Самая милая ящерка

- Удобно? - поинтересовался Иккинг. - Ну... не так уж и плохо, - вынесла вердикт Эльза, слегка поёрзав на спине дракона. - Смотри, не урони её! - обеспокоенно предупредила Рапунцель, продолжая сохранять некоторую дистанцию. - Да ты успокойся! - махнула рукой Эльза. - Ну, готова? - полуобернулся к ней всадник. - Да! - возможно, слишком легкомысленно ответила девушка. - Прекрасно. Беззубик, хей! Расправив крылья, ночная фурия резко оторвалась от земли, вынудив Эльзу ойкнуть и обхватить Иккинга за талию, в то время как Рапс наблюдала за всем этим снизу широкими глазами, при этом зачем-то прикрывая глаза Паскалю. Дракон взмыл над деревьями и лишь набирал высоту. - Ну что, пока сильно не подниматься? - поинтересовался Иккинг. - Да... пока слишком не надо. - Слышал, брат? Недовольно хрюкнув, Беззубик перестал набирать высоту, и вместо этого ушёл в парение, широко раскинув перепончатые крылья. Лицо Эльзы стало пунцовым оттого, что она слишком уж крепко обхватила тело всадника, прижавшись к его спине. (Хорошо, что он её лица не видел). Пятый дух поспешно отстранилась, конечно, продолжая держаться за наездника, но уже не так отчаянно. Вместо этого она осмелилась наклонить голову, чтобы посмотреть вниз. И обомлела. Смотреть на родной фьорд даже с такой, не очень большой, высоты, было завораживающе. Под ними стелился красно-жёлтый ковёр древесных крон, залив обступали величественные горные хребты. Повернув голову, можно было узреть и башенки королевского замка. Наверху воздух казался ещё чище, будто сам по себе стремясь наполнить лёгкие и заставить прикрыть глаза от блаженства. - Ого! - невольно вырвалось у Эльзы. - Нравится? - в голосе Иккинга слышалась улыбка. - Конечно! - Может, подняться повыше? - предложил олуховец. - Ну... только не резко! - Хех, хорошо. Слышал, брат? Плавненько... плавненько... Дракон мерно замахал крыльями, поднимаясь всё выше и выше, летя по широкой спирали - таким образом, давая наездникам осмотреть все окрестности. Для обзора становилось доступно всё больше и больше, и вот они уже поравнялись с пиками не самых высоких скал. - Ой, всё, хватит пока! - Эльза снова вцепилась пальцами в бока Иккинга сильнее, чем нужно. - Ладно, ладно... хватит. Голос всадника всё равно был доволен - никто больше него неспособен был насладиться ощущением полёта и даваемым им чувством свободы. Он бы ещё трюков повыполнял с Беззубиком... но для того, чтобы приобщать к этому Эльзу, было рановато. - Великолепно! - изрекла Эльза, когда дракон снова ушёл в парение, давая полюбоваться открывающимися видами. Залив был, как на ладони, на краю его стоял маленький Эренделл, а в порту можно было разглядеть крошечные фигурки кораблей. - И у меня так каждый день, - почти похвастался Иккинг. - Это же... волшебно! Просто волшебно! - обычно спокойную девушку пробило на эмоции. Она раскинула руки в стороны (хоть сердце при этом и ёкнуло), будто вверяя себя потокам свежайшего воздуха и в какой-то момент даже прикрыв глаза в наслаждении. - Ты там не свались! - испортил момент Иккинг своим обеспокоенным голосом. Открыв глаза, Эльза тут же вцепилась в бока всадника. И правда, что-то она была слишком беспечной. Наконец, своим скрипучим голосом дал знать о себе Бруни. Всё это время он крепко вцеплялся в платье девушки и смотрел то вниз, то на неё, видимо, силясь определиться, обеспокоен ли он ситуацией. Повернувшись к нему, Эльза уставилась на саламандру с таким неопределённым выражением морды. - Ну что, малыш? Хи-хи, ты ведь сам захотел. Да? - она осторожно погладила пальцем головку ящерицы. Бруни невольно зажмурился в блаженстве. Она бросила взор на ту часть, где находился Зачарованный лес. Внешне он не особо выделялся среди остального леса, выглядя, как его продолжение. Для того, чтобы понять, в чём была его особенность, нужно было оказаться там, внизу... - Иккинг, давай туда, - перегнувшись, чтобы парень мог видеть её руку, девушка показала в нужном направлении. - Туда? А как же твоя... э-э-э... подруга? - Кузина. Да ничего, мы мигом. - Ну ладно... - олуховец развернул Беззубика в указанном направлении, а Эльза высматривала заветные очертания поселения нортулдр. Наконец, среди деревьев показались лавву и крошечные фигурки снующих туда-сюда людей. - Вон, вон туда! - показала рукой Эльза. Беззубик послушно снизился, распугивая нортулдр. - Спокойно, спокойно, всё хорошо! - кричала им Эльза, соскакивая с дракона и выставляя ладони в успокаивающем жесте. Узнав о переполохе, примчалась сама Елена со своим посохом, который и выставила на манер оружия, направляя в сторону Беззубика. - А ну назад, чудище, назад! И вы все назад! - это она уже обращалась к своим людям. Дракон издал обидчивый звук и опустил голову, попятившись. - Спокойно, Елена, он не опасен! - убеждала предводительницу нортулдр Эльза. - Кто это вообще такие? - Елена не сводила подозрительного взгляда с Беззубика и Иккинга. - Гости из далёких земель, - объяснила Эльза. - Здрасьте, - несмело и глуповато улыбнулся драконий наездник, за что был удостоен грозного взгляда и чуть поник. Но, всё же, не оставлял попыток вызвать к себе расположение: - Меня зовут Иккинг. Я это... с Олуха... - Это я вижу, - холодно ответила Елена. - Да я не в том смысле... - пробормотал покрасневший парень. Наконец, показались Ханимарен с Райдером. - Что тут происходит? - спросила нортулдра, с интересом оглядывая диковинное животное. - Ой, какой милый... На удивление, незнакомое чудовище немаленьких размеров не вызвало у девушки из племени никаких опасений. Она просто подошла и принялась обеими руками гладить его по морде, отчего дракон впал в экстаз и в своей манере заурчал. Иккинг потрясённо на это взирал и подумал, что если бы не Астрид, на месте влюбился бы в эту прекрасную девушку, так легко нашедшую общий язык с существом, обычно вселяющим в людей страх. - Ханимарен, можно хоть немного осторожности! - проворчала Елена, опуская, однако, посох - ибо и сама уже поняла, что пришельцы не несут опасности. - Фух... - лишь облегчённо выдохнула Эльза. - Да ладно, разве может такой лапочка кому-то угрожать? - дракон всё больше разомлевал, тыкаясь мордой в нортулдру и требуя всё больше ласки. - Ну ладно, как тебя там, Олух, что тебя... в наши края-то привело? - вздохнула Елена, обратив слегка усталый взгляд на пришельца. - Я Иккинг с Олуха, - поправил парень. - Просто... разведываю... то есть... не в злых целях, конечно... а так... для кругозора. Места всякие интересные люблю посмотреть! - Места, значит... ну ладно, чем бы дитя ни тешилось - лишь бы не вешалось, - махнула рукой глава нортулдр. - Ханимарен, Райдер, Эльза - раз уж вы тут, то покажите нашему гостю с Олуха, что тут к чему. А мне некогда. И спокойно так ушла. - Ты Иккинг, да? - уточнила Ханимарен, глядя на пришельца своим ясным взором. - Добро пожаловать. И не обижайся на Елену. Она строгая, но на самом деле добрая... - Ого, ты гляди-ка! - Райдер вышел вперёд, бесцеремонно указывая пальцем на протез гостя. - Вот это штука! А ногу где оттяпали? Сражался с кем-то? - Райдер, - шикнула Ханимарен, хватая брата за руку и оттаскивая назад. - А что? Интересно же! Не каждый день увидишь такое... Ну и зверь, конечно! - его горящий взгляд обратился на Беззубика. - И что, правда совсем-совсем не кусается? - Не кусается, - отрицательно качнул головой Иккинг, обескураженный напором парня. - Ого, ну и ну! Кто бы мог подумать, что вы вот так прям с неба свалитесь... Но ничего, у нас тут тоже такое есть - закачаешься! А ну, пошли! И потащили Иккинга с Беззубиком по Зачарованному лесу, показывая местные чудеса - дух ветра, вихрем закручивавший листву и игравший таким образом с Беззубиком, и особенно поразивших Иккинга земных гигантов - огромных существ из камня, которые, при всей грозности своего вида, оказались спокойны и миролюбивы (хотя, со слов Эльзы, так было не всегда). Активнее всего Иккинга посвящал во всё именно Райдер, едва ли давая девушкам вставить слово. Парень выглядел возбуждённым, должно быть, скучавшим в своём однообразном существовании, но его напор порой нервировал драконьего всадника - пусть тот и не подавал виду. При этом Иккинг с некоторой обеспокоенностью ловил себя на мысли, что засматривается на Ханимарен, и постоянно напоминал себе, что дома его ждёт совсем другая девушка. Нортулдра разок поймала его взгляд и улыбнулась - Иккинга это вогнало в краску, он нервно улыбнулся в ответ и побыстрее отвернулся, надеясь, что она ничего такого не подумала... Долго ли, коротко ли они ходили по окрестностям, но когда вернулись к поселению, солнце пересекло уже полнеба. И тут о себе напомнило кое-что... вернее, кое-кто. - Рапунцель! - воскликнула Эльза, заставив Иккинга подпрыгнуть и, проследив взгляд девушки, посмотреть в том же направлении. К поселению приближалась другая девушка с длинными светлыми волосами, восседавшая на коне... на коне... состоявшем из... воды?.. Лицо Рапунцель было если не злым, то, как минимум, очень сильно недовольным. Примечательно, выражению её лица пытался подражать и сидевший на её плече хамелеон. - О, ещё одна гостья из далёких земель? - поинтересовался Райдер. - Да что-то вроде... - нерешительно ответила Эльза, внутренне готовясь к разносу. - Ну что, ребята, весело вам было? - соскочив с водяного коня, подошла к ним Рапунцель, уперев руки в бока и прожигая Эльзу с Иккингом суровым взглядом. - Да мы... - пробормотал олуховец, не зная, как бы убедительнее оправдаться. - Прости, Рапс, мы... - начала оправдываться Эльза, но тоже запнулась. - Добро пожаловать! - тем временем расплылся в улыбке Райдер, выступив вперёд. - Ты из каких краёв? Тоже с Олуха? - Что? - вытаращилась на него принцесса Короны. - Нет-нет, это моя двоюродная сестра, - тоже выступила вперёд Эльза. - Да, которую ты бросила посреди чужого леса! - посуровев, вновь наградила её гневным взглядом Рапунцель. - Ну Рапсик, прости... я очень виновата... - Ещё как виновата! - длинноволосая поджала губы, всем своим видом показывая, что не собирается сразу "оттаивать". - А как ты с ним вообще поладила? - поинтересовалась Эльза, когда дух воды подошёл к ней и стал тереться мордой о плечо. - Как, как... Вернулась и сказала ему, как есть: кинула нас пятый дух! Он зафыркал, завозмущался, а потом спину подставил - и сюда поскакал. Теперь он - мой самый лучший друг! Рапунцель подошла к Нокку и наградила его поцелуем в подставленную макушку. - Всё чудесатее и чудесатее, - пробормотал Райдер. - Ну что, теперь мне давайте свои края показывайте! - решительно обратилась к присутствующим Рапунцель. - Солнце, чай, ещё не зашло... и хорошо бы вам до его захода успеть показать мне всё самое интересное! Её обжигающий взгляд прошёлся по каждому, невольно заставив Иккинга и Эльзу вжать головы в плечи. - С радостью! - опять со своей широкой улыбкой выступил вперёд Райдер. - Позволь, я к твоим услугам! - и протянул принцессе Короны руку. Несколько опешив, Рапс взглянула на протянутую ей ладонь, переглянулась со своим хамелеоном (отрицательно покачавшим головой), но потом таки решилась взяться за руку местного жителя (к ворчливому неудовольствию хамелеона). Райдер от этого расплылся в ещё большей улыбке, и, как ни в чём не бывало, начал повторную экскурсию для новой гостьи.