иди и возьми его сейчас

Рене выбыла из игр, по крайней мере, чем на пару месяцев. Сильно вывихнутая лодыжка подломила её, и Нил был расстроен приближающимся весенним сезоном. Они потеряли ещё одного нового вратаря из-за нервного срыва несколько недель назад, и Эндрю не мог защищать ворота в каждой игре до лета сам. Дилемма не давала Нилу спать по ночам, и даже вечерние тренировки с Кевином не могли вымотать его настолько, чтобы он мог заснуть. Нил обнаружил себя в комнате девочек после занятий, наблюдая, как Эллисон заботливо меняет лёд на лодыжке Рене, и эта мысль пришла к нему вспышкой вдохновения. Я не могу играть как идеальный защитник. Я просто начну тренироваться как вратарь с сегодняшней ночи. Он никогда не интересовался вратарями, потому что был чертовски хорошим нападающим, и ценил скорость с которой мог обойти оборону противника, чтобы забить. Эндрю сделал так, что это выглядело проще простого, но Эндрю был широко известен как лучший вратарь NCAA. Нил задумался, как бы он поступил в профессиональной команде, если бы такое случилось. Впрочем, это был разговор для другого раза, и он, извинившись, тихо вышел их комнаты в поисках Кевина. – Мне нужна твоя помощь сегодня вечером, - сказал Нил, найдя его в библиотеке. Кевин поднял глаза и с удивлением поднял бровь. У Нила перехватило дыхание из-за бега по всему кампусу, пытаясь понять, где прячется своенравный нападающий, и он прислонился бедром к столу. – У тебя всегда есть моя помощь, - сказал Кевин, слегка смущённый внезапным появлением Нила и раздражённый тем, что его прервали. – Увидишь, - сказал Нил. – Но я не хочу, чтобы кто-то ещё знал. Кевин вздохнул. – Что ты задумал? – Моя жизнь зависит от экси, а ты жалуешься, что я пытаюсь стать лучшим игроком? Напоминать Кевину о сделке с Морияма было ошибкой, понял Нил, когда нападающий побледней, а затем посерел. Кевин сглотнул, и выражение его лица стало жёстче – Ты прав, - сказал он. – Что я могу для тебя сделать? – Пока просто никому не говори, - ответил Нил. – Остальное расскажу на сегодняшней тренировке. Как только он получил согласие Кевина, Нил вытащил телефон и поиграл с ним, уходя, и задаваясь вопросом, что сказать Эндрю чтобы он не появлялся. Он верил, что Эндрю будет держать интерес при себе, пока Нил не будет готов, но не был уверен, что сможет выдержать тяжёлые взгляды Миньярда, пока он будет тренироваться на новой позиции. Он определённо не хотел мириться с какими-либо комментариями. Наконец, он просто открыл чат и написал: «Мне нужно попрактиковаться с Кевином наедине сегодня ночью, может быть, в течение ещё нескольких дней.» Ответ последовал почти мгновенно: «Наркоман» Нил усмехнулся, глядя на свой телефон, и сунул его обратно в карман. Эндрю рано или поздно задаст вопросы, но пока он будет молчать, и это было всё, что нужно Нилу.

~~~

Ночные тренировки были рутиной, но Нил сам удивлялся, как сильно он скучал по молчаливому присутствию Эндрю, когда дело дошло до того, что нужно было покинуть общежитие без него. Он оставил Кевина позади, решив пробежаться до стадиона, вместо того чтобы взять одну из машин, и взял запасной комплект вратарской экипировки из шкафа, когда добрался туда. Он чувствовал себя странно и тяжело, почти неуютно. Он вспомнил, как впервые надел экипировку экси в Милпорте, словно не знал, как в ней передвигаться, а ракетка была выше него. Нил поставил себе цель и наметил свои границы. С новой точки зрения корт казался огромным, и ощущение дискомфорта продолжалось, пока Нил напоминал себе, что не покинет пределы вратарской зоны. Хлопнувшая дверь отвлекла его внимание от разглядывания корта, и Кевин шагнул на стадион, словно он был его хозяином. Нил опёрся на вратарскую ракетку и стал ждать, когда Кевин его заметит. – Эндрю? – удивлённо спросил Кевин. Нил наблюдал, как он делает двойной осмотр. – Нил, какого хрена? Нил вертел ракетку в руках, как посох. – Тренируюсь, - сказал он. – Мне нужно чтобы ты начал здесь, - он повернулся и указал на верхний правый угол. – Тогда при каждом броске двигайся немного вперёд, - он сделал жест ракеткой в толчковых движениях. – Здесь, здесь и здесь, - сказал он, описывая, как он хотел, чтобы Кевин атаковал его. Поперёк влево, немного вниз, назад направо, в Z-образном порядке, который даст ему представление о том, как двигаться, чтобы отклонить мяч под любым углом. Кевин покачал головой, но достал мяч из ведра, стоявшего у его ног. – Ты сошёл с ума, - сказал он. Это не помешало ему приготовиться к первому броску. Нил внимательно наблюдал за ним, а Кевин двигался почти как в замедленной съёмке, демонстрируя все движения, прежде чем закинуть мяч в ворота. Нил всегда гордился своей быстрой реакцией, но иметь дело с другими людьми в движении было совсем не то же самое, что смотреть на летящий мяч, зная, что он его не поймает. Мяч зацепился за край его ракетки и попал в ворота, прямо в верхний правый угол. Нил поднял его и бросил обратно. Кевин бросил снова, и на этот раз Нил был наготове, отбив прямо в сетку ракетки Кевина. Несмотря на тяжёлую защиту и незнакомую ракетку, в его меткости ничего не изменилось, и Кевину не пришлось даже двигаться, чтобы поймать его. – Еще раз, - потребовал Нил. Кевин сделал бросок снова, и Нил отклонился. Поскольку Кевин стоял прямо перед воротами, Нил быстро понял, что ему ещё нужно научиться принимать мячи со всех мыслимых углов. Интересно, сколько времени пройдёт, пока Кевину не надоест стоять на одном месте и бить по неопытному вратарю? К тому времени, как Кевин объявил перерыв, он уже весь дрожал и обливался потом. Они отработали всю центральную часть на воротах, Нил пропустил больше, чем поймал, но Кевин не спорил с Z-образностью траекторий. – Если ты собираешься это делать, то мы должны отрабатывать это каждую ночь, - предупредил Кевин. – Повторяй это снова и снова, пока не перестанешь пропускать так много мячей. Нил нахмурился. – Я не всё пропустил, - сказал он, но всё ещё пропустил больше, чем поймал. – И рано или поздно тебе стоит начать двигаться. – Я знаю, - сказал Кевин, и когда он подошёл ближе, чтобы начать собирать мячи, Нил увидел выражение яростной решимости, написанное у него на лице. Прошло уже много времени с тех пор, как кто-то из них бросал вызов самому себе. Внезапно ему пришло в голову, что вовлекать Кевина в свои тренировки вероятно плохая идея – он уже видел, как крутятся шестерёнки, когда Кевин придумывал лучший способ его тренировать. Они работали в молчаливом согласии, чтобы всё было собрано и готово к утренней тренировке, и были в душе, когда Кевин снова окликнул его. – Я думаю, - медленно произнёс он. – Что было бы неплохо поставить всех на новые позиции. – Они не согласятся на это, - сказал Нил. Он попытался представить себе Эндрю. В роли нападающего и хихикнул. – Нескольких будет достаточно, - продолжил Кевин. – Дэн, Эллисон, Мэтт и Ники. Он ничего не сказал про Эндрю, но, судя по хмурому выражению его лица, когда Нил вышел из душевой кабинки, он явно думал о нём. Ни один из них ничего не сказал о новичках. Нил последовал за Кевином на стоянку и был поражён, увидев Эндрю, прислонившегося к капоту своей машины и курящего. Судя по разбросанным окуркам у его ног, он курил здесь всё время, пока они тренировались. Когда они приехали, он ничего не сказал, просто сел в машину и стал ждать. Нил начал дрожать от усталости и напряжения, и между морганием, вся дорога до общежития просто исчезла из его памяти. Нил долго раздумывал, стоит ли спать в машине, но Эндрю уничтожил этот план ещё до того, как он полностью сформировался, выйдя из машины и открыв пассажирскую дверь. – Какой джентльмен, - пробормотал Нил. Эндрю приподнял одну бровь. – Не усни, - сказал он.

~~~

На следующее утро он проспал бы до самого крайнего будильника, но Ники разбуди его криком из-за двери. – Я так рад, что ты снова нормально спишь, Нил, - сказал он. – Но ты будешь бегать круги весь день, если не начнёшь сейчас двигаться. Нил чувствовал себя вялым и слабым, но смог заставить себя двигаться. День прошёл без происшествий, и вскоре на площадке снова остались только он и Кевин. На этот раз вратарская экипировка не казалась ему неестественной, и он сделал несколько пробных движений ракеткой, чтобы снова познакомиться с ней после дня, проведённого в качестве нападающего. За две или три недели, учитывая продолжительность рабочего дня, он заново научился быть защитником и не приступал к тренировкам до тех пор, пока Тецудзи не избил его, несмотря на те травмы, что остались от бурного воображения Рико вооружённого ножом. Нил сделал себе мысленный график на четыре недели, чтобы научиться достаточно хорошо отражать мячи, и показаться остальной команде. Кевин снова встал перед воротами, и Нил позволил своему фокусу сузиться, пока не остался только Кевин и мячи, которые он забрасывал в пространство Нила. На этот раз он отразил добрую половину из них.

~~~

Любопытство явно терзало Эндрю в конце первой недели. Нилу было интересно, сколько времени у него уйдёт на то, чтобы спросить, и сможет ли о просто прокрасться туда после того, как Кевин и Нил будут заняты на корте. Эндрю сломался во вторник. – Что ты делаешь по ночам, что тебя так изматывает? – вырвалось у него после дневной тренировки. Ники, к счастью, подслушал. – О, Эндрю, тебе не кажется, что ты должен знать, что его так изматывает? Нил проигнорировал их обоих, лишь ответил «Тренируйся» Эндрю. В карих глазах Эндрю читалось ожидание чего-то нового, но в остальном его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда. – Не ушибись, - только и сказал он.

~~~

Кевин согласился, что четырёх недель вполне достаточно, чтобы научиться играть. Нил был почти уверен, что не сможет провести всю игру на воротах, но этого было достаточно, чтобы справиться в течении четверти, может и половины игры. Кевин в свою очередь, приучил его к воротам, как утку к воде. Свирепая усмешка вызова освещала его лицо чаще, чем нет, и Нил чувствовал, что он не может не улыбаться. Он улучшил свои навыки, когда Кевин начал показывать свои трюки Воронов, делать обманные выпады и использовать стены, чтобы добраться до него с разных ракурсов. К концу третьей недели он отбил больше мячей, чем пропустил, Нил стал увереннее отражать всё что в него летело. – Я думаю, что самое время начать выпендриваться, - сказал ему Кевин, - Завтра на тренировке я вытащу Эндрю из ворот, так как он всё равно ничего не делает, а ты заменишь его и потренируешься с другими игроками которые не я. Нил кивнул в знак согласия и улыбнулся в ответ на ухмылку Кевина, когда тот подумал о том, что скажут остальные члены команды, увидев на воротах своего нападающего вице-капитана.

~~~

– Эндрю, убирайся к чёрту с моего корта, если не собираешься тренироваться! – взревел Кевин. Нил понял намёк и побежал прочь, переодеваясь так быстро, как только мог. Его шлем скрывал выражение лица, но он уже предвидел реакцию, которую получит. Когда он вернулся, Эндрю растянулся на скамейке, и Нилу пришлось с трудом сдерживаться, чтобы не посмотреть на него, когда он проходил мимо. Ваймак заметил его первым. – Джостен, какого хрена? Нил проигнорировал его, когда вернулся на корт, но краем глаза заметил, как Эндрю сел. Остальная часть команды заметила, как Нил занял место на воротах, и он наблюдал, как каждый из них замер и посмотрел на Эндрю, который встал со скамейки и почти прислонился к плексигласовым стенам. – Нил, ты серьёзно? – спросила Дэн. – Мы тренируемся или нет? – сказал Нил вместо ответа. Мрачный смех привлёк его внимание к паре Кевина, Джеку, и прежде чем он успел что-то осознать, в его ворота полетел мяч. Три с половиной недели Кевина, атакующего его со всех мыслимых углов, подготовили его к этому, и Нил сделал два шага влево, небрежно качнулся и наблюдал, как вся команда следовала взглядом за дугой летящего через площадку мяча, их головы поворачивались в унисон, чтобы увидеть, куда он прилетит. Кевин был единственным, кто этого не сделал, и Нил, у которого почти развилось шестое чувство, когда дело касалось Дэя, наблюдал за ним, не поворачивая головы, и уловил движение, когда Кевин схватил новый мяч и атаковал снова, целясь вправо, и заставил Нила броситься на него, чтобы остановить атаку. Он нахмурился, но сумел отправить мяч обратно в Кевина. Вся команда разразилась вопросами. – Как, черт возьми, у тебя так хорошо получилось? – Почему ты на воротах? –Ты все еще собираешься играть нападающим? – Есть что-нибудь, чего ты не можешь сделать? –Зачем ты беспокоишься об этом? – Какого черта? Последнее было от Ваймака, который появился на площадке, когда они требовали ответа у Нила. Эндрю шел прямо за ним. – Думаешь сменить меня? - тихо спросил Эндрю. Нил покачал головой. – Просто пытаюсь помочь, - сказал он и сосредоточился на Ваймаке. – Ты сумасшедший сукин сын, - сказал Ваймак, пристально глядя на него. - В следующий раз ты ещё и защитником полезешь играть? Нейл пожал плечами. –Могу, если нужно. –Что натолкнуло тебя на эту дурацкую мысль? - спросил Ваймак, который, казалось, разрывался между гневом и впечатлением. Нил снова пожал плечами. – Чувак, - сказал Мэтт. - Значит ли это, что я должен начать тренироваться как нападающий? Кевин встретился взглядом с Нилом, и они улыбнулись. –Я так и думал, - сказал Кевин, привлекая их внимание. - Дэн, Мэтт, Ники, Эллисон, вам интересно? – А как же я? - спросил Аарон. Кевин недоверчиво посмотрел на него. -– Тебе интересно? – Ни хрена себе, - сказал Джек. Шина нахмурилась рядом с ним. –Тебя никто не спрашивал, - сказала Эллисон, не отводя взгляда от Кевина. - А как же ты, Кевин? Ты тоже собираешься выбрать другую позицию? –Защитник, - сказал Кевин, что было новостью для Нейла. – Наступательный защитник. Кто возьмет на себя роль нападающих? Рука Мэтта взметнулась в воздух. Аарон не спешил с добровольным вызовом, но, учитывая, что Нил не ожидал, что он вообще присоединится к их путанице, это было достаточно удивительно. – Оборонительный защитник, - задумчиво произнес Ники. –Думаю, это делает нас отсталыми, - сказала Дэн Эллисон. Они обе уже играли на этой позиции, но Нил был доволен, что его Лисы так быстро согласились на новые позиции. Он старательно не смотрел на Эндрю. Он чуть не опрокинулся, когда Эндрю добавил свой голос: “Я стану нападающим,” сказал он. Все, включая Ваймака, повернулись и уставились на него. Нейл видел в его глазах веселье, но не было и намека на улыбку. - Это может быть интересно. За вычетом Джека и Шины, остальные Лисята также поделили между собой новые позиции. Эндрю вышел с корта, чтобы сменить снаряжение, а остальные обсуждали, как они проведут схватку. Нил отметил, что никто не вызвался стать новым вратарем, и удивился этому. Как ни странно было стоять в воротах против Кевина в одиночку, Нил был совершенно ошеломлен, увидев всю свою команду, расположившуюся на корте на своих новых позициях. Кевин стал наступательным защитником, а Эндрю и Мэтт-нападающими. Эллисон и Дэн были на позиции защитников. С другой стороны, Ники стоял в качестве защитника для другой "команды", Аарон и Джек были на линии нападающих, а Брайан и Шина были на месте защитников. Кэти поставила перед собой цель, но она не была одета для этого, и не выглядела уверенной в своих силах. Все это заняло пять минут, чтобы перерасти в драку между Джеком и Мэттом, а затем Ваймак объявил перерыв. – В любом случае, вы все на пятнадцать минут опоздали, убирайтесь отсюда. Большая часть команды ушла, но Эндрю и Мэтт остались с Кевином. Нил наблюдал, как Эндрю опирается на ракетку, крутит ее и меряет шагами свое пространство, выполняя больше упражнений, чем он мог сосчитать за последний год или около того, и он начинал понимать это. Быть в воротах скучно, когда рядом нет мяча. Он задавался вопросом, достаточно ли играть в качестве нападающего, чтобы Эндрю наконец заинтересовался игрой. – Внимание! - крикнул Эндрю, привлекая внимание Нила, и вдруг, быстрее, чем Нил ожидал, он запустил мяч прямо в ворота Нила. Инстинкт и недели практики заставили Нила с трудом блокировать удар, и он промахнулся на полдюйма. Эндрю перекинул ракетку через плечо. –Слишком медленно, - сказал он. Нил отбил мяч обратно на площадку, раздраженный тем, что Эндрю застал его врасплох. – Мы закончили тренироваться, - возразил Нейл. –Нет, это не так, - немедленно ответил Мэтт. - Я собираюсь отнестись к этому серьезно. По какой-то причине все они посмотрели на Эндрю после заявления Мэтта. Эндрю не смотрел ни на кого из них, но кивнул. – Это может быть интересно. Кевин выглядел так, словно Рождество и его день рождения наступили рано и вместе, только для него.

~~~

Кевин поставил Эндрю и Мэтта с конусами, сказав им запустить мячи в порядке Воронов, пока они не будут уверены в своей точности. Мэтту это нравилось, но Эндрю опрокидывал все свои в течение первых двух минут. Кевин нахмурился, сняв шлем, чтобы лучше видеть. Нил, облокотившись на ракетку, наблюдал. –Ты можешь опрокинуть их по порядку? - спросил Кевин. Эндрю крутанул ракетку. – Это не может быть слишком сложно. Они поставили конусы обратно, и Кевин выкрикнул случайный набор цифр. Эндрю опрокинул их один за другим, лишь слегка пошатнувшись, когда один из конусов накренился, но не упал. Мэтт разинул рот, глядя на развернувшуюся картину. – Сила и точность, - сказал ему Кевин. - Продолжай атаковать. Он вернулся к Нилу, и они вдвоем продолжили, как будто это была ночная тренировка, а не долгая дневная.

~~~

– Полагаю, это твой маленький секрет, - сказал Эндрю позже. Они сидели на крыше Лисьей башни, наблюдая за закатом и передавая друг другу сигарету. - Причина, по которой ты не хотел видеть меня на своих тренировках? Нил издал звук согласия. – Взгляды на всех лицах стоили того, - признался он. - Даже твой. Сегодня ты выглядел заинтересованным. Тебе было весело? Эндрю усмехнулся. – В этой дурацкой игре нет ничего забавного, - сказал он. Они замолчали, но Эндрю нарушил молчание всего через несколько минут. - Но это было интересно. Нил отвернулся, чтобы скрыть улыбку. – Думаешь, нам стоит сделать это для нашей следующей игры? Они начнут сезон против Брекенриджа, достаточно просто, чтобы ввести новый состав в игру и даже если что-то пойдет не так, они могут победить. – Ты думаешь, что сможешь провести всю игру в воротах? Нил побледнел. – Мне было бы ужасно скучно, - сказал он. Губы Эндрю дрогнули. – Ага, значит, он начинает понимать, - сказал Эндрю своей сигарете. Нил закатил глаза и схватил его обратно. Эндрю наклонился и поцеловал его, прежде чем он успел сделать что-то большее, чем обхватить его пальцами, одна рука обвилась вокруг шеи Нила, и Нил наклонился к нему, целуя в ответ. Позже Нил задавался вопросом, сможет ли Эндрю отыграть целую игру в качестве нападающего, даже если он сможет выполнять упражнения Воронов так же хорошо, как если бы играл в них всю свою жизнь. Однако он не считал, что стоит тратить время на расспросы. Они выяснят, возможно ли это для них обоих во время следующей тренировки.

~~~

Дэн была в восторге от идеи использовать их новый состав в игре, особенно такой, как Брекенридж. Вся команда была уверена в своих шансах на победу, с переменой позиций или без нее, и большинство из них жаждали увидеть выражение лиц каждого, когда они это сделают. – Жаль, что это не Троянцы, - сказал Ники. - Можешь себе представить? Джереми Нокс, вероятно, испытал бы оргазм прямо на месте при мысли о новом вызове от Лис. Кевин нахмурился, но большинство из них засмеялись, включая Нила. Он чувствовал себя более уверенно в воротах, и Эндрю действительно тренировался на их тренировках, обучаясь трюкам нападающего, как будто он был рожден для этого. В глубине души Нил задавался вопросом, есть ли что-то, чего Эндрю не может сделать. Мэтт не отставал от него, а Аарон держался сносно. Кевин стал защитником с такой же целеустремленной решимостью, как и все остальное, что он делал на корте, включая обучение игре с недоминирующей рукой. Он продолжал практиковаться обеими руками и продолжал делать это, изучая свое новую позицию. Лодыжка Рене начала заживать, и она начала возвращаться к тренировкам, даже если ничего не могла сделать на корте. Она была приятно взволнована перспективой удивить всех, когда Лисы выкинут свой маленький трюк, и приветствовала команду со скамейки, пока они работали. Ваймак, как заметил Нил, почти все время выражал изумление, когда его когда-то раздробленная команда работала вместе и становилась сильнее, чем когда-либо. Эллисон обсуждала с Аароном и Ники вопросы, связанные с защитниками, а Мэтт был с Кевином и Эндрю, атакуя мячами по конусам и передавая друг другу из сетки в сетку. Нил мерил шагами свою цель, стараясь вместить ее до костей, чтобы во время игры случайно не забыть о себе.

~~~

В ночь их первой весенней игры Ваймак держал состав подальше от рук другой команды как можно дольше, вспоминая трюк Нокса в прошлом году. Перед игрой Кевин позвонил Джереми Ноксу и попросил его посмотреть. Нил слышал по телефону его добродушное замешательство, но согласился собрать свою команду, чтобы посмотреть игру Лис, не задавая лишних вопросов. После разминки Лисы выстроились в ряд и стали ждать, когда их позовут. Дикторы не разочаровали. – Стартовые нападающие “Пальметто Фокс " - это ... …” Короткая вспышка помех прозвучала, когда мужчина, очевидно, наклонился, чтобы спросить кого-то еще. - Неужели это правда?” он что-то пробормотал и снова повысил голос. “Эндрю Миньярд и Мэтью Бойд!” Другой диктор, слышимый через телевизионные экраны, спросил, не собираются ли Лисы умереть сегодня вечером, но Эллисон и Дэн были на задней линии, а Кевин - защитником. Нил последовал за ним в качестве вратаря. На трибунах стояла почти мертвая тишина, даже до того, как стены двора заглушили шум. Шакалы вышли на площадку, и Кевин шагнул вперед, чтобы бросить монету. Лисы выиграли первую подачу, и Кевин отдал ее Нилу. Дэн не раз проделывала это с Эндрю, но Нил внезапно почувствовал неуверенность во всем, чему он когда-либо учился, не знал, сможет ли он ударить достаточно сильно, и был абсолютно уверен, что промахнется полностью и случайно позволит своей команде забить на него – Затем мяч оказался в пределах досягаемости, и Нил начал двигаться, и глухой стук ракетки отразился от его рук, и мяч поплыл в движение. Эндрю подскочил, выхватил его из воздуха и взлетел, оставляя за собой след на корте и уворачиваясь от Шакала, словно всю жизнь тренировался в нападении. Нил широко ухмыльнулся, когда Эндрю атаковал, быстрее, чем кто-либо ожидал – Шакалы все еще не были уверены, была ли линия Лис шуткой- и забил. Дальние ворота засветились красным, и Нил с яростной гордостью вскинул кулак. После этого это был почти разгром. Лисы выиграли со счетом 9: 4 и победно покинули корт. – Вы сумасшедшие ублюдки, - сказал Ваймак, но в его голосе звучали гордость и счастье, которые отразились на его лице.