***
Вечерело. Все уже собирались в замок, дабы отдохнуть. Взрослые решили ещё посидеть, а вот мелких было решено уложить спать. Стефан благородно предложил своей маленькой гостье свою комнату, а та уже не стала возражать. Илинка и Лайя как-то глупо заулыбались. — А сказка на ночь будет? — спрашивает Элис у мамы, пока шатенка накрывает её одеялом. — О! Точно, сказки! Я тоже хочу сказку, — Стефан хлопает в ладоши и обнимает своего плюшевого дракона. Его подарил ему Влад, когда мальчишке исполнился годик. — Ооо… Сказки — это к папе, — улыбается реставратор и целует дочь в щеку, — А папа устал, — на самом деле он не устал. Ноэ вдрыск решил напиться вместе с Владом и Лео. Хоть он утверждал, что опьянеть ему нереально, а людской алкоголь ему сродни газировки, в этот раз что-то пошло не так, — А ещё, уже поздно, пора спать. — Да, дети, сказки завтра, — соглашается ведьма и поправляет сыну подушку. Локид младшая надувает губы и делает щенячьи глазки, смотря на девушек. — Ну может коротенькую сказку? — Элис пытается сломить своим видом двух мам. Вдруг сработает? Она уже знает, какую сказку попросить. — О нет-нет, Элис, на твои глазки никто не поведется, — Лайя старательно отнекивается. Эта черта добиваться своего в любом случае явно от Ноэ, а тем более строить рожицы, чтобы точно получить желаемое. — А я так хотела сказку про принца и принцессу. И у них был бы огромный замок, а ещё они бы любили друг друга, и у них была бы кровать из мармеладных мишек и огромный батут из сахарной ваты, — девочка мечтательно вздохнула. — И драконы из стали, — подключился Стефан, — А еще, войско из шоколадных войнов. Хотя, шоколад не очень прочный, но было бы неплохо. — А однажды, прекрасный принц сделал бы принцессу своей женой и они были бы счастливы, — Элис села и подперла щеки руками. Карие глаза малышки, казалось, засветились. Она уже витала где-то в облаках. — Ну, можно и так, — согласился Стефан. Он погладил своего плюшевого дракона и посмотрел на маму, — Мам, почему ты так смотришь? Илинка заговорчески улыбалась. Лайя подхватила её улыбку. Кажется, они вдвоем явно об одном подумали. — А вдруг однажды вы тоже поженитесь и будете счастливо жить в замке? — хихикнула жена иллюзиониста. Дети моментально скривились, будто откусили кусок лимона. — Фу, нам нельзя жениться, — мальчик дернул плечами. Такая мысль его явно не устраивала. — Мы же друзья! — воскликнула Элис и плотно укрылась одеялом. Илинка и Лайя засмеялись. Они всего-то пошутили, но наблюдать за мелкими было забавно. — Ладно-ладно, мы шутим, — реставратор подошла к выходу и выключила свет, — Всё, сладких снов, пупсы. И она с Илинкой вышла, оставив детей спать. Теперь их ждали почти такие же дети, чутка пьяные и веселые, но все же уже взрослые дяди.***
— Я в замешательстве, Лайя! Локид ходил по комнате кругами, нервно оттягивая ворот рубашки. Мысли путались. Он ужасно нервничал и злился. — Любимый, ничего страшного не произошло, не нагнетай, — улыбается женщина и подходит к мужу ближе. Она кладёт свои ладони ему на плечи и чуть массирует их. Заглядывает в его цветные глаза. И почему-то ей хочется рассмеяться. Как только Ноэ стал отцом, его будто подменили. От напускного «мне плевать на всех и вся» ничего не осталось. Дочь будто выбила его из колеи, заставляя иллюзиониста переступить себя. Да, Локид стал самым заботливым и переживающим папой. Наверное, как думала Лайя, он и сам от себя такого не ожидал. Но не сказать, что он был черствым сухарем по отношению к жене — нет. Но когда появилась Элис, какие-то моральные устои у мужчины пошатнулись. — Дорогая моя, она приведет сегодня в наш дом какого-то парня! — высказался Ноэ, — Наша принцесса уже с кем-то встречается, Лайя. — И это абсолютно нормально, Ноэ. Она уже не маленькая, ей двадцать. Мы просто должны принять этот факт. Локид фыркнул. Ну конечно, конечно… Просто принять?! Это ведь его маленькая Элис, мечтающая о всяких волшебных лошадях, с огромными глазами смотревшая на его фокусы с магией, так громко смеющаяся и постоянно разбивающая коленки, выросла… Выросла настолько, что скоро уже сама построит свою семью. — Ладно, хорошо, ты права, — соглашается мужчина и обнимает свою любовь, — Но если этот её парень сделает ей хоть что-то плохое, я переломаю ему все кости и отдам на съедение нечисти. Лайя чуть смеется. — Как жестоко, Ноэ. Давай просто обойдемся тихим семейным вечером? На слове семейным он отстраняется от жены и странно смеряет её взглядом. — Он ещё не стал нашей семьей. Этому… Пареньку придется потягаться за нашу дочь, милая. Я выпытаю его, прежде чем дам согласие на руку Элис.***
Вечер. Родители готовились к знакомству с парнем дочери. Лайя наготовила кучу разного, накрыла столы и постаралась внести в атмосферу дома тепло и уют. Но Ноэ, слишком сосредоточенный и угрюмый, сидящей в центре стола, перебивал все её старания. — Будешь себя хорошо вести, тебе это ночью зачтется, — подмигнула ему шатенка, целуя в щеку. Раздался звонок в дверь, и женская глава семейства метнулась в коридор встречать гостей. — Привет, мам! — Элис заключила маму в объятия, ища глазами отца. И нашла. Ноэ вышел в коридор, улыбаясь. Однако, дочь слишком хорошо его знала и понимала, что они все сейчас сидят на пороховой бочке. Элис была уже высокой, стройной девушкой, фигурой ужасно похожей на Лайю. Длинные темно-русые кудри по лопатки и яркие, карамельные глаза. Девушка обратила внимание на юношу, что пришёл вместе с ней. Лайя и Ноэ забегали по нему глазами. Перед ними стоял высокий, худой брюнет, чьи глаза были холодно ледяного цвета. Он приветливо улыбался, держа в руках букет лилий. — Миссис Локид, это вам, — он чуть поклонился, вручив цветы женщине, — Вы обворожительны, — парень берёт её ладонь и оставляет легкий поцелуй на костяшках. Лайя удивленно вздыхает, а Ноэ чуть сводит брови к переносице. Его слегка уколяет ревность, и он неосознанно кладет руку на талию супруги. — Это очень мило с Вашей стороны, — шатенка продолжает улыбаться и только сейчас ощущает тяжесть руки мужа. — Мам, пап, это мой парень — Стефан, — произносит Элис и улыбается. Парень ловит её улыбку и чуть приобнимает за плечи. А от Ноэ почти исходят снопы искр из глаз. Хотя мужчина на вид спокоен. Лайя берёт его за руку, и мысленно просит сдерживаться. Ведь этот Стефан такой… Воспитанный. В нём мелькало то самое воспитание средневековья, эти манеры и… Имя подозрительно знакомое. Да и внешность явно кого-то напоминала. Шатенка про себя усмехнулась над своим предположением, что парень Элис — почти копия их друга Влада. Народ уже усаживается за стол. Локид с грохотом садится на своё место и сжимает кулаки. Взор его не сходит с гостя, иногда переключаясь на остальных. — Стефан?..Милая, кажется, у тебя в детстве был друг с таким же именем, — Лайя ищет вазу для букета. Она всем сердцем обожает лилии, которые почти постоянно ей дарил Ноэ. — Наверное, ваша фамилия Дракула? — блондин подключается к разговору, шутя, разливая вино по бокалам. — Да, это моя фамилия. Точнее, Басараб. И да, у Элис был друг Стефан в детстве, и это был я, — Стефан пускает смешок. — И я вас смутно, но помню. И тут дом застилает тишина. Ноэ приподнимает брови и вновь оглядывает парня. И только сейчас замечает эту идентичность со старым другом. Кажется, будто это Влад сидит сейчас за его столом. Как только его дочь нашла сына Басараба среди остальных? В детстве они и вправду общались. И родители тоже общались. Собирались вместе на праздники, иногда просто так ездили к друг другу в гости, но со временем общение сошло на нет. Стефана родители отправили в румынскую школу, а вот Элис подготавливалась к школе в Америке. Ноэ не стал оставаться в Румынии, да и Лайя не особо этого хотела. Однако, Илинка и Лайя продолжали переписываться, редко, но спрашивая, как дела. А спустя пару лет и это прекратилось. Суета будней затянула в свой омут. — Вот как, — Локид пригубляет напиток, — Тогда, мы уже знакомы, — он смотрит на дочь, что странно тихая сегодня. — Как поживают родители? — миссис Локид не сдерживается. Она столько не общалась с Илинкой, Владом, как же они теперь сейчас? И интересно, знают ли, с чьей дочерью завел роман их сын. Женщина уже видит эти выражения лица мужчин, которые готовы испепелить друг друга взглядом. — Все хорошо. Папа полностью погрузился в бизнес, а мама занимается хозяйством дома, — ответил юноша, — Я бы хотел, чтобы мы все вместе встретились, если вы не возражаете. Хочу представить Элис родителям. И тут кажется иллюзионист почти не сдерживается. В груди засело что-то колкое. Для начала, он не готов вот так просто отдать свою девочку. Да, конечно, Стефан не зовёт Элис под венец, но… Во-первых, это пока что не зовёт, а во-вторых, он сын Влада. Да, они были друзьями. Где-то в прошлом… Не сейчас. Но признавать то, что он скучает по тому времени, когда они общались, не хочет. Лайя сжимает его ладонь. — Конечно, Стефан, мы согласны, — шатенка спокойна, как удав. И это спокойствие ей бы и мужу передать, да не выходит, — Тем более мы столько не виделись. — Вот и отлично, — соглашается Элис.***
Спустя неделю семья Локидов стоит прямо у ворот замка Дракулы. Тепло, солнечно, разгар июля. — Пап, пожалуйста, не делай такое лицо, — Элис скрещивает руки на груди, с укором смотря в цветные глаза отца. — Какое такое лицо? Я спокоен. Абсолютно. Но я за себя в случае чего не ручаюсь, дорогая. — Пап, я все понимаю, правда. Но я и Стефан любим друг друга, — она пытается достучаться до родителя, — Не ты ли это наплевал на всё, чтобы быть с мамой? Ты ведь увел её у Влада. Ноэ улыбается. В чем-то он даже горд собой, что несмотря на всю ту химию, что была между Владом и Лаей, она по итогу выбрала его, чуть поспешно сбежав от Дракулы. — Принцесса, твой папа ещё не трухлявый дед и все прекрасно понимает, как и ты. Просто дай мне свыкнуться со всем этим, — Локид приобнимает дочь и целует в щеку, и как в детстве, не специально щекочет щетиной, из-за чего девушка пускает смешок и все так же отодвигает отца подальше. А Лайя смотрит на них и просто улыбается. Кто бы что не говорил, а Ноэ (и она конечно же тоже) родил полную копию себя. Его повадки она видела в дочери всегда. Взять только то, как Элис успевала постоянно подтрунивать над ними, иметь какую-то внутреннюю харизму, уметь завести разговор с каждым и в шутку откланиваться в точности, как Ноэ. Элис — папина дочка и папина принцесса, и Лайя понимала, что ему сложно сейчас, поэтому старалась поддержать. И вот они уже стоят на пороге и саму её окутывает какая-то тревога. Даже стыдно становится перед Илинкой и Владом, что они вот так вот резко однажды пропали из их жизни. Двери открываются и перед ними предстает Илинка. Глаза её резко округляются. — Ущипните меня кто-нибудь, — она стоит в ступоре, — Неужели вы?! — ведьма сгребает Лайю в объятия и почти что пищит. Следом обнимает Ноэ, — Ого, Элис, ну и выросла красотка! — и прижимает к себе девушку. — Илинка, время идет, а ты все такая же! — смеется миссис Локид, — Не зря ведьма. — Да это уж точно. Так вот получается наша невестка, да? — женщина заговорчески хихикает. Её переполняют эмоции. — Вот гадала сегодня, и карты сказали, встреча сегодняшняя будет судьбоносной и сбудется то, что было давно предначертано. — Это например? — скептически спрашивает Ноэ. — Я лучше промолчу, сам увидишь. Да что это мы на улице стоим? Заходите! И хозяйка замка проводит их в гостиную. — Добрый день. Влад чуть улыбается, но улыбка резко сползает с его лица, как только он видит всех пришедших. Вот и угораздило же… — Какие люди, — он выдыхает. Тут резко забегает Стефан, чуть запыхавшийся. В руках у него два букета красных роз. Один для Элис, другой для Лайи. Матери он такие подарки не дарит, не оценивает Илинка такое. — Мам, пап, я… Хочу представить вам свою даму сердца, — Стефан берёт Элис за руку, тяжело дышит, — Вот она, моя душа. Лайя вздрагивает на последнем предложении. Как когда-то говорил ей Ноэ, Влад считал её своей душой… Но она стала одним целым не с ним. Она отмахивается от этих мыслей, но ловит на себе долгий взгляд Цепеша. Неужели применил телепатию? Но рука мужа на талии чуть расслабляет. — Я бесконечно рад за вас, Стефан, — брюнет вновь улыбается, на этот раз более правдоподобно и приглашает гостей за стол. Женщины не умолкают, рассказывают все, что произошло за то время, что не общались. Тем для разговоров ужасно много. Стефан и Элис тоже не молчат, а вот Влад и Ноэ сидят тихо. В диалог подключаются редко, так, на пару слов. Локида даже на пару мгновений забирают в свой плен воспоминания, когда он с Цепешем отлично общался. Но все же, дружба их была потребительской, однако каждый на друг друга посодействовал, поменял, принёс в характер что-то иное, заставил посмотреть под другим углом. Влад резко встает из-за стола. — Я пожалуй выйду, — он целует жену в щеку и многозначно смотрит на иллюзиониста. Скрывается в коридоре, и ведьмак без слов поднимается за ним. Брюнет стоит на балкончике, облокотившись об расписные перила. Глаза его были направлены в небо, сам он нахмурился. А в голове суматоха. — Знал, что ты придешь следом, — вампир оборачивается на друга, и без эмоций смотрит, будто пытается считать. — Вообще, кажется, ты сам хотел меня видеть здесь, — Ноэ становится рядом и внимательно вглядывается в черты Владислава. Вроде все такой же, но черты его стали более… Старше, мудрее. Блондин усмехается, не одного его помотали года, пусть они и бессмертны. — Ты прав. Знаешь, сколько лет тебя не видел, не видел бы еще столько же, но… Но я могу сказать, что даже скучал за твоей противной временами рожей, — Влад улыбается и оборачивается к Локиду лицом, пока тот стоит в ступоре. Он хлопает его по плечу, — А тут наши дети нашли повод встретиться… Ноэ молчит. Не знает, что и сказать. Для него дружба с Королем Карпат была похоронена далеко и надолго. А сейчас, Влад вдруг говорит ему такое, что за все те года, что он живёт на этом свете, не находит и слова на ответ. — Наши дети нашли любовь в друг друге, опору и поддержку, — продолжает Басараб, — И я уверен, их чувства самые, что ни на есть чистые. Стефан всем сердцем полюбил Элис, я вижу это, — мужчина вздыхает, — Наверное и до алтаря нам недалеко. — Не торопи события. Но я тоже это вижу, — ведьмак вглядывается в горизонт, и следит за тем, как Солнце постепенно скрывается. — Слушай, уже можно называть тебя сватом? — ухмылка тут же расползается на его лице. — Не торопи события, — копирует слова иллюзиониста Дракула, пуская смешок. На душе обоих стало так легко, будто камень с души упал. Они… Можно сказать помирились. Все равно бы пришлось рано или поздно, ведь Влад прав, они и оглянуться не успеют, как будут готовить детей к свадьбе. Возможно, они забегают далеко вперёд, да и будущее не увековечено в камне, но это событие было слишком предсказуемым. — Я тоже скучал, — резко говорит Ноэ. Пусть и Цепеш это узнает, ладно уж, — Раз у нас вечер откровений. Влад улыбается и в уголках его глаз появляются морщинки от улыбки. — Ого, ты умеешь так часто улыбаться? Я думал, твоих эмоций на такое не хватает. Ну удивляешь, Ваше Величество. Нет, не так. Ваше Улыбачество, — Локид заливисто смеется, а у Дракулы появляется желание дать ему оплеуху, как в старые добрые, но он лишь смеется в ответ. — Ты всё такой же клоун, Ноэ. — А ты все такой же старый дед. Они снова смеются, и язык у каждого развязывается. Мужчины, словно их жены, рассказывают все то, что накопилось за столько лет молчания, шутят и кажется, лёд между ними тает. С этого момента все явно станет по-другому…