Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах.

Жизнь в диких землях опасна, и разбойники - одна из этих опасностей. Одна из наименьших, на самом деле. Обычно даже лесные разбойники, не говоря уж о хуторянах, что разбойничают под возможность, соседи мирные. Проблемы обычно бывают только тогда, когда на смену одной банде приходит другая, и начинает устанавливать свой авторитет и свои порядки. Сперва у нас поменялся волшебник. Затем разбойники. Впору подумать о том, что это что-то предвещает. Новая банда была небольшой, и собрана из молодых, так что новый главарь решил нехватку числа поправить жёсткостью, а заодно повязать рекрутов кровью. Возможно, вырезали бы весь хутор, кроме приглянувшихся девок - пусть банда и небольшая, но хорошо вооружённая, и с главарём было трое опытных подручных… не считая главной силы. Однако ж боги смилостивились. Старый колдун был соседом, в общем, полезным, хоть и появлялся редко - один-два раза в год. Его ученик появился снова, когда не прошло и месяца. И очень вовремя. Возможно, будь разбойник более осторожным, и молодой волшебник просто проигнорировал бы его. Похоже, он появился только для того, чтобы дать своей… спутнице возможность попрактиковаться. …Сказать по правде, разбойника можно было понять. За ним стояла серьёзная сила, а волшебник выглядел молодым, да ещё и целителем, как и его спутница - красота которой тоже подталкивала на необдуманные поступки. Я и сам серьёзно недооценил волшебника. Было очевидно, что атаман предложил поединок не просто так; у него в рукаве имелась какая-то хитрость, которой он рассчитывал избавиться от волшебника без лишнего риска в открытой стычке - даже слабый колдун может и выкинуть что-то, особенно если от учителя достался амулет-другой. Так что он постарался вывести из дела амулеты. Причина его самоуверенности стала ясна почти сразу… когда оказалась разрушена. Из плотного облака пыли, окутавшего круг поединка, вылетел крупный смертолис - именно вылетел, пронёсшись над землёй и врезавшись в сушилку на крыше Иго, а затем вместе с ней шлёпнувшись наземь. Опаснейший из известных мне зверей был убит, похоже, одним ударом. А затем и сам атаман последовал за своим зверем, выбив ставни Арна. Волшебник не был даже поцарапан. Он спокойно облачился вновь - и буквально одним взглядом заставил молодых остолопов бросить оружие. Их более опытные "товарищи" почуяли изменение ситуации раньше, и успели сбежать. Это волшебнику определённо не понравилось; после всего произошедшего я ожидал гнева и требований. Вместо этого он отдал хутору шкуру смертолиса. Что стоит как половина нашего хутора, а то и весь. Вспоминая его исцеление за скромную плату… Он или святой, или столь хитроумный злодей, что его планы не проглядываются совсем. Хоть убей не вижу смысла ему с этим как-то обманывать, даже загонять в долг - хотел бы что-то, сил хватит взять так. Не знаю, как оно обернётся дальше, но сейчас пойти под его руку выглядит крайне удачной возможностью, даже если придётся платить дань. И так платили, пусть и не лорду, а разбойникам да духам.