Навсегда — по воле судьбы

      Осторожно. Главное — не выделяться.       Сколько раз за всю свою жизнь Гарри слышал эту фразу? И не только её, но и другие наставления: не поднимай голову, не веди себя слишком вызывающе, не строй из себя героя, ведь тем, кому судьба предназначила суровую участь, уже ничем не поможешь. А ещё ни в коем случае не носи на себе красного цвета.       И это лишь кусочки той реальности, в которой парень жил с самого детства. Подобные правила были словно мантра, словно некий негласный список указаний, которые передают из поколения в поколение, от прадедов к дедам, от них к родителям, а те, в свою очередь, к новым поколениям, чтобы научить детей с самого начала, как приспособиться и выжить в этом мире. В новом мире, где звание «хищник» не принадлежит человеческому роду, а совершенно другой расе. Высшей расе, как они сами любят себя называть.       Гарри было трудно представить, что когда-то вампиры не стояли у власти. Чёрт возьми, даже его прадеды не могли бы похвастаться хорошими воспоминаниями своего детства и беззаботными временами. И всё же эту реальность в современном мире считали нормой.       Частенько парень задумывался над тем, какими времена могли быть раньше. Правда ли, что некогда люди собирались вместе, чтобы практиковать свою веру в Бога, который, по сути, не нёс в себе ничего конкретного, только лишь идею, опять-таки передаваемую от стариков к молодым поколениям. И где бы нашли они место сейчас, когда все культовые сооружения были отданы на съедение огню уже много лет назад?       Как бы жилось людям без этого постоянного страха, что в любой момент нечисть может выскочить из тёмного переулка, чтобы осушить твоё тело, не оставив в нём и капли крови?       Это казалось таким абсурдом, что парень быстро вышвырнул подобные глупости из головы, не собираясь тратить время на ненужные размышления.       Покачав головой, он лишь сильнее натянул капюшон на лицо, опуская взгляд на собственные ноги, пребывавшие в движении. Шаг, шаг, ещё шаг. С каждой секундой он приближался к месту назначения, единственному месту во всём городе, где ему ничего не угрожало.       Дом.       Туда никто не смог бы войти, если его не пригласить. И ни Гарри, ни Рон — его сосед и единственный друг — не были настолько глупы, чтобы приглашать в дом вампира. Если, конечно, им не вздумалось бы умереть красивой смертью от клыков, запачканных их собственной кровью. Нет.       Гарри понадеялся, что Рон уже поставил чайник подогреваться, чтобы напоить его по приходу. Обычно, возвращаясь с работы, ему требуется около десяти минут, чтобы прийти в себя, и сладкий горячий напиток, безусловно, идёт ему на пользу.       Сегодня его босс вновь заставил его отрабатывать лишние часы в магазине, и такие дни Гарри ненавидел больше всего, ведь у него не было машины, поэтому ему приходилось совершать долгие прогулки домой в не совсем желательное время. И в кромешной тьме тени Лондона таили в себе опасности, избегать которых приходилось из последних сил.       Но, что поделать, приходилось мириться и работать сверхурочно, ведь отопления у них в квартирке не было вот уже довольно долго, поэтому деньги нужны были парню позарез.       Внешний мир вокруг него сиял яркими огнями, и даже ночью в этом огромном городе не бывало безлюдно. Кто-то играл на музыкальных инструментах, и Гарри с удовольствием уловил нежное звучание гитары. Затем его взору открылась группа девушек и парней, весело танцующих при ярком свете луны, однако распознать их сущность Гарри не сумел. Возможно, то были люди, но если так, то, скорее всего, этим спектаклем они старались привлечь внимание кровопийц.       И это был отнюдь не первый раз, когда Гарри становился невольным свидетелем того, как очередную девицу затаскивают в тёмный переулок две кровожадных лапы. Пламенные души, так их называли. В современном мире их было полно. Люди, падкие на яркие ощущения. А что может дать больше адреналина, чем укус…       Краем глаза заметив запястье одного из парней, обмотанное тонкой красной лентой, Гарри до самого горла застегнул куртку, пряча то, что было под ней. Пламенные носили одежду с элементами красного цвета — цвета того, кто даёт согласие отдаться. Именно так они различали друг друга.       Гарри сжал руки в кулаки, пряча их в карманы куртки. Одной он нащупал кулон его матери, сжимая его в ладони; это всегда помогало ему не терять связь с собой.       Кажется, он совершил ошибку. Этим утром парень должен был выкинуть ярко-красную футболку, как только она попалась ему на глаза среди прочего хлама. Гарри не мог с точностью сказать, почему решил надеть именно её, какая сила заставила его сделать это. Быть может, дело было в воспоминаниях о его семье; красный был любимым цветом его покойных родителей. Лили и Джеймс Поттеры никогда не стыдились красного цвета, так же, как никогда не считали его символом порочной жажды крови.       Нет. Красный цвет был знаменем силы и смелости в их душах! Той самой смелости, которую так отчаянно искал в себе их сын, идя по тёмным улицам.       Если бы Рон знал, какому риску Гарри подвергал себя в данный момент, то скорее всего просто убил бы его. Или нет. Не скорее всего, а точно убил бы, и Гарри ничего не смог бы сказать в своё оправдание.       Парень закусил губу, заставляя себя не ускорять шаг в момент, когда ему пришлось проходить между веселившимися молодыми людьми.       Он должен был оставаться спокойным, в этом заключался весь трюк. Он не должен был позволить сердцебиению участиться, а рукам — вспотеть. Ведь они чувствуют это. И если бы они заприметили Гарри, узнали бы о том, что на нём была надета красная футболка и по ошибке приняли бы за Пламенного… Гарри сглотнул, всё же прибавляя шаг.       Не обращая внимания на попытку одного из парней завлечь его в танец, Гарри проталкивался сквозь толпу, задевая какую-то парочку, и даже не останавливаясь, чтобы извиниться. Но те, кажется, даже не заметили этого инцидента, продолжая страстно целовать друг друга.       Гарри вздрогнул, краем глаза замечая блеск клыков на шее девушки.       Как только Гарри удалось пройти сквозь толпу, он понял, что всё это время шёл не дыша, и тут же судорожно выдохнул, стараясь как можно быстрее восстановить дыхание. Лёгкие горели от отсутствия кислорода, а перед глазами вспыхивали яркие точки, ухудшая видимость. Кое-как пройдя пару метров в другой переулок, он остановился, в бессилии стягивая с лица очки и опираясь лбом о холодную стену. Закрыв глаза, парень позволил себе немного расслабиться, чувствуя, как по телу его пробегают мурашки.       Вновь выдохнув, он часто заморгал, водрузив обратно на нос очки. Перед его глазами собственное неровное дыхание превращалось от холода в белый пар. Гарри всё ещё слышал шум толпы, но находился уже достаточно далеко, чтобы не лицезреть сцену начавшейся трапезы.       И в этот самый момент он заметил трёх людей, стоявших на другом конце переулка. Стояли они против света, и Гарри не удавалось разглядеть их лиц, однако габариты их указывали на то, что это были мужчины. Один из них что-то пробормотал, и его дружки тут же тихо засмеялись.       По спине Гарри пробежала дрожь и он тут же отшатнулся от стены. Ладони вновь начали потеть, и парень быстрыми движениями вытер их о джинсы, сильнее натягивая капюшон на голову. Повернувшись спиной к незнакомцам, Гарри продолжил двигаться по переулку.       Вмиг его слух обострился, он шёл, прислушиваясь в каждому звуку. Однако теперь позади него слышалась лишь звенящая тишина, поэтому Гарри вздохнул с облегчением, понимая, что опасность успешно миновала.       Но на этот раз он был близок. Слишком близок.       Оставшись один, парень, наконец, слегка расслабил плечи. Улица осветилась сразу несколькими фонарями и Гарри зажмурился, вдруг в последнюю секунду заметив препятствие, и чуть не врезался в баки мусора, возле которых грудами лежали мешки, брошенные на землю. Тусклый лиловый свет всё ещё открытой прачечной на противоположной стороне улицы словно добавлял непонятной тревоги.       Закусив нижнюю губу, Гарри ловко перескочил через мешки мусора и внезапно услышал тихий шорох возле брошенного старого матраса на земле. Сердце предательски заколотилось в груди, однако спустя несколько мгновений Гарри с изумлением понял, что звуки эти издавал кот. — Эй, эй, малыш, иди сюда, — присев на корточки и потянувшись вперёд, парень попытался расположить к себе зверька, протягивая к нему раскрытую ладонь. Тот, однако же, не желая успокаиваться, лишь сильнее зашипел, шерсть на его спине встала дыбом.       Гарри обречённо покачал головой, но вдруг резко обернулся, и в тот же миг кровь застыла в его жилах.       В нескольких шагах от него парень увидел три фигуры; они прятались в тени, будто стараясь быть не до конца замеченными. Однако Гарри ни секунды не сомневался в том, что это были те же люди, которые наблюдали за ним с другого конца переулка.       Громко сглотнув, Гарри заметил, как кот резко подскочил, бросаясь наутёк и оставляя его в одиночестве. Он быстро, но тихо вдохнул, затем медленно поднялся на ноги и, не совершая резких движений, продолжил идти. На этот раз он не оборачивался, потому что теперь был уверен — они преследуют его.       Внезапно где-то раздался стук и резкий вскрик. От неожиданности Гарри споткнулся и рухнул на землю; колено больно ударилось о поверхность асфальта и по нему тут же начало распространяться неприятное чувство жгучей боли. Вовремя ему удалось выставить перед собой руки, чтобы при падении не разбить очки и, возможно, нос.       Несмотря на падение, Гарри отчётливо услышал звук глотков и высасывания крови, перемешанные со звуками, схожими со стоном умирающего животного. Парень сдержал позорный всхлип, слёзы пеленой заволокли глаза, размывая видимость, будто с него сняли очки. Он с трудом в который раз поднялся на ноги. За его спиной послышались смешки. Совсем близко.       Гарри шёл вперёд, таща за собой ушибленную ногу, не обращая внимания на рану, на порванные джинсы, на струйку крови, текущую по его ноге. Шаги за спиной. Гарри хватило секунды на осознание того, что ему конец. — Что случилось, милый? — спросил приторно ласковый голос. — Я, э-э, н-ничего, — негромко ответил он, не оглядываясь назад. Всё внутри сковало ледяным страхом, но Гарри заставил себя идти дальше. Не поддаваться. — Но это не похоже на обычное «ничего», — ответил один из трёх мужчин, останавливаясь рядом с ним. Дружелюбная улыбка на его лице была искажена глубоким порезом, заставляя рот перекашиваться в гримасу. — Хочешь, мы поможем тебе? — Нет, спасибо, — Гарри сжал куртку, натягивая её до самого подбородка, чтобы убедиться, что ничто в его внешнем виде не давало им повода на неприемлемые действия. Они не могли напасть на него, если он не будет давать им знаки доступности. Таковы были правила, и он знал о них. — Я сам справлюсь.       Рядом с ним с другой стороны появился второй мужчина, высокий и жилистый, похожий на скелет. — В этом я не сомневаюсь. — Но мы всё равно хотим помочь, — произнёс третий, с широкими бровями, вставая напротив парня. Гарри пришлось остановиться. Его окружили. — Н-не нужно, — повторил он, опуская голову. Они не имели права трогать его, не имели. Он был уверен в этом, но сердце в груди стучало, будто сумасшедшее, и совершенно не подчинялось голосу разума.       Один из трёх вампиров (теперь в этом не было никаких сомнений) с силой стиснул его руку повыше локтя, и воздух вылетел из лёгких Гарри, когда в следующую секунду его припечатали к стене. Глаза его расширились, а дыхание на миг оборвалось. С ужасом он заметил лицо того, что со шрамом, в считанных сантиметрах от своего.       Губы начали дрожать. — Вы не можете… это незаконно, — старался внятно вымолвить Гарри, но собственные слова лишь сильнее душили его.       Бровастый присел вплотную к его окровавленной ноге, принюхиваясь в области раны. Его клыки удлинились и Гарри из последних сил сдержал рвущиеся наружу рыдания. — О, милый, — прошептал Шрам, отодвигая локон непослушных волос с лица парня. — А мне кажется, что мы можем…       И, к ужасу Гарри, вампир начал расстёгивать его куртку, выставляя напоказ скрытую футболку призывно алого цвета.       Голова закружилась словно в центрифуге, в то время как вампиры издевались над реакцией их жертвы. Скелет резко щёлкнул отросшими вмиг клыками у лица Гарри, заставляя того дёрнуться от ужаса. Глумление продолжалось.       Гарри попытался высвободиться, бросаясь вперёд всем весом, но что он мог — человек, против тварей с неестественной силой?       Шрам навалился на него, придавливая своим телом. Тогда Гарри попытался ударить того в лицо: звук ударившегося о плоть кулака эхом разлетелся по пустому переулку, однако вампир продолжал злобно скалить зубы, будто даже не почувствовав боли.       Пальцы Бровастого с силой нажали на рану в колене, и Гарри закричал от боли, ноги перестали держать его. Он почувствовал шершавый язык, скользящий вниз за струёй потёкшей крови. Гарри с силой закусил внутреннюю сторону щеки, не издавая больше ни звука. — Босс, она великолепна! Лучшая из всех, что я пробовал! — Бровастый поднялся, лихорадочно вытирая кровь с угла губ грязным рукавом своей рубашки. — Вы должны попробовать его!       Шрам, лидер из этих троих, вскинул рассечённую надвое бровь и с усмешкой на губах приоткрыл рот, позволяя клыкам вырасти в длине. Гарри замотал головой, бросая быстрый взгляд в сторону Скелета, который, казалось, совсем потерял рассудок от желания высушить его тело до капли. Его глаза пылали чистым безумием, а из уголка потрескавшихся губ вытекала слюна. Остатком разума Гарри отчаянно надеялся, что этот монстр не приблизится к нему.       В это время Шрам склонился, медленно вдыхая его запах, проводя носом по мягкой щеке. Осторожно, будто бы обращаясь с редкой бутылкой вина, он отодвинул его волосы, полностью оголяя шею. Слёзы вновь заполнили глаза Гарри, в то время как его взгляд покорно и безвольно остановился на пустой стене напротив. Он даже не смог попрощаться с Роном.       Клыки монстра успели лишь проколоть кожу на шее парня, как в следующую же секунду его отбросило в сторону. Гарри не понимал, что происходит, до тех пор, пока голова Шрама не упала с его плеч. Она откатилась далеко вглубь переулка, а мёртвое тело вампира осело на землю.       Гарри в ужасе закричал, обхватывая собственную голову руками и сжимаясь, словно в попытке слиться со стеной.       Скелет и Бровастый непонимающе заозирались по сторонам. Тела их, однако, будто уже готовились к борьбе.       И в этот самый момент из теней вышел он.       Мужчина был высокого роста, облаченный в длинное чёрное пальто, почти достигавшее земли. Воротник был поднят вверх, закрывая острые скулы и волевой подбородок от ледяного ветра, треплющего его тёмно-каштановые волнистые волосы. Глаза его были чернее самой ночи, однако почти ненатуральный блеск в них, казалось, пульсировал жизнью.       Он выглядит молодым, примерно на 25, но взгляд его глаз говорил о том, что повидал он в жизни многое, настолько многое, что уже ничто не смогло бы его удивить. Его рот скривился в раздражённой гримасе, будто он предпочёл бы сейчас находиться где угодно, только не здесь — разрешая какую-то нелепую и утомительную ситуацию.       Глаза вампира приковались к Гарри, и тот тут же отвёл свой взгляд, перемещая его на безжизненное тело Шрама. — Почему Вы сделали это? — неровным голосом прохрипел Скелет, и в первый раз за всё это время Гарри заметил, что у того был дефект речи. В явно воспалённом мозгу пролетела странная мысль о том, как трудно это должно быть — проживать целую вечность с таким неудобством. Однако Гарри вовремя спохватился, останавливая поток этого внутреннего хаоса из мыслей, и напоминая, что никогда в жизни не стал бы испытывать жалости к этим мерзким существам.       Темноглазый мужчина склонил голову, и этот жест показался Гарри не просто элегантным, а древним. Величественным. — Вы спросили у него разрешения? — деланно спокойным тоном поинтересовался он. Голос его был низким и проникновенным.       Гарри вздрогнул, не в силах контролировать реакцию своего тела. Он прикусил нижнюю губу, продолжая вслушиваться в переговоры между вампирами. — В этом не было необходимости! — вмешался Бровастый. — На нём красная футболка! — объяснил он, будто бы стараясь убедить самого себя в том, что этого факта вполне достаточно, чтобы оправдать их поступок. — Существуют правила, — тёмные глаза вампира молнией прожгли второго собеседника. — Вы должны были спросить. Человек показался мне не слишком склонным к вашему вниманию.       От вмиг ставшего ледяным голоса всё тело Гарри покрылось мурашками, но в то же время он почувствовал себя почти в безопасности. Вампир говорил о нём. Он защищал его.       Чёрные глаза пришедшего будто налились ядовитым свинцом, когда он оглядывал двух вампиров с ног до головы, и в этот момент Скелет и Бровастый вдруг упали на колени, подползая к его ногам. — Помилуйте! Пожалуйста, помилуйте!       Темноглазый пристально смотрел на них ещё несколько мгновений, раздумывая. Однако затем, словно вспышка молнии, его рука погрузилась в плоть одного, а затем и другого, силой вырывая почерневшие безжизненные сердца и с отвращением выкидывая их в сторону. Тела вампиров замерли на месте, спустя мгновение падая на землю.       Рот Гарри открывался и закрывался, не в силах произнести ни звука, в то время как темноглазый уже спокойно вытирал руки о белый кружевной платок.       И только спустя несколько мгновений вампир, кажется, вспомнил о нём. — Как тебя зовут, человек? — спросил он, приближаясь. Остановившись в нескольких шагах от Гарри, он пристально взглянул на него, и Гарри вдруг с точностью осознал, что спасший его мужчина возвышался над всеми, кого он когда-либо видел в своей жизни. Эти глаза подчиняли волю не только людей, но и самих вампиров. В этом он уже успел убедиться.       Прежде чем ответить, парень сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Г-Гарри Поттер. — Меня зовут Том Реддл... — вампир прервался. На его лице появилась улыбка, и чуть удлинённые клыки коснулись его нижней губы. — Хотя, на самом деле, не совсем так. Это имя, которым меня называют в наши дни.       Гарри отстранённо задумался, сколько же этому Тому Реддлу должно быть лет; сколько десятков, а может, и сотен лет он прожил на этой земле. Он задался вопросом, кто же этот Том Реддл, чтобы так легко разделаться с тремя взрослыми вампирами, не применив при этом и капли усилий.       Гарри сглотнул, чувствуя слабую дрожь в теле. Этот вампир только что спас его жизнь от смертельной угрозы, но кто гарантирует, что он не сделал это только для того, чтобы заполучить Гарри для себя. — П-почему ты убил их? — с трудом выдохнул парень, вновь до самого подбородка застёгивая молнию своей куртки. — Они не уважали правила, — просто ответил Том, не утруждаясь лишними пояснениями. Неужели несоблюдение правил у вампиров всегда каралось смертью? — Лучше ответь мне, почему на тебе красная одежда, если ты не готов... отдаться вампиру?       Щёки Гарри начали наливаться краской, он резко опустил голову. — Мне нравится этот цвет. — Какой любопытный человек, — хмыкнул тот, но в голосе его не было слышно глумления.       Гарри поднял глаза, встречаясь взглядом с глазами Тома, который смотрел на него изучающе. На мгновение парень забылся, теряясь в глубине тёмных глаз вампира, однако тут же вспомнил, что прямо сейчас находился перед потенциальной опасностью, да пострашнее, чем те трое. Проснись, Гарри! — Я, э-э… могу идти?       Вампир лишь кивнул, и Гарри не сдержал облегчённого вздоха. Вновь натягивая на голову капюшон и не заставляя повторять этого дважды, он начал отдаляться. Однако что-то дёрнуло его, и в последнюю секунду Гарри обернулся. Том разглядывал трупы, лежащие на земле, но, будто бы почувствовав движение воздуха, он резко поднял голову, переводя на него свой взгляд. — Спасибо, — произнёс Гарри. — За… За то, что спас меня. Спасибо.       Вампир ответил ему коротким кивком подбородка, и Гарри поспешно покинул переулок, более не оборачиваясь, и останавливаясь лишь перед входом в собственный дом.       Его руки неконтролируемо тряслись, так сильно, что он долго не мог попасть ключом в замочную скважину. В конце концов ему пришлось звонить в дверь, чтобы Рон, узнавший его по телекамере (та была поставлена по общему согласию и бюджету всех жильцов дома), тут же открыл ему без долгих расспросов.       По лестнице он поднялся, перепрыгивая через две ступеньки, и когда, наконец, достиг их двери, то нашёл её уже раскрытой нараспашку. Рон ждал его со скрещенными руками и наполовину обеспокоенным, наполовину взбешённым видом. — Где, чёрт возьми, тебя носило?! Ты понимаешь, который сейчас час? — взорвался друг. — Сколько раз мне говорить, чтобы ты звонил мне, чтобы я мог приехать за тобой!       Должно быть, при свете ламп стало заметно, каким бледным был почти вошедший в квартиру Гарри, так как рыжий парень тотчас же прекратил злиться, со страхом в глазах глядя на него. И в этот момент Гарри захотелось расплакаться от того, как приятно ему было вновь увидеть знакомое и любимое лицо своего друга. Он пошатнулся и неловко схватился за тут же подставленное плечо друга, переводя дух. Крепкие руки стиснули плечи Гарри, медленно ведя его в прихожую, усаживая на стул и стягивая с него верхнюю одежду и ботинки.       Глаза Гарри вновь стали мокрыми, но на этот раз он не сдержался, прикрывая веки и позволяя слезам катиться по щекам; тело его начало трясти. — Гарри, что случилось? — руки Рона вновь схватили Гарри за плечи. — Если я тебе расскажу, ты мне не поверишь, — из Гарри вырвался мокрый всхлип. — Даже я сам не до конца верю в это…       Рон громко вздохнул и чуть отступил, беря Гарри за руки и крепко сжимая их своими горячими ладонями. — Пойдём на кухню, я уже чайник поставил.       Гарри улыбнулся сквозь слёзы, раздумывая, что же сейчас казалось ему более невероятным: то, что его чуть не убили, или то, что в данный момент он был в безопасности, с самым дорогим для него человеком? — Ты можешь всё рассказать за чашкой горячего чая.