Шум дождя

Вэнь Сюй ненавидел четвёртый лунный месяц не только из-за лёгкой аллергии на цветущую мейхуа, но и из-за начала сезона затяжных дождей, ласково кутающего весь город в непроглядную серую хмарь. И хотя время сливовых дождей закончилось полторы декады назад, что-то сильно тревожило Сюя, мешая хорошо выспаться. Он третьи сутки ходил дёрганым и бранил каждого, кто осмеливался с ним заговорить. Пытаясь хоть как-то восстановить спокойствие в душе, юноша решил отправиться на Ночную Охоту, игнорируя назойливый голосок, шептавший что стоило остаться дома. Зато теперь Сюй мог с уверенностью заключить, что чутьё ещё ни разу не подводило. Он с тревогой наблюдал за тем, как васильковое небо быстро вылиняло до безжизненного серого, а затем за мгновение потемнело до черноты. Вдали сквозь прорехи небесного полотна, ещё мелькали пугливые лучики солнца, уступая дорогу тяжёлым тучам, в глубине которых змеились длинные нити молний. Заклинатель глубоко вздохнул и, до побеления пальцев, цепко вцепился в рукоять промасленного бумажного зонта, пытаясь успокоиться. Всё же в дождливые дни он предпочитал запираться в своей комнате с несколькими сосудами вина, чтобы как-то унять тянущую пустоту в груди. Но она, вместо того чтобы ослабнуть, лишь сильнее врастала под кожу, ядом отравляя кости, и, заполняя душу удушающим отчаянием. Сюя злил холод одиночества, который ощущался гораздо ярче, если за дверью стояло марево из сотен мелких капель, падающих с неба, а комната ещё не успела достаточно прогреться, но было ещё нечто злящее его ещё больше, чем сырость, холод и грязь, что он старался скрыть от каждого. И, кажется, этот секрет сейчас был на грани раскрытия... Юноша не стал ждать, пока небо над ним разверзниться ледяным дождём, и, вскочив на тонкую полоску лезвия меча, полетел на север, стараясь найти убежище раньше, чем его настигнет буря. Он упрямо летел вперёд, подгоняемый в спину окрепшим ветром, который весьма назойливо пытался сдуть его куда-то в бок. В очередной раз с трудом выровняв свой полёт, Сюй с тревогой принял решение пройти оставшийся путь пешком. Он с горем пополам приземлился на, свободный от зарослей жёлтой акации, небольшой клочёк земли. С громаднейшим трудом продравшись сквозь цепкие ветки кустарника, Сюй побежал по узкой тропе, вздрагивая при каждом ударе молнии, напоминавшей о том, что позади него гроза. Порядком измотанный заклинатель шёл вперёд, еле переставляя ноги, и внезапно выскочивший саньли чуть не стал причиной его ранней смерти: он чудом увернулся от острых клыков тёмной твари, которую легко было бы спутать с Огненным Котом из-за окраса. Но его размеры, хитиновый нарост вдоль позвоночника, крупные когти и острое жало на кончике хвоста быстро развеяли все сомнения. Вэнь довольно скоро расправился с чудовищем, получив лишь лёгкую рану на боку. В горячке боя он не заметил, что сломал зонтик, а потому первая капля воды, плюхнувшаяся ему на нос, была неожиданной. Юноша замер на месте соляным столбом, чувствуя как из среднего даньтяня вылезают общигающе холодные щупальца и смыкаются его горле стальным обручем, мешая дышать. Он рухнул на колени, бездумно раскачиваясь назад и вперёд, пытался разорвать онемевшими руками горло и грудь, чтобы сделать хоть один глоток холодного воздуха, с мерзким привкусом крови и гнили. Перед его глазами всё расплывалось и кружилось из-за нехватки кислорода, а сердце стучало как бешенное, словно хотело перемолоть кости в труху изнутри. Юноша беззвучно давился слезами, тихо шепча, что они все умрут из-за воды. Он снова превратился в того семилетнего мальчишку, на чьих глазах обуглившийся свирепый мертвец разодрал его мать на куски, которая велела ему бежать. Но Сюй, не обращая внимания на холодный дождь, смотрел широко раскрытыми глазами как его мать умирает, как тяжёлые капли дождя барабанят по каменной мостовой, смешиваясь с тёплой кровью, как розовые ручьи бегут к его ногам. Мальчишка не мог пошевелиться и, лишь услышав громкий, отчаянный крик, он бросился назад, путаяясь в собственных ногах и оскальзываясь на камнях. Сюй не смог удержаться на ногах, а потому рухнул в чёрную пучину вод, чувствуя как над головой смыкаются ледяные объятья. Ему казалось, что тёплая рука цепко схватившая его за воротник не появится, а он утонет и станет одним из водяных гулей... Заклинатель пришёл в себя поздно ночью, лёжа в кровати полураздетым. В комнате он был не один — в полумраке Сюй с трудом разглядел светлый силэут человека, сидящего в позе лотоса. — Вы очнулись, — раздался негромкий приятный голос мальчишки. Вэнь растерянно наблюдал за тем, как к нему мягко подошёл юный заклинатель, держа в руках пиалу, от которой исходил приятный запах горьких трав: — Вы должны выпить. Вэнь Сюю не нравилось быть слабым. К тому же он не любил, когда кто-то становился свидетелем его бессилия. Заклинатель резко вскинул подбородок вверх, чувствуя как в глубине души медленно закипает ненависть к себе, к незнакомцу и ко всему миру. Он попытался оттолкнуть от себя пиалу, но чужая, неожиданно сильная рука не дала ему это сделать. — Это лекарство, — негромко прошелестел юноша в белоснежном ханьфу, поднося чашку к его губам. Сюй злобно покосился на нежданного лекаря и нехотя приоткрыл рот, глотая горячий, не очень приятный на вкус отвар. —Ты!.. Если кому-нибудь об этом скажешь, — негромко прошипел Вэнь, крепко цепляясь за чужое худое запястье, — то я тебя найду и убью. — Мгм, — согласился юноша, не пытаясь даже вырваться из чужой хватки. — Нет нужды. — Я не лгу, — угрюмо пробурчал Вэнь Сюй, проваливаясь в сон. Последнее, что он увидел — это блеснувшие в темноте золотом глаза.

***

Даже спустя семь лун не появились слухи о том, что наследник клана Вэнь болен или боится дождя, а значит тот юноша сдержал своё слово. Вэнь Сюй невольно почувствовал горячую благодарность к своему «лекарю». Он пытался его найти, но в Цишане никто не видел жёлтоглазого мальчишку в белом шеньи. И вот спустя семь лун он его нашёл... Сюй не хотел появляться на состязании лучников, но его туда приволок Чжулю, подчиняясь приказу отца. Недовольный юноша грозился растерзать Сжигающего Ядра, пока краем глаза не выцепил сдержанного юношу в алом ханьфу и белой с облаками лентой на лбу. Сердце Вэня трепехнуло раненной птицей в груди, в горле резко пересохло. Заклинатель, резко подцепив лук и колчан со стрелами ринулся в погоню. Он с восторгом заметил, что его «жертва» имеет жёлтые, как у Огненного кота, глаза. Юноша, наложив стрелу на тетеву и тщательно прицелившись, выстрелил. Ученик клана Лань, услышав свист летящей стрелы, резко развернулся, отходя в бок, но острый наконечник стрелы всё равно, подцепив конец развевающийся налобной ленты, возился в мишень. Вэнь Сюй быстро спрыгнул со скалы к возмущенно замершему юноше, чувствуя как азарт огнём растекается в крови. Ни о чём не думая, заклинатель протянул руку, касаясь кончиками пальцев гладкой ткани и, цепко схватив за кончик ленты, резко дёрнул. Раздался негромкий треск — лента выпала из мишени и змеёй легла ему в руки: — Вот мы и встретились, — криво ухмыльнулся он, наматывая чужую ленту на запястье. Жёлтоглазый юноша гневно сверкнул глазами, сжал кулаки, ломая древко лука. Откинув обломки в сторону, он обнажил меч и напал на Сюя, целяясь тому в шею. — Верни, — негромко прошептал Лань, тесня Вэня к краю обрыва. — Может попробуешь забрать? — довольно улыбнулся Сюй, легко уворачиваясь от точных ударов. Легко перепрыгивая с одного уступа на другой, заклинатель клана Вэнь двигался на запад, не обращая внимания на то, куда бежит. Громкий рокот водопада заставил его испуганно замереть и попытаться изменить маршрут, но из-за слишком резкого движения он, поскользнувшись на влажных камнях, чуть не рухнул вниз — Лань молниеносно сократил расстояние, вцепился в его запястье и дёрнул на себя, падая на спину. Вэнь Сюй выронил меч и успел при падении выставить руки, сдирая кожу с ладоней, но локти всё равно подогнулись и он ткнулся губами в чужую шею. — Могу ли узнать имя своего спасителя? — ласково улыбнулся наследник клана Вэнь, даже не пытаясь встать. — Лань Ванцзи, — раздражённо фыркнул придавленный юноша, отпихивая Сюя в сторону. — Верни! — Я... — Вэнь замолчал, почувствовав как на обнаженную шею шлёпнулась ледяная капля дождя. Он поднял лицо к серому небу, разродившемуся мелким косохлёстом. Юношу трясло от холода и липкого страха, поднявшегося из глубины нутра и тянущего свои мерзкие холодные путы к шее. Из его горла вылетел пронзительный вскрик, а щёки мгновенно стали мокрыми от солёных слёз и дождя. Неожиданно он почувствовал чужие неуклюжие руки на спине. Заклинатель приоткрыл глаза и заметил над головой раскрытый голубой зонт, защищавший его от холодной влаги. — Всё хорошо, — негромко прошептал Ванцзи, ласково поглаживая Сюя по спине, и снова начал мурлыкать незатейливый мотив под нос. Вэнь задорно рассмеялся, выпутываясь из чужих рук, и игриво поцеловал Ланя в нос, а потом плюхнулся на землю и потянул своего спасителя вниз за рукав, который возмущенно нахмурившись всё же подчинился безмолвной просьбе. Сюй тут же поймал чужую ладонь и переплёл их пальцы, чувствовая как в груди разгорается тёплое солнышко, вытесняя из среднего даньтяня леденящий холод. — Спой мне, — негромко попросил Вэнь, крепче стискивая пальцы. Он поудобнее устроил голову на плечо Ланя, наслаждаясь негромкой песней под мерный стук капель дождя. Словно зачарованный Сюй потянулся к чужим губам и вовлёк ошеломленного, несопротивляющегося Ланя в неторопливый поцелуй, слыша как в ушах отдаётся громкий стук бьющегося сердце. Ванцзи наконец-то отмер и вывернувшись из чужих цепких рук, сбежал из-под навеса переплетенных веток, оставляя Сюя одного под зонтом. Вэнь негромко рассмеялся, чувствуя, что отныне дождь приносит не только страх и боль, но и чистую, незамутненную радость от встречи с Ланем, которая была символом чего нового и тёплого.