Последний гигант

Солнце медленно катилось к горизонту. Но этот закат был особенным: вместе с концом очередного дня светило возвещало об окончании целой эпохи – эпохи, в которую человечество жило под гнетом гигантов. И когда оно взойдет завтра, это будет уже не просто день, а начало новой эры. Тем не менее, солнце садилось точно так же, как и бесчисленное количество раз до этого. Не зная о том, чем жила земля сегодня, вчера или тысячу лет назад. Оно продолжало свое движение по небосводу вне зависимости от того, что приходило в этот мир или уходило в небытие. - Просто не верится, что все закончилось, - наконец проговорила Микаса. Сидя у обрыва на скалистой вершине, неразлучная троица провожала взглядом солнце вместе с той эпохой, которой они так стремились положить конец. - Да уж, - замявшись, кивнул Армин. – Столько всего произошло… Мы так долго шли к этому, и то, что у нас все получится, что мы доживем до этого дня, казалось невероятным. А сейчас я просто не представляю, что с нами будет теперь, когда война выиграна, и на земле не осталось ни одного гиганта. - В этом ты ошибаешься, Армин, - неожиданно проговорил Эрен, избегая взгляда друзей. – Один гигант все же остался. Но кое-что еще обязано случиться, - решительно проговорил юноша. – Завтра начнется новая страница в истории человечества… и гиганты действительно должны остаться на предыдущей. - Эрен, ты о чем? – непонимающе заморгала Микаса, игнорируя тревожную догадку, от которой сердце сжалось в маленький испуганный комочек. - Завтра я уже не должен существовать, - тихо прозвучал твердый голос. – Мне не место в этом новом мире. Гиганты уйдут в небытие, чтобы больше никогда не вернуться. - Постой… ты что несешь?! – встрепенулся Армин, вскочив на ноги. - Ты ведь сам все это понимаешь, - вздохнул Эрен с ледяным спокойствием. – Если я останусь жив, то могу стать ключом к возрождению гигантов, вздумай какой-то безумец их вернуть. И тогда все, чего человечество достигло в этой борьбе, окажется напрасным. Люди снова будут заперты, словно скот в загоне. Да и… по правде говоря, я не верю, что меня оставят в живых. Военная полиция понимает все это не хуже меня. Поэтому зуб даю, стоит мне войти в ближайший город - и меня арестуют, стукнут по голове чем-то тяжелым и разрубят на кусочки. А такого я тем более не хочу. Если уж умирать, то умирать свободным. - Нет, ты не обязан этого делать!!! – истерически закричала Микаса, хватая Эрена за руку. Почувствовав прикосновение ее ладони, юноша понял, что девушка неистово дрожит. – Это какой-то бред, ты просто что-то напридумывал, растерялся из-за наплыва эмоций! Я уверена, когда мы вернемся, все разрешится, и... - Микаса, я думал об этом уже довольно давно, - перебил юноша, все же не высвобождая руку. – И все размышления сводились к одному неутешительному выводу: я - чудовище, которому нет места в новом мире. Я сделал все, чтоб избавить землю от гигантов, и теперь мне остался один последний шаг. Не обращая внимания на слезы, лившиеся из глаз друзей, Эрен притянул их к себе и крепко обнял. Они всегда были рядом: самые верные, самые дорогие люди, без которых он не прошел бы этот путь. Но теперь им придется идти дальше без него. Выпустить их из объятий было самым трудным, что ему доводилось делать за всю свою жизнь. Словно тонкие ниточки, на которых висело его сердце, обрывались одна за другой. «Я должен быть сильным до конца», - приказал себе Эрен, едва сдерживая слезы. Им сейчас труднее, чем ему. И если он сорвется, если покажет свою слабость, им станет еще хуже. Сглотнув ком, юноша сделал шаг в сторону края обрыва, как вдруг понял, что Микаса все еще крепко держит его за руку. Взгляда, который застыл в ее глазах, было достаточно чтобы понять: она его не отпустит. Сердцу стало еще больнее. С самого первого дня их знакомства девушка следовала за ним, словно тень. Что бы ни случилось, она всегда была где-то рядом, всегда тянулась к нему с искренним теплом. Он нервничал, злился, отталкивал ее, но при этом знал, что она все равно никуда не уйдет. Тихая, настойчивая и безгранично верная. - Я не позволю тебе сделать это, - проговорила Микаса, заливаясь слезами. – Ни за что. К черту этот мир, к черту эту победу! Мне не нужна новая эра, если в ней не будет тебя! - Ну что ты за прилипала! Еще у тебя разрешения не спрашивал! – неожиданно грубо бросил Эрен, вырывая руку. Он старался быть небрежным и раздраженным, как обычно. Оттолкнуть, чтобы облегчить ее боль, и уйти поскорее, пока она не одумалась!.. Но слезы, которые при этом потекли по щекам юноши, безнадежно его выдали. – Разве такую надоедливую дуру можно вытерпеть? Вечно таскаешься за мной!.. – пытался продолжать Эрен, но слезы слишком сильно сдавливали горло. Просто развернуться и уйти навсегда, из этого нового мира, из этой жизни!.. Его тело словно подхватила какая-то неведомая сила. Поддавшись порыву, Эрен сделал шаг вперед и обнял Микасу. Но не так, как минуту назад. Сейчас он чувствовал ее всем телом, слышал, как бьется ее сердце, как она дрожит в унисон с ним. Словно… вторая часть его самого. - Я не смогу жить в мире без тебя, - прошептала девушка одними губами. - Прости, - едва слышно ответил Эрен, отчаянно прижимая Микасу к себе. Ее волосы, шея, щеки… рука сама дотронулась до них: словно пытаясь в последние секунды изучить то, чего много лет не решалась коснуться. Дрожа, Эрен подался вперед, но в последний момент замер, щекоча губы Микасы надрывистым дыханием. «Теперь слишком поздно», - напомнил себе юноша и, сжав кулаки, отпустил девушку, которая стояла перед ним ни жива ни мертва. - Просто… помните обо мне, ребята! – улыбнулся Эрен. Последний раз посмотрев на самых близких людей, он повернулся к ним спиной и, не оборачиваясь, зашагал к краю пропасти. - ЭРЕН!!! – закричала во все горло Микаса, плача навзрыд. Безумные слезы брызнули из красивых серых глаз и, подхваченные ветром, взвились над скалистой бездной обрыва. * * * - Значит, они оба мертвы? – переспросил Дариус Закклай. - Так точно, - выпалил Армин, сжимая кулаки. Он понимал, что должен выступить на военном трибунале как свидетель. Должен ради своих друзей! Но как же все это было трудно пережить… - Осознавая, что он является последним из существующих на планете гигантов, Эрен Егер лишил себя жизни. Он спрыгнул в пропасть, перед падением заколов себя лезвием. А Микаса Аккерман, не выдержав этого, тоже покончила с собой следом за ним. Я… ничего не смог сделать! - Ясно, - кивнул главнокомандующий. – Очень жаль, что так вышло. В таком случае нам остается лишь наградить Эрена Егера посмертно за заслуги перед человечеством и вклад в истребление гигантов, всех до последнего. Стоя как вкопанный, Армин больше ничего не слышал. Он сделал то, что должен, и теперь впереди у него был свой долгий путь. «Я должен сделать все так, чтобы потом ни о чем не сожалеть!», - решительно подумал юноша, четко понимая, как он будет действовать дальше. * * * - Неужели мы добрались? – охнула миловидная молодая женщина. Потянувшись в седле, она с интересом всматривалась вдаль, где расположился небольшой опрятный домик. Он стоял за стеной высоких деревьев, отгораживающих его от тонкой полоски морского побережья. - Похоже на то, - с надеждой улыбнулся Армин. – Но я не поверю, пока не увижу все своими глазами. - Понимаю, - кивнула женщина. – Как-никак, ты шел к этому больше десяти лет. - И я рад, что ты все это время была вместе со мной, - тепло проговорил мужчина, прежде чем пришпорить коня. Несколько минут спустя лошади остановились у крыльца окруженного огородами одинокого домика. Сердце Армина тяжело билось: а что, если все же не?.. Забыв постучать, молодой мужчина торопливо открыл толстую дверь, которая, к его удивлению, оказалась не заперта. А еще через минуту почувствовал, как по щекам потекли слезы. Они… изменились, сильно изменились, но при этом остались все теми же дорогими сердцу людьми. Волосы Микасы отросли и теперь ниспадали до лопаток черным шлейфом. А с повзрослевшего лица, казалось, слетела былая каменная маска. Сейчас ее серые глаза излучали тепло, а на губах сияла улыбка. Женщина сидела на коленях у Эрена, который стал шире в плечах и заметно прибавил в росте. Но главная перемена, произошедшая в нем, также таилась в глазах – чистых, спокойный, счастливых. После падения стены Мария Армин всего пару раз видел на лице друга такое теплое, беззаботное выражение. Тогда оно появлялось мельком, совсем незаметно и совсем ненадолго. Скажи кто-то Армину, что однажды для Эрена этот взгляд станет естественным, он бы ни за что не поверил! Глядя на старого друга, Эрен и Микаса также замерли в оцепенении. И единственным человеком, который сейчас не стоял на месте, а энергично прыгал по комнате, заинтересованно приглядываясь к неожиданным гостям, была маленькая зеленоглазая девочка с шелковистыми черными волосами. - Просто… помните обо мне, ребята! – улыбнулся юноша. Последний раз посмотрев на самых близких людей, он повернулся к ним спиной и, не оборачиваясь, зашагал к краю пропасти. - ЭРЕН!!! – закричала во все горло Микаса, плача навзрыд. Безумные слезы брызнули из глаз и, подхваченные ветром, взвились над скалистой бездной обрыва. Она не могла стоять на месте… и побежала вперед. - Прошу, не нужно, - тяжело прошептал Эрен, когда Микаса, настигнув юношу у самого края, отчаянно обняла его со спины. Ему оставался всего один шаг, но девушка держала его слишком крепко. - Если ты умрешь, то только вместе со мной, - твердо проговорила Микаса ему на ухо. Девушка прижималась щекой к дорогому лицу, и слезы из серых глаз увлажнили его кожу. - Микаса, я должен умереть, у меня нет выбора. - Как ты смеешь говорить такое?! – закричала девушка. – Ты что, совсем забылся? Тот Эрен, которого я знала, никогда бы не принял судьбу скота, что должен идти на убой!!! Он всегда сражался, всегда шел вперед и выживал – несмотря ни на что, ради своей мечты! Скажи, разве ты больше не хочешь увидеть их? Огненные воды… бескрайние ледяные поля… и равнины, покрытые песком, словно снегом, насколько хватает глаз… Ты что, уже отказался от этого, да еще и так легко?! Разве ты больше не хочешь стать свободным?!! Эрен почувствовал, как что-то внутри него перемкнуло – словно переключатель, начисто сбивающий все мысли. Он ведь уже принял решение, наконец сделал правильный выбор! Почему же, черт возьми, ноги предательски подкосило, и парень, полностью обмякнув в объятиях Микасы, опустился вместе с ней на землю? - Ты должен бороться, Эрен! За свою жизнь, свою мечту, свое счастье. Но тебе не придется отправляться на эту борьбу одному! - ласково шептала девушка, гладя его волосы. Такая нежная, добрая, заботливая, она словно вытесняла из его тела накопившуюся боль, чтобы освободить его для чего-то лучшего, чего-то светлого и неведомо счастливого. – Я не оставлю тебя. Никогда и нигде. Он… плакал. Да, он точно плакал, потому что за слезами не было ничего видно. Все, что существовало для Эрена в эту минуту, это голос Микасы, ее руки и ее слезы, придававшие нетронутым губам солоноватый вкус. - Эрен, умоляю, не уходи, - рыдая, прошептала Микаса. – Человек не имеет права вот так просто умирать, если есть кто-то, кому он столь сильно нужен. Юноша не сказал ни слова. Но по тому, как он посмотрел на нее, по тому, как сжал ее ладонь, Микаса все поняла. И, пропуская через себя осознание произошедшего, девушка громко зарыдала. За всю свою жизнь она плакала так всего один раз, несколько лет назад: когда, прижавшись к груди Эрена, услышала стук дорогого сердца, которое всего за несколько минут до этого считала замершим навеки. - Мы должны решить, что делать дальше, - наконец проговорил Армин несколько минут спустя. – В одном Эрен прав: военная полиция не позволит ему жить. Единственный путь для него, если он хочет выжить – бежать, куда глаза глядят, подальше отсюда. - Я пойду с ним, - немедленно заявила Микаса, инстинктивно сжав руку Эрена. И на этот раз он не стал ей возражать. - А для меня остается единственная роль, которую необходимо сыграть, - напряженно проговорил Армин. – Если Эрен просто исчезнет, за ним немедленно отправят погоню. И вполне возможно, что его выследят и поймают, доставив за стены как военного преступника. Поэтому единственное, что нам остается, это обмануть всех, заверив, будто Эрен исполнил то, что собирался сделать несколько минут назад. И если мне удастся убедить Ирвина, а затем и военную полицию, что вы оба покончили с собой, у вас будет более чем достаточно времени, чтобы скрыться. Этот мир совершенно неизведан, потому вам будет, где спрятаться, чтобы не оказаться случайно обнаруженными. - А получится? – с опаской поинтересовалась Микаса. - Думаю, шанс есть, - кивнул Армин. – По дну обрыва течет горная река, которая с легкостью унесла бы тела. Мотив идеалистичного Эрена выглядит довольно убедительно. А в то, что ты в таком случае последовала бы за ним, поверить будет нетрудно. Все же твоя привязанность к нему всегда была слишком очевидной. Потому все зависит от того, как хорошо я справлюсь со своей ролью. А я уж постараюсь! - В таком случае мы снова полагаемся на тебя! – добродушно улыбнулся Эрен, похлопав друга по плечу. - Вот только это значит… - встрепенулась Микаса. - Да, нам придется расстаться, - выдавил из себя Армин, изо всей силы сжимая кулаки. – И после этого я должен буду еще длительное время оставаться на виду, пока все не утрясется. Если я покину стены вскоре после разбирательств, это вызовет подозрения, и я только подставлю вас под удар. - Тогда поступим так! – неожиданно заявил Эрен с боевым запалом. – Кажется, в твоей книге было написано, что три четверти мира покрыты соленой водой? - Да, - кивнул парень. - Тогда рано или поздно эта вода должна встать у нас на пути! Поэтому мы с Микасой последуем на запад, за этим солнцем. И будем ехать прямо за ним, пока не доберемся до той самой воды! Это будет место нашей встречи. Ищи свой путь, мы будем искать свой. А через десять лет, рассмотрев как следует мир за стенами, мы встретимся на том самом месте. Обещаешь найти его? - Обещаю! – закричал Армин и, поддавшись эмоциям, горячо обнял своих друзей. - Тогда мы будем ждать тебя там, - улыбнулся Эрен, пожимая руку Армина. Через считанные минуты троица спустилась на равнину, где их ждали навьюченные лошади. Личных вещей, лежавших в сумках, было катастрофически мало для подобного побега, но и это оказалось значительно лучше, чем ничего. Вскоре Эрен и Микаса, в последний раз обняв Армина, запрыгнули в седла и пришпорили лошадей. Впереди у них был длинный, нелегкий путь следом за уходящим солнцем. И, глядя на их спины, Армин все еще не мог осознать, что если и увидит их когда-нибудь, то лишь после невыносимо долгой разлуки. Когда же это осознание наконец пришло… неистовые слезы, сдавившие все его существо, помогли убедить Ирвина в том, что Эрен и Микаса мертвы. - Ребята… это правда вы? – только и сумел выговорить Армин, теряя землю под ногами. Но прежде чем он упал, Эрен и Микаса сорвались с места и заключили его в крепкие, теплые объятия, которых ждали долгие десять лет. Слова. Много слов и счастливых слез. А еще – много непонимающих взглядов маленькой черноволосой девочки, которая наблюдала за происходящим с невероятным любопытством. - Вы… видели его? Видели этот мир? – проговорил Армин, сильнее прижимая к себе друзей. - Да, видели, - кивнул Эрен в ответ. – Найдя это место, мы переждали зиму и затем отправились в путь. Все… все, о чем было в той книге, действительно существует, Армин! - Знаю, я тоже видел! – радостно прошептал он. – Все это… ради этого стоило сражаться! Когда слезы наконец утихли, все пятеро расположились за большим дубовым столом. - Друзья, я хочу вас кое с кем познакомить, - улыбнулся Армин, указывая на сопровождавшую его женщину. – Это Диана Арлерт, моя жена. - Так вот оно как! – радостно воскликнул Эрен. – А я-то все думаю!.. - Да, вот так вот, - смущенно пробормотал Армин, в то время как женщина с улыбкой сжала его ладонь. – После того, как с гигантами было покончено и все улеглось, некоторые из солдат переквалифицировались в городскую стражу. Но многие решили завязать с армией. Саша, например, стала поваром, Жан открыл свой магазинчик… ну а я выучился на врача. - Отличная идея! – подбодрила Микаса. - Мне тоже так показалось… что в медицине от меня будет больше всего пользы. И во время обучения я встретил Диану. Когда мы начали строить отношения, я сразу сообщил ей, что собираюсь однажды отправиться жить во внешний мир, и она согласилась сопровождать меня. О вас я рассказал ей уже после того, как мы покинули стены. К счастью, она все поняла и поддержала меня. - В этом не было ничего неестественного, - улыбнулась женщина. – Сейчас очень многие покидают стены и отправляются во внешний мир. Деревни за стенами стремительно растут, и, возможно, вскоре даже сюда доберутся поселенцы. - Так что вам не о чем беспокоиться, - заверил Армин. – Даже если невдалеке вырастет деревня, никто не обратит на нас внимания. А мы, если вы не возражаете, поселимся по соседству! - Еще как не возражаем! – радостно кивнул Эрен. – Да и врач неподалеку всегда будет кстати. Особенно с учетом того, что мы как раз ожидаем второго, - улыбнулся мужчина, заботливо положив руку на немного округлившийся живот Микасы. Казалось, слова никогда не иссякнут. За десять лет их накопилось столько, что складывалось ощущение, будто выговорить все невозможно. Но, к счастью, сейчас друзей уже ничто не торопило. Для них, как и для остальных людей этого мира, все было впереди. Новая жизнь и новые надежды в совсем юной, только-только родившейся эпохе, в которой окрыленному свободой человечеству предстояло возродиться из пепла.