* * *
Как только гул над головой, постепенно нарастая, раздался по всей округе, Райан, приложив руки козырьком, всмотрелся в небо. Огромная железная птица, появившись из-за горизонта, надвигалась на мертвый город, выжившие жители которого нуждались в ее грузе. «Globemaster III» — определил парень модель самолета, рассмотрев его беглым взглядом. Совсем скоро эта штука извергнет ящики с наркотиком, подсадившим на себя большинство людей, которым только повезло выжить и без которого ни один человек не останется таковым. — За самолетом! Бегом! — сорвавшись с места, Райан крикнул своему другу и спринтом побежал следом за боингом, перепрыгивая с крыши на крышу. Гафур, зазевавшись на пару секунд, взбодрился и рванул вдогонку. Прыгать с одной крыши на другую и резво преодолевать препятствия Гафуру удавалось с трудом, в отличие от своего приятеля Райана. Парень бежал хорошо, но все же отставал и временами отвлекался на кусак, чтобы пнуть мешающих мутантов с высоты, в то время как напарник спокойно парировал их и даже не замечал. Что ж, каждому свое… Преодолев по крышам пару сотен метров, Гафур и Райан на мгновенье остановились и взглянули на улетающий самолет. Из его люка вылетел массивный кубический объект, спускаясь по воздуху с парашютом, а затем еще один и еще. Но парням успеть захватить хотя бы один. Приятели переглянулись. — Куда? — Райан попытался прикинуть, куда упадет один из грузов. Гафур, переведя дыхание, сделал вычисляющий взгляд. — Побежали к рыбацкому лагерю. У Башни люди Брекена заберут, а у школы раисовцы — без вариантов. Не выжидая и секунды, парни снова сорвались с места. Их цель — заполучить заветное содержимое ящиков и отнести заказчику, человеку, что подарит им шанс на спасение. Эта мысль подгоняла товарищей, заставляла лететь по крышам заброшенных трущоб, отбиваться от резвых зараженных, то и дело старающихся помешать парням достигнуть цели. — Не выдохся? — продолжая бежать, через плечо кинул Райан. Смахнув со лба капли пота, Гафур плавно ускорился и, минуя друга с удивленным выражением лица, опередил его.* * *
— Я туда не полезу. Что угодно, но не это, — Гафур покачал головой и отстранился от лестницы. Парни стояли под радиовышкой и разглядывали кривую верхушку. А точнее запутавшийся на ней парашют вместе с грузом. Какой вообще человек в здравом уме туда полезет? — Ладно, это буду я, — недолго думая, Райан всучил другу свою биту и размял тело. — Как только я срежу стропы, не зевай и лови ящик! — Ага, без проблем. Только тебе потом с ящика мои мозги счищать… Нож хоть не забудь, а то на верхушке вспомнишь, неприятно получится. Потуже затянув лямки своего ранца, Райан ступил на лестницу и начал быстро подниматься все выше. Гафур решил не отстаиваться на открытом месте, да и тем более под свисающим тяжеленным кубом, который еще неизвестно куда упадет, и зашел в небольшое строение, что когда-то отвечало за управление антенной. Когда под ногами уже было около двадцати метров, Рай наконец-то взобрался на первый пролет и, прислонившись к перилам, оглядел окрестности: небольшие кучки зараженных бродят по улицам, парочка выживших бежит где-то вдалеке, и несколько громил дерутся с кем-то еще дальше. Никто вроде бы на посылку парней зуб не точит. И это славно, Райану хотя бы с высотой справиться, не говоря уже о конкурентах. Удовлетворенно завершив осмотр, парень зацепился за трубы и, аккуратно карабкаясь по железным балкам и скрипящим круглым антеннам, он заставлял забитые руки держаться, не давать слабину. С каждым движением метры под паркуристом прибавлялись, взору являлись все больше территорий покойного Харрана, а выносливость стремительно иссякала, возбуждая в крови адреналин и не позволяя сдаться, ослабить хватку. Сыграв подлянку, левая запотевшая рука внезапно соскользнула с уступа, и Райан повис над пропастью, с трудом держась одной ладонью. «Твою мать! В следующий раз без перчаток черта с два полезу!..». Ладно, повезло. Сил хватило на то, чтобы вернуть руку в прежнее положение и забраться на платформу. — А вот и ты… — Райан глубоко выдохнул, когда заметил, что наконец-то достиг нужной высоты, и груз повис не где-то там под балками, а тут, около надежной платформы, где снять его было проще пареной репы. — Эх, Гафур, молись, чтобы твой нож не оказался тупым… Я ж тебе его в зад запихаю… — в мыслях обратился парень к своему другу и подобрался к стропам запутавшегося парашюта. — Эй, Рай, на связи? — донесла рация голосом оставшегося внизу напарника. — Так точно. Чего хотел? — ответил паркурист в микрофон. — Тут в десяти метрах к рыбакам громила шляется, я вроде бы не шумел, но он, по-моему, к вышке плетется. — Сиди тихо, может, уйдет… А хотя погодь! — Райан на секунду отвлекся от резания веревки и посмотрел вниз, пытаясь рассчитать траекторию падения ящика. — Хочешь фокус? Только сегодня и только для Вас. — Что ты там опять придумал? Прыгнуть с вышки и сломать всего две ноги? Что ж, валяй, я хоть поржу от души, — усмехнулся Гафур. — Еще круче. У тебя остались мои петарды? В трубке послышалось шорканье и недолгое молчание собеседника. — Две хлопушки остались, — похлопав по карманам, осведомил стоя́щий на стреме. — Так, стой, ты че, решил… — Сейчас все увидишь! Мани сюда этого бычару. — Это я могу! — довольным голосом завершил диалог Гафур и отключился. Райан отошел от строп и облокотился к поручням, наблюдая за другом, что побежал навстречу громиле, волокущего за собой массивную арматуру с кусками бетона. За товарища он совершенно не переживал, потому что за все время, сколько с ним знаком, он видел множество ситуаций, когда даже кусаки начинали убегать от этого сукиного сына. На крышах доминировал обычно Райан, но на земле… Земля — природа именно Гафура, тут он чувствует себя, как рыба в воде, и чем больше зараженных на него прет, тем веселее. И только в самом крайнем случае он решится забраться повыше, доселе — драться. Только драться. А сейчас к нему хромает какой-то бомж-переросток. Может, для кого-то это угроза, но Райан абсолютно уверен — не для Гафура. — Эй, лысый из браззерс! А ну иди к папочке, не бойся! — донеслось снизу. Только Гафур мог сказать трехметровому монстру «не бойся». Громила, заметив обнаглевшего людишку, зарычал и быстрым шагом устремился к никчемному врагу. «Вот сейчас я дойду и растопчу тебя, жалкий муравей» — угадывал мысли мутанта Райан, наблюдая за спектаклем с высоты. Гафур лишь кидался камушками в злобного зараженного и причмокивал, будто подзывал к себе не зомбированного, а маленького щенка. — Когда последний раз петарды взрывал, чертила ты немытый? — кричал Гаф громиле и потихоньку пятился к вышке. — Смотри, что у меня есть. Хлопушки! Активируя петарду, парень замахнулся и кинул ее аккурат под точку, над которой висит ящик. Мутант поморщился и нехотя переключился на назойливые хлопки. — Рай, готовься! — предупредил друга Гафур. Райан поднес к стропам лезвие ножа и потихоньку продолжил резать. Громила, достигнув источника шума, заревел и с огромным замахом обрушил сокрушительный удар по петардам. Но это не помогло — хлопки продолжались. Зараженный в недоумении скривил остатки лица. Райан, выловив идеальный момент, резвее задвигал рукой, и через полминуты веревки лопнули, отпуская тяжелый ящик в свободное падение. — Береги голову! — единственное, что успел крикнуть Рай перед тем, как груз с грохотом приземлился на ничего не подозревающего громилу, забрызгав площадку диаметром с десяток метров ошметками монстра. После такого сюрприза уцелела лишь носимая мутантом арматура. Гафур остался стоять с прикрытым рукой ртом и широко раскрытыми глазами. Да, такое зрелище не всем придет по вкусу. — Открывай давай! Парень прикрыл нос предплечьем и аккуратно зашагал к ящику, пытаясь не вступать в кровавые остатки монстра, но выходило у него это плохо. Замарав подошву кроссовок липкими кишками, Гафур все же дошел до посылки и, щелкая «лягушками», открыл коробку. — Благодари бога, что все уцелело! — донеслось снизу. Гафур расстегнул рюкзак и начал засовывать из контейнеров флаконы с антизином. Райан облегченно выдохнул и медленно полез вниз, трясущиеся руки еще не успели отдохнуть и могут в любой момент подвести, да еще и сама вышка на такой высоте знатно качается! Успешно добравшись до земли, паркурист спешно снял с плеч рюкзак и подошел к полуопустошенному ящику. В контейнерах, к счастью, находилось то, что нужно — антизин, ключ к спасению. Райан расстегнул ранец и быстро набил его под завязку ценным грузом, затем забрал у напарника свою измазанную кровью биту. — Поздравляю, коллега, — Гафур, улыбаясь во всю челюсть, пожал руку Райану. — Куда теперь? — Обратно. Через Башню, — Рай мысленно проложил маршрут через две недостроенные многоэтажки. — А там, если успеем до заката, сразу к доктору. Парни, постояв еще несколько минут, поудобнее закрепили свои ранцы, импровизированные орудия ближнего боя и трусцой двинули в сторону двух высоток. На обратном пути улицы города оказались пустынны, очень напоминало затишье перед бурей. По переулкам летали перекати-поле, и только несколько кусак жадно рычали, почему-то не решаясь нападать на спокойно идущих посреди дороги парней. — Думаешь, тебя еще ждут? — прервал тишину Гафур. — Несколько лет уж прошло. — Я тоже иногда думаю, что нас с тобой давно похоронили… — Райан шел и смотрел под ноги. — Сам представь, что мать с отцом тогда чувствовали. Я же уезжал в этот Харран всего на две-три недели! А потом и ты подтянулся… — Я ведь знал, что если останусь там, то ты опять во что-то интересное без меня вляпаешься! Помнишь, как ты вечно тусить уходил и даже не звал меня? Мне потом так завидно было слушать о твоих похождениях по кабакам, веселым разборкам. И эту поездку я не мог позволить себе упустить… — Ну что, доволен? Как тебе приключение длиною в пять лет? Мог ли ты себе представить, что этот «мальчишник» закончится гребанным зомбиапокалипсисом? — Райан нервно улыбнулся. — А знаешь… я и не жалею, что так все случилось, — глядя в глаза другу, сказал Гафур. — Чтобы ты без меня тут делал, чертила? Бегал бы до первого кусаки. Райан рассмеялся и, схватив локтем друга, взъерошил ему волосы. — Скоро свалим из этой дыры, Гаф… И будем жить как раньше. Я продолжу ходить по бабам без тебя, а ты сидеть дома и играть в компуктер. — Э нет, братец, все будет наоборот! Остановившись у входа в многоэтажку, Гафур снял со спины рюкзак и сунул внутрь руку. — Стой тут, Рай, я продам им излишки антизина. Может, и перекусить чего-нибудь захвачу.* * *
— Сколько времени? — спросил Райан, кисло наблюдая за алым солнцем, нетерпеливо стремящимся за горизонт. — Сука, и умудрился же я где-то свои часы посеять… — Полвосьмого. Еще полтора часа до заката, должны успеть. Преодолев пятьсот метров по земле и значительно отдалившись от Башни, парни приняли решение залезть на крышу. Вечерняя атмосфера, сумерки — некоторые мутанты, чувствуя прохладу и надвигающуюся ночь, начинают заранее вылезать из своих нор и метить глаз на отвлеченных выживших. Гаф бежал трусцой наравне с другом, но мысленно находился совсем не с ним. Маршрут парней, к глубокому сожалению Гафура, пролегал через знакомые места и навевал воспоминания. До катастрофы Гафур вместе с Райаном пребывал в Харране всего месяц, этого насыщенного передрягами месяца хватило, чтобы по-своему влюбиться в город, в насыщенные былыми приключениями улицы. Иногда хочется порвать с живым прошлым, о котором напоминает мертвое настоящее. Но целый город не сожжешь, словно фотографию, остается лишь смириться… И думать о будущем. Спасение всего в нескольких шагах от парней, стоит только немного поднапрячься. Возможно, там, за огромной стеной, за кучей блокпостов и границ еще хранится неутраченная старая добрая и беззаботная жизнь. Жизнь, которой живут миллионы людей, даже не подозревая кошмара творящегося в каком-то там Харране, и чего стоит каждый глоток воздуха для местных выживших. — Антизин добыли… — мыслил вслух Райан, пытаясь вспомнить прошедшие несколько дней. — Материалы добыли… Больше Бахир ничего не просил? — А? — Гафур призадумался и не расслышал напарника. — Говорю, у нас все в наличии? — А, да… Да, все, как и просил док. Слушай, Рай, думаешь, можно довериться ему? — В каком смысле? — Ну, не обманет ли он нас. Можно ли надеяться на эвакуацию?.. — Это, Гаф, известно только Богу… Но если тебе интересно мое мнение, то Бахир мне показался правильным мужиком. Сам знаешь, первое впечатление может быть очень обманчивым… Но это все, что мы можем судить, — Райан убрал гримасу серьезности и улыбнулся. — Слушай, мы не последние люди в этом захолустье. Стоит нашим пацанам с убежища рассказать об ушлепке, осмелившимся нас облапошить… Этот подонок до следующего утра не доживет, сам знаешь. — Тоже верно, — Гафур кивнул, заразившись оптимистичным настроем. Совсем неподалеку и на всю округу прозвучал выстрел, повлекший за собой истеричные крики человекоподобной орды. Парни резко насторожились. Под зданием, на котором находились паркуристы, занервничали несколько кусак, но бежать на звук не стали — слишком далеко и, видимо, лень. А вот Райан с Гафуром заинтересовались, сменив маршрут к источнику шума. Кто-то определенно сейчас нуждался в помощи. — Твою же мать… — протянул Гафур, когда парни стояли на крыше и наблюдали за всем происшествием внизу. Прямо посреди узкого переулка толпилась огромная стая зараженных, с голодом пытаясь добраться до кого-то и растерзать. Райан присмотрелся и заметил небольшую группу людей в центре всей массовки, с трудом отбивающихся от некончающихся мутантов. Промахнувшись топором мимо головы кусаки, один из выживших упал на землю, и его мгновенно сожрала толпа — был человек и исчез. Остальные не сразу заметили потерю, да и никак не отреагировали на нее, в таком напоре самому бы выжить. — Шанс еще есть… Если вмешаемся, — посмотрел на напарника Гафур, вытягивая из кармана нож с лезвием, обтянутым оголенным проводом. Райан стоял молча и внимательно осматривал поле битвы, брови парня хмурились с каждой секундой все сильнее. Взглянув в его глаза, Гафур не увидел решительности, друг слишком сомневался, обдумывая только ему известно что. Через мгновенье снизу раздался душераздирающий женский вопль. Девушка, будучи поваленная несколькими монстрами наземь, пыталась сопротивляться, дрыгала ногами, дралась ножом, пыталась встать, но волна зараженных не позволяла ей этого сделать. Гаф, потеряв контроль над телом, резво спрыгнул с крыши на козырек, а оттуда прямо к людям, куда еще не добралась голодная толпа. Оказавшись в центре событий, парень сразу же устремился на помощь к девушке. Ее крики не прекращались, она не переставала бороться. Гафур с размаха воткнул нож в голову ближайшего кусаки, того мгновенно передернуло от удара током, и мутант упал замертво. Следующий. Удар в живот, рёв, дымящийся труп. Очередной монстр оказался проворнее — приметив, как человек быстро режет его сородичей, он отпрыгнул от удара в сторону, а затем выждал идеальный момент и прыгнул. Гафур успел только выставить перед собой окровавленный нож, однако это не спасло от броска мутанта. Лезвие вошло прямо меж ребер цели, заставляя ее дергаться в конвульсиях, но и сам Гаф оказался поваленным на спину, парень вынул оружие из плоти монстра и нанес еще пять ударов. Тварь, наконец-то, сдохла. И Гафур все же остался лежать придавленным на земле — десятки слепых от гнева существ сию минуту заполнили образовавшуюся в скоплении пустоту и побежали прямо по нему. Крики девушки тем временем прекратились. Удача оказалась не на ее стороне… Как и не на стороне парня. Безрезультатные попытки подняться на ноги или хотя бы на колени заканчивались повторяющимся опрокидыванием, чертовски сложно одному справиться с огромным скоплением монстров. «Черт!.. Неужели это конец? Так нелепо?! Ведь меня даже не сожрут… Просто растопчут!» — Гафур стиснул зубы и задрал голову. Там на гараже, где прежде они стояли с Райаном, оказалось пусто. Он… сбежал? Нет, этого не может быть. Рай не мог бросить друга. Черт, скажите, что это не так! Скажите, что его не оставили умирать! По ушам ударил оглушительный хлопок, забросав Гафура телами. Сквозь писк и крики доносилось что-то знакомое. Чей-то гневный крик. — ВСЕМ ЛЕЖАТЬ, РУКИ ЗА ГОЛОВУ, МОРДОЙ В ПОЛ! — появившись из ниоткуда, Райан поджег коктейль Молотова и метнул бутылку вдогонку убегающим тварям. — БЕГИТЕ ПАДЛЫ И НЕ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ! Шокированные выжившие, ошарашенные столь эффектным появлением незнакомца, переключили на Райана все внимание и приготовились драться. — Hey hey guys, peace! Я с миром! — Рай выкинул из рук поломанную в щепки биту. — Давайте быстро на крышу, пока добавка не подоспела! Пятеро оставшихся в живых спешно взобрались на четырех метровую стену гаража и сели на краю, пытаясь отдышаться. Райан остался на поле сражения и оглядел десятки мертвых тел, друга нигде не было. Неужели он погиб? — Эй, сзади! — девушка из группы выживших крикнула Райану и ткнула пальцем куда-то за спину. Парень отпарировал и занес кулак для удара. — Relax dude! — Гафур поднял руки вверх, замирая на месте. — Мне и без того неплохо досталось, не бей. — Фу-у-уф, чувак, ты жив. Я уж думал, не успел. Друзья с облегчением обнялись. Кто мог представить десять минут назад, что они будут так рады снова друг друга видеть. — Мужики, черт побери, даже не знаю, как вас отблагодарить!.. — с гаража спрыгнул один из выживших, самый крепкий из группы, носящий оборванное ухо. — Вы как, целы? Приподняв перемазанную своей и чужой кровью футболку, Гафур оголил торс. Посреди грудной клетки красовался крупный порез. Мужчина осмотрел рану. — Дерьмо, может быть заражение… Лин! — выживший развернулся к девушке из своей группы. — Посмотри, что у нас в аптечке есть. Девушка спустилась с крыши и, сняв вещмешок, вытащила оттуда миниатюрную сумку. — Каин, у нас почти ничего не осталось… — осмотрев остатки медикаментов, вполголоса сказала Лин. — Дай парням бинты и антисептик, будь человеком. Мы обязаны им жизнью, — мужчина строгим взглядом укорил девушку. Лин вытащила нужные предметы и протянула парням. Райан сразу же принялся обрабатывать рану друга. — Я Каин. Девушка — Лин, а те трое бойцов — Боб, Адриан и Маркус, — мужчина представил себя и своих людей. — Я Райан, а мой друг — Гафур. Ребят, соболезнуем вашей утрате… Жаль, что мы не подоспели раньше. Каин обернулся на свой отряд. Судя по его взгляду, их количество сильно поредело. — Да… Надеюсь, это были последние потери перед спасением… — сфокусировав свой туманный взгляд на вишневом закате, мужчина посмотрел на часы. — Наше время истекает. Мужики, вам есть, где ночевать? Райан завязал на узел бинт, завершая напарнику перевязку, и оглянулся на собеседника. — Да. Бегите скорее в убежище, пока не стемнело. — Лови, Райан, — выживший бросил парню железную биту, которая, по всей видимости, пригодилась лишь в сегодняшней схватке. — На замену твоей. Парень поймал оружие и, одобрительно кивая головой, осмотрел его. — Спасибо! — Ну, удачи вам, братцы. Если вдруг где-то пересечемся, дайте знать, поможем, чем сможем! — Каин взобрался на гараж и побежал прочь с поля битвы, увлекая отряд за собой. Райан выпрямился, а затем помог другу встать с земли. — Теперь и нам пора. Есть мысли, где заночевать, Гаф? — Знаю одно местечко… Держись за мной.* * *
Через пятнадцать минут спешного пути парни стояли на краю одной из невысоких крыш и созерцали потухающие сумерки. Прибыв к месту назначения, Гафур и Райан еще имеют в распоряжении несколько минут, и именно эти минуты они решили потратить на наслаждение закатом. — Не знал, что скажу это… — прервал умиротворенную тишину Гафур с небольшой горечью на лице. — Но я буду дико скучать по харрановским закатам. — Да… При всей любви к этому месту, я хочу как можно быстрей покинуть его. И, черт… — Райан кисло усмехнулся. — Если бы не эпидемия… Я бы точно сюда вернулся, это даже не обсуждается. Гаф вздохнул и перевел взгляд с горизонта на четырехэтажное здание, что прямо сейчас у них под носом, осталось лишь перепрыгнуть пропасть. Там, на четвертом этаже, посреди веранды стояли две фигуры и, судорожно подергивая конечностями, так же, как и парни, наслаждались вечерней атмосферой. И именно эта веранда вела в безопасный ночлег на сегодняшнюю ночь, но для начала нужно было кое с чем разобраться. — Это та квартира, о которой ты говорил? — с опаской рассматривая подозрительные силуэты, Рай глянул на друга. — Ага. И у нас, похоже, соседи… Только через пятиминутное изучение объектов они поняли, кто же все-таки стоит на веранде. Зараженные. Бывшие люди, парень и девушка, беззаботно держались за руки и вместе провожали солнце. В их глазах под видом алого горизонта сияла настоящая человеческая привязанность и… тоска. Эти двое сохранили свою любовь даже после смерти, и им больше не нужно было слов, чтобы дать понять, как они друг другу дороги. И все, что остается им сейчас — это проводить светило, встретить луну и хранить память, когда они еще были живыми, гуляли по этим улицам, держась, как и ныне, за руки, и ели мороженное со вкусом счастья. И так, пока какой-нибудь человек ради спасения собственной жизни не убьет их. Скрытно и тихо, словно дуновение ветра, парни перепрыгнули на веранду. Пока Гафур проскользнул внутрь квартиры, Райан аккуратно подкрался к зараженной парочке и сбросил их с крыши. Снизу прозвучал глухой звук, Рай встал у края и посмотрел вниз. Девушка с парнем, медленно встав на ноги после приземления на кучу мешков с тряпками, снова взялись за руки и побрели куда-то по темному переулку, навстречу прошлой жизни. Что-то в душе не позволило Раю убить их. А он и не хотел. — Райан, пс-с-с! — Гафур подал зов, открыв изнутри ролеты, ведущие с веранды в квартиру. — Как у тебя дела, электрик? — Не фонтан, но брызги есть. Айда поможешь. Подставив уставшее лицо нежному ветерку ночного воздуха, парни стояли на веранде и глядели на спящий город, пока им в спину светила ультрафиолетовая лампа. Сейчас, когда они находились в безопасности, нужно было ложиться спать, ибо впереди ответственный день, решающий их дальнейшую судьбу, но… сон совершенно не шел. Когда ты находишься так близко к спасению, как никогда раньше, невозможно думать ни о чем другом. — Звезда упала, — поджигая сигарету, заметил Гафур. — Загадывай желание. Райан закрыл глаза и, глубоко вздохнув, посмотрел на друга. — Может, и не звезда это… А сгорающая в атмосфере космическая капсула… Ладно, дай пару втяжек, — парень взял у товарища папиросу и, сделав несколько затягов, выдохнул дым. — Эх… Слушай, будет забавно, если мы улетим домой, и лет через двадцать этот вирус достанет нас и там. М-да уж… — Ничего-ничего, врешь, не возьмешь! Пять лет жили в этом аду, чему-то, но научились, — Гафур ободряюще похлопал другу по плечу. — Пошли отдохнем, брат. Завтра трудный день. Через десять минут парни уже находились в квартире, и под тихий монотонный гул ультрафиолетовых ламп им скоро удалось уснуть.* * *
На черном полотне чуткого сна подсознание Гафура рисовало неясные образы, навевая тревогу и учащая сердцебиение. Это был какой-то бред, собранный из частей вполне здравых мыслей, но после совмещения этих частей потерявший весь смысл, не лишившись способности предостерегать сознание направленной силой на необходимые эмоции. В этом сне Гафур видит что-то опасное, что-то пострашнее всех харранских зараженных… Но что именно, разглядеть так и не получается…
Заставив парня вздрогнуть и резко открыть глаза, сквозь ночную тишину прозвучал глухой хлопок, и слепая тьма вмиг поглотила все помещение. Гафур вяло протер очи и заметил, что все-таки не ослеп — через окно, закрытое металлической решеткой, тускло пробивался лунный свет. Но когда парень понял, что же произошло на самом деле, слепота оказалась самым лучшим исходом событий. В комнате и во всем импровизированном убежище отключился ультрафиолетовый свет, защищавший выживших от тварей, охотящихся в ночи. — Рай, Рай, — аккуратно дергая спящего на матрасе друга, прошептал Гафур. — Рай, твою мать, просыпайся! — Черт, какого хрена, пельмень? — парень поморщился и повернулся на другой бок. — Свет рубануло, слышишь?.. Райан еще полежал молча две минуты, после чего до него все же дошло. — Где свет-то?.. — растерянно оглядел комнату он и принял положение сидя. — А вот хрен его знает… — Гафур встал со своего спального места, коим являлся лишь спальный мешок, и сквозь непроглядную темноту попытался сориентироваться в пространстве. Вышло у него это довольно хорошо, если не считать сбитую парнем стопку ведер, из-за которых он чуть не размазал свое лицо по стенке. Пока товарищ шаманил над электрическим щитком, Райан прислонился к оконной решетке и всмотрелся в улицы, освещенные яркой полной луной. По переулкам бродили небольшие скопления зараженных, три кусаки там, пять кусак здесь, штук восемь еще чуть дальше. Но не они являлись целью внимательного и пристального взора паркуриста. Парень, задержав сбившееся дыхание и подавляя нарастающий страх, искал реальную угрозу. И когда до ушей дошел тот самый негромкий, но отчетливо слышный топот, Райан полностью перестал дышать. Вооруженный взгляд, к несчастью, нашел то, что искал. Спрыгнув с крыши, существо продолжило двигаться нагло прямо посреди тротуара и впитывать своим уродливым носом ночной воздух. За пять лет Райан уже больше десятка раз видел этих тварей вот так своими глазами, и не издалека где-то, а на уровне десяти-пятнадцати метров. Но каждая встреча воспринималась как первая, к этим порождениям вируса привыкнуть оказалось невозможно. Райан еще раз с ужасом рассмотрел монстра с лап до головы. Существо, называемое в этих краях «прыгунами» из-за своей способности высоко прыгать и хорошо лазать по зданиям, не уступив прыткости и высокой скорости, имело покрытую язвами лысую голову. Нижняя челюсть и вовсе оказалась разломана на две симметричные части, из-под которых шевелился длинный узкий язык. Из серого мускулистого живота торчали изуродованные ребра, частично перемазанные в чем-то черном, а прямо меж ними шевелилось что-то с такого расстояния неразличимое. Остановившись аккурат под окнами квартиры, тварь сделала глубокий вдох и резко посмотрела Райану в глаза. Парень мгновенно скрылся, прислонившись к стене спиной и пытаясь восстановить дыхание. — Ну что там? — громким шепотом спросил он у напарника. — Свет ждать сегодня? Гафур лишь чертыхнулся и вернулся к своему ребусу. В электрике он знал немного больше, чем просто основы, но это все же было больше знаний Райана. — Я скорее себе зрение посажу, чем починю тут что-то, — «электрик» отстранился от щитка и полез в свой рюкзак, извлекая оттуда миниатюрный фонарь. — Ну что ж, так будет лучше. Щелчок. Яркий луч света проложил себе путь сквозь тьму и, пробежавшись по всему бывшему убежищу, остановился на нерешенной задаче. На поломанном электро щитке, если вся проблема вообще в нем… Райан лишь успел подскочить к напарнику и уткнуть фонарь в его торс. — У нас под окнами гуляют прыгуны… — грубо прошипел парень. — Может, ты еще навалишь музыки, и устроим с ними гребанную дискотеку? Гафур потушил фонарь и фальшиво улыбнулся, испугавшись взъевшегося друга. — Как мне по-другому этим обоссанным электричеством заниматься? — ткнув фонариком в грудь приятеля, «электрик» всучил ему предмет, лишь бы тот только успокоился. — Шторы для дебилов придумали ёпт? Задвинь их, черт побери! Райан стоял обескураженный ответной агрессией товарища, но попусту сотрясать воздух не стал, а подошел к окну и закрыл его большой широкой тканью. В такой ситуации трудно оставаться полностью невозмутимым, все это понимали и потому быстро остыли, продолжив выполнять свою роль. — Надеюсь, тебе это реально поможет… — помявшись, Рай включил фонарик и осветил Гафуру его область работы. Да, это могло привлечь чужое внимание, но иначе никак, в темноте горе-электрик будет возиться целую вечность. — Ну вот. Вроде готово… — спустя несколько минут выдохнул Гафур, отряхивая пыльные руки. — Ты уверен? — Райан приподнял левую бровь, намекая на то, что свет так и не появился. — Я слышал хлопок. Сейчас поменяем лампочку и проверим. Гафур встал на скрипучую табуретку и потянулся к шкафу, где стояла обвешанная паутиной коробка. Достав оттуда новую лампу, парень переставил табурет и поменял светильники. — Ну, держим кулачки… — сложив руки в боки, Гафур посмотрел на друга. — Клацни тот переключатель. Райан дернул за нужную кнопку, и ультрафиолетовое освещение вмиг озарило квартиру. Теперь парни снова в безопасности, теперь можно снова лечь спать, до утра еще часа три точно. — Неужели… Я уже думал, что нас сожрут. И так глупо, — помощник «электрика» облегченно закатил глаза, а затем приземлился на свое спальное место. — Да… Слушай, а я не так уж и, — Гафур, улыбаясь сквозь сонливость, начал свою фразу, но его перебил громкий звук из-под потолка, после которого квартира в очередной раз погрузилась во тьму. — Плох… — Да что ж такое! — Я так и знал, сука… Шепотом матерясь, Гафур снова подошел к щитку и с искренней ненавистью и усталостью начал разбираться, что там сломалось теперь. Райан, раскативший губу на нормальный сон, тяжело встал с пола и подошел к зашторенному окну. Шум от лампы был небольшим, но удостовериться стоило. — Гафур… Гафур, не дыши и не двигайся, — приказал своему напарнику парень, оказавшись в ловушке голодного взгляда прыгуна, после открытия окна. Тварь, зацепившись за решетку, находилась прямо перед Райаном, между ними и метра не было. Ее раздвоенная челюсть мерзко щелкала, будто существо пыталось что-то хрипло вымолвить, но без нижней челюсти у него это не получалось. Прыгун сверлил парней гневным, жадным взором, его светящиеся желтые зрачки потихоньку становились все краснее и кровавее. Райан медленно начал пятиться назад. «Н-не-ет… Не убегай… П-прошу!..» -Господи, ты это слышал? — дрожащим голосом спросил Райан своего друга, не сводя глаз с монстра. — Оно что… Говорит?.. Вот дерьмо, эта тварь умеет говорить… Пытаясь сохранять рассудок, Гафур тоже решил отступить к выходу, но совершенно забыл, что стоит на табуретке. С громким шумом парень полетел на пол, роняя стопки хлама и гору жестяной посуды. Это оказалось последней каплей терпения монстра, и тот оглушающе заревел. Его многотонный рев разнёсся по всей округе, и через несколько секунд похожие крики раздались из разных частей города, что очень напоминало эхо, вот только таковым не являлось. — Бежим, господи, бежим!!! Спотыкаясь об разбросанный повсюду хлам, парни спринтом выбежали на веранду. Тормознув у самого края крыши, Гафур уже собрался перепрыгивать пропасть, но… — Стой! — Райан с широко открытыми глазами обернулся на их бывшее убежище. — Сумки… Трейсеры переглянулись. — Рай, беги, я догоню, — Гафур сорвался с места в направлении квартиры. Но друг преградил ему дорогу. — Гаф, я сам. — Уйди с дороги, мать твою! Я заберу сумки, а ты вали ко всем чертям! Я догоню! Гафур твердым движением руки смёл напарника со своего пути и быстро нырнул в квартиру. Райан, проводив его тревожным взглядом, подбежал к краю, и в это же время на их крышу взобрался тот самый уродливый прыгун. — Я здесь, сучара! Попробуй догони! С гневной ухмылкой паркурист выставил два средних пальца и, не переставая смотреть монстру прямо в глаза, спрыгнул спиною в пропасть. В след сразу же раздался, леденящий душу, вопль. И не один. К первой твари на подмогу присоединилась вторая. Приземлившись туда, куда прежде упала зараженная парочка, Райан вскочил и понесся через переулок. Но так продолжать крайне опасно, трейсер это понимал, и поэтому при первой возможности вскарабкался по стене высокой постройки прямиком на крышу. Райан, сквозь скоро наступившую одышку и боль в боку, взбирался все выше, хватался за каждый кирпичик, подоконник, козырек. И, наконец, положил руку на уступ… на котором находилась чья-то лапа. Парень застыл, не прекращая держаться уставшими пальцами за поверхность, и медленно повел взгляд вверх. Вот дерьмо-то… Именно этого парень и боялся. На краю крыши, выпрямившись во весь двухметровый рост, стоял прыгун. Райан мигом отвел глаза в сторону и, приметив осколки разбитого стекла, взял самый острый из них, после чего резко воткнул в ногу монстру. Тот лишь неестественно дернул своими челюстями и отпрыгнул в сторону. «Твою мать, да свали ты уже!» — ощутив, как руки стремительно каменеют и перестают слушаться, трейсер взревел от, незаметно наступившего, гнева. С этого момента ему стало крайне плевать, что творится над ним, и парень собрал оставшиеся силы, чтобы взобраться на треклятый уступ. Руки предательски тряслись, с трудом вытягивая тяжелое уставшее тело, у Райана больше нет сил… И вскоре пришло безразличие. Но не то, что овладело им минуту назад. Сейчас Райан потерял весь интерес бороться, бесследно испарился весь азарт погони. Паркурист, не одолев заветные пару сантиметров, сорвался. Над головой громко запищала какая-то сигнализация, и через несколько мгновений с крыши полетел раненный прыгун, отчаянно визжа, сродни полицейской сирене. Райан наблюдал за этим в замедленном времени, мозг запустил слоумо, чтобы парень успел как можно больше насладиться последними секундами жизни. Теперь от него ничего не зависит. Остается молиться, чтобы при падении смерть наступила сразу. Лежать искалеченным на съедение монстрам — врагу не пожелаешь. Ни с того ни с сего кто-то схватил Райана за руку, остановив его стремительное падение. В этот момент тяга к жизни также быстро вернулась к парню, и он взялся за чью-то руку второй ладонью. Это оказался Гафур. Двумя ловкими движениями трейсер вытащил своего друга на крышу, откладывая его смерть на неопределенный срок. — Черт, я уже успел всю свою биографию перед глазами увидеть!.. Ты во время, — Райан уперся в колени с попыткой отдышаться. — Давай бегом, там еще голов десять этих тварей! — поправив сумки на плечах, Гафур оглянулся. В стороне их бывшего убежища толпится целая стая прыгунов, почему-то не собирающихся нападать. «Дают фору, суки…» — догадался Гаф, злобно оскалившись. Райан с болью в спине распрямился. Адреналин, навеянный голодными преследователями, неугомонно бежит по венам, отдавая сильным стуком в висках, а сердце усердно норовит выпрыгнуть из груди. «Еще секунда промедления, и нам конец» — забрав у напарника свой ранец, Рай оторвал взгляд от уродливых созданий вируса и, постепенно ускоряясь, вместе с Гафуром побежал. То, что услышали парни через полминуты, принудило их забыться и панически разогнаться до невозможной для обычного человека скорости. Позади раздался охотничий клич — неимоверно низкий и хриплый рык громко разошелся до окраин Харрана, спуская безумных тварей с цепи. Прыгуны преодолевали своими мощными лапами расстояние втрое быстрее, чем люди. Их гнала жажда утолить свой гнев перед людьми, перед чертовым вирусом, болезненно изменившим их тела до неузнаваемости. Изможденные ноги заставили Райана споткнуться. Паркурист клюнул лицом в кирпич, язык тут же почувствовал кислый металлический привкус. Резво поднявшись, Рай вслед за Гафуром перепрыгнул на соседнее здание и полез вверх по стене. В уши ударил звонкий переливающийся писк — один из прыгунов сорвался с поверхности и полетел вниз, в переулок с высоты двадцати метров. Без шансов. За то у остальных успешно вышло зацепиться и неестественно шустро взобраться на крышу за людьми. — Гаф, звони Бахиру! — на бегу сквозь мучительную отдышку крикнул Райан. — Пусть готовит нам встречу! Гафур немного замедлился и выхватил рацию из рюкзака. — Бахир Гафуру, прием! — трейсер восстановил прежнюю скорость, но говорить и бежать одновременно оказалось слишком неудобно, тем более, когда в глаза и рот упорно стекал холодный пот. — Как слышно, вашу мать?! Устройство связи прокашлялось, пару раз посигналило и притихло. Позади незаметно начало нарастать тяжелое дыхание с характерным топотом. — Бахир, ответь!!! — продолжал Гафур, через силу ускоряясь. — Да что б вас!.. — паркурист гневно зарычал. За ногу парня схватило что-то нечеловечески сильное, что опрокинуло его навзничь. Это оказался матерый прыгун. Монстр, придавив парня своей массивной мускулистой ногой, начал криво дергаться, подобно кукле, которую тянут за ниточки. Одновременно с этим из его чрева раздался ужасно отвратительный звук бульканья, и тварь медленно закатила светящиеся глаза. Не прошло и минуты, как вокруг Гафура скопилась крупная толпа прыгунов в ожидании скорого ужина. Понимают ли они, что туши одного человека едва хватит на три-четыре особи? А их тут собралось с десяток, если не в два раза больше… Знали ли вообще все эти больные, мутированные люди, что очень скоро будут жадно охотиться на себе подобных? Что сегодня тебя досаждает небольшая лихорадка, завтра вялость и заметное побледнение кожи, а через несколько месяцев ты уже жестоко убиваешь человека и утоляешь нескончаемый голод его мясом и кровью? Может быть, до катастрофы это могло прийти в голову кому-нибудь из задротов в зомби-шутеры, но и только лишь, таким как они. Жизнь — очень ироничная штука. С тобой может произойти совершенно каждый пункт из списка, в который ты заносил крайне бредовые и невозможные вещи. И парень, стиснув зубы под лапой прыгуна, убедился в этом. И пока для Гафура текли мучительные минуты, словно часы, Райан спустя несколько мгновений оценил ситуацию и попытался сообразить, найти выход из ловушки. Твари оказались растерянны, ощутив у себя под ногами яркую ультрафиолетовую ракету, освещающую благодатным светом приличное расстояние вокруг, и шустро ринулись во тьму, оставив добычу в покое. Гафур сразу же вскочил и побежал вслед за другом, не забыв наладить контакт с пунктом назначения. — Бахир, ответь! — Да, слышу тебя, Дамплин, — связь подло прерывалась, бросая осколки надежды, словно кость собаке. — Ну наконец-то!.. Срочно организуйте нам горячий прием, за нами тут погоня… — Гафур хотел было оглянуться, чтобы пересчитать количество монстров, но решил, что это плохая идея, и рассчитал навскидку. — Прыгунов двадцать, не меньше! — Матерь божья, пацаны, вы хотите нас всех угробить?! Вот черт!.. — на заднем плане послышалась вспыльчивая болтовня и приказания, а затем доктор снова вернулся в эфир. — Бойцы наготове, ускорьтесь. Если не успеете, мы закроем ворота. Нам тут толпа мутантов и задаром не нужна. — Ждите! — паркурист прервал связь, ткнул рацию в карман и перепрыгнул на следующую крышу. Совсем скоро, через десять минут непрестанного бега, на глаза показался лагерь, в который так спешат парни. До него оставалось совсем немного, какие-то жалкие сто метров… но именно это расстояние собралось издевательски выжать из трейсеров последние соки. «Паника!.. Что угодно, но только не паника!» — засверлила мысль Райана, когда он понял, что перестает чувствовать ноги, а в груди нарастает острый холод, учащающий сердцебиение. Весь этот кросс Гафур и Райан держались на стабильном расстоянии от прыгунов, но только сейчас парней одолела ужасная тревога, ведь спасение вот — уже на финишной прямой, где вместо болельщиков их встречают вооруженные бойцы, готовые открыть огонь в любой момент, а черно-белые флаги заменяют ультрафиолетовые прожекторы. Лишь бы только добежать… Бешеные твари, поняв, что добыча вот-вот уйдет от их лап, внушительно ускорились. Вдыхая глубже, Рай бросил взгляд на своего друга. Тот бежал с умалишенным оскалом и пустыми глазами, видно было сразу, парень на последнем издыхании, еще чуть-чуть и он упадет. Райану хочется сейчас собрать все силы в кулак, дать жару гребанным монстрам и красиво спастись в безопасном убежище, но… собирать уже совершенно нечего. Они и так бегут в долг, с каждым метром одалживая все больше и больше своему организму. А прыгуны только раззадорились, даже не думая останавливаться, и чувствуя, как люди стремительно замедляются, начали рвать дистанцию и оббегать жертв с разных сторон. Этот маневр Гафур мгновенно заметил боковым зрением и жестом обратил внимание напарника, Райан кивнул. Тем временем зараженные прямо в движении взяли жертву в кольцо, после чего принялись сужать позиции. Все, теперь парни официально не в лучшем положении, и что делать дальше, кроме как бежать и надеяться на удачу? Кольцо же продолжает давить, приближая тот момент, когда ревущая орава проглотит двух человек, и никто даже не заметит их пропажи. Череда оглушительных выстрелов взбудоражило ночное пространство, из-за чего Гафур невольно вздрогнул. Кто знал, что он когда-нибудь поймет, какого это ощутить «приятный испуг»? Вспышки, исходящие из стволов бойцов лагеря, наполнили душу долгожданным облегчением. Первые ряды тварей сразу были скошены пулями, вторые лишь отделались несмертельными ранениями, ну а остальные даже не почуяли угрозы. На Рая и Гафа неожиданно нахлынуло второе дыхание. Ноги, хоть и перестали чувствовать что-либо еще девяносто метров назад, но все равно ускорились в два раза сильнее. С каждым пройденным метром стук в висках усиливался, грохот автоматов становился громче, а отчаяние в воплях тварей проявлялось куда заметнее. И когда до ворот в убежище трейсерам осталось всего пять метров, охранники выпустили всю свою огневую мощь, прогоняя мало уцелевших тварей обратно в мрачный, темный город. Гафур и Райан, оказавшись под прикрытием обеззараживающих ламп и вооруженных военных, обессилено упали на землю, хватая ртом как можно больше воздуха, сейчас им хотя бы отдышаться… просто отдышаться. И воды. — Воды… — прохрипел Гафур, с трудом зацепившись взглядом с кем-то из местных. Человек немедля подошел к выжившему и, сняв с пояса флягу, приложил ее к сухим губам парня. Паркурист жадно присосался к сосуду. Именно в такие моменты начинаешь ценить обычную воду дороже золота. — Спасибо, дружище, дай бог тебе здоровья, — Гаф вяло пожал руку человеку, милосердно поделившимся с ним драгоценной жидкостью, и через силу уселся на земле в попытке успокоить дыхание. — Ну как тебе пробежка, Рай? Скучать, небось, будешь по таким приключениям? Райан пустил пальцы во взъерошенные густые волосы, тело потихоньку остывает и вечерний прохладный воздух охлаждает потную голову. — На самом деле, я разочарован, — трейсер, усмехнувшись, взглянул на друга. — Менты в нашем городе напрягали ку-у-уда круче. Особенно в тот день, когда мы с тобой драпали от папаши твоей девушки. Этот хрыч мусорской сам еле двигался, решил подключить своих шестерок. Помнишь, Гаф? — Аха-ха! Черт побери, напомнил, блин… — Гафур, всмотревшись в звездное небо, улыбнулся. Он почуял запах той самой былой, беззаботной жизни, к которой друзья смогут вернуться уже завтра… а возможно даже сегодня. — Меня ж тогда поймали все-таки. Шнурки, мать их, развязались… — И повели тебя, как барана, на забой… — закивал головой Рай. — Но не довели. Ты вернулся за мной с пацанами из соседнего двора, — парень задумчиво почесал мелкую щетину. — Ох и дали мы им тогда подкурить… Этих петухов еще месяц потом на районе видно не было, надолго урок запомнили. Райан, наконец, успокоив сердцебиение, встал с земли и помог с этим другу. Невольно паркуристы внимательно оглядели оживленный лагерь. Сам по себе он небольшой, в центре располагается здание заброшенной школы, где персонал отдыхает, и хранятся запасы провизии; снаружи люди развернули несколько палаток для дозорных, чтобы те могли оперативно реагировать; а на просторной пустой крыше здания стоит и ждет своего часа военный вертолет. Именно на нем в город прилетают секретные группы ученых и исследователей, да и прочий сброд, который имеет свою заинтересованность в мертвом городе. Лишь бы деньги были, за билет не волнуйся. — Райан Брэйв и Гафур Дамплин! Ну, наконец-то вы наградили нас своим присутствием! — из школы вышел смуглый мужчина средних лет в широких темных брюках и белой футболке. Приветливо улыбаясь, он крепко пожал руку парням. — Живы, здоровы, я вижу. Чего так долго? Гафур, как связной между заказчиком и своим напарником, взял инициативу диалога на себя. — Сам знаешь, Бахир, с материалами облажаться мог только инвалид. А вот антизин, к счастью иль к сожалению, расписания не имеет. Пришлось гоняться за ним по всему городу. — Пройдемте под навес, там все и обсудим, — профессор повлек парней за собой и двинул вглубь лагеря. Оказавшись под брезентовым навесом, где стоял раскладной стол с пробирками и странными бумагами, трейсеры приземлились на походные стулья, ученый же уселся на более удобное кресло прямо за столом. — Итак, где вы оставили материалы? — Бахир сложил руки, уткнув взгляд в карту, лежавшую перед ним. Гафур приподнялся, и быстро сориентировавшись на местности, указал пальцем нужный квадрат. — Я прикрепил маячок. У тебя вроде хакеры были, или кто они там. Пускай отслеживают. Рай, будь добр, — парень обратился к напарнику. Брэйв, сняв с плеч ранец, расстегнул его и выложил на стол несколько колб лекарства. Бахир с интересом взял одну из них и пристально изучил, читая каждое слово на этикетке и скептично разглядывая жидкость. — То, что надо. Отличная работа, мужики, — вынес вердикт профессор, довольно кивая. — Сколько удалось добыть? Парни демонстративно обнажили свои рюкзаки, дав понять, что антизина у них с собой куда больше, чем ожидалось. — Свою часть уговора мы выполнили, так? — Гафур посмотрел собеседнику в глаза. — Когда вертолет вылетает? — В общем, ребят… — доставая из тумбочки какие-то документы, Бахир виновато прокашлялся. — Поступил приказ свыше. — Какой приказ?.. — Дамплин уперся на стол, чуя заметный подвох в поведении профессора. — Бахир, мы договаривались… — Да знаю я! Все будет, организую я вам места в вертолете, как и обещал! — ученый резко встал со стула и начал нервозно ходить из стороны в сторону. — Но раньше, чем мы выполним заказ начальства, «птичка» никуда не полетит. Райана эти слова сильно разозлили, так нахально рушить планы он не позволяет никому. Особенно планы на возвращение в нормальную жизнь. — Бахир, черт тебя дери, мы выполнили свою задачу выше нормы! Имей совесть!.. — вспыльчиво жестикулируя, Гаф пытался достучаться до собеседника. — Что за приказ такой, из-за которого нам запрещают взлетать? — Ткани. Этим шишкам нужны ткани бегуна. В самый последний момент, когда даже я раскатил губу на отпуск! Так что, парни… Я тоже не в восторге. Тяжко выдохнув, Гафур сел на свое место и молча о чем-то задумался. — И что, вы сидите и ждете, пока вам эти ткани на блюдечке принесут? — Райан был недоволен и не хотел прекращать разговор, не получив удовлетворительного результата. — Нет, конечно! Я вообще-то тоже хочу домой, к жене, к детям. Думаешь, я буду сидеть и тупо ждать с моря погоды? — Бахир немного успокоился и вернулся в свое кресло. — Отряд с лагеря уже рыщет в округе, не знаю как у них успехи, давно не выходили на связь. А помимо них образцы ищут другие выжившие, свалить отсюда хочется не одним вам. Райан импульсивно задергал ногой, все в этом мире сейчас против них, против их возвращения. Почему Тот, кто сейчас руководит всем этим, не может просто дать ребятам спастись, дать снова увидеть своих родных? Разве парни сделали недостаточно, неужели мизерно испытаний ими пройдено? Сил уже не осталось никаких… Однако последние угольки надежды не затухали. — Где достать этих ваших бегунов? — Рай вытащил сигареты из сумки друга и, сунув в рот папиросу, закурил, — Мне уже надоело ждать чего-то. Говори, куда идти. Мы достанем тебе не только ткани, но и гребанный хер этой чертовщины. И только попробуй после этого не сдержать свое слово… — сжав кулаки до еле слышимого хруста, парень взглянул на профессора исподлобья. — Я этими руками сверну тебе шею, и ни одна твоя шавка не успеет и глазом моргнуть. Усёк? Бахир посмотрел на собеседника, но не выдержал и секунды зрительного контакта — обжегся. В душе Райана сейчас кипит дикая злость, этого дня он ждет вместе с другом уже пять лет, и какая-то гнида пытается помешать исполнению мечты. Так дело не пойдет. — Принесете образцы и, считайте, вы дома, — док провел ладонью по шее, пытаясь стереть нервный пот. — Только помните, что вы не одни. За образцами охотятся и другие паркурщики. У меня приказ: кто принесет их первый — тот и садится в вертолет. Парни, я ценю то, что вы сделали для лагеря. И если не успеете… улетите другим рейсом… — Че ты паришь? — накалено поднял голову Гафур. — Какой «другой рейс»? Кому ты врешь? Ты думаешь, мы до него дотянем, если он и будет? — Что?.. Ты о чем сейчас, Гаф? — Райан непонимающе посмотрел на напарника. — Я знаю, что между рейсами перерыв чуть ли не в три-четыре месяца! Твою мать, ты думаешь, для нас этот срок ничего не значит? — парень окончательно вышел из себя. — Мы сегодняшний день, благодаря лишь одной удачи, пережили!.. А что будет через четыре месяца?! — А что я могу? Что Я могу?! — подвергнувшись давлению со всех флангов, профессор уже не смог сдержать себя, эмоции вынудили перейти на крик. — Я, сука, всего лишь насекомое! От меня ни черта не зависит, как вы это понять не можете?! Вы думаете, у меня нет души, что я безжалостно делаю свою работу, лишь бы только срубить побольше налички? Да если б вы знали, как мне все осточертело! Как мне надоело выбирать между всеми людьми именно тех, кому я дам шанс выжить… Моя бы воля, господи, я бы спас весь Харран! Весь, черт вас дери! — мужчина трясущимися руками достал из стола крупную сигару и задымил, смакуя гадкий дым во рту. Через минутную тишину севшим голосом продолжил. — Я не могу вживаться в шкуру каждого… Это просто невозможно, когда к тебе приходят десятки выживальщиков… и каждый со своей, цепляющей душу, историей. Ну спасу я вас, парни, а завтра что? Придет какая-нибудь беременная девушка с той же целью… И мне опять убиваться из-за того, что спас не тех. Ткнув бычок в пепельницу на столе профессора, Райан с пустым взглядом встал, и вяло облокотился об столешницу. — Скажите, где искать образцы и мы пойдем. Бахир, обессиленный истощающим спором, указал примерный квадрат для поисков. Брэйв отошел и, похлопав напарнику по плечу, потопал к палаткам. Встав со стула, Дамплин последовал за ним, но через пару метров остановился. — Не держи зла, — через плечо тихо сказал парень мужчине и удалился в глубине лагеря. — Удачной охоты, мужики…* * *
20 часов спустя…
* * *
В лицо подул нежный ночной ветерок, принеся с собой ароматы свежести и… гнили. Не самую благовонную позицию выбрали парни, чтобы лежать посреди ночи, но только отсюда открывался отличный обзор на логово зараженных, облюбовавших мрачный автомобильный туннель. Через военный бинокль, врученный профессором в качестве небольшой поддержки, Райан пристально рассматривает каждый сантиметр темного, непроглядного обителя зла. К счастью, в приборе имелось «ночное видение», это немного, но упрощало задачу. Вся территория логова кишит кусаками и какой-то непонятной чуть шевелящейся слизью… Видимо, дело лап прыгунов. Они, если верить слухам, так размножаются. Гадость… И Райану с Гафуром нужно туда лезть. На что только не пойдешь, лишь бы достичь долгожданной мечты свалить из этого проклятого места. Ладно, смотрим дальше. Кусаки, кусаки, и еще кусаки… Прыгунов, слава богу, не видно. Ах вот ты где, дорогой!.. — Есть, кажется, это тот, что нам нужен… — шепотом проинформировал Брэйв, передавая бинокль напарнику. — Вот гаденыш… Смотри, копошится там че-то, и прямо, мля, в самом центре толпы!.. Целью наблюдений Рая и Гафа сейчас был невысокий зараженный с, покрытой зелеными волдырями, спиной. Благодаря этим наростам, которые тускло светились, подобно фосфору, «бегун» хорошо выделяется на фоне общей массы и ночного мрака. Каким-то образом трейсерам предстоит взять образцы этих самых волдырей, самое главное, чтобы прыгуны не вернулись раньше времени в свое пристанище. — Что будем делать, командир? — Дамплин вернул бинокль другу и задумчиво всмотрелся в скопление зараженных. — Их там реально куча, по-тихому не получится. Между ними не больше метра. — Да ну не утрируй… — прильнув к окулярам, фыркнул Брэйв. — А хотя… Черт, ты прав. Нам никак не проскочить. Через несколько минут молчаливых размышлений Райан перевел взгляд на друга. Тот лишь в ответ приподнял бровь. — Итак, чего ты надумал, сукин сын? — с подозрением спросил Гафур, пытаясь догадаться, что опять придумал этот хренов стратег. — Гаф, без тебя мы не справимся, — Рай смотрел на приятеля обожаемыми глазами. — Ну ясень пень! Так бы я с тобой не пошел, а остался в лагере спать! — Ты же профессиональный шут, и твои навыки нам нужны прямо сейчас. — Господи, только не говори, что я… — закатывая очи, Дамплин догадался, к чему ведет Райан. — Да-да, все, как и с тем громилой. Ну, почти… Только в этот раз без падающего ящика, и все нужно провернуть по-стелсу. Смотри, — Брэйв уселся поудобнее и увлеченно начал пояснять свой план. — Тебе пригодится твоя колонка, которую ты носишь в барсетке, уже хрен знает сколько. Вот сейчас ей и воспользуешься. За тобой увяжется хвост, а я аккуратно поймаю этого гада. Убивать не стану, просто огрею битой по тыкве. Говорят, если бегуна завалишь, то прыгуны сразу это чуют. Не знаю, правда или нет, но проверять не хочется. Гафур, почесывая подбородок, задумчиво покивал. — Да, идея хорошая… Мне все нравится, кроме одного маленького момента. — Какого? — Такого, когда я, бляха-муха, привлекаю внимание нескольких десятков монстров! — Ой, Гаф, ты справишься, не скромничай. Гафур открыл было рот, но возмущение просто переполняло, и слова так и не нашлись. М-да уж… Остается смириться и выполнять. Райана тоже понять можно, лезть одному в логово мутантов, хоть и полупустое, не самое безопасное занятие. Так что один-один. — Ладно… — Дамплин, кряхтя, встал с земли и нехотя размялся. — Ты жди здесь и наблюдай за представлением. А я пойду, устрою дискотеку этим ушлепкам… Похрустев пальцами, шеей и поясницей, Гафур затянул потуже лямки рюкзака и повесил на пояс черную барсетку. Музыкальная колонка все еще лежит внутри и даже с полным зарядом. По крайней мере, парень на это надеется. Сунув руку в сумку, паркурист нащупал кнопку включения, и через мгновение из проигрывателя прозвучал характерный звук. «Музыка есть, быть и дискотеке…» — настроившись на веселую погоню, Гафура уже было не остановить, даже при всем желание Райана. Парень уверенно зашагал прямо к логову сонливых монстров, чтобы как следует их взбодрить. Рай поднес бинокль к глазам, чтобы, не дай бог, ничего не упустить. В ночной тишине громом зазвучали заражающие нотки фортепиано, к которым вскоре присоединилась электрогитара с ритмичными барабанами. Гафур, словно Майкл Джексон, задергал ногой в такт музыке и, медленно поднимая руки, будто управляя толпой на концерте, начал громко и мелодично подпевать. «Beggin, beggin yo-o-ou! Put your loving hand out baby!» — пел парень слишком красиво и увлеченно, можно было подумать, что у него за спиной не менее пяти лет музыкального образования… но нет. Талант! И этот талант так заинтересовал зараженных в радиусе десяти-пятнадцати метров, что они завыли и сонно побрели в его сторону. — Beggin, beggin yo-o-ou! Put your loving hand out darling!.. Гафур уже полностью заболел этой песней, его уже не волновали монстры, злобно двигающиеся прямо к нему, он просто прыгал в ритм мелодии и, медленно пятясь назад, танцевал и продолжал петь:Ridin' high, when I was king Played it hard and fast, 'cause I had everything Walked away, wonderin' then But easy come and easy go And it would end
Услышав начало куплета, твари уже не могли отвлечься на что-либо, их манила песня, манили звуки прошлой жизни, этот живой озорной ритм тех времен, когда и сами зараженные могли танцевать и подпевать красивейшему голосу артиста. Их остатки чего-то человеческого не отпускали возможности испить хотя бы каплю былых лет, они уже не чувствовали себя монстрами, танцующий парень помог им душевно вернуться в здоровое тело. И с этого момента они будут преследовать его, пока не доиграет последний аккорд. Не только зараженные завороженно наблюдали за Гафуром, но и, лежащий на своей позиции, Райан. Однако его время выполнять свою миссию уже наступило. Одобрительно кивнув, Брэйв все-таки встал и, пригибаясь, тихо побежал к объекту. Бегуну было абсолютно плевать на, внезапно состоявшуюся, дискотеку и он все так же увлеченно что-то перебирал в груде хлама. Как будто ребенок с конструктором. Райан бесшумно вошел в пустой туннель, плавно ступая все ближе к цели, он взял наизготовку железную биту. Главное, чтобы бегун не услышал, тогда парень за ним просто не угонится. Фу-ух… Есть. А теперь тихо-о… Бамц! Бегун, вздрогнув, клюнул мордой в кучу мусора. Обтерев окровавленную биту об тканевый мешок, Райан достал из кармана нож и гриппер. Осталось самое легкое, но не менее отвратное — собрать с зараженного образцы тканей. Натянув футболку на нос, Брэйв срезал со спины бегуна несколько светящихся зеленцой волдырей и уложил их в пакетик, после чего застегнул. Дело сделано, теперь нужно сваливать как можно скорее. Задерживая дыхание, парень выбежал на свежий воздух, терпеть токсичные зловония уже не представлялось возможным.* * *
За спиной послышались глухие, тяжелые шаги, и двигались они все ближе. Райан сразу же сошел с тротуара и нырнул в ближайший дворик, прижавшись к шиферному забору и успокоив дыхание. Преодолев метров двести от логова, он понял, что город просто кишит прыгунами, и сегодня, похоже, пуще, чем обычно. Видимо, смерть бегуна не осталась незамеченной, слухи оказались верны. И что теперь делать? Еще одну погоню парень совершенно точно не выдержит. — Гафур, прием, — прикрыв ладонью рот, Брэйв попытался связаться с напарником. — Как слышно?.. Долго ждать не пришлось, рация почти сразу ответила. — Слышу хорошо, Рай. Ты как там? — ответил Гаф, тяжело дыша. — Все получилось? — Да, образцы у меня. Слушай, тут прыгунов тьма тьмущая, я не знаю… я не уверен, что не засвечусь… — Брэйв выглянул из-за укрытия и, убедившись, что рядом никого, засел обратно. — Тебя где черти носят? — Я увел толпу и скрылся по крышам. Теперь на пути к лагерю, я тебя там не прошел случайно? — Ага, хрен бы ты меня прошел, не встретив прыгунов!.. Все, ладно, не могу я тут долго сидеть. Давай двигай ко мне. Я у ларька, где ты раньше кофе постоянно покупал, — вполголоса определил Райан. — Кофе?.. А, понял! Двигай потихоньку, я скоро. Выключив рацию, Рай сунул ее на пояс и медленно, пригнувшись, побрел вперед между домами. А топот, тем временем, начал издаваться то слева, то справа. Слепые от злости прыгуны, недовольные убийством их «двоюродного брата», рыскали от переулка к переулку, заглядывая в каждое окошко и проверяя все закутки. Райан временами настолько долго переставал дышать, что краснел и, уткнувшись в рюкзак, жадно глотал воздух. На темно-синем бархате неба, усеянного белыми точками, висела полная луна, будто бы служащая на стороне прыгунов. Уж слишком ярко она сегодня светит, местами даже образовываются заметные тени. Но это не было большой проблемой, Райан все равно двигается по-над стенами зданий, стараясь слиться с ними и не двигаться, когда это нужно. Особенно страшно становится, когда мутант смотрит прямо парню в глаза, и кажется, будто он вот-вот и завопит, чтобы позвать своих сородичей на трапезу, но, к счастью, в такие моменты монстры проходят мимо. Неподвижность парня, сродни памятнику, обламывала монстрам все их планы. Так и продолжалось, пока Брэйву не приспичило пересечь широкую улицу. «Как эта херня, сука, горит?» — возмутился громким шепотом Райан, когда увидел ярко освещающий улицу фонарь. Искусственное освещение образовало на земле желтый круг радиусом в пять метров, и это, в принципе, не много, но… Вне упомянутой окружности в полу дреме стояли прыгуны, будто следя за своими питомцами, вышедшими на прогулку, коими являлись четыре кусаки прямо посреди желтого круга. Зараженные стояли и глупо глядели на неживое светило, думая, что это солнце. Или луна. Кто знает, что у этих кадров в голове? Что ж, обойти, судя по всему, не вариант. Неужели придется идти прямо сквозь кусак, через самый заметный участок улицы? Это бред… — А бред очень часто является единственным верным выходом из положения… — мысля вслух, Райан собрался с духом и плавно, еле заметно двинул прямо. Как только он ступил на асфальт, охваченный ярким кругом, прыгуны в стороне занервничали. Парень не стал обращать внимание и возобновил пересечение улицы, самое главное, что кусакам хватало желтого светила, и отвлекаться на человека им вообще не хотелось. Каждый шаг заставлял тело трейсера обливаться холодным потом, и даже волосы на затылке понемногу встали дыбом. Именно непредсказуемость прыгунов внушает дикий ужас, потому что сейчас они стоят спокойно на месте, а что будет через секунду? Сорвутся, как с цепи, и растерзают парня на части? Издадут душераздирающий вопль, призывая десятки собратьев? Или продолжат стоять во тьме, поблескивая зрачками и притворяясь, что ничего не видят? Шут его знает… Но как бы то ни было, Райан уже пересек больше половины освещенной территории, и надежда в глубине души понемногу расцвела. Только бы не налажать… Глядя одновременно под ноги, вперед и по сторонам, он осмелился и чуть прибавил темп — будь, что будет. В считанные секунды самый опасный участок оказался пройден, и парень скрылся за ближайшим углом, прижавшись к стенке. Теперь можно выдохнуть. Однако впереди еще полпути, может случиться всяк… Что это? Райан резко повел голову влево, туда, где только что хрустнуло стекло. Только не говорите, что прыгуны передумали отпускать парня… — Эй! Брэйва передернуло. — Эй, ты че, это я! — Гафур, еб твою мать! — схватившись за сердце, Райан возмущенно посмотрел на подкравшегося друга. Этот шутник ненароком чуть не заставил напарника испустить дух. — Испугал? Извини, я не хотел, — Дамплин аккуратно присел рядом. — Ну что, по дороге много прыгунов встретил? Глубоко выдыхая, Брэйв успокоился и осуждающе взглянул на собеседника. — Я только пересек улицу под пристальным взором этих гребанных тварей… — обнажая свою нервозность, высказал Райан. — И тут вот оно, чудо. Ты бы еще мне по плечу похлопал! — Я думал над этим, — Гаф издевательски улыбнулся. — Но после такого, боюсь, нас бы прыгуны учуяли… по запаху говна. Испуганный парень, закатив глаза, встал на ноги и побрел в сторону лагеря. Гафур хмыкнул и последовал за ним. Двадцать следующих минут напряженного пути не прошли зря, на прямой видимости нарисовался лагерь в фиолетовом свете. Вот она финишная прямая, многострадальная дорога домой. И прыгунов больше нигде не было видно, потеряли всякий интерес и, смирившись с потерей бегуна, разошлись по своим норам. Гафур закрыл глаза — в уши сразу ударил стрекот сверчков и странное пение ночных птиц, а вдали звучала шумная база, переливаясь голосами людей. В такие моменты хочется просто лечь на свежую траву и беззаботно наслаждаться спящим небом, искать созвездия, хоть ни одного не знаешь, да и просто молча вместе с другом впитывать эту атмосферу умиротворения. Сейчас при закрытых очах парням казалось, что они вовсе не в мертвом городе, а в своем мирном городке, где-то в пустом парке. Пустом не из-за того, что население превратилось в кровожадных монстров, а потому, что молодежь держится ближе к центру города, взрослые люди спят, а старики сидят дома или у своих подъездов. Скоро ребята снова станут частью этого всего. — Ну что, мы почти добрались, брат, — Гафур предвкушающим взглядом посмотрел на друга. — На следующей неделе жду тебя в гости. Выпьем пивка, посмотрим фильм. Ты как? Глаза Райана почему-то повлажнели. От счастья? — Конечно, Гаф. Я только за, — он незаметно вытер глаза предплечьем. — Только, чур, фильм выбираю я. — Замётано. Позади что-то просвистело, прорезая воздух с высокой скоростью. Гафур, которого что-то немного толкнуло вперед, пошатнулся и опустил голову. На футболке стремительно расплылось бардовое пятно. Больно, очень больно. Стиснув зубы, парень упал на колени, из живота криво торчал наконечник стрелы, пробившей торс Дамплина насквозь. Райан мигом пригнулся и оттащил раненного друга с открытого места, приложив спиной к зданию. — Откуда это?! — панически оглядываясь, Брэйв сидел рядом с напарником и пытался понять, с какой стороны прилетела стрела. — Гафур, ты не видел?.. Ох ты черт… Гафур, вяло держась за рану, совсем потерял силы и накренил голову, с трудом не позволяя закрыться тяжелым векам. Острая боль в спине и животе быстро спадала, а холод снаружи и внутри только нарастал. Подергивая друга за плечи, Райан сквозь мокрые глаза попытался отвлечь его от раны. — Гаф, брат! Не смей закрывать глаза, слышишь? — он не переставал трясти приятеля, но тот с каждой секундой реагировал все слабее. — Гафур, мы дойдем, посмотри на меня! Мы улетим нахрен отсюда! Только не засыпай! Взгляд уже полностью замылился, слезы горько наступали. Райан, смахнув их футболкой, судорожно снял ранец и достал аптечку. Нужно успеть остановить кровотечение, как можно скорее. Есть, бинты на месте. Трясущимися руками, парень прижал двумя рулонами истекающую рану друга. Ткань за секунду пропиталась кровью. Тогда, недолго думая, Райан снял с себя футболку… А дальше острая боль в затылке. Из глаз будто бы полетели искры, парень не смог больше стоять на коленях и мешком упал наземь. Вокруг мгновенно потемнело, пропало все: звезды, кровь, слезы. Осталась лишь боль и отчаяние. Сил нет, даже встать. — Проверь их сумки, — хищный, грубый голос прозвучал над головой. Со спины Райана кто-то нагло сорвал ранец, а через минуту, судя по звукам, пришельцы добрались и до Гафура. — Образцы в наличии, командир, — ему ответила до боли знакомая женская интонация. — Что с ними? — Оставим, скоро сюда прибегут прыгуны. Хай, ужинают. Райан, перевернувшись грудью вниз, уперся руками и через силу отжался. Ему в спину уперся чужой ботинок и, сделав высокий замах, прижал парня к земле. — Ш-ш-ш!.. Не рыпайся. А то добавки получишь, — пригрозил «ботинок» третьим голосом. — Опа, что это у тебя? Эй, босс, тут твоя бита! Металлическая рукоятка выползла из ослабевшей руки. — Не может быть… — первый пришелец, удивившись, присвистнул. Парень, снова перевернулся на спину. Преодолевая сильнейшую головную боль, он поднял слипшиеся веки. Над Райаном стоял с битой в руках мужчина со знакомым оборванным ухом, его взгляд пристально вцепился в глаза Брэйва. Каин. Это, черт возьми, Каин. — Неприятно вышло, мальчишка… — он пожевал губу и глянул на уснувшего Гафура. — Не повезло вам сегодня. Парень не мог сфокусировать взгляд, он пытался посмотреть этому ублюдку в глаза, в его подлые очи и понять, что его побудило это сделать, увидеть хоть долю правды… — За что?.. — все, что смог вымолвить Рай кровавыми губами. Мужчина рассеяно пожал плечами: — Мы просто хотим выжить.* * *
Глянув на наручные часы, Бахир нервно почесал макушку и в сотый раз проверил ворота. Никого. А время уже поджимает… Черт, да где их носит? — Эй, Джимми! — профессор махнул одному из, сидящих у костра, людей. — Готовь вертушку, скоро вылетаем! Тот кивнул и, шустро поднявшись на крышу, сел в кабину вертолета. Бахир же плюнул на свой никому ненужный караул и зашел в кабинет проверить, ничего ли не забыл. Вещи на месте, оборудование подчиненные унесут, документы упакованы… Все в порядке, остается лишь дождаться парней. Без образцов тканей на научной базе их никто не ждет и, если профессор явится туда, не выполнив поручения, то может лишиться должности. Да и Гафура с Райаном он обязан эвакуировать… Обещал все-таки. — Извините, — в дверь постучал один из военных. — Док, к вам пришли. — Ну слава Всевышнему! Пристроившись вслед за солдатом, Бахир вышел во двор, где туда-сюда бегали люди, спешно подготавливая все к скорому отлету. Ученый внимательно оглядел лагерь. Этот, что, соврал? Кто к нему пришел? Со спины незаметно подошла группа из пятерых незнакомцев. В лагере Бахир видит их в первый раз. — Добрый вечер, профессор, — начал диалог самый крупный из них, с оборванным ухом. — Мы слышали, вы можете устроить эвакуацию? Ученый подозрительно покосился на пришедших. У самого разговорчивого из них в руках находилась знакомая бита… Райана что ли? — Ну допустим, — Бахир нехотя ответил, осмотрев каждого с ног до головы. — Однако не за просто так. Лидер группы вытянул перед лицом прозрачный пакетик с зеленоватым содержимым. Бахир мгновенно помрачнел. Образцы бегуна в руках этого человека могли обозначать только две вещи… Но оружие у мужчины, которое профессор уже точно видел раньше, сужало две версии до одной. Дело начало попахивать очень отвратительно. — Мы знаем, что именно это вам необходимо для взлета. И вот, — собеседник подкинул гриппер ученому. — Ткани доставлены. Будьте любезны выделить нам пять мест в вашем чудном транспорте. Не дожидаясь одобрения, группа уверенно прошла мимо профессора и взобралась на крышу, к заведенному вертолету. Бахир, задавленный словами незнакомца, все также стоял с пустым взглядом и пакетом в руках. Неожиданный исход событий сковал мышцы и рассудок, голова оказалась одновременно и пуста, и набита кучей мыслей. Неужели вот так все и закончится? Парни не были для Бахира кем-то близким… Но он увидел в них что-то светлое, что реально заражало оптимизмом. Этим ребятам искренне хотелось помочь, избавить их от местной жизни, которую можно назвать лишь выживанием. В отличие от большинства другого отребья, приходящего сюда с целью улететь на Большую землю и продолжать свои разбои там, но уже не среди монстров, а меж адекватных людей, которые и не заслужили этого! Но что профессору остается делать? Он всего-то на всего… никто. Его взгляды на мир не интересуют жадное начальство, он не может помешать этим преступникам вырваться из стен зараженной тюрьмы, и при всем желании Бахир лишь закроет на все глаза… Ибо потом он все равно станет винить во всем себя. Ведь именно он — мост между жестоким адом и спокойным миром. — Ну что там, начальник? — второй пилот подал голос с вертолетной площадки. — Время поджимает! Бахир сунул пакет во внутренний карман жилета и посмотрел в небо. Ночная белая гирлянда неведомым образом преобразилась в огромные очи. Очи с осуждающим, презирающим взглядом. Профессор, протерев глаза, мотнул головой, и видение медленно испарилось. Показалось что ли?.. «Господи, прости меня» — мысленно извинился Бахир то ли перед Богом, то ли перед собой, то ли перед парнями и залез в кабину вертолета. Пилот вопросительно на него обернулся, и профессор скомандовал: — Взлетаем!