Долгожданный покой

-Якееееен! , — как маленький волчонок взвыла Арья, сползая на холодные плиты пола небольшой кухни, затопленной неярким светом свечей.       Рыжеволосый мужчина улыбнулся краешками губ и обернулся к ней. -Славной девочке нужна помощь? -Да! Как сделать эти треклятые лимонные пирожные?! Я испортила уже вторую партию. Если Санса узнает, сколько продуктов я уже уничтожила, она будет в ярости!       Девочка уже более получаса корпела над лимонными печеньями, периодически откидывая назад длинные шоколадные волосы и припоминая старшей сестрице все обиды. С ее стороны то и дело слышалось- «Проклятье! «или «Седьмое пекло!». Зачем она вообще согласилась на это?!       Якен усмехнулся. Ему не привыкать к ругани младшей Старк. Добираясь вместе с ней до Винтерфелла, мужчина сполна наслышался отборных бранных слов. ***       После путешествия по землям, что западнее Вестероса, Арья заехала в Браавос. Встреча с Х’гаром была для нее полной неожиданностью. После того, как девочка покинула Черно-Белый дом, Якену пришлось оставить свой пост в храме. Фактически, он не справился со соей ученицей, да еще и безнаказанно отпустил ее на свободу после убийства безымянной служительницы, прозванной Бродяжкой. Поэтому, старшие безликие лишили человека его мантии и, слава Многоликому, без неприятных для него последствий (вероятно благодаря его высокому положению среди других слуг), вывели из храма.       Встретив Арью, гуляющую по знакомым светлым улочкам, разветвляющимся паутинками в разные стороны от огромного рынка, Якен поддался уговорам северянки поехать с ней в Винтерфелл. Теперь, в Браавосе ему было сложно найти занятие по душе, а будучи рядом с Арьей он мог продолжить ее обучение. Глаза Арьи блестели, когда безликий пообещал тренироваться с ней на мечах в любое удобное для нее время. Ее мечты потягаться со своим учителем в бою ждали случая, чтобы перерасти в реальность.       Поэтому, Якену пришлось довольно долгое время провести с неугомонной девицей, держащей путь в родовой замок. Впрочем, безликий был рад свободе от служения Многоликому, как мог помогал Арье и даже не возражал против ее ругани. Что ж, северяне не сдержанны, для них скрывать истинные эмоции под маской безразличия — хуже пыток в Харренхолле. Пусть будет так. ***       Якен подошел к сидящей на полу Арье. Присел на корточки, глядя девочке в глаза. -Волчонку нужно понять, что не все дается сразу. Ведь девочка не сразу научилась отражать удары палкой Бродяжки. Ей понадобилось время, чтобы научиться драться с ней на равных, даже будучи лишенной зрения. Девочка великолепный боец, но все же она юна и неопытна, и ей предстоит познать еще много искусств и наук. Чтобы обучиться мастерству воина ей понадобилось немного времени, мастерству кулинарии же ей придется обучаться дольше. Человек и сам потратил многие годы, чтобы познать все, что он знает сейчас. В любом деле нужно всего лишь набраться терпения. Поняла, Арья Старк?       Арья недовольно фыркнула, но кивнула. Ей проще было научиться драться, держа меч в зубах, чем готовить кулинарные шедевры. И вообще, это занятие для домохозяек. Или для леди, у которых нет прислуги и куча свободного времени. А Арья не леди. И нечего здесь обсуждать.       Якен одобрительно склонил голову, получив положительный, хоть и недовольный ответ, протянул Арье руку и помог встать с пола. -Пойдем, волчонок, посмотрим, что можно сделать с этим кулинарным чудом. ***       Арья, в компании Якена и ее сестры Сансы, провела первую половину дня на кухне Винтерфелла. Был повод — со стены должен был приехать Джон. С тех пор, как Сноу вонзил кинжал в грудь драконьей королевы, прошел год. Арья благодарила бесчисленных старых и новых богов за то, что Сноу не казнили за измену. Однако, Бран, будучи королем, все же не мог безнаказанно отпустить «преступника», поэтому во избежание новых беспорядков пришлось наказать единокровного брата, отправив его обратно на стену, в Ночной Дозор.       Джон не жаловался. К тому же сейчас Семь королевств не нуждались в защите от белых ходоков, благодаря чему дозорным было позволено чаще приезжать домой. Так и делал Джон, встречая с семьей Рождество, дни рождения всех троих Старков и прочие знаменательные даты.       В этот раз Джон должен был отмечать свое 25-летие. С братом должна была приехать Игритт — рыжеволосая бестия, чем-то похожая на Арью. Такая же сильная и неудержимая, как ледяной северный вихрь, вырывающий с корнем деревья во время снежной бури, северянка быстро нашла общий язык с Игритт. Она бы с радостью ходила с ней на охоту на оленей и кроликов, но лук был непривычен для Арьи, она предпочитала Иглу- изящный, маленький, но все же смертоносный клинок, подаренный Джоном. Поэтому Игритт убегала в лес одна, и, надо сказать, всегда возвращалась с трофеями. ******       Как и любой праздник, дни рождения на Севере отмечали с размахом. Сейчас, правда, празднество получилось более скудным, нежели раньше- страна все ещё приходила в себя, после разрушительной войны с мертвой армией Короля ночи. Но, стараниями Сансы, на большом столе, сделанном из древесины чардрева, уже красовалась утка с тыквой и яблоками, пирог с ягодами, томленная с маслом свекла и рагу с фасолью и беконом. Арья никогда не спрашивала сестру, когда та научилась готовить. Они ведь были дочерьми лорда, еду для них всегда готовили слуги (обе девушки до сих пор помнили похлебку, которую иногда варила Старая Нэн). Но, наверное, тяжёлые времена порождают сильных людей, а у Сансы жизнь была более чем невыносимой на протяжении 8 лет. Тогда все логично.       Дверь в кухню распахнулась, и на пороге появилась Санса. Легка на помине. Девушка что-то мило щебетала, обращаясь к идущему за ней мужлану под два метра ростом, с огромной тушкой оленя на плечах. «Действительно — пташка», — хмыкнула Арья. Перевела взгляд на мужчину, и глаза полезли на лоб. -Сандор, мать твою, Клиган! Что твоя обгоревшая рожа тут делает? Я думала ты помер после поединка со своим громилой-братцем! -Я тоже «рад» тебя видеть, Старк. С Грегором покончено, ну и пусть, плевать я на него хотел. Твоя правда, я и сам чуть не откинулся, пока сматывался из Королевской Гавани. Ох уж эти беловолосые — что ни Таргариен, то очередной слетевший с катушек королек. А сейчас и королева не лучше получилась, тьфу! -Небось дракончика испугался, да, Песик? -Замолкни, мелкая, а не то твой рыжеволосый дружок будет соскабливать тебя со стены. Можно подумать, ты стояла и пялилась, пока эта чешуйчатая тварь разносила Королевскую Гавань по кирпичикам. Кому охота попадать в пекло раньше времени? Да черта с два, я еще не перепробовал все вино в Вестеросе, а в Эссосе так и подавно. Так что советую не трепаться об этом, а то…!       В перепалку встряла старшая Старк. Взяла Пса за обе руки, глядя в глаза своим самым очаровательным взглядом. Сандора будто подменили — он взял себя в руки и попытался изобразить некое подобие улыбки (довольно нелицеприятное зрелище) -Не сердись, пташка, твоя сестрица уже привыкла к моим «манерам». Я слишком многое повидал на своем веку, чтобы говорить, как эти ваши хваленые лорды и леди. Да, чертовка?       Арья хохотнула. -Так, все, за дело. Джон говорил, что он прибудет через четыре часа после полудня. Работы еще невпроворот, — взгляд Сансы посерьезнел, а голос стал повелительным. В эту минуту Арья отметила разительное сходство сестры с Кейтилин Старк — властной, суровой и не терпящей возражений. -Сандор, ты разделываешь тушку, Якен— готовит оленину, Арья продолжает заниматься пирожными. -Нет! — Арья замахала руками. Хочешь, чтобы я сожгла кухню? И почему Якен готовит оленину, а я — мини печенья? -Потому что мистер Х’гар лучше тебя осведомлен в приготовлении мяса. А пирожные может сделать даже пятилетний ребенок, к тому-же, десерты всегда делают девушки. Разговор окончен. Напоминаю, что ты сама просила дать тебе помочь с приготовлениями к приезду Джона.       Арья опустила глаза. Сестра права, ей хотелось помочь. А от своих слов Арья не отказывалась. -Ладно, я попробую. -Вот и замечательно, сестренка. А я пойду подготовлю комнаты. В этом замке вечно все пребывает в немыслимом беспорядке, не могу представить, кто учиняет такое бедствие. -Конечно, теперь в Винтерфелле поселился Клиган, а у него в комнате такой кавардак, словно там тысячи пьяных драконов плясали.       Сандор бросил на младшую волчицу взгляд, в котором прямо читалось: — «еще одно слово в мою сторону, и ты отправишься в плавание по ближайшей реке в бочке от арборского золотого»*       Санса, смеясь, взмахнула длинными огненными волосами и покинула помещение. -Пусть волчонок не отчаивается. Человек поможет девочке приготовить десерт, взамен на услугу, —подмигнул Якен. -Услугу? Как в Харренхолле, только наоборот — хочешь, чтобы я кого-нибудь прикончила?       Клиган, стоявший на другом конце кухни с огромным ножом в руке, разразился безудержным хохотом. -Ну и одержимая, лишь бы грохнуть кого-нибудь. Если это так, надеюсь, жертвой буду не я, уахахаха.       Якен покачал головой. -Девочка всего лишь должна будет… А, впрочем, сейчас человек готов помочь даром. Глупо просить об услуге, взамен за такую легкую помощь. Но Арья должна запомнить, что в этом мире за все нужно платить, немногие готовы сделать что-то просто так. Учти это. А еще, девочка должна слушаться, — Якен лукаво посмотрел на девочку. -Девочка будет слушаться, —Арья улыбнулась. -Ну ну, будь паинькой, Старк, — Клиган нагло осклабился, вытер руки и вышел прочь. -Пф, смотри, чтобы твое имя не оказалось в моем списке, Пес, — крикнула вслед северянка. ***       Спустя полчаса Арья завороженно смотрела на гору лимонных пирожных, только что вынутых из печи. Аккуратные, пропекшиеся, они невольно приковывали к себе внимание Арьи. Неужели она сама сделала это чудо? Но как, ведь это абсолютно немыслимо. Якен…?       Арья повернула голову вбок. В глазах безликого резвились искорки веселья. -Якен… Я была поглощена работой и мало что помню. Но скажи мне — что ты сделал? Как у меня получилось сделать все идеально в этот раз? -Человек ничего не делал, Арья Старк. Единственная человека была в том, что он помог девочке достать с верхней полки стеллажа плошку с сахаром. Все остальное время он просто стоял рядом. Девочке всего лишь была нужна поддержка. Поддержка друга.       Волчица смутилась. Ей и вправду нравилось присутствие рядом безликого. Запах гвоздики и корицы, витающий вокруг Якена, приносил ей успокоение и уверенность. Работая в непосредственной близости от него, казалось, что ничто не может пойти неверно. Все вставало прямиком на положенные места.       Северянка радовалась, когда Якен проводил с ней свободное время, радовалась тренировкам с ним, даже прозвище «волчонок», почему-то поначалу раздражавшее ее и заставляющее чувствовать себя маленькой и беспомощной девочкой, прижилось и стало обыденным. Девушка отказывалась признаваться и самой себе, что она испытывала, глядя на Якена. Но как мужчина догадался о ее чувствах, девочка не могла понять. -Человек просит прощения, если он чем то смутил славную девочку. -Все нормально. Спасибо за помощь, Якен, — девушка взглянула в невероятные серебристые глаза, — правда. -Человек рад помочь своей ученице. Пойдем, нам еще много предстоит сделать. ***       Остаток вечера проходил поистине великолепно. Джон рассказывал истории обо всем увиденном или услышанном со стены. Он упоминал о двух великанах, замеченных Тормундом из Черного Замка—по его словам, эти громады прошли в нескольких милях от стены и углубились в непроходимый лес, обжитый племенем одичалых. Дозорные встревожились, опасаясь, что соседство с такими непостоянными и по своей природе несдержанными существами может повлечь за собой неприятности. Но, как оказалось после разведки, отправленной в лес, великаны очень удобно поселились рядом с лагерем одичалых и мирно сосуществовали рядом с ними.       Также, Сноу не забыл поделиться с семьей тем, что теперь он — лорд командующий Ночного Дозора. А еще, что он с Игритт собирается отправиться в небольшое путешествие по северным землям.       Арья одним ухом слушала рассказы брата, но все-же мысли ее уносились далеко, за Узкое море. Ее призрак гулял по узким улицам вольного города, слушая разговоры торговцев полотном, фруктами и устрицами. Зоркий глаз подмечал даже самые незаметные детали в одежде старцев, попрошаек, куртизанок и пареньков-воришек, имевших склонность укалывать рассеянного прохожего в одну руку булавкой, вытягивая из другой кошель со звонкими монетами.       Так или иначе, взгляд Арьи непременно упирался в храм, окруженный занавесом тайн и легенд. Не сказать, что Арья скучала по темным, холодным и давящим на нее залам Черно-Белого дома и его молчаливым служителям в серебристых балахонах, но все-же это место многое дало ей, и девочка была благодарна возможности изучить новые для нее искусства. -А что вы намерены делать в ближайшее время, мистер Х’гар? , — осведомилась Санса, повернув голову к Якену.       Арья мгновенно вернулась сознанием в залу Винтерфелла, где семья Старков устроила праздничный обед, и вопросительно взглянула на безликого. Кажется, она упустила что-то важное. -Человек отправится в Браавос утром следующего дня, и милая девочка поедет с ним.       Минутное замешательство. -Вы не остаетесь? Но разве в Браавосе не будет опасно для Арьи? Я считаю, что безликие могут отомстить ей. А вдруг ее убьют? -Человек благодарен за оказанное Вами гостеприимство, леди Старк, но все же у него тоже есть дела за пределами северных земель. На счет безопасности сестры, девушка может не беспокоиться. Никто не причинит девочке вред, человек позаботится об этом. Все же девочка, хоть и не хочет этого, стала одной из безликих, а на своих они не нападают. В любом случае, человек всегда будет рядом. -Эй, я умею за себя постоять! , — ощетинилась Арья. -Это всем известно, волчонок, — прошелестел Якен, взъерошивая волосы девочки. Но леди Старк будет спокойнее, зная, что ее сестра под защитой. -Но зачем вам плыть за Узкое море, могу я узнать, мистер Х’гар? — осведомилась Санса, бросая на мужчину любопытный взгляд. -Человеку нужно встретиться со старым знакомым, рожденным в вольном городе. Он великолепный фехтовальщик, водный плясун, если угодно. Девочке не помешает взять у него несколько дополнительных уроков. Нет предела совершенства в мастерстве владения мечом. -Кто? -Девочка знает его имя…- Якен встретился взглядом с серыми глазами, расширившимися от потрясения. Лицо младшей Старк озарила догадка. Она поняла. -Сирио Форель!       Безликий почтительно склонил голову. Края губ вновь тронула легкая улыбка. Арья же не могла усвоить услышанное. Значит, ее первый учитель не был убит солдатами Ланнистеров, как зверь, загнанный в ловушку разъяренными псами, следующими приказам хозяина и готовыми разорвать любого на части. Он выжил! Просто не верилось!       Санса кивнула, получив ответ. -Что-ж, мы всегда рады Вам, и готовы дать вам кров и пищу в нашем замке. И я никогда не забуду того, что вы не раз спасали жизнь этой непоседе, — Санса бросила на сестру взгляд, полный нежности и заботы. -Человек благодарит, миледи… *** Утром следующего дня, из родового замка Старков вышли две фигуры в дорожных плащах. Одна фигурка едва доставала своему спутнику до плеча, быстрым шагом идя рядом с ним. В холодном рассветном свете яркой вспышкой мелькнула рыжая прядь, выбившаяся из-под капюшона рослого мужчины.       Две пары глаз, цвета дождевого осеннего неба, всматривались вдаль, замечая малейшее движение на мили вокруг. Девочка сжимала одной рукой меч с тонкой рукоятью, а мужчина держал руку на поясе, где в ножнах покоился дорогой кинжал из валирийской стали. -Нас ждут приключения, верно? -Человек так считает. -И опасности. Может даже смертельные. -Напомни, что мы говорим Богу смерти, славная девочка? -Не сегодня, — шепотом ответила Арья.       Фигуры в плащах пересекли простор равнины, со стоящим на ней величественным замком Винтерфелл, и вышли на Королевский Тракт. Вскоре, они обе растворились в прохладном предрассветном тумане, окутывающим северные земли. -"Не сегодня», -вторил девочке легкий порыв ветра, и унесся за горизонт, где небо уже начинало переливаться огненными красками и излучать солнечные лучи, которые прорезались через пелену тумана, даря миру долгожданные тепло и покой. _________       *- лучшее в Вестеросе вино, изготовленное в Арборе.