В последний раз.

      Стук каблуков был слышен по всему крылу и с каждым шагом становился громче и громче. Годы службы дали свое. Теперь Элльтор был не тем мальчишкой, как несколько лет назад, когда боялся сделать лишний шаг, чтобы не создавать шума, а уважаемым человеком, которого даже боялись - не каждый осмелится заговорить с тем, кому под силу убить огромное количество людей одним щелчком. Вне всяких сомнений, это и сыграло важную роль в его карьерной лестнице, но это не означало, что он не был на поле боя и не дрался мечом с противником, стоя рядом с простыми солдатами. Это был храбрый и умный полководец, мимо которого не прошел король. Волею случая он стал вхож в довольно узкий круг людей, которым доверял правитель, а с ним и его муж. Этим кругом были: младший брат короля Филипп, который недавно вернулся с войны вместе с Элльтором и советник, по совместительству- его близкий друг. Так уж вышло, что Эрик рос рядом с королевской четой и словно всегда знал, что останется рядом надолго. Так и получилось потом, когда Рейн предложил ему стать официально советником, так сказать - "узаконить их отношения", хоть до этого он часто обращался за помощью и свежим взглядом к нему, так как годы, проведённые рядом, не ушли напрасно. Всегда проще держать рядом человека, который может захватить государство за пару дней и знать его мысли и мотивы, чем гадать на отдалении. А уж тем более в мире, где люди утратили способность даже к десятой доле тех умений и возможностей, какие имел Элль. Это было огромной удачей обнаружить такого человека, который обращался с тем, что имел, с осторожностью и пониманием. Рейн всегда был мудрым и справедливым человеком. Заключил брак из политических убеждений - благо страны было превыше личного. Затянувшаяся война не могла принести ничего больше, кроме страданий и разорений своему государству и тому, с кем велась война. В итоге, главы пришли к выводу, что лучшим решением станет брак, который соединит и примирит страны. Именно поэтому он не держал капитана как зверушку в клетке, а воспринимал как достойного человека, как личность, как друга, в конце концов, а остальные это понимали и принимали.       Остановившись у двери, мужчина аккуратно толкнул дверь.       - А, это ты? Наконец-то. Мы успели заскучать, - сказал Рейн. Брюнет средних лет в штанах свободного покроя и легкой рубашке, за которыми не упрятать спортивное, поджарое тело, с легкой улыбкой отвернулся к разложенным на столе бумагам. Он прекрасно понимал, что любой правитель должен уметь себя защищать, даже если у него имеется огромное количество воинов, готовых закрыть собой его тело, поэтому не отказывал себе в тренировках, словно это было не необходимостью, а глотком свежего воздуха, разрядкой для ума, снятием стресса. - Мы смогли найти те записи, о которых ты просил. Проходи, сейчас посмотрим, насколько они смогут помочь нам. И давайте без формальностей, время не на нашей стороне. - добавил он.       Над столом склонились 4 фигуры, продолжая что-то обсуждать. Надвигалась война, которую нельзя было проиграть, поэтому необходимо было найти как можно больше информации о противнике, о котором почти ничего не было известно, словно он появился из неоткуда, а до этого был никем. Необходима была любая ниточка, которая приведет к разгадке, а, следовательно, рычагам давление и возможности предотвращения огромных потерь, которые понесут обе стороны.       - Мы не можем на сто процентов утверждать, что им может оказаться кто-то из предложенных лиц. Может его вообще здесь нет? – устало произнес русоволосый юноша, заглядывая каждому в глаза.       Рейн и не предполагал, что даже в политическом браке можно любить. Его родители всегда говорили ему и его брату, что всё должно быть по любви и никак иначе, потому что в последнем случае это насилие. С тяжелым сердцем год назад он встретил своего будущего мужа. Был ясный прохладный день. Рейн понимал, что рано или поздно это произойдет, и в этот раз он не отвертится, как бы ни старался. Несмотря на свою продуктивность, он не мог ни за что взяться в тот день. Ощущалось любопытство вкупе с тревогой. Бояться отсутствия красоты было ошибочно и нелепо, ведь никто не выбирал, каким родиться – здесь скорее волновал вопрос ума и сообразительности, мудрости. Вопреки страхам и предрассудкам встреча прошла отлично. Решив, что прежде, чем они поженятся, необходимо привыкнуть и узнать друг друга лучше. Рейн и не думал, что в Алане (так звали его нынешнего мужа), таком худом, изящном юноше скрывается столько силы, стойкости духа и отваги. Все в округе, затаив дыхание, наблюдали за их отношениями, как простое знакомство плавно перетекает в товарищество, а затем и в роман. Это выглядело так, словно они всегда были знакомы и с самого начала были влюблены. Казалось, что Рейн нашел свой покой в Алане, в этом спокойном, кротком и немного стеснительном, в первые моменты, парне, Алан в добром весельчаке, который в нужные моменты соберет всю волю в кулак и сделает всё для народа и своих близких, а боги, они решили не разрушать этот союз.       - Может мы поступим хитрее? – спросил Филипп. Высокий загорелый брюнет отошел на шаг от стола, давая себе пространство. Наученный долгими войнами, он понимал, что таким образом ничего не решишь и необходимо что-то иное предпринять. Младший брат короля сам добровольно когда-то давным-давно вступил в армию и сам строил свою карьеру тоже с простого солдата, как и Элльтор, как и все остальные. Он понимал, что во дворце делать нечего и нужно делать что-то быстро и решительно, иначе на раздумья уйдет вся жизнь. – Нам необходимо знать наверняка, а не гадать, - продолжил он. – Я предлагаю кого-то, - сделал небольшую паузу скорее для подбора верных слов, нежели для интриги, - туда послать, да так, чтобы его приняли за своего и, насколько нам позволяет время, узнать, что там и как. Я прекрасно понимаю, что этого человека мы толкнем не верную гибель, но вы все, - он обвел взглядом присутствующих, - понимаем, что значит война и на что порой нужно идти, чтобы предотвратить ее или снизить потери.       Все в комнате замолчали, обдумывая слова младшего брата Рейна. Все осознавали, что они выступают в роли палачей, если решают сделать так, как предлагает Филипп. Понимал это и он сам. Молчаливыми остались только советник Его Величества и капитан.       По округе давно ходили слухи, что между ними какая-то связь. Кто-то был уверен, что они любовники, кто-то, что они просто хорошие товарищи и отличные друзья. Но связь была – это не прошло мимо даже короля. Он не один раз говорил с Эриком, советовать своему же советнику было достаточно смешным делом, но когда дело касается чувств и хитросплетений судьбы, то все советы хороши будут.       Их первая встреча, первое знакомство прошли слишком скомкано и нелепо. Элль, еще будучи мальчишкой, потерялся в городе, а молодой Эрик, наткнувшись на него, растерялся и не совсем знал, как ему поступить. Выведав у юноши, куда тот держал путь, он отвел его в нужном направлении. По пути Элльтор рассказал, что жил за городом, в лесной глуши и совсем не знает города, а из-за огромного пространства, к которому совсем не привык, потерялся в момент. Будущий советник не нашел ничего лучше, чем ответить, что тот привыкнет, если останется. Зато теперь, спустя столько лет, они время от времени на различных застольях вспоминают эти моменты и смеются от души.       Элльтор не знал, почему он жил в лесу со своим отцом. Не знал, откуда в нем эти силы, как ими пользоваться, управлять. Не знал и того, почему отец молчал об этом и почему было велено молчать и ему. Так получилось, что его отец был травником, а капитан, будучи ребенком, смотрел за этим и, сам того не понимая, набирался знаний, а потом и опыта. Со временем он сам мог отличить корни, листья, цветки и плоды, которые были необходимы для определенного отвара или яда. Последнее пользовалось спросом, ведь гораздо проще на расстоянии убить человека, нежели в ближнем бою. Это и сыграло особую роль в его отношении к другим людям. Он презирал тех, кто прибегал к такому способу. Также это дало возможность расположить к себе правителя. Гораздо спокойнее, когда рядом с тобой человек, который знает яды и их противоядия. Поступая на службу к королю, он понимал, что относиться к нему будут предвзято, с опаской и что никогда ему не видать той самой любви, о которой пишут и мечтают, засыпая глубокой ночью. Имея лишь случайные связи, он и не предполагал, что всё так обернется. *** Несколько месяцев назад.       Однажды, вернувшись из очередного похода глубокой ночью, Элль, подходя к своим покоям, услышал звуки фортепиано, которые доносились из малой залы. Чем ближе он подходил, тем отчетливее слышал их и тихое пение: «Не напишет так ни один поэт…». По голосу он сразу узнал, что это был Эрик. Стоя в проходе, он наблюдал, как сосредоточенно играет мужчина, как спокойно, аккуратно и легко он касается клавиш пальцами, такими тонкими, длинными и нежными, не загрубевшими от многочисленных сражений. В голове пронеслось, что такому человеку нужна партия, достойная его. Мысленно дав себе пощечину, Элльтор приказал себе не думать даже ни о чем, что связано с советником. «Где он, а где я?» Этот вопрос он задавал себе постоянно с самого первого мгновения, как только понял, что между ними с его стороны не просто взаимоотношения «товарищ-товарищ».       - Шпионишь? – иронично спросил Эрик, вытаскивая из раздумий парня. Тот резко вскинул голову и столкнулся с внимательным взглядом голубых глаз советника. «Смотри, не потони» - мысленно проговорил он себе.       - Я? Н..нет. Только что вернулся. Восстание подавлено, границы в порядке, - резюмировал Элль.       И Эрик рассмеялся чистым, не наигранным смехом. Они редко были наедине друг с другом, но того хватало, чтобы быть друзьями. Каждый понимал, что ему не суждено быть рядом в силу статуса, обстоятельств. Всё-таки Элль военный человек, который может месяцами быть в походах, а иной раз и годами быть на фронте. Эрик рядом с королем постоянно. Он не мог впутывать в государственные тайны того, кого он хотел сберечь сильнее всего. Но так уж вышло, что сами того не понимая, они опутали друг друга своими нитями. Они понимали, что каждый из них чувствует, но не находили смелости заявить об этом, не потому что боялись ответственности, а в силу официальности, ведь если об этом будут знать все, то они станут более выгодными мишенями друг для друга.       - Что это за песня была? Сам придумал? Никогда бы не подумал, что наш советник такими вещами занимается, - шутливо проговорил Элль, спустя нескольких секунд неловкого молчания.       - Не скажу. А то ты снова начнешь: «Эти ваши чувства…», - передразнил тот, улыбнувшись. – Иди, отдыхай. Завтра у Рейна будет совет, и мы должны там быть, имей ввиду. Ты должен будешь доложить. – серьезно напомнил Эрик.       Шумно выдохнув, Элльтрон кивнул. Внезапно его собеседник приблизился и медленно и осторожно провел рукой по рыжим, коротко и неаккуратно стриженным волосам, пропуская сквозь пальцы пряди.       - На солнце выгорели и стали вторым солнцем, - почти беззвучно сказал Эрик, переводя взгляд с волос на его обладателя, которого от неожиданности бросило в краску.       Не выдержав зрительного контакта, Элльтор отошел на пару шагов.       - Уже поздно. Встретимся утром, - быстро проговорив, он развернулся и удалялся вглубь коридора.       Смотря на свою руку, которой он коснулся волос и, понимая, что другого шанса не будет, большими шагами догоняет его и буквально впечатывает в стенку.       - Что…Что ты дела.., - не успевает договорить, как его губы сминают в нежном поцелуе.       Эрик целовал медленно, блуждая руками по, как ему казалось в силу роста, хрупкому телу, растягивая те секунды удовольствия, которые он запомнит на долгие годы. Он не боялся, что Элль причинит ему боль. Каждый из них догадывался о чувствах. Оба знали, что рано или поздно это произойдет. Спустя пару секунд непонимания капитан ответил на поцелуй, который с каждым мгновением становился более страстным, жарким, рождающим желание на продолжение. Сминая рубашку, он водил по широкой спине партнера, стараясь быть еще ближе. Когда легкие пылали, мужчины отстранились, тяжело дыша. Их лица пылали огнем, а сами они стыдливо отводили взгляд, позволив себе такое. Первым ретировался Эрик. Он молча ушел, понимая, что сделал лишнее. Не понимал, что на него нашло и как завтра смотреть в глаза. Капитан остался среди коридора всё еще прибитым к стене. Мысли в голове путались.       На следующий день они старались не пересекаться, как и последующую неделю. Со временем, это сошло на нет, но каждый помнил этот момент и в тайне желал повторить. ***       По небу проплывали серые небольшие тучи. Было прохладно, что было на руку небольшому отряду, который уже вечером должен выступить в поход. Решив отправить человека в неизвестную страну, они всё же получили некоторую информацию, которая поможет узнать рычаги давления и, в случае чего, нажать на них.       - Вы всё подготовили? Имейте ввиду, - Рейн серьезно смотрел на Элля, - если не вернетесь до начала зимы, то я вышлю за вами отряд. Не нужно мне излишнего героизма. Оставь его мёртвым.       - Ваше высочество, - начал капитан, но столкнувшись со взглядом короля, понял, что препираться бесполезно, тем более на людях, - я понял.       - И еще, - Рейн понизил голос настолько, чтобы разговор слышали только они вдвоём, - пиши мне обо всем так, как мы договаривались. Никому больше, только мне. Мы все прекрасно понимаем, что шпионом может быть каждый. Нельзя, чтобы обо всем узнали. Сделай так, чтобы то, что мы делали, было не напрасным.       Отходя к своему отряду, который готов был тронуться, он обернулся, словно он знал, что смотрит на это всё в последний раз. Обведя взглядом дворец, лестницу, на которой впервые споткнулся и был пойман за руку Филиппом, который вовремя казался рядом, окно, на котором он помогал Алану выбрать и высушить душистые травы, которые тот приноровился добавлять, когда принимал ванну. Внезапно Элль столкнулся с цепким взглядом Эрика. Он вдруг понял, что всё это может исчезнуть, как и он из их жизней. В груди предательски защемило, сердце похолодело, и словно время остановилось для всех. Что, если он никогда не вернется? Он лихорадочно перебирал варианты и понимал, что время действовать пришло по тому самому, первому плану: просто подойти и сказать всё. Даже если он не вернется, по крайней мере скажет всё, что хотел.       - Капитан Элльтор, мы едем? – спросил один из отряда, скорее формально, нежели беспокоясь, вернув капитана в реальность. Все прекрасно понимали, что происходит и что будет сейчас.       Он обернулся, кивнув, и, собрав волю в кулак, решительным шагом приближался к Эрику. Тот был в растерянности от того, как это выглядит. Рейн и Алан отошли в сторону, давая пространство этим двум и в душе радовались, что наконец кто-то из них решился на подобный шаг. Подойдя вплотную и взяв за руку, будто боялся, что тот исчезнет, набрав побольше воздуха, выпалил:       - Скажи. Скажи, что дождешься меня. Скажи это, и я вернусь вопреки всему. Назло самой смерти, самим богам. Я вернусь к тебе, только скажи это.       Он тяжело дышал и лихорадочно сжимал и разжимал руку, в которой была рука мужчины. Все вокруг смотрели, затаив дыхание, боясь сделать лишнее движение, будто оно повлияет на исход. Только двое смотрели друг другу в глаза, боясь потерять друг друга из вида, хоть и стояли рядом. Весь мир сузился до одного единственного человека для каждого из них. Эрик медлил с ответом.       - Прошу, - прошептал Элль.       Советник медленно дотронулся до лица мужчины. Нежно, не спеша провел по щеке и спустился к шее, рисуя рукой узоры, понятные только ему.       - Не напишет так ни один поэт, чтобы передать, как я жду тебя, - едва слышно пропел Эрик, улыбаясь.       Выводя свой отряд на опушку леса, Элль всё еще помнил, как в порыве чувств поцеловал столь желанные губы, вкладывая всю свою нежность, на которую был способен, все эмоции, которые чувствовал на тот момент, всё то, что не мог сказать ему столько времени.       - Ни сегодня, ни завтра, ни там, спустя месяцы, я не умру, - сказал он себе, шагая навстречу неизвестности.