На небольшом, относительно ровном участке, на месте, некогда бывшем довольно высокой скалой, что возвышалась посреди бескрайней водной глади, собрались несколько десятков странных существ, располагавшихся огромным кругом. Они о чем-то быстро переговаривались и часто осматривались по сторонам, словно следя за кем-то.
В том месте когда-то было огромное водное пространство, уходящее за горизонт, однако теперь все эти существа находились в центре… пустынной выжженной местности, обдуваемой резкими порывами жаркого, засушливого ветра. Этот обжигающий жаром ветер приносил не только зной и засуху, но еще и бесчисленные мириады крупиц песка, какой нещадно царапал шкуры этих созданий, издали напоминавших змей.
Вот только они вовсе не были змеями. Хоть их тела и были достаточно тонкими, очень гибкими и вполне приличной длины, однако у этих существ имелось и по четыре лапы, какие относительно размеров их тел выглядели все же малость короткими.
Морды этих существ лишь слегка походили на таковые у доисторических хищных ящеров. Их пасти были усыпаны ровными рядами небольших, но все же острых зубов.
У многих из них вокруг головы и далее на шее развевались копны волос, лоснящихся и переливающихся различными цветами в лучах солнца. Они немного напоминали гривы львов и лошадей.
Тела этих существ заканчивались длинным хвостом, на конце которого росла большая кисточка из таких же цветных волос.
Это живые существа были вовсе не змеями. Все они были … драконами, некогда могучими и устрашающими. Однако сейчас в глазах многих из них проглядывалось непонимание и отчаяние, смешанные с печалью и безнадежностью.
Как во внешнем кругу, так и во внутреннем все драконы стояли спина к спине и нервно оглядывались по сторонам. А их кольцо постепенно сжимали, носившиеся вокруг них, постоянно менявшие свою форму зловещие дымки черного цвета, с фиолетовыми отсветами в центре каждой из этих загадочных сущностей, не имевших физических материальных тел.
За внешним, большим кругом, располагался ранее еще один, третий, гораздо больших размеров. И его образовывали… каменные статуи, внешне напоминавшие все тех же еще живых драконов, что теперь ютились в окружении бестелесных друунов.
Статуй были сотни, но на мордах лишь немногих из них застыл страх.
Большинство драконов выказывало решимость сражаться до конца, до последнего вздоха, до последней мысли, до последней капли крови.
Вот только крови не было, нигде вокруг.
Это сражение проходило безмолвно, без каких-либо звуков ударов стали о сталь, без криков сражающихся и раненых противников. Лишь завывание ветра да тихий шелест крупинок песка, трущихся друг о друга, о камни и о тела драконов, как о каменные, так и о живые.
— Лая, что нам делать?! Мы так долго не продержимся! — прокричала Амба, заставляя свое тело сиять мягким, призрачным голубоватым светом, который оттолкнул внезапно приблизившегося к ней бестелесного друуна.
— Люди…. Этот людской род совсем обезумел. Я не понимаю их. Ведь все жили же долгое время в мире и гармонии. — в другой части круга ворчал едва слышно себе под нос Жэй, дракон с шкурой цвета коричневых оттенков, управляющий землей.
Он то и дело создавал вокруг себя и ближайших собратьев стены из глины, в попытках защититься от темных дымчатых существ, заставлявших его земляные преграды рассыпаться сухим песком.
— Откуда в них взялось столько злобы и ненависти друг к другу?
— Жэй, не гневайся зря. Пойми, люди еще молоды. Их род еще должен подрасти, и тогда они все поймут. Они обязательно изменятся. Надо только дать им больше времени на то, чтобы их сознание окрепло. — в ответ на тихое ворчание Жэя, произнес другой дракон зеленого цвета — Яра.
Она отвечала за мир растений и теперь пыталась создать преграды пробившимся к ней друунам, заставляя прорастать стеблями растения прямо из сухой каменистой земли. Но от подобных попыток защитить себя и своих собратьев толку было немного. Эти растения были очень слабыми и практически не являлись препятствиями для друунов, так как воды практически уже не осталось. Немного ее сохранилось лишь в небольшой лужице, в углублении каменной чаши, какая располагалась на возвышении в самом центре всех драконьих кругов.
Хоть Яра и пыталась успокоить Жэя, однако и она сама была исполнена тревоги. Яра уже отчетливо понимала, что если в ближайшее время не случится какого-нибудь чуда, то им всем наступит конец, они все станут каменными, вечно молчащими безжизненными статуями.
— Что ж, если вы так жаждите защитить род людей, тогда вам надо придумать что-нибудь прямо сейчас. У вас есть план? Что нам делать дальше? Наши попытки защититься бессмысленны, мы просто попусту тратим свои силы. — прозвучали призывные вопросы всё того же земляного дракона Жэя.
— Амба, Прани, что нам предпринять? У вас есть идеи? Надо бы с этим поторопить…. — голос Жэя внезапно оборвался на полуслове, затерявшись в яростном шуме ветра.
Несколько драконов обеспокоенно обернулись на резко оборвавшийся голос, и в следующую секунду кровь в их жилах похолодела от увиденного.
Как только их взгляды упали на земляного дракона, они увидели его тело, окутанное черно-фиолетовой дымкой. Затем друун двинулся дальше, не встретив никакого сопротивления, а внутри него мелькнул на мгновение голубоватый силуэт сущности Жэя, чтобы затем исчезнуть, окончательно растворившись в этом зловещем безмолвном черном тумане.
— Ох, Жэй, прости… — тихо произнесла Яра, не в силах чем-то ему помочь.
Однако, выражение на морде каменной статуи только что ушедшего из жизни дракона, было спокойным и вселяло надежду на оставшихся в живых…
Хоть он и недовольно бурчал, ведя безуспешное сражение с друунами, но все же глубоко внутри Жей надеялся, что его живые собраться что-нибудь придумают. Его беззлобное ворчание являлось лишь некоей маской, под какой скрывалась настоящая суть дракона готового оказать помощь и поддержку своим собратьям в любое мгновение, когда только это потребуется. На самом деле Жэй был очень отзывчивым драконом.
После гибели Жэя, Амба, Прани, Сису и Джаган разом обернулись и вперили свои взгляды в своего старшего брата-дракона — Пенгу. В их взглядах читался немой вопрос и… светилась надежда.
Пенгу обвел их всех добрыми глазами и затем глубоко вздохнул.
— Что ж, есть у меня одна мысль. И это должно сработать. — произнес Пенгу без особой радости в голосе. — Иных вариантов я не могу сейчас представить, но это, скорее всего, спасет человеческий род от полного истребления.
Затем дракон с сильным и большим телом, на несколько мгновений замолчал и задумался.
Наверное, он собирался с духом, чтобы наконец, сообщить остальным своим братьям и сестрам то, что же придумал.
Всё это время четверка драконов не отрываясь смотрела на него. Он же еще некоторое время помолчал, затем негромко произнес.
— То, что я придумал, скорее всего, сработает и поможет спасти людей, но… только один из нас останется в живых. Возможно….
— Что…? Почему…? — сразу после его слов четверо драконов удивлённо переглянулись и насторожились, с новой силой уставились на Пенгу, широко раскрыв глаза.
— Да, вы не ослышались. Выжить сможет лишь один из нас и после, он останется единственным драконом в этом мире. Ему предстоит всё завершить, сыграть главную роль. — оглядев собратьев, Пенгу продолжил свою речь.
— Мы являемся хранителями этого мира и наша первостепенная задача — его спасение и защита в мгновения грозящей миру опасности. Мы обязаны защитить человеческий род любой ценой, пусть даже и такой огромной. Мне уже неизвестно, кто из их древних определил подобную задачу перед расой драконов, но раз она перед нами поставлена, то мы должны ее выполнить. Так что давайте сделаем все возможное и попытаемся сохранить людей.
— Расскажи нам, Пенгу! Что ты придумал? Мы слушаем тебя. — прозвучали слова Джагана — дракона туманов.
— Да, давай, не тяни. У нас совсем не осталось времени. — попросила своего старшего брата Прани — дракон-морф, способный менять свой облик, согласно своим же желаниям.
— Все вы передадите свои жизненные силы мне. Я их соединю вместе… в драконий шар жизни, и оставшийся последний из нас, активирует этот шар из наших сил и сущностей, спасет мир людей и уничтожит друунов. — Всё это Пенгу произнес тихим, но твердым голосом. Его ясно и отчетливо услышали находящиеся рядом драконы-собратья. Они все некоторое время молчали, размышляя над тем, что он предложил.
— Я готова. Давайте осуществим то, что предложил Пенгу. Мы — хранители жизни, хранители людей, так давайте все вместе сделаем это, и сохраним жизнь в этом месте. — это были слова Прани, негромкие, но наполненные решимостью и силой.
— Что ж, Пенгу, раз ты так говоришь, и раз все же есть способ сохранить род людей, тогда помогу и я. — дал свое согласие Джаган.
— Давайте начинать. Медлить больше нельзя. — призвала к действиям Амба, еще одна из сестер старшего брата дракона, Пенгу.
— Я согласна. Давайте сделаем это. — подала свой ободряющий голос и Сису, самая младшая из пятерки драконов.
— Пенгу что-то придумал! Давайте защитим их! Не допускайте к ним друунов! Сдержите их любой ценой! — послышались внезапно окрики из дальнего круга от нескольких все еще живых драконов, стремящихся защитить пятерых собратьев, что находились в центре.
— Сделаем! — тут же ответили несколько бодрых голосов.
Старший брат-дракон быстро оглядел своих собратьев, и грустная улыбка, исполненная благодарности, возникла на его морде.
— Что ж, тогда я начинаю. — и с этими словами он передними лапами зачерпнул пригоршню воды из каменной чаши перед ним.
Пару мгновений вода плескалась в его лапах словно обычная жидкость, но затем внезапно стала подниматься над ними прямо в воздух, постепенно сформировав из себя идеально круглый, кристально прозрачный шар.
Прошло еще мгновение и из груди дракона возник яркий луч зеленого света, направившись прямиком к водяному шару. Прозрачная вода шара полностью поглотила этот зеленый луч.
Пенгу переместил в сферу всю свою внутреннюю силу, затем он взглянул на Джагана, и тот сразу понял его без слов. Они же были родными братьями, большего и не требовалось.
Брат вытянул перед собой передние лапы и от них к прозрачному шару вновь устремился яркий, но теперь уже синий луч.
Прани была следующей, кто отдал свою силу сфере воды, парившей над лапами Пенгу.
За ней отдала все свои силы и Амба, также направив их лучом света в центр сферы.
Впитав силу Амбы, водяной шар ярко засиял, и в нем стали смешиваться цвета лучей от четверых драконов, переплетаясь, соединяясь и образуя замысловатые рисунки.
— Так. Теперь я, — произнесла с напором Сису, сразу вытянув перед собой передние лапки и тем самым приготовившись передать свои силы драконьему шару.
— Пожди, Сису. Не торопись. — мягко прервал ее Пенгу. — Для тебя у нас есть другое задание. Ты останешься и завершишь начатое нами дело.
От слов старшего брата-дракона Сису на мгновение оторопела, а затем стала вглядываться в него удивленными глазами, все еще не понимая, чего он хочет от нее и почему прервал ее попытку передать энергию шару.
— Завершу…? Я…? Что завершу, Пенгу? Мне надо передать свою силу в шар, и тогда я тоже… — удивленно произнесла Сису.
— Стой. Не надо передавать свои силы в шар. Наших уже вполне достаточно, а твои силы тебе еще понадобятся. Ты останешься. Активируешь шар жизни и спасешь род людей. Они должны продолжить свое существование.
— Спасу людей…? Я…? Активирую шар? — младшая сестра все еще не понимала, что же от нее хочет Пенгу, и какую такую миссию возложил на него старший брат.
Дракон в ответ на ее вопросы несколько раз кивнул.
— А вы…? Ведь это сделаете вы, ты… старший брат, а я вам помогу я обязательно вам…
— Нет, Сису, сестренка. Мы свое дело уже завершили и теперь настало время для тебя. Никто из нас не сделает эту работу, лишь ты, только ты.
Слова Пенгу звучали очень мягко и несли в себе море добра и любви старшего брата к своей младшей сестре.
Он огляделся вокруг и заметил, что абсолютно все драконы, кто находился во внешнем круге, уже окаменели, приняв формы статуй с застывшими на их мордах разными эмоциями.
Именно поэтому внешний круг совсем затих. Там перемещались теперь лишь одни друуны, стремясь с каждым движением подобраться все ближе к оставшейся пятерке драконов.
Во взгляде старшего дракона сразу же добавилось печали. Теперь в живых остались лишь они.
Они были последними.
Джаган, Прани и Амба поначалу тоже слегка удивились от слов Пенгу, но теперь уже поняли смысл слов своего старшего брата, и они были с ним полностью в этом решении согласны. Как только они всё уяснили, их морды сразу же озарились улыбками поддержки.
Сису предстояло также поработать, но совершить совсем иное дело, а не то, чем были заняты они.
Все драконы теперь улыбаясь неотрывно смотрели на свою младшую сестренку, а она под их взглядами робко переступала с лапы на лапу, не представляя, что же ей надо делать.
Пенгу подошел к ней ближе и протянул к Сису свои лапы, предлагая взять ей драконий шар жизни.
— Бери шар, Сису, и заверши то, что мы все подготовили для тебя. Выполни теперь и ты свою часть нашей общей миссии и спаси людей. — с этими словами Пенгу передал ей шар.
Сису приняла его и стала растерянно смотреть то на шар, то на четверых драконов, стоявших полукругом около нее.
— Ты сможешь, сестренка.
— Теперь дело за тобой. Действуй!
— Заверши наше дело!
— Спаси род людей! У тебя все получится.
— Мы верим. Ты сможешь.
Голоса братьев и сестер прозвучали в безмолвной тишине, пронзая ее словно громовые раскаты.
— Сису, я очень счастлив, что ты у меня есть, моя младшенькая сестренка. У тебя все получится, не бойся. Просто сделай это.
— Я верю в тебя… — с последними словами Пенгу, всех четверых драконов в одно мгновение внезапно накрыли шесть черно-фиолетовых бесформенных туманных дымок.
Сису вздрогнула от такой зловещей картины, вскрикнула и отшатнулась назад на несколько шагов, едва не выронив из своих лап шар.
Это были друуны. В этот раз им ничто не помешало напасть на драконов. Никакого сопротивления те не оказали.
В следующий миг блеснули голубоватым сиянием и затем растаяли в черноте жизненные сути четверых драконов, а их тела застыли каменными статуями.
Все их взгляды были направлены в одно и то же место, туда, где стояла Сису — ныне последний дракон в этом мире.
Их взгляды были спокойными, добрыми, понимающими. В их каменных глазах совсем не было страха, они излучали лишь веру и надежду. Все они верили в свою единственную младшую сестру.
За несколько мгновений, перед тем, как оказаться поглощенными темными сущностями друунов, они поняли, что уже не просто верят в Сису, но знают, что она справится с поставленной перед ней задачей. Их вера в конце концов превратилась в знание, и именно поэтому они были так спокойны, даже став каменными изваяниями. Потому что теперь они знали….
Сису, удерживая, парящий над ее лапами светящийся шар жизненной энергии драконов, некоторое время смотрела на каменные лица своих собратьев, а в уголках ее глаз собирались слезинки.
— Амба, Джаган, Прани, Пенгу… ребята… ну и как мне активировать его? Как мне спасти людей? Что мне делать…? Вы так и не рассказали, что же мне делать…? — всхлипнув несколько раз, тихо прошептала Сису, переводя взгляд то на каменные статуи, то на шар в ее лапах. По ее морде уже вовсю мокрыми дорожками текли слезы.
Затем она взглянула на постепенно приближавшихся к ней друунов.
Те безмолвно кружили теперь вокруг единственного живого дракона, но окончательно приблизиться и завершить свое смертоносное дело им все еще мешал свет, исходящий от шара во все стороны.
Нет, этого света друуны явно не боялись, но видимо ощущать это сияние все же было им неприятно. Они решили ждать, так как очень хорошо это умели, и ожидание всегда приносило свои плоды.
Некоторое время Сису безучастно смотрела на кружащихся вокруг нее друунов, однако потом почему-то неподвижно застыла, слегка приоткрыв свою пасть.
Она словно что-то вспомнила, что-то осознала. И когда она это поняла, то едва заметно улыбнулась.
— Спасибо вам, братья, сестры, я… я поняла, я теперь знаю, как мне следует поступить.
В ее сердце возникли… чувства. Она почувствовала…. И эти чувства явились ключом, стали для нее ответом.
Дракониха закрыла свои глаза. Она совсем не переживала о том, что друуны могут подобраться к ней и помешать, пока они ничего вокруг не видит. Теперь Сису была твердо уверена в том, что она сможет всё завершить. Так как в этот раз она знала, что ей следует делать.
Сису, закрыв глаза, успокоила все свои мысли. И теперь всю себя она предоставила чувствам, что зародились в ее существе маленьким ростком.
Она ощущала эти чувства: доброту Пенгу, радость Амбы, взаимопомощь и поддержку Джагана, уверенность и спокойствие Прани.
Сису отдалась этим чувствам вся без остатка, погрузившись в них, словно в море.
На ее морде в этот момент сияла радостная улыбка, исполненная благодарности, а в ее лапах шар жизненной энергии драконов теперь стал светиться все ярче и ярче с каждым проходящим мгновением.
И вот настал момент, когда шар уже был не в состоянии удерживать в себе всю силу света, какой все это время в нем накапливался.
В следующий миг… шар взорвался, взорвался светом.
С легким гулом свет мощнейшей радужной волной распространился во всех направлениях. Брызгами разлетелся всюду вокруг.
От такой вспышки света вся тьма в одно мгновение была попросту сметена, словно пыль с поверхности стола.
У друунов и той тьмы, что следовала за ними, не было ни единого шанса устоять или хоть как-то защититься от этой ярчайшей вспышки чувств Сису.
После того, как свет от разошедшейся во все стороны вспышки медленно угас, от тьмы и друунов также не осталось ни единого следа. Они исчезли вместе со светом.
***
Вокруг насколько хватало взгляда простиралась лишь голая, каменистая, местами потрескавшаяся иссушенная земля.
В небе тем временем собрались небольшие тучки и стал накрапывать небольшой дождик.
Ветер прекратился. Вокруг было спокойно, тихо и умиротворенно, лишь слышались удары редких капель дождя о сухую землю.
Всюду, куда ни глянь, стояли каменные статуи драконов, образующие внешние круги защиты.
Во внутреннем пространстве, в его центре у небольшого углубления в камне, наполненного водой, также располагались четыре каменных изваяния драконов, словно спокойно наблюдавших за происходящим вокруг.
Над лужицей воды в каменной чаше теперь парил тот самый шар, какой Сису когда-то удерживала в своих лапах.
***
На небольшом возвышении находился разбитый большой кусок камня. В одном из его углублений скопилось некоторое количество воды, над которой парил медленно вращаясь, небольшой, прозрачный, словно созданный из куска хрусталя шар. Внутри он едва заметно мерцал разноцветными радужными переливами, а вокруг него, в воздухе, плавали словно спутники у планеты, небольшие водяные шарики, разных размеров.
Всё это место было покрыто буйно разросшейся растительностью.
Вокруг не было ни единой живой души, лишь окаменевшие тела, некогда живших в этих местах драконов. Эти каменные статуи были сильно оплетены лианами ползучих растений, и теперь среди деревьев их можно было различить лишь с большим трудом, подойдя достаточно близко.
Около каменной чаши с водой и парящим над ней шаром также находились четыре каменных изваяния драконьих тел.
Их когда-то было пятеро, но единственный на тот момент живой дракон по имени Сису исчез сразу же, как только шар драконьих жизненных сил взорвался яркой вспышкой света. Его каменной статуи нигде не было.
В каком месте теперь находилась Сису, и была ли она вообще жива, а может быть также ушла из жизни, как и ее собратья… этого никто не знал.
Однако ясно было одно: Сису — последний дракон этих земель, завершила свою часть миссии и благополучно защитила человеческий род от друунов, уничтожив их всех в один миг.
И теперь люди продолжат свое существование в этих землях, какие назовут единым именем — Кумандра.
