Отражение теней

***

Нина, Инеж, Алина, Мал, Джеспер и Каз сидели за столиком переполненного трактира и рассуждали. Вчера у Инеж пропало 2 ножа и у Джеспера револьвер. Спросив у владельца трактира о постояльцах, они узнали, что некая светловолосая голубоглазая девица распутного вида проходила в комнаты уже после того, как компания улеглась. Как ни странно, под описание подходила вчерашняя танцовщица, исключая, конечно же, наряд. По счастливому для них случаю слишком любопытный Джеспер после увиденного в переулке решил проследить, куда побежала девушка-гриш. Все-таки одиночки-гриши, знающие о своих способностях, встречались редко, хотя бы потому что всех их пристраивали либо во 2 армию, либо при дворе. И жили они там совсем неплохо, поэтому вполне не логично было бежать от хорошей и сытой жизни. Даже если артистка не была воровкой, то ее можно было взять с собой в дальнейшее путешествие. У них в компании, конечно, все достаточно опытны в боевом деле, но против гришей одной сердцебитки было недостаточно, а светить способностями Алины- опасно. Сегодня вечером, перед закатом, компания собиралась устроить девушке засаду.

***

Хейли стояла посреди абсолютного мрака. Ее ноги по колени были погружены в воду. Внезапно она услышала визги и крики. Спустя несколько секунд тьма озарилась светом, который исходил из-за спин 6 огромных теней. Хейли отшатнулась и плюхнулась в воду. Вытащив руку, она осознала, что эта вода потихоньку окрашивается в красный, смешиваясь с кровью. Источник кровавого потока явно был напротив 6 теней, за ее спиной. Развернувшись, Хейли увидела невероятно большое чудище, из-за спины которого неслось огромное черное облако, громыхавшее и извергавшее молнии. Приняв решение, Хейли встала на сторону шестерки. И… проснулась. Хейли встала и взглянула на часы. Уже 6 утра. Она проспала всего около часа. Ну, и пусть. На том свете успеет еще отоспаться. А сейчас начинается новый день и ей пора собираться на ферму. Хейли вот уже полгода имела несколько видов дохода: чинила шкуры на дому, работала на ферме и выступала иногда на праздниках. Все это хоть и не приносило много денег, но помогало оставаться на плаву. День был душным, но пасмурным. Отработав 12-тичасовую смену на ферме, Хейли решила прогуляться на рынок за некоторыми вещами.

***

Все встали по своим позициям. Осталось только дождаться девчонку с рынка.

***

Хейли уже вошла в лес, когда почувствовала позвоночником, что за ней следят. Она так устала за последние двое суток и так не хотела петлять по длинным дорожкам, чтобы запутать преследователя. «Будь что будет»- подумала она про себя и развернулась. За ней шел крепкий молодой человек. Девушке он показался достаточно знакомым. «Ах, да, он из этой странной компашки, что была на празднике». Помедлив пару мгновений, они тупо пялились друг на друга. Как вдруг парень рванул с места прямо к Хейли. Устало вдохнув и приняв свое бедственное положение, девушка побежала прочь. Она пробежала несколько метров, когда мимо нее просвистел нож. «Ого, как интересно»- подумала Хейли, и тут же в нее полетел следующий. Выше уже шла речь о комплексном образовании Хейли. Ей не пришлось даже думать, заучившее нужные движения тело сработало самостоятельно. Ребром ладони Хейли отбила нож, и он воткнулся в землю прямо между сапогами уже третьего преследователя- смуглого юноши с револьвером. Еще двоих девушек Хейли заметила неподалеку. Спустя несколько минут погони Хейли удалось избавиться от хвоста - она смогла запутать их в лабиринте горных троп. Но ее кое-что сильно волновало, когда она уже подходила к дому. На празднике их было шестеро. Где же тот, с тростью? Он вообще не пришел? Она его не заметила? Или он где-то спрятался?

***

«Где же девчонка?»- Каз ходил взад- вперед по небольшой пещере- погребу, которую нашел под домом. Сигнала от ребят он не слышал, следовательно, они ее еще не поймали. Интересно, долго он еще будет здесь торчать? Обстановка пещеры не была роскошной, но хозяйку этого места можно было назвать аккуратисткой. У стены, обшитой фанерой от сырости, стояла убранная кровать. Напротив нее: сколоченная из разных досок этажерка с небольшим количеством закруток. У третьей стены стоял шкафчик с самыми необходимыми вещами: небольшое количество одежды, скромный набор предметов личной гигиены и посуда. Вдруг он обратил свое внимание на одну из стенок: на небольшом участке было видно, что она вся обожжена и покрыта неестественными для породы зазубринами. Складывалось впечатление, что это было «тренировочное» место для девчонки. Внезапно Каз услышал шаги откуда-то сверху. На потолке открылся люк, о существовании которого молодой человек и не подозревал, пещеру залил свет садящегося солнца, и на пол спиной к Казу спрыгнула знакомая фигура. Каз успел спрятаться в самый темный угол.

***

Хейли наконец оказалась дома. Сначала она испытала огромное облегчение. Но нечто заставило все ее мышцы снова напрячься. Что-то в ее доме было не так. Тут был чужой дух. Хейли в пещере была не одна. Но сейчас она была безоружна и решила пока не торопиться. Хейли аккуратно подошла к этажерке с закрутками. Развернувшись спиной к темному углу, так, чтобы не было видно, достала нож и пистолет. Вздохнула. Размяла кисть. Каждая ее клеточка была в тонусе. В груди что-то сжималось. Вскинула пистолет в сторону того самого угла. - Выходи. Ноль реакции. - Послушай, я знаю, что ты там. Не выйдешь- метну нож.- из-под удобной тени вышло сначала дуло пистолета, смотрящее девушке прямо меж глаз, а потом русоволосый молодой человек с тростью. Он остановился в нескольких шагах. Так они простояли несколько мгновений. -Чего Вам надо? - проговорила начинающая сильно злиться Хейли. - Мы еще не решили…- с улыбкой произнес хромой.

***

Тем временем Инеж, которую не просто так звали Приведением, кралась к девушке от входа со стороны деревянной постройки. В руках у нее была тряпка, пропитанная клофелином, найденным наверху.

***

Крепкая хватка, боль в кисти, резкий запах, звон упавшего ножа о камень, быстрые шаги, вялые попытки сопротивляться, головокружение, тьма…

***

Хейли очнулась уже привязанной к ее же стулу, взятому из кухни наверху. Руки занемели жутко: кто-то постарался с веревками. Плечи сильно ныли из-за долгого времяпровождения в выкрученном состоянии. Ну хоть ноги были в естественном положении, их чисто ради приличия привязали к ножкам стула. Обуви на Хейли не было: видимо, использовали ее же шнурки. Девушка не торопилась поднимать голову, сначала нужно было разобраться с тем, что все-таки происходит. И, борясь с адской головной болью, она прислушалась. - Почему мы не можем просто сдать ее охране? -воскликнул молодой и задорный мужской голос - И за воровство накажем, и денег выручим… - Фу, Джеспер, это как минимум подло, - с отвращением отвечал ему женский голос - посмотри на нее: она совсем одна, и мы не знаем точно, она ли утащила твой горячо любимый револьвер. – добавила девушка с … жалостью? - Я ничего не нашел – проговорил еще один юноша – думаю, ее нужно оставить. - М, не знаю… - сказал хромой, его голос Хейли узнала – бегает неплохо, от властей скрывается, гриш… Она такая же, как мы, и может нам понадобиться. - По идее, она должна была уже очнуться. - откликнулась уже вторая девушка. – С ней все в порядке? - Нина, будь добра - проговорил хромой. - Она уже в сознании – ответила Нина, даже не подходя к Хейли. «Очень мило, у них в компании сердцебит…» Хейли подняла голову. Все шестеро смотрели на нее в упор. На кровати сидело трое: Шуханка, крепкий рослый парень, который бежал за ней в лесу, и очаровательная дама, кажется, ее она видела в переулке прошлой ночью. На стуле, поджав одну ногу, сидела маленькая аккуратная девушка и вертела в руке нож. На полу, на циновке устроился парень с револьвером, видимо, его звали Джеспер. А у стены, поглаживая набалдашник трости в виде ворона, стоял хромой. Джеспер широко улыбнулся и направил на ее ногу пистолет. - Ну, что? Говори, куда подевала пистолет и 2 ножа, артистка. - Чего? - Да не придуривайся, знаем мы все про тебя. Хромой отошел от стены и медленно подошел к Хейли. Нагнулся, взглянул прямо в глаза. - Говори. - Хейлины руки были связаны так, что ей не составило труда сложить пальцы в нужный знак. Духота, ускоренное сердцебиение, затрудненное дыхание, головокружение. Хромой не сразу понял, что происходит. - Нина? Можешь силы направить не на меня, а на девчонку… - Но я ничего не делала…- с беспокойством отозвалась красивая девушка с кровати. – Каз, тебе плохо? - … нормально. Пойду подышу- нахмурившись, тихо проговорил хромой и вышел из комнаты. - Так где наши вещи, не расскажешь? – повторил свой вопрос Джеспер. - Да не брала я. – раздраженно, сквозь зубы процедила Хейли. - Нина? - Она не врет. - Хорошо, проясним другое, почему скрываешься от гришей? Ты ведь сама инферно. «Хах, инферно, если бы…» - подумала Хейли. - Не думаю, что тебя лично это особо касается. – Хейли вскинула бровь. - Ты не в том положении, чтобы решать, что меня касается, а что нет – Джеспер встал с циновки. - Послушайте, но ведь это абсурд! Вы преследовали меня за то, что я не делала, вломились в мой дом, связали, а теперь пытаетесь узнать подробности моей личной жизни? Вы же не из армии, верно? Иначе сразу бы сдали меня властям. А раз вы не агенты, то у меня возникает встречный вопрос: Почему с вами сердцебит? И… - Довольно! – вошел Каз и окинул комнату мрачным взглядом. – Нужно поговорить. Не при ней. - Мы оставим ее так? – подала голос шуханка. - А что с ней случится, Алина? – Джеспер кивнул в сторону Хейли - Неужели убежит? - Ну как знаете… - компания вышла из комнаты. «Может, и убегу…» - подумала девушка. Действовать нужно было быстро, четко и без единого шороха. Хейли перебирала в голове все возможности побега и одновременно ощупывала веревки. Поведя в сторону туловище, она почувствовала, как к правому боку прижалась холодная полоска металла. Ого, да ей сказочно везло. Хейли совсем забыла про нож за поясом, да и эти шестеро не нашли. Девушка изо всех сил пыталась как-нибудь вывернуть руки, чтобы достать до него. Но последние сантиметры до спасительного предмета не очень-то собирались поддаваться, и ей пришлось снова вернуться к изучению узла. Конец протолкнуть к себе, потянуть вниз, и путы хоть и не упали, но ослабли и Хейли вытащила нож. Девушка обошлась перерезанием лишь одного кольца: оно оказалось несущим. Руки были свободны. Дальше она избавилась от веревки, что держала туловище, а после двумя движениями разрезала шнурки, держащие ноги. Прислушалась. Шагов слышно не было. Теперь нужно было решить, с какого входа лучше бежать. Вполне вероятно, что они либо в кухне, либо у входа в постройку. Поэтому логично было смыться через верх. Хейли подбежала к кровати, разодрала подушку и достала оттуда маленькое костяное кольцо, которое теперь натягивалось девушке только на мизинец. Но оно было подарком отца и единственным напоминанием о доме. Вздохнула. Залезла на стул. Пол каменной пещеры был слишком рельефным, и мебель, стоя на нем, становилась ну очень неустойчивой. Откинула люк. Прислушалась. Они в кухне. Замечательно. Оттолкнулась, подтянулась и… раздался грохот. Хейли почему-то изначально знала, что так и будет. Посмотрев вниз, она увидела стул опрокинутым. Девушка сглотнула и рванула что есть сил к оврагу.

***

- Ну, что с допросом? – спросил без особого интереса Каз. - Ничего, это не она взяла, мы зря ее напугали – с сожалением отозвался Мал. - Ну, она не выглядела как напуганная, чересчур наглая попалась – смотря куда-то вдаль, проговорил Джеспер. - Я бы посмотрела на тебя на ее месте – бросила ему Инеж, которая изначально была не в восторге от этой операции. - Кто она такая? Удалось выяснить? - Нет, пререкается только. - Как думаешь, Каз, оставить ее и пригрозить, чтобы молчала, или предложить идти с нами? Думаю, гриш, особенно инферно, может нам пригодиться. Уж больно участились случаи нападения бандитов. – с волнением спросила Алина. – Мы уже не справляемся… - добавила она чуть тише. Раздался грохот. Его источником явно была пещера. - Пойду проверю – со вздохом вызвался Мал и поплелся к лестнице вниз. Через несколько мгновений он вернулся с крайне ошалелым видом. - Она пропала. Все в шоке молчали несколько мгновений. - Ну, что? За ней, пока не взболтнула лишнего кому не надо? – спросила Нина. Все сорвались с места.