***
Ша Хуалин поняла, что прибыла на пик Цинцзин по тому, что нормальные деревья сменились странными зелеными палками, торчащими из земли. Мобэй Цзюнь рассказывал ей, что люди делают из этих палок мебель и другие вещи, но Ша Хуалин не видела в этом смысла. Зеленый был отвратительным цветом. Консорт Шэнь все время носил зеленый, потому что имел ужасный вкус. Привратники пика съежились, когда она проходила мимо них. Она понятия не имела, какую травму они перенесли, чтобы сделаться такими слабаками, но, должно быть, это было что-то реально плохое. Наверное, они как-то случайно вышли из дома без одежды. К счастью, Ша Хуалин бывала на пике Цинцзин достаточно часто, чтобы найти дом Консорта Шэня без посторонней помощи. Она пошла по вымощенной камнем тропе, петлявшей по палочному лесу, мимо тихого пруда, наполненного темной водой. Проходя мимо гостевого павильона, она увидела еще больше людей, которые тоже съежились, хотя и не так заметно. Она не стала махать им рукой, потому что когда она сделала так в прошлый раз, один из них упал в обморок. Дом Консорта Шэня, по счастью, был следующим строением сразу за поворотом. Он был меньше размером, чем можно было ожидать от жилища супруга Верховного Повелителя всех демонов. Ша Хуалин никогда не бывала внутри, потому что Консорт Шэнь никогда ее не приглашал. Ее это ни капли не огорчало. Наверняка дом Консорта Шэня был таким же скучным, как и он сам. Шан Цинхуа и Консорт Шэнь сидели снаружи дома на веранде, поглощенные партией вейци, и Шан Цинхуа в ней проигрывал. — Я не пойму, как ты можешь быть настолько ужасен в этой игре, когда мы играем не первый год, — презрительно сказал Консорт Шэнь. Снежок оживился, как огнеласка, почуявшая кровь. Его личико сморщилось, а в груди завибрировало тихое рычание. — Бро, не будь таким жестоким, ты же знаешь, что я не способен долго концентрироваться на чем-то, — ответил Шан Цинхуа. Ша Хуалин заволновалась. Консорта Шэня обожали все без исключения в человеческом мире заклинателей и стоически терпели в демоническом мире, за одним исключением. — Папа! — закричал Снежок. Лицо Шан Цинхуа расплылось в улыбке, когда он обернулся к своему сыну. Он подскочил с места и несколькими прыжками пересек сад Консорта Шэня. Лицо Консорта Шэня исказилось недовольством. — Мой Баобэй Цзюнь! — сказал Шан Цинхуа. — Как прошел твой день с тетей Хуалин? — Я люблю тебя, — очень серьезно ответил Снежок. — Ах, — сказал Шан Цинхуа. — Я тоже тебя люблю. Консорт Шэнь элегантно поднялся и прошествовал к ним неторопливым шагом, чтобы поздороваться. Он слегка наклонил голову в сторону Ша Хуалин, его лицо было лишено всякого выражения. Ша Хуалин подозревала, что он все еще немного злился на нее из-за того, что она пыталась перепихнуться с его мужем пару раз, еще до того, как он стал мужем Консорта Шэня. Люди очень странно относились к сексу. Снежок вытянул руки, так что Ша Хуалин передала его отцу лишь с толикой сожаления. Шан Цинхуа нежно прикоснулся носом к носу Снежка и заслужил в ответ улыбку и хихиканье. Снежок с любовью обнял отца, потом повернулся в его объятиях и направил категорический ледяной взгляд на Консорта Шэня. Консорт Шэнь замер. Снежок был любимцем Ша Хуалин по многим причинам, но конкретно эта, вероятно, была самой забавной. — Здравствуй, Снежок, — вежливо произнес Консорт Шэнь. — Сразись со мной, — зарычал Снежок. Ша Хуалин вскинула руки вверх. — Это мой мальчик! — закричала она.***
Консорт Шэнь, возможно, не захотел бы сразиться с ребенком, но он наверняка хотел сразиться с Ша Хуалин, так что она стремительно ретировалась с его вершины. Она была не прочь ему наподдать, вот только Ло Бинхэ очень, очень разозлится, случись подобное. Не той злостью, которая вызывала смех. А той, которая кончалась отрыванием чьей-нибудь головы. Ша Хуалин вполне устраивало местоположение ее головы, большое спасибо.***
Мобэй Цзюнь отправил Ша Хуалин в полет сквозь недавно отстроенную садовую стену Ло Бинхэ. Она приземлилась аккурат в середине грядки очень дорогих лекарственных растений. Ее тело оставило глубокую воронку, поэтому Ша Хуалин не питала особой надежды на то, что Ло Бинхэ удастся спасти многие из них. — Ты заболела? — спросил Мобэй Цзюнь. Ша Хуалин села и выплюнула кусок каменной кладки. — Я в порядке, — сказала она. — Кажется, тебе не так весело, как обычно, — ответил он. Он многозначительно кивнул в сторону Ло Бинхэ, который лишился дара речи. Руки Ло Бинхэ сжимали его собственные волосы, а из его рта выплеснулся тоненький звук, как чай из кипящего чайника. — Как думаешь, они были очень дорогими? — спросила Ша Хуалин, поднявшись на ноги и выйдя из сада. Ло Бинхэ тихонько застонал, когда ее ступня придавила стебелек цветка, который чудом не пострадал ранее. — Не столько дорогими, сколько исчезающе редкими, я полагаю, — ответил Мобэй Цзюнь. — Я начинаю думать, что ему нравится, когда мы разрушаем его имущество, — сказала Ша Хуалин. — Ты отходишь от темы, — сказал Мобэй Цзюнь. Ша Хуалин зыркнула на него. Мобэй Цзюнь моргнул в ответ. — Да, да, — сказала Ша Хуалин. — Я просто задумалась, вот и все. — О чем? — Я не думаю, что в моей жизни есть кто-то, кто сражался бы за меня, — сказала она. Мобэй Цзюнь нахмурился. — Зачем тебе нужен кто-то, кто сражался бы за тебя? Ты Непревзойденная демоница. Ша Хуалин покачала головой. — Это не имеет отношения к логике. Посмотри на Ло Бинхэ… Ло Бинхэ продолжал в ужасе стонать недалеко от них. Пальцами он вцепился в свои щеки, как будто его терзала нестерпимая зубная боль. — Консорт Шэнь, вероятно, не нуждается в Ло Бинхэ, чтобы мучить всех своих врагов, — сказала Ша Хуалин. — Но Ло Бинхэ все равно это делает, чтобы показать свою неумеренную и неуместную привязанность к нему. Мобэй Цзюнь кивнул. — Ага, понимаю, — сказал он. — И я знаю, что твой человек не умеет отрывать головы, но он обанкротил персиковые фермы всех, кто когда-либо выступал против тебя. Уголки губ Мобэй Цзюня едва заметно приподнялись. Ша Хуалин отвернулась. Знакомство со Снежком помогло ей закалиться от улыбок Мобэй Цзюня, но она так и не сумела полностью к этому привыкнуть. — Я тоже хочу найти кого-то, — заключила Ша Хуалин. — В отношениях есть преимущества, — сказал Мобэй Цзюнь. — Своими я очень доволен. Ша Хуалин надрывно вздохнула. Это было как соль на ее раны. — Как ты вообще с этим справился? — спросила она. — С огромными трудностями, — ответил Мобэй Цзюнь. Ша Хуалин сузила глаза, глядя на него. — Мы познакомились, когда мы были совсем еще юны, при драматических обстоятельствах, — пояснил он. — Было множество культурных недопониманий. — Детская влюбленность для меня не вариант, — снисходительно ответила Ша Хуалин. — Эй, Бинхэ, ты как заключил союз с Консортом Шэнем? — Что? — спросил Ло Бинхэ, все еще не сводя глаз со своего разоренного сада. — Как ты познакомился с Консортом Шэнем? — спросила Ша Хуалин. Ло Бинхэ наконец поднял глаза. Нежно-розовый румянец окрасил его шею и щеки. Он открыл рот. Наружу не вышло ни слова. — Консорт Шэнь был его учителем с детства. И законным опекуном, — ответил Мобэй Цзюнь, пытаясь помочь. — Разве это не нарушение морали? — спросила Ша Хуалин. Ло Бинхэ свирепо взглянул на нее. — Это очень грубое упрощение наших отношений. — Консорт Шэнь разорвал эту связь с Лордом Ло за много лет до начала их романтических отношений. — О, ну это уже не так плохо, — кивнула Ша Хуалин. — Наши отношения совершенно нормальны, — сказал Ло Бинхэ. Мобэй Цзюнь повернулся к Ша Хуалин и едва заметно покачал головой. Ша Хуалин снова вздохнула. — Ну же, парни, мне нужен совет касательно свиданий с людьми, не могли бы вы сообщить мне что-нибудь полезное? — попросила она. — Почему именно с людьми? — спросил Ло Бинхэ. — Почему не с демонами, например? — Ох, ну, понимаешь, — ответила Ша Хуалин. — Это для того, чтобы моему партнеру было с кем пообщаться, когда мы отправимся на отдых компанией. — Тогда это должен быть заклинатель, потому что Шан Цинхуа и Консорт Шэнь не жалуют посторонних, — сказал Мобэй Цзюнь. — Хорошее замечание. — Отдых компанией? — спросил Ло Бинхэ. Ша Хуалин и Мобэй Цзюнь обменялись осуждающими взглядами, что заставило Ло Бинхэ снова нахмуриться. Мобэй Цзюнь указал ладонью на Ша Хуалин. Это значило, что объяснять придется ей. — Ладно, итак, отдых компанией — это когда ты едешь на отдых, — сказала Ша Хуалин. — Но целой компанией. Ло Бинхэ сердито посмотрел на нее. — Я знаю, что означают эти слова! — сказал он. — Сойдемся на том, что наши мнения не сходятся, — ответила Ша Хуалин. — Наверное, Лорд Ло никогда не был на отдыхе компанией, потому что у него нет других друзей, — предположил Мобэй Цзюнь. Ло Бинхэ был в очередной раз опасно близок к апоплексическому удару. Однако это не входило в планы на сегодня. Впервые в жизни Ша Хуалин решила снизить напряженность ситуации. — Эй, это не приговор! Вон у Мобэй Цзюня тоже нет других друзей, — сказала она. — Это правда, — ответил Мобэй Цзюнь. Лицо Ло Бинхэ медленно расслабилось, вместо того, чтобы злиться, он обиженно надулся. — У меня есть еще друзья, — упрямо заявил Ло Бинхэ. — Нет, — сказала Ша Хуалин. — Нин… — Она не в счет, — возразила Ша Хуалин. — Вообще-то она коллега, — добавил Мобэй Цзюнь. — Учитель — мой друг, — сказал Ло Бинхэ. Ло Бинхэ воистину повезло, что он встретил Ша Хуалин, потому что в противном случае его участь была бы совершенно трагична. Как и Мобэй Цзюня, хотя, вероятно, и в меньшей степени, потому что Шан Цинхуа мог развлекать его ежедневно. Шан Цинхуа никогда не был скучным, в отличие от некоторых других людей, с которыми была знакома Ша Хуалин. — Мобэй Цзюнь и я — твои единственные друзья, которые не ублажают тебя ртом, — сказала она. — Мм, — отозвался Мобэй Цзюнь. — Словесно или как-то иначе. — Мм. — Почему мне кажется, что ты никогда не вспоминаешь, что я твой Повелитель? — спросил Ло Бинхэ. Ша Хуалин не удосужилась удостоить его ответом. Вместо этого она хлопнула в ладоши, подводя итог. — В любом случае! Я хочу сказать, когда мы отправимся на отдых компанией… — Мы сможем это сделать теперь, когда Снежок стал более самостоятельным. — …Я хочу найти партнера, который не будет пятым колесом, когда мы вместе пойдем на ужин. Но, если у меня появится партнер, я не хочу, чтобы он чувствовал себя брошенным, когда мы втроем отправимся по своим дружеским делам. — Было бы проще, если бы у нас был еще один общий друг, — сказал Мобэй Цзюнь. — Но у нас его нет, и с учетом наших социальных навыков тут вряд ли что изменится. — Итак, мне нужен человек, с которым Консорт Шэнь и Шан Цинхуа могли бы общаться без неловкости, — заключила Ша Хуалин. Ло Бинхэ нахмурился, потом вздохнул. — Пожалуйста, пусть это будет не Лю Цингэ, — попросил он. Если бы существовал список, которого у нее, конечно, не было, Лю Цингэ был бы в нем, поэтому Ша Хуалин ничего не сказала. — Я думаю, тебе стоит расспросить кого-то с лучшим опытом отношений, чем у нас, — Мобэй Цзюнь указал пальцем на себя и потом на Ло Бинхэ. — Лорд Ло и я не сможем тебе помочь. — Я одинок? — спросил Ло Бинхэ потерянным голосом. Ша Хуалин обняла Ло Бинхэ рукой за плечо и дружески похлопала его по груди. Это было все равно что похлопать гранитный валун. Ло Бинхэ был в таком сентиментальном настроении, что даже не попытался откусить ей руку. — Не-а, тебе повезло, — сказала она. — Я стою десятка друзей и одного заклятого врага. Мобэй Цзюнь согласно кивнул. Ло Бинхэ добрую минуту молчал, как он частенько делал, когда они собирались вместе. У него не особо получалось одновременно думать и разговаривать. — Ну, тогда ладно, — наконец ответил Ло Бинхэ. — У меня найдется место в сердце для тебя. — Спасибо! Было бы здорово! — сказала Ша Хуалин.***
Ша Хуалин села за низкий изящный столик и сделала глоток свежезаваренного зеленого чая. Дом, который она посетила, был оформлен в стиле южных демонов, с воздушными шелковыми завесами на окнах для защиты от жары. Она не видела своего собеседника много лет, но была рада узнать, что он тихо удалился на покой, в отличие от неприятной альтернативы. — Что тебе от меня понадобилось? — спросил он, расслабленно возлежащий напротив. — Романтический совет, — сказала Ша Хуалин. — В таком случае ты пришла в правильное место, — ответил Тяньлан Цзюнь.