Лепестки Чёрного Лотоса

Золотой диск солнца находился в самом зените. Адепты вытирали рукавами своих одежд, выступившую на лицо испарину. Сухой до невозможности воздух, щекотал лёгкие, вызывая лёгкое удушье. Солнце ужасно пекло в голову, от чего бедным детям приходилось прикрывать голову чем попало: одни прикрывались руками, от чего было совсем мало толку, а другие — порвав на ошмётки подолы своих длиннющих платьев и словно косынкой, повязали голову. Во рту находилась «пустыня Сахара». Повезло, что хоть собой имели воду. Беря в рот лишь самую малую каплю, которая едва могла потупить чувство жажды, передавали флакон другому человеку.   Прошло не менее пяти палочек ладана. Под неумолимо палящим солнцем, некоторым даже начали казаться галлюцинации. Адепты не привыкшие к подобным условиям, время от времени просили делать небольшой привал, но лидер запрещал этого делать и они двигались дальше. Едва переставляя свои ноги, Йэдон Шуанхуа идя прямо подле их предводителя, прикрыв своим весьма длинным рукавом голову младшей сестры, чтобы случайно ей не напекло. Ноги зудели от боли, хотелось уже наконец присесть хоть на минуточку и отдохнуть, но убеждал себя в том, что они таким образом и за три дня не доберутся — продолжал идти.   Судя по внешнему виду самого Цзинь Лей Куана, он то и сам уже изрядно устал. Однако, всё ещё держа вид «идеального принца, не знающего преград», золотоглазый сохранял невозмутимость на своём лице, а походка всё также оставалась величественной и плавной, будучи похожим на капризного павлина выпустившего своего хвоста. Хоть его зачастую ассоциируют с подобной птицей, но ему по большей части подходит образ хитрожопой лисицы, которая не упустит возможности пустить пыль в глаза своему врагу. Пройдя ещё пять жэнь, один из адептов резко притормозил и заныл своим писклявым голосом:   - У меня больше нет сил!   - Давайте сделаем привал! — подхватил второй.   - Пожалуйста, давайте немного передохнем, иначе сейчас грохну на землю! — упершись на колени, прохрипел третий.   - Мы же недавно делали привал! — процедил Нианзу Фа. На его лбу вздулись вены от крайнего возмущения.   - Но, Лей Куан, — заговорил Шуанхуа, — все и вправду очень устали. Это тебе не джунгли, где можно насладиться прохладой, находясь под тенью дерева. Здесь целая пустыня, черт меня побрал!   - Однако, если мы не продолжим идти, — парировал Лей Куан, — тогда и три дня не хватит, чтобы добраться до нужного нам места!   Не удостоив ответом своего собеседника, Шуанхуа кинул равнодушный взгляд в сторону, не желая видеть лицо этого самоуверенного придурка. Песок переливался золотистым цветом. Нельзя было улицезреть ни одного растения, от чего место было похожим на кладбище. Иногда на пути попадались кости как животных, случайно забродивших в этой мертвой глуши, так и людей, которые не смогли выжить в суровых условиях и полегли, оставив после себя лишь останки. Вокруг царила ужасная тишина, только краем уха можно было уловить едва слышимое шипение, который создавался при контакте попадания солнечных лучей на раскаленный песок.   Пробегаясь небрежным взглядом по местности, Гонхуи Ксу почувствовал как подолы его платья крепко сжали маленькие ручки. Опустив свои голубые глаза, он увидел как к нему прижалась обеспокоенная Роу Чванфон. Девочка тряслась всем телом. Неужели ей всё же напекло голову и теперь плохо? Нет, тут скорее была другая причина. Окинув внимательным взором своих товарищей, Йэдон Шуанхуа ужаснулся. Уловив невооружённым глазом, как лицо блондина резко перекосилось от необъяснимого потрясения, Лей Куан не удержался, дабы не задать очевидный вопрос:   - Что с тобой такое? Всё в порядке?   - Лей Куан… — дрожащим голосом заговорил Гонхуи Ксу. — Не знаешь… сколько нас было изначально?   - Ну-у… Включая нас троих, получается тринадцать. А что?   - Судя по твоим словам, если нас было тринадцать… так почему нас стало девять?   Наследник престола замер на месте, услышав предрассудки своего товарища. Сжав кулаки, он принялся напряженно думать, выискивая правдоподобные гипотезы, которые могли дать объяснение данной ситуации. Тем временем, Сяомин Чуньхуа только ещё крепче прижалась к своему брату. Заметив это, Шуанхуа нежно погладил сестренку по головке, в надежде, хоть как-то её успокоить. Однако, маленькая девочка всё также дрожала от невиданного страха. Блондину даже показалось, что её волнение всё больше возрастало.   Вдруг, заклинатель прозрел. Предварительно положив на рукоять руку, дабы в тотчас обнажить меч и при случае, порубить на мелкие кусочки своего потенциального врага, кидал опасливый взгляд по сторонам. Цзинь Лей Куан удивлённо посмотрел на него, будучи в полном замешательстве. Испуганные адепты вытащили из ножен свои мечи, и тоже принялись внимательно осматривать всё вокруг, ожидая какого-нибудь подвоха.   - Мне страшно! — прошептала дрожащая Чванфон.   - Что ты чувствуешь? — спросил Шуанхуа.   - Темная энергия… она практически повсюду… — запинаясь, ответила Сяомин Чуньхуа.   Окинув ещё раз пустыню серьёзным взглядом, Шуанхуа никого не увидел. Как же так… Вокруг витает тёмная энергия, а противника нигде не было видно. Но, краем глаза Гонхуи Ксу всё же кое-что заметил. В десяти чжан от них, земля неестественно зашевелилась. Неведомое существо медленно приближалось к ним, оставляя после себя на песке едва заметный, выпуклый след. Заметив это необычное явление, Йэдон Шуанхуа тихим голосом обратился к предводителю и указал пальцем на северо-восток. Внимательно приглядевшись, Лей Куан оцепенел, осознавая всю опасность нынешней ситуации.   - Что будем делать? — прошептал Шуанхуа.   - Лучше, пока что, оставаться на своих местах, — размышлял Нианзу Фа, — и даже…   - Монстр! — закричал кто-то из юношей. — Монстр движется в нашу сторону! Бежи-и-им!   «Что ты творишь, сукин сын?! Блять! Таким образом, ты лишь привлёк внимание этого монстра! Пидорас! Прекрати визжать и замри, придурок! Почему люди такие тупые? Сами себя обретают на смерть! Вот бы сейчас дать пиздюлей этому прибашенному!» — выругался Цзинь Лей Куан, наблюдая как тот самый адепт бросился бежать, в то время, как все остальные неподвижно стояли на месте. Земля затряслась и непонятное существо сорвалось с места, кинувшись в сторону впавшего в панику ученика. Затем, из под земли выглянул огромный зверь. Молодые заклинатели невольно раскрыли свои рты, ужаснувшись масштабным размерам этого яомо, который в ширину превосходит самый огромный дворец Великого Императора, а в длину — ежели бы он встал на край своего хвоста, мог бы легко достигнуть и самого солнца.   Немыслимых размеров червь, сеял в сердцах юношей невиданный страх, который они впервые за всю свою жизнь так отчётливо ощутили. Некоторым хотелось броситься на утек, но тело никак не хотело подчиняться своему хозяину. Осталось только наблюдать за ужасающим зрелищем. Яомо двигаясь с предельно высокой скоростью, в два счёта догнал мальца. Подхватив парня за шиворот, он отправил того в полет. Юноша летя вниз, кричал и махал руками, со страху и вовсе позабыв о своих силах. Монстр раскрыв свою бездонную пасть, усеянную множеством зубов — целиком проглотил несчастную жертву. Это было потрясающим, и одновременно, пугающим зрелищем.   Огромный червь имел чрезвычайно толстую оболочку, переливающаяся на свету серебристым. Небольшие кольца были плотно прижаты к друг другу, но монстр передвигался с помощью тех самых сегментов, которые сокращались, а затем резко вытягивались. По внешнему виду этого яомо, можно было сказать, что это был Шамо Фанди — обитающий исключительно только в пустынях. Считаются как редкие, но крайне опасные существа. Таких тварей мало кто может улицезреть наяву, но если он всё же попался на пути — невозможно миновать смерти. Придя в себя раньше остальных, Цзинь Лей Куан вытащив своего ослепительного Чаохен Дейхуа, воскликнул:   - В атаку!   В этот самый момент, беспрекословно подчиняясь своему лидеру, адепты клана Цзинь издав боевой клич — бросились на монстра. Какой безрассудный поступок! Будет очень удивительно, если хоть кто-то останется в живых после такой драки с самим Императором Пустыни. Глядя на безумных товарищей, Йэдон Шуанхуа не думал сдвинуться с места. Конечно, в отличии от остальных, у него по крайней мере голова была на месте. Но, это была не единственная причина. Скажите, как ринуться вместе с остальными в бой, если с тобой находиться твоя младшая сестра? Ежели Гонхуи Ксу оставит эту малышку одну, а сам будет биться с монстром, есть великая вероятность, что она очень сильно пострадает или даже погибнет!   Из двух вариантов, Шуанхуа выбрал второе и остался оберегать Чванфон, не взирая на яростные и осуждающие слова остальных. Адепты бесстрашно сражались с монстром, нанося тому разной степени урон. Однако, явно это никак не мешало самому Шамо Фанди. Яомо не чувствовал никакой боли, а даже если и ощущал, то скорей казалось на лёгкую щекотку. Измученные до ужаса ученики, двигаясь весьма медленно, а их удары были не так точны, пытались изо всех сил сразить врага. Но, их старания были напрасными и Шамо Фанди продолжал пожирать одного за другим.   - Шуанхуа-сюн! — дернула за рукав своего брата Сяомин Чуньхуа. — Скажи, а можно как-то победить этого монстра?   - Практически, это невозможно. — отчеканил Йэдон Шуанхуа.   - Я слышала, что Шамо Фанди очень бояться воды. Вода для них, как быстро действующий яд, от которого они мгновенно погибают! Разве нет?   «Точно! Как же я не мог этого раньше припомнить? У меня есть план. Но, удастся мне его воплотить с таким то уровнем сил? Так иль иначе, нужно попробовать» — слегка задумался Гонхуи Ксу. Полностью сосредоточившись на своей силе, он направил ци в ладонь. На руке появился небольшой белый сгусток, который вскоре преобразовался на чистый кристалл льда, всё больше возрастающий в размерах. Когда же булыжник уже превосходил самого заклинателя, Шуанхуа тотчас направил его в сторону монстра. Это было крайне тяжело.   Заметив необычные действия блондина, Цзинь Лей Куан уяснил его план и отправил на встречу небольшую огненную сферу. При столкновении, огромный булыжник в тотчас растаял. Шамо Фанди приняв небольшой душ, издал болезненный рев, будто его облили какой-то кислотой. Однако, на этом ничего не закончилось. Затем, монстр рассыпался на миллиарды Даоша. Маленькие личинки извиваясь в разные стороны, пытались вновь объединиться, чтобы вернуть свою прежнюю форму. Адепты не теряя понапрасну время, применяя клинок и свои силы — смогли убить всех яомо. Под конец битвы, радостные юноши ликовали. Они лишь одержали победу в битве, а целая война ещё впереди. Осталось только выбраться из самой пустыни и тогда можно немного передохнуть, только если к ним снова не нагрянут монстры.   Израненные адепты едва передвигая ногами, что есть сил продолжали свой путь. Стоящее всё ещё в зените солнце, так и не думало скрываться за горизонтом, всерьез вознамерившись заживо зажарить путников. Иногда подымалась песчаная буря. Юноши создавали барьер, за которым они находились в безопасности. Пережидая бурю, они продолжали идти дальше. Во время нелёгкого пути, трое заклинателей успело пасть, будучи до придела измучены жарой и невыносимой жаждой. Оставшийся в живых, понемногу начали завидовать мертвецам, которые ещё в самом начале умерли.   Заметив как замедлился шаг сестры, Йэдон Шуанхуа не взирая на собственную усталость и боль, взял её на руки. Едва передвигая ноги, Лей Куан плелся подле блондина. Из его уст постоянно вылетали постоянные жалобы. В ответ на его нытьё, Гонхуи Ксу лишь томно вздыхал и пытаясь поддержать своего товарища, говорил, что нужно идти дальше. Ведя себя совершенно как истинный ребенок, Нианзу Фа обиженно надув губы, периодически всхлипывал. Выслушивая его нытьё, заклинателям хотелось его треснуть по башке, но тому очень повезло, что у них всех не было достаточно сил для свершения такой замечательной идеи.   Через несколько дней, их взору представился лес. Неизвестно, было ли это обычным миражам или нет, но адепты увидав деревья разодетые в пышную листву, немного прибавили шаг. Оказавшись на границе между пустыней и джунглями, адепты потеряли сознание. Сколько бы Йэдон Шуанхуа не пытался привести их в чувство, его тело больше не желая подчиняться хозяину, рухнуло на землю. Глаза невольно опустились и блондин мгновенно отключился.