Сказки не куют на наковальне

Здесь, в Желтом квартале, не было места забегаловкам, ресторанам, тавернам. Хотя порой все три становились синонимами в соседнем Красном шпиле. Здесь, как нигде, правили деньги. А где деньги, там и любые услуги, за которые можно заплатить. Неудивительно, что по вечерам приёмные и достаточно большие кабинеты, могли становиться временными частными борделями или попросту местами для проведения деловых переговоров за живой музыкой, горячими блюдами и не менее живыми и горячими полуобнаженными людьми лёгкого поведения. И какой же долгий путь пришлось проделать героям, чтобы незаметно проникнуть сюда. Впрочем, все, кроме одного, были в полной безопасности. А тем временем, в помещении, что мастерски было переоборудовано в кухню за день до этого, кипела жизнь. Жизнь, несколько кастрюль и нервы главного ответственного повара. - Торопитесь, собаки, фрейлин на вас нет! Шеф прибудет с минуты на минуту, а у нас нет ни единой основы для соуса и не доварен ни единый кусок мяса! Молодой сын банкира вжился в роль очень хорошо, но еще допускал ошибки. Люди не первый раз подмечали что-то не ладное в поведении помощника шефа на кухне, но никто не смел бросить и слова, чтобы не вылететь из Желтого квартала. Работа здесь была не совсем легальной, но была скрыта плотной ширмой из купюр и заглушена звоном монет. А потому от каждого требовался исключительный талант, чтобы вновь увидеть заветное письмо с позолоченной печатью снаружи и приглашением поработать внутри. Любая провинность, что омрачила бы настрой организаторов, повлекла бы за собой замену кадра более компетентным работником. Это касалось даже шеф-повара. И никто на кухне не знал, что в замене предыдущего повинен отец старшего помощника, который сейчас так рьяно раздавал приказы направо и налево. Нерсин находился на кухне не просто так. Отец не доверял никому также сильно, как своему сыну. И если кому-то придется подсыпать яд в вино, предприимчивый банкир не нашел бы никого лучше на эту роль, чем собственного отпрыска. А заодно, это позволяло иметь ему полный контроль над кухней. Пусть и из тени. Шеф-повар Ней опоздал на вечер, как это бывало и раньше с остальными его коллегами, что работали на предыдущих подобных собраниях. Нерсин был к этому готов и потому решил покомандовать вдоволь, дабы подготовить все необходимое для блюд. Тем временем, в зале уже во всю собирались гости. Что было у них на повестке дня сын банкира еще не знал. Такие встречи проходили под строжайшей секретностью, а причины их знали лишь приглашенные. Нанятый персонал не был допущен к подобной информации до самого момента пиршества. Собственно, и ужин был лишь формальностью. Но правила этикета и желание показать состоятельность брали верх. - Еще соли. - Шеф Ней, вы уверены? Рыба и так уже вся покрыта специями. - Да, добавляй еще и неси сюда. - Я уже подавал рыбу по этому рецепту организатору встречи, сэр. Мне кажется, я помню правильные пропорции. - Сбавь обороты и ответь себе на вопрос, кто здесь шеф-повар. - Да, шеф. - Ты видишь, что эту рыбу хранят пресной? Неси ключ от места, где вы ее храните, я хочу видеть условия. - Простите, тут почти все каждый прием меняются. - Несешь ключ, солишь рыбу, передаешь ее мне, понятно? - Да, шеф! Нерсин наблюдал за диалогом с не свойственной ему сдержанностью. Всё потому, что в кулинарии он разбирался настолько, насколько позволяла ему ежедневно приготовленная дома еда от матушки и прислуги. Всё, на что его хватало – приказать сделать всё остальным. - Основные блюда готовы? – появился за спиной Энвальд – один из четырех прислуг-официантов. Худой мужчина возвышался над всеми на целую голову, но оказался на кухне незаметнее медяковой ящерицы. - Да, последние два на подходе. - Сколько? - Две минуты, сэр. - Ожидаю. Нерсин понятия не имел кем был Энвальд вне этого застолья. Официантов на такие встречи подбирали настолько тщательно, что даже личным дегустаторам доверия от гостей было меньше. Тем временем, в зале собрались практически все приглашенные. Одиннадцать людей не похожих друг на друга. Великолепная дама в пышном алом платье с невероятно дорогим корсетом приметила зазевавшегося Нерсина, что вышел посмотреть за работой шефа по выдаче блюд. Плавная, но решительная походка и широкая улыбка на лице, похоже, собирались изменить судьбу молодого человека навсегда, пока на половине пути дорогу женщине не преградил невысокий мужчина с двумя бокалами. «- Порой по одной только походке можно сказать в каком именно шпиле и на какой должности девушка работает, знаете ли» - протянул он дорогой алкоголь раздосадованной особе. - Ну и откуда же я? – поддалась правилам этикета владелица крупнейшей сети борделей и магазинов интимных услуг. - Из того самого шпиля хе-хе, может владеете парочкой борделей? Или их больше? - Проницательность или осведомленность? - Первое. - Верится с трудом. - Бросьте, здесь собрались не самые последние люди Арк-Кайлеста, догадаться не трудно. Энвальд принес последнюю закуску к столу. Всё было разложено так, чтобы каждый из четырнадцати гостей мгновенно нашел свое место и получил то, что заказал заранее без малейших неточностей. А до того момента дамы и господа хаотично шатались по залу и набирали новые связи, за дорогими закусками. - А это, как думаешь, кто? – спросил влиятельный банкир, чей сын сейчас потерянно озирался по сторонам на кухне, у своего товарища из фиолетового квартала. Судья прятал лицо за маской, но не был против покритиковать новоприбывшего гостя, что также сохранял анонимность. - Прикидывается человеком из низов. Маска с клювом, кожаный плащ. Сложно сказать. Я таких навидался, обожают не давать о себе никакой информации, но раскалываются через пару часов судебного процесса, как слышат возможный приговор. - Я бы посмотрел, как он унижается перед твоими подопечными. Брал бы он лучше пример с нашей дорогой шлюхи из шпиля наслаждений. - Напротив, никаких толковых манер у неё нет. Личность она свою не скрывает, но и низменные причины быть здесь тоже напоказ. – вклинился в разговор глава частной охранной организации, чьи лучшие люди были даже у банкира на службе сегодня. Мужчина был очень похож на судью из фиолетового шпиля. Даже лицо было закрыто какой-то странной маской. Но его личность также знали хорошо. Смысл был в том, чтобы не засветиться лишний раз чертами лица, оттенком кожи и цветом волос, чтобы можно было всегда иметь под рукой двойников. - А для подслушивания чужих разговоров, значит, манеры не нужны? - Здесь не так уж много места, а вы не так уж тихо разговариваете. Бросьте эту напыщенность, мы втроем знаем друг друга уже давно. Ни к чему держать столь мелкие тайны как мнение о каком-то странном типе с клювом. «- Пятое место, сам знаешь кому» – бросил Ней официанту и передал еще дымящийся сочный кусок мяса в горячем бульоне. - Гость тринадцатого места подошел. Блюдо не отменяется. – медленно проговорил подошедший Энвальд. - Жаль. Постараемся успеть переделать. Пока неси эту рыбу за третий. - Опоздать нельзя. Понял? - Я знаю, зависит только от остальных поваров. - Рыбу не рано? Она быстро остынет. - Не рано. Неси. Переделать уже не успеем. Нужно еще найти заказ тринадцатого. Гость в продолговатой маске и плаще заказал скорее холодную закуску, чем что-то основное. На прочтении его блюда Ней выдохнул. Рецепт походил на повседневную еду из пустошей и не был чем-то слишком сложным. Благо банкир оплатил довольно много разнообразных ингредиентов. - О, а вы из зеленого? Трущобы вас не так уж и потрепали! Хотя если бы вам карман не ломился бы от монет, вряд ли вы бы тут оказались. – с ухмылкой подошел директор охранной компании. Незнакомец отмахнулся. Последовала пауза. Часть маски, закрывавшая рот нахала из Башни Военного ведомства, поднялась словно забрало у латного шлема и мужнина опрокинул бокал чего-то очень дорогого. - Как хочешь. Отмалчивайся пока что. Ты ведь собираешься говорить, когда все будут за столом? Иначе зачем ты тут? - Собираюсь. – бросил в ответ человек с клювом и плащом, даже не подумав поправить обращение на «ты». В зал вошел инспектор. Не работы ради. Причем вошел без личного дегустатора, на которого ему попросту не хватило денег. - А-а-а, как приятно видеть новые лица без масок! – пропела дама из шпиля наслаждений, избавляясь от компании невысокого проницательного джентльмена. - Добрый вечер. Кажется, я вас знаю. - О да, вполне возможно мы пересекались на умопомрачительных перекрестках бюрократии! - Да, похоже я Вас узнал. Но, если не ошибаюсь, имена здесь произносить нельзя, даже если это столь очевидно? - Ох уж этот этикет! – довольно громко прошептала женщина. - Ого какие люди! – во весь зал прогорланила ворвавшаяся девушка в разноцветной жилетке и уличных брюках. Дама, наклонившаяся к инспектору, переменилась в лице, даже не сменив позу. Обернулся даже одинокий незнакомец с клювом. - А у этой как денег хватило сюда попасть? – прошептал нахал из голубого шпиля, вернув латное «забрало» своей маски-шлема на место. - Не в тех кругах ты уже варишься, как погляжу. – ответил банкир старому товарищу. - Ты и не представляешь сколько может получать человек от общественности и какими путями. - Подо мной крупнейшая охранная компания, можешь не держать меня за дурака. Я справлялся с настолько хорошо вооруженными сектантами, что, прости Императрица, фрейлину могли бы завалить. - А вот тут ты не далеко ушел от истины, друг мой. Перед тобой прямо-таки глава крупнейшей секты. - Какой религии? - Правовой. Гость из военного ведомства в недоумении повернул голову в сторону третьего молчащего товарища – судьи из фиолетового шпиля. - Да не про меня он, кретин. Порой с тобой слишком сложно разговаривать. - Не уходи от темы. Или поясните мне оба нормальным языком, кто она такая и кто в здравом уме принес ей столько денег? - Да, сученька, я собираюсь отстоять свои права и права всех женщин даже здесь! И ты, шлюха, мне не помешаешь! - Помешаю как и чему? Я еще ни сказала тебе ни слова, деточка. - А это кто? Уже себе песика завела? Даже в таких высоких кругах мужик дал слабину? Инспектор не подал виду, но в душе опешил. Гостья на пару тонов сбавила крик, почувствовав моральную почву под ногами. - Простите, я лишь инспектор, но здесь в качестве гостя. - А я тебе слова и не давала. Вот это новость! Инспектор может заработать на то, чтобы попасть в желтый шпиль на секретное мероприятие! А твои коллеги-женщины могут себе позволить такое на их зарплаты? На той же должности? Ах да, их же не пускают на твою должность. - У меня есть знакомые женщины-инспекторы, мисс. - Я твоего мнения и не спрашивала. – поставила девушка в дорогой жилетке на место оппонента. Как только волевая гостья перевела взгляд на следующую цель, по плечу замолчавшего мужчины похлопал человек в черной мраморной маске и легким движением отвел в сторону. - Доброго Вам вечера, простите если кто-то из присутствующих покажется Вам чересчур грубым, это же не составит проблем? - Всё в порядке, спасибо. Да и не бойтесь так, я тут не по работе, ха-ха. - Мне нечего бояться. Строго говоря и всем собравшимся. Инспектор было выдохнул, но незнакомец отрезвил мужчину, парировав его шутку сухим фактом. - Когда начнется основная часть? - Буквально через пару минут, нужно лишь убедиться в том, что оставшиеся два гостя действительно не придут и это не дезинформация. Не обратил никакого внимание на перепалку только Нерсин. Сын одного из богатейших банкиров запоминал каждое движение шеф-повара, что передавал блюда официантам. Ней чувствовал на себе этот взгляд, от которого становилось немного неловко ввиду того, что разговоры с персоналом – не самая сложная работа в мире, а запоминать в этом деле было попросту нечего. Одной Императрице было ведомо чему Нерсин учился, глядя на шефа в этот момент. - За тринадцатый? – уточнил Энвальд, впервые показав зачатки эмоций на лице. - Чему удивляешься? Какой гость, такой и заказ. - Это не похоже на основное блюдо, ошибки нет? - Надеюсь нет. - Вам лично стоило предложить что-нибудь ему, как женщине в возрасте. Заинтригованный Нерсин попытался вглядеться на блюда на столе. За ним ожидали лишь два человека: неразговорчивый гость с клювом и старушка со скучающим видом. Одежда женщины скрывала все возможные участки кожи, чтобы не обнажать морщины перед собравшимися. Маска на верхнюю половину лица была одолжена невысоким навязчивым джентльменом и не сильно скрывала эмоции. Это был скорее атрибут принятия правил собрания. Сложно было сказать из какого шпиля бабушка. Еще сложнее откуда у неё взялись финансы попасть сюда. «Мясо. Сочное мясо, как за пятым местом. Видимо хороший рецепт, раз два одинаковых блюда на столе. Или три? Интересно, что за вторым и четвертым… Отсюда не видно» - погрузился в размышления Нерсин. «- Парень. Ты, молодец, конечно, вышел покрасоваться перед собравшимися. Гости любят видеть, что повара рядом. Но будь как-то поосторожней» - полушепотом посоветовал мужчина на пол головы ниже сына банкира. - Благодарю за совет. - Твое счастье, что эта крикливая драная кошка с активной жизненной позицией приволокла свою физиономию сюда. - А? - В жилетке. Заняла немного язык той с корсетом. Думаешь я случайно ей дорогу к тебе преградил? Будь осторожен. Здесь тебе вряд ли воткнут нож в горло, но пара нужных слов и вот ты уже на чьей-то стороне. Чей-то союзник, друг, знакомый, раб. Леди из алого квартала не слишком опасный человек, но самый болтливый уж точно. - Хорошо, я буду знать. - Вот и умница. Смотри, внимательнее следи за своим будущим. - Простите, а можно вопрос? - А ты уверен, что это не наглость задавать его человеку, приглашенному на этот вечер? - Простите. - Даю исключение. Впредь будь осторожнее. - Благодарю! Скажите, а как та старушка попала сюда? Она не выглядит такой уж богатой. - Политика. Всё можно измерить в деньгах, но не всё в них измеряют. Люди часто расплачиваются соизмеримыми услугами, покровительством, жизнями. Если тебе интересно, то из простых людей здесь только вон тот мужчина. Он инспектор и насколько я понял, он получил что-то в роде кредита у в Дарганфоте. Прошел целый путь, десятки лиц посетил, чтобы урвать возможность попасть сюда. Зачинщик этого вечера прознал о его попытках и том, что он обзавелся неплохой суммой и вот он тут. Все просто и сложно одновременно. Хотя, буду честен, про некоторых присутствующих я не знаю ничего. Только слухи. Так что твоё дело, верить мне или нет. - Дарганфот? Это главная башня? - Башня дознавателей, парень. Ты где учился? Родители тебе в детстве хоть что-то рассказывали о мире вокруг? Давай, если тебя пригласят на следующее собрание, ты подготовишься получше. Знание – сила и всё такое. «- Попрошу всех занять свои места» - раздался голос незнакомца в черной маске. - Господин Организатор, а как же еще двое? Вне всяких сомнений, Вы осведомлены о всех присутствующих, но быть может мы еще можем выждать минуту-другую? – задал вопрос внимательный хозяин главного театра Красного шпиля, что не стремился скрывать свою натуру, но соблюдал все нормы приличия до малейших подробностей. - Боюсь, наш гость из белой башни и госпожа из оранжевого шпиля не смогут явиться на сегодняшний вечер. Мадам отказалась от предложения в последний момент и её мотивы мне ясны. Наш же товарищ из Сердца империи получил не менее интересное предложение от своих коллег. - Благодарю за ответ, Господин Организатор! - А из Зеленого квартала мужчина что здесь делает? Я думала тут только богачи. – выпалила девушка в жилетке. В то же время, дама в красном платье подметила для себя, как старушка даже не моргнула при упоминании Трущоб, пусть обвинение было выдвинуто и не в её сторону. - Уверяю Вас, мадам, на этом собрании нет никого из захолустий. А теперь, попрошу сохранять тишину. Ужин можно считать открытым. Единственное нарушение правил сегодня – прием пищи. Прошу, ешьте так, как принято в вашем шпиле, окружении, семье. Даже если все вокруг будут говорить. А теперь, позвольте начать обсуждение того, ради чего мы все здесь собрались. Нерсин не разбирал трети того, что обсуждали люди за столом. Слишком много терминов было по началу, что он не знал. Его больше захватил процесс дегустации, на предмет ядов, химикатов и насекомых. У большинства были специальные люди, наряду с охраной. Сразу приступили к еде лишь инспектор, старушка и незнакомец в плаще и маске с клювом, которую приходилось нелепо оттягивать. Немного поморщился лишь один дегустатор. И то не от яда, а непривычного вкуса. Неприятным моментом стал «сюрприз» от отца, когда тот подозвал «главного помощника» продегустировать его блюда лично. То оказался урок внимательности и ответственности. Будь его сын невнимательным сегодня, упусти от хотя бы одну каплю яда от какого-нибудь диверсанта, ему пришел бы конец. Урок был жесток, но справедлив. Общались не все. Обсуждение шло, в основном, между судьей из фиолетового шпиля, что давил на плохую аргументацию низкорослого господина и отцом Нерсина, что активно старался перевесить позицию другого конкурента из золотого элитного квартала. Многие обсуждали тему не напрямую с Организатором в черной мраморной маске, а друг с другом, как делали это леди в алом платье и бородатый владелец театра. Директор охранной компании же завел активный разговор с инспектором, на удивление второго, поскольку увидел замечательную возможность объединить усилия по теме этого вечера. О чем все эти люди говорили, Нерсину было не совсем понятно. Слишком много голосов одновременно. Сын банкира наконец понял, насколько его роль была незначительна. Его гордость опустили на землю, после неожиданной принудительной дегустации от отца, но еще больше по самомнению ударило то, что никто не наслаждался едой в полной мере, ведь люди были увлечены решением какой-то очень важной проблемы. Гвоздем в крышку хорошего настроения стала пересоленная рыба, на которую сначала пожаловался дегустатор друга его отца – судьи, а потом и сам житель фиолетового квартала. Оправдываться пришлось временному официанту Энвальду. Затем уже шеф-повару Нею. Похоже, тоже временному. Теперь Нерсин ждал и своей очереди на позор перед гостями. На фоне рефлексии молодого человека разгорелся спор гораздо жарче. Гости перешли на повышенные тона. Многие пытались заткнуть девушку в жилетке, что меньше всех понимала тему обсуждения. Некоторые еще отстаивали своё право ввиду суммы, имеющейся на руках, кто-то втирался в доверие, а кто-то перешел на открытые сплетни с собеседником, пока остальные не обращали на это внимание. «- Попрошу тишины» – произнес громко и четко Организатор. - Некоторые стали переходить границы обсуждаемой повестки дня. И я обращаюсь к Вам, Госпожа из Красного шпиля. Здесь не могут быть произнесены имена участников, сказанные даже шепотом. Я даю Вам предупреждение, а разговор переношу в более строгий формат, раз большинство других Господ уже сняли свои маски и начали повышать голоса друг на друга. - Прошу простить, господин организатор. Просто некоторые вызывающие вопросы детали не смогли ускользнуть мимо моего взора. - Вы выскажите их, когда настанет ваша очередь. - Несомненно! - А теперь, попрошу говорить по одному. Нерсин наконец расслабился, услышав, как гул голосов затих. Ему приходилось стоять в ряд с шеф-поваром и двумя младшими помощниками, ожидая, когда гости решат поговорить еще раз о еде. Однако они были слишком заняты личными проблемами, политикой или чем-то еще. Спокойствие наконец наступило для молодого человека, а вместе с тем официанты внесли в зал, на большом металлическом подносе, гору мяса, шерсти и крови. Зловонная куча выглядела словно огромная вывернутая наизнанку дворовая собака. Выпотрошенные органы истекали черной, медленно сворачивающейся венозной кровью и желчью, что вот-вот перельется из раздробленных костей и разорванных хрящей на гладкий идеально отполированный пол. Звук шагов сопровождался только низким гулом жирных, вяло летающих, разожравшихся мух, некоторые из которых дохли прямо на переполненном подносе, утопая в смердящих густых жидкостях, просачивающихся прямо через кожу и путающих шерсть в смердящие клочки. Приглядевшись хорошенько, Нерсин разглядел человеческие глазницы во всём этом месиве. Солоновато-горький запах, отдававший нотками чего-то сладкого и очень жирного, не отбил желание есть только у незнакомца в маске с клювом, который так её и не снял. - Начнем более конструктивное обсуждение. На повестке дня очередной Желтый Аукцион. Новоприбывшим, в частности, Господину инспектору и Госпоже активистке, напоминаю, что труп человека больного ликантропией сможет забрать лишь один. Труп не может быть продан частично, только целиком. Как могут заметить собравшиеся, кости целы не все, лица нет. - Имя? – спросила оживившаяся старушка. - Вэн, госпожа. - Речь была о двух, господин организатор. – не сводила с черной маски глаз леди из Красного шпиля. - Являясь потенциальной покупательницей, Вы должны понимать особенности обычного человеческого тела и то, как оно разлагается. Смею Вас заверить, что всё именно так, как было описано в письме. Дочь знахаря, с раздробленной насквозь верхней частью головы. Волосы не сохранились. - Тогда впредь, озвучивайте при всех полное название лота, пожалуйста. - Мне терять нечего, ставлю всё, что есть. Мою денежную ставку вы знаете, она заявлена в листе. – бесцеремонно объявил глава охранной организации. - Поступаю также. – отозвался молчаливый банкир. - Перебиваю обе своей полной. – поставил точку отец Нерсина, заткнув сразу обоих конкурентов. Женщина во всём алом подняла руку в знак того же действия – полной ставки всех денежных средств. За ней повторили все присутствующие, кроме навязчивого невысокого джентльмена и старушки. Коллега и однокварталец банкира медленно встал из-за стола, подозвал охрану и молча вышел, оставив нож на тарелке – знак того, что его не устраивает конечный вид лота и он не готов повышать за него ставки. - Предварительные ставки сделаны, благодарю Вас. Итак, лидеры по денежному эквиваленту идут по убывающей: Г-н из золотого шпиля, Г-а выражающая мнение всех женщин и Г-н из фиолетового шпиля. Дама в алом оценила пренебрежительный титул, присвоенный организатором девушке в жилетке. Мисс слишком боялась признаться в том, что по глупости оказалась в Зеленом шпиле, прожив всё детство в Белом и теперь рассказывала всем вокруг, что она олицетворяет всех женщин повсеместно, не принадлежа ни к одной Башне. - Господа из Красного шпиля, обращаюсь к Вам! Кроме, конечно, Вас, моя дорогая леди. – начал седеющий мужчина из квартала удовольствий. - Взываю к вашей благоразумности и чувству меры: Вам не выдержать конкуренции со всеми оставшимися за столом. Коль вы знаете мою персону, то внемлите моим словам. Женщина в корсете не повела взглядом, пропустив выделение её из толпы мимо внимания, поскольку не имела никакого желания сближаться с директором театра. На удивление присутствующих, двое других гостей из Башни наслаждений действительно вышли из зала. Этот жест не только сократил количество участников, но и выровнял статус человека с другими влиятельными людьми. Активная девушка в жилетке, даже заподозрила для себя, не являлись ли те приглашенные его пешками, а не глубоко уважающими «дедушку» людьми. - Хорошо, раз правила точно не изменятся, так-то ни к чему утаивать лишнее зарезервированное место. У второй человек из синего квартала – мой. Подстраховка оказалась лишней. Выходи. Гость, до сих пор не заговоривший ни с кем, встал, переставил свой бокал директору охранной компании и вышел из помещения, использовав тем самым знак того, что передаёт всю свою долю. В тот же момент организатор указал на раскрывшего карты, дав понять, что по состоятельности человек из синего шпиля вдруг сменил судью из фиолетового, заняв третье место. - Тогда, раз лидеры аукциона всем известны, переходим не менее ответственной части: причинам, по которым вам необходим лот. Вы все не просто низменные толстосумы. И ваши намерения могут перевесить горы монет, предлагаемые оппонентами. Прошу, начнем с самых не состоятельных, Вас, Господин, оставшийся в кожаной маске. Клюв повернулся к человеку в черном мраморе и выдал короткий ответ: «- Я отказываюсь.» - Отказываетесь от участия в дальнейших торгах? - Нет, выдвигать свою цену вам. Я не располагаю весомыми для вас всех причинами и большими суммами. Выслушаю остальных и обговорю всё с лидерами аукциона. - Ваше право. Что ж, тогда попробуем с верхов. Господин из Золотого квартала. Вы остались последним представителем своего шпиля и самым богатым из присутствующих. - Раз так уж сложилось… Императрица не простит мне такой грех не воспользоваться возможностью и не задействовать свое преимущество. Раскрою и я свои карты: я оплатил весь этот вечер, поваров, охрану, официантов. Технически, труп уже мой. Так что и выкупаете вы его у меня. Предлагайте цены, дамы и господа, или я найду покупателей получше через нашего знакомого за черной мраморной маской. На этих словах, старушка лишь уткнулась в тарелку, продолжив трапезу, а незнакомец в маске с клювом пристально всмотрелся в лицо банкира. Не смог усидеть лишь друг мужчины из Золотого шпиля – судья. - За такой отвратительный сервис я тебе и гроша не отдам. Рыба горькая от соли, прислуга не умеет утихомирить особо заносчивых гостей, а лот даже не накрыт стеклянным куполом! - Заносчивая, честная и открытая, невоспитанный богатей. – огрызнулась девушка в жилетке. - Не перебивайте старших, мисс. Труп не может быть выкуплен никем из присутствующих. Он принадлежит закону и должен отправиться на детальную экспертизу и под суд, в мой шпиль. Никакой лишней оплаты, никаких услуг. Предложу лишь свои связи и уже внесенный взнос. - Держи свой шпиль в штанах, тут у нас свои правила! - Она права. - с неохотой вклинилась в перепалку алая леди. - Тогда раз законы Империи здесь не писаны, что мне мешает также незаконно приказать своим людям перебить вас прямо здесь и сейчас во имя правосудия? - Я например. – поднял руку директор частной охранной организации, сняв таки металлическое лицо с не менее грубого настоящего. - Мы с вами товарищи, но если Вы собираетесь нас повязать, вы должны помнить, чья охрана здесь оплачена. Судья было собрался с мыслями ответить оппоненту, но Организатор сделал это за него. - Закон Империи – достойная причина присутствовать здесь. Но достаточная ли, чтобы остаться выше мотивов других участников аукциона? Раз уж Вы заговорили, в чем Ваши причины, мисс с длинным языком? - Показать это чучело мужика народу. А затем сжечь. - Какое расточительство! - воскликнул седой владелец театра. – Это же настоящий ликантроп! Девушка, только представьте какие очереди выстроятся, чтобы понаблюдать за актёром в костюме из натурального оборотня! Да еще и представление про жизнь и смерть этого самого человека-волка. Точно! «Эдин. Недалекий умом, но храбрый сердцем» - прекрасное рабочее название! А что касается тебя… Преврати шкуру в пепел и получи свои гроши. Я найду ей применение на многие годы вперед! - Просто прилюдно сжечь, мисс? – переспросил Организатор. - Прилюдно. Чтоб каждая шавка во всём Арк-Кайлесте знала во что могут преображаться мужики и что даже так с ними можно бороться. А девочку мы наконец похороним. Иначе эта Красная из неё чучело сделает. Судья, или кто он там, затаскает труп по судам, как «вещ док» пока её не выкинут на помойку. Богатей из золотого шпиля продаст какому-нибудь мерзкому насильнику. Вон тому из голубого шпиля, например. А может детективу, или кто ты там такой? Вон тот низкорослый вообще, наверняка, уже ручки потирает как бы её труп полапать! - Сделаю, деточка. – улыбнулась дама из Алого квартала. – Ради тебя я сделаю из неё самое прелестное чучело во всех Башнях! Найму лучшего таксидермиста и даже оставлю некоторые функции спереди и сзади. Хотя, лучше сразу в районе рта. - Зачем же Вам тело ликантропа, мадам? Хотите ограничиться телом дочки знахаря? – перебил язвительную перепалку человек в черном мраморе. - Еще чего! Мне нужны оба. И уличная девка угадала всё верно. Я хотела бы сделать из них что-то в роде чучел. Может кукол, если найду правильного специалиста. - Пока это самая низкая цель из всех оглашенных, вы знаете это? - Знаю. И то что это не достаточная цель – тоже. И схожесть в мотивах с этим седым болваном осознаю не хуже. Как и в случае с ним, мои мотивы в том, чтобы еще долго грести с него посетителей и, соответственно, деньги. А заодно сплотить людей под видом гордости за доблестную охрану шпилей… - подмигнула женщина громиле из Голубого квартала. - …и унижения врагов Империи столь изощренным способом. Представьте какую славу сыщут мои заведения после появления уникальной возможности отыметь оборотня! Кому нужен театр, когда можно лично рассмотреть, пощупать и даже больше. - Ты забываешь, что мой театр признан всей Империей и защищается официальными войсками! Я выведу эту победу над этим отребьем на новый уровень! Люди станут славить это как великое поражение врага перед Императрицей! - А других официальных лиц ты об этом не забыл спросить? – кивнула леди в сторону мужчины из фиолетового квартала. – Он уже ясно дал всем понять, что закон для него превыше всего. Я-то привыкла, что всякие собачонки вьются вокруг моих заведений с плакатами, оружием и даже официальными бумагами. Количество моих клиентов это никак не сокращает. Но что же станет с твоим театром, который в миг попадёт в осаду тех, кто захочет отправить труп оборотня по судам, экспертизам? Хоть от этой девчонки и её последовательниц откупишься телом знахарки. И я не стану спорить, что в твоих лапах этот волосатый станет гораздо известнее. Только пока он будет в моих руках, он будет популярен лишь в подполье и узких кругах. Останется эдакой легендой Красного шпиля. А пока он просто легенда и не маячит у всех на виду, это не разъярит прочих ликантропов и ликано-защитников. Тебе же не нужно говорить, как быстро под откос пойдет весь твой бизнес, когда у дверей театра начнут собираться не самые приятные личности? Не в обиду, господин судья. - Довольно! Твои речи не имеют…- - Имеют. Закрой уже свой рот и выйди из-за стола, пока я не перешла на более грязные рычаги воздействия на тебя, твои извращенные вкусы в моих домах и с кем ты там любишь встречаться на моей территории. Мне казалось я ясно дала тебе понять кто здесь хозяйка рубиновых улиц. Нерсин наблюдал со стороны как не перестающий браниться седой мужчина встал и быстро зашагал с дегустатором к своей охране, а затем и на выход, бросив перед этим пару негромких угроз. - Господин из голубого шпиля? - Да, Господин Организатор? А, точно. Ну, в общем-то, я бы хотел присвоить своей компании победу над террористами. Так-то правда за мной, ведь мои ребята активно в этом деле участвовали. Но раз официальные новостные издания молчат о том, кто лично спас Империю, почему бы не заполнить белые пятна произошедшего? А девочку отдадим товарищу судье. Мы всё-таки давно знакомы, а тело должно принадлежать следствию, хе-хе. - Мне не нужны твои подачки! Оба трупа законно должны пройти полную экспертизу и остаться при суде! - Как знаешь, друг, отдам её девчонке в жилетке. Будет знаком уважения фелинистму. Фелинизму? Не разбираюсь в этих ваших сектах. - Да как ты смеешь?! - А что? Тебе-то давно пора поучиться вежливости. Засиделся ты на своём посту, даже не навещаешь нас, дружище. Нет бы на компромисс пойти, хе-хе. - То, что Вы согласны разделить с кем-то лот – большой Вам плюс. Однако, даже Госпожа из Алой башни получит большую пользу от тел. – вновь отрезал перепалку Организатор. - Как выразился бы мой, похоже бывший, друг из фиолетового шпиля: отнюдь! - Ты еще ответишь за свои слова! - Да-да, может быть. Так вот о чем это я? Ах да! Оранжевый шпиль. - Никто здесь и слова не молвил про оранжевый, Вы что-то вновь напутали. Господин Организатор дал всем понять, что из Оранжевого никто сегодня не пришел. – заметил невысокий джентльмен. - Верно. Но что же наш дорогой инспектор скажет на этот счет? О, нет, не утруждайте себя выдуманными речами. Вы не притворяетесь человеком не богатым. Но Вы бы и не попали сюда, если бы не помощь из Оранжевого. Сами инквизиторы ни за что не стали бы спускаться и марать своё имя на тайных совещаниях. Это попросту запрещено. Но Вы, господин инспектор… - Я пришел сюда за тем, чтобы выиграть лот. Ваши слова верны, но чем бы Вы не надавили на меня, я не выйду как тот джентльмен из красного. Я знаю, что я не один из Вас, но у нас с оранжевым кварталом общие цели и только с их помощью я смог прийти на этот вечер. - А я и не собирался давить, что вы, господин инспектор! Вот только представьте, что вас ждет, когда оба трупа вдруг попадут в лапы судебного шпиля или даже пропадут навсегда с нашими дорогими незнакомцами, например с тем, что в маске? Смерть в рыжем пламени – это достаточно ясные вам перспективы, инспектор? - Прекратите, я знал на что шел! Моё дело имеет исключительную важность для правды и я не отступлюсь от расследования ни на шаг, даже если моя жизнь на кону! Старушка оторвалась от мяса и замерла, вглядываясь в лицо инспектора, что сразу же подметила для себя красная леди. Судья же из фиолетовой башни вдруг резко встал, но заговорил размеренным тоном, чтобы звучать как можно менее раздраженным, но убедительным. - Правда – моя прерогатива, инспектор. В отличие от всех лжецов за столом, только я на стороне закона. И раз в вашем присутствии замешан Оранжевый шпиль, они будут разбираться уже со мной, а не с вами, когда ликантроп окажется в хранилище вещественных доказательств. А вот если уже я копну под вашу нищенскую душонку, кое кого будут ждать пытки до признания всех ваших проступков за целую жизнь. - Вот видишь, дружище? Меж двух сборищ фанатиков ты оказался, как я погляжу. С одной стороны сожгут, а с другой будут медленно варить заживо. Как тебе перспективы? – уверенно подметил мужчина из голубого шпиля. - Теперь я знаю одно – я не имею права проиграть, вот и всё. - Из всех собравшихся, только Господин инспектор поставил на кон жизнь. Это достойнейшая плата! – заявил Организатор, не став останавливать развернувшуюся словестную баталию. Но всем стало ясно, что мужчина, решивший связать свои помыслы с намерениями инквизиторов, вышел в лидеры на ряду с Фиолетовым господином. От этих слов человек в маске с клювом и алая женщина сильно напряглись. - Замечательно! Тогда позвольте эту бедную жизнь спасти! – воскликнул радостно начальник охранной компании из голубой башни. - Мне не нужна ваша помощь, благодарю. – ответил напуганный чуть ли не до дрожи, но решительный инспектор. - Как же? Вечер в самом разгаре! Кто знает, что в рукаве у той старушки, человека в маске, низкорослого мужичка? А вдруг у нашей девчонки в жилетке есть пара козырей? Посмотри на леди в алом платье. Да в каждом её вдохе видна уверенность! Чем она хуже? Вдруг твоего «кредита» от Оранжевого шпиля не хватит, чтобы выкупить лот у нашего дорогого банкира? Хе-хе, да ты не понял куда попал, дружище! - Прекратите на меня давить. Вы же слышали Господина Организатора, моя цель достойна. - А еще Организатор подтвердил, что ты на волоске от смерти. Да, кстати, я тебя не запугиваю. Наоборот, приободряю! Держи! Нерсин и Ней удивились больше всех, кто находился в зале. Мужчина, которому подчинялась подавляющая часть охраны на мероприятии осушил бокал, подозвал официанта взять еще один – полный чуть ли не до краёв и грубо, но дружелюбно переставил его со своего места, на край оппонента. Теперь вся денежная ставка господина из голубого шпиля перешла к побелевшему от непонимания происходящего инспектору. - Ты побеждаешь, отдаешь оба трупа мне, получаешь убежище на неделю и возможность изучить всё, что тебя интересует в трупах, пока я ищу таксидермиста и хвалюсь перед печатными изданиями победой. - Господин с железной маской, Ваш ход превращает ставку Господина инспектора в Вашу, а ваши намерения не слишком весомы. – постарался охладить мужчину Организатор. - А я не договорил. Моё главное условие – я заявляю, что это была совместная операция Голубого и Оранжевого кварталов, которой руководил лично я и анонимные инквизиторы. Мои коллеги по шпилю всё равно назовут это неправдой и им поверят далеко не все, ведь им не понравилась бы такая конкуренция. А вот рейтинг отношения людей к нашим башням наконец возрастет за долгое время. Совместная операция! Да мне руки за такое целовать будут! Я договорюсь с твоим нанимателем, инспектор. Мы отсрочим сожжение трупов на год, когда ажиотаж пропадёт, и сдадим их инквизиции, даже сделав рыжему шпилю какой-нибудь дополнительный приятный подарок за часть тех денег, что я наварю на потоке новых клиентов. А что? Это еще сильнее укрепит взаимоотношения и повысит уровень сотрудничества в будущем! Женщина в красном напряглась еще сильнее, после столь мощного заявления, ведь столько потраченного времени и денег в пустую не хотелось. Взгляд леди дамы упал на покрасневшего от злости судью, что судорожно искал глазами возможность выплеснуть на что-нибудь гнев. Только старушка не сводила взгляда с инспектора и его нового «друга». - Блистательный план! Браво! Похоже вы продумали всё! Но через год инквизиции будет уже нечего сжигать, а на ваших руках окажется куча засохшей разложившейся плоти. – заявил восторженный и заинтересованный невысокий джентльмен. - Ты, видимо, пропустил кое что мимо ушей, карлик. Я сказал, что найму таксидермиста. – огрызнулся директор охранной компании. - И отдадите оранжевому шпилю чучело? Ха-ха! Да вас же на месте сожгут за то, что испорченная плоть куда-то делась вне ведома инквизиции! Не известно же, что вы там с этой органикой делали целый год, не то что ваш таксидермист. План не очень. Вы просто перебросили свою ставку инспектору и теперь ему угрожает стопроцентная опасность быть убитым вашими людьми после того, как он исследует трупы и отдаст их оранжевым. Дама из алого шпиля наконец выдохнула с облегчением. Девушка в жилетке, что со сложным лицом делала вид, будто понимает каждое сказанное слово пересеклась с ней взглядом и скорчила такую гримасу отвращения, что в шее свело какую-то мышцу. Старушка резко перевела пронзительный взор на скорчившуюся от боли девчонку, но поняв, что это была лишь какая-то подростковая шалость, покачала головой. В то же время, инспектор с открытыми до предела глазами вытаращился на мужчину из голубого шпиля. Теперь он находился в безвыходном положении. Смерть была неизбежна в любом исходе. - Тогда лот мой. – пожав плечами проговорила старушка. - Не думаю, бабушка. Простите, но я здесь как раз по этому случаю. – не переставал гнуть свою линию джентльмен. - Боюсь, сынок, но в золотом квартале у меня один хороший должник, а белому шпилю мои услуги пригодятся как нельзя кстати. Так что я и вклад платить не обязана. Всё у вас, молодых, слишком сложно. Организатор знает мою ставку и мне задерживать вас ни к чему. - Белому? – вцепилась в слово мадам из красного. - Сейчас мы это и узнаем, достопочтенная госпожа. У меня предложение, которое ставит последний кирпичик в фундамент замечательного плана мсье из голубого шпиля. На этих словах инспектор с его новым другом обернулись, а госпожа из башни удовольствий с судьёй вновь напряглись. - Видите ли, я мастер алхимии и чар. - Не смеши. – прикрыла глаза женщина в возрасте. - Знаю, что даже для вас удивительно встретить профессионала такой столь редкой профессии. Только благодаря мне вы еще можете наблюдать эту груду мяса и шерсти в какой-никакой, но человекоподобной форме. Это и есть мои чары. Пока слабые, чтобы вы не расслаблялись сами. Но без меня, здесь бы уже лежала лужа гнили в разложившейся коже. Так что план таков: вы или выигрываете и приобретаете мои услуги по полному сохранению туши в идеальной свежести или я забираю лот и устраиваю свой аукцион. Исключительно денежный. И планирую получить с него столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь. Решайтесь. - Я найму. Звучишь убедительно. Особенно, если кто-нибудь будет за тобой присматривать. - Вас всех сожгут вместе с трупами, если увидят на них ваши чары. – остудила пыл молодёжи старушка. - Ах если бы всё в мире было так просто, госпожа! Но тела два, а нужен нам лишь оборотень. Так почему бы мне не оставить все следы так, чтоб дочка знахарки вдруг не оказалась опытной колдуньей? Она так хотела помочь любимому, но лишь прокляла его тело на тушу, что никогда не разложится после смерти! Сюжет достойный недавно вышедшего из зала театрала, не находите? - А еще публичной казни. Не всё, что было сказано останется лишь между вами и в стенах этого зала. – мрачно констатировал факт судья. – Что? Не складывается план, когда твоя голова вот-вот слетит с плеч? - У Вас не будет никаких вещественных доказательств и свидетелей, господин из фиолетового шпиля. Раз уж всё должно быть по закону, то и я останусь невиновен за неимением ничего, кроме вашего слова. - Похоже вы всё продумали. Звучит как наиболее весомая причина. Если ни у кого нет веских возражений, лот забирает г-н инспектор! – объявил организатор, пока половина стола довольно заулыбалась. - Уговор. Мужчина из золотого шпиля выполняет условия договора и сам выкупает тела и передаёт их мне. Либо его официально забираю я. – проворчала старуха. - На каких основаниях, мудрая Госпожа? – повернулся к ней Организатор. - Отказываюсь раскрывать. Пусть за меня действует самонадеянный банкир. Отец Нерсина натурально побелел. Весь вечер он надеялся откупиться лишь деньгами, что выручит с аукциона. - Мадам, но у меня нет веса, кроме денежного в этот вечер… - Тогда он достанется мне бесплатно, а я заявляю цену равную цене инспектора – жизнь человека. Плюс мои услуги Белому шпилю, конечно. - Какого человека и кто здесь из Белого? – вновь уцепилась за слова леди в красном корсете. - Получается лот мой. – объявил человек в маске с клювом. - Объяснитесь же. – удивился невысокий джентльмен. - Вы все мертвы. Если жизнь человека на весах здесь – самое ценное, то с прискорбием сообщаю, что каждый из вас уже отравлен ликантропийной язвой. Она необычно действует на мух: у них пропадает чувство самосохранения и насыщения и в конце концов те просто умирают одна за одной. И я не вижу, чтобы кто-либо из вас отмахивался бы от мух. Во всяком случае, если на трупе действительно лежат чары, препятствующие дальнейшему разложению, болезнь из него не пропала. Значит я не зря брал защиту и привился последней ампулой. Не шелохнулись лишь старушка и организатор вечера. - Какого хера ебнутый мужик?! – вскрикнула девушка в жилетке и вылетела из-за стола, прикрывая лицо рукавом. - Охрана! В стороны! – грубо бросила своим людям леди в красном, когда девица распахнула двери из зала. - Что? Она распространит заразу, парни, за ней! – рассвирепел мужчина из голубого шпиля. - Кретин, останови их! Они тоже подхватят! Ты потом вакциной сам ссать им в капельницы будешь?! - А её кто ловить будет, если не я, сука?! - Ты совсем ослеп, ослина? Перед тобой весь вечер сидит Ворон без охраны, дегустатора, прислуги. Что он, по-твоему, один заявился? Она далеко уже не убежит от них, я же верно говорю? – не смогла скрыть надежду в голосе женщина из алой башни. - Всё верно. Более я вам ничего про нас не расскажу. Но вакцина есть, это так. - В гробу я твои вакцины и заразы видала. Мне умирать и так скоро наверняка, мне терять нечего. Лот всё еще мой. Только теперь мне и банкир не нужен. – безразлично отреагировала старушка. - Неужели жизни каждого человека в зале не перевешивают ту самую услугу белому шпилю? – вытаращился на Организатора инспектор. - Боюсь, что нет. - Тогда всем присутствующим стало очевидно, что представитель белого шпиля здесь – Господин в черной маске. – вынесла заключение алая леди. - Так и есть. И раз жить остальным присутствующим осталось не так долго, то рекомендую выменять его на то, чтобы выкупить у дорогого представителя Воронов вакцину, если его, конечно, интересуют деньги. - А этого времени хватит, чтобы доложить инквизиции о том, что нескольких влиятельных людей с их дегустаторами и охраной убила ведьма? – пошла в наступление мадам из квартала удовольствий. - Кто бы не попытался нас сегодня здесь убить, я уже оставил на каждом из вас не смываемые чары метки, что связывают тела каждого, кто сидит за столом. Рано или поздно вас найдут. Даже Вас, господин ворон. – выложил карты на стол невысокий джентльмен. - Вы лишь блефуете, мисс. – спокойным тоном ответил человек в черной мраморной маске. - Кому еще здесь нужны услуги женщины, что пугается при упоминании оранжевого шпиля, жадно пожирает мясо здоровыми зубами в старости и не видит никакой ценности в деньгах? Что на это скажет наш судья? - То, что всё это – покушение на убийство. Не боящиеся болезни, довольные итогом аукциона. Вы пойдете под суд, а колдовство нашего мастера по чарам будет работать даже после его смерти, так что доказательств будет предостаточно. - Господин банкир, не согласитесь ли вы, на грани смерти, стать свидетелем заседания? – ухмыльнулась леди. – Всегда было интересно узнать, как это вы еще много лет назад ходили в мои заведения, навести справки насчет лекарства от бесплодия, а тут у вас настолько красивый мальчик. По личику сразу приметила, что не приёмный, а самый, что ни на есть родной! Жаль не успела познакомиться. - У тебя есть сын? – удивленно выкатил глаза мужчина из голубого шпиля. - Подождите-подождите, а чем это вы обязаны нашей даме преклонного возраста? Не тем же самым, чего хотели от моих людей, м? Потрясений за один вечер было достаточно для Нерсина. Но узнать из уст самого отца о том, что он оказался плодом зачатия при помощи магии было уже слишком. Юноша опустился на колени и попытался переварить всё, что только что произошло за один вечер. Он может умереть от болезни, о которой слышит в первый раз. Он был зачат только от воздействий на отца каких-то не слишком разрешенных в Империи веществ или заклятий. Да само мероприятие… Эти люди собрались здесь с пеной у рта на смерть стоять за трупы мутанта и молодой девушки. Влиятельные богатые люди. Ради мертвого человека-волка и его подружки. Не сон ли это? Нерсин больше не слышал и не видел, что происходит вокруг. Ни как отец исповедуется перед всеми. Ни как красная леди кричит на старушку, чтобы та показала наличие или отсутствие магических татуировок на теле. Не доходил до него и запах туши. Даже то как шеф-повар Ней выбрасывает пустую склянку с сывороткой против язвы. Нерсин уже просто не хотел умереть сегодня. - Так и быть. Для ворона нет ничего важнее секретности. За снятие метки с моей персоны я распылю в зале сыворотку от язвы и оставлю вас. Если трупы будут сожжены инквизицией или полностью переработаны ведьмой, нам они ни к чему. - По рукам, Господин Ворон! – ни секунды не колебался мастер чар. Уверенной походкой он приблизился к незнакомцу с клювом и приступил к делу, заодно решив наглядно показать свои навыки перед потенциальными нанимателями. Леди в красном платье хотела было вывести на чистую воду человека из Воронов, но прикусила язык, вспомнив, что на кону её жизнь. Лучше было оставить всё как есть и не усугублять ситуацию с человеком который и так уже получил всё, на что рассчитывал от этого вечера в значительно большем объеме, чем предполагали его братья по ремеслу. Как вдруг женщину осенило, как убрать главного конкурента. - Банкир всё еще должен мне. А на вашу заразу мне и моему иммунитету колдуньи всё равно. Простите за такой не честный козырь, но молодому человеку в черной маске тоже нет никакого до этого дела. – заявила старушка, всё еще твердо стоявшая на своей позиции. - Так что если Господин из золотого шпиля не выплатит Вам долг? Убьете его сына? – решительно перебила леди. - Нарушенная клятва карается смертью, так что держи свой язык за зубами, милочка. - Ох, ну что Вы, я знаю в этом деле не меньше Вас, бабушка. Мне давно следовало понять, что у нас общие цели, ведь как еще если не чарами на генах мальчика ты собралась его прикончить? Внутри Нерсина всё сжалось. Не язва так проклятие на смерть по желанию ведьмы. Ней тем временем лишь с облегчением вздохнул. Шеф не прогадал, кто здесь оказался родственником банкира. Ворон же наконец очистился от метки навязчивого джентльмена и приступил к заполнению воздуха в зале вакциной по пути к выходу. - Нет, я не закончила! Господин из золотого квартала, будет наглостью предложить Вам это, но не хотите ли воспользоваться услугами нашего нового общего знакомого, который только что продемонстрировал свои способности по снятию чар? Невысокий мужчина не успел сесть обратно за стол, как уже оказался самым состоятельным человеком здесь. Снятие родового проклятия, а точнее чар на генах молодого человека, было не самой простой задачей, но выполнимой. У мастера отсутствовали подходящие татуировки по наложению подобной магии, но для снятия вполне годились общепринятые среди его коллег. Банкир же не стал упускать столь великую удачу. Услуги мастера чар невозможно было найти в большинстве шпилей даже за большие деньги. Но прямо здесь и сейчас он видел одного из них воочию. И тот был вполне рад продать свои услуги. - Как вы смеете так обращаться с клятвой?! – ударила по столу ведьма и воздух рядом заискрился. – Или тело ликантропа или твой сын, слышишь?! И я заберу обоих, если понадобится! Я получу то, чего хочу в любом случае! - Спасибо, я очень хотела услышать от Вас эти слава. – с ехидной улыбкой поблагодарила леди из шпиля удовольствий. - Очень жаль, что я так и не получу тело девушки на зло этой новой секте, но зато буду жива и здорова. - Слишком поздно ведьма, я нашел того, кто избавит меня от твоего проклятия. Мне больше не нужен никакой оборотень на продажу. Передаю все права на тела Организатору. - Значит я убью его своей же магией, если ты противишься родовому проклятию! В тот же момент раздался выстрел. «- Руки прочь! Ребята, берите её, нам пора» - объявил мужчина из голубого квартала, надевающий обратно металлическую маску. - Вы дисквалифицированы из участия в аукционе. Это было непростительной мерой. – констатировал Организатор, долгое время сохранявший молчание. - Да мне плевать, охрана, даже не принадлежащая мне, знает моё имя и лицо очень хорошо, так что никакой перестрелки не ожидается, расслабьтесь. Да и на трупы я больше не претендую. - Ваша ставка полностью остается у Господина инспектора. - Мраморный дело говорит. Как выйдешь отсюда с лотом, найди меня. Выдыхай, они твои, отнесешь в оранжевый шпиль, но со мной вместе. Принесу им труп ведьмы, скажем, что была совместная операция по вытаскиванию ликантропа с девчушкой из лап ведьмы во время тайного собрания. В газетах всё равно засвечусь, а инквизиция писакам сама подтвердит, что я это дело до конца довёл. Ну а ты получишь время на своё расследование или что там у тебя было. - Раз больше конкурентов у Господина инспектора не осталось, я забираю всю сумму с процентами, а последнему участнику, судье из фиолетового шпиля, рекомендуем обратиться в белый квартал по адресу, который будет выслан вам по анонимной почте, чтобы Вы могли обжаловать решение аукциона в течении пяти дней. Слова прозвучали из под маски всё также непринужденно, словно еще несколько минут назад никто и не был под угрозой смерти. - Господин судья, не стоит так расстраиваться. Зато ужин был неплох. – подошла сразу после застолья дама из красного квартала. - Говори за себя, еда была отвратительной. Я голоден, оскорблен и отправляюсь к себе, составлять протокол. Уйди с дороги. - Так быть может начать с самых низов? Не хотите привести к наказанию всех, включая поваров и прислугу? - О да, с радостью. Эй ты, помощник шефа? А ну позови его сюда! - Сейчас сэр! За тем как гость отчитывает шеф-повара и первого помощника наблюдала лишь ехидная женщина и пара не успевших спрятаться новичков на кухне. - Простите сэр, кроме Вас мы больше ни от кого не получали жалоб, здесь какая-то ошибка. Я пробую блюда перед тем как отдавать их официантам. - Не перечь мне! Такую горечь невозможно создать не нарочно! - Прошу Вас, возьмите охрану, если не доверяете мне и отправимся прямо к хранилищу. Вот увидите, вся рыба там такая же, как и у остальных, кому я её готовлю. - Ты блефуешь! Охрана! За мной! Веди, шеф. Ты у меня на глазах приготовишь новую. - Неловко вышло, верно? – с улыбкой до ушей медленно проговорила леди, оставшись наедине с помощником шефа. - Что Вы имеете ввиду, мэм? - Ты два раза подряд на грани смерти, а сейчас ждешь, когда мастер чар подготовит всё необходимое и пригласит тебя избавиться от всего груза, что всю жизнь был у тебя на плечах. - Честно сказать, я до сегодняшнего вечера не зал об этом проклятии. - А еще, ты без сомнений не знал, что теперь можешь превратиться в оборотня в любую ночь. - Ч-что? Что вы имеете ввиду? Чары же снимут! - Но ты был создан при помощи сыворотки из ликантропа и закрепляющего заклятия для верности. Вот и гены не пробуждались никогда ранее. Ох, а тут еще и раздражитель в виде болезни присущей только людям-волкам! Какое печальное стечение обстоятельств, правда, мой мальчик? - Вот она. Рыбу принесли отсюда. Если быть точным, я приказал брать из того ящика. – указал в дальний угол комнаты Ней. Он понятия не имел, что это помещение вообще здесь делало и чем служило в обычные рабочие дни. Но в этом полумраке было точно холодно и сухо. Идеальное место для холодильной камеры. - Охрана. Осмотреть ящик. - Да, сэр. – почти синхронно отозвались двое амбалов. Судья был не очень рад тому, что пришлось оставить остальных десять за дверьми зала, но, зато, они хотя бы не толпились на тесной кухне в этот момент. - Ну, тут рыба, сэр. Я не разбираюсь в рыбе. - Да черт бы тебя побрал! Тащи сюда ящик! - Не могу, он, похоже, примерз. - Сам подойду, фрейлин на тебя нет! Все, четверо столпились вокруг обледенелой ничем не примечательной рыбы. Дверь захлопнулась. Ней выхватил из-за полки спрятанную заранее бомбу. Примитивную, но смертоносную. - У меня к Вам деловое предложение. - Что теперь? Ну вот опять, хватит с меня потрясений, положи бомбу на пол, иначе тоже умрешь. - Предложение в рамках закона, сэр. - Что? Какого закона, у тебя в руках взрывчатка! - Специально, чтобы вы выслушали до конца. - Выкладывай уже. Я не располагаю временем. - Ваш сын сейчас в безопасности и ему нужна помощь в борьбе с ликантропией. - Во-первых, нонсенс, за все годы его жизни, он ни разу не покрывался шерстью. Во-вторых, тебя ждет публичная казнь за шпионаж. Думаю, удастся приплести и прочие неприятные подробности вечера. Шеф понял, что прокололся, упомянув Нерсина. Никто, кроме его отца официально не знал, что молодой человек был помощником на кухне. - Ведьма мертва, а парень подвергся воздействию болезни ликантропов. Вы узнаете об этом сами, когда тот порвет вас среди ночи. Ему можно помочь. Уверен. Мы смогли выйти на довольно важного Ворона и даже заплатить ему нужную цену за попытку излечения. - Хватит! Не троньте моего сына! Что вам от нас нужно?! - Мне не нужен Ваш сын. Мне нужно, чтобы Вы провели нас в хранилище вещественных доказательств и выдали копию дела, которое у вас есть на людей, что погибли в тот день вместе с оборотнем. - Почему не инспектор? - Откуда у инспектора столько денег, влияния и связей? Инквизиторы отберут трупы, как только, он вынесет их из здания. Тем более, что выйти на него уже будет, если что, легче, чем на Вас. - Так кто еще помимо Вас, Ней, замешаны? Шеф понял, что просчитался из-за постоянного напряжения и волнения еще раз. Выдал то, что он не один. Теперь он не знал, что было хуже: его положение или ложное имя, которое ему придумали друзья, чтобы тот проник на ужин анонимно. - Не важно. Мои товарищи. - Выдать полную информацию по делу Эдина, а взамен излечить сына от потенциальной ликантропии? Ты не звучишь как надежный человек. Сколько тебе стоило найти и договориться с Вороном? Я, как минимум, подумаю сохранять ли тебе жизнь за эту информацию. - Несколько человек. Все, кто не дотерпели и вышли из-за стола. Труп был заражен, напомню. И каждого, кто выбежал за дверь ждали вороны. Потому оборотень с девушкой больше были не нужны господину с клювом. А как мы нашли этих могильщиков, я расскажу, если выйду из этой камеры живым. - Поспеши, мальчик, ужин на то и ужин, чтобы собираться на него вечером. И как видишь, уже все разошлись. Зато остался ты, при свете луны, что скоро взойдет и твой папа. Решать только тебе. – поставила вопрос ребром алая леди. - Но зачем я Вам, мэм? - Видишь ли, я помогу тебе с твоим недугом, а ты побуде… поможешь мне с поиском одного препарата, что очень может помочь некоторым людям в возрасте и с проблемами со здоровьем интимного характера. Ты сделаешь благое дело, только подумай. На следующее утро к человеку, что скрывался за именем Ней обратится подосланный из фиолетового шпиля человек и выставит цену за услугу пробраться в архив. - Способ связаться с воронами, найти конкретного ворона, выдать всю информацию, что известна подставному шеф-повару о случившемся с Эдином и его приспешниками. И еще, главное условие. - Что? Еще что-то? Обмен и так не слишком равноценный! - Найти похитителя сына Господина, иначе Вы и ваши друзья окажетесь первыми подозреваемыми. - Чего?! Я же сказал, на законных основаниях! Мы никого не крали! - Как передал мне Господин, его сын пропал прямо после застолья. - Ч-черт, во что я ввязался? Почему именно я? - Сэр, Ней, я должен вернуться в свой квартал в течении часа, пожалуйста назовите свою цену сделки четко, чтобы я мог передать её своему Господину. Мужчина замялся. Слишком многое свалилось на него и слишком многое пошло не по плану. Главное, чтобы Нерсин сейчас был жив. Иначе все старания коту под хвост. - Я принимаю сделку. Ты сам обладаешь хотя бы минимальной информацией о том, что произошло? Мне нужен аванс. – решил плевать на все условия сделки и пойти напролом человек, которого пока что знали только под именем Ней. - Да, частично. В душе затаилась надежда, что удастся заполучить свою награду до выполнения каких-либо заданий. - Тогда бери бумагу в руки и выпиши мне всё, что ты знаешь о девушке по имени Анвил. Надеюсь имя она еще не сменила.