Поцелуй Забвения.
4 июня 2021 г., 10:48
Фантомная Зона. Призрачное царство, полное дезориентирующих миражей, проекций и проблесков событий внешнего мира. Такой её запомнили те, кто бывал здесь до Кризиса. Теперь же потусторонняя реальность распалась на множество пространственных плоскостей. Совершенная, замкнутая внутри себя, пустота оказалась разорвана в клочья и превратилась в «архипелаг» реальностей.
Попав сюда, Кара увидела не бесконечную, тянущуюся насколько хватало пустыню, а обломки камней, парящие в пустоте. Над головой вместо неба разливался океан черноты и точно такая же пропасть разверзалась под её ногами. Вокруг же были лишь бескрайние, шлаковые поля, да чёрные скалы, сквозь трещины в которых сочился болезненно-красный свет и обжигающий жар.
Холод пропитывал это место, убивая малейшие проблески тепла и жизни, а потому единственным способом согреться оставались прогулки по лавовым полям. В вечной ночи этого странного места их было довольно легко найти по свечению, служившему ей превосходным ориентиром. Поначалу Кара держалась поближе к провалам и кальдерам. Затем, научилась отыскивать «огненные озёра» следуя вдоль русла лавовых потоков. К сожалению, большинство из таких мест было уже занято враждебными существами.
Ей всего один раз удалось по-настоящему согреться, переночевав на берегу такого озера. В остальное время Супер Девушка вынуждена была искать тепло, ориентируясь по огненному свечению. Проступавшее сквозь затвердевшие слои, оно отмечало залегающие в глубине пласты остывающей породы, служившие неплохим источником тепла. Главное, было сохранять осторожность и не подходить слишком близко. Лава являлась субстанцией непредсказуемой. Густая и вязкая, она подтачивала берега, незаметно расширяя русла рек, и коварно затаивалась под застывшей коркой, чтобы затем вырываться и поглотить всех, кто окажется рядом.
Фантомная Зона ужаснула Кару, напомнив ей предания о христианском аде. Климат и атмосфера вполне подходили под описание, данное в священных текстах, а тот, факт, что срок её пребывания здесь мог быть потенциально-бесконечным, лишь усиливал пугающее сходство. Данная область пространства лежала вне линейного потока времени, а потому все, кто оказывались здесь, не старели и не могли умереть от естественных причин вроде голода или жажды. Становясь, фактически, бессмертными, эти несчастные обречены были на бесконечное и безрадостное существование в компании отбросов Вселенной. Чем не описание ада?
Будучи криптонкой, Кара, понятное дело, никогда не была особо религиозна, но, побродив лавовым полям, начала проникаться странной, с её точки зрения, верой землян. Заключение в Фантомную Зону всегда считалось участью хуже смерти. И хотя Совет Криптона выбрал данный метод наказания в качестве гуманной альтернативы смертной казни, все, кому не посчастливилось побывать здесь, в один голос утверждали, что предпочли бы умереть, чем снова вернуться сюда. И Кара была полностью с согласна с ними.
Не смотря на всю свою надежду и жизнелюбие она предпочла бы смерть вечному заточению в призрачном чистилище. В темноте, холоде и одиночестве без надежды на спасение. Худшей участи трудно было представить. Думая об этом, Дэнверс подолгу за вялым течением лавовых потоков, что застывали причудливыми горками, но всё равно продолжали медленно двигаться под давлением толкавшей их массы расплавленного камня и постепенно впадала в депрессию, всё больше поддаваясь пораженческим настроениям.
Дэнверс оказалась не готова подобным мыслям. Как, впрочем, и к встрече с населявшими Фантомную Зону чудищами, в честь которых она и получила своё название. Оказавшись здесь в прошлый раз, Кара находилась в спасательной капсуле, а потому Фантомы не смогли до неё добраться. И пусть пребывание в крутящейся под ударами, замкнутой скорлупе размером с гроб, было довольно травмирующим опытом, оставившим глубокий в душе Кары, оно не шло ни в какое сравнение с попаданием сюда без защиты. Теперь, между ней и Фантомами не было преграды из суперсплава, а у самой криптонки, не осталось сил противостоять им.
Да и откуда им было здесь взяться? Живительные лучи солнца не проникали за изнанку реальности, а струившееся из-под земли свечение, полыхавшее всеми оттенками красного, хоть и оказалось в состоянии рассеять кромешную тьму вокруг, не могло послужить источником энергии для истощённого тела. Оказавшись здесь Кара, вновь ощутила себя беспомощной, двенадцатилетней девочкой. Супергёрл больше не было. Лекс Лютор убил её, воспользовавшись Проектором Фантомной Зоны. Осталась лишь Кара Зор-Эл, маленькая, испуганная и слаба перед мощью Фантомов, налетевших со всех сторон, словно стая почуявших поживу стервятников.
Когда они напали в первый раз, Кара даже не успела толком рассмотреть, как именно выглядят эти твари. Её глаза, привыкшие к свету жёлтого солнца с трудом фокусировались в обманчивом царстве иллюзий. Ясный взор Девушки-из-Стали словно застлала мутная пелена сквозь которую расплывчатыми пятнами ожившей тьмы проступали смутные силуэты мучителей. Непроглядно-черные на угрюмом фоне окружающего пространства, они казались сотканными из субстанции, которую можно было охарактеризовать только как «жидкий дым», и жутко скользили над землёй, не касаясь её. Это как будто было ниже их достоинства –ходить по земле подобно людям или криптонцам. В каждом движении фантомов ощущалось бесконечное самодовольство. Существа гордились, что из себя представляли, с высока взирая на представителей остальных форм жизни. Даже на неё, Супер Девушку, которая спасла Вселенную!
Фантомам, однако не было дела до её личности и прошлых заслуг. Всё, в чём нуждались эти питающиеся страхом твари – её страдания. И они вкусили их, в полной мере, когда атаковали её разум видениями ужаса, заставив снова и снова переживать худшие события в её жизни... Гибель родной планеты, разлетевшейся на куски прямо у неё на глазах... бесконечный дрейф в сбившейся с курса спасательной капсуле, плывущей куда-то в метеоритном потоке... окровавленное тело Астры, грудь которой пробил криптонитовым кликнком... душераздирающее прощание с Мон-Элом... поединок с Рейн, едва не окончившийся её смерть... предательство Лены... гибель Оливера и Мультивселенной, которую они, несмотря на все жертвы, не смогли спасти... И так по кругу.
Кара сопротивлялась, оттесняя внушаемый ужас мыслями о друзьях, но в результате всё стало ещё хуже. Фантомы искажали всё лучшее, что было в её душе, и обращали это против неё. Вторая волна видений, захлестнувших её, показали ей смерть близких. Алекс, Жон, Брейни, М'ган, Лена все кого она любила умерли. Были убиты фантомами при попытке спасти её. А она ничего не могла сделать. Просто стояла и смотрела них тела в ужасе. Не могла спасти их, не могла проснуться. Не могла даже умереть вместе с ними.
Видение казалось таким реальным, что в какое-то время Кара забыла, что всё это – не более чем иллюзия, созданная фантомами. Кошмар стал для неё реальностью и Супергёрл потерялась в нём на... на сколько? Как давно она вообще здесь, если это понятие вообще применимо к измерению, лежащему за пределами привычного пространства-времени? Ей казалось, что вечность.
В тот раз её спас отец, успев вырвать из лап фантомов до того, как она поверила в реальность кошмара и потерялась в нём навсегда. Но теперь его не было с неё. Взрыв разделил их, и Кара даже не знала, жив ли он? Сумел ли спастись с утратившего стабильность клочка реальности или же погиб там, став ещё одной жертвой её ошибки? Ведь это она уничтожила Зеркало, способное вернуть их на Землю. Спасшие её фантомы не давали несчастной забыть об этом, раз за разом прокручивая видение смерти отца.
Надежды не было. Твари утащили её в Гнездо и теперь кружили вокруг в замысловатом танце. Призрачные силуэты, смазанные от неестественно-быстрого движения, сменяющегося не менее неестественно-плавными перетеканиями. Живые тени, существа из страшных сказок, которыми на Криптоне пугали детей. К этому моменту зрение Кары уже достаточно приспособилось, чтобы вместо просвечивающих фигур, сотканных то ли дыма, то ли из клочков ночной темноты, она увидела гуманоидов в чёрных плащах, усиленных ассиметричными пластинами брони, почему-то напомнивших ей сожжённые листья. Головы и были полностью лысыми, уши – длинными и острыми, а бледные – лица покрытые сложным рельефом выступающих костных образований, напоминали гоблинские.
Эти пугающие, холодные и бесчувственные существа продолжили мучить её, только на этот раз, помимо уже ставших привычными видений страха, оживлявших, худшее что было в памяти, добавились ещё и физические страдания. Фантомы налетали на и ранили тело когтями. Поначалу, костюм кое-как защищал её, но в конце концов им удалось пробить его, порезав едва ли не на лоскуты.
Подобная тактика напомнила Дэнверс рассказы о тех временах, когда фантомы ещё не получили своё имя и жили не в глубинах Зоны, а на некой «тёмной планете», расположенной на окраине системы Рао. Называвшие себя зулианскими малетарианцами, они увеличивали свою численность за счёт заражённых жителей других планет. Их экспансия грозила превратиться в проблему и криптонцы сослали захватчиков в Фантомную Зону, свойства которой, должны были отнять у них способность инфицировать других.
Фантомы не могли заразить её, но тем не менее, пытались, раня когтями снова и снова. Вдавливая в её беззащитную плоть эти ужасные орудия пытки, которыми снабдила из природа. Длинные, раздвоенные на концах и ребристые по краям, они не хуже клинков, а их прикосновения оказались холоднее, чем Кара могла представить. В какой-то момент она даже начала сомневаться, что эти чудища действительно так безопасны, как утверждал Совет. Кто знает, может за века проведённые здесь они нашли способ преодолеть ограничение? Великий учёный Вал-Эл как-то сказал,что жизнь найдёт путь, сколько бы барьеров не ставили на её пути? Или это сказал персонаж фильм про динозавров? Мысли девушки путались от неослабевающей боли в покрытом царапинами теле.
Ощущение было такое, словно осколки вместо крови по её венам пустили осколки льда. Крошечные острые льдинки, царапающие изнутри стенки кровеносных сосудов. Приносящие холод и боль... боль и холод – это всё, что осталось её. Очнувшись после очередной ментальной атаки Кара с ужасом поняла, что уже не может вспомнить лица близких людей или тепло их прикосновений. Только костистые морды фантомов, да ранящие удары ледяных пальцев, с каждым разом всё глубже проникавших в её существо.
Они не просто сводили её с ума, они пытались отнять всё хорошие воспоминания. Всё, что делало её Супергёрл. Превратить в нечто гадкое. В подобную себе тварь. Кара боролась с ними как могла, но силы были уже на исходе. Голоса, поначалу звучавшие в её голове неразборчивым шёпотом, теперь превратились в дикие крики, из-за которых бедняжка не слышала даже собственных мыслей!
Зачем ты сопротивляешься? В чём смысл? – вопрошали голоса, а может быть один голос, отражённый во множестве зеркал. – Надежды нет. Зеркало разбито. Единственный выход уничтожен. Мкси сгинула во взрыве, а твой отец... исчез. Погиб по твоей вине. Ведь это ты вытащила его из укрытия. Заставила надеяться, хоть он и не хотел этого. Это всё случилось по твоей вине. Смирись.
Кара слушала голос и не находила аргументов, чтобы возразить ему. Надеяться действительно было не на что. Она была наивной и самоуверенной, когда думала,что сможет всё исправить. Но Фантомы помогли ей расстаться с жалкими иллюзиями детства. Всё это время они не пытали, не мучили её, а всего лишь пытались донести своё видение ситуации. Как могли. Связанные мысленной сетью, они общались друг с другом с помощью образов. Однако «заговорить» с существом, не принадлежавшим к их виду, вызывала у того сильную боль и обычно расценивалась как ментальная атака. Кара тоже так думала поначалу, но теперь у неё будто открылись глаза. Фантомы помогли ей понять, и пусть процесс был мучительным она больше не сопротивлялась, отдавшись на волю обстоятельств.
Какой-то своей частью Кара ещё понимала, что всё это иллюзия и обман, но это уже не имело значения. Она оставила надежду, со стыдом вспоминая о тех временах, когда призывала других не делать этого. Убеждала не поддаваться страху и верить в лучшее. Легко было говорить это другим, и так бесконечно-трудно поверить в это самой. Особенно сейчас, когда её психику атаковали нескончаемые волны ужаса и парализующего страдания. В отсутствии сил бороться с ними Кара сдалась и просто плыла по течению.
Заметив перемену в её реакции, Фантомы замедлили кружение и затянули, заунывную жуткую песнь, одновременно нашептывая ужасы, от которых разум девушки наполнился безумием. Ценой бессмертия, которое они предлагали, была её душа. Сама Кара никогда бы не пошла на эту дьявольскую сделку, но Фантомы не оставили ей выбора. Один из них склонился над ней и приник ледяным ртом к её губам, высасывая всё, чем она являлась, и что делало её собой. Криптонка чувствовала, как нечто невероятно важное покидает её, утекая сквозь разверстые уста, но ничего уже не могла сделать. Боли не было. Лишь и всеобъемлющая пустота.
Последним, что увидела Кара Зор-Эл в своей жизни, был сгусток чистого белого сияния, вырывающийся из её приоткрытого рта, освобождённого от ледяных губ Фантома. В последней вспышке ясности,охватившей её перед концом, Супер Девушка позволила себе надеяться, что хотя бы её жизненная сила, душа, свет – сумеет вырваться из мрачной преисподней и найдёт путь к Свету Рао. Или, как сказали бы на Земле, к Вечному Блаженству. Даже умирая, эта девушка осталась собой и продолжала надеяться достичь состояния просветления, лежащего за пределами понимания любой религии и превосходящее даже самое смелое воображение.
Вот только надежда эта оказалась напрасной. Крохотному огоньку света не удалось ускользнуть от хищников, прячущихся в тени. Они преградили путь её душе и утащили её, затолкав в сосудистый кокон, стенки которого сразу же затвердели. Всё было кончено. Её связь с естественными порядком вещей и циклами жизни и смерти разорвалась и та, кто ещё недавно носила имя Кара Зор-Эл, обратилась в окутанное тьмой и холодом существо, внешность которого была отражением внутреннего отчаяния и ужаса.
Супергёрл перестала существовать, уступив место своему искажённому подобию – Фантомгёрл. Суперзлодейке, которой суждено было истощать надежду, заражая свои жертвы отчаянием и красть души, безуспешно бросая крупицы света в пустоту, где должна была быть её собственная. Но даже пережив столь радикальную трансформацию, фантомка частично сохранила криптонианские черты. Её лицо, пусть теперь и смахивающее на гоблинское из-за выступающих по бокам головы острых ушей и плоской, безносой фактуры, сохранило не полностью утратило миловидность, а побелевшие словно у дряхлой старухи, волосы продолжали обрамлять его. Покрасневшие из-за обилия лопнувших сосудов глаза с белесыми, радужными оболочками взирали с ненавистью и голодом.
Вся её доброта и человечность исчезли. Осталась лишь жажда причинять мучения и сеять страх. Фантомгёрл была голодна и нуждалась в пище. А ещё, её охватило холодное пламя честолюбивых амбиций. Потенциально, она была самой сильной из своих собратьев. Сейчас она была слаба и неопытна, но это легко можно было изменить. Ей просто нужно было заразить побольше людей и создать Фантомов, которые будут ей подчиняться. Чем больше будет жертв, тем больше знаний, в конечном итоге, ей достанется. И тем сильнее она станет благодаря связи, существующей между нею и её «детьми», которых она превратит в непобедимую армию.
Обнажив удлинившиеся, острые зубы в кошмарной улыбке, Фантомгёрл открыла портал на Землю и проскользнула сквозь сквозь нечто, напоминающее зависший над камнями водоворот, загрязнённый разводами крови. Та, кто была символом надежды для всех и каждого в этом мире, а стала воплощением отчаяния, безнадёжности и погибели, возвращалась. И некому было остановить её.
