***
Радужный мост выкинул Астрею на какую-то взлётную площадку. В лицо ударил холодный, пронизывающий ветер. Богине понадобилась пара секунд, чтобы понять, что она находится в воздухе на корабле. Да уж… погодка явно не из приятных. Девушка быстрыми шагами направилась внутрь. Если мост привёл её сюда, значит здесь находится Тор. Осталось найти его. Долго искать не пришлось: первая попавшаяся девушка подсказала ей дорогу. Поэтому добравшись до нужной двери, Астрея не медля зашла. — Директор Фьюри, только что сообщили, что у нас несанкционированная высадка на борту корабля. — Агент стоял спиной к двери и не сразу заметил гробовую тишину, и все взгляды стремящиеся к двери. — Сидите, пышного приёма не надо, — начала Астрея. — Я всего лишь на пару минут, мне нужен... — она обвела взглядом комнату и остановилась на определённом человеке. — Тор. — Астрея, что ты здесь забыла?! — начал Тор, но Астрее ответить не дали. — А ты, прости, кто? — спросил незнакомец. — Мидгартцы, познакомьтесь, мой товарищ Астрея, Богиня честности и справедливости, — указав на Богиню, сказал Тор. — Приятно со всеми познакомиться, — окинув взглядом разношёрстную компанию, сказала Богиня. – Меня отправил Всеотец, что бы я привела нарушителя. Вы его поймали? — Поймать-то поймали, Леди Астрея, но дело в том, что отпустить преступника с вами сейчас не получится, — сказал темнокожий мужчина. — Это ещё почему? – с недоумением взглянула на говорящего девушка. — Понимаете, он украл у нас важную вещь, и ее местоположение знает только он сам, — вступила в разговор рыжеволосая женщина. Всё это время Тор ничего не говорил и выглядел хмуро. Заподозрив неладное, девушка с подозрением посмотрела на Бога Грома: – Тор, тебе есть что сказать? – Все взгляды переметнулись к нему, а мужчина, сделав невозмутимое лицо, насколько возможно в его положении, ответил: – Астрея, всё дело в личности нарушителя. –И что же в нем не так? – с интересом смотря на Тора спросила Астрея. Раньше такого не случалось: Тор был очень, очень прямолинейным. — Кхм…ну..это Локи, — быстро пробубнил он и также замолчал. –Что?.. — не веря переспросила Богиня, надеясь, что ей не послышалось. — Так он жив? — нахмурив брови переспросила Астрея, не получив ответа. Как бы со стороны не казалось, внутри она кричала и была сбита с толку. С одной стороны, человек, к которому она испытывала неоднозначные чувства был жив, а с другой он снова что-то натворил, и кажется, в этот раз всё очень серьезно. – Так, позвольте уточнить, а что, между вами есть что-то, раз здоровяк не решился сказать личность нашего Рогатого? — с интересом спросил тот, кто задал вопрос о ее происхождения. – Наши отношения вас не касаются, смертные, но раз уж у нас общее дело, то я скажу, мы с Локи друзья детства. И мне крайне неприятно ваше отношение к нему. – Хорошо-хорошо, — подняв руки продолжил мужчина, — но давай без агрессии, мы от вашего дружка уже натерпелись иноземного насилия. – Впрочем, думаю, мы можем обойтись без колкости с обоих сторон, — заговорил мужчина в синей форме, до этого молчавший. – Думаю, ради приличия нам стоит познакомиться. — И сам в знак уважения встал с кресла, протянув руку. – Я Стив Роджерс, Капитан Америка. – Я Наташа, — подхватила рыжеволосая женщина. — Брюс Беннер, — тихо назвался молчавший до этого мужчина. Впрочем, Астрея не повелась на его безобидность: от него чувствовалась контролируемая угроза. – А я Великий Тони Старк, самый умный человек в этой комнате, – самодовольно отозвался мужчина с бородой. — Директор Фьюри, а вот с моей помощницей, мне кажется, вы знакомы с инцидента в Нью-Мексико. – Еще раз приятно с вами познакомиться. Несколько минут объяснения, введения в курс дела и обдумывания плана прошли, как Стив произнес: – Локи тянет время. Тор, что у него на уме? – У него есть армия, которая называется Читаури. – внимательно слушавшая Астрея нахмурилась: она этого не знала. – Они не из Асгарда, а из далёкого мира. Он хочет повести их против вашего народа. Они завоюют для него Землю, в обмен на Тессеракт. — Под конец тирады Тора она нахмурилась ещё больше: что-то не сходилось. — Армия из космоса? — почти неверующе спросил Кэп. Остальные пока молча обдумывали. — Значит, он строит ещё один портал,— все ещё хмурая, отозвалась Богиня. — Для этого ему и нужен Эрик Селвиг,— констатировал Брюс. – Селвиг? — с недоумением спросил Тор. Кажется, это тот мужчина, который был рядом с возлюбленной Тора. — Он астрофизик, — объяснил мужчина. — Он — друг, — отозвались хором Тор и Астрея. — Локи наложил на него заклятие, как и на одного из нас, — с каким-то непонятным тоном произнесла агент Романофф. Остальные лишь мрачно переглянулись. – Мне интересно, а почему Локи сдался? Он не сможет вести армию отсюда, — задал ещё один дельный вопрос Тони. – Нам не стоит зацикливаться на Локи. У этого парня в мозгу тараканы. От него разит безумием. — Пока Брюс говорил свои слова, Астрея смотрела на него очень неодобрительно. – Выбирайте выражения, Доктор. Локи заблуждается, но он асгардец, — с чувством толка возродила Астрея. — И он мой брат, – добавил Тор вслед за Астреей. – И убил 80 человек за два дня, — с мрачностью сообщила рыжеволосая. — Приёмный, — незамедлительно откликнулся Тор. Неодобрение Астреи сразу же сменило курс на него. — Я уверена, что его поведению есть объяснение! — возразила Астрея. — Так же, как и уничтожению расы великанов?! Может, ты и сейчас знаешь его план?! — взревел мужчина. — Тор… — начала Астрея, но была перебита. — Мне кажется, всё дело в технике. Иридий… Зачем им нужен иридий? — пытаясь вернуть разговор на нужный лад спросил Беннер. — Как стабилизатор. Портал с помощью иридия не саморазрушится. Он так же позволит расширить портал и держать его так долго, как нужно Локи, — отозвался Тони. — И когда вы успели стать экспертом в астрофизике? — Вчера. «Выпендрежник» — подумала Астрея, закатив глаза. Ей нужно было поговорить с Локи и как можно скорее. И пока команда пустила в долгие споры, она отправилась вслед за Наташей. — Мне нужно к Локи, — догнала её Астрея на очередном из поворотов. — Как ты здесь оказалась? — шикнула девушка. — Сейчас пойду я, а если потом будет ещё к кому идти, зайдёшь ты, но учти, попробуешь его выпустить — пеняй на себя, — с этими словами Романофф скрылась за дверью. Астрея почти подошла к указанному месту, когда уловила движения в перекрестном коридоре. Мелькнули рыжие волосы, и послышалась быстрее шаги. «Скорее всего из допроса, кажется, узнала что-то, что нужно немедленно сообщить» – мелькнула мысль. Несколько шагов и она подошла к стеклянной камере. – Ох, какие люди! Сама Богиня Честности пожаловала, — с неприкрытым издевательством протянул Локи. Астрея лишь поджала губы на его заявление и подметила про себя несвоевременную ему открытую агрессию. Раньше издевательство граничило с саркастичным-весельем, а сейчас его поведение кричит едва заметным безумием. — И кто же отправил нашего бойца? Небось сам Всеотец, что бы вернуть блудного сына и наказать. — Отвечать было нечем: Всеотец всерьез намеревался наказать нарушителя, а в то, что он не знал личность злоумышленника как-то не верится. — Что, нечего сказать? Я узнал неизведанное и нашел тех, кто будет ценить меня. — Еще одна пометка о покровителе Локи. Было лишь несколько вариантов, учитывая, что Читаури не всем подчиняются. – Раз наговорился, теперь я скажу. Да, Всеотец велел вернуть тебя и к протоколу. О твоём местонахождении я узнала от землян. И я ещё раз повторю свои слова, сказанные в Асгарде. Все, что ты делаешь - неправильно, и это не выход - устраивать бойню. Ты лишь погубишь невинных. — Мне нет дела до них. Хотя, наоборот, я собираюсь подарить им свободу, — с удовольствием протянул последнее слово Локи. — Порабощение это не свобода, — возразила Богиня. – Нет, что ты! Я не превращу их в рабов, а стану их повелителем, — с безумной улыбкой закончил он. — Станешь таким же, как Всеотец? –подколола Астрея. Надо было вывезти его из себя. Движения, слова противоречили тому Локи, о котором она знала. Локи был беспощадным, но у него была честь и он никогда не убивал женщин и детей. А тут он собирается устроить бойню. «К тому же его походка, движения какие-то не правильные. Куда подевалась его привычка играться с пальцами во время важного разговора?» - с прищуром подмечала Астрея. Интуиция жужжала. Локи вздрогнул как от пощёчины. Сравнить его с отцом было ударом ниже пояса. – Ты – девка, которая идёт на поводу у всех, кто прикажет тебе. От твоего имени ничего то и не осталось. Защищаешь жалких людей и хочешь показать себя как героя, как Тор? Я же знаю, какая ты настоящая. Слабая, как котенок. Помню твои слова: «Локи, остановись, прошу!»; как мямлящая девка, который вот-вот упадет в обморок. — До этого стоявший в другой стороне камеры Локи сделал несколько шагов вперёд. Астрея терпела эти слова: она была уверена, что что-то не так. Как бы Локи не пытался казаться плохим, он никогда не говорил так о ней, не сквернословил. Впрочем, Астрея убедилась в своих подозрениях. Либо это не Локи, либо ему угрожают, либо он был так же околдован. Она не стала медлить, даже не ответила на его проклятия в свой адрес, развернулась и ушла. Уже почти подходя к главному залу, она почувствовала взрыв. Привычно натянула стрелу на тетиву и выглянула из угла. Никого нет. Осторожно ступая вперёд, Астрея ни на миг не теряла концентрацию. Шестым чувством почувствовав атаку, она увернулась от пули и выпустила стрелу. Первый противник пал так же быстро, как и второй. В узком коридоре стрелять было неудобно, поэтому она отложила лук и взялась за кинжал, закреплённый на бедрах. Те, которые были ближе всего, быстро пали под натиском асгардки. У остальных атакующих были стрелковые оружия, поэтому добраться до них было сложно. Впрочем, от асгардской брони пули отскакивали, как мячи, так что Богиня, не сильно волнуясь, двинулась вперёд. Противники поняли, что атаковать пушками бесполезно и вступили в схватку на руках. Астрея было воином с кучей лет опыта, так что они не представляли для неё большой опасности. Раздумывая, что делать дальше, к Богине пришло осознание, и она бросилась к камере Локи. «Скорее всего это за ним и за скипетром» - быстро мелькнула мысль. Прибывшая на место Астрея сразу же отметила отсутствие самой камеры, как и Локи, когда глаза зацепились за мужчин. Директор Фьюри сидел перед уже мертвым Коулсоном. Астрея не была знакома с ним, видела лишь мельком и всего то. Она теряла близких ей людей, так что терять почти незнакомого человека должно быть легко. Именно. Должно быть, но вместо обычного сочувствия, она ощущает глухую боль. То ли от смерти агента, то ли от того, что этого агента убил именно Локи и она не смогла ему помочь. Собравшаяся команда, хотя скорее те, кто от нее остался, сидела на креслах и выглядела печально. Толкнувшего речь Фьюри Астрея даже не попыталась слушать, и лишь в конце заметила, что Тони в гневе встал и ушел прочь, а за ним отправился Роджерс. Она, не желая оставаться одна, отправилась за ними следом. Когда она пришла, услышала из уст Капитана: – Ты впервые потерял солдата? – Мы не солдаты, — жестко ответил Старк. — Я не буду плясать под дудку Фьюри, — более спокойно продолжил. — И я тоже. У него руки в крови, как и у Локи. Но сейчас нужно об этом забыть и покончить с этим. Локи нужен источник энергии. Если составить список... — Он на меня полез, — зацепившись за неостывшую кровь произнёс Старк. Глаза Астреи тоже задержались на том месте, где несколько часов назад было тело агента Коулсона. — Это не главное, — возразил Стив. — Это главное, — несогласился Тони. — Главное для Локи. Он каждого задел за живое. Зачем? — Чтобы поссорить вас, — тихо произнесла Астрея. Оба мужчины обернулись к ней. — Да, это здорово. Разделяй и властвуй. Но он знает, что не убрав нас, он не победит, верно? Вот что ему нужно. — Старк быстро понял суть. – Он хочет нас раззадорить, и чтобы все это видели, — согласился с богиней Тони. – Ему нужны зрители. – Верно. Как тогда в Штутгарте, – подтвердил Капитан. – Да, то была репетиция, – быстро подхватив продолжил Тони. — А сегодня премьера. И Локи в ней Примадонна, так? Ему нужны цветы, парады. Ему нужен памятник до неба, чтобы его имя было… – тирада закончилась так же резко, как и началась, — Сукин сын. — и мужчина быстрыми шагами ушел. Астрея так и не поняла, к какому выводу пришел гений, когда Стив обернулся к ней и объяснил: — У Старка есть высотка в центре города с его именем, нам нужно собираться. Ты с нами? — Да. — короткий, но решительный ответ удовлетворил Роджерса.***
— Мы скоро отправляемся, — в комнату зашла Наташа, а следом зашёл человек. Тот самый, которого завербовал «Локи». — Кто сможет повести квинжет? — Я поведу, — сказал тот парень, а затем его взгляд упал на Астрею. — Клинт. — Астрея. У тебя хороший лук. Да и стреляешь ты ничего так, — девушка позволила себе слабую улыбку. — Разбираешься в стрельбе? — удивился парень. — Я лучница и воин. — Корабли водить умеешь? Клинт оказался неплохим парнем. Быстро объяснив управление мидгардскими кораблями, они сели за штурвал. Летели молча и сосредоточено. На подлете к башне стало понятно — все началось. В небе образовалась огромная дыра, из которой прибывали неземные твари. Читаури. Астрея глазами искала Локи, но его нигде не было видно. Вы сели в один из ближайших переулков и присоединились к команде. Старк раздавал указания: — Астрея и Клинт – бьёте наверху. — Подбросишь? — усмехнулся Клинт. — Легко. Запрыгивай, Леголас. Миг – они уже наверху. «Да не надо, спасибо, я и сама доберусь» — саркастично подумала Астрея. В конце концов, надо же кому-то держать баланс сарказма на квадратный сантиметр, пока нет Старка и Локи? Кое как девушка добралась до соседней башни-высотки. Конечно, со своим старым луком она помогала бы куда больше, но сейчас уже ничего не сделаешь. Тут и там летали читаури, бегали мстители. Астрее было не привыкать к войне, но это было поистине ужасно. Мимо проскочила фигура Локи, которого сбил с повозки Клинт. Астрея одарила парня на соседнем углу строгим взглядом, но ничего не сказала. Стрелы заканчивались, а читаури меньше не становилось. Девушка взглянула на Соколиного глаза, но, видимо, у того была точно такая же ситуация. Что ж, значит придётся отбиваться своими силами. Из-за пояса Богиня достала кинжалы: читаури уже лезли по стенам здания. Краем глаза девушка пыталась найти Локи, который, кстати, к её разочарованию или счастью, сейчас тихо и мирно стоял за панорамой башни Старка. Ох, не к добру это все. Больше Астрея ничего не видела, читаури добрались до верха башни и Астрея пустилась в бой. Прогиб, разворот, удар, выпад влево… все проносилось в голове девушки с бешеной скоростью, едва успевая давать себе внутренние команды. В сумасшедшем движении она краем глаза заметила молнии… Тор около воронки, а значит, может и биться с Локи. Упаси Боги, чтобы они зацепились! Свою догадку Астрея проверить так и не смогла. На неё навалилась новая орда Читаури. Неизвестно, сколько прошло времени, когда вдруг молнии Тора ударили воинов вокруг Астреи. Отдышавшись, Богиня крикнула: — А раньше ты не мог так сделать?! — Но Тор ничего не ответил и, раскрутив молот, отправился к воронке. Воспользовавшись моментом, девушка глянула туда, где последний раз видела Локи. Он все еще был там. На секунду она засмотрелась. Это был не тот Локи, которого она знала. Все в нем говорило об этом. Наблюдение за Локи прервал один добравшийся до неё Читаури, а в следующий момент Халк подхватил Бога Обмана и резко начал швырять об пол. «Локи!» — напрочь забыв обо всем, Астрея ринулась в башню. Когда она забежала на тот этаж, девушка вдруг резко остановилась. Зачем она побежала? Это не тот, кого она любила. Однако парень смотрел на нее вполне ясными глазами. Глазами Локи… Её Локи… — Локи? Это ты? — осторожно спросила Астрея, боясь услышать ответ. Сердце трепыхалось и было готово вот-вот разорваться на мелкие кусочки. — Астрея, — кое как сев, выдохнул с улыбкой Локи. Этого хватило с лихвой. Это он. Богиня забыв все на свете кинулась к парню, крепко стискивая его шею. И тут Локи осенило. Он понял те слова читаури: все это время она была ближе, чем подругой. Она была возлюбленной… Локи чуть не шарахнулся от резкого понимания, но он боялся шевелится. Аккуратно, боясь спугнуть, он одной рукой приобнял девушку. Медленно наклонился к её щеке и поцеловал. Астрея вскинула голову и удивлённо посмотрела на него, заливаясь краской, но ничего не сказала. Эту тему вряд ли решится поднять кто-то из них. «Это был лишь порыв» — убеждала себя Богиня. — Астрея, — замялся Локи, — сколько я за это время… — Это не ты, Локи, слышишь? Это неважно. И я сделаю все, чтобы для остальных это тоже было не важно. — девушка уткнулась в его грудь. — Я так по тебе скучала. — Я тоже, — шёпотом добавил парень, но Астрея услышала и прятала в тени свою улыбку. — Астрея…кхм… прости… меня за все, что я тебе причинил и будучи в себе и не в себе. Я… вёл себя как полный дурак и сейчас я это полностью осознаю. — Локи… — Астрея, ты слышишь? — донесся голос Старка в наушнике для связи с командой. — Астрея? — Да… да, я здесь, — раздосадовано ответила девушка. — На нас направили ядерную… — Отправляйте её в космос, главное вовремя закрыть портал. Я уже иду. Сколько у нас времени? — Минуты три. Богиня кинула на Локи взгляд полный извинений и кинулась наверх. Посох. Он должен был быть наверху. Где он? Девушка судорожно бегала глазами по площадке в поисках заветного предмета. — Не это ли потеряла, миледи? — усмехнувшись, спросил Локи, протягивая Астрее скипетр. — Сделай это. «Старк, где же ты?» — Я закрываю, мы больше не можем ждать! — крикнула Астрея. — Стой! — раздалось в микрофон. — Мы не можем больше ждать! Закрывай! — раздался ещё один голос. Приложив все силы, Богиня остановила поток энергии и воронка начала медленно сужаться и вскоре исчезла. Все смотрели в небо, как вдруг заметили падающую фигуру. Астрея было снова кинулась к Локи, но вовремя остановилась, лишь неловко улыбнувшись. «Всё кончено. Мы победили» — подумала Астрея, с улыбкой смотря на Локи. *** Следующим вечером было решено собрать мстителей на общее собрание, чтобы решить судьбу Локи. Астрея пришла одна из первых и теперь сидела и наблюдала, как зал наполняется людьми. Все были в сборе, но Локи так и не привели. Астрея начала волноваться. Его забрали агенты Щита сразу же после окончания битвы, и объяснений Астреи даже слушать не пытались. После вчерашнего она так его и не видела, а сейчас нервно заламывала пальцы на руках, как будто это хоть как-то успокоит. Наконец, дверь открылась и зашли два агента, которые веди Локи в кандалах на руках и ногах. Он шёл спокойно, обводя взглядом кабинет, в поисках одной девушки. И нашёл. Астрея вскочила со своего места, привлекая к себе внимание. — Что вы творите? Снимите с него наручники! Немедленно! — Простите, Астрея, но это меры предосторожности. Он опасен, вы сами видели, — начал Фьюри. — Видела? Все эти дни я пыталась объяснить вам проблему, но меня никто и слушать не стал! Да, Локи не подарок, но он бы никогда не опустился до такого! — Мне кажется, тут все своими глазами видели, до чего он может опустится, — вмешался Старк. — Тор, неужели ты ничего не заметил? — взмолилась Богиня. Бог Грома лишь ошарашенно покачал головой. –Ты серьезно, ты же его брат! Как ты мог не заметить этого? –почти с жалостью произнесла она. – Хорошо, раз ты не заметил, я скажу. Во-первых, странное поведение. Локи конечно придурок тот ещё, но он не убивает невинных, а тут он хотел поработить Землю, где толком ему отпор никто не даст, – все присутствующие внимательно смотрели и слушали аргументы асградки. – Во-вторых, у него, как и у всех, есть свои привычки: заламывать руки при разговоре, использовать сарказм как способ разговора. Когда вы говорили, он разговаривал с сарказмом? –обвела всех слушающих взглядом и продолжила: – Нет, он угрожал и откровенно насмехался, к тому же за весь разговор он даже не пошевелил руками. Тор, ты смотрел допрос агента Романофф? – Нет, в это время я говорил с другим агентом, а что? – Надо было смотреть, – она покачала головой. – Многое бы заметил. – Постой, Жанна д’Арк современности, а ты откуда знаешь, что он не притворялся? Играл роль? –саркастично отметил Тони. – Что же, если этих доводов вам мало, тогда задам вопрос, – сказала она снова, не обратив внимание на прозвище. – Леди Наташа, скажите, какого цвета были глаза агента Бартона, когда он был околдован? – Синие, – с недоумением ответила. – Какого цвета были глаза Локи во время допроса? – Тоже синие, – с осознанием произнесла Наташа. – Вот именно, а теперь взгляните на его глаза. Скажите, какого они цвета? – Зеленые, – глухо заметил Стив. Остальные не участвовали в дискуссии, но внимательно слушали. – Еще один вопрос. Око Сокола, как ты избавился от колдовства? – Когнитивная регулировка... – не успел он закончить, Наташа с усмешкой перебила: – Хорошенько ему вмазала, – Астрея хмыкнула, но не стала заострять на этом внимание. – И после чего же наш Божок очнулся? – с ехидством заметил Старк. – После Халка, – неожиданно заговорил доктор Беннер. Все взгляды стали направлены на него. –Эм... я помню это обрывками, но чувства другого парня ощущал ясно: сперва злость, потом удовлетворение. – Да, я видела, – кивнула в знак согласия Астрея. Все молчали и обдумывали ситуацию. Астрея с терпением смотрела на каждого, особенно на Тора: он выглядел очень ошарашенно, и похоже, даже не обращал внимание на такие мелочи. Взгляд упал на Локи, который всё ещё был в кандалах. Они встретились глазами: в его глазах отражалась благодарность и нечто нежное, что Астрея не успела понять. – То есть, Локи был в таком же положении как Бартон и им тоже кто-то управлял? — подытожил директор Фьюри. – Да, – с готовностью кивнула. Во время данного ей отдыха Богиня подготовилась ко всем вопросам и сама же искала для них ответы. – Я не знаю, кто это может быть, но есть некоторые догадки. – Не могли ли вы поделится ими? – вежливо попросил Кэп. – Конечно. Думаю, Тору тоже будет, что добавить. – Да, я сейчас об этом задумался и пришел к неутешительным выводам. Мой брат упал в пропасть, и прошло не так много времени: он бы не успел собрать армию за столь короткое время, – с нахмуренными бровями произнёс Тор. – И к тому же Читаури пусть создания глупые и мерзкие, контролировать их тяжело: что бы они подчинялись кому-то, нужно, что бы этот человек был Всемогущим. — Что ж, допустим, все было действительно так, но для нашей же безопасности Локи останется в наручниках. А то мало ли, его снова подчинят, — выдал Фьюри. — Но… — Разговор закрыт. С местными властями я попробую все уладить, чтобы ему не пришлось отвечать, о большем и не просите. — Фьюри встал и вышел из комнаты, оставив после себя молчание. *** — Астрея, Локи, возьмитесь за руки, — скомандовал Тор, держа в руках тессеракт. Богиня с Локи неловко переглянулись, но протянули друг другу руки. — Астрея, бери один конец ларца, а я другой, вот. — Девушка кивком попрощалась с новоиспеченной командой Мстителей и закрыла глаза, готовая отправиться домой. *** — Астрея, — до сознания донесся голос, — Астрея! Девушка открыла глаза. Перед ней возвышалась фигура Тора. — Прекрати ты себя так мучить! Уже, вон, на человека не похожа. — А я и не человек, — буркнула Богиня и перевернулась на другой бок, игнорируя слова Тора.***