Детективное агентство "Анна и её духи" - 2. История вторая. Неоконченная помолвка.

Фуршетная часть всем уже наскучила, все ждали танцев и последующего застолья. Маланфан решил устроить так называемый «ночной» бал, когда за стол садились в полночь. Штольманы заранее предупредили, что они останутся лишь до официальной части, ведь у них дети, и они не хотели бы проводить ночь вне дома. Тем более, что мисс Кларенс ещё не совсем оправилась от истории с похищением, и периодически всё валилось у неё из рук. До танцев оставалось полчаса, и приглашённые занимали себя разговорами. Штольман протянул Анне бокал с шампанским, и их неожиданно втянули в беседу, которую вели пятеро корифеев здешнего общества. Два пожилых господина, ещё один помоложе и две дамы обсуждали нравы современной молодёжи, не стесняясь в выражениях и не понижая тон. В результате несколько матерей с девицами на выданье и женатых пар оказались свидетелями обличительной речи. Девушки краснели, матери нервно обмахивались веерами, а супруги явно желали бы уйти, но приличия не позволяли. — А что творится нынче с институтом брака, дорогой Жан! — надрывался полный пожилой господин. Усы его гневно топорщились от возмущения. — Из собственных жён эти молодчики делают распутных девиц! О, господин Штольман! Вы как раз вовремя! Мы говорим о том, что современные молодые люди не имут стыда и на брачном ложе не следуют заветам библейским, а разрешают своим жёнам всякие непотребства! Штольман вдруг вспомнил сегодняшнее утро, Аню, склонившуюся над ним, и её волосы, скользящие по его бёдрам. Он встретился глазами с женой, которая как раз отпивала шампанское. В Анином взгляде плясали бесенята. — Что же за нравы царят в нашем обществе?! Так мы скоро дойдём до того, что мужья будут притязать на жён, где захотят! Прямо в бальной зале, например! Бесенята разожгли костёр, подкидывая туда дрова и поливая всё это горючей смесью. Штольману стало смешно. — Так к чему же мы придём?! Плотские утехи на улице? В экипаже? Недопустимо! Приличные женщины исчезли! Исчезли! Бесенята бросили костёр и выстроились в стройную шеренгу, готовясь к решительным действиям. К счастью, возмущённого господина отвлекли на другую тему, и его невольные зрители поспешили разойтись. Штольман подошёл к жене и, склонившись к её лицу, произнёс, сдерживая смех: — Ну что, Анна Викторовна, что вы думаете насчёт приличий и обсуждаемых здесь правил? Аня, сделав серьёзную мину, через которую, впрочем, пробивалось лукавство, произнесла: — Яков Платонович, ваша жена стала врачом, занимается частным сыском, видит духов. Ваш сын родился через шесть месяцев после свадьбы, а наша первая брачная ночь была за пять лет до венчания. Вы всё ещё надеетесь найти подле себя приличную женщину? Тщетно пытаясь удержать губы от улыбки, Штольман произнёс: — Так, значит, мы остаёмся на пути порока и разврата? Чопорно кивнув, Анна ответила: — Несомненно! — Слава Богу! — сказал Яков и отпил шампанское из бокала. Аня фыркнула. Они продолжили свой тур по залу. Обен Маланфан поймал их у балкона и, добродушно бася и эмоционально жестикулируя, стал расспрашивать их о приёме. Штольманы поблагодарили мужчину, сказав, что всё просто прекрасно. Промышленник выглядел немного смущённым, когда говорил о своих новых родственниках. Родители жениха и впрямь выглядели так, будто были готовы заткнуть нос, потому как от приёма, по их мнению, тянуло мещанством и явным ароматом буржуазии. Яков усмехнулся про себя. Если вы считаете возможным взять деньги у отца невесты, то стоит, наверно, сделать это чуть с большим достоинством. Впрочем, ситуация довольно типичная, что и говорить! Жених и невеста, которые стояли чуть поодаль что-то горячо обсуждали. Господин Лоран поглядывал по сторонам, стараясь понять, слышат ли их окружающие. Кристель распалялась с каждой минутой. Она даже стукнула будущего мужа веером в грудь. Тьерри не выдержал и увлёк девушку на балкон. Там им можно будет спокойно поговорить. Якову они казались красивой парой. Хрупкая, будто неземная блондинка с тонкими чертами лица и изящными манерами и высокий статный шевалье на голову выше большинства людей в комнате. Однако что-то их тревожит, вон с каким пылом выясняли отношения. К Якову и Анне подошли Иоланда и Люсиль Маланфан, младшие сёстры Кристель. Иоланда, вторая по старшинству, не могла похвастаться красотой, она пошла в отца статью и лицом. Пышная фигура, решительный разлёт тёмных бровей и заразительная улыбка. Ане однако она очень нравилась, потому как не умела сердиться и всегда была готова поддержать хорошую шутку. Люсиль, самой младшей, совсем недавно исполнилось семнадцать лет. Она была хорошенькой и доброй девушкой. Её все любили за кротость характера. — Вы не видели, где Кристель? — спросила Иоланда. Штольман кивнул. — Они с господином Лораном отправились на балкон. Судя по их настрою, назрел какой-то разговор. — О, всё понятно! Они опять не могут решить что-то по поводу свадьбы. Пойду найду отца, чтобы он поторопил музыкантов. Пусть они отвлекутся на танцы! Девушка упорхнула, оставив Люсиль и Штольманов у окна. Якова позвали в другой конец залы, чтобы обсудить какую-то важную тему, связанную с полицейской работой. Он извинился перед дамами и тоже их покинул. Люсиль и Анна некоторое время обсуждали незначительные вещи вроде последней моды и появления на дорогах автомобилей. В зале стало душно, Анна раскрыла веер и стала обмахиваться. — Вот бы сейчас выпить лимонаду, — пробормотала Люсиль, провожая взглядом пустой поднос официанта. — Здесь уже всё разобрали! — Я сейчас попрошу Якова, — улыбнулась Аня. — Ой, не стоит беспокоиться и идти через весь зал! — взволновалась вниманием к своей персоне девушка. Анна вдруг широко улыбнулась, склонилась к мадемуазель Маланфан и произнесла: — Мне не нужно идти к нему через весь зал. Я сейчас вам покажу один секрет, который доступен парам, которые уже давно вместе. Девушка смотрела на Аню, открыв рот. А женщина, не переставая улыбаться, принялась пристально смотреть в затылок Штольмана, который стоял у камина спиной к ним. Через несколько секунд он повёл плечами, обернулся, встретился глазами с женой, кивнул и ушёл куда-то в сторону. — Ух ты! — выдохнула Люсиль. Ей казалось, что перед ней творилось волшебство. Через несколько минут вернулся Штольман, который вручил мадемуазель Маланфан стакан лимонада, а Анне бокал шампанского. Аня подняла брови. — Ведь он уже третий по счёту! Это, насколько я понимаю, в дополнение к неприличной женщине? — Разумеется, — серьёзно сказал Штольман. Глаза его смеялись. Покачав головой, его жена пригубила терпкую жидкость. Нет уж, допивать его она не будет, и так голова кругом от Якова рядом! Наконец объявила танцы. Вопреки этикету Штольманы протанцевали вместе больше четырёх танцев. Шампанское, близость друг друга и просто хорошее настроение заставляли их вновь и вновь выходить на паркет рука об руку. В конце концов Якову пришлось усадить жену у окна: танцевать больше она была не в силах. Когда отзвучал последний вальс, и пришло время собственно объявлять помолвку, выяснилось, что Тьерри Лорана, жениха, и Иоланды Маланфан, младшей сестры невесты, нигде нет. Поиски ничего не дали. Оба пропали.