Отражение теней

***

Утром Алина проснулась от резкого крика, раздавшегося где-то за окном. - Срочные новости! Эвакуация! Каньон расширяется! – сердце ухнуло, в груди расползлись щупальца леденящего ужаса. Она не могла поверить своим ушам. Спустившись в зал, она застала там лишь жену хозяина трактира. - Скажите, что за переполох? Что значит «Каньон расширяется»? - Пришли новости из соседних деревень. Каньон продвинулся еще на несколько миль и поглотил многие портовые города. Тысячи людей погибло! – женщина была на грани срыва, дрожащими руками она доставала выручку из ящика. – Если так и будет продолжаться, то мы все просто поляжем! Мы с мужем оставляем трактир завтра. Вам нужно освободить комнаты до вечера. – она отвернулась и всхлипнула. Ребята всемером собрались внизу на завтрак. Один мрачнее другого. У каждого из них жизнь складывалась совершенно не так, как они того хотели. Их пути петляли, планы рушились, плоды стараний стирались по щелчку. Каждый справлялся так, как умел. И вот снова еще один поворот в их судьбе. Снова препятствие, которое, как и всегда, казалось им непреодолимым. Никто из них в тот момент не был уверен в завтрашнем дне. - Что делать будем? – решился озвучить мучавший всех присутствующих вопрос Мал, подняв взгляд с нетронутой тарелки. - Отступать нет смысла… Сами знаете, он не остановится ни перед чем. Нужно помешать ему… - ответила Алина. Печально-злая усмешка заиграла на губах Хейли. - Он сожрет тебя и косточек не оставит. Как ты собралась ему противостоять? У него армия, Каньон и недюжинные способности. А у нас целое ничего. - Мы обязательно что-нибудь придумаем… - Что, например? От него можно только … - Хейли не договорила. Ей не понравилось, как должна была зазвучать эта фраза. -…убежать? – Каз пытливо посмотрел в голубые глаза девушки. Она выдержала его взгляд, коротко кивнула и, вскинув голову, вышла из-за стола. - Пойду подышу свежим воздухом. За ней тут же вскочила обеспокоенная Алина. - Попробую с ней поговорить. Она нашла ее чуть дальше от входа в заведение. Хейли стояла, прислонившись спиной к стене, и, закрыв глаза, глубоко дышала. - Хейли, послушай, поодиночке мы, может, и не справимся с ним. Но обладая светом вдвоем, у нас есть все шансы. А Мал, Инеж, Каз, Нина и Джеспер смогут оказать неоценимую помощь... Девушка, слушавшая ее внимательно, опустила голову и активно стала разминать виски. Уже почти до конца зажившая бровь слегка заныла. - С чего бы им помогать? - Их жизни и родные места тоже под угрозой. Думаю, они это понимают. Девушка тяжело вздохнула. В прошлый раз она смогла противостоять отцу. Но если бы не Каз, черт знает, чем бы могло все закончиться. И все же она понимала. Алина права. Бежать нет смысла. Рано или поздно он доберется до каждого уголка земли и подчинит себе все живое. Глубокий вздох. Выдох почти до вакуума. Хейли подняла на Алину полные решимости глаза. - Каков план?

***

С трудом найдя одного единственного попутчика на повозке, они отправились в дорогу. Ральф был простым рабочим лет 50. Он возил зерно в этот город на продажу, а дома у него остались жена и дочь. Поэтому он срочно собирался вернуться за ними в деревню, которая с недавнего времени находилась в опасной близости к Каньону. По дороге компания наблюдала печальные картины. Люди собирали вещи, грузили их в повозки. Всюду слышался вой женщин и плач детей. Целыми караванами они выезжали с родных земель. Им приходилось оставлять все, что было им дорого, отправляясь в неизвестность. Ближе к Каньону – унылее местность. Гробовая тишина в городах. Темные безжизненные окна опустевших домов. Все это навевало на мысли о том, с какой страшной силой им придется столкнуться. Доехав до деревни Ральфа, они с ужасом заметили, как все-таки близко Каньон. Ребята заняли большой и уже пустующий дом, из окон которого над верхушками деревьев можно было разглядеть темное смолянистое марево. Остаток дня девушки тренировались, остальные налаживали скромный быт, продумывали план действий. Когда они вечером собрались в одной комнате, Каз сказал: - Все вы знаете свои роли. Завтра на заре выдвинемся на поиски лагеря. Там на месте, может, подкорректируем план. Еще немного они обсуждали свои действия. В определенный момент Хейли встала. - Там оставалось немного холодного чая. Кому-нибудь принести? – получив утвердительные кивки от Нины и Джеспера, она отправилась на кухню. Но дойдя до стола с графином чая, Хейли поняла, что у нее совершенно нет сил даже для того, чтобы поднять кружки. Слезы навернулись на глаза, ноги стали ватными. Девушка спустилась на пол по стене. То, что они здесь, значило две вещи: А) Она столкнется с отцом. Б) Кто-то из них умрет. Либо он, либо она. Либо вдвоем. И от обоих мыслей ей было невыносимо тошно. Несмотря на все преграды между ними, на его безумные планы, его в ней разочарование (которое он не преминул не скрывать перед ней), она любила своего отца и знала, что он любит ее. В голове ее всплывали редкие прогулки с ним, его объятия, улыбка. Однажды, сбежав, она отказалась от этого. Но тогда это было как бы «не навсегда». И невыносимо было думать о том, что она никогда его не увидит таким теплым и добрым, как в ее детских воспоминаниях. Пребывая в своих раздумьях, она и не услышала шаги Каза. Девушка заметила его лишь тогда, когда он опустился рядом. В полумраке кухни несколько мгновений они просто молчали. - Я могу взять его убийство на себя. Вам с Алиной потребуется лишь отвлечь его. – угадал ее мысли молодой человек. -Планы, как правило, идут наперекосяк в самый ответственный момент, тебе ли не знать этого, Каз. – она снова закрыла глаза. – Не волнуйся, я не отступлюсь. Придется убить-убью. – она встала, он за ней. Стала разливать чай по кружкам. Молодой человек подошел к ней совсем близко. Щеки ее мерцали от непроизвольных слез. Оставив чай, Хейли подняла взгляд на Каза. Он странно на нее посмотрел. Так же, как тогда у озера. Ее глаза невольно опустились. Это было для него неким знаком. Он переступил через себя, решился и накрыл ее губы своими. Девушка от неожиданности не сразу сориентировалась, поэтому отреагировать не успела. Молодой человек слегка отстранился. - Изви… - он начал шепотом, но договорить не успел. Девушка поднялась на цыпочки, обвила руками его шею и вернула ему поцелуй, заставив замолчать. Свободной рукой он притянул ее за талию к себе. Удивительно, какой спектр эмоций может вызвать соприкосновение губ двух любящих друг друга людей. Хейли и Каза бросало то в жар, то в холод. Все чувства притуплялись и тут же обострялись. Запах кожи пьянил, а те доли миллиметров, что их разделяли, им хотелось немедленно преодолеть. Каз за годы страха перед прикосновениями отвык от каких-либо проявлений тактильности. Но он не то, чтобы не боялся сейчас ее касаний. Он не хотел, чтобы они прекращались. Но все заканчивается по какой-то причине. И в данном случае этой причиной стал Джеспер. - Хейли, Каз! Так что там с ча… - они успели отскочить друг от друга прежде, чем парень вошел в кухню. Но по раскрасневшимся лицам и неестественным позам, он обо всем догадался. И даже находчивый стрелок не знал, что сказать. – а… понял. Чай будет не скоро… - и, смущенный не менее их, вышел. Зайдя ко всем, сказал: - Э… У них там… серьезный разговор После такого неожиданного визита Джеспера Каз лишь сказал: - Я тоже пойду. - Каз, - остановила его Хейли. Подошла, взяла его за руку. Сердце бешено застучало. – Завтра, возможно, кто-нибудь из нас умрет. Я хочу, чтобы ты знал – она собралась с мыслями и сказала - Ты стал мне дорог. Взволнованный молодой человек втянул носом воздух и прижал девушку к своей груди. - Ты мне тоже. – почти бесшумно сказал он. Но, главное, она услышала.