Как приручить принцессу

      — Я… Извини! Это привычка, — пролепетала Арвен, испуганно глядя на Амариэль, которая только что собственноручно вытащила её из лап лесных троллей. Взгляд у неё был до такой степени ледяной, что принцесса Имладриса невольно сжалась. — Я делаю так дома иногда…       — Это место очень сильно похоже на твой дом?! — рявкнула Мари, не позволив закончить. — Вот этот чёрный лес, полный опасностей, о которых ты была прекрасно осведомлена, кажется тебе подходящим местом, чтобы вылезти в него ночью и петь?!       С изнеможённым рыком она положила ладонь на белый мрамор ворот, которые немедленно распахнулись, представляя взорам эллет невозмутимых Леголаса и Сэллиана. Арвен покраснела до кончиков ушей.       — Я должен заметить тебе, сестрёнка, — сказал принц Нандор с неприметной улыбкой, — ты делала это тоже.       — Когда мне было двадцать лет, — прорычала Амариэль, останавливаясь, чтобы слегка агрессивно обнять Сэллиана. — Только вернулся?.. Рада видеть тебя в живых, отваливай спать.       — Как прикажешь! — рассмеялся юный капитан. — Но то же касается и тебя.       — Никакого сна, — сказала Мари и мрачно взглянула на Арвен. — У меня есть другое дело.       Принц и его заклятый приятель переглянулись так удивлённо, что принцесса Имладриса заподозрила что-то нехорошее.       — Ну хорошо, — кивнул Леголас, сумев взять себя в руки. — Завтра ты в патруле?       — Нет, начиная с завтрашнего дня я в разведке на неделю.       — Я со своими ребятами возьму первые два дня. Выспись уже нормально.       Амариэль тихонько фыркнула, однако, видно было, что это значительно подняло бодрость её духа. Обняв брата на прощание, она быстро направилась по коридору в сторону, противоположную той, что нужна была Арвен, сказав только короткое:       — За мной.       — Ты… Ты шутишь? — пролепетала Арвен, но не остановилась, действительно следуя за Мари по извилистым коридорам. По какой-то причине она точно знала, какого характера разговор ожидает их, хотя такого раньше не случалось.       — Нисколько.       В абсолютном молчании они преодолели ещё несколько коридоров и пустых залов, спустились на бессчётное количество ступенек вниз и, наконец, оказались в хорошо знакомых обеим эллет покоях Амариэль.       Немедля, принцесса Нандор скинула перепачканную одежду, велела Арвен сделать то же самое, умылась и одела что-то бесформенное, но весьма удобное. Ундомиэль особенно не возражала, когда такого же рода одежда оказалась на ней.       — Значит так, — выдохнула Мари, став у окна и впившись кончиками пальцев в подоконник так, что они побелели. — Несмотря на то, что я успела прийти до того, как тебя расчленили, или того хуже… Смею надеяться, ты понимаешь, что сглупила слишком серьёзно.       Несмотря на то, что Арвен была по крайней мере на тридцать лет старше, она почему-то тут же почувствовала себя как нашкодивший эльфёнок. Ощущение было неприятное.       — Прошу, только не злись на меня…       — Не злись? — стремительно обернулась Мари. — Мне кажется, я имею все основания очень сильно злиться сегодня ночью, а в этом искусстве я, поверь, превосхожу многих!       — Охотно верю, — невнятно пробормотала Арвен, и действительно охотно поверила.       — Арвен Ундомиэль. Я не зла на тебя. Я только зла на то, что ты сделала, потому что это действительно глупость, которой нет никакого оправдания.       — Я… Я не ищу оправданий. Но мне и правда очень жаль, если я разочаровала тебя до такой степени… Что ты не смотришь мне в глаза.       Амариэль вскинула растерянный взгляд.       — Мне жаль. Ты можешь поверить?       — Разумеется, я верю. Было бы очень странно, если бы ты не сожалела об этом. И всё же, наделать дел, а потом сожалеть… Нет, Арвен Ундомиэль. Это не лучший вариант.       — Есть ли другой? — почти умоляюще пробормотала принцесса Имлалриса.       — Есть даже два. Первый — дождаться рассвета и пробуждения моего отца и принять наказание, которое он посчитает нужным. Второй — принять наказание, которое посчитаю нужным я. Не сочти это за дерзость, но такие вещи делаются только по любви. А ты знаешь мою безграничную любовь к тебе, не так ли?       Арвен понадобилось несколько очень долгих минут, чтобы обдумать обе перспективы и возненавидеть их почти одинаково сильно, но в конце концов она сказала:       — Второй вариант… Пугает меня немного больше — тем, что я не знаю, чего ждать от тебя. Но если бы ты позволила, я бы выбрала его. Ты рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою, и хотя сейчас я нахожусь под опекой твоего отца, это… Это было бы справедливо.       — Только успокойся для начала, — слабо улыбнулась Мари. Ей было приятно знать, что Арвен доверяла ей, но и она была напряжена перед предстоящими минутами. Всё-таки, сложно причинить боль любимому существу… Боль любого рода. — И прекрати дрожать, а затем разберёмся.       С этими словами она отошла от окна, выдвинула на середину комнаты жёсткое деревянное кресло и опустилась в него. Это был ритуал, который почему-то безмерно уважали её отец и брат.       — Я… Я должна принести тебе щётку?.. — смущённо пробормотала Арвен, потому что знала, что Трандуил попросил бы именно об этом. Амариэль вскинула бровь, но взгляд её был более благосклонным теперь.       — Она мне не понадобится.       Судорожно вздохнув, принцесса Имлалриса сделала несколько шагов вперёд и, послушно приняв руку Мари, позволила уложить себя на её колени и вздёрнуть подол бесформенной одежды, обнажая стройные ноги и пока ещё белоснежные ягодицы.       Первый шлепок, хлёсткий, резкий, сосредотачивающий всё внимание на порке, последовал мгновенно, без комментариев. Арвен сжалась. Нужно сказать, она никогда не отличалась равнодушием к боли. К любого рода боли.       — Этот мир, — проговорила Мари с ещё несколькими сильными шлепками, — полон Тьмы. Я знаю, что в Имлалрисе учить тебя этому не было необходимости, однако…       — Аi! Б-больно… Прости…       — Так и должно быть. Однако, пока ты здесь, в лесу, который теперь называют Лихолесьем, мы не раз говорили, что сулит малейшая, — это слово было подкреплено шлепком такой внушительной силы, что Арвен едва не подпрыгнула — помешала только твёрдая рука Мари, лежавшая у неё на пояснице, — неосторожность, — как ни в чём не бывало закончила принцесса лесных эльфов.       После этого, такие сильные шлепки прекратились, уступив место более ровным, ритмичным, устойчивым. Казалось, это должно было принести хотя бы каплю облегчения — но нет, не совсем, потому что Арвен теперь точно знала, куда и как в следующий раз упадёт жгучая ладонь Амариэль, знала и была вынуждена терпеть это без возможности увернуться.       — Вытаскивать людей из беды — моя регулярная работа, и я делаю её хорошо. Но в любом случае я не советовала бы попадать в беду…       — Ну ау! Я н-не буду…       — Разумеется.       Мари продолжала эту невозмутимую лекцию ещё несколько минут, пока принцесса Имлалриса не расплакалась, уже не задумываясь о том, как бы вытерпеть это хоть с каким-нибудь достоинством.       — Прости-и-и!.. Ой! Больно! — периодически хныкала Арвен. Она знала, что ладонь Мари не смогла бы причинить серьёзного вреда в любом случае, но знание не то чтобы очень сильно помогало сейчас, когда эта огненная ладонь раз за разом опускалась на её беззащитную попку, уже принявшую насыщенный оттенок красного. — Оххх!..       По правде говоря, Арвен ещё во время первой своей порки — пару лет назад, — поняла, что терпеть молча не сможет никогда, но до сих пор пыталась как-то это исправить. Закончилось терпение её тем, что она быстро, даже не задумываясь, закинула правую руку за спину, пытаясь прикрыться. Но разумеется, ничего подобного Мари не позволила. Она приостановила порку на мгновение, но только для того, чтобы сказать с убийственным спокойствием:       — Meleth nin, тебе придётся потерпеть пока. Пожалуйста, убери руку, или дай мне, если хочешь.       Принцесса Имладриса тихо застонала сквозь всхлипы, но послушно вцепилась в свободную руку Амариэль и кое-как пережила последние несколько шлепков, совсем лёгких и явно сделанных «ради приличия», но оттого ничуть не менее обидных.       Всё ещё сдавленно плача, она позволила Мари несколько минут успокаивающе растирать её спину и пылающую попку, а когда страсти немного улеглись, сползла безвольной тушкой на пол, положив голову на колени принцессы Нандор.       — Это правда было больно. И всё ещё больно сейчас, — пожаловалась Арвен. Эллет усмехнулась:       — Клянусь, ты заслужила каждый шлепок!       — Я знаю… Meleth?       — М-м-м?..       — Никогда бы не подумала, что скажу это сейчас, но… Я очень сильно люблю тебя, Мари Трандуилиэль.       Мари усмехнулась, склонилась к её лицу так близко, что лицо Арвен покрыл лёгкий румянец, и промурлыкала:       — Взаимно.