Самый злодейский злодей

Потеря Капитана Гидра, тем более с Тессерактом, была невосполнимой утратой. Единственный в своем роде суперсолдат, да к тому же артефакт божественной силы – Гидра питала слабости и к первому, и ко второму. Оставался еще, конечно, Шмидт… Но он был признан недоработанным вариантом, так что Гидра не жалела сил и денег на поиски своих лучших активов. Со временем энтузиазм сходил на нет. Через почти семьдесят лет безуспешных поисков, экспедиций и раскопок уже и самому последнему оптимисту стало ясно, что Капитан упокоился на морском дне, и “Валькирия” стала ему гробом – но поиски, согласно завещанию Шмидта, все еще велись, пусть и не такие масштабные. Пока одному исследователю Арктики не повезло. Нет, сначала был обнаружен не Капитан, вовсе нет. Неизвестная раса, доселе невиданная. Небольшие, чуть выше колена человека… объекты, ярко-желтые и, кажется, частично разумные, по крайней мере, на них было подобие теплой одежды. Откуда они взялись во льдах, чем питались, и в чем была их цель, выяснить не удалось. Объекты встретили экспедицию с нездоровым энтузиазмом. Предложили бананы, которых здесь быть не могло – не росли они во льдах. В ходе экскурсии по поселку они провели исследователей дальше на ледяной континент, где в огромной промерзлой пещере было обнаружено первое сокровище Гидры. На постаменте из льда, словно Белоснежка из старого мультфильма, в ледяном же гробу, мирно покоилось тело Капитана. Сходство со сказкой усиливал почетный караул из недомерков. Желтые объекты поклонялись ему, словно божеству. Поддерживали температуру и освещение, чтобы ничего не нарушило его покой. Так что их пришлось забрать с собой всех, вместе с телом Капитана. Путь назад, в Штаты, был недолгим. Желтые энтузиасты, рассредоточившись по грузовому самолету, умудрились что-то нарушить в настройках, и гроб стал таять. Капитан наполовину оттаял и… задышал, не приходя в себя. Люди Гидры немедленно запросили инструкции, пытаясь стабилизировать состояние Капитана и не дать ему продолжить размораживаться. Но тут существа в шубках и с бананами в руках впервые дали отпор. Они забросали агентов шкурками от бананов и облепили Капитана как пчелы матку. Процесс разморозки пошел веселее. Люди отступили, не в силах справиться с натиском влюбленных в свое божество фанатиков, так что на место Капитан прибыл уже совершенно растаявшим. Но все еще не пришедшим в сознание. Желтых арктических аборигенов удалось отвлечь лишь по прибытии, и команда медиков таки сумела оперативно забрать тело Капитана. Как показал печальный опыт, отстреливаться было бесполезно – желтые тельца поглощали пули без какого-либо эффекта или вреда для себя, но они с радостью отвлекались на еду. Передышка была недолгой – полчаса, не больше, прежде чем объекты каким-то непостижимым образом просочились к дверям реанимации. Кажется, часть прошла через вентиляцию, кто-то пролез под плотно пригнанной дверью. То есть мало того, что объекты были неуязвимы, они еще могли ненормально растянуться и распластаться. Работа всей головной базы была парализована, пока по ней двигалась желтая, что-то пискляво скандирующая толпа. Фанаты рвались к своему божеству. Система видеонаблюдения несколько часов бесстрастно записывала хоровое пение под дверями реанимации, пока несколько охранников вместе с высшим руководством наблюдали за этим и пытались хоть что-то предпринять. Дополнительное давление на нервы медиков все же дало свои плоды. Устав переступать, запинаться и просто сражаться за свои документы, вещи и пробирки, медики на коленке состряпали снотворное, которое было решено добавить в бананы – единственную пищу, которую признавали… признавала явно нечеловеческая раса. Также было принято волевое решение расу пустить на эксперименты, лучше – на максимально удаленной базе Гидры. Где-то на границе с Мексикой. Бессознательных голеньких недомерков перевезли грузовым самолетом и вздохнули с облегчением. Помогло на семьдесят два часа. *** Капитан Гидра своими ногами вышел на крышу базы и поднял голубые глаза к голубому небу без единого облачка. Черная точка посреди этой синевы быстро разрасталась и приближалась. Капитан приложил сложенную козырьком ладонь к глазам: на базу надвигался самодельный летательный аппарат, похожий на дирижабль. Сложен этот дирижабль был буквально из разобранной сантехники и досок, зато радовал тягой и приличной скоростью. От дирижабля доносился и звучал все громче тягучий хор, сменившийся радостными воплями, едва его заметили. – Bo-o-o-oss!!! – Я знал, что это мне не послышалось, – спокойно сказал себе Капитан и поднял руки вверх, ловя первого спрыгнувшего вниз с зонтиком в руках представителя внеземной расы. Через секунды его накрыло дождем из упругих тел. Тела приземлялись на крышу, подскакивали, как мячики, без урона для себя и семенили к нему с приветственным и радостным бормотанием. Капитан не понимал ни слова, но чутко улавливал настрой. Ему были рады, они его любили. Осталось понять, кто они и что им нужно. *** Удалось выяснить, что объекты обладают недюжинным умом и силой. Они могли, как муравьи, поднять вес, в несколько раз превышающий собственный. Они явно обладали коллективным разумом и не выносили разделения, все делая толпой. Поодиночке же… Увы, обладали разумом примерно пятилетнего ребенка. Самыми удачными из экспериментов стали поведенческие. Психологи Гидры выяснили две вещи: миньоны (как их окрестил сам Капитан) были очень древней расой, заставшей еще динозавров. Миньоны выбирали лидером самое опасное существо на планете и служили ему. Тут с ними никто не поспорил бы: Капитан Гидра, суперсолдат, был самым опасным существом на шести континентах. Вкус к злодеям у миньонов был, а вот толку с их служения… не особо. Без лидера, который бы давал пищу их энтузиазму, миньоны теряли интерес к жизни и впадали в депрессию и бессилие. Становилось понятным, почему они жаждали видеть и сопровождать капитана двадцать четыре на семь. В этом и таилась другая проблема. Капитану пришлось забыть о личном пространстве: миньоны были везде, всюду и всегда. Они нелепо пытались укутать его на миссиях в теплую одежду или, навалившись толпой, унести в, на их взгляд, безопасное место, где не стреляли и не взрывали. Хотя с восторгом наблюдали за Капитаном в действии. Визгливый ор, мельтешение и демаскирующий желтый окрас свиты выдавал местоположение Капитана на раз-два. Но, впрочем, после объяснения принципов маскировки они стали походить на настоящих коммандос, теперь постоянно таская с собой в бесконечных кармашках баночки с раскраской. Это даже немного… умиляло. Издали, пока не придется с ними приблизиться к противнику. Ну и… Страйку, как личной гвардии Капитана, пришлось принять миньонов тоже (читай, перехватить немного головной боли). Поначалу они воспринимались как безобидные желейки в джинсовых комбинезончиках детских размеров, с большими карманами. Игрушки… Но после того, как навалившись толпой, отмудохали нескольких бойцов на ринге, это впечатление прошло. Да и было сложно справиться с таким противником, даже одиночным – ни руку сломать, ни ударить толком… Страйк пересмотрел свое мнение. А миньоны, где-то разжившись детским подобием тактических костюмов, стали выглядеть даже более мило. Но связываться с ними никто бы не стал. Миньоны могли потягать гантели, повторяя за бойцами, но быстро теряли интерес, непосредственные, как дети. Дружно шли в помывочную, где развлекались боями скрученными полотенцами. Кто из Страйка их этому научил – выяснить не удалось. Но именно Страйку этими полотенцами и прилетало. Ну и был еще один момент… Кроме Капитана их мог ненадолго призвать к порядку командир Альфы Страйка Рамлоу. Ненадолго, и предпочитал при Капитане этого не делать, его явно смущали влюбленные вздохи миньонов. Слишком это было… Как-то в целом слишком, даже для его самолюбия, оказаться под прицелом примерно двухсот восьмидесяти девяти влюбленных глаз. Не у всех миньонов глаза наличествовали в количестве двух штук, кто-то щеголял одним, но по центру условной головы. Миньоны признавали авторитет лейтенанта, но до Капитана он, конечно, не дотягивал, чему был тихо рад. Ему совсем не улыбалось чтобы эта толпа переключилась на него, и переехала на постоянное место жительства в его комнату в жилом блоке для офицеров Гидры. Вот у Кэпа покои размером с целый этаж, пусть у него и тусуются. Если бы он знал, что перед сном Капитан честно тратил почти сорок минут чтобы поцеловать все эти двести желтых лобиков на ночь, он бы вообще уволился, едва увидев бегущих на него миньонов. Но Рамлоу и не знал, в этом и было его спасение. Ненадолго, впрочем. *** Во всем был виноват отдел снабжения. То они предоставили миньонам по ошибке джинсовую ткань, из которой они пошили себе комбезы вместо меховых полушубков, то недосмотрели за несколькими рулонами черного кевлара… И совсем чуть-чуть был виноват Рамлоу. По его спецификациям изготовили усиленную броню, в которой он мог бы и соперничать, пусть и недолго, с самим Капитаном. Брок добавил индивидуальности безликой броне, баллончиком белой краски нарисовав на грудной пластине пару перекрещенных костей, а на шлеме изобразив череп. Ну и естественно, броню следовало проверить в деле. Капитан лично предложил испытать ее против него, в спарринге. Броня против сыворотки, кулаки и лезвия против щита. Какую ошибку Брок совершил, он понял уже после спарринга, когда миньоны, неотрывно следившие за боем, единой массой подвинулись к нему. Он не победил, но в реальном бою – и Капитан это признал, – у него был бы серьезный шанс. Пойди он до конца и бейся насмерть... – Boss! – единым воплем выдохнула часть миньонов. Через прорези в шлеме Рамлоу испуганно уставился на посмурневшего Капитана. Против надвигавшейся массы он сделать ничего не мог. Они ведь даже не нападали… Были полны любви, которая Броку вообще не нужна была! – Продолжаем? – умоляюще выдохнул Брок. Он не боялся ничего, много лет верно служил Гидре… Но стать смыслом для чьего-то существования… Вот к этому его жизнь не подготовила. Капитан на секунду помедлил и кивнул. Брок старался, конечно… Старался выжить, скорее, Капитан в этот раз совсем не стеснялся применять свою силу и навыки. Словно ему нужны были эти миньоны, их глуповатое обожание, но ведь это был абсурд! И никогда еще в жизни он не был так рад проигрышу. После боя беснующаяся толпа бросилась качать Капитана, пока Брок судорожно пытался вдохнуть в тяжелом костюме. И подняться – что-то сломалось в костюме и сейчас как никогда напоминал черепашку, перевернутую на спину. Что-то подтолкнуло его, помогая перевернуться и подняться на колени. В поле зрения замаячил спелый очищенный банан. Двое миньонов глуповато-обожающе смотрели на него, словно забыв про сородичей, милующихся с Капитаном. Девианты, видимо. Брок обреченно отмахнулся от банана. В четыре маленькие ручки с него сорвали шлем, а после стащили и смявшуюся от удара Капитана грудную пластину, помассировали плечи. Пластину, которую, на минутку, устанавливали механизмы. Брок ошалело моргнул, сдался и откусил кусок от банана под радостные вопли. *** Капитан от потери двух миньонов не особо опечалился, но все же стало немного грустно. Он привык к тому, что они всегда рядом и верны только ему… Но, видимо, стоило всегда оправдывать их надежды и не давать ни шанса противнику. Сегодня его ждали дела и поважнее, хотя и несколько просроченные. Он еще раньше распорядился доставить ему все вещи доктора Эрскина, создавшего сыворотку. Конечно, все уже было просмотрено чужими глазами много сотен раз, но… Капитан не сдавался. И пусть не сразу, но он, кажется, наткнулся на кое-что странное. Что предыдущие исследователи могли просто пропустить мимо глаз. Дневник, полный зашифрованных записей и схематичных изображений кого-то, похожего на миньона. Капитан провел бессонную ночь, но смог расшифровать часть записей, где текст не был поврежден. Дневник был старым, и кое-где чернила выцвели, а где-то Эрскин попросту замазывал часть записей. Это все для постороннего человека походило бы на бред… Но не для него. В своих покоях капитан перешагнул через спящих миньонов (всех, устроившихся на мягком ковре, по очереди) и лег в постель при свете ночника. Чем дальше он читал, тем более изумлялся. Для своей первой сыворотки доктор Эрскин воспользовался вытяжкой из редкого растения, цветущего только в отдаленной африканской стране, буквально выросших на метеорите. Как признался дневнику доктор, эксперимент провалился. Потерявший кожу Шмидт был тому доказательством. Эрскин был в отчаянии, когда судьба дала ему второй шанс. Доктор столкнулся с удивительным существом, безобидным на вид, но сильным, быстро обучающимся и, кажется, потенциально бессмертным. И – внезапно! – сыворотка стабилизировалась! Решив дуть на воду, доктор для второго эксперимента не стал жертвовать сильным солдатом, выбрав для этой цели болезного гражданского. На этом записи обрывались… Удачный эксперимент, Капитан Гидра, громко захлопнул дневник, обвел взглядом сладко сопящих миньонов и, философски пожав широченными плечами, с аппетитом откусил от банана. Почувствовали ли они сородича, или же правда признали самым злодейским злом… Было неважно. Результат ему нравился.