Вечер крепкой дружбы.

      Баронство Лижское. На отшибе Империи Людей, у самой границы с Горами Леденящего Ужаса раскинулась цепочка фортов, окруженных мелкими срубами. В это время года в баронстве ветер гнет и так невысокие деревца почти до земли. Струйки дыма - вот и все признаки человеческого жилья. Замок Барона, каменная твердыня, выглядящая словно рукотворная гора - правителя Лижского, сэра Лютера де Ладогского, носителя Ордена Креста Доблести, ветерана битв при Кастнгсе, Мерзограде, Сароссе и покорителя ледяных эльфов.        Барон сидел у камина. Снег за толстенными каменными стенами кувыркался в воздухе, словно ледяная магия проклятых эльфов. Барон зябко поёжился. Тяжёлая медвежья шуба, зеленый кафтан расшитый серебром, меховые штаны и чёрные сапоги, подбитые лисьим мехом не защищали от пробирающего до костей мороза. Протянув руки к пламени, Лютер всмотрелся в огонь. Зима в этом году была слишком уж лютой, на его памяти суровее она была только перед штурмом Цитадели Властелина Мороза. В зал вбежал молодой дружинник. Красное лицо, тяжёлое дыхание и скрипучая кожа. Неприятно потянуло холодом.       Дружинник вытянулся во фрунт. - "Разрешите доложить?" - Барон махнул рукой - "Прибыл Сэр Грегор Инеистый маркиз Болоньезе. " - Барон удивлённо огладил усы - "Пускай." - стражник отдал честь и умчался к воротам. В такую погоду даже носа на улицу не высунешь, а тут - гость.       Маркиз, статный мужчина, по" теплой" моде гладко выбрит, но с шикарными рыжими усами, залихватски завитые на манер дворян из столицы. Одет в шубу овечьего меха, шаровары темно-синего цвета, подпоясанные кольчужным кушаком. За пояс заткнута сабля, с потертой кожаной рукоятью. На голове - толстенная шапка, лицо укрыто зеленым шарфом. Грегор спешился с местного шерстяного пони и быстрым шагом направился в Замок. Привратник, из числа стражи, приоткрыл ворота и маркиз проскочил внутрь. Звонко щелкали по камню подбитые медью каблуки, маркиз стремительно вырвался в жилые помещения замка. Отворив очередные врата, Грегор вошёл в пиршественный зал. Тишина, тишина и холод. Этим залом давно не пользовались. Лишь пауки в углах комнаты плели свои сети. Маркиз прошёл между длинными дубовыми столами, покрытыми защитными рунами и подошёл к камину, приветливо трещащему перед Бароном. Лютер смерил вошедшего взглядом. Иней с гостя начал таять и повис маленькими каплями на одежде. Маркиз преклонил колено. Барон легко махнул рукой. Иниестый с улыбкой поднялся и пожал руку старому товарищу. Барон заметно оживился - "Каким ветром тебя принесло в мои владения?" - Маркиз улыбнулся, отчего от его глаз побежали морщинки. - "Я прибыл уведомить Вас о начале Похода против нехристей с Мерзлых Равнин. Его Высочество созывает вассалов Короны под свое знамя." - Барон поморщился, словно съел кислый фрукт с Востока. -"На кой черт Его Высочеству захотелось разворошить этот гадюшник?"- Барон перевёл взгляд на фамильный полэкс висящий над камином. Заточенным лезвием легко рубится плоть и ломаются кости, а клевцом на обухе ловко пробиваются даже зачарованные доспехи. Длинная рукоять увитая полосами металла позволяет парировать самый сильный удар, а стальной набалдашник вполне успешно ломает кости. Великолепно сбалансированное оружие и фамилная техника боя принесли Барону Лижскому почёт и уважение, и хранили его до сих пор. - "Племена гоблинов отказались платить дань. А Его Величество желает оценить ратные таланты Своего сына." - Барон поморщился - "Мальчишке нужен не боевой опыт, а толковый наставник." - Маркиз вздернул бровь - "У Принца лучшие учителя в королевстве! Да и с ним отправится один опытный вояка, ветеран и просто хороший человек." - Барон хмыкнул сквозь усы -"Все толковые воины разбросаны по приграничным землям. Кроме меня и старика Князя Жиминского здесь нет ни одного сколь-нибудь умелого бойца, а Князь уже стар, и из своей Каменной Пасти даже носа не кажет."- Маркиз ловко выудил из-под шубы свиток с сургучной печатью королевского рода. Барон нервно коснулся собственного перстня. -"Я уже немолод, мои сыновья покинули родовое гнездо, да и за леном некому присмотреть... А дочь? Да если меня не будет, она же сбежит! Я сам её воспитывал, и... И... "- Грегор аж рассмеялся - "И это мне говорит тот, кто своими руками проломил черепа сотне эльфов? Тот, кто без страха не раз бросался в самую гущу боя? Пламя твоей секиры все так же сверкает в твоих глазах! А руки все так же способны скрутить подкову! Да и ты обязан повиноваться. У меня приказ Короля." - Барон устало вздохнул. -"Проклятье, будь я на десяток лет моложе, я бы сам подошёл к Его Величеству и переубедил монарха."- Маркиз протянул бумагу Лютеру. -"Ты всегда умел 'убеждать', но в этот раз тебе не отвертеться."- Барон взял документ и положил на столик у камина. - "Ваша взяла. Только давай выпьем за встречу, да поговорим про старые деньки."- Грегор снова улыбнулся -"Вот это другой разговор! "- Благородные сели в мягкие кресла, и Барон позвонил в колокольчик. Молоденькая служанка уже несла на подносе два бокала и бутылочку "Старого Альдорского", вина с ярким терпким вкусом, высоко ценимым старой аристократией. Служанка разлила вино по бокалам и поставила поднос на столике. Маркиз взглядом прошёлся по её ладной фигурке. Барон мрачно смотрел на секиру, за все эти годы она так и не затупилась. Алые отблески пламени рисовали на металле страшные картины убийств и расширенных в ужасе глаз жертв. Барон облизал пересохшие губы. Война... Ярость вновь выла в груди, руки сжались в кулаки. Война! Сладостные хлюпы сочащейся плоти, хруст ломаемых костей, звон, крики, ржание лошадей и приятное дрожание мышц... Маркиз кажется что-то говорил про служанку, но Барон уже не слушал. - "... Высочество отлично владеет кавалерийской шашкой, копьем и луком, так что тебе придётся ехать верхом. "- Барон захрипел от ярости - "Я поеду с Сокрушителем Барьеров. Точка." - Маркиз отпил вина и пожал плечами. - "Как угодно." - Барон перевёл взгляд на Маркиза Болоньезе -"Ты со мной?"- Грегор изящно отсалютовал -"Конечно, старый друг.Моя шпага не знает промаха!"- Кавалер Креста Доблести лающе засмеялся -"Мы утопим зеленокожих в их собственной крови."- Маркиз отпил вина -"Как и всегда, как и всегда."-