Пока смерть не разлучит

      — Что же, давай, ты первая, — улыбнулся Йонаш девчухе, которая после своего обещания немного притихла. Глянула искоса на среднюю сестру, открыла было рот, посмотрела снова и быстро его захлопнула.       — Рассказывай уже, — махнула рукой Агата.       — Мы ездили в усадьбу к Тишке и её мужу, возили подарки для младенчика и там я видела пог-ром. Так Марка сказала, — четко, быстро выпалила Жданка и, довольная тем, что справилась, победно посмотрела на мага.       — А Тишка это? — уточнил Йонаш у сестёр, но ответ ему пришлось подождать. Наклонившись вперёд, Элишка сердито смотрела на среднюю.       — Ты мне ничего не говорила! С кем вы ездили? Какие ещё подарки? Мы же договорились ни от кого ничего не брать!       — Тебе скажи, так ты запретила бы, — пробурчала та. — А подарки мы купили. Я купила. На те деньги, что нужно было заплатить за уроки этикета. Не находя слов от возмущения, Элишка только руками взмахнула.       — А занятия? Мама ведь про них договорилась.       — Кому нужен этот этикет, — гнула своё Агата, стараясь, правда, не смотреть Элишке в глаза. — Всё равно я не хочу замуж. Хочу быть лекарем, как мама. Да, я знаю, что у меня нет дара, но я могу смешивать травы, делать настойки… меня учила Либена, дочка аптекаря, она отцу помогает и многое умеет. А деньги… часть отдала ей, за травы на которых училась. Часть Марке на продукты, ещё купили ткани для ребёнка Тришки и всякого там, по мелочи. Ты бы запретила!       — Конечно запретила! — скрестила руки на груди Элишка и повернулась к Йонашу.       — Прости. Тришка — это имянареченница* нашей матери и её ученица. Была, до замужества. У Тришки есть слабый дар и задатки целителя, но она вышла замуж и поселилась в предместье. А потом их небольшую усадьбу разгромили, я знала об этом, но мне и в голову не пришло, что Агата туда ездила. Да ещё и Жданку брала с собой!       — Кто разгромил? — быстро спросил Йонаш, хмурясь. — Обозлённые соседи, как у вас?       — Точно никто не видел, дело было ночью. Но Тришка рассказывала, что к ней до этого приходили соседи, те самые, которым она помогала — лечила их с детьми, рассказывали про то, что сила её, мол, от нечистого и прочую несусветицу на которую раньше никто не обращал внимания.       — Раньше не обращали, не сейчас, — кивнула Агата. — И это не первый погром. Тришку предупредили, они дом спасти не смогли, но сами сбежали, а в том году тоже в пожаре погибла другая семья. Мама говорила…       — А вашей матери не угрожали? — Йонаш вспомнил, что Элишка обмолвилась о трагичной гибели матери.       — Вроде бы нет… — задумалась Агата, — по крайней мере она не упоминала. Элишка же легко покачала головой и показала глазами на Жданку, молчаливо прося Йонаша свернуть разговор в другую сторону.       — Что же, на мой вопрос вы ответили, теперь мой черёд. Сказка, так сказка.       — Про принцессу? — Жданка поёрзала, устраиваясь поудобнее между сёстрами. — И принца? И дракона?       — Про принцессу, — согласился маг и быстро глянул на Элишку. — И принц тоже имеется. Слушай. В некотором королевстве, не особо большом, но и не то, чтобы маленьком, однажды погиб на охоте король. Был он далеко не стар, умирать в этот день, понятное дело, не собирался, всё случилось внезапно, но власть пришлось принять его сыну, совсем ещё юнцу. Многих премудростей не успел передать ему король-отец, но главный свой завет повторял часто. Живи в дружбе и мире, сын, со всеми, кто населяет наше королевство и будет в нём покой и благополучие. А дело в том, что жили в той стране не только люди…       — Но и маги, — с лёгкой усмешкой продолжила Агата.       — И драконы! — с воодушевлением подхватила Жданка.       — И нетерпеливые девицы, — фыркнула Элишка.       — Да, — Йонаш улыбнулся сёстрам. Он видел, что они пытаются справиться с собственным страхом, жмутся друг к дружке, но держатся, виду не подают. — Они все, а ещё феи в волшебном лесу и гномы далеко в горах. Волшебный лес простирался до самых гор, но люди заходили туда редко, соблюдая давнее соглашение с волшебными народами. Пока не настал плохой год, а за ним ещё один, и ещё. Холод сковал реки, не давая ловить рыбу, посевы гибли, а следом и скот, который нечем было кормить. Голодая, люди потянулись в волшебный лес — собирать ягоды, охотиться на зверей, рубить деревья на дрова. Всё дальше и дальше. Постепенно они уже крушили всё на своём пути, не замечая, что уничтожают дом волшебных народов и те гибнут.       — И лес им отомстил?       — Нет, — Йонаш качнул головой. — Лес не может. Но у него были защитники, три древние и могущественные колдуньи. Они собрались вместе, сотворили мощное колдовство и оградили лес от людей. Те снова стали голодать и пришли жаловаться своему юному королю. Он внимательно выслушал жалобы и призвал к себе колдуний, приказал им убрать колдовство, что защищает лес, хотя бы часть. Но колдуньи отказали своему королю. Нужно подождать, сказали они. Скоро холод отступит и посевы снова станут вызревать, скот плодиться, а рыба плескаться в реках. Однако люди не желали ждать — они хотели есть прямо сейчас и угрожали разрушить замок короля. Тот рассердился. И испугался. Король был юн и вспыльчив, он очень разозлился на колдуний, что посмели ему отказать. Он не желал слушать советы своих министров, занимать средства в других королевствах, покупать там провизию и сохранять мир. Король послал воинов против колдуний, чтоб те исполнили его волю. Но колдуньи были сильны и развеяли войско пеплом. Теперь люди злились на волшебных жителей, с которыми раньше дружили, и за свой голод, и за погибших братьев. Король посылал войско ещё несколько раз. Он влез в долги, чтобы платить армии, успеха не добился, злился пуще прежнего, но не знал, что ему ещё предпринять. И тогда, одной тёмной безлунной ночью в его королевство…       — Прилетел дракон! — хлопнула в ладоши Жданка.       — Почти, — продолжил Йонаш. Он пришёл пешком. Худой, измождённый, но с горящими глазами и даром убеждения. Он пообещал королю, что сломит преграду, что поставили колдуньи, а взамен просит сущую малость — кусок земли на окраине волшебного леса, чтобы построить башню волшебника. Конечно король согласился — пусть пробует. Получится, все в выигрыше. Не получится — отрубить лгуну голову всегда успеется. Но чародей сдержал слово, и вот уже пылала окраина леса — обгоревшие брёвна людям проще доволочь до своих жилищ, вот уже жарятся на вертеле кабаны и олени, разграблены поселения фей, ведь феи никогда не брали в руки оружия. Колдуньи поняли, что проиграли и ушли из волшебного леса. Они помогали волшебным существам найти новый дом, оберегали их, как могли. Но король сообразил — сам или ему подсказали министры, что с их уходом его королевство перестанет быть особенным, лишится своей магии, а значит силы. И он приказал ловить и загонять беглецов в дальние уголки своего королевства, чтобы не смогли сбежать. И тогда колдуньи снова собрались вместе и прокляли короля.       — И он умер? — глаза Жданки широко распахнулись.       — От проклятья сразу не умирают, глупая, — обняла её Агата. — От него долго мучаются, вот в чём смысл.       — Он мучился?       — Как знать, — пожал плечами Йонаш. — Ведь чародей помог королю и в этот раз. Он подарил ему перстень, способный отвести проклятье. Но только отвести от него, а перебросить на тех, кто родится в семье позже. У короля был выбор — надевать ли перстень, но он даже не размышлял. Быстро натянул на палец и больше не снимал. Годы шли, хорошие времена вернулись, как и обещали колдуньи. Пашни снова плодоносили, множились стада. Люди быстро забывают — о голодных днях вспоминали всё реже. Не давала забыть совсем башня, что высилась на окраине выгоревшего леса, она тёмной тенью падала на долину каждый раз, как поднималось солнце. Король очень хотел сына, но все его сыновья умирали сразу после рождения, как и большинство дочерей. Но тех, что выжили и выросли, он выдавал замуж за своих друзей, не спрашивая согласия принцесс. Одна из них отказалась выполнять отцовскую волю, и он отвёз её к чародею в башню, чтобы тот стерёг королевскую дочь до прибытия жениха.       — Он всё-таки был дракон? — переживала Жданка.       — И принцессу звали Ларика Глаилорская. Это не сказка, сударь Дворжек, это ваш пересказ истории! — фыркнула Агата. На что Йонаш только развёл руками, мол, как умею.       — Не перебивай, Агата, — сердилась младшая. — Принцесса сбежала от дракона?       — О, да, — улыбнулся Йонаш. — Сначала ей помог друг детства, с которым они вместе выросли. А потом… скажем так, другой дракон. Она вышла замуж за своего верного друга, жила счастливо, но перестала быть принцессой.       — Конечно, она ведь стала королевой! — убеждённо качнула головой Жданка.       — Я тоже на это надеюсь, — совершенно серьёзно ответил Йонаш, избегая встречаться с Элишкой взглядом. Ночью, когда они разговаривали, девушка спросила, как он познакомился с Меленой и Домиником, а Йонаш ответил, что это не его история, поделится Мел, если захочет. Вот, не столько рассказал, сколько прямо намекнул.       — У тебя получилась хорошая история, — заключила Жданка, спрыгивая на пол. — Но сказки рассказывать нужно ещё потренироваться, чтобы было понятно, что случилось в конце. Сидеть на одном месте ей надоело, и девочка прошлась по каменному полу, прислушалась.       — Там тихо. Погром закончился? И тут двери оглушительно громыхнули. ______________ *имянареченница — по сути крестница