Иллюзия свободы

Айя мечтала об этом с самого детства, когда ей впервые рассказали легенду о Богах, ушедших в лучший мир. И на совершеннолетие старший брат сделал ей потрясающий подарок — оплатил дорогу на плоскогорье Ватто, где среди руин древнего города возвышался Храм Душ. В строго оговоренное время небесная повозка довезла её до небольшого городка, где из паломников формировались группы. Айя, как и все, получила на голову ярко-синюю повязку со стилизованным глазом и такой же знак, который прикрепила к плащу, чтобы его издалека было видно, и даже в темноте. Плащ ей тоже выдали, он служил для защиты от солнца и порывов пронизывающего ветра, а ещё маску, прикрывающую лицо от пыли и мелких камешков, и перчатки. Теперь все паломники стали похожи друг на друга, отличаясь лишь по росту и комплекции. Перед выходом из городка их выстроили парами, Айю поставили рядом с мужчиной почтенного возраста, судя по дребезжащему голосу. Тот представился по имени — Умаром. Несмотря на её опасения, мужчина двигался достаточно быстро, не отставая, как некоторые. Привал они сделали, пройдя семнадцать единиц, судя по небольшим столбам вдоль каменистой дороги. Перекусили чем было, отдохнули и снова отправились в путь. За первые сутки они должны были преодолеть две трети пути, чтобы к обеду следующего дня добраться до своей цели путешествия — Храма. Как Айя ни крутила головой, но, кроме крошечных домиков, виднеющихся вдалеке, так ничего интересного по пути и не увидела. Сопровождающий гид рассказал, что там живут потомки Богов, которые неохотно идут на контакт и лишь немногие из них служат в Храме. Ночевали они в специально организованном для паломников караван-сарае. Там их накормили горячей пищей, которая показалась проголодавшейся Айе невероятно вкусной. И спала она на удивление крепко, без снов. Храм появился неожиданно, вернее, его блестящие навершия, а по мере приближения тот становился всё выше, словно вырастал из земли. Спустя ещё час дорога начала спускаться в большую котловину, идти стало легче, ноги словно сами шли. Айе хотелось бежать, хотя недавно казалось, что силы на исходе. Храм словно притягивал к себе взгляд и не отпускал. Но гид неожиданно объявил привал. — Что, зачем? — засыпали его вопросами. — Это иллюзия, что Храм рядом, на самом деле до него ещё пара часов пути. Поэтому нам надо отдохнуть и поесть. В самом Храме нельзя принимать пищу, мы там пробудем до самого вечера. Дальше каждый из вас должен решить — идти с нашей группой обратно или остаться на срок до десяти дней. Об этом заранее не говорят, но у вас есть такая возможность — почувствовать и увидеть иное пространство и время, ощутить себя потомками ушедших Богов. Хотя некоторые умники говорят, что их кровь течёт в каждом из нас. Именно поэтому избранные могут уйти вслед за Богами. — Разве не все? — спросил один из паломников, выразив общее удивление. — Нет, лишь некоторые. Никто не знает, почему кого-то Око пропускает в мир Богов, а других — нет. Обычно это происходит при восходе солнца примерно пять раз в год, иногда реже, но не меньше двух. Никто не знает точной даты и времени, когда откроется Око. Некоторые настолько становятся одержимыми желанием уйти, что прилетают сюда каждый месяц в надежде на удачу, проматывая состояния. В Храме вам выделят жреца, который расскажет редкие легенды и воспоминания тех, кто застал последних Богов в нашем мире. Когда-то в этом месте был большой город, ныне лишь по ту сторону от Храма сохранились остатки строений. Там необычно. Если будет желание, можете сами сходить и посмотреть. Ничего никому платить не надо, при покупке тура туда входят все услуги. Единственное, отсюда ничего нельзя уносить. Мы должны сохранить то, что ещё уцелело, для наших детей и внуков. И ещё, как только войдёте в зал Ухода, сразу займите очередь к Оку, чтобы вам не пришлось долго стоять. Айя внимательно слушала гида, кое-что она и сама знала, отец не раз рассказывал. Он, когда служил положенные десять лет, трижды бывал в Храме, сопровождая наместников. Но вот о том, что можно остаться здесь на несколько дней, Айя слышала впервые и сейчас загорелась этой идеей. И похоже, не она одна. Потому что гида стали расспрашивать, где лучше остановиться. — В самом Храме. Других мест нет. Каждый, кто решит остаться, должен внести своё имя в список и вам выделят спальное место на нижних уровнях. Еда входит в тур. Но вы можете принести дар, вам покажут где именно. Не бойтесь, никто не посмеет вас обидеть или причинить вред. Налобная повязка и знак гарантируют вашу неприкосновенность и безопасность. Виновных ждёт суровое наказание. Их бросают в зиндан, откуда мало кто возвращается, тем более в своём уме. Айя поёжилась, об этих подземных темницах отец тоже говорил много ужасного: как мучились преступившие закон, сходили с ума и кончали жизнь самоубийством. Гид оказался прав, до Храма они шли чуть больше двух часов, Айя это засекла по наручному хронометру. Отец специально дал его на время поездки, чтобы она ориентировалась во времени и никуда не опоздала. — Те, кто останется, могут вернуться с любой группой. Главное, предупредите гида, и он внесёт вас в список. Все уходят утром, на случай, если вдруг паломникам повезёт, и они увидят избранного, для кого откроется Око. Потрясающее зрелище. Предупреждаю, обратно мы возвращаемся другим путём, чтобы не пересекаться с идущими в Храм паломниками, — пояснил гид, поднимаясь по массивным ступеням на высоту в три стандартных роста. — На входе необходимо совершить омовение лица и рук, а также пополнить запасы воды. Больше её здесь нигде нет. Хотя когда-то при Богах здесь росли цветы и деревья. Великие умели извлекать из земли воду, этот секрет ныне утерян. Они входили под своды Храма по одному. Айя с облегчением стянула с лица защиту и, убрав в рюкзак, с наслаждением опустила руки в крошечную купель с ледяной водой. Чуть дальше находились краны, откуда лилась питьевая вода. Она на всякий случай наполнила все четыре имеющиеся ёмкости, которые хранились в рюкзаке. Как всегда говорил отец: «Всё своё носи с собой». На входе в зал их встретил храмовый служка и велел ждать жреца. Тот подошёл почти сразу, представился Эттором и повёл их в зал Ухода, одновременно разъясняя подробности: — Некогда здесь был богатый город, населённый Богами. Они не любили местных жителей и разрешали приходить в Храм лишь по определённым дням, но не всем, лишь ста счастливчикам, на которых указывал Тот, кто видел. Никто не знает, как и когда Боги пришли в этот мир. Но жили они здесь долго, не потому, что не хотели уходить, а потому, что не могли уйти. Жили Боги столько, что устали ждать. Долгие годы Око вообще спало, словно покрытое серой тканью, потом проснулось, только никто не знал, когда откроется Око и даст возможность лишь одному из Богов вернуться в свой мир. Постепенно Богов становилось всё меньше и меньше, пока город не опустел. Здесь долго всё оставалось по-прежнему, пока сюда не пришли воины Жадного Хэна и не разграбили его. Они разбивали стены и полы в поисках сокровищ, превратив город в руины. А потом время и ветер довершили ими начатое. На верхних ярусах Храма сохранились картины, показывающие, какими красивыми были окрестности. Вот мы и пришли, предлагаю вам занять очередь, а затем отправимся на самый верх. Дождавшись, когда возле Эттора никого больше не осталось, Айя задала вертевшийся на языке вопрос: — А правда, что некоторые Боги остались и до сих пор живут среди нас? Высокий жрец мягко улыбнулся, погладив её по голове. — Об этом, юная сэра, никто не знает. Но ходили слухи, что якобы остались те, кто не доверял Оку. Они считали, что Око открывается неизвестно в какое место и опасно идти в никуда. Мало кто захочет поменять налаженную жизнь на иллюзию свободы. Айя озадаченно уставилась на жреца, задрав голову. — А… почему они так считали? — Картинка, показываемая нам Оком, никогда не изменяется, юная сэра. Но мы никого не разубеждаем. Каждый должен сам сделать выбор. Идите занимать очередь, юная сэра, вашему возрасту свойственны любознательность и тяга к приключениям. Айя вздохнула и направилась к двум жрецам, контролирующим порядок в зале Ухода. Ей написали на ладони номер «117» и внесли имя в массивную книгу. — А вы… вы отмечаете тех, кто уходит в Око? — шёпотом спросила она, настороженно поглядывая по сторонам. — Конечно, юная сэра, — и перелистнув несколько листов назад, показали треугольник возле одного имени. — Он был последним. Тебе повезло, Око должно вот-вот снова открыться. Возможно, ты окажешься в числе счастливчиков, кто это увидит. Говорят, это хороший знак. — А-а-а… женщины тоже могут уйти или только воины? — Уходят сильные духом, Айяна. Беги, Эттор не любит ждать. Можешь оставить рюкзак здесь, его никто не возьмёт, не желая вызвать гнев ушедших в Вечность. Только сейчас Айя обратила внимание на всевозможные рюкзаки и сумки, нагромождённые у стены, и с радостью воспользовалась советом. Не такой уж и лёгкой была её поклажа. Дальше она опять шла с Умаром, наконец увидев и запомнив его лицо. Айя помогала напарнику, придерживая, если он терял равновесие, но тот упорно карабкался вверх по спиральной лестнице. Оказавшись на самом верху, Айя не удержалась и посмотрела вниз, на миг у неё закружилась голова, но потом всё прошло. И ещё она обратила внимание, что отсюда можно увидеть весь Храм, разделённый на залы. — Жаль, что мы не умеем летать, — шепнула себе под нос, но Эттор услышал и вновь улыбнулся. — Есть легенды, в которых говорится, что были и такие Боги, — пояснил жрец, открывая дверь. Ещё несколько ступенек, и Айя оказалась на движущейся дорожке. Она восторженно охнула, отец их не обманывал, рассказывая о таком чуде, но тут же обернулась и поддержала Умара, тот благодарно посмотрел на неё и вздохнул. Дорожка отвезла их к очередной двери, за которой оказалась открытая всем ветрам и палящему солнцу площадка. Все тут же надели полумаски, слишком больно было от яркого света глазам. Паломники разбрелись в разные стороны, Айя же решила медленно пройти вдоль всех сторон. Именно отсюда было хорошо видно, где когда-то стояли дома и проходили дороги. Эттор немного рассказал о городе, особо отметив квартал, сохранившийся якобы благодаря до сих пор работающим амулетам. И конечно, порекомендовал всем туда сходить. Обратный путь дался гораздо легче, они спускались не по ступенькам, а по наклонным пластинам. А Эттор продолжал рассказывать про Храм, как его строили, показал охлаждающие воздух элементы, а также комнаты жрецов, объяснил, что вечером общий коридор перекрывается плитой, которая опускается вниз, а утром поднимается. В зал Ухода они попали в нужное время, встали в очередь согласно написанным на ладонях номерам и ждали совсем недолго. Подходили к Оку по одному, поднимаясь по ступеням, а затем спускались сбоку, чтоб не мешать следующему паломнику. Когда подошла её очередь, Айя оробела, ей отчего-то стало страшно. Но жрец, стоявший рядом с Оком, одобрительно кивнул и жестом пригласил подойти. Айя послушно встала на пластину из металла и уставилась на чужой мир, который виднелся через Око. Просто трава, только немного другого цвета, да многочисленные холмы и разбросанные камни с еле видным рисунком. Она не удержалась и шагнула ближе. Всматриваясь, коснулась руками упругой поверхности. Над головой что-то защёлкало, она подняла глаза и увидела мерцающие огоньки, они бегали туда-сюда, меняя цвет и количество. Айя испуганно отпрянула и замерла, продолжая смотреть на оживший обод Ока. Потом пришла в себя и снова перевела глаза на пейзаж. Он действительно не изменился и вообще казался картинкой. Вздохнула и вновь прикоснулась кончиками пальцев, вдруг поверхность поддалась и те чуть погрузились, наткнувшись внутри на нечто твёрдое типа стекла. — Назови своё имя, — неожиданно резко и громко велел стоявший рядом жрец. — Айяна Ивато, четырнадцатый холд, шестьдесят девятый дистрикт, — чётко, как её всегда учили, ответила, вытянувшись в струнку. — Жди, у тебя всё впереди. Мы занесли твоё имя в Большую книгу и будем ждать. Приходи, когда решишь, что сделала всё в своей жизни, и возможно, новый мир примет сэру. Ошарашенная Айя даже не помнила, как спустилась с лестницы, отошла к стене и села на корточки, наблюдая за подходящими к Оку паломниками, но больше ни у кого не загорелись огоньки и жрец ни с кем не заговорил. Позже Эттор сам подошёл к ней и спросил о дальнейших планах. — Я останусь, — твёрдо сказала Айя, — хочу увидеть больше. Эттор, кивнув, отвёл её к жрецу и проследил, чтобы юная сэра запомнила номер своего спального места. Кто знает, может, этой девочке из далёкого холда удастся то, что после ухода последнего из Богов ни у кого получилось: оживить Око?