Я выберу тебя

— Прошу прощение, что помешал. — Джейми замер, в дверях чувствуя, как на него уставилась пара десятков заинтересованных взглядов. Конечно, молодой мужчина, ворвавшийся в кабинет посередине урока, определенно был интереснее той темы, которой их старалась увлечь Моника, и, зная теперешних детей, Джейми не сомневался, что уже через пару часов по школе расползутся слухи о том, что ухажер миссис Даттон прервал урок истории, так как не мог дождаться встречи. — Ничего страшного, — Моника качнула головой, как будто подтверждая подозрения Джейми и, улыбнувшись, обратилась к классу: — Сидите тихо, я вернусь через минуту. — И жестом пригласила Джейми выйти. — Мне, правда, неловко, что прервал твой урок, — сказал он, оказавшись в коридоре. — Я могу зайти позже, или же мы можем поговорить вечером. Мне всего лишь нужна небольшая консультация по поводу культуры твоих предков, так что это не к спеху. На самом деле Джейми лукавил. У него ушло довольно много времени на то, чтобы сформулировать интересующий его вопрос и набраться храбрости его задать, и он был уверен, что если сейчас уйдет, то больше не осмелеет настолько, чтобы подойти к Монике. Не хотелось стать посмешищем в глазах этой женщины, так что оставалось лишь вежливо распрощаться и больше никогда в жизни не вспоминать об этом глупом недоразумении. И какой черт только его дернул вскочить с постели, одеться и прямиком направиться на работу к супруге брата? Ничем иным как временным помутнением разума это нельзя было объяснить. — Хорошо, только давай вернемся. — Войдя в класс, Моника сказала: — Дети, разрешите познакомить вас с братом моего мужа, мистером Джейми Даттоном. Уверена, что у него есть очень веская причина прервать наш урок, и я надеюсь, что он нам о ней поведает. Не так ли, мистер Даттон? Джейми замялся, мысленно отмечая, что уже в который раз восхищается выбором Кейси. Моника запросто могла его выставить за дверь и заявить, что знать не знает кто он такой, но вместо этого предпочла быть открытой и честной со своими подопечными, и это в очередной раз доказывало, насколько сильно она отличается от родных своего мужа. — Если твой вопрос касается индейской культуры, то я уверена, что ребятам будет интересно послушать. — Моника улыбнулась и указала Джейми на свободное место за партой, рядом с девочкой лет десяти. — Садись с Мэри. Надеюсь, ты помнишь, как нужно себя вести в классе? — Слушаюсь, миссис Даттон! — Джейми слабо улыбнулся, отлично понимая, что его маневр раскрыт, и теперь ему придется поучаствовать в спектакле под названием: «Взрослым тоже нужно учиться». Впрочем, если призадуматься, то он был не против такого поворота событий, и даже если Моника решила над ним подшутить, то это была добрая шутка — без издевательств. Он послушно проследовал к указанному Моникой месту и, усевшись за парту, улыбнулся внимательно разглядывающей его девочке. — Привет. — Ты красивый. — Мэри улыбнулась ему в ответ и протянула Джейми раскрытую ладошку, на которой лежала замызганная шоколадная конфета. — Хочешь? — Дурнушка Стоун себе жениха завела, — где-то с задней парты раздался тоненький насмешливый голосок. — Премного благодарен, мисс… — Джейми кинул на Монику вопросительный взгляд и, дождавшись её одобрительного кивка забрал у Мэри угощение. — Итак, Джейми. — Моника дождалась, пока класс утихомирится, и только после этого обратилась к своему новому «ученику»: — О чем ты хотел меня спросить? Джейми нерешительно отвел взгляд, осмотрел учеников, которые теперь вытягивали шеи, чтобы его лучше увидеть, и обреченно вздохнув, взглянул Монике в глаза. — Оборотни. Я хотел бы узнать о местных легендах… — Тебя интересуют какие-то конкретные оборотни или общие сведения? Мы как раз сегодня начали проходить местные легенды, и почему бы нам действительно не поговорить об оборотнях. В нашей культуре они занимают особое место. С задней парты раздался очередной приглушенный смешок, который заглох под строгим взглядом учительницы. — Ну общие сведения я и так примерно знаю, — Джейми задумчиво покачал головой. — У каждого народа существует своя легенда об оборотнях. Иногда их даже больше чем одна, но все они сводятся к тому, что оборотни — это люди, способные менять свой облик, становясь животными. Самый распространенный вид оборотней — волки, но еще встречаются лисицы, койоты, ягуары и другие, в основном хищные животные, нашлась информация даже об оборотнях-кроликах. — В таком случае можно сказать, что ты неплохо изучил материал. — Моника прислонилась к учительскому столу. — О чем же ты еще хочешь узнать? — Меня интересуют местные легенды. — Джейми наконец решился озвучить свой вопрос при учениках. — Я слышал, что существует легенда об оборотнях, живущих в местных краях, но ничего о ней толком не нашел. — Эта легенда корнями уходит в те времена, когда твои предки еще ничего не знали о существовании нашей земли. — Моника понимающе кивнула. — Сейчас мы о ней вспоминаем, только когда детям приходит пора ложится спать. Это одна из тех сказок, которой во все времена пугали малышей, чтобы тем не пришло в голову ночью отправиться в лес. Обычно она так и заканчивается — словами о том, что полнолуние самое опасное время, когда ни в коем случае нельзя отправляться в лес, но некоторые оборотни способны набросить на себя шкуру в любое время суток, и поэтому очень важно никогда и никуда не идти с незнакомцами. Если бы ты спросил у своего племянника, то он мог бы тебе ее рассказать. — Я бы воспользовался твоим советом, но раз уж я тут, то, может, расскажешь в общих чертах? — Джейми расслабился настолько, что развернул полученную от Мэри конфету и, засунув ее в рот, невинно улыбнулся Монике. — Пожалуйста… — Ну раз мистер Даттон так просит, то будет сложно отказать. — Моника вздохнула. — Хорошо. Поговорим о нашем фольклоре. В давние времена среди нашего племени были люди, способные менять свой облик. Они охраняли границы от чужаков, и, когда на наши земли пришли белые завоеватели, люди-звери были первыми, кто вступил в бой. К сожалению, их было слишком мало и, как оказалось, то чужаки умели убивать таких как они. Наше племя, желая защитить людей-зверей, которые на протяжении многих веков их оберегали, решило, что не будет сражаться. Мы не будем рассуждать, о том, насколько это решение было правильным, но способные принимать облик животных сочли такое решение прямым оскорблением и ушли в леса. За ними последовали и те, кто были не согласны с решением вождя. Они продолжили сражаться, но силы были неравными, и со временем завоеватели истребили почти всех оборотней. К тому же, как оказалось, для продления рода им были необходимы обычные люди, и они стали похищать детей племени, забредших на их территорию. Также в лесной чаще исчезали и белые люди, и до сих пор когда кто-то пропадает, то в племени говорят, что это люди-звери забрали свою жертву, или что они все еще продолжают сражаться за свободу наших земель. Это легенда, но исследователи пришли к выводу, что она может быть отчасти правдивой — в давние времена произошел раскол племени, и часть его перебрались в леса, образовав свою общину, и продолжило сражаться с завоевателями, уничтожая всех белых, появлявшихся на их земле. Что же касается исчезновения детей, то, скорее всего, таким образом, племя пополняло свой генетический материал, так как сейчас официально известно, что кровосмесительные браки приводят к вырождению. Ну а что касается легенды, то как я уже сказала, она была придумана, чтобы дети боялись ходить в лес одни. В принципе, это не лишено смысла. — Зачем им похищать кого-то? — Мэри подняла руку и незаметно подмигнула Джейми, который как раз хотел задать тот же вопрос. — Они ведь могли прийти к своему старому племени и выбрать любую девушку или парня. — Не могли. — Моника поморщилась. — В легенде, которую рассказывают детям об этом нет ни слова, но после разделения племени люди-звери стали изгнанниками. Вождь провозгласил запрет на любую связь с ними. Он не хотел, чтобы наше племя было связано с теми, на кого велась охота, ведь это могло бросить тень на всех нас. Скорее всего, это и было одной из причин, почему никто из племени не искал тех, кто пропал. Они как будто прекращали свое существование, но в то же время их не считали мертвыми. Обычно о них говорили как о родственниках, которые отправились жить в дальние края и уже не могут навестить свою семью. — А причем тут полнолуние? — Мэри снова на долю секунды опередила вопрос Джейми, и тот с подозрением взглянул на девочку, но промолчал. — Считалось, что в это время оборотень не способен полностью контролировать себя и поэтому становится особенно опасным. Впрочем, это присуще любой легенде о людях, способных принять облик зверей. Точно также, как их награждают многими другими особенностями, такими, например, как умение подчинять себе волю окружающих. Еще вопросы? Нет? Тогда подготовьте к следующему уроку рефераты об оборотнях в фольклоре народов мира. Можете выбрать кого хотите — ягуар, волк, кролик… — И медведь… — Джейми продолжил скорее для себя, но осекся, поняв, что Моника его услышала. — Можно и о медведях, только в таком случае постарайтесь выбрать другую легенду. — Другую? — Джейми моргнул. — Что ты хочешь сказать? — Разве я не упоминала о том, что племя, отколовшееся от нашего, умело превращаться именно в медведей? — Моника удивленно приподняла брови. — Прости. Для меня и этих детей легенда настолько известна, что ни у кого не появляется вопросов, и я забыла, что ты не настолько знаком с нашей культурой. — Похоже, пора ознакомиться. — Джейми нервно усмехнулся, вставая с места, как раз раздался звонок, и дети поспешили к выходу. Туда же, попрощавшись с Моникой, направился Даттон, но около дверей его остановила дернувшая за рукав Мэри. — Мистер… — Да, — Джейми опустил взгляд, и тут же натолкнулся на внимательные, и казалось, что глядящие прямо ему в душу глаза девочки. — Миссис Даттон, не сказала самого важного. — Мэри поманила Джейми, чтобы тот нагнулся к ней и, когда он последовал просьбе девочки, быстро прошептала ему в ухо: — Еще мы умеем читать мысли… — Что? — Джейми хотел спросить, что девочка имела в виду, но пока соображал, она уже успела скрыться в коридоре. Хотелось верить, что она пошутила, но Джейми уже ни в чем не был уверен, и, в особенности, в том, что легенды являются всего лишь выдумкой, предостерегающей от неприятностей. Хотя как раз от них они как раз и были призваны оберегать.

***

Итак — запрет ходить в лес, и запрет связывать себя с оборотнем. Безумие. Джейми не мог поверить, что действительно об этом думает, но вот уже прошел месяц, но он никак не мог не вспоминать о прошлых ночных прогулках, и о той ночи, когда рядом так вовремя оказался Райан. Если верить легендам, то в противном случае его участь была бы очень даже незавидной. Джейми вздохнул и, удобнее пристроившись к стене дома, взглянул на звездное небо, где во всей красе сияла полная луна. Интересно, Райан тогда действительно отправился за ним или же у него были другие планы? Если он сейчас пойдет в лес, то встретит ли его? Сможет ли снова увидеть тот странный блеск в его глазах? Моника говорила, что оборотни способны контролировать обычных людей. Но в таком случае это полный пиздец. Достаточно только посмотреть в эти синие глаза, и ты пропал. Оборотень сможет сделать с тобой все, что захочет. Связано ли это с тем, что Джейми не в состоянии отвести взгляда от Райана каждый раз, как только мужчина появляется в поле его зрения? Скорее всего, нет. Ведь будь он под контролем, то просто не стал бы смотреть. Иногда ему кажется, что Райан глядит на него как-то странно, точнее — приглашающе, но никогда не подходит. Он держится на расстоянии, но всегда оказывается рядом, когда необходим. Это наваждение, и чем больше Джейми об этом размышляет, тем сильнее понимает, что погряз в этом с головой. Он ни разу так и не воспользовался приглашением Райна отправиться вместе на прогулку. Да и можно ли было подумать, что предложение сопроводить Джейми в его похождениях — это желание провести вместе время? — Тебе кто-то говорил, что ты слишком много думаешь? — Райан, вот уже некоторое время наблюдавший за мечущимся в своих желаниях Джейми, подошел и присел напротив него. — Ты умеешь читать мысли? — Джейми перевел взгляд с луны на ковбоя напротив. — Нет, — Райан пожал плечами. — Мой вид, в отличие от местных, не обладает таким умением, но ты долго смотрел на луну и о чем-то думал. Не нужно обладать способностью читать чужие мысли, чтобы понять, чем занят твой разум. — И чем же занят мой разум? — Ты размышлял о том, сошел ли ты с ума или же ты сошел с ума. Других вариантов ты ведь не рассматриваешь? — Вообще-то немного не так, — Джейми осторожно улыбнулся. — Я размышлял о том, было ли предложение в следующий раз позвать тебя с собой намеком на то, что ты не имеешь ничего против совместного проведения время. А еще — если я сейчас встану и пойду в лес, то встречу ли там тебя? И третье: я думал, что обычным людям вроде как запрещено встречаться с оборотнями, в таком случае можно ли понятие «обычные люди» отнести только к коренным жителям, или же это касается всех, кто живет на этой земле. — Хорошо. Сдаюсь! Был не прав. — Райан со смехом поднял руки. — Твои мысли не написаны у тебя на лице, и нет — запрет не относится к тебе в равной мере, как и ко мне. Мои предки не родились на этой земле, но в отличие от тех, кто пришел, как завоеватели, они прибыли в поисках возможности затеряться. К сожалению, это оказалось не так-то просто сделать. И в Новом Свете нашлось довольно много охотников. — Охотников? — Не заморачивайся, — Райан махнул рукой. — Лучше скажи — ты правда хотел отправиться в лес в полнолуние, чтобы встретиться со мной? Неужели ты не можешь этого сделать днем на ранчо? Тебе обязательно необходимо рисковать жизнью? — Я просто хотел снова увидеть… — неопределенно протянул Джейми. — Ну ты понимаешь… Если что я не собирался снова встречаться с медведем. — Нет, не понимаю, — Райан резко оборвал Даттона. — Я не понимаю твоего навязчивого желания самоубиться. Раз уж настолько надоело жить, то можешь и попросить. Я сам тебя разорву на части. И, между прочим, это была медведица. Она хотела тебя защитить от меня. — Ты сейчас серьезно? — Джейми машинально дернулся в сторону, но тут же был схвачен за руку. — Что значит — защитить от тебя? — Нет, но если еще раз о таком задумаешься, то стану более серьезным, — голос Райана прозвучал настолько спокойно, что Джейми тут же осознал, что ковбой не шутит. — Ты многого не понимаешь. Я на этой земле чужак и подчиняюсь местным законам, но еще раз повторю, что если ты снова будешь нарываться на неприятности, то ни один запрет не вредить здешнему населению не помешает привести тебя в чувство единственным мне известным способом. — Можно посмотреть? — Джейми мысленно пообещал себе подумать о словах Райана, но попозже. Сейчас его интересовало совершенно другое. — Ты ведь не отстанешь? — Райан отпустил руку Джейми, отвернулся и когда снова посмотрел на Даттона, то его глаза светились неоново-синим огнем. — Доволен? — Красиво… — Джейми, как завороженный, осторожно коснулся щеки Райана. — Это у всех так? — Нет. — Райан накрыл руку Джейми своей ладонью. — Не у всех, и я понимаю, что тебе хочется знать больше, но… — Он нагнулся, чтобы осторожно коснуться губами щеки Джейми. — Тебе придется выбрать, чего именно ты хочешь — меня или мои скелеты в шкафу. Впрочем, в один прекрасный день может оказаться, что они идут в комплекте, но до тех пор, если ты выберешь меня, то считай, что эта тема под запретом. Не ищи ответов. Они сами тебя найдут в случае чего, точнее, когда придет время. Ты можешь это пообещать? — Наверное. — Джейми задумчиво коснулся того места, где только что его касался Райан. — Если мне следует выбирать между тобой и старой сказкой, то я выберу тебя.