Бренный скиталец

Нагретая земля под ногами гудела от множества захлестнувших ее волн. Тишина вокруг звенела, оглушала еще сильнее чем ревущие крики морских чудовищ, посланных другими объединившимися Архонтами. Не верилось, что сражение, длившееся столько времени, что он сбился со счета, наконец-то окончилось, еще и их победой. Желтокрылые нефритовые птицы, парившие в воздухе, громко верещали в честь этого знаменательного дня, несомненно переломившего ход войны. Чжун Ли оглядел поле битвы, что все было усеяно мертвыми телами: лежали и его многочисленные воины, и морские твари. Вероятно, жадное море поглотило половину, так что жертв может быть в несколько раз больше, чем он видит сейчас. Адептов и Якс среди них он не было, что уже было хорошо, однако нужно на всякий случай перестраховаться, придя в их убежище. Он поймал взгляд Сяо, слегка кивнув тому, показывая этим жестом, что они должны отступать. Защитник Якса в это же мгновение рванул вперед, вмиг зеленой дымкой растворился в воздухе, двигаясь по направлению к берегу, ведя всех воинов за собой. Тут Архонт заметил, что они окружены водой, стоя на одном маленьком участке земли. Осознание того, что многие не смогут доплыть до берега и просто утонут, выбившись из сил, тут же ударило в голову. Он понял, что Аждаха не сможет унести на совей спине всех, и задумчиво глядел вдаль, скрестив руки на груди в попытках придумать выход из этой ситуации. Он оглянул воздвигнутые им горы, разрушенные в некоторых местах нефритовыми птицами, что сбрасывали вниз обломки скал, и внезапно его озарило. — Сяо, стой, — он слегка махнул рукой, приказывая отойти от берега подальше. Воины, не смея ослушаться, сделали так, как приказал Властелин. Чжун Ли закрыл глаза на секунду, втянул воздух, концентрируясь. Земля угрожающе зашаталась, полуразрушенные скалы стали сыпаться еще сильнее, стоящая армия пошатнулась, судорожно хватаясь за оружие. Черная вода покрылась пузырями, под толщей шевелилось что-то невообразимо огромное, постепенно всплывая наружу. Настрой на поле боя заметно изменился с радостного и облегченного на решительный и враждебный. Все замерли в ожидании, и чем светлее становилась вода, тем напряженнее были воины. Однако, какого же было их удивление, когда на поверхности показалось не очередное чудовище, а всего лишь гора, созданная их Властелином. Вода стекала с острых каменных берегов белоснежной пеной, возвращаясь вскоре на свое место. Сама гора представляла собой скорее широкую, размером с город, дорогу, протянутую до самого берега, заботливо предоставленную Гео Архонтом для своего войска. На лицах показалось заметное облегчение. Остров постепенно пустел, ведь радостное приближающимся отдыхом войско будто обрело второе дыхание, вовсю мчась по предоставленному пути. Чжун Ли не ожидал никаких проблем, потому неторопливо шел сзади, наслаждаясь лучами согревающими лучами солнца. Он мерно дышал, никак не ожидая примчавшегося и взволнованного Сяо. Его глаза блестели, что странно, ведь обычно после таких выматывающих сражений он погружался в себя. — Там… — он никак не мог подобрать слова, рот в изумлении приоткрылся, и в этот миг Чжун Ли тоже заинтересовался, что же могло так потревожить этого хмурого и ворчливого Яксу? — Покажи мне. Сяо развернулся и удивительно быстрым для своего роста шагом побрел по дороге, иногда оглядываясь на него, будто проверяя, действительно ли за ним следуют? Чжун Ли слегка улыбнулся ему, а потом обратил внимание на столпотворение разномастных воинов. Один из человеческих генералов снял шлем с красной кисточкой, что есть мочи швырнул его об пол, и завопил: — А я говорил тебе, что рыбаки не врали, говорил?! — Говорил-говорил, что ж так бурно реагировать? — Как это? Ты когда-нибудь еще в-видел такое? — растрепанные черные волосы липли ко лбу, слегка закрывая отчего-то радостные и восторженные глаза. Генерал активно размахивал руками, стоя напротив одного из Адептов. У Чжун Ли аж руки зачесались, так сильно ему хотелось посмотреть, что там творится. Он надеялся на военный трофей, даже несмотря на то, что Гуй Чжун снова назовет его барахольщиком. Легкие и тихие шаги Сяо привлекли внимание остальных, и они немного резко развернулись, будто ни в чем ни бывало, пошли дальше по дороге, открывая обзор на сидящего на земле человека. На первый взгляд человека. И никогда в жизни не встречал он столь дивной красоты: верхняя часть туловища принадлежала человеку, а нижняя… рыбе. Он был бледен и с придыханием втягивал в себя воздух, щурился и закрывался ладонью от солнца, пальцами, соединенными белыми полупрозрачными перепонками, перебирая в воздухе. Большой полупрозрачный плавник на спине возмущенно вздыбился так высоко, насколько мог: его тянула вниз тяжесть еще не стекшей воды. Тело было худым, жилистым, синие вены было отчетливо видно под тонкой как бумага кожей. Взгляд скользнул ниже, туда, где человеческая покрытая мурашками кожа переходила в гладкий рыбий плавник, облепленный сияющей чешуей. Она покрывала заднюю часть спины и рук и чем ниже опускались глаза Чжун Ли, тем она становилась темнее, вплоть до глубокого голубого цвета. Бедра постепенно сужались до тонкой полосы, а следом веером раскрывался огромный плавник, и был он настолько тонким, настолько неземным, что казалось будто в воде он и вовсе станет прозрачным. По бокам хлопающего по грязному песку хвоста располагались два точно таких же, словно шелковая вуаль плавника, только меньше размером. Был юноша столь же красив, сколь и неуместен на этой мокрой грязи под собой. Архонт вновь поднял глаза на чужое лицо и замер подобно камню. Как существо, пережившее и познавшее множество сменяющих друг друга поколений, его мало что трогало за душу и, по правде сказать, он этим гордился ведь искренне считал, что мог объективно оценить каждую на свете вещь, но сейчас он мог лишь таращиться, внутренне обомлев от прекрасного облика. Чжун Ли любовался белыми бликами на рыжих волосах, наверняка жестких от морской соли, длинными и острыми ногтями на закрывающей солнце руке и огненными ресницами, что обрамляли его глаза… вот что его поразило. Столь синих, столь глубоких глаз он не видел ни у кого на свете, будто само море, душа океана в них впиталась и нашла отражение в радужке. Эти глаза были такими прекрасными, но такими пустыми, лишенными эмоций, и это так ярко контрастировало со всеми его эмоциональными окриками и движениями. Они были напускные, ненатуральные. Кукольные. Внезапно голубой плавник шлепнул по песку с такой силой, что мокрая грязь попала и на его безупречную белую одежду. Архонт склонил голову, темные волосы упали с плеча. — Теперь ты готов выслушать мое возмущение?! — нахмуривший, запричитал лежащий человек. Чжун Ли, честно сказать, выслушивать не желал, да и готов не был, однако что-то заставило его молча стоять, оставив без ответа на вопрос своего собеседника. Тот, впрочем, принял это по-своему, начиная гневную тираду. — Посмотри что ты сделал с моим домом! — он пальцем указал в сторону огромной разрушенной раковины, покрытой зелеными водорослями. На белых осколках, некогда бывших чьих-то убежищем, валялся кусок огромного булыжника, который откололся от воздвигнутых рядом гор. — Не говоря уже о том, что без воды мне и двух дней не протянуть! Что же ты натворил?! От того, что рука, закрывавшая его глаза от солнца теперь указывала и порой нервно махала в сторону его бывшего дома, он стал щуриться еще больше, и Чжун Ли, сжалившись, встал прямо перед солнцем, лишь бы этот бедняга прекратил так яростно жмуриться. — Так что прикажешь мне делать, господин Архонт? — Как твое имя? — медленно заговорил Чжун Ли. — Мое? — он пораженно захлопал глазами, будто и не ожидал такого вопроса после гневных криков. Его пыл мигом остудился, и Рекс Ляпис и сам не мог понять, от того ли, что знойное полуденное солнце его больше не слепит или же от вопроса. Он нерешительно исподлобья посмотрел на бога, сразу же стрельнув глазами в песок после. — Мое имя Чайлд. — Рад знакомству, Чайлд. Я не хотел рушить твой дом, мне жаль, что так вышло, — он почти незаметно вздохнул, повернув голову к отходящей уже почти за горизонт армии. — Однако у меня есть предложение. Знаешь ли ты, что я прославился не как бог войны в первую очередь? Чайлд, кажется, уже понимал, к чему все ведет. Он лишь недоверчиво нахмурился, тем самым выражая свое несогласие происходящему. — Предлагаю нам заключить контракт, — слегка поведя плечом, как и всегда довольный собой Чжун Ли устремил свой взгляд на беззащитное на берегу существо. — Я найду тебе дом, подходящий твоим требованиям, а ты… расскажешь мне свою историю. Услышав последние слова Чайлд пораженно замер, вытаращив свои и без того огромные голубые глаза. Он нервно вздохнул, будто это предложение было для него не просто невыгодным, а вовсе грозило лишить всего. — Есть… — опасливо начал он. — Есть какая-то причина, по которой вы интересуетесь моей историей? — Да, причина есть, — с легким прищуром и улыбкой ответил Архонт. — В Ли Юэ не обитают русалки, однако дело не только в этом. По всему миру слишком мало мест, где можно встретить ваш род. Потому ты — первый, кого мне удалось увидеть вживую. Конечно, причина заключалась не только в этом. Чжун Ли не знал границы их сил, и поэтому риск слишком велик. Война Архонтов уже близилась к завершению, и ему страшно надоели эти ужасные действия, ведь мир — всяко лучше неспокойных времен. Он опасался ловушки, подкинутой вражескими войсками, так что рассудил, что уж лучше держать такое существо под постоянным наблюдением Якс, Адептов и его самого. Он смотрел на нерешительное лицо явно испытывающего внутренние противоречия парня перед собой и знал, что тот не сможет не согласиться, ведь сам не выживет, однако явно подозревал его в скрытых мотивах. — Тогда у меня тоже есть условие. Архонт заинтересованно наклонил голову к левому плечу, как бы призывая продолжать говорить, холодно сверкая янтарем своих глаз. Черные волосы упали ему на нос, неприятно пощекотав, такие же черные руки быстрым движением их убрали. Кажется, пора уже снова просить Гуй Чжун их постричь. — Я расскажу тебе свою историю полностью, но не сразу. Мне нужно время. — Сколько? — как бог контрактов, он знал эти уловки. Неопределенность недопустима. — М-м-м… — он слегка замялся, отводя взгляд на блестящий под ярким летним солнцем песок. — Скажем, максимум один год. — Хорошо, — довольство волной разлилось в животе, вынуждая его слегка улыбнуться и закрыть глаза, заложив руки за спину. — Такое соглашение требует наших подписей, так что будь готов ее поставить, когда мы прибудем в твое временное убежище. Он кивнул, будто сам себе, все еще не желая смотреть Чжун Ли в глаза и снова нервно треснул хвостом по колючим камням. Архонт отошел подальше, прекращая закрывать своего нового знакомого от солнца, слегка потоптался на месте, проверяя землю под ногами, отводя правую ногу немного в сторону. Внезапно все вокруг задрожало, и Чайлд рухнул на локти, чувствуя что их с сумасшедшей скоростью несет вверх, прямо к этому белому солнцу на кристально чистом небе, пораженно глядя, как под их телами вырастает очередной громадный каменный столб. Ветер свистел в ушах, пока он, лежа на земле, чувствовал, как весь песок скатывается с обрыва их маленького, но постепенно становящегося все выше и выше островка. Небо с редкими облаками все приближалось и приближалось, как и осознание того, что Архонт доставил их прямо к огражденной серыми горами морской воде, что сам и сдвинул. Чжун Ли услышал за спиной сдерживаемый и тихий восторженный смех, затихший слишком быстро, однако он решил не обращать на это внимание, чтобы не смущать своего нового знакомого. Лишь кратко объявил: — Мы отправляемся на гору Аоцзан.