***
— Мы победили, Веснински. Несмотря на твою бездарность, мы втоптали Лисов в грязь, даже глазом не моргнув. Койка заскрипела под весом двоих, но Рико это не волновало. Он сидел на Ниле и в блаженстве наблюдал, как тот бился о стену и изголовье кровати. Наручники на запястьях трещали, сдирали кожу, но даже это не заглушало боли, которую приносил паяльник на груди. — Ты не забил Миньярду ни одного гола, как же так. Даже Жан справился лучше, — Кровавая черная четверка горела на его груди. Даже ножевые ранения, до сих пор кровоточащие, не доставляли столько отвращения, сколько этот жженый запах плоти. Нил замер, когда Рико резко засмеялся и ударил кулаком рядом с его лицом, — Знакомо, не правда ли? Натаниэль, я так позабавился с тобой, но даже у меня воображения не хватает: что же ещё с тобой можно сделать? Тебя когда-нибудь сжигали заживо? — Морияма задумчиво постукивал пальцем по подбородку. — Или, может, четвертовать? Как делал твой отец. — Ты не сделаешь этого. — Он умеет разговаривать, ничего себе! Я то думал, что ты разучился… Лезвие прошлось по скуле и вниз, к уголку рта, силой размыкая губы. Нил сопротивлялся, дёргался всем телом, чтобы стряхнуть с себя Ворона, но чем больше он сопротивлялся, тем больнее и глубже в рот вонзалось лезвие. Джостен закричал, когда Рико смог полоснуть его по языку. — Ты прав, я не могу тебя четвертовать и наблюдать за агонией, как же ты тогда будешь играть? Но вот без своего острого языка ты будешь доставлять намного меньше неприятностей, — он надавил на щёки, раздвигая челюсти достаточно, чтобы видеть ротовую полость. Чёрная одежда Рико окрасилась красными брызгами от прорезанной артерии. Его рука держала язык прямо над лицом Нила, который в крике захлёбывался своей же кровью. — Нил! Джостен, проснись! Нил распахнул глаза, видя перед собой тьму, он с силой начал отталкивать, бить кулаками человека, который сидел на нём и вжимал в подушки. Рико. — Отвали от меня! Я ненавижу тебя, ненавижу! В один миг его отпустили и через секунду в дюймах от кровати зажёгся свет от лампы. Эндрю стоял подальше, выставив руки вперёд, чтобы Нил видел, что в них ничего нет, но парень едва мог сосредоточить свой взгляд из-за бешеного биения сердца. Он резко сел, ощупывая запястья, лицо и… Он снял мокрую от пота майку, бросил на пол, осматривая грудь на наличие выжженной четвёрки. Ничего не обнаружив, взгляд принялся метаться по комнате, пытаясь убедиться, что это не башня в Эверморе, что он не у Воронов. Отчетливый голос Эндрю смог пробиться сквозь белый шум в голове. — Нил Джостен, мы сейчас в мотеле, пятый день мы держим путь на юг, чтобы добраться до Северной Каролины. Это был кошмар. Ты только что проснулся от ночного кошмара. Нил поджал ноги к себе, пытаясь распознать во рту вкус крови, но его не было. — Так это сон, — повторял он неоднократно. — Да. — Эндрю, — Нил отвлёкся на еле заметную боль в руках и с ужасом в глазах посмотрел на парня. — Я ударил тебя. Миньярд потёр грудную клетку с таким видом будто он этого и не заметил. — Всё нормально. — Прости, Эндрю. Я не хотел, — прошептал он и без сил упал на спину. Медленные шаги остановились рядом, и тёплые руки коснулись его плеч. — Я думал, что это Рико. Эндрю постоянно спрашивает подробности снов, но каждый раз приходится рассказывать только малую и упрощённую часть из всех ужасов. Кажется, Эндрю это понимал и из-за этого потом хмуро наблюдал за каждым движением парня. — Скажи, что он делал? — Издевался, — выдохнул Джостен и медленно потянулся за рукой на плече, давая время Миньярду передумать и сказать «нет», однако тот только переплёл пальцы и сильнее сжал руку Нила. — Я был в команде Воронов и не забил тебе ни одного гола, а ты очень хорош. — Значит, ты не старался. Нил усмехнулся выражению лица вратаря и продолжил не так напряжённо. — За это меня решили наказать. Немного порезали, подожгли и побили, ничего нового. Только ко всему этому добавили язык. Рико сказал, что без него у них будет меньше проблем. — Брехня. — Вот и я так думаю, — смешок вышел достаточно правдоподобным. Нил посмотрел в тусклом свете на парня и ему показалось, что, если смотреть снизу, Миньярд выглядит совсем иначе. Он не успел сообразить, как следующие слова вырвались наружу. — Мне нравится твой подбородок. И эта маленькая родинка под ним. Эндрю наклонился ближе, пристально вглядываясь в парня, с доликой интереса. — Бесишь. Одно слово, но сколько же мурашек от него по телу... — А ещё эти волосы, они как снег. — Как крекерный порошок. — Возможно. Они сводят с ума, как наркотик, — Нил пропустил их между пальцев, продолжая смотреть в блестящие глаза. — Мне нравятся эти глаза. Многие говорят, что карий — это обычный и непримечательный цвет, но я не могу сказать того же самого, когда смотрю в твои. Они напоминают орехи. Я люблю орехи. Миньярд слушал, как Нил сосредоточенно говорит, и не перебивал его. Возможно, потому что ему с трудом удавалось в последние дни так размеренно и спокойно разговаривать после приёма лекарств. Из-за этих откровенных слов, которых Миньярд никогда не слышал в свой адрес, становилось как-то странно. Или же причина в том, как сияют глаза Нила в полумраке, как его руки бережно зарываются в волосы, а уголки губ совсем немного подрагивают в улыбке. — Что ещё? — отстранённо прошептал Эндрю, когда парень замолчал. — Твой голос и то, как ты злишься на поле, когда пропускаешь мячи. — Помешанный, — фыркнул вратарь, ничуть не удивлённый, что тема перешла снова на экси. — Но ещё мне нравятся эти губы. Я хочу когда-нибудь увидеть, как они растянутся в искренней улыбке. Эндрю резко выпустил воздух через нос, Нил почувствовал легкий ветерок на щеке. Они молча смотрели друг на друга, в комнате было слышно лишь тиканье настенных часов. — А что тебе нравится во мне? — решил поинтересоваться Нил, догадываясь, что парень сейчас отстранится и скажет что-то типа «придурок». Но Эндрю уже не такой, как раньше. Они вдвоём столько пережили, что невозможно было не измениться. — Не знаю, — честно ответил Эндрю в небольшом замешательстве, обводя взглядом рыжие и слегка кудрявые волосы, голубые и такие глубокие глаза, в которых плескалось столько боли, даже когда Нил улыбался. Он остановил свой взгляд на шраме. — Хотя знаешь, не нужно отвечать. Я уже потёртый жизнью и не такой привлекательный, — грустно улыбнулся Нил, неосознанно касаясь щеки. Эндрю подушечками пальцев провел по брови Джостена и виску, словно очерчивая его, а затем остановился прямо на губах. Он немного надавил на них, заставляя распахнуться для него. Нил отдал бы всё, лишь бы узнать, о чём сейчас думает Эндрю. Он увидел в этом взгляде голод и поэтому не сдержал довольной ухмылки, до сих пор чувствуя пальцы на своей нижней губе. Не удержавшись, он совсем немного лизнул палец и зачарованное лицо Эндрю стало невероятным… Парень подался вперёд и совсем тихий вопрос: «да или нет» прозвучал слишком мято и непонятно, потому что губы уже соединились в одно целое. Нил чувствовал чужой язык у себя во рту, в то время когда его собственный блуждал по внутренней щеке парня. Немного отстранившись, Нил успел удержать губу Эндрю между своих, немного посасывая, от чего тот коротко простонал и, не отрываясь от Нила, перелез на кровать, пуская руки по обнажённому торсу. Эндрю пустил свои поцелуи по шее и груди Нила, а затем навис прямо над лицом, практически касаясь кончика его носа. — Я… Ненавижу тебя, — Нил кивнул. Он понимал, что этим говорил Эндрю. Необязательно было говорить что-то вслух, достаточно было заглянуть в его глаза. Но порой Нилу хотелось сказать что-то ему в ответ. Те самые слова, что могут перевернуть всю жизнь. — Я тоже. Эндрю резко приподнялся. — Что? — не понял он. — Ненавижу, — улыбнулся Нил во все тридцать два зуба, в то время как брови Эндрю сошлись на переносице. — Не говори это. — Но я хочу сказать. Эм... Я тебя... Миньярд закрыл рот Нила прежде, чем тот успел договорить, и в неверии уставился на него. — Нет. Нет, просто молчи, — он медленно мотал головой, но Нил подёргал бровями и замычал в ладонь. — Заткнись, Джостен. Не нужно говорить это мне. — Нил с вопросом посмотрел на парня и замолчал. — Не надо наделять другого человека силой, способной уничтожить тебя. Нил обвил пальцы вокруг запястья Эндрю и медленно убрал ладонь со своего рта. — Но я доверяю тебе. Знаю, что ты никогда не сделаешь этого. Не уничтожишь меня. Миньярд отстранился и упёрся коленями в матрас, держа запястье Нила в крепкой хватке. Он пытался что-то сказать, но ничего не выходило. Нил чувствовал маленькую победу внутри себя. — Правильно. Потому, что я просто убью тебя, — наконец нашёл, что ответить блондин, совладав с эмоциями. Морщинка на лбу разгладилась и он снова стал тем нераспознаваемым Миньярдом, что и раньше. — Я тебя не-на-ви-жу, отвали от меня. Нил приподнял бровь опуская взгляд на их руки, а затем встречаясь многозначительным взглядом с парнем. — Я пытаюсь, но для начала тебе нужно отпустить мою руку. Эндрю фыркнул и, отпустив его, направился в ванную. Под звук шумящей воды, Нил улёгся под одеяло и, до сих пор чувствуя тепло в груди, закрыл глаза и не заметил как уснул. В этот раз без кошмаров.***
Огромные каньоны всех оттенков жёлтого и коричневого постепенно сменялись на зелёные поля с лавандовыми цветами, а затем спустя ещё пару часов показался огромный город Северной Каролины. Влажный климат подходил Нилу как нельзя лучше, а тёплые солнечные лучи приятно грели рыжую макушку, отчего парню хотелось улыбаться. Но стоило посмотреть на то, как мучается Эндрю, весь азарт тут же пропадал. Тот не высказывал своего недовольства, но его опущенные плечи и пот, стекающий по вискам, говорили сами за себя, несмотря на непреклонное выражение лица. — Если бы я знал, что ты не выносишь жару, мы бы остались в Пальметто. Ну или поехали туда, где попрохладнее, — невзначай сказал Нил, подбирая себе пару новых футболок. Эндрю промолчал на это замечание и вместо ответа посмотрел на стойку с одеждой. — Джостен, ты, видимо, не понял, я сказал, чтобы ты себе одежду выбрал, а не лохмотья. — Это одежда по скидочной цене, — усмехнулся парень. — Ты покупаешь всё за свой счёт, я не хочу разорить тебя. К тому же здесь очень неплохие… Эй! Миньярд забрал вешалки из рук Нила и скептически осмотрел товары. Кажется, его лицо стало выражать ещё большее негодование. — Просто забудь о деньгах. Я зарабатываю на играх столько, что могу скупить одежду всего этого ТЦ и у меня останется ещё добрая половина, на которую могу купить вагон выпивки, и ее не осилит даже Дэй. — Звучит как вызов для Кевина, — Нил почесал затылок, под кепкой и посмотрел на стойки с одеждой, где только что выбирал для себя Эндрю. Парень предпочитал практически всегда чёрный, но в последнее время он начал менять цветовую гамму, из-за Джостена. Тот начал неосознанно остерегаться всего тёмного и связанного с Воронами. Нил понимал, что это глупо и было до жути стыдно, поэтому он бросил на кассу чёрные джинсы и пару чёрных футболок для Эндрю, пока тот выбирал вещи для него самого. Через пару часов они со всем справились и даже смогли спокойно перекусить в кафе, но перед этим пришлось преодолеть препятствие в виде эскалатора. — Всё хорошо? — Да, нормально, — Нилу это напомнило американские горки, его шатало не по-детски и, если бы не надёжная спина Миньярда, он бы однозначно упал. Когда оба вернулись в машину, Эндрю плюхнулся на своё место и резко втянул воздух через зубы. Кожаные сиденья нагрелись и ошпарили зад Миньярда. — Запахло жареным, — пошутил Нил, за что получил взгляд, в котором читалось уже 130 процентов. Парню за все эти дни хотелось подкалывать Миньярда всё больше, он сам не знал почему, но после той ночи в мотеле отношения между ними поменялись. Теперь Нил замечал каждую мелочь в действиях Эндрю, незначительно касался его при любых возможных случаях и пытался выиграть в глупых спорах, которые так раздражали одного, но веселили другого. — Я не собираюсь спорить с тобой на тупые темы, это не стоит ни минуты моего времени. Нил отпил воды из бутылки, думая, что ответить на это. Через минуту он подавил улыбку и сказал самую глупую вещь за всю поездку. — Вода не мокрая. Эндрю медленно повернулся к нему, не отпуская руль из рук, и посмотрел на колышущуюся жидкость в бутылке. — Как, блять, вода не мокрая, это же блядская вода! Нил пожал плечами, содрогаясь от смеха. Ему сейчас было так хорошо, все проблемы казались такими далёкими и незначительными, когда он был рядом с этим парнем. Он бы продлил их поездку на ещё несколько дней, если бы это было возможно. Мысль побыть с Эндрю наедине была слишком заманчивой, но Лисы их уже заждались. Семья Нила ждёт его и уже несколько часов разрывает телефон сообщениями. Они переживают, что те заблудятся, но GPS навигатор хорошо работает и помогает водителю ориентироваться. Когда Ники в пятый раз позвонил Нилу со словами: «Вас уже долго нет, может вы нашли что-то поинтересней источников? Мы вот ставки сделали, вы там…» Эндрю забрал телефон прямо из руки Джостена и молча слушал все, что кузен развязно говорил в трубку ни о чём не подозревая. Его кадык время от времени дергался, что вызывало у Нила смешанные чувства. Дослушав его до конца, парень спокойно ответил: — А теперь слушай сюда, гребаный кусок радуги, у тебя пять минут для того чтобы выбрать, где тебя закопать, — Панель с навигатором вспыхнула, и женский голос оповестил, что до пункта назначения осталось четыре минуты. — Слышал? Твоё время сокращается, так что выбирай разумнее. — он нажал на отбой и отложил телефон как ни в чём не бывало. — Что он сказал? — Ничего, что могло бы не напоминать бред сумасшедшего. — Похоже на Ники. Нил смотрел на то, как зелени становится больше с каждым поворотом, как изумрудные леса граничат с каменистыми склонами и речками. Эндрю сбросил скорость, проезжая по маленьким улочкам и мосту, над бурлящей водой источника. — Нравится? — А тебе? — Нил, мы здесь только потому, что… — Эндрю облизал пересохшую губу, не зная, как продолжить. Он раньше говорил то, что думал, и не задумывался, задевает ли это чувства других. Но сейчас он был намного сдержаннее. Ему было от этого слегка непривычно. — Ты — главная причина, по которой мы выбрали именно это место. Поэтому и спрашиваю. — Ясно, — Джостен проглотил горечь от недавно принятых лекарств, отгоняя голос Ваймака в голове, твердящий одно и то же слово: "реабилитация". — Да, здесь… Хорошо. И прохладнее, чем в городе. Эндрю кивнул и ещё раз свернул с тропы, выезжая на каменную дорожку, усыпанную гравием и цветным песком. Двухэтажный дом из дерева с террасой и обставленной для отдыха крышей стоял недалеко от парка. Лисы вывалились на улицу как ошпаренные, как только машина остановилась возле резной веранды. — Стадо ослов прямо по курсу, — пробубнил Эндрю, вылезая из салона и обходя машину, чтобы помочь Нилу, но тот уже сам открыл дверь и опустил ноги на гравий. — Нил Джостен, как же давно мы не виделись! — Мэтт раскрыл руки для объятий, не замечая предупреждающий взгляд Миньярда. Остальные тоже не остались в стороне и подключились. Ден и Рене лучезарно улыбались, а Элисон осматривала прикиды парней одобрительным взглядом. — Ну наконец-то, один перестал носить мешки из-под картошки, а второй перестал быть бетменом. Аарон с Кевином держались рядом с Эндрю, не зная, куда деть свои задницы, но Нил увидел приветствующий кивок Дэя. — А где Хэммик? — Эндрю осмотрелся по сторонам и направился к дому под удивлённые взгляды команды. — Кто в доме? — высвободился Нил из объятий Даниэль, чувствуя подступающее негодование и тревогу. — Эрик и Кейтлин, готовят ужин. Ники уже никто минут десять не видел, — ответила капитан. — Думаю, стоит успокоить Эндрю, пока он его не нашёл. Рене кивнула, зная что обращаются косвенно к ней и быстрым шагом отправилась в дом. — О, а кто это там на крыше? — прищурилась Элисон, выставляя руки козырьком, чтобы рассмотреть лучше. Рене остановилась на половине пути и посмотрела вверх, на человека, перелазившего перила. — Вот блин, Хеммик. Эй, ты куда лезешь, жить надоело? — девушка крикнула парню, на что тот начал перебирать руками быстрее и спускаться по водосточной трубе. — Он наоборот хочет жить, — Мэтта это забавляло; так же, как и Аарона. Второй даже вытащил телефон, начиная снимать происходящее. Дверь распахнулась ровно в тот момент, когда Ники спрыгнул на землю. — Нииил! — парень преодолел расстояние и быстро сдавил Джостена в объятьях, перед тем как скрыться за его спиной. Спрятаться, конечно же, не получилось. Со стороны это выглядело так, будто жираф встал за кустик можжевельника. — Помоги мне, я слишком молод, чтобы умирать от рук своей родни. Эндрю встал перед Джостеном в ожидании, слушая обещания Ники: — Эндрю, я больше так не буду. — Не будешь, — кивнул Миньярд. — Потому что я убью тебя. — Нил, прошу тебя, пусти в ход свою магию, — прошептал умоляюще Хэммик. Нил посмотрел на парня, стоящего перед ним и слегка улыбнулся, зная, что это может быть немного смягчит его сложный характер. Указывать, что делать, он не любил, поэтому решил действовать по другому. — Эндрю, не думаю, что стоит убивать его при свидетелях. Бровь парня дёрнулась вверх, в глазах читалось одобрение. — Свидетелей можно тоже заодно подчистить. — И меня тоже? — Нет, можно и оставить. Ты ничего не скажешь, ведь будешь соучастником, — Нил хмыкнул на это высказывание. Лисы переглянулись между собой и посмотрели в разные стороны, несколько даже отвернулись, лишь бы не смотреть на Ники. — Эй, ребят, вы чего?! — Вот и свидетелей нет. Эндрю сделал шаг, но Джостен положил руку на его грудь, держа дистанцию. — Не знаю, что он сказал по телефону, но сомневаюсь, что это стоит того. Я хочу посмотреть нашу комнату, пойдём со мной. Миньярд открыл рот, чтобы ответить, но Эрик на крыльце помешал, сообщая, что ужин полностью готов. Нил не успел удивиться тому, как парень окликнул их на английском с небольшим немецким акцентом. Выучил язык ради Ники. Хэммик рванул к своему парню, но запнулся о выставленную подножку своего кузена. Пролетев над землёй несколько метров, он хныкнул и поковылял дальше. — Эрик, я ранен! Миньярд последовал к машине за сумками. Когда Мэтт предложил своё плечо Нилу для помощи, он ткнул в него пальцем, качая головой. — Не ты. Дэй. Кевин, не возражая, сменил Бойда, пожимая плечами: — А не надо было устраивать сцен во время побега. Мэтт обескуражено пожал плечами, не зная, что ответить. Но на самом деле Нил знал, что если бы Бойд не взял тогда его на руки, то они не смогли бы сбежать. Эндрю наверняка это тоже осознавал, но его не устраивал метод эксплуатации Джостена. Кевин не собирался подстраиваться под темп Нила, а шёл так как привык ходить. Парень тоже ускорил шаг, делая их шире по мере своих возможностей. Радовало лишь одно - голова пока что не кружилась. — Вы, двое, куда вчисали? — голос Миньярда за спиной, заставил Кевина сбавить темп. Дом изнутри был таким же уютным, как и снаружи. Запах еды вызвал урчание в животе Нила, и тот начал быстрее подниматься по лестнице. Дэй немного склонил голову. — Может, Ваймак и не договаривает остальным, что к чему, но если ты не забыл, он мой отец и теперь… — Семья воссоединилась, я очень рад, Кевин. Правда. Но не смей лезть не в своё дело. — Не в своё дело? Это касается каждого из команды, Нил! Преодолев лестницу, они добрались до нужной двери из белого дерева. — Я восстановлюсь быстрее, чем ты думаешь. — На другое и не рассчитывал. Я не собираюсь искать тебе замену, придурок, — он легко ударил Джостена по плечу и быстро спустился вниз, проскользнув мимо Эндрю. Нил открыл дверь, пропуская его с сумками, а затем вошёл сам. Оглядев большую комнату он уже оценил большую кровать, белоснежные пушистые ковры и небольшой искусственный камин. Изюминкой был балкон, над которым свисали лозы, словно змеи, и с розовыми цветами. Нил плохо разбирался в растениях, но мог сказать, что напоминали они сакуру. Что ж, вот он — их дом на полтора месяца. Ровно до конца июля он может обо всем забыть и быть в этой идиллии вместе со всеми.