Тайна меча и алхимии

Как и надлежит всем выпускникам, на следующий день алхимик и его защитница направились в главный штаб, что находился в том же здании, что и церемониальный зал, дабы узнать суть своей первой миссии. Кордан не ощущал тревоги, так как в своей кожаной сумке хранил всё необходимое для встречи с настоящим врагом: зелья, масла для смазывания мечей разной остроты, лекарственные травы, что используются для экстренного заживления тяжёлых ран после боя и многое другое. Но облик напарницы, что изменился после услышанного ею имени монстра, с которым предстоит драться, слегка пошатнул его спокойствие. Так заведено, что обо всех угрозах, с которыми необходимо разобраться, уведомляются исключительно лица женского пола. Это обуславливается тем, что мужчинам требуется меньше информации для действий и им достаточно услышать интерпретацию полученных данных от своих защитниц. Это правило нисколько не напрягало ранее лидера новоиспечённой команды, но текущая ситуация требовала объяснений. «Не знаю, что было прошёптано ей на ухо, но могу утверждать со стопроцентной уверенностью, что ничего такого, из-за чего нужно так пугаться» — подумал про себя герой, анализируя скорченную Офелией гримасу. Парень знал, что ничего стоящего, за что можно было бы получить достойную награду, при первой вылазке не предлагают и потому не понимал, почему девушка была так напугана (про это говорили её сомкнутые брови и широко раскрытые серые глаза). Дождавшись момента, когда поручители договорили с воительницей, Кордан отвёл рыжевласую в сторону для беседы. — Что ты разузнала? — Спокойно задал вопрос юноша, безэмоционально глядя в растерянные девичьи глаза. — Наш враг – р-ренд. — Промямлила красавица. — Ренд? Это же замечательно! — Восторженно отреагировал парень, довольно улыбаясь. Он был приятно удивлён тем, что для первой схватки им был подобран монстр среднего класса, а не низшего, как это обычно бывает. Погрузившись в мысли о тактике боя, он уже совершенно не обращал внимание на проявление слабости рядом стоящей, что ранее держало его в растерянности. Ничего не имеет значения, когда юный гений размышляет о бое — это его стихия, как никак! Офелия же трезво оценивала свои навыки и искренне не понимала, чему её союзник радуется. Да, ренды, будучи представителями расы гоблинов, не выделялись особой прыткостью или интеллектом, но и девушка не могла похвастаться этими качествами. Так уж вышло, что за всё время учёбы ей не удалось раскрыть смысл ни единого учебника по ведению боя и тем более практик, что проводились за гранью академии. Каждый раз, сталкиваясь даже с мелким, никчёмным противником, она не чувствовала, какой шаг следует сделать дальше. К тому же, препятствующим пониманию фактором было и то, что Лия боялась навредить кому-то, увидеть чьи-то страдания. «Я не хочу нести за собой смерть» — так звучала внутренняя установка той, что вовсе не умеет драться. И теперь ей предлагают поднять меч против великана?!

***

Прогуливаясь по цветущим полянам в сторону локации, где предположительно обитает противник, парочка предпочитала тишину. Кордан уверенно шагал впереди, руками перебирая баночки с приманкой для монстра. Пусть привлечение внимания ренда — дело необязательное, так как он учует их присутствие безо всяких усилий, алхимик считал нужным подготовиться по высшему классу, чтобы продемонстрировать спутнице все свои умения. Не зная, на что на самом деле способна напарница, голубоглазый предпочитал надеяться на её скрытое мастерство, а потому не хотел упасть в глазах таинственной Офелии. Девушка же, в силу своего характера, умиротворённо наблюдала за прелестями природы. В её голове витали текста песен, которые она напевала маленьким студентам, чтобы они оставались спокойными и не усложняли работу воспитателей, рецепты блюд, которыми поделилась куховарка перед накрытием церемониального стола с деликатесами и мысль о деньгах, которые вскоре окажутся в её владении. Странно, что последнее казалось ей само собой разумеющимся, не требующим её личного вмешательства. Всё шло своим чередом — и в природе, и в поведении героев. Казалось даже, что все сказания о вражеских существах — миф, потому что на горизонте не виднелся ни единый злостный жук, не говоря уже о каких-то серьёзных напастях. Утомлённые долгой ходьбой, подростки безмолвными кивками приняли решение ненадолго остановиться и восстановить силы. — Как-то тихо для логова ренда, не находишь? — Присаживаясь на траву и занимая позу лотоса, промолвил юноша. — Наверное. — С мягкой улыбкой ответила Офелия и села на колени, попутно снимая со своей спины продолговатый меч. На самом деле, она не знала ничего о своём противнике, но старательно делала вид, что что-то в этом понимает. Всё-таки, не одному Кордану хотелось выглядеть лучше в чужих глазах. — Если всё так и будет продолжаться, мы свернём в ближайшую деревню, переждём. Может быть, совет ошибся в прогнозах и гоблин прибудет сюда завтра. — Но у нас же нет средств чтобы остаться ночевать даже в самой неприглядной таверне! — Умело подметила сидящая. — У Кордана Леро всегда есть средства. — Самодовольно сказав это, парень вынул из своей сумки горстку монет, которых хватило бы на несколько дней вседозволенности. Такая роскошь не предусмотрена правилами «Орбио де Мульто» и достаточно удивила девушку. — Откуда это у тебя? — Спросила та, оставляя уста приоткрытыми. От лицезрения восхищенного личика союзницы, бледнокожий расплылся в улыбке. — Чтобы узнать это, тебе придётся хорошенько постараться в бою. Стоило им затронуть тему схваток, как вдруг послышался рёв. Тяжёлый шаг заставил землю содрогнуться, а молодых странников броситься во временное укрытие. Кордан взял на себя управление ситуацией и, грубо взяв напарницу за кисть, скрылся с ней за тысячелетним дубом. Не мешкая, лидер аккуратно поднял чужое орудие убийств с земли и попросил Лию вылить на него флакон с алой жидкостью. — Это придаст твоим атакам силы. Далее был освобождён бутыль с зеленоватым маслом. — А это яд. Он поможет тебе быстрее расправиться с этим чудовищем. Кратко всё растолковав, рыжевласый обменялся с воительницей вещами — она передала ему рюкзак в ответ на меч — и несколько раз легонько хлопнул её по плечу, поддерживая. Этот жест также обозначал необходимость бежать в бой тот час же, ибо пролитому материалу свойственно испаряться. В то время как алхимик занимал лучшую для себя позицию, Офелия не спеша подходила к ренду. Стоя прямо напротив своего врага, длинноволосая ощущала волнение, что бушевало одновременно во всех частях её тела. От пяток до головы чувствовалась повышенная температура, а руки не поддавались контролю. Меч, что ранее удавалось держать в руках безо всяких трудностей — всё же, силовые тренировки, пусть и не очень эффективно и быстро, но повлияли на физическую форму девушки — потерял свою легкость и отныне вызывал утомляющую дрожь. Бам! И он уже вновь располагался на земле. Перед глазами Офелии был не монстр, а пелена, в ушах был не устрашающий крик потустороннего существа, а неумолкающий звон. Былое спокойствие и легкодушность остались далеко позади. Мыслей нет, а вместе с ними нет и необходимого для дальнейших атак сознания стражницы. Когда Кордан начал понимать, что он медленно теряет свою помощницу, ему не оставалось ничего кроме использования своих хилых навыков магии. Пусть это ремесло и не было в арсенале тех, что он изучал на лекциях, самостоятельные попытки разобраться во всем самому не оставались безуспешными. Какие-то заклинания у этого парня срабатывали и именно на этом он решил сыграть, пока напарница растерянно стояла. — Офелия, подними меч! — Стоя приблизительно в двадцати метрах от монстра, крикнул парень и приподнял руки для того, чтобы приготовиться к призыву первого заклинания. Но в ответ девушка лишь рассеянно взглянула на одноглазое существо, что стояло перед ней и попятилась назад. Глядя на это, чудовище недовольно рыкнуло и замахнулось импровизированной деревянной дубинкой на вторженку логова. — Ledo! — Умело среагировав, парубок направил свою энергию в сторону ренда. Лапе гоблина пришлось отлететь назад от воздействующей силы, что вдарила сильным воздушным потоком и это буквально спасло жизнь мечнице, которая продолжала стоять в ступоре. Атакующий же впервые использовал физическую магию, потому от последующего неожиданного электрического разряда слегка покачнулся. Пусть антимагия была довольно слабой в силу того, что само заклинание является нетребовательным, для непривыкшего к такому парня она была раздражающим фактором. — Чего ты стала? Подними оружие и борись! — Не церемонясь, разъярённо обратился к Офелии Кордан, приводя себя в порядок. Пока его мана восстанавливалась, парень не терял времени и поменял своё положение, отбегая чуть влево, тем самым привлекая внимание монстра и отворачивая его от защитницы. — Если ты не будешь бить его, мы умрём! Подумай, как глупо это будет! Но речи не производили должного эффекта. От них сероглазая лишь ощущала подступающую вину за свою слабость, неумение бороться за жизнь и страх. Для неё происходящее казалось нескончаемым кошмаром, к которому невозможно было подготовиться или держать себя в руках во время него. Лия желала лишь убежать, спрятаться, что она и делала на тренировочных вылазках в лес во время обучения. Но тогда всегда был шанс на спасение, в отличие от сложившейся ситуации. «Я умру, я умру. Мы умрём прямо здесь!» — думала про себя трусиха, отходя от предмета общей миссии всё дальше и дальше, оставляя у нелюдимых ног свой железный меч. В это время битва набрала новый оборот: если ранее тактика Кордана основывалась на умелом дуэте, сейчас он вынуждено импровизировал в соло. Держа локти полусогнутыми, а ладони смотрящими в небо, рыжевласый уворачивался от медленных атак напротив стоящего, бегая со стороны в сторону. Он вспоминал всевозможные заклинания, которые отрабатывал на манекене в одиночестве и, быстро ориентируясь, произносил их, с каждым разом ощущая всё более весомую боль. — Cruciatus! — Спустя десять минут непрерывной борьбы выкрикнул маг-самоучка и упал на колени. По его расчётам все ранее сказанные фразы на латыни с подкрепляющими их магическими атаками должны были привести врага к смерти, а последний крик, действие которого зримо прослеживалось, лишь подтверждал ничтожно малый запас здоровья у противника. Бьющийся в агонии ренд молил о пощаде того, кто обессиленно лежал рядом на земле, практически также дрожа от боли. Кордан страдал — магия непосильна тем, чьё мастерство не подкреплено испытаниям травами, к которым допускали лишь лучших. За свою самоуверенность и желание остаться в живых, выполнить поручение, он расплачивался противодействием своих атак. Последняя же нанесла ему долговременный урон, поскольку анализ состояния врага — это довольно затратное умение для тех, кто знаком с потусторонним миром лишь поверхностно, так, как делал это главный герой. Тяжело дыша, истощённый парень, приподнял свою голову, что какое-то время лежала горизонтально на поверхности вместе с туловищем и бросил злостный взгляд на свою напарницу, что сидела на коленях у дерева, придерживая уши руками. «Какого чёрта ты оставила меня один на один с чудовищем?» — спрашивал себя он, не понимая, что мешало девушке выполнять свою работу. Рассматривая отошедшую на далёкую дистанцию барышню, что бросила всё ради спасения своей собственной тушки, борец морщил лицо в негодующем выражении. Неопределённая эмоция, напоминающая злость или даже ненависть овладевала им. Вся битва позади, но долгое восстановление и чувство брошенности ещё напомнят ему о себе далее. — I… et… adhuc… tota… — Крыхтение стало тем звуком, который отвлек юношу от недовольства. Окровавленный, ослепший и уже совершенно не напоминающий себя былого рендмедленно поднялся на ноги. — Occiditis… et… mori… – Вдруг повернулся он к зашуганной стражнице и с грохотом начал приближаться к ней, будто находясь под гипнозом. «Добей... или... умри?» — перевел для себя единственное внятное выражение Кордан и тут же понял, к каким действиям нужно прибегнуть. Недовольно вздыхая, он притянул к себе близлежащую кожаную сумку, что от падения на землю немного отлетела в сторону и достал из неё единственный в своём виде экземпляр зелья, что при небольшом глотке наделил героя новыми силами. Парень знал, что после употребления данной жидкости ему спустя несколько часов будет трудно существовать, но последствия не имели значения — всё равно муки от магии будут преследовать его. Хуже уже не будет (?). Встав и выровняв свою одежду вместе с сумкой, голубоглазка разбежался что есть мочи и рванул к согнувшейся пополам Офелии. Он, приложив максимум своих усилий в кратчайший срок, поднял на ноги трясущуюся от страха девушку. Пока полумёртвый гоблин зомбированно, но всё также медленно, передвигался, вынюхивая женский запах, жертвующий своим здоровьем алхимик сжал в руках рядом стоящей заострённую палицу, что лежала неподалёку и еле слышно прошептал: ~ Не умеешь драться, так не сопротивляйся. И осторожно придерживая защитницу одной рукой за талию, а другой за ладонь, что удерживала деревяшку, ведущий подталкивал свою союзницу вперёд, параллельно давая возможность им двоим набрать скорость. Шаг за шагом эта пара догоняла и без того приближающегося окровавленного урода и, достигнув максимально близкой точки, нанесла удар: Кордан, заставляя шокированную девушку повиноваться, палицей в её же руке пронзил монстра. Жижа, что наполняла чудовище, разлетелась по сторонам, заполонила несколько метров в округе, заставляя почву смердеть. В это же мгновение Офелия впервые за долгое время взглянула на Кордана осознанно, с наполненными жизнью зрачками. Первое и последнее, что она успела разглядеть — бездыханное тело своего напарника, окружённое останками чудища и драгоценный камень, что он успел ухватить обессиленно падая.