Овраг

От пореза на руке, у Вани текла кровь. Полина, в сильном волнении, торопила нас, чтобы быстрее обработать рану. Он показал, что кровь прекратилась, но Полина была права — нужно было поспешить. Интересно, насколько сильным я стал всего лишь от того, что меня лизнул Хозяин. Могут от этой силы появится плохие побочные эффекты? Уже через пару минут мы дошли до её дома. - Ну же, заходите скорее! - она открыла дверь и мы вошли в подъезд. - И дома разговаривайте тихо, дедушка может спать. Мы начали подниматься по старым ступеням. Ваня держался за рану. - Тебе больно? - Неприятно. Но ничего более. Кровотечения нету. Достигнув третьего этажа, Полина распахнула дверцу своей квартиры. Мы вошли в прихожую, я сразу почувствовал как здесь уютно и тепло. Тут совсем не так, как у меня дома — тут приятней. Сняв ботинки и куртки, мы прошли за Полиной на кухню. Она начала судорожно копаться в де ящиках и достала, наконец, аптечку. - Нашла! Бинт и хлоргексидин, давай, обработаем порез, - тихо сказала Полина. - Давай, я сам. Справлюсь. Он взял бутылочку с хлоргексидином и немного полил на руку для дезинфекции. Немного прищурившись он начал накладывать бинт на порез, благо он не был особо глубоким. Вот он уже и забинтовал ранение. - Ну и как? Нормально? - Ага. Спасибо, Полина. - Не за что. - Внученька! Я обернулся, в дверном проёме на кресле-каталке сидел старик с длинной седой бородой. Его карие глубокие глаза, полные любви, смотрели на Полину. - Дедушка! - она подошла к нему и обняла, он ответил тем же. - Ты не говорила, что приведёшь друзей. Привет ребята! - Здравствуйте, - мы оба машинально ответили и пожали ему руку, у него был очень крепкий хват. - Знакомьтесь — это мой дедушка. А это Антон и Ваня! Мои друзья, сегодня они проводили меня домой и спасли от хулиганов. Ваню порезали ножом и чуть не убили! - Да ты что!? - он посмотрел на нас, полными благодарности глазами, - спасибо вам, герои, что заступились за мою внученьку. Ты, надеюсь, не сильно пострадал? - Всё хорошо, до свадьбы заживёт. - Далеко не все бы так поступили. Зовите меня Харитон, хехехе, - он окинул нас своими мудрыми глазами, - так зачем вы пришли, кроме как помочь Ване? Домашку вместе делать будете? Ваня покачал головой: - Нет, вообщем, у нас сложная ситуация. Пропал наш друг хороший и верный, взрослые говорят, что это маньяк, - Харитон сразу же переменился в лице, он будто, что то вспомнил, - мы слышали от Полины, что у вас другое мнение на этот счёт и мы хотели вас расспросить. Воцарилось недолгое молчание, первым его нарушил дед. - А что об этом думаете вы сами? Из-за чего пропадают дети? - Мы с Ваней не думаем. Мы знаем обо всём, но нам нужно понять что происходит. - я выразил в своём взгляде мольбу о помощи. Он медленно кивнул. - Хотите чаю? - он подмигнул нам, когда Полина посмотрела в окно. - Да, пожалуйста, - моментом ответил я. - Дедушка, давай я заварю. - Ну так уж и быть, не будем спорить при твоих друзьях, а вы пока ребятки следуйте за мной. Я вам кое-что покажу и расскажу, у себя в комнате. Мы последовали за Харитоном. Он, очевидно, понял о чём я говорил. Интересно, что он скажет. Мы зашли в его комнату, в глаза сразу же бросился огромный книжный шкаф, сверху донизу заполненный старинными томами. Справа в уголке, на тумбочке стоял радиоприёмник. Похожий был у моего отца, когда мы жили ещё в городе. Но больше всего моё внимание привлёк стол, на котором не было свободного места вообще: всё было захламлено различными газетами, тетрадями, газетными вывесками и другими вещами. Харитон закрыл за собой дверь и, подъехав к столику, внимательно посмотрел на нас: - Ну, рассказывайте в чём заключается ваша проблема. Как я понимаю, дело серьёзное, поэтому давайте не терять не секунды. Друг выдохнул: - Мы знаем, что дети пропадают не из-за маньяка. Но из-за того, что находится в лесу — Хозяин Леса, - глаза Харитона едва заметно расширились, он провёл рукой по бороде, - нам нужна ваша помощь, взрослые нам не поверят и не помогут, единственная наша надежда — это вы. В комнате горела лампа которая слабо освещала его лицо. Он был полностью в своих думах. - Я готов помочь чем смогу, вы не представляете с какой нечистью и сущностью вы столкнулись. Но, для начала, расскажите мне как вы об этом узнали. - Три дня назад я встретился с Ваней в лесу, с нами ещё были ребята. По дороге до посёлка нам попался парень в маске волка. Он преградил нам дорогу, мы просили нас пропустить, но без толку. Ване пришлось ударить его в живот, а волк, упав, начал обращаться в чудовище, - глаза старика расширились сильнее, - мы побежали, тот начал нас преследовать. Наш друг запнулся и его нога застряла в корнях, мы не смогли бы его вытащить, если бы Ваня не воткнул монстру нож в спину. Мы убежали, а Ваня скатился по оврагу вниз. Он подвернул ногу, но смог добраться до нас. - Бедные вы дети. - он поднёс руку к виску - Видел я это чудище однажды в лесу. И чудом пережил эту встречу... Но продолжайте. Спустя несколько минут мы рассказали обо всём, что с нами случилось за последние несколько дней. Про Алису, поляну, о том, как хозяин меня лизнул. Когда мы закончили воцарилось молчание, Харитон обдумывал всю, сказанную нами, информацию. В дверь комнаты постучала Полина: - Чай готов. - Внученька, можешь дать нам ещё пару минут? - Да, конечно, дедушка, - она закрыла дверь; уверен ей всё это кажется странным. Ещё недолго помолчав, старец продолжил: - Хозяин Леса — это древняя сущность, о которой говорили с ужасом и трепетом наши предки славяне. У него много имён, некоторые называют его Царём Тайги, Духом Леса другие ошибочно считают его Лешим — что совсем не так. Никто не знает что он такое и откуда у него появились эти маски. Но что я предполагаю, нет — знаю, так это то, что у него с этими масками есть сильная магическая связь. Он не боится ни соли которой отпугивают нечисть, ни железа, лишь серебро может его ранить, но только ранить, не убить. - Откуда вы знаете, что его можно ранить? - Ванины глаза заискрились. - Давно это уже было. Я со своим другом Степаном Фёдоровычом пытался его выследить и убить. В тот роковой день я на себе почувствовал, что такое терять друга. Забравшись глубоко в лесную чащу, мы встретили его, сидящего рядом со старинным дубом. В его когтистой руке он держал флейту. Степан начал стрелять в Хозяина из ружья. Я даже моргнуть не успел и вот он уже перед ним, хватает за шею, когти его удлиняются и становятся настоящими иглами… Я ударил его по руке особым ножом. Он заревел, в жизни не слышал звука более страшного, чем этот. Но это не помогло моему другу и… - слеза сбежала по щеке Харитона, - я убежал от неминуемой гибели, а, вернувшись на следующий день, тела его я так и не нашёл. И не знаю почему эта тварь пощадила меня тогда. - Простите меня. Нам очень жаль. - Не переживай, Ваня. Давайте вернёмся к главному, на том ноже были вырезаны наши славянские руны и он был обрамлён серебром. Серебро слишком мягкий метал для оружия, поэтому мастера изготавливают специальный сплав железа который обрамляют серебром, я не ведаю как это делается, но суть вы поняли. Единственный раз когда я видел, что хозяину было больно. - Вы сказали что маски связаны с хозяином, а что, если уничтожить все маски? - Скорее всего, он ослабнет и, возможно, появиться возможность его убить. Это лишь теория да и только. Вам же нужно позаботиться о себе. Вы не сможете одолеть хозяина. Но я вам помогу. Он достал из тумбочки старинный ключ и подъехал к шкафчику. Повернув три раза влево, он открыл ящичек. Достал два свёртка и подъехал к нам. - Вот, держите для обоих. Я открыл свёрток. Внутри лежал нож в ножнах, доставая его, я и подумать не мог, что он мог быть таким красивым. На нём было множество рун, значение которых мне было неизвестно. Дотронувшись рукояти, я почувствовал тепло. Ваня тоже разглядывал нож, он был в восторге — могу сказать точно. Это были очень дорогие ножи, сделанные с большим мастерством и знанием своего дела. Сомневаясь, что мы достойны таких даров, мы, одновременно с Ваней, посмотрели на Харитона, собираясь отказаться, но он, прочитав это на наших лицах, опередил нас: - Я не принимаю отказов! Вы помогли моей внучке, а Ваня мог быть убит. Посмотри на твой порез на руке. Используйте эти ножи только при необходимости и не показывайте их взрослым, ни в коем случае. - Спасибо вам огромное! - Это ещё не всё. Я не советую вам ходить в лес и пытаться его остановить — это верная смерть. Я вам запрещаю, но если выбора не будет и у вас окажется маска, сожгите или ударьте по ней этим ножом. Также, вы говорили мне про то, что у вас были галлюцинации, — это был морок. Они могут на вас его накладывать, но только, если у вас нет этих оберегов. Он протянул нам деревянные подвески на нитках. - Носите, не снимая. Они уберегут вас от порчи и морока. - Даже не знаю что сказать. Вы нам столько всего сделали. Как вам отплатить? - Не обижай меня, Ваня. Повторяю — вы спасли моей Полиночке, если не жизнь, то тело точно. Поэтому вы ничего мне не должны. И да — насчёт Алисы… Будьте крайне осторожны с ней. Хоть она вас и защитила, всё это, может быть, просто хитроумный план Хозяина Леса. Лампочка проморгала. За окном ещё было светло, но это ненадолго. Опять наступит мрак, опять кошмары. - Не знаете, что будет с Антоном? Я говорил вам, что его лизнул хозяин. Теперь ему не нужно носить очки и у него появилась огромная сила. Это хорошо или плохо? - спросил Ваня и я полностью разделял с ним это беспокойство. - Знаю лишь одно — теперь ты с ним связан, главное — не усиливать эту связь и всё будет хорошо. Что-то громко отлетело от окна. Мы обернулись, друг быстро подбежал к источнику звука. - Очевидно, нас всё это время слушали, - Ваня обернулся, - это была Сова, ещё один потерянный ребёнок, которого хозяин связал с собой. От этих слов у меня замерло сердце. Оля! Всё это время к ней по настоящему прилетала сова, а я дурак не верил. Какой ужас ты испытывала сестричка!? По спине прошлись мурашки. Я взялся за голову руками. - Что такое, Антон? - Моя… моя сестра говорила, что к ней ночью прилетает сова! - Боже, - на лице Харитона отразилась гримаса ужаса, - послушай меня внимательно, Антон, в комнате где спит Оля есть окно? - я кивнул, - прочерти черту из соли перед ним и закрывай на ночь. Это остановит Сову от проникновения в ваш дом. Но её нужно оттуда изгнать. - Антон, почему ты раньше об этом не сказал? - Я думал, что ей снятся кошмары. Бедная Оленька! - дикий страх за сестру застилал мне разум. Я почувствовал руку на плече: - Я помогу тебе избавиться от этой совы. Если Алиса действительно на нашей стороне, то она скажет нам о её приметах и чего опасаться. - Это плохо. Но бездействовать ещё хуже. О боги… Чтобы защитить Олю вам придётся прийти к Алисе за помощью и советом. - он мельком глянул на часы, стрелки которых беззвучно продолжали идти - Скоро стемнеет, поэтому вам нужно торопиться. - Действительно, Антон, нужно спешить. Но подождите! Сова теперь знает, что вы нам помогли, что будет с вами Харитон!? Хозяин ведь попытается вам отомстить! - Не беспокойтесь. На доме лежат руны, никто сюда не может попасть. А Полина теперь тоже будет носить оберег. Я не заметил как уже оказался в прихожей, а Ваня хлопал меня по плечу. Время для меня перестало существовать, сейчас для меня важно только одно — спасти мою сестру. - Как, вы уже уходите? - Полина заметно погрустнела, что мы не выпили чай. - Прости, Полинушка, но скоро стемнеет и мальчикам действительно уже нужно по домам. Нужно спешить к Алисе, а затем домой. - Спасибо за всё Харитон мы этого не забудем - Ровно также, как и я не забуду, что вы помогли моей внучке. - он улыбнулся нам, - ну всё, давайте с богом. Мы попрощались с Харитоном и Полиной. Дверь в их уютную квартиру закрылась. И мы начали спускаться. Ваня шёл впереди и, быстро распахнув дверь, сказал: - Антон, беги за мной, я знаю где наше место встречи с Алисой. Я побежал за ним. Алиса… она пообещала защищать нас и помогать, но правда ли это? Или очередная уловка? Харитон разделял наши опасения, ему и Ване я верю. Мне не приятно так думать об подруге, которая, действительно, уже спасла нас. Неужто она могла выдавить из себя эти слёзы, о которых Ваня мне рассказал… нет. Но до конца ей верить, я пока не смогу. *** Вот-вот уже снова будет ночь. В этом краю всегда день длится меньше чем ночь, а зимой ещё хуже. Ветер воет, деревья шепчутся меж собой. Звёздное небо скрыто за облаками. Антон бежит молча, беспокоится о сестре. Вряд ли бы я тоже поверил рассказам маленькой девочки. Да о чём я говорю большинство бы подумали, что это фантазия ребёнка. Жаль только, что это не так, монстры есть и они таятся в тёмных углах твоей комнаты — в шкафу, под кроватью, за окном. Кошмары снятся всем и детям и взрослым, только ситуации бывают разными... Мы пробегали поворот за поворотом; никто нам не попадался и не мешал, надеюсь, что больше сюрпризов, как сегодня, у нас не будет. Вот, наконец, в конце улочки показался старый двухэтажный деревянный дом. Из его трубы шёл дым. Странно, лисичке захотелось погреться у огня? - Это оно?! - запыхавшись, крикнул Антон, от его возгласа с крыши дома разлетелись вороны. - Да, иди за мной. И, на всякий случай, надень оберег. - Я всё время его ношу, - он показал на шее нитку. - У нас есть около тридцати минут на то, чтобы с ней поговорить, потом бежим к Оле. Тогда мы успеем. И да, Тоха, она не могла тебе помочь тогда на поляне, к тому же она точно знала, что он передаёт тебе силу. Уверен, если бы он хотел тебя сожрать, она бы поставила на кон свою жизнь. - На самом деле я тоже так думаю. Я только не до конца ей доверяю, понимаешь? Я ему кивнул и, подойдя к двери, я тихо открыл её. В затхлой прихожей было пусто от слова ничего. Мы вошли, половицы застонали от нашего веса. В следующей комнате из щёлки в двери бился свет, но не от лампочки, а от огня. Возможно печка. Не думаю, что это камин. - Алиса, ты тут? Послышался милый и приятный голосок: - Да, я здесь. Заходите, только дверь закройте, - у меня с сердца камень упал. - А мы думали уже кто-то поселился в этой лачуге. - Ну, я поселилась. Уже давно. Мы вошли в следующую комнату. Алиса просто мастерица на все руки. По сравнению с прихожей — это было земля и небо. В комнате нет запаха сырости, посередине стоит стол с тремя стульями, а на столе — самовар! Потрёпанный временем, но более-менее чистый диван и всё-таки я ошибся — это был камин! А облокотившись на стол, стоит сама хозяйка этого места. Чья маска улыбается по настоящему, без лжи. Я в небольшом шоке, скажу честно. - Привет, Алиса! Откуда ты это всё раздобыла? - Антон стоит в изумлении, как и я. - Привет, мальчики! Из этого дома давным давно уехали его владельцы, оставив, практически, все их вещи. У людей тут ходит какая-то «страшная легенда», поэтому никто сюда не заходит. Воспользовавшись этим, я лишь немного обустроила это жилище под свой лад и — вуаля! Хахахаха! - её смех — услада для ушей. - Я невероятно восхищён твоим жилищем! - Благодарю покорно! - сделав элегантный жест рукой, она пригласила нас к столу, - присоединяйтесь к моему чаепитию! Меня долго уговаривать не нужно, с детства люблю чай. Алиса села во главе стола, а мы по бокам. Наливая нам чай, она начала мурлыкать: - Нууу, я уверена, у вас есть вопросы ко мне, задавайте! Так просто? - Вчера на поляне Хозяин, как я понял, создал связь с Антоном? - В неком смысле да. Но по настоящему, связь появится и раскроется когда Антон наденет маску. - Маску? - о чём это они? - Ты же его «Зайчик». Ты нужен ему потому, что кто-то должен занять этот пост. Пока ты не надел маску и не проносил её долгое время, связь не усилится и вовсе пропадёт. - А способности мои пропадут? - глаза лисы расширились. - У тебя уже появились способности? Ну-ка, рассказывай! - вот она любопытна до таких вещей. - Мне больше не нужны очки — я прекрасно вижу без них. Мне не особо холодно на улице. - Это ещё не самое интересное. Сегодня на нас напали бандиты. Так он ударил одного, тот отлетел на пару метров. - На вас напали?! Кто?! - удивительно, как быстро её беспокойство перерастает в ярость. - Неважно, всё равно этот выродок больше ни к кому не сунется. Ваня взял с него слово, - спасибо Тоха, только не говори, что меня чуть не убили. Кто знает, что она вытворит. - Почему у тебя на руке бинт, Ваня? - я идиот забыл закрыть бинт рукавом. - Тебя, что порезали ножом? - Да. К тому же Ваню чуть не убили. Слава богу я успел оттолкнуть того гопника, - выдал Антон, похоже, мне уже не отвертеться. - Вы запомнили их лица? - тихо и грозно спросила наша подруга, её голос пронзил всё пространство. - Нет, прошу, не нужно крови. Повторяю, мы их побили, к нам они не сунутся. Прошу, Алиса, давай вернёмся к главному. Несколько секунд она молча смотрела то на меня, то на бинт. В её глазах был гнев, надеюсь, не на меня. Морда лисы стала более хищной и злой, но тут же изменилась. - Не хочешь говорить, ладно, - лисья морда улыбнулась, - я сама их выслежу, по одному. И позабочусь о том, чтобы они действительно никого не тронули. - Алиса, умоляю, если ты мне действительно друг, то не мсти им. - Ваня, Ваня… Слишком ты добр к тем кто не заслуживает твоей доброты. Я их не трону, обещаю. Но если они к вам полезут снова, пойдут клочки по закоулочкам, - её маска перестала выглядеть как воплощение кровожадности, слава богу, - Антон может развить свои способности, не надевая маски. - А неконтролируемые обращения в зверя могут случаться? Алиса взглянула на меня проницательными глазами. - Ты о чём, друг? - Антон смотрел на меня с удивлением. - Нет, Ваня, пока он не наденет маску, ничего плохого в развитии его силы не будет, - повернулась к Антону, - твоё тотемное животное — заяц, со временем ты сможешь прыгать высоко до верхушек деревьев, станешь гораздо быстрее и сильнее. Не без моей помощи… Антон повертел головой, не зная как реагировать. В это время языки пламени в камине плясали свой хаотичный и разрушительный танец. За окном начинало мало-помалу темнеть, а я не хочу уходить отсюда. Хочется сидеть пить чай и разговаривать с друзьями обо всём. Но рано или поздно всему хорошему приходит конец, вне зависимости от наших желаний. Ровно так же как и придёт конец этому огненному танцу, о котором будет напоминать лишь пепел. Я отпил из кружки чая, тепло разлилось по телу. Как хорошо… возле окна лежал маленький плюшевый медвежонок. Странно, что я увидел его только сейчас. У него была оторвана задняя лапка, а ведь когда-то он делал жизнь какого-нибудь ребёнка счастливым. Мальчик или девочка, мне кажется, что это была девочка, играла с ним и обожала. Медвежонок тоже был счастлив, что у него есть друг, кто-то кто любит его и дорожит им всем сердцем. А теперь он оставлен позади совсем один… без друзей…Одинокий медвежонок... Я почувствовал прикосновение на своё руке. Очнувшись от раздумий я посмотрел на Алису и Антона. Что такое? - Ваня почему ты плачешь? - обеспокоенно спросила Алиса. Я быстро дотронулся до глаз. Я… я плачу? Почему? Я даже не заметил… - Да… всё в порядке. Глаза слезятся просто. У меня такое часто бывает, - в глазах подруги я увидел недоверие, ровно так же, как в глазах Антона. Антон откашлялся: - Алиса, нам нужна твоя помощь. Нам нужно знать всё о Сове, она хочет унести Олю, забрать её, а я ей не верил! Не понимаю почему у меня вдруг пошли слёзы. Никогда такого не было, может действительно просто слезятся? - Вы хотите остановить её? - Алиса поставила кружку чая на стол, - Это очень опасно, её клюв с лёгкостью может перекусить кость или раздробить череп. Вы не сможете её одолеть сами. - У нас есть козырь. Я вытащил нож и показал его Алисе, она посмотрела на него с опаской, даже немного отстранилась. Антон посмотрел на нож, затем на Алису: - Мне кажется, у нас есть шанс. К тому же, мы делаем это не только для того, чтобы спасти Олю, но и для того, чтобы закончить весь этот ужас с похищениями и освободить тебя! - Вы не понимаете… она тоже была ребёнком, таким же как я. Нередко она пыталась меня утешить. Я не хочу, чтобы вы сделали ей плохо, только не ей. - Алиса, она опасна и хочет навредить Оле! О чём ты говоришь? - Антон нервничает, понимаю. - Прошу попытаться пробудить в ней этого ребёнка… - Алиса, прости что немного вспылил. Мы попытаемся ей помочь, но что, если не получится? - Не получится… остерегайтесь клюва и когтей, также она, как и я, очень хорошо видит в темноте. И лучше бейте по крыльям, - она немного горько улыбнулась, - я поддержу вас во всём. Сова приходит в районе двенадцати. Если хотите сделать это сегодня, вам лучше идти сейчас. Мы встали из-за стола и Алиса проводила нас в коридор. Тепло исчезло снова в этой прихожей. Антон уже открыл дверь и вышел, пора за ним. Пора в пу... - Ваня! - Алиса схватила меня за руку, тут же отпустила - Прошу, постарайся её образумить. - Мы сделаем всё возможное. Всё, что в моих силах. Даю слово. Маска улыбнулась. А я побежал с Антоном. - Будьте осторожны! Удачи вам! Ну погнали спасать Олю. И вот мы снова побежали, поворот за поворотом…