О бедном Музе...

Влад покосился на сидящую за соседним столиком парочку и тоскливо вздохнул. Вот что за невезуха-то, а? Нет в жизни справедливости. Вот для кого, спрашивается, он это чудо* берег, а? Правильно, для другого чуда**. И могли бы ему позволить устроить этой парочке счастливую и гармоничную жизнь! В качестве благодарности ему, Владу, за труды и долгие годы службы музом. Но… Прибрали его чудо. Взяли в осаду и прибрали с его накачанными руками, длинными ногами, кошачьими повадками и глубоким голосом! Обломался Влад, конечно, крупно. Хотя прибравшего*** он понимал. И еще как понимал. Он бы тоже, появись в поле его зрения такой экземпляр, попытался бы прибрать к рукам. Поет красиво, выглядит интересно, строит глазки профессионально и смущается при этом тоже… профессионально. Вот его и прибрали, пока второе чудо, которому Влад его предназначал, последствия травли разгребал. И живут теперь счастливо и припеваючи. А у него, между прочим, планы на парня были! И у него, несчастного такого, даже рука не поднимается устроить им какую-нибудь пакость вроде жесткого ангста и безграничных страданий. Докатился. Довели до «розовых соплей» и неписца. Это его-то! Любителя острых предметов, кровавых слез и прочих чернушных радостей, и знатного графомана. А… ладно… Что сейчас-то реветь. Раньше надо было. Бежать, бежать и бежать. Так кто ж знал, чем все закончится? И вообще… Знал бы прикуп, жил бы в Сочи. Кстати, о прикупе. Один больной на всю голову коллега на музовском поприще, помнится, не так давно обещал «ааафигеную» партию в «Тысячу». Типа игроки суперкласса, карты крапленые, шулера отменные. И где? «Больной на всю голову коллега» объявился как всегда «нечаянно», совсем как любовь: когда ее совсем не ждешь. Появился, сел напротив, закинув ногу на ногу, закурил, бросив созерцательный взгляд на Влада, и тяжко вздохнул. Сочувственно. — Бро, я все понимаю, но ты ж не забыл? Пааартия… в «Тысячу». Ты мне нужен, партнер, больше некому! — он трогательно поджал губы, изобразив на лице страдание. — Скучать не придется, зуб даю! Влад только глаза закатил. «Коллега», нагло присвоивший себе имя самого знаменитого трикстера всех времен и народов, славился обещаниями, которые никогда не выполнял. Зато все остальное, что примечательно, шло у него на «ура». Со ставками он тоже дружил так себе. — Давай, — Влад протянул руку, мгновенно забывая о своей «великой трагедии». — Зуб давай. Ибо мне уже скучно. А зуб может пригодиться. Ну, фею встречу или еще кого… — По рукам! — Локи предложенную руку крепко пожал и, не откладывая дела в долгий ящик, быстренько переместил обоих. Ресторан «поплыл», подернулся дымкой, растворяясь в зыбком мареве перехода, и оба оказались в весьма колоритном месте, сидящими за столиком на мягких диванчиках друг напротив друга. Играла музыка, дым стоял коромыслом, вокруг сновали девушки облегченного поведения с крылышками, рожками, хвостиками и без оных, всевозможных цветов и размеров; кто-то в стороне с грохотом гонял шары по суконному полю. Из ВИП-зоны вылетело тело. Шторы-висюльки с треском сошлись, перемешались и заволновались, снова принимая вид серебристых потоков дождя. — Похоже, проигравший… — Локи равнодушно почесал нос. Влад только передернул плечом, пофигистично проследив «полет» тела. Он бы посочувствовал, но вот именно сегодня Сочувствие отпросилось в отгул. Проигравший быстренько подорвался, сдвинул рога набекрень, щелкнул хвостом и рванулся вперед, но стоило ему открыть дверь там, за шторой, как он моментом вылетел назад, точно кто-то там придал ему необходимого ускорения. Локи жестом пригласил Влада следовать за собой и, обойдя обиженно сопящее тело, открыл дверь, громко приветствуя кого-то: — Мииин, дорогой, сколько смен, сколько зим! Влад остановился рядом с «телом», поправил ему рога, вернув на законное место и, похлопав его по щеке, произнес: — Шел бы ты отсюда, коллега. А то последнее пообломают. А кому ты такой нужен будешь? «Коллега» сдвинул брови, пожевал губы и, нехотя кивнув, испарился. Влад хмыкнул, стряхнул пыль с черного джемпера и переступил порог вслед за Локи. В комнате, в пику остальным помещениям, было почти тихо. Правда, по причине клубов табачного дыма, видимость была так себе, и даже свет лампы, подвешенной к потолку на длинном шнуре над самым столом, не делал лица присутствующих более… открытыми. Барышня-Муза была брутальной. Одно из двух: либо она являлась не менее брутальному мужику, либо втолковывала идеи методом кнута без пряника. Нордическая блондинка с пышными формами, мощными бицепсами и смятой папиросой «Беломор-канал» в зубах представилась как: — Бетти-Лу, заходите парни. — Сомнений в том, что именно она выставила проигравшего за дверь и не возникло. Вторым и последним в комнате был, собственно, «Мииин». Среднего роста молодой парень около-азиатской наружности с длинными каштановыми волосами и весьма ехидным прищуром светло-карих, до янтарного оттенка глаз. Перед ним стояла чашка кофе, да чуть в сторонке лежала черная пачка с изображением треснувшего диска Луны и надписью «Черная Луна. Не тронь — убьет». В отличие от Бетти-Лу, которая на свои телеса напялила презентабельное коктейльное платье, одет он был в кофту размеров на — цать больше нужного и сверкал ключицей и оголенным плечом. А еще он вполне себе профессионально тасовал карты. Влад молча кивнул всем и, дойдя до стола, опустился на единственный свободный стул, оказавшийся как раз напротив незнакомца с сигаретами. Окинул его внимательным, но быстрым взглядом и повернулся к девушке: — Что нового в мире? — Да ничего. Китай захватил мир… — пожала могучими плечами блондинка. Локи упал рядом с ней на диванчик и вздохнул: — Ненавижу китайцев. Прости, Мин, ничего личного. Хотя ты вроде как не китаец. Не совсем китаец. Кстати, Влад, знакомься. Это Пак Мин. Корейский китаец. Влад хмыкнул, изучая «корейского китайца». Интересный тип. Определенно. — Влад, — он кивнул, чуть улыбаясь. — Так это тебе надо спасибо сказать за «захват мира Китаем»? — Да куда уж мне, — Пак Мин отложил колоду и отпил кофе, глядя на Влада поверх кромки чашки. — Но я знаком с тем типом, да… Суровый, но на всю голову странный. — Ну ладно, тогда живи, — перед глазами Влада всплыло красивое лицо самого главного разочарования последнего времени, и он полез в карман. Вытащил свою пачку, брезгливо поморщился, отодвигая в сторону две каким-то чудом уцелевшие сигареты, и вытянул свежий косяк. Помял в пальцах и, ожидая, пока раздадут, прикурил и затянулся. — Кстати, кто-нибудь знаком лично с Обоснуем? Очень уж хочется глянуть, что за зверь такой. Мин закурил, сжал губами фильтр, снова взял карты, и протянул стопку карт, лежащую на ладони, Владу. Сдвинуть. — Его мало кто видел. А те, кто видел, заделались жуткими снобами, — фыркнул Локи. — Мне-то и так неплохо, — Влад помахал рукой с зажатым между пальцев косяком. Сладковатый дым поплыл по комнате. — Но на меня мой автор рычит. Обоснуй нужен, а то, говорит, сказочно все. А где я его возьму? Влад был возмущен до глубины своей музовской души. Настолько, что забыл стряхнуть пепел и посмотреть свои карты. — Слава Одину, моя на такое не заморачивается, — пожал плечами Локи, рассматривая полученные карты. — А я безработный, так что мне все равно. Влад, у тебя обязательная сотня, — Мин стряхнул пепел мимо пепельницы, глотнул еще кофе. И на вопросительно-изумленный взгляд только пожал плечами. — Мой прежний автор в завязку ушел, а с йуйными авторами я не связываюсь, нервы дороже. — Повезло, — Влад зажал в уголке губ косяк и прикинул свои шансы. Пожалуй, сотню он возьмет. Восьмидесятка у него и так есть, да еще два туза. А если в прикупе что путевое будет, так, может, вывезет. — Играю. Кстати, вы со своими, ну, или бывшими своими, в каких отношениях? Я вот со своей, помнится мне, первое время воевал. Строптивая попалась. Все по-своему делать пыталась. — Я свою старался не гнобить. Хотя, может, и стоило бы… — Мин вскинул взгляд на приятеля — Бетти? — Играю, — отозвалась та. — Ставлю пять. У меня девочка послушная. Локи? — Пас, — сморщился тот, с тоской глядя на свои карты. — Десять, — кивнул Пак Мин. — Так что ты имеешь против китайцев? — Не напоминай мне о них, — Влад поморщился, прикидывая свои шансы. — А то расстроюсь, буду плакать и звать маму. Пятнадцать. — Нужная ему дама в прикупе была, так что можно было и повысить. — Что, сунулся из любопытства и пропал? — Пак Мин усмехнулся. — Ага, что-то вроде, — Влад сузил глаза. — Стало интересно, что за зверь. Зверей оказалось много и на любой вкус. Третий год любопытствую. Да и у моей шифер шуршит на эту тему громко. Бет? — Пас, — качнула головой та, сбрасывая карты и утыкаясь в телефон с артом Капитана Америки на чехле. — Двадцать, — приложил Мин. — И в чем проблема? Работа у нас такая: шуршать и не только шифером. — Да ты посмотри на меня! — Влад возмущенно вскинулся. Провел рукой по волосам и загасил окурок в банке из-под консервов. — Был приличный Муз, сказки-ориджи писал. А теперь сижу и страдаю, ибо РПС и у него свои законы. Двадцать пять. — Да ну, это ж самое интересное. Никакой тебе статики и прописанных характеров. А уж геометрия такая, что только с бутылкой разбираться, — Мин мечтательно улыбнулся. — Тридцать. Влад посмотрел свои карты, стрельнул взглядом в карты Мина и усмехнулся. Тридцать, значит… Ну-ну… С учетом того, что сотенной пары у него точно нет, а у самого Влада восемьдесят и сорок, да еще и два туза… — Сорок. РПС — это, интересно, конечно, но знаешь, в чем проблема? Триста вариантов первой встречи идут критику под хвост, когда вдруг всплывают подробности той самой первой встречи, но настоящей. И все. «Никанон» и сплошное альтернативное. По мне — так лучше дальний космос. Ты уверен, что тебе есть чем играть? Мин бросил взгляд на карты и вскинул бровь: — Пас… — а потом поднял глаза на Влада, поймав его взгляд, и улыбнулся. Широко и как-то даже предвкушающе. — Как насчет расширения? — Не слушай его, — тут же влез придремавший было Локи. — Не поможет, только увязнешь больше. В ответ на это Мин только ласково ему улыбнулся и вернул свое внимание Владу. — Обещаю красивых мальчиков, очень красивых. Талантливых. И выбор будет — закачаешься. Влад сгреб выигрыш, вытащил еще один косяк, походу отметив, что запас заканчивается, надо бы пополнить. Закурил в воцарившейся тишине и прикрыл глаза, размышляя и наблюдая сквозь неплотно сомкнутые веки за Пак Мином. Симпатичный мальчик. И за то время, пока они тут сидели, успел сменить цвет волос на пепельный. Задница сжалась в предчувствии то ли приключений, то ли неприятностей, и отчаянно подавала сигналы, заявляя, что скучно не будет. Сознание сопротивлялось и даже пыталось разбудить совесть, предъявляя начатое, но отложенное макси, парочку идей в виде записанных спойлеров, и прочих радостей музовской работы. Но совесть требовала перезагрузки еще с фэндома фигуристов, а потому молчала. — Сначала товар лицом, — выдохнул Влад наконец, решив не наступать на старые грабли без предварительного их изучения. Тем более что предлагали ему не замену основных игроков, а расширение. Каким образом это самое расширение должно было быть, он пока не особо представлял, но завсегда был «за» попробовать новое. Кроссоверы, например, никто не отменял. — Идет, — Пак Мин хищно улыбнулся, подмигнул обреченно застонавшему Локи, послал воздушный поцелуй оторвавшейся от телефона Бетти, и щелкнул пальцами, меняя локацию. И задняя комната питейного заведения сменилась огромным залом, мегаваттами света и оглушительным ором. Поняв, где оказался, Влад едва слышно застонал. Сцена, фанаты и вопли свихнувшихся девчонок. И эти из шоу-биза. Ну, бляяя… — Э, нет, хватит с меня, — он попытался вернуться обратно, но хватка у Мина была железной. Натренированной. А еще он откуда-то был в курсе того, что крутилось в голове мелкого тогда еще Влада энное количество лет назад. — Не торопись, — Мин подался вперед и выдохнул, почти касаясь его шеи губами. — Ты же помнишь того забавного лохматого мальчишку, который когда-то зацепил тебя танцем****, правда? Столько лет прошло, хочешь посмотреть, каким он стал*****? — Не уверен, — буркнул Влад, а дальше все смешалось в дикий калейдоскоп из песен, клипов, новых лиц, видео, передач. И когда изрядно окосевшее от всего этого сознание наконец догнало и тело, и реальность, Влада хватило только на обреченный выдох. — Убью сволочь… — Да ладно, не в первый раз, — Пак Мин довольно улыбнулся, откровенно любуясь делом своих рук. — Я тебе, кстати, там запас косяков пополнил, не благодари. Влад кинул на него злобный взгляд и отвернулся, с тоской глядя на новеньких. Ну, стоило признать, Мин не соврал ним в чем. Красивые были. Талантливые тоже. А вот что не предупредил, что у них с той самой «геометрией отношений» полная задница… Хотя вон того парнишку он бы себе присвоил. И вон того, с большими глазами, тоже. А на этого, с обнаженным торсом, лучше вообще не смотреть, а то встанет даже то, что стоять у добропорядочных музов не должно. Влад вздохнул, растерянным жестом взъерошил волосы и шагнул вперед, знакомиться. А Пак Мину он потом отомстит. Есть у него на примете пара китайцев…