Волчье сердце

      Тихо шурша опавшими позолоченными листьями, среди которых ещё попадалась молоденькая зелёная листва, небольшая фигурка парня медленно двигалась по узенькой, еле протоптанной тропинке в безлюдном лесочке. Портфель за спиной слегка оттягивали блокнот для рисования, парочка наточенных карандашей, профессиональная акварель, кисточки, баночка для вымывания краски из них и, соответственно, сама бутылочка воды.       Время кое-как перевалило за восемь часов утра, а художник уже примерно час бодро шатается по серым улицам Питера, ища хоть капельку вдохновения, и в итоге сам не заметил, как забрел то ли в какой-то большой парк, то ли в какой-то лесок, где нет ни одной живой души.       Погода предвещала быть хорошей, что не могло не радовать. Весь день юный художник собрался провести за рисованием интересных и красивых объектов или мест, ведь сидеть в своей душной, небольшой комнатке, за стеной которой находится не очень трезвый отец - не лучшая идея. Поэтому парень поднялся ни свет, ни заря, бесшумно собрался и, тихо закрыв за собой входную дверь, пошёл куда глаза глядят, лишь бы не видеть родного человека в ужасном состоянии и не чувствовать противный запах алкоголя.       Андрей вдыхал полной грудью влажный, прохладный, утренний воздух и наслаждался тишиной, которую прерывали лишь его собственные шаги и шорохи ломающихся под крепкой подошвой сухих листьев. Мелкая живность, типа белок, мышей и прочих грызунов, всё ещё сладко спала в уютных, теплых норках. Птицы молчали, попрятавшись в своих гнёздах. Стоял приятный запах прелых листьев и мокрой травы, сырой древесины и мха, который разрастался и прекрасно чувствовал себя на трухлявых пнях. К довольно плохому освещению добавлялся слабый, почти развеянный туман, который добавлял картине тёмного леса большего шарма и загадочности, вводя экспрессивного парня в мираж и транс, окуная его с головой в какую-то сказку.       Андрей крутил своей светлой макушкой в разные стороны, ища какую-нибудь интересную натуру для рисования, оборачивался на каждый шорох и падающую шишку, вздрагивал от несильных порывов ветра, которые попадали за шиворот, неприятно щекоча спину и не заметил под ногой торчащий из земли корень. Конечно же Князев запнулся об него, однако не упал, успев выставить руки перед собой и опереться на какое-то поваленное дерево.       Удивленный такой неожиданно найденной красотой, Князев присел на корточки, оценивая ракурс, который выигрышней всего будет смотреться на бумаге. Не долго думая, он достал всё из портфеля и кинул его прямо на влажную, опавшую крону деревьев, после чего поудобнее уселся на него в позу лотоса. Найдя чистый, никем не тронутый листочек, Андрей принялся зарисовывать осенний пейзаж.       Прошло примерно полчаса, а на некогда пустом листе красовался скетч большого упавшего и уходящего далеко вдаль дерева, конец которого растворялся в тумане. Находилось оно в левой части холста. Массивные стволы и сломанный пенёк какого-то раньше высокого дерева красовались на заднем плане, было ощущение, что каждый из них старался больше другого попасть в кадр, закрывая соседа длинными ветками с позолоченными украшениями. Они спорили за внимание юного художника, сверкая пёстрыми красками ярче и ярче, затмевая друг друга, а Андрей лишь завороженно наблюдал и зарисовывал эту своеобразную "войну".       Но с грубыми массивными стволами старых деревьев прекрасно контрастировали легкие, почти воздушные, нежные веточки молодых берёзок, они лишь застенчиво выглядывали из угла холста, попадая на передний план. Аккуратно шелестели на ветру, играя тихую, успокаивающую мелодию, ненавязчиво путались в русых волосах сосредоточенного парня и в шутку "боролись" друг с другом, словно маленькие дети. Такие невинные, ещё не успевшие повидать ужасы внешнего мира. Земля была укрыта пёстрым ковром из бордовых, желтоватых, зеленоватых и оранжевых цветов, таким мягким и пушистым, что можно было бы спокойно на нем заснуть.       Погруженный с головой в работу, Андрей и не заметил сколько времени уже провел за этим занятием, ведь когда занимаешься любимым делом тебе неинтересен окружающий мир, так? Ты просто не замечаешь, как стремительно пролетают часы, безвозвратно оставаясь в прошлом, ведь в этот момент остаёшься только ты и твоё любимое занятие, твои мысли и эмоции, которые можно свободно выразить, допустим, в музыке, в написании стихов, в искусстве, как Андрей, в танцах и многих других интересных вещах. Это так необычно, если задуматься...       Однако, как бы не было спокойно и умиротворенно вокруг, в душе появилось поначалу ненавязчивое ощущение, что парень в лесу не один, и что за ним постоянно кто-то наблюдает. Спустя некоторое время оно переросло в напряжение, которое неприятно давит на голову и ужасно отвлекает. Андрей всеми силами пытался отогнать от себя эти мысли, пытаясь полностью погрузиться в процесс рисования, но выходило довольно-таки скверно.       От длительного сидения в одной позе у него немного затекли ноги, а спина ныла от невозможности облокотиться на что-нибудь. Андрей нехотя оторвался от блокнота, положив его рядом с собой и сладко потянулся, разминая одеревеневшие части тела, спина хрустнула в нескольких местах, а тело пробил приятный, расслабляющий спазм.       Внезапно парень услышал какой-то странный звук. Будто рядом из одного куста в другой прошмыгнул большой зверь, раздалось злобное рычание и вой. Перепуганный Андрей замотал головой в разные стороны, взглядом пытаясь отыскать источник шума. Кусты и ветки деревьев то и дело шуршали и раскачивались во все стороны, наводя ужас, заставляя сердце дико плясать внутри. Брови сложились домиком, глаза расширились, а рот приоткрылся; нахлынул адреналин, из-за чего руки и ноги крупно затряслись. Парень затаил дыхание, прислушиваясь к шорохам.       Неожиданно на поваленное дерево выскочило создание, внешне похожее на волка. Чудовище опустилось мощными передними лапами на землю, а задними осталось стоять на бревне. Широко раскрыв большущую пасть, заполненную длинными и острыми зубами, монстр прижал уши и издал звук, похожий на лай собаки. Шерсть на его загривке встала дыбом, а острые когти не предвещали ничего хорошего.       Около Андрея появилось ещё трое таких тварей. С виду они напоминали волков, только намного больше и кровожаднее, с поджарыми, мощными телами. Словно профессиональные атлеты в волчьей ипостаси. Еще от обычных псовых их отличало то, что покров их шкуры был не такой густой и плотный, словно у доберманов или далматинцев, лишь на кисточках ушей, загривке и хвосте пушистая серая шерсть отрастала очень сильно. Чем то это напоминало льва. Глаза светились в темноте и были преимущественно серо-зелеными. Первый монстр щёлкнул пастью, делая шаг в сторону новой жертвы.       Андрей испуганно попятился назад, рукой случайно опрокидывая стаканчик с грязной от краски водой. Она абстрактным, темным пятном распласталась по золотистому, ковру заляпывая его, смешиваясь и впитываясь в землю. Другой же рукой он попал в палетку акварели, пачкая её, но, не став медлить, парень вскочил на ноги и кинулся прочь с криком о помощи.       Вмиг отключившееся сознание, навеяло липкое ощущение, что это просто кошмарный сон, и ничего страшного не случилось. И сейчас парень не бежит с диким криком в неизвестном направлении по лесу, где нет ни одного человека, который мог бы помочь. Он очень надеялся, что сейчас очнётся в своей теплой кровати и расслабится, ведь его жизни ничего не угрожает, однако лязгающие в опасной близости от пяток челюсти монстров доказывали ему обратное.       Лицо неприятно били низкорастущие ветки, из-за чего парень жмурился и почти не видел куда бежал. Князев понимал, что просто так не сможет убежать от стаи диких собак, к тому же силы уже заканчивались, а дыхание сбилось окончательно, тем более чувство непреодолимого страха, который облепил парня, сильнее раззадоривало их.       Немного оторвавшись от преследователей, благодаря тому, что бегал зигзагами, Андрей попытался схорониться на дереве. Не тут-то было! Кое-как дотянувшись прыжком до первой ветки, юноша подтянулся, но вторая же веточка сломалась под его весом, и он больно приземлился обратно на землю, расцарапав щеку.       Волки тут же снова нагнали его, заставляя быстро отползти и вжаться спиной в дерево, словно загнанного зайчонка. Секунда, и теперь один особо злобный пес нависал над побледневшим от дикого ужаса парнем. Мощные челюсти нависли в опасной близости от его шеи. Глаза налились жаждой, почуяв свежую рану на теле добычи. Изо рта твари капали слюни, попадая на грудь Андрея, сорванное, горячее дыхание опаляло тонкую кожу на юношеской шее. В нос ударил ужасный запах гнили, мокрой псины и крови, от которого парня чуть начало подташнивать.       Остальные собаки радостно визжали и выли, словно подбадривая сородича прикончить глупого мальчишку, устроившего незапланированные гонки по всему лесу. Парень невольно зажмурился, отводя голову в сторону.       Вот и конец. Сейчас его разорвут дикие волки, и никто об этом не узнает и даже не будет его искать, ни у кого не возникнет волнения и переживания из-за пропажи тихого, неприметного паренька. А может даже и будут рады тому, что он наконец-то исчез из их поля зрения, и теперь никого не будет раздражать своим присутствием. И если всё-таки по случайности его останки обнаружат, то вряд ли смогут распознать, что они принадлежали Андрею Князеву. Ладно хоть волки немного порадуются.       Только парень смирился со своей ужасной кончиной, как слева от него раздался душераздирающий рев. Огромное пятно, еще больше, чем нападавшие волки, набросилось на того пса, что нависал над головой Андрея, и, схватив тварь за загривок, начало мотать из стороны в сторону, по новой каждый раз вцепляясь в жертву зубами.       Когда парень смог сфокусировать взгляд, он понял, что это тоже был волк, только черный с темно-коричневым оттенком, и светлыми отливами в районе живота, лап, хвоста. Злобно сверкали миндалевидные глаза. Он был больше их, всё его тело было покрыто густым покровом пушистой шерсти, и выглядел он в принципе посолиднее этих плешивых, побитых собак, как будто какой-то волчий барон или царь.       Пока "барон" рычал на более мелких сородичей и бил когтистой лапой по морде особо наглых, кто все еще хотел отведать человечинки, здравый рассудок Князя кричал ему о том, чтоб он уносил оттуда ноги, и чем скорее, тем лучше. Но тело будто парализовало, и оно отказывалось подчиняться хозяину. Все импульсы с командой "встать и бежать" были решительно проигнорированы, и Андрею ничего не оставалось делать, как, затаив дыхание, со стороны наблюдать за потасовкой псовых.       Совсем скоро "гиены" поджали свои облезлые хвосты и с жалким воем умчались в лес. Парень тихо выдохнул, пытаясь вернуть хоть какое-нибудь спокойное чувство, и это даже немного получилось, если бы огромное создание не повернуло к нему свою жуткую мохнатую голову. На секунду глаза его сверкнули оранжевым, словно две чеканные монеты, отливом, и монстр начал медленно приближаться к беззащитному, ничего не понимающему парню.       Поза была угрожающей: волк шипел, рычал, клацал окровавленными зубами, словно пытался проговорить угрозу, когтил лапой по земле, чуть разрыхляя её, мощный хвост хлестал из стороны в сторону, шерсть на загривке стояла дыбом. Мохнатые брови сведены к некой переносице, уши прижаты, а пасть слегка приоткрыта, оголяя нижний ряд белых зубов, откуда капала чужая кровь. Он склонил голову вправо, прогибаясь в спине и опуская мохнатый подбородок ниже к груди, готовился нападать зараза... Большие миндалевидные глаза щурились и сверкали, впившись взглядом в лицо напротив.       В этот момент в голове щелкнуло: что-то ему это напомнило, а если точнее, то кого-то. Такое поразительное сходство в движениях с его одноклассником повергло парня в шок. Их манера двигаться и мимика была совершенно идентичной.       Андрей снова затрясся в панике и начал отползать назад, мотая головой, как бы мысленно прося не трогать его, но дерево за спиной помешало его "побегу". Всё относительное спокойствие как рукой сняло, остался только животный страх перед более быстрым и ловким хищником.       Мгновение, и зверь уже нависает над его головой, капая на бледное лицо слюной, смешанной с кровью. Князев, пытаясь отклониться как можно дальше, судорожно цеплялся глазами за каждую деталь волка, пока не поймал нечто очень пугающее.       Передние небольшие клыки... Точнее их отсутствие. Они тупо выбиты, оставив после себя лишь неприкрытую десну. Но как такое вообще возможно?! Руки дико тряслись, а рот с остервенением глотал воздух. Это создание наводило одним своим видом больше ужаса, чем те облезлые псы вместе взятые, и почему-то резко появилось желание жить дальше, а не умирать от его зубов. Голубые глаза заблестели, вот-вот должны были пролиться слезы.       Монстр встал на дыбы и без сожаления набросился на Князева, а тот лишь успел зажмуриться и отвести голову в сторону, выставив руки в защитном жесте. Он открыл было рот, чтоб вскрикнуть, но предсмертный вопль застрял комом в горле. На щеке заблестела дорожка от одинокой слезы, ушел страх и боль, звон в ушах от пульсирующей крови в висках стих, оставляя после себя лишь тишину. Всё вокруг затихло, будто вымерло, будто... Испугалось того, что произошло здесь и сейчас.       "Это всё? Я умер?" - только и подумал парень, осторожно приоткрыв глаза. Он очень боялся, что сейчас увидит то, как зверь отгрызает ему ноги и руки, однако, всё что предстало перед ним - это полуразмытые силуэты деревьев, кустов и пней. Небольшая окровавленная поляна с растоптанными и раскиданными грязными листьями и ветками.       Андрей лихорадочно стал ощупывать голову, руки, ноги, грудь в попытке убедиться, что всё в порядке, и настороженно озираться вокруг.       "Неужто пронесло? Но каким образом это случилось?" - он медленно поднялся на непослушные ноги. После внепланового бега они ужасно гудели и болели, были ватными, и казалось, что парень идёт не по твердой земле, а по мягкому прозрачному облаку.       Андрей бегло оглядел свою одежду, оценивая нанесённый ущерб: ботинки поцарапались и заляпались, штаны измазаны в земле, красках и траве и жутко помяты, а в некоторые места въелись пятна крови. С рубахой картина обстояла не лучше: она немного порвалась на рукавах и была покрыта пятнами крови, собачей слюны и грязи, чтоб её черт побрал. На ткани, в районе живота, красовался большой четкий след от лапы животного.       Лицом Князев по ощущениям как будто проехал два добрых метра: кожу стягивала грязь от земли, мешанина из крови и слюней, всё это наталкивало на мысль о том, что парня хорошенько так избили. Хотя от части так и есть! Долго ж это всё придется отстирывать...       Андрей обнял себя руками и неспеша дошёл до места, где в панике бросил все свои вещи. Здесь же ничего не изменилось, только притоптаны листья в некоторых местах, и валялись несколько сломанных веток.       Скинув все канцелярские принадлежности в портфель парень умыл лицо и руки из бутылки, которую взял для мытья кистей. Пораненную щеку неприятно щипало, но было не до этого. Гораздо важнее сейчас прийти домой в безопасное место и завалиться спать, ведь испытав такой ужас, Княже сильно вымотался и был морально подавлен. Такой всплеск эмоций случался довольно редко, и с непривычки слишком утомил Андрея.

***

      Щёлкнул замок входной двери. Андрей надеялся, что отец сейчас спит или хотя бы ушел в магазин за выпивкой, однако надежда резко разбилась о суровую реальность, когда сразу же с порога на него уставились такие же голубые глаза. Только они не были добрыми и счастливыми, как раньше, а злобными и полными какого-то презрения.       - Ты где шлялся, паршивец? - хриплый из-за курения голос выражал недовольство своим отпрыском. Хотя причин для этого недовольства сам Андрей никогда не давал, будучи рассудительным ребёнком. Обвиняемый невольно вжал голову в плечи.       - Ты сука почему ушел и не убрался в квартире?! Целый день шастался непонятно где! Что ты делал всё это время, а?! Завтра, блять, чтоб из дома носа своего не высовывал, пока до блеска не отдраишь всю квартиру, я обязательно проверю, обещаю! И если найду хоть пылинку, ух, пеняй на себя..." - срывался на крик мужчина, и парень лишь виновато, словно нашкодивший котенок, опустил глаза в пол, пальцами перебирая ткань рубахи.       - Что за внешний вид? Такое ощущение, что ты на помойке валялся! Как черт всегда выглядишь и позоришь меня! - укоризненно протянул Князев старший, пошатываясь из-за большого количества выпитого алкоголя. - Иди и приведи себя в порядок, чучело, может, на человека похожим будешь.       Андрей аккуратно поспешил в свою комнату, однако успел получить сильный подзатыльник от отца, чуть не свалившись с ног. После последовал громкий хлопок двери, и не в силах больше держать в себе эмоции, парень упал на пол, закрывая ладонями лицо, и тихо заплакал.