Россыпь драгоценных камней.

У него болела голова. Адски. Это не было бы проблемой обычно, но зелья и снадобья уже не действовали. Ло Бинхэ помогало только сидеть неподвижно в одном положении, но даже так - в висках пульсировало, словно там вот-вот что-то лопнет, и ощущение было настолько явным, что порою демон и сам верил: в его черепе скомкан взрывной талисман, готовый рвануть в любой момент. Еще пятьдесят лет назад он бы отмахнулся от этих ощущений, привлекая для успокоения новую жену или наложницу, но не теперь... Его гарем насчитывал шесть тысяч женщин и даже миловидных юношей. Император не мог бы назвать имена даже трети от этого числа. Подавляющее количество оставались без его внимания годами. Они были просто еще одним сортом успокоительного для его постепенно сходящего с ума рассудка. Ло Бинхэ чувствовал, как его время утекает. Он был сильнейшим за последние пять сотен лет. Сильнейшим! Ничто не могло изменить это, никто не мог повлиять на это! И все же... Вот так нелепо, он стал жертвой банальной... мигрени? Лекари отводили глаза. Му Цинфан, практически отказавшийся говорить, лишь качал головой. Ло Бинхэ страдал от головных болей уже пятьдесят гребаных лет. Пятьдесят. Его выдержка трещала по швам. Если что-то и было в его голове, то пора бы этому чему-то уже взорваться, мать его! Спасение пришло сравнительно недавно. Амулеты из Духовных Камней. Это были так называемые Месторождения Духа в местах, где влияние Демонического Царства оказалось слабее всего. Люди прозвали их "святыми". Места, где якобы погибли последние из Небожителей. Бинхэ знал, что это все чушь собачья: он самолично обезглавил весь сонм богов, как только Небесное Царство пало. Не было сбежавших. Не было уцелевших. Абсолютнейшая хрень всё про эти "святые места"! Но, тем не менее, месторождения удивительных Духовных Каменьев наблюдались, это факт. В необработанном виде они были бесполезны. Простые булыжники, ничего иного. Банальные камни, грязные и шершавые. Однако, обретая форму под чуткими пальцами Мастеров, они словно оживали, источая целебную ци и забирая все проблемы и сложности у больных. Появившись внезапно и буквально из ниоткуда, эти камни моментально стали невероятно популярными. Были и подделки, куда ж без них? Много подделок, порою гораздо более дорогих, нежели оригинальные, настоящие камни. Их продавали в именитых аукционных домах, нередко ими хвастались какие-то его жены (которым посчастливилось попасть на глаза своему Императору). Однако Ло Бинхэ сомневался, что кто-то из мошенников осмелился бы обмануть его. Тут дело даже не в деньгах. Тут на кону стояла жизнь этих самых липовых Мастеров. И не только их, но и всего их прогнившего семейства. Забавно, но в этом исковерканном мире люди все еще дорожили своими родичами. Вот только... Император приоткрыл один глаз, пламенеющий раскаленным металлом, глядя на череду второсортных поделок в виде животных гороскопа. Нефрит, изумруд, аметист, рубин... Столько драгоценных пород... Какая же жалость, что все они бесполезны. Ни капли. Ни капли гребаной ци, которая могла бы облегчить его головную боль! Кому-то надоело жить, как посмотрит этот достопочтенный! Определенно надоело! Бинхэ поморщился и даже это простое движение вызвало у него тупую боль в левом виске. Мать вашу... Еще год назад ему присылали лучшие обработанные камни, полные целебной ци - и тогда боль отступала, сметенная потоком чистой энергии. Даже Синьмо, он мог поклясться в этом, вздыхал в его подсознании с облегчением! Лучшие камни, чистейшие камни! Но теперь... - Что это за ересь? От звуков недовольного голоса Императора посланники съежились. Один из них, сглотнув (Бинхэ даже со своего трона видел, как стекает пот по его заостренному лицу), попытался улыбнуться. - Э-это луч-чшие кам-м-мни от наших Мастеров, Ваше Величество... - Чушь собачья. Ло Бинхэ поморщился, слегка наклоняясь вперед. Он подцепил заостренным черным ногтем один из "талисманов" с бархатной подушечки. Это был амулет в виде обезьяньей оскалившейся морды. Янтарь, вроде бы. Очень чистый и теплый по оттенку. Почти прозрачный, и свет искрился, мерцая на тщательно отполированной поверхности изделия. Очаровательная пустышка. Посланник взвизгнул, когда талисман чпокнул его по лицу, оставляя на холеном белом лбу красное пятнышко. Император оскалился, демонстрируя клыки. - Ты думаешь, что этот достопочтенный совсем от головных болей мозги растерял? - вкрадчиво поинтересовался он, и люди перед его троном сгорбились, стоя на коленях. Обмотанные дорогими тканями, увешанные нефритовыми подвесками, они поразительно напоминали жирных упитанных опарышей. - Повелитель, смилуйтесь!.. - посланник распластался на полу, силясь слиться с мраморной плиткой. - Это... Это действительно лучшие каменья от наших самых известных Мастеров!.. - Они бесполезны. - Ваше Величество, этот ничтожный говорит правду! Все эти камни были добыты в Месторождениях Духа! Но мы... Мы и правда не знаем, почему при обработке они теряют свои силы... Голос этого ничтожного трутня так сильно дрожал, что Бинхэ сразу же отмёл все мысли о лжи и увёртках. Трусы хороши тем, что в панике даже не пытаются соврать. А среди тех, кто представал перед Императором, трусов было в избытке. Итак, камни из месторождений теряют силы при обработке, хм? Занятно. Возникает вопрос, почему эту информацию решили утаить. И ладно бы от простых людей - от него, их владыки! - И давно? - Император лениво откинулся назад, стоически терпя пульсирующую боль в виске. Жалкий человечек перед его троном шумно сглотнул. - Уже... Уже год как, Ваше Величество... - проблеял он. - Никто из Мастеров не знает... Все пробуют, все пытаются, но без толку... Хм. На самом деле, он немного несправедлив, Ло Бинхэ неохотно признавал это. Если припомнить, уже давненько ходили сомнительные слухи: о том, что Духовные Камни становятся всё слабее, теряя свою мощь и целебные силы. Он не особо вслушивался, но в его Дворце сплетничали не только праздные "цветочки". Слуги тоже любили почесать языками, а усиленный демонический слух улавливал даже звон упавшей на пол иголки тремя этажами выше. Что уж тут говорить о шепотках черни в коридорах в перерыве между работой? Камни слабели. И никто не знал, почему. Никто не мог ничего с этим поделать. Последнее доступное ему лекарство, которое облегчало боль и помогало вспомнить, что небо в этом мире все еще лазурно-голубое, а ветер несет весной аромат цветов персика - грозило скоро исчезнуть, уйти в никуда. Блять. Ло Бинхэ поморщился, снова глянул на россыпь драгоценных "талисманов" на столике перед троном. Теперь все эти поделки, за которые обычные люди рвали бы друг другу глотки, были простой тратой ценных горных пород. Ничем более. Рубиновый тигр, дракон из яшмы, изумрудная змея, нефритовая лошадь и многие другие. Ха-а-ах. От удара ногой столик перевернулся. Посланники именитых Мастеров съёжились на полу, осыпанные всеми этими безделушками. - И какой прок оставлять вас в живых после такого обмана, м? Этому достопочтенному очень интересно! Не то, чтобы, на самом деле. Он просто хочет выпустить пар. Не более и не менее. С учетом того, что секс требует слишком много лишних телодвижений, от которых голова раскалывается на куски подобно переспелому арбузу, убийство с помощью волны ци было куда удобнее - и эффектнее. Посланники побледнели, сравнившись цветом холёных рож с мраморными плитами пола. Страх всегда демонстрирует всю подноготную человека. У этих типчиков подноготная была той еще гнилью. Мерзко. Ло Бинхэ запоздало понял, что сам окружил себя всей этой мерзостью. Откровенно говоря, даже в компании давным-давно почившего учителя было куда уютнее: тот не лгал, не изворачивался, и было что-то умиротворяющее в его искренней ненависти. Жаль, что он подох все же. Сейчас Бинхэ не помешал бы хороший собеседник. Хотя, с вырванным языком особо не поболтаешь, это да. - Ваше Величество, смилуйтесь!.. - от визга верховоды этих лицемеров Император поморщился. - Мы не знали!... Эти ничтожные думали, что Императору удастся пробудить запрятанные силы в этих камнях! Император так могуч и велик! - о, а вот и лесть, куда ж без неё. Бинхэ закатил глаза. - Ваше Величество!.. Посланники вновь начали рьяно отвешивать поклоны, раз за разом расшибая лбы о плитку. Кажется, даже до крови. Это было забавно. Ло Бинхэ хотел уже прервать весь этот фарс, когда услышал тихий звон... - Хм? ...и ощутил легкие эманации светлой ци. Посланников было трое. Один постоянно говорил и именно ему прилетело янтарной обезьяньей башкой по лбу. Двое других усиленно изображали глухонемых и лишь тряслись так, будто Мобэй-цзюнь их медленно изнутри превращал в ледышки. Они не издавали ни звука, даже пытаясь разбить свои головы о пол его тронного зала. Звяканье... раздалось рядом с одним из них. Острый взгляд Ло Бинхэ скользнул по замершей упитанной фигуре, метнулся вниз - и застыл. Это... был цветок. Очень утонченный, с тонкими лепестками, опасно и хищно расходящимися в соцветии, словно готовящимися сомкнуться. На свету они переливались и казались почти прозрачными. Ликорис, ядовитая паучья лилия. [1] Вырезанная из насыщенно-красного циркона [2]. Император отметил, как сжался в испуге хозяин талисмана, потянулся к каменному цветку. Недовольное цыканье повелителя заставило человека отдернуть руку. - Дай-ка глянуть. Противиться такой властной "просьбе" смертный не стал. Мудрое решение. Ло Бинхэ ощущал теплящуюся в искусно вырезанном соцветии скрытую мощь. Она струилась по лепесткам, гнездилась в центре цветка, приятно щекотала ладонь... Ло Бинхэ умиротворенно прикрыл глаза и потянулся к ней своей ци, словно предлагая той слиться с ним воедино. Чёрт... Он даже не думал, что будет н а с т о л ь к о хорошо! Чужая ци, пробудившая силы камня, струилась по его духовным жилам, очищая их от шлака, распутывая энергетические узелки, стремилась в золотое ядро, насыщала даньтянь. Боль уходила, боль растворялась и, мать вашу, как же это было потрясающе! Ло Бинхэ довольно выдохнул, неосознанно поглаживая обманчиво хрупкие каменные лепестки ликориса пальцами. Он даже улыбнулся. Вот только, судя по дрожи, сотрясавшей троицу посланников от якобы именитых Мастеров, их его улыбка совсем не успокоила. - Итак, - почти что ласково протянул Император, - больше нет пробужденных Духовных Камней, да? Мастера не могут вырезать амулеты, хм? - он чуть накренился вперед, мысленно торжествуя и наслаждаясь отсутствием опротивевшей боли: смертные перед ним скукожились, словно пытаясь стать меньше и незаметнее. Хах, будто от его взора так легко ускользнуть! Улыбка Императора плавно перешла в хищный оскал. Кто-то из посланников позорно всхлипнул. Кажется, тот самый толстячок, что таил у себя это сокровище, даровавшее Ло Бинхэ пусть временное, но столь желанное утешение. Вот с него и стоило начать расспрос... - Кажется, вам есть, что рассказать этому достопочтенному. Не так ли? Ликорис в его ладони зловеще мерцал багрянцем на свету. _________ Ахтунг! Много текста, но это важно! _________ [1] Ликорис, или красная паучья лилия (Хиганбана, Манжусаг, Licoris radiata) - имеет необычную особенность, цветы и листья у него появляются в разное время. За это в Корее цветок называют "сан чо", что переводится как "цветы скучают по листьям, а листья по цветам". Существует легенда о цветке манжусаге, изложенная в «Сутре Белого Лотоса высшего учения». В ней рассказывается о двух природных духах, которые покровительствовали разным частям одного растения. Манжу - заботился о цветах, а Сага была хранителем листьев. Однажды они решили встретиться и ради этой встречи пренебрегли своими обязанностями. Они полюбили друг друга с первого взгляда. Но за то, что они поступили вопреки своему предназначению, Бог проклял их - разделил цветы и листья. Когда распускаются цветы, листья опадают, а к тому времени, как вырастают листья, вянут цветы. Этот цветок назвали манжусага, в память о двух влюбленных, которые никогда больше не увидят друг друга снова. Рассказывают, что когда они встретились в аду, то поклялись найти друг друга после реинкарнации, однако ни один из них не сдержал обещания. Из-за того, что с этими цветами связана такая трагическая легенда, в Японии они используются на похоронах. Так же говорится, что они растут на кладбищах, а если вы встретите человека на дороге, вдоль которой они растут, то никогда больше его не увидите. Ведь по легенде, они растут в подземном мире вдоль троп, которыми души людей идут к перерождению. https://static1-repo.aif.ru/1/06/245305/bb6c41172bd687fe982079f609795651.jpg [2] Немного о якобы магических характеристиках камня. С античных времен люди носят амулеты из циркона, наделяя его силой власти. В древности этот камень носили мудрецы. Считалось, что циркон помогал раскрывать ложь и наделял хозяина интуицией и даром предвидения. Циркон способствует развитию памяти и наблюдательности, защищает от обманщиков. Амулет с этим камнем привлекает удачу и способствует обогащению. https://jewelryexpert.ru/wp-content/uploads/2019/06/krasnyj-cirkon.jpg