формалин

мэйпл после очередного "последнего звонка" вышла из колледжа и, как всегда, в полном одиночестве пошла домой через богом забытые узкие переулки; на улице моросил дождь, и от этого становилось ещё тоскливее. одна лишь мысль о том, что девушка опять возвращается в свою квартиру, серую и необжитую, совершенно одной, никак не придавал ей ни сил, ни уверенности в себе. под ногами медленно натекают лужи грязной воды, стекающей с почти сомкнутых над переулком крыш домов, а изредка попадающие в поле зрения обломанные шприцы и розочки сломанных стеклянных бутылей лишь укрепляли монохромную и мрачную картину представшего перед мэй мира. через минут семь девушка вышла к огромному пустырю, раскинувшемуся на границе того района, где стояло учебное заведение, в которое та ходит уже четвёртый год, и района, где живёт мэйпл. почти никто не решался зайти на этот пустырь, потому что ходили про него всякие слухи - то младшекурсники с горящими глазами рассказывали истории о том, как видели там собак в два метра высотой, то учителя перешёптывались о найденных на его территории телах людей, по всей видимости, погибших явно не своей смертью - залитая засохшей бурой кровью одежда, пустые глазницы, оголённые кости конечностей и дыры по всему телу, в которых копошились личинки. впрочем, второе не было ложью и по этой причине пустырь кое-как огородили жестяным забором, а взрослые строго наказали детям не подходить к нему, а тем более играть или хоть как-то находиться на этом, казалось, проклятом, пустыре. девушка тихо сглотнула и, преодолев разделявший её и пустырь забор, ступила на его покрытую редкой засохшей травой поверхность. её взгляду предстала пара заброшенных зданий на довольно небольшом расстоянии и разнообразные цветущие растения, росшие кучками или же поодиночке. посмотрев вверх, мэйпл убедилась, что дождь закончится ещё нескоро и она решила, что её решение крайне рисково, но лучше всё же переждать его в тех заброшенных зданиях. она быстрым шагом почти дошла до зданий, как увидела, что её путь перегородила стоящая совсем близко группа одетых в чёрные вещи людей, держащих в руках куски...арматуры? ...а совсем рядом с ними стояла пара огромных собак, по виду только и ждавших, как бы на кого-либо кинуться и загрызть. она не придёт - её разорвали собаки, арматурой забили скинхэды, надломился предательский лёд... мэйпл поняла, что эти люди здесь явно не с самыми добрыми намерениями, а бежать уже поздно - не нужно было и заходить на этот проклятый пустырь. девушка стала вспоминать, а в чём был смысл возвращаться домой живой...пустая квартира, в которой даже толком ремонт не сделан? друг детства, к которому мэйпл года три назад питала тёплые чувства, но так и не решившаяся признаться в них? ...она продолжила перебирать в голове хотя бы одну причину, по которой стоило хотя бы попытаться уйти, готовиться драться или хотя бы постараться остаться живой... её руки подготовлены не были в драке и она не желала победы... мысли девушки прервал резкий удар куда-то в лёгкие, выбивший из них весь воздух и заставивший её с глухим стуком осесть на землю. - не стоило тебе сюда соваться, красивая девочка. - буркнул один из подошедшей группы, замахиваясь куском арматуры для следующего удара... последнее, что увидела девушка перед отключкой сознания - молнией подскочивших к ней, обездвиженной и лежавшей на земле в луже перемешавшейся крови и пыльной земли, собак, а потом...глаза мэйпл закрылись в последний раз. --- я теперь буду вместо неё. - теперь твоё имя - мэйпл, тебе девятнадцать и ты учишься в местном колледже; твоя предшественница погибла от рук забивших её на пустыре людей, а потом её труп забрали мы, но об этом знает очень малый круг людей. о её смерти ещё никто не знает, так что у тебя есть шанс занять её место и заменить её, стать её лучшей версией. - прозвучал голос из динамиков на стене. - как только запись закончится, твоя камера откроется и ты сможешь выйти. вещи лежат на стуле рядом с камерой, они полностью идентичны тем, что были на мэйпл в день её смерти, остальные её вещи и основная информация о ней находится в её квартире; адрес записан на листке, лежащем на вещах, ключи от квартиры на листке. поняла? - да. - прозвучал тихий голос новой мэй-замены прежней. - главное ваше отличие - цвет глаз; глаза прежней мэйпл были карими, твои же - серо-голубые, и чтобы это скрыть, тебе придётся носить линзы; учти, что дольше двух дней одну и ту же пару носить нельзя - из-за нестабильности пигментного слоя они просто перестанут оказывать нужный эффект. за ними будешь обращаться по второму адресу с бумажки, они за наш счёт. - поняла. - опять такой же сухой ответ мэйпл. несколько секунд подумав, девушка спросила: - а...если её тело у вас, могу ли я на него взглянуть? не каждый день всё-таки выдаётся шанс посмотреть на человеческий труп так близко, тем более почти на свой собственный. - ...да, но не трогай стекло контейнера; один чёрт знает, насколько оно стойко ко внешнему воздействию. - с некоторым недоверием ответил, казалось, слегка дрогнувший голос из динамиков. - дверь прямо и направо до конца коридора. ...конец связи. --- мэй вышла из камеры, аккуратно отложила ключи и листок с адресами на самый край стула и рассмотрела вещи, предназначенные ей на первые пару часов. перед ней лежала чёрная хлопковая футболка, чёрно-белая клетчатая юбка с карманами длиной до колен, пара белых гольф, чёрные кроссовки и немного затёртый на вид свободный синий свитер с горлом. девушка облачилась в выданные ей одежды, отметила про себя "а она удобно одевалась", надела и зашнуровала кроссовки и, положив листок с ключами в один из карманов юбки, отправилась по данному ей из динамиков направлению - прямо и направо до конца коридора. дойдя до двери, мэйпл взялась за её ручку и, слегка повернув её и нажав на полотно двери своим весом, открыла дверь. в комнате было видно стоявшую напротив двери колбу с зависшим в ней телом; колба мягко светилась бирюзой, освещая собой всё небольшое помещение. дверь за спиной мэйпл закрылась сама, оставляя девушку наедине со своей...близняшкой? предшественницей? тело в колбе действительно было очень похоже на тело новой мэйпл - тот же рост, та же комплекция, та же одежда...и даже ран на нём почти не было заметно - кто-то, кто его восстанавливал, явно постарался. сероглазая сразу догадалась, что колба с телом заполнена формалином - а чем ещё сохранять такие большие объекты целиком? несмотря на абсолютную тишину и спокойствие в комнате и вокруг, труп в колбе едва заметно покачивался, что было видно по шевелившейся на нём одежде. она плавает в формалине, несовершенство линий движется постепенно... у меня её лицо, её имя, свитер такой же синий... --- - эй, мэйпл, иди сюда! мы так давно не виделись! - с криком к идущей в колледж девушке подбегает темноволосый парень в чёрном пиджаке на голову выше неё, разводя руки для объятий. мэйпл из просмотренных дома фотоальбомов своего "оригинала" и её страничек в социальных сетях узнала всё, что ей было нужно о прошлой мэйпл, и этим парнем был норт - её друг детства. девушка ответно раскрыла руки и пара обнялась; мэй отметила, что макушкой головы достаёт до подбородка парня. - ну же, пойдём, а то на пару опоздаем, - выпалил слегка запыхавшийся парень и, взяв мэйпл за руку, повёл её в сторону здания колледжа. никто не заметил подмены.