Искристый жнец
28 июня 2021 г., 16:59
«Военные пытаются создать армию из мутантов?
Шокирующее расследование спецкора нашей газеты»
Газетный заголовок
«Ты монстр. Чертов мутант, сходящий с ума от человеческой крови. Никогда не забывай об этом. И никому из вас не следует об этом забывать. Я слежу за тобой, за каждым вздохом или движением. И если мне что-то не понравится, я с огромным удовольствием прикончу тебя». Свен открыл глаза. Утро выдалось на редкость паршивым. Ему снова снились те несколько месяцев, которые он провел у спецслужб. Мужчина медленно поднялся с дивана, хлебнул остатки вчерашнего чая из кружки на полу, затем побрел в туалет. Лишь спустив бачок, Свен заметил, что рядом с унитазом стоит совершенно пустое ведро. Выругавшись мужчина отправился с ним на балкон, где набрал полное ведро тяжелого, мокрого снега. На улице все еще было холодно, но в воздухе уже чувствовалось неотвратимое приближение весны. Сломав и утрамбовав в ведро несколько сосулек, Свен поставил его возле буржуйки и принялся разжигать печь. Огонь никак не хотел заниматься и ему пришлось потратить не меньше пяти спичек. Дров осталось всего ничего. День начинался с бытовых хлопот, что тоже не добавляло настроения. Разогрев сковородку с остатками ужина, мужчина наскоро позавтракал, оделся, нацепив под куртку бронежилет и направился вниз, на улицу. Свое логово Свен обустроил над крупным продуктовым гипермаркетом, а потому, каждое утро обходил подконтрольную территорию. Ему совершенно не улыбалось, когда возле его дома шныряли мертвяки, или уж тем более выжившие, охочие до припасов. Разбитая витрина заставила мужчину крепко выругаться. Вытянув из-за пояса топорик, он деловито направился по следам – неведомые грабители уже успели уйти из магазина. Метров через пятьдесят Свен заметил в стороне от тропинки втоптанные в снег головы мертвяков. Похоже мародеры оказались настолько самоуверенными, что решились уничтожить его охранный тотем. Мужчина специально отрубал мертвякам головы и насаживал их на колья, помечая таким образом свои владения. Эти головы как бы намекали другим выжившим – сюда соваться не стоит. Но всегда найдется тот, кто не внемлет предупреждениям. К удивлению Свена, ему не пришлось идти далеко, примерно через километр следы привели его ко входу в частный коттедж. Мужчина недобро усмехнулся, в обычной многоэтажке найти нужную квартиру было бы проблематично. В частном доме укрыться от него уже не получится. Впрочем, выжившие и не думали скрываться. Они весело переговаривались между собой, поглощая добычу. Ориентируясь на звук Свен с легкостью нашел нужную комнату, в которой сидело трое мужчин. Двое молодых без видимого оружия, и один средних лет с охотничьим ружьем возле кресла. Стоило Свену появиться в комнате, как выжившие тут же насторожились, а мужчина постарше взял винтовку в руки и недвусмысленно направил ее на гостя. - Ты еще кто такой? – спросил он не слишком-то дружелюбно. - Я хозяин тех припасов, которые вы сперли, – в тон ему ответил Свен. - Хозяин припасов говоришь? Не много ли ты на себя берешь, мужик? – ответил старший, не переставая внимательно осматривать пришельца. – Так-так. Рыжие волосы, огромная борода, топор – парни да перед нами сам Искристый Жнец! И чего тебе надо, урод? - Верните украденное и отдайте оружие. Тогда я сделаю вид, что ничего не было и каждый пойдет своей дорогой, - пока Свен отвечал парни по моложе уже поднялись со своих мест и принялись обходить его с боков. У Искристого Жнеца была крайне кровавая репутация, так что никто и не собирался решать конфликт миром. Каждый в этой комнате понимал – либо он, либо его. - Какое заманчивое предложение! – фыркнул старший. – Я прям даже и не знаю, что мне делать! Хотя нет, у меня есть вариант по лучше – ты прямо сейчас аккуратно опустишь свой топор на пол и уберешься куда подальше от нас и от магазина. А мы не станет трогать тебя. - Да пошел ты! – выкрикнул Свен и замахнулся топором, будто бы намереваясь метнуть его в противника. В то же мгновение грянул выстрел, но Искристый Жнец словно бы и не заметил пули, продырявившей куртку и впившейся в бронежилет. Свен зарычал, как дикий зверь, вокруг него стали змеиться небольшие молнии. Взмахнув топором, мужчина все же не стал кидать оружие, вместо этого в противника ударила молния, сорвавшаяся с лезвия. Страшный треск и световая вспышка на несколько мгновений оглушили и ослепили всех, кто был в комнате. Искристый жнец пришел в себя первым. Не церемонясь он нанес страшный удар топором все еще оглушенному парню, что стоял справа от него. Топор переломил кости ключицы и глубоко впился в плечо несчастного, который закричал от боли, повалился на колени и попытался закрыть рану неповрежденной рукой. Свен собирался нанести второй, смертельный удар, как последний противник набросился на него со спины, пытаясь задушить с помощью биты. Жнец захрипел, его лицо и глаза налились кровью. Он наклонился вперед, отрывая ноги противника от пола, и попытался стряхнуть его с себя, но мужчина держался крепко, лишь усиливая давление на горло Жнеца. Тогда Свен выпустил топор из рук и схватив противника за ладони, ударил его электрическим разрядом. Тот обмяк и на мгновение потерял сознание. Искристый Жнец не стал терять ни секунды, сбросив с себя врага он подхватил топор и добил обоих мужчин мощными ударами. Бой был окончен. Пройдя в противоположный конец комнаты Свен поднял и осмотрел ружье, неодобрительно хмыкнул, но все же закинул на плечо. В этот момент старший из налетчиков издал тихий стон. Молния оглушила и обожгла его, но не убила и только сейчас мужчина начинал приходить в себя. Впрочем, Свен не стал дожидаться, пока последний противник окончательно очнется. Взяв со стола пустой стакан и нож, Искристый Жнец перерезал выжившему глотку. Кровь щедрым потоком хлынула в подставленную посудину. Опустошив стакан залпом, Свен повалил безжизненное тело старшого на пол, и несколькими ударами топора отсек ему голову, а затем сделал тоже самое и с остальными. Обшарив комнату он нашел мешок, в который сложил свои страшные трофеи, затем упаковал остатки украденных припасов, и кое-что из снаряжения убитых в рюкзак. Взвалив на себя поклажу и трофеи, мужчина отправился в обратный путь. Из мешка на снег капала кровь, так что за Свеном тянулась настоящая дорожка из красных пятен, однако опасность привлечь к себе внимание мертвяков, по-видимому ничуть не заботила мужчину. Бродячие трупы и правда не заставили себя ждать, по дороге назад они попадались Свену трижды. Дважды одиночки, которых мужчина просто-напросто игнорировал, оставляя мертвяков плестись позади себя, а в третий раз небольшая группа из семи трупов, которые посмели перегородить Искристому Жнецу дорогу. Мужчина с легкостью расправился с ними, даже не снимая рюкзака с плеч. Стоило его топору задеть мертвеца, как электрический разряд мгновенно лишал трупа его подобия жизни. Оружие Свена было особым – топор имел вытянутое и сравнительное небольшое лезвие, отличающее боевые топоры от хозяйственных, а в топорище были утоплены металлические ленты. Благодаря им Искристый Жнец мог посылать электрический заряд, вырабатываемый в теле, на лезвие своего оружия. Пополнив мешок с трофеями головами уничтоженных мертвяков мужчина продолжил свой путь. Ни птицы, перекликающиеся в ветвях, ни голодные взгляды одичавших собак, привлеченных запахом съестных припасов, ни солнечные блики, игравшие на стеклах заброшенных домов нисколько не привлекали его внимания. Свен был полностью поглощен насущными заботами сегодняшнего дня. А дел предстояло не мало. Следовало закончить обход территории, зачистив ее от забредших мертвяков, подновить периметр из охранных тотемов, за счет свежесрубленных голов, забаррикадировать разбитую витрину, чтобы трупы не смогли случайно забраться внутрь магазина, не говоря уже о ежедневных хлопотах по пополнению запасов дров, воды, готовке. За работой все еще короткий зимний день пролетел быстро, на улицу опустились сумерки. Свен развалился в кресле, рядом с приятно потрескивающей печуркой, с книжкой в руках. Время от времени он делал глубокие глотки кофе, щедро сдобренного каким-то дорогущим ликером. Источником света служила пара керосиновых ламп. Заметив, что кружка опустела, мужчина отложил книгу в сторону и потянулся за кофейником. В такие вечера он не отказался бы от ненавязчивого бормотания телевизора, способного создать хоть какое-то подобие компании. А еще лучше от компьютера с выходом в интернет. Свен вздохнул. Спать еще не хотелось, а чтение уже успело ему наскучить. Чтобы хоть как-то занять руки, мужчина достал несколько точильных брусочков и принялся править лезвия многочисленной коллекции ножей – от кухонных, до охотничьих и боевых. Однако, пока руки были заняты привычной работой, мысли его сами собой обратились к прошлому. К тем славным временам, когда мир вокруг был правильным, настоящим, да и сам он был обычным человеком, а не монстром, истребляющим все живое на своем пути. В этих далеких и постепенно стирающихся воспоминаниях Свен жил вдалеке от этого места, фактически на другом конце страны. Он вел самую обычную жизнь, состоящую из рутинной работы в автомастерской, общения с коллегами и друзьями, семьи. Нельзя сказать, чтобы он очень уж сильно любил свою жену, однако они были вместе уже лет восемь, а потому скорее привыкли друг к другу, в том числе к ссорам и скандалам. К тому же у них подрастало двое детей. Старший вот-вот должен был отправиться в школу, в первый класс… как для Свена все закончилось. Точнее закончилась история того обычного мужчины, работника, мужа и отца, а вот история Свена только началась. В один самый обычный день он почувствовал легкое недомогание, отправляясь утром на работу. К обеду ему было плохо настолько, что пришлось вызывать скорую. Что было дальше Свен не помнил, вот только пришел в себя он уже в морге. Впрочем, патологоанатом похоже не слишком удивился. Мужчину оперативно перевели в отдельную палату, где буквально облепили разнообразными датчиками и оборудованием. Из скупых разговоров с врачом, Свен понял, что стал жертвой какого-то нового, неизвестного заболевания, стремительно развивающегося и убивающего своих жертв за считанные часы. Вот только ему повезло перенести, что-то вроде клинической смерти и остаться живым. А потому его всестороннее исследование может очень сильно помочь медицине в борьбе с новой напастью. Свен даже подписал какую-то бумажку, о добровольном согласии на диспансеризацию. Вот только дни тянулись один за одним, а с ним ничего не происходило. Если первое время мужчина чувствовал легкое недомогание, иногда его сознание помутнялось или накатывали приступы тошноты, то к концу недели он ощущал себя полностью здоровым. Однако доктора не торопись его выписывать, не давали возможности связаться с родными и даже не объясняли, что происходит. Свену пришлось устроить настоящий скандал, чтобы сдвинуть процесс с мертвой точки. Вот только долгожданный «перевод» на выписку оказался очередной ловушкой. Его просто-напросто передали из одной лаборатории в другую, но уже не медицинскую. Свен стал экспериментом спецслужб. Там он узнал о себе кое-что новое. Оказывается, машина скорой так и не успела доставить его в реанимацию – он умер по дороге, умер по-настоящему, но по какой-то причине вернулся к жизни. Выяснилось, что он не уникален, по всему миру люди без видимых причин заболевали и умирали за считанные часы. Некоторые из них потом возвращались. Большинство – в качестве неразумных и агрессивных монстров, одержимых поглощением человеческой плоти. В данном отношении Свену невероятно повезло, он сохранил свой разум, свою личность, вот только путь в нормальную жизнь для него все равно был закрыт. Семье объявили о его смерти и по всем документам, того человека, которым Свен был прежде просто не существовало. Тех, кто погибал от новой заразы было немного, тех, кто возвращался еще меньше, подобных Свену и вовсе единицы. Однако с каждым месяцем число случаев уверенно росло, хоть никто и не мог понять каким образом эта болезнь распространяется и что служит ее передатчиком. А потому ценность мужчины как исследовательского образца была велика. Тем не менее медицинское исследование продолжалось недолго. Свен и представить не мог, в чьем больном мозгу родилась эта идея, но его начали проверять на наличие особых способностей, обладающих потенциальной боевой ценностью. Полезных в устранении оживших мертвецов. К моменту второй фазы испытаний, согласно скромным сведениям, доходившим до мужчины, «оживал» уже каждый пятый погибший от неизвестной болезни. Более того, мертвяки сами становились ходячими распространителями заболевания, а потому малейшая оплошность в их устранении грозила обернуться катастрофой. Вместе с тем избавиться от оживших трупов было не так-то просто. Свен сам убедился в этом, когда после серии тренировок вместе с бойцами спецподразделений, он оказался брошен один против пары мертвяков на небольшой арене. Благодаря тренировкам он и его кураторы знали, Свен куда сильнее, быстрее и выносливее самых подготовленных бойцов. Он мог бы с легкостью избавиться от трупов прострелив их черепушки, однако огнестрела ему не дали, только охотничий нож. В тот раз гипотеза ученых о том, что болезнь, передающаяся через укусы мертвяков, ему не опасна, получила свое полное подтверждение. И испытания завертелись с особой интенсивностью. Стоило ему залечить раны, как Свена бросали против новой партии оживших трупов, меняя условия боя, снаряжение и наращивая число противников. А раны заживали до обидного быстро. Свену казалось, что из него готовят эдакого супер-бойца, мусорщика, который сможет без опасности для себя вычищать зараженные районы от мертвяков. Наверное, это было недалеко от истины, так как в один прекрасный момент его вместе с отрядом спецназа отправили на полигон имитирующий городской ландшафт. Перед отрядом поставили задачу полностью очистить местность от враждебных объектов. Рядом со Свеном находились подготовленные и вооруженные до зубов люди, чей боевой опыт превосходил его собственный многократно, вот только, в какой-то момент все пошло на перекосяк. Трупы объявились оттуда, где их быть не должно было – из уже зачищенных домов, отряд попал в окружение и что хуже того, пара бойцов не успела вовремя отступить. Свен был рядом, когда разлагающиеся лапы мертвяков дотянулись до его товарищей, он видел ужас на их лицах, слышал их крики, и чувствовал запах крови… Он потерял контроль над собой и с трудом припоминал что же случилось, но в одночасье все поменялось. Во-первых, выяснилось, что у него действительно есть кое-какие сверхспособности. Электрические разряды, создаваемые мужчиной, оказались эффективным оружием против мертвяков. А во-вторых, оказалось, что для их использования он должен употреблять человеческую кровь. С той тренировки начальство, бойцы и командиры, даже обслуживающий персонал, относились к нему не иначе как к кровожадному монстру, упырю, пусть и сохранившему человеческий облик. Его боялись, ненавидели и избегали. Со временем Свен и сам начал воспринимать себя не иначе чем чудовище… Утро началось с привычной рутины, кофе и быстрого завтрака. На сей раз никто не решился потревожить территорию Жнеца, за исключением пары мертвяков, так что обход прошел быстро. Возможно причиной тому стали свежие человеческие головы, насаженные на колья прям возле гипермаркета. О необходимых запасах Свен позаботился еще вчера, так что день выдался свободным от привычных хлопот. Однако мужчине не сиделось на месте, так что он решил подняться на крышу своей многоэтажки. Оттуда открывался отличный обзор на прилегающую территорию, можно было высмотреть крадущиеся группки выживших или бродячие толпы мертвяков. Последние иногда сбивались в довольно большие массы, бесцельно перемещаясь по городу. Однажды этой зимой толпа в пятьдесят-шестьдесят трупов уже брала убежище Свена в импровизированную осаду. Справиться с таким количеством даже Искристому Жнецу непросто и рискованно, а потому пришлось пережидать несколько дней, пока толпа не ушла дальше, отвлеченная выжившими. К счастью, Свен всегда держал в квартире запас пропитания на несколько дней, однако вновь попадать в вынужденное заключение ему не хотелось. Рассматривая мертвые городские улицы, дворы, массивы жилых домов, мужчина раздумывал о том, как ему жить дальше. До наступления тепла куда-то уходить не было смысла, но запас продуктов в магазине рано или поздно закончится, а со сменой сезона запасы начнут быстро портиться, из-за теплой и влажной среды. В следствии таяния снега начнутся проблемы с водой, за которой придется тащиться на реку. Но его убежище слишком далеко от реки, а других известных Свену источников воды не было. Да еще к тому же вся масса мертвяков скованных снегом и льдом весной освободится и выйдет на охоту. Перемещаться по городу станет сложно и опасно, а потому куда как логичнее отправиться куда-то за город, выкопать себе землянку недалеко от реки, засадить поле картошки… Свен усмехнулся. Похоже он планирует пойти по стопам Робинзона Крузо с той лишь разницей, что он не на острове и сам изолируется от других выживших. А еще имеет доступ к богатому арсеналу всевозможных инструментов. Так что копать землю деревянной лопатой ему не придется, и на том спасибо. От размышлений Свена оторвало появление небольшой группы выживших, что совершенно не скрываясь направлялась в его сторону по широкой улице. Группа двигалась не торопясь, останавливаясь у каждой развилки и заглядывая в соседние дворы, словно искала что-то. Она состояла всего из трех человек. Свен осмотрел незнакомцев в бинокль. Женщина в длинном пуховике и меховой шапке шла налегке. Похоже она была главной в этом отряде, так как два других члена – молодой парень и девушка – постоянно отлучались на проверку дворов и после рассказывали ей об увиденном. Парень тащил на себе здоровенный рюкзак, литров на сто сорок, двигался он медленно и с неохотой. Его, давно не знавшее бритвы, лицо не выражало особого энтузиазма, капюшон был откинут, а длинные черные волосы убраны в хвост. Девушка несла рюкзак поменьше, двигалась легко, на ее лице словно застыла маска деловой сосредоточенности. Оружия на виду выжившие не держали, хотя у молодежи были приторочены к рюкзакам топоры, одинаково пригодные как для рубки дров, так и мертвяков. Чем ближе незнакомцы приближались к его территории, тем сильнее Свена охватывала неясная тревога. Эта компания не была похоже на других выживших, что словно мыши шныряли по городу от укрытия до укрытия, держа оружие наготове. Они явно не опасались нарваться на мертвяков или людей, а значит были либо уверены в себе, либо безумны. Искристый Жнец решил не дожидаться, пока пришельцы окажутся у его двери, а выйти и встретить их на границе своих владений. К тотему из кольев и мертвяцких голов Свен подошел немного раньше незваных гостей. Мужчина встал на самой границе широко расставив ноги и положив руку на обух топора, всем своим видом выражая нежелание пропускать пришельцев. Завидев его выжившие переглянулись, после чего направились прямо к мужчине, перестав осматривать дворы и переулки. Когда между людьми оставалось не более десяти шагов, Свен громко произнес: - Стойте! Это моя территория и вам нечего здесь делать. Разворачивайтесь и уходите, пока есть такая возможность. Выжившие остановились, однако не было похоже, что речь Свена напугала или смутила их. Вперед выступила женщина, которую он с самого начала выделил как главную в отряде: - И тебе здравствовать, добрый человек! – она обратилась к мужчине, словно к гостеприимному хозяину, полностью проигнорировав его враждебный тон. – Мы ищем того, кого называют Искристым Жнецом. Говорят, он обосновался где-то в этом районе города. Не подскажешь где нам его найти? Свен нахмурился. Не похоже, что выжившие пришли мстить за кого-либо, более того, они лишь слышали о нем, но не знают ни как он выглядит, ни как обустроил свою территорию, а значит слухи о Жнеце разошлись более широко, чем он мог себе представить. Поведение незнакомцев было странным, но какой-то опасности они не представляли, а потому мужчина решил, что скрываться не имеет смысла: - Можете считать, что вы его нашли. Я – Искристый Жнец. И я не люблю незваных гостей, – сказал он веско. - Рады приветствовать тебя, - женщина приветливо улыбнулась, словно встретила старого знакомого, а не страшного мужика с топором. – Моё имя – Дарна Макошь, мои спутники – Велет Духовидец и Грая Сладкоголосая. Мы варсфайли, такие же, как и ты Жнец, и именно по этой причине искали тебя. Будь добр назови нам свое настоящее имя. - Варсфайли… - пробормотал Свен себе под нос. Его резко бросило в жар, а пальцы рук задрожали. С тех пор как неведомая болезнь изменила его, прошло около года, но до сих пор ему не приходилось встречать других, подобных ему. За исключением того старика… но он не в счет. Мужчина еще раз окинул взглядом своих гостей. Если все они и вправду особенные и сильны хотя бы в половину как он… Тогда не удивительно, что им не нужно бояться, прятаться или размахивать оружием направо и налево. Пожалуй, с ними стоит поговорить. - Меня зовут Свен… Свен Громобоец. Так чего же вы хотите от меня? - Мы хотим поговорить, Свен, - Дарна сделала шаг на встречу к Жнецу. – Поговорить о будущем, о том каким оно может быть и как мы можем повлиять на него. - Звучит амбициозно, - усмехнулся мужчина. – Думаю в тепле разговаривать будет удобнее. Идите за мной. В убежище было протоплено, так что гости избавились от верхней одежды и Свен смог хорошенько рассмотреть их. Велет с самого начала не отличавшийся богатырским телосложением, без теплой куртки оказался ужасно худым, истощенным, словно ему приходилось голодать. Он устроился возле печурки и механически пережевывал шоколадные шарики для детских завтраков, предложенные хозяином помещения. Грая, молодая изящная девушка, напротив уселась в отдалении, медленно потягивая кофе из кружки. Ее лицо все также оставалось холодным и отрешенным, словно все происходящее не имеет к ней никакого отношения. Кресло напротив Свена досталось Дарне. Возраст женщины сложно определить на глаз, особенно если она сама этого не хочет, но Жнец рискнул предположить, что ей около тридцати пяти – сорока лет. Рассматривая Макошь, мужчина невольно приходил к мысли, что катастрофа, дефицит еды, комфорта, медикаментов и косметики ее словно бы и не коснулся. Женщина была одета в теплый шерстяной свитер и длинную вязанную юбку, возможно не одну, которые скрывали ее фигуру, однако посчитать ее худышкой никто бы не смог. На лице Дарны невозможно было найти признаков голода, усталости, суровых испытаний или хотя бы морщин в уголках глаз, она словно бы только покинула салон красоты, хоть и не использовала ни грамма косметики. Тяжелая, толстая коса черных словно смоль волос спускалась ей на колени, а карие глаза смотрели как будто насмешливо и с высока. - Благодарю хозяина за столь теплый прием, - мягко улыбнулась женщина. – В наши страшные времена не каждый готов поделиться с незнакомцами своим кровом и припасами. - Если вы что-то слышали обо мне, то прекрасно знаете, что я не большой любитель делиться, - заворчал Свен. – Так что хватит пустой болтовни. Лучше перейдем к делу. - Конечно, - кивнула Дарна, - ради этого мы и пришли. Произошедшая катастрофа, вирус… они поставили человечество на грань вымирания. И хотя немало людей смогло уцелеть, участь, их ожидающая, поистине печальна. Часть выживших уже покинула города и попыталась осесть в лесах или заброшенных деревнях, благо последних хватает. Могу сказать, эта зима стала для них настоящим испытанием, до весны доживет едва ли каждый пятый. Но припасы в городе также подходят к концу, так что с весной еще больше людей отправятся искать новый дом подальше отсюда. В теории все выглядит не так уж и плохо – обосноваться на природе, возделывать землю, охотиться и собирать дары леса, жить так, как жили поколения наших предков не так уж давно. Но на практике все немного сложнее. Мы уже утратили связь с землей, знания, навыки, традиции. Успели позабыть какой это тяжелый и изнуряющий труд, особенно без технических приспособлений, хоть тех же тракторов. Цена хлеба насущного очень высока, она омыта трудовым потом и кровавыми слезами тружеников. Но предположим кто-то сможет справиться и с этой проблемой. Отстроит дом, взрастит достойный урожай, заведет хозяйство. Будет ли такой человек, семья, род в безопасности? Вовсе нет. Ведь мертвецы никуда не исчезнут. Они не только уничтожили цивилизацию, заполонили города, но и разбредаются по округе. Сколько бы труда не вложили поселенцы в создание нового дома, достаточно десятка бродячих трупов, чтобы обратить все в прах. Людям нужны защитники, Свен. Те кто сможет избавиться от мертвецов, сохранить мир и покой среди людей, стать для них щитом и направляющим факелом во тьме. И на эту роль подходим только мы – варсфайли. - Какая… проникновенная речь, - Свен хотел выразиться по жестче, но сдержался. – Но что вы собираетесь делать на практике? - Мы уже делаем, - улыбнулась Макошь. – Я и мои товарищи взяли под крыло несколько десятков выживших, что бежали из города в поисках безопасного места. Мы не только защищаем их от мертвяков, но и помогаем выжить, сплотиться, найти новую цель и смысл существования. Мы постоянно ищем новых членов, тех, кто готов влиться в наш род, стать бок о бок с другими, против этого сумасшедшего мира. - Благородные защитнички людей значит? – Мужчина скептически хмыкнул. – А вы не боитесь, что ваши подопечные сами поднимут вас на вилы, когда узнают о том, кто такие варсфайли на самом деле? - Не стоит недооценивать нас, Громобоец. Все члены моего рода уже знают о варсфайлях и принимают нас, тех же кто не готов делить с нами кров и пищу мы не держим. Этот союз выгоден не только людям, он также сильно нужен и нам. Возможность не скрываться и не обманывать, быть самими собой, внушать другим не ужас, а уважение – что может быть более ценным? Свен молча покачал головой. Варсфайли что живут вместе с людьми, не скрываясь, люди, что готовы принять монстров в свои ряды – все это звучало слишком фантастично. Однако, этой Макоши удалось собрать подле себя как минимум двух варсфайлей, пускай они еще сопляки, это уже немало. А ведь могут быть и другие группы, в том числе настроенные менее миролюбиво. Похоже его желание отгородиться от мира и всего, что в нем происходит было не слишком дальновидным. Свен не собирался присоединяться к этим защитникам людей, однако стоило использовать этот шанс, чтобы получить как можно больше информации о том, что творится вокруг. - И как много людей и варсфайлей тебе уже удалось собрать под одной крышей, Дарна? Или эти двое – все что у тебя есть? - В роду сейчас сорок восемь человек и три варсфайля, - Макошь откинулась в кресле и наблюдала за Свеном. - То есть вы оставили род без защиты, ради того, чтобы добраться до меня? Дарна рассмеялась: - Нет, третий варсфайль остался в роду. А Велет присоединился к нам по пути. Свен еще раз окинул взглядом пацана. Теперь становилось ясно, почему он выглядел более истощенным, чем спутницы. Его девушки подобрали уже здесь в городе и уговорили присоединиться к ним. Однако ж интересно, что парень сам думает по этому поводу: - Эй, Велет! Что сам то скажешь? Почему решил пойти с ними? Веришь в эти фантазии про жизнь с людьми одной крепкой семьей? Парень не сразу среагировал на вопрос. Какое-то время он продолжал смотреть перед собой, разве что жевать перестал. Свен совсем уж собирался его окликнуть, как Духовидец наконец разродился ответом: - Я уже и не знаю, чему верить, - произнес он глухим, бесцветным голосом. – Мне в общем-то все равно где быть и чем заниматься. Лишь бы подальше отсюда. Этот город… хотя какой это город? Так братская могила, некрополис. Здесь мне больше нечего делать. Свен лишь вздохнул и пожал плечами. Он не знал, что ответить этому потерявшему смысл жизни юнцу. Впрочем, Велет и не нуждался в ответе. Парень вернулся к поеданию шариков, потеряв всякий интерес к окружающим. Мужчина перевел взгляд на Дарну, внимательно наблюдающую за его реакцией, и досадливо потер лоб тыльной стороной ладони. Если подумать, он не слишком то отличается от Духовидца, разве что не страдает апатией. Но также потерял все дорогое, что только было в его жизни, и совершенно не представляет зачем жить дальше. Кроме как для того чтобы пережить как можно больше сволочей – живых или мертвых. - Что скажешь Свен? Готов ли ты пойти вместе с нами? – Дарна прервала затянувшуюся паузу. – Ты сильный воин, такой как ты нужен роду. А еще ты жестокий и кровавый убийца, если верить всем слухам. Вот только я уверена – твоя жестокость идет не от сердца, а от растерянности, не способности найти себя и свое место в этом мире. - И в вашей компании я смогу найти свое место? - теперь рассмеялся Жнец. – Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Вы ничего не знаете обо мне, но решили, что я стану вашим товарищем? - Так расскажи нам, - Дарна наклонилась к собеседнику. – Ты знаешь о нас и наших планах, будет честно, если и мы узнаем кое-что о тебе. Свен хмыкнул. С чего бы ему откровенничать с этими сумасшедшими? Сеанс психотерапии – последнее, что ему нужно в этой жизни. Однако если он хочет узнать больше, ему придется делиться информацией. А узнать о том, как эти ребята стали варсфайлями, встречали ли они того старика и о чем разговаривали с ним было бы полезно. Судя по всему, в будущем ему придется не раз сталкиваться с такими же как он. Что ж кое-чем Свен действительно мог бы поделиться. - Для меня все началось год назад, - начал было мужчина, но его тут же прервали. - Так давно? – удивилась Макошь. - Да… тогда о вирусе еще только начинали ходить слухи. Меня отдали спецслужбам, стали готовить как бойца… специалиста по уничтожению оживших мертвецов. Из-за моих способностей и потребности в крови, - Свен сглотнул, - меня не слишком то жаловали окружающие. Но ни их, ни меня не слишком-то спрашивали, чего мы хотим. Когда превращение в мертвяков приняло лавинообразный характер, руководство отправило нас на задание. В этот город. Нам нужно было найти одного профессора, который исследовал вирус, и эвакуировать его вместе с результатами исследований в безопасное место. Мужчина на несколько мгновений замолчал припоминая события той ночи. - В городе творился хаос. Повсюду были ожившие мертвецы… А еще обезумевшие люди, которые пытались найти спасение… или наоборот взять свое в творящемся беспорядке. Нам было приказано избавиться от всех, кто может помешать выполнению задачи, без разницы живых или мертвых… Как не трудно догадаться убийство выживших стало моей персональной задачей. Ведь я монстр, Искристый Жнец, демон алчущий человеческой крови, - Свен нехорошо усмехнулся. – А кровь мне нужна была, чтобы отбиваться от мертвяков. Первое время операция шла успешно – мы нашли профессора в здании медицинского университета, забрали его и информацию. Но потом… все пошло наперекосяк. Сначала мы потеряли связь с командным центром, кажется туда прорвались мертвяки, что показалось нам полным бредом. Впрочем, через пару минут мы стали очевидцами того, как это произошло. Несколько парней из отряда вдруг ни с того ни с сего почувствовали себя плохо и потеряли сознание. Наш командир констатировал их смерть, однако не хотел оставлять тела в городе. На принятие решения были потрачены драгоценные мгновения, за которые отряд мог бы уйти… Буквально через минуту погибшие бойцы вернулись, в качестве мертвяков. Командир стал их первой жертвой. Началась неразбериха, паника, отряд раскололся. В то же мгновение я понял, что это шанс освободиться от роли бешенного цепного пса. Так что я просто-напросто убил всех, кто был рядом со мной и постарался уйти как можно дальше из района операции. Свен перевел дух. Такие длинные речи были не в его стиле, он вообще отвык долго разговаривать за более чем полгода выживания в одиночку. И никогда раньше ему не приходилось выворачивать перед кем-нибудь свои воспоминания. - А доктор? – внезапно подал голос Велет. – Что случилось с профессором? Ты и его убил? - Нет, он оказался с другой частью отряда. Кажется, им удалось уйти, уж не знаю насколько далеко. Ты его знал? Вместо ответа парень лишь покачал головой. - Что же случилось дальше? – мягко поинтересовалась Дарна. – Ты встретил Галеана? - Этого полубезумного старца? – Жнец насмешливо фыркнул. – Да он приходил ко мне. Через пару месяцев после того, как я обосновался в городе. Дал новое имя и рассказал странную сказочку о том, что теперь я варсфайль, этакий сверхчеловек, надежда всей цивилизации. Выдал кучу бесполезных советов и наставлений и исчез, словно утренний туман, так и не сказав главного. - Чего же? - Что делать дальше, - мужчина хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. – Этот старик очень, очень силен. От его мощи кровь стынет в жилах. Он мог бы собрать нас всех и создать новый мир, очищенный от мертвяков. Сделать то самое, о чем ты так грезишь. Ему это было бы вполне по силам. Но он лишь бросил нас на произвол судьбы, словно слепых щенков. Будто ему доставляет удовольствие наблюдать как мы барахтаемся и пытаемся выжить в этом безумии! Лицо Свена начало наливаться кровью, вокруг тела стали пробегать маленькие искорки разрядов. Жнец злился. На безумного старика, наверняка причастного к вирусу и созданию варсфайлей, на невозмутимую в своем благодушии Дарну с ее не менее безумными мечтами о мире, на полуживого Велета и молчаливую Граю, которой как будто весь этот разговор не касается, наконец на самого себя, за то, что поддался любопытству, завел этот разговор, позволил воспоминаниям растревожить душу, вместо того чтобы избавиться от чужаков, как это делал всегда – без лишних сомнений. Мужчина готов был взорваться, как вдруг метко брошенный с улицы кирпич, разбил окно. - Да какого лешего! Кому там жить надоело! Всех убью! – мгновенно отреагировал Свен вскочив с кресла. Остальные тоже поднялись со своих мест и замерли с напряженными лицами. Ясное дело предстояла драка. Вопрос только с кем. - Помогите нам! – донеслись голоса с улицы. – Впустите! Сюда идет орда мертвяков, нас прижали! Впустите нас к себе. - Убирайтесь или сдохните там все до одного! – рявкнул Свен в ответ. – Это территория Искристого Жнеца и вам здесь нечего делать! - Свен, - Дарна положила свою ладонь мужчине на плечо. – Давай впустим этих людей. Они могут стать нашими союзниками. - Вашими, - Жнец стряхнул руку женщины со своего плеча и отступил от нее на шаг. – Вашими, но не моими. Я не собираюсь никуда уходить с вами. Этой мое убежище, моя территория. Хотите спасти этих несчастных? Тогда выметайтесь вниз и сдохните вместе с ними! - Свен, - Макошь говорила спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась железобетонная уверенность. – Тебе нужно впустить этих людей. Нужно отправиться вместе с нами. Мы пришли за тобой и не уйдем отсюда с пустыми руками. - Да ну! – мужчина приготовился к драке. – И как же вы меня заставите? - Я бы хотела договориться с тобой, но если понадобиться, мы можем применить силу. Свен словно бы ждал этих слов. Он сорвался с места словно стрела, выпущенная из лука, но Дарна отскочила назад, избежав предназначавшегося ей удара. А вот Велету повезло меньше. Парнишка подался вперед, возможно желая удержать Жнеца, но двигался слишком медленно и неуклюже. Свен уложил его одним мощным ударом, с удовлетворением отметив как хрустнули ребра под его кулаком. Мужчина развернулся к Макоши, готовясь к новой атаке, но все что он успел – это услышать ее команду: - Грая – пой! И Грая запела. Мир в тот же миг словно бы померк в глазах Жнеца. Его окутала пелена густого и мягкого, как вата, тумана. Свет лампы, жар печи, стоны Велета и призывы о помощи выживших отодвинулись на самую периферию сознания. Он был полностью поглощен песней, каждым ее звуком, каждой нотой и переливом голоса. Свен не мог разобрать ни слова, о чем пела Грая, он мог лишь слушать и подчиняться. Противиться песне было невозможно, она влекла, манила за собой, как бурный речной поток, и полностью управляла им, каждым биением сердца. Подчиняясь приказам Свен спустился вниз и впустил небольшую группу выживших, их было человек пять-шесть, Жнец не мог посчитать точно. Сейчас он не мог сосредоточиться ни на чем кроме песни и ее распоряжений. Краем сознания Свен подметил, что Макошь взяла на себя роль организатора, преодолев робкое сопротивление выживших. Они изготовили носилки для Велета, собрали припасы и оружие, вынесенное Жнецом из его кладовых и приготовились прорываться. Свен и Макошь шли в первом ряду, им предстояло прокладывать путь в плотной толпе мертвяков, обступивших дом. С некоторым удивлением мужчина заметил, что держит в руках свой топор. Впрочем, скоро времени на переживания не осталось, трупы были по всюду, их было много – несколько десятков, может даже пара сотен. Жнец без устали размахивал своим топором поражая мертвяков разрядами молний, Макошь сражалась по правую руку от него, разбивая головы трупов битой. Двое позади них тащили носилки с Велетом, остальные отстреливали мертвяков из оружия, пытаясь удержать коридор, по которому отряд стремительно вырывался на свободу. Грая шла последней и все это время она не переставал петь. По крайней мере голос ее продолжал звучать у Свена в голове не смолкая ни на мгновение. Трупы укусили его по меньшей мере раз семь, топор, руки и одежда были покрыты гноем и слизью, но мужчина не чувствовал ни боли, ни усталости. Они прорвались сквозь толпу, но продолжали бежать вперед еще с пол часа, пока не нашли себе прибежище во дворе. Песня, звучавшая все это время в его голове наконец утихла и Свен в тот же миг рухнул на снег, словно подрубленный. Он с трудом оставался в сознании, о том, чтобы бежать или сражаться речи уже не шло. Люди вокруг него суетились, разводя костер чтобы согреться и перекусить. Кажется, их стало меньше. Макошь склонилась над носилками с Велетом. Она расстегнула теплую куртку парня и положила свои ладони на сломанные ребра, после чего застыла. Грая молчаливо сидела у занявшегося костерка, но теперь она выглядела не столько отстраненной, сколько смертельно уставшей. Похоже использование дара далось ей не легко. Через несколько минут Свен почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы сесть. На весело потрескивающем костре уже висел котелок с водой. Выжившие расположились рядом, их осталось четверо. - Ты в это веришь? – спросил один из них другого. - В безопасный поселок, где можно осесть надолго не опасаясь мертвяков? Ну даже не знаю, - протянул тот в ответ. – Но ты и сам видел, как Жнец и эта баба раскидывали мертвяков. Они словно бешенные. - Если верить слухам, то и покусы им не страшны. Впрочем, это мы скоро проверим, - первый важно кивнул в сторону Жнеца. - Вам не нужно сомневаться, - зазвенел голос Дарны, в котором прорезались властные нотки. – Все сказанное мной ранее – чистая правда. Ваши товарищи не зря отдали свои жизни. Вскоре мы уйдем из этого некрополиса и род примет вас, если вы этого захотите. Женщина закончила колдовать над Духовидцем. Похоже парень погрузился в глубокий сон, по крайней мере его дыхание было размеренным и спокойным. Бой с мертвяками, бегство, исцеление нисколько не утомили Дарну, напротив сейчас она выглядела полной сил и энергии. Приблизившись с людям и варсфалям сгрудившимся возле костра, она обошла и легонько коснулась каждого рукой. От ее прикосновения лица людей осветлялись, они распрямляли утомленные спины. Свен и сам почувствовал заряд бодрости, впрочем, недостаточно сильный, чтобы подняться на ноги. - И что теперь? – прохрипел Свен. – Потащишь меня силком? - Ты можешь пойти сам. Выбор за тобой. - Выбор без выбора. Ничего не скажу, вы хорошо подготовились. С такой силой у вас и правда может получиться. - У нас, Свен Громобоец, - ответила Дарна обратившись к нему по полному имени, - у нас обязательно все получится.Июнь 2021
