и ну! - Рапунцель несмело приблизилась, вытаращив глаза на миловидную саламандру, которая сама таращила на неё свои любопытные глазки. - Глянь-ка, Паскаль... Паскаль, ну не бойся! Паскаль протестующе пискнул и сполз чуть ниже по плечу Рапунцель, словно пытаясь спрятаться ей за спину. - О, он, кажется, стесняется. Ну а ты какой милашка, ути-пути! Ладно, если я буду тебя гладить, Паскаль заревнует. - Идём, идём! - Эльза снова взяла её за руку и потянула, увлекая к причалу и приветствуя по пути жителей королевства, узнававших свою бывшую правительницу. - Кстати, наряд у тебя отпадный, - заметила Рапунцель, кинув взгляд на "морозное" платье бывшей королевы. - Ты уже говорила. - Да? Хм... - Осторожнее, Рапс, провалы в памяти - признак приближающейся старости. - Эй! - возмутилась принцесса Короны, но Эльза лишь рассмеялась. Вскоре засмеялась и сама Рапунцель. Когда они достигли причала, удивление Рапунцель было не передать словами: сама вода собралась в отчётливую фигуру серьёзного такого выражением морды коня, который пристально окинул гостью взглядом... если это можно было назвать взглядом. Рапс даже поёжилась невольно. - Смелее, он не злой... когда прирученный, - сказала Эльза, погладив "морду" "коня". - Ещё один твой... друг? - Да, это Нокк. Ну, взбирайся! - взгромоздившись на "коня", Эльза подала кузине руку. - Хм... почему бы и да! - воодушевилась Рапунцель и тоже уселась на причудливое создание, обхватив Эльзу сзади. "Конь" помчал их прямо по водной глади. Зеваки тыкали пальцами и махали своей бывшей королеве, а та махала им в ответ. - Как тебя все любят! - умилилась Рапунцель. - Ага, а раньше боялись, - заметила Эльза. - Что ж, видимо, ты решила проблему! - Ага. Я заставила их бояться меня бояться. Рапс лишь закатила глаза.***
Пока девушки резво скакали на коне, не подозревавший о самом их существовании Иккинг, набросавший примерный план фьорда и его окрестностей, решил подобраться к загадочному городу на максимально близкое расстояние. Для этого он спикировал прямо в окружающий фьорд лес, с трудом уговорив ворчащего Беззубика приземлиться среди деревьев. - Мы разведчики, понимаешь? Скрытные и незаметные, - потрепав дракона по голове, пояснил Иккинг. Беззубику со вздохом пришлось согласиться. Вот они и "крались", если можно так выразиться, по лесу - Иккинг на своих двоих, а Беззубик на своих четверых. Иккинг постоянно был в напряжении, ведь мало ли, кто по этому лесу, кроме них, шастает. Беззубик тоже дёргано оглядывался, но он был куда более заинтересован, чем встревожен. Он часто отбегал от Иккинга, чтобы что-то обнюхать или осмотреть. Молодому наследнику вождя приходилось его окликать, хотя создавать лишний шум он не имел никакого желания. - Беззубик, ну что такое?! - возмущался Иккинг как можно тише. Его негодование заставляло Беззубика прижимать уши и виновато оглядываться на друга. Однако потом он встрепенулся и навострил уши куда-то в сторону. И резко помчался туда, прямо вприпрыжку. - Эй! - возмутился и опешил одновременно Иккинг. - Да ты чего! - и рванул, как мог, вслед за нарушавшим все мыслимые правила разведчика драконом, проклиная протез, бегать с которым было не так-то удобно.***
Что же могло привлечь внимание неугомонного дракона? - Ой, так красиво! - с восторгом оглядывалась Рапунцель, продолжая держаться за кузину, чтобы не свалиться с резво скачущего "коня", если его можно было так называть. Особенно её внимание привлекла роскошная осенняя расцветка леса, с его красно-золотистыми листьями. - Эльза! Эльза! Давай в лес повернём, а? - Рапс, зачем отвлекаться? - закатила глаза снежная королева. - Я тебя и так везу в лес. Да не простой, а зачарованный! - Ну Э-э-э-э-э-эльза-а-а-а-а-а-а! - затянула Рапунцель, тормоша повелительницу льда за бока. - Ой, ну ладно, ладно, перестань, - захихикала от щекотки та. - Хорошо, будет тебе лес, будет! Пригладив "коня", Эльза попросила его повернуть направо - да, именно попросила, вот так вот. И тот стремительно направился к берегу. Стоило лишь Рапунцель ступить на берег, и она начала кружиться, хватая руками срывавшиеся с деревьев листья. - Ах! Как же прекрасно! - воскликнула она. Эльза лишь улыбнулась, покачав головой. - Ты только не уходи далеко, хорошо? - Не волнуйся, Эльзи! Никуда я прям не денусь... эй, ну не стой там! Давай, половим листочки! - Ой, Рапс, сколько же тебе лет? - качая головой, поинтересовалась Эльза, но всё-таки последовала за кузиной, совсем ненамного углубившейся в лес - так, чтобы фьорд оставался на виду, и стена деревьев не могла полностью его заслонить. "Конь" от нечего делать бил копытом по прибрежной земле и что-то там фыркал. - Сколько бы лет мне ни было, но я не хочу потерять способность радоваться жизни! - кружась и смеясь, пояснила свою точку зрения длинноволосая. - Ха, ха, ха, - закатив глаза, ответила на это Эльза. - Можно подумать, раз я не веду себя, словно ребёнок, я не умею радоваться? - Я этого не говорила! - подняла палец Рапунцель. Тем временем между Паскалем и Бруни возникли переглядки. Саламандра заинтересованно склоняла голову под разными углами, всматриваясь в хамелеона, который глядел на неё немножечко так хмуро и недовольно, и всё ещё предпочитал маскироваться под платье и волосы Рапунцель, "светясь" преимущественно лишь недовольными глазами. Бруни же аж вперёд подался, всматриваясь в Паскаля горящими глазами. Заметив это, Рапунцель хихикнула и взяла протестующе пискнувшего хамелеона на ладони. Он отвернулся и попытался сбежать, но Рапс ему не позволила. - Ну нет уж! Надо уметь заводить новых друзей! - О-о-о, - лишь умилилась Эльза, когда Бруни на её плече аж вытянулся весь по направлению к питомцу кузины. Выражение его мордочки было в высшей степени заинтересованным и дружелюбным. - Ну давай, подружись с этим хмурым, вредненьким хамелеончиком! - предложила снежная королева, тоже взяв саламандру на ладони, как и Рапунцель. Паскаль аж крякнул малость, скривив морду и одарив Эльзу презрительным взглядом. - Давай, Паскаль, не вредничай! - тем временем убеждала своего ворчащего питомца Рапунцель, протягивая ладони с ним по направлению к Эльзе. Та изогнула свою ладонь, поскольку Бруни переполз на тыльную её сторону, по-прежнему заинтересованно таращась на Паскаля. Хамелеон же по мере приближения всё больше выгибал спину, словно почувствовавшая опасность кошка, а затем привстал на задние лапки, сложив передние в нечто вроде боевой позиции. Это было умилительно, в самом деле. - Кто самая милая ящерка в мире? - ласково проговорила Рапунцель, которой так хотелось, чтобы Паскаль перестал бычить (или же хамелеончить?) и наконец сделал хоть какой-то дружеский жест. Неизвестно, как бы это закончилось, но тут под аккомпанемент громкого топота из лесной чащи выскочило неведомое ужасающее создание. Огромное, огромное создание, чёрное как ночь и издающее громкие, пугающие звуки. Недолго думая, оно налетело прямо на двоюродных сестёр и их питомцев, вывалив свой огромный и розовый раздвоенный язык... Надо ли говорить, что появление этого существа стало что для сестёр, что для их "милых ящерок" полной неожиданностью?..